Рико баррикадируется у себя в комнате и приказывает никому не заходить и не мешать. И пока в Гнезде все думают, что у их капитана опять случился приступ раздражения и агрессии, а значит не нужно его трогать, состояние самого же Рико полностью противоположно. Если бы он мог открыть шампанское, то он бы это сделал. Ещё и фейерверки запустил бы покрасивее. Потому что смог, потому что дотерпел и не облажался.
Рико смахивает рукой и открывает перед собой обновлённое меню, где не сразу разбирается в интерфейсе. Единственное, что он понимает, - это количество полученных новых баллов.
[Вам помочь? ;з]
— Было бы славно…
Система полностью раскрывает своё окно и едва ли не пускает фанфары.
[Начиная с этого момента, у Вас появляется больше способов набрать баллы. Вы получите новые функции и механики]
[Во-первых, Вы будете получать баллы за развитие главного героя и его «крутость» в глазах других персонажей и читателей]
— И читателей? — не понимает Рико.
[Во-вторых, Вы сможете пассивно получать баллы за то, насколько довольны читатели книгой. Она должна быть достаточно интересной, быть логичной и прописаной, чтоб рейтинг у истории был высокий. В обратном же случае вы будете терять баллы]
[В-третьих, Вам открыта функция «Отзывы»]
И если сначала настроение у Рико было отличное, то по мере рассказа Системы, настроение падает вниз. Как это? То есть, его жизнь сейчас будет зависеть ещё и от того, насколько история интересна каким-то читателям? От того, насколько они будут довольны этой историей? Рико хочется блевануть — «Всё ради игры» была неплохой историей на его памяти, но с большим количеством огрехов, он сам же её обосрал до такой степени, что теперь вынужден куковать здесь. Причин, чтоб доебаться до истории и снизить её рейтинг, просто дохуя.
— Пиздец, — говорит Рико и чувствует, как у него начинает болеть голова.
Он сразу открывает шкалу рейтинга и видит, как отметка стоит в середине, а график под ним пока лишь немного поднялся от своего начала. Главный герой только-только подписал контракт с Пальметто, он ещё даже не приехал туда, а значит, пока нет причин беспокоиться. Наверное. Нервничая, Рико открывает вкладку «Отзывы»:
[*Зая-из-Рая*
Чо такое экси? Я не понимаю, типа хоккей на футбольном поле?
*Твоя-киска-в-зоне-риска*
Ответ: *Зая-из-Рая*
Типа лакросса на хоккейном, я так понял. Жду новую главу
*Зая-из-Рая*
Чо такое лакросс? Я знаю лакрицу
*Яой это моя жизнь*
Кто-нибудь знает, когда будет гомоебля? Я видела в жанрах, что тут геи
*Дьявол из преисподни*
Чё? Это гомосятина? Я думал это про спорт. Я кикаю, ловите одну звезду]
Ахуеть.
Рико в шоке закрывает вкладку и решает больше никогда, блять, эту хуйню не открывать. Кошмар, его жизнь теперь зависит от этого. Сюр. Треш.
— Что там у Нила? — пытается прийти в себя Рико и открывает его достижения.
Оказывается, что у того немного лучше ситуация. Он привлёк внимание Эндрю и поцапался с Кевином. Если он не будет влезать в его дела, то всё должно быть нормально. Ну, он на это надеется.
[Для получения дополнительных баллов и увеличения рейтинга истории, советую заняться раскрытием персонажей и дополнительными квестами (〃￣ω￣〃ゞ]
— Например? — уже невесело вздыхает Рико.
[Для более глубокого погружения можно ещё раз встретиться с Натаном Веснински, например. Или Стюартом Хэтвордом]
— Ну ахуеть теперь. А чё сразу не с Папой Римским? Есть же, блять, там Тэя Мулдани… Аарон? Лисы, Вороны!
[Кевин Дэй не вступил в отношения с Мулдани, зачем она тут? o(><)o]
[И вообще, смысл тратить время на непопулярных персонажей?]
Система права, но отчего-то в сердце больно кольнуло. Это для других все эти люди «второстепенные персонажи», на которых всем плевать, но для Рико это люди, с которыми он учился, ел, играл и жил годами. Он, конечно, разделял основных персонажей от второстепенных, но принять, что Вороны менее важны и интересны для сюжета, чем Лисы, которых Рико даже в глаза не видел, неприятно.
— Я ничего не буду делать, — отмахивается Рико. — Мне плевать на Стюарта. Если он щас появится, то весь сюжет пойдёт по ебеням. Вот что изменится от его появления? Вот кому на него не похуй? Мне так же плевать на других Лисов, главный герой и сам с ними прекрасно справится. Кому нужно, тот получит раскрытие. И на Натана тоже плевать. Ну появится он в конце истории, и что? А логичнее было бы, чтоб он прям щас объявился что ли? Или целую четвертую книгу на коленке записывать, чтоб разобрать каждый пердёж Натана? У нас вроде Нил - главный герой. И со своей ролью отлично справляется.
[…]
[Вы действительно изменились, Хост]
[Я не буду заставлять Вас делать что-то, что не является обязательным. Но советую всё-таки попробовать поболтать с плохо раскрытыми персонажами, это простой путь получить немного баллов]
После провала задания с Жаном, у него их действительно немного. Сейчас он должен хоть немного наскрести на квестах, ведь ближайшее основное задание будет только на шоу Кэти Фердинанд, если память его не подводит. Даже если он не собирается ничего брать, ему нельзя, чтоб из-за какой-то мелкой фигни он ушёл в минус. Умирать - больно, во второй раз переживать это не очень хочется.
Рико задумчиво выходит из комнаты и ударяется об Жана головой. Как жить эту жизнь, если у первокурсников грудные мышцы настолько крепкие, что могут оставлять синяки?
— Всё в порядке? — интересуется Жан, наблюдая за чужим задумчивым лицом.
— Да, всё хорошо…
Надо срочно думать о том, где достать баллы до встречи с Натаниэлем. Если он провалит ещё одно задание, то не выдержит, про основные даже говорить нечего. Но если он попросит у Системы самый лёгкий квест или квест на свой вкус, то есть очень большая вероятность, что ему это не понравится.
Они оба доходят до раздевалки, где Рико как обычно проверяет, чтоб шкафчик Кевина не был опять разрисован обиженными птицами. Его до сих пор дёргает, когда он смотрит на шкафчик.
Стоит вспомнить весь сюжет первой книги, как Рико недовольно морщится. Он появляется там буквально два раза, и оба раза главный герой должен опустить его и повысить свои баллы крутости за счёт унижения главного злодея, то есть него. Но за эти два раза он должен что-то предпринять для того, чтоб Лисы играли немного лучше детсадовцев, чтоб у них была причина объединиться. И если Эндрю и Кевин как-то прикрывают брешь в таланте Лисов, то с командной игрой в принципе всё плохо даже сейчас. Как это решать, если Рико не собирается убивать Сета — непонятно. Одно дело, если бы он переродился каким-нибудь Лисом, но он - главный злодей в нескольких часах езды от Пальметто. Как говорится, это не то же самое.
«Чудо, что я вообще ещё не забыл сюжет» — радуется про себя Морияма и застёгивает снаряжение, когда слышит, как Уэйн и Люк начинают наращивать спор вместо того, чтоб идти на разминку. Рико чувствует себя сапожником без сапог — какой смысл так озабочиваться командой главного героя, когда со своей не получается справляться?
У Рико теперь нет времени на других, у него есть одна большая работа — не умереть раньше срока. И для этого нужно как минимум не дать Воронам продуть до финала. Так что капитан берёт в свои руки чей-то шлем и, не смотря на других, бросает его в спину Уэйну, спорящему больше всех.
Оба парня испуганно оборачиваются к нему, и Рико, поймавший мысль о том, что нужно взять и обмотать руку полотенцем, резко замирает. Его рука только тянется к полотенцу, но на его шею опускается чужая. И, конечно, Рико её не перепутает.
Жан улыбается спокойно, пальцами стучит по его шее, перебирает по позвонкам. Рико думает его руку перехватить и заломать, но в итоге просто устало выдыхает и массирует переносицу. И если раньше Рико бы точно его оттолкнул, то сейчас, когда у них редкий период полной честности, это кажется лишним. Рико как будто проиграет, если это сделает. Да и не хочется, если честно. Знакомая тяжесть и запах заземляют.
— Уэйн, Люк, начинается новый сезон. Вы не курицы, языками трещать, так что плюс десять кругов. Пошли вон отсюда на корт.
Под громкое согласие Рико дожидается, когда они с другом остаются одни в раздевалке. Морияма наиграно нежно снимает его руку со своей шеи и толкает его к шкафчикам, зажимая собой. Жан как будто ему подыгрывает и скользит по дверце вниз и падает на лавочку, позволяя Рико быть выше.
Морияма хватает его за щёки, мнёт и тянет их в стороны, дёргая уголком губ. О, наверняка Жан хотел не этого.
— Ну и что это было?
— Я плофто лефил тефя пофелфать! Я просто решил тебя поддержать
— Ага, конечно, — говорит Рико и переходит на его уши и волосы, начиная их мять и сминать. На самом деле это немного снимает стресс, Рико на секунду задумывается откормить Жана, чтоб было ещё что мять. Но скорее всего тот просто станет ещё больше, а не мягче, так что нет.
— Ну стало же легче? — морщится Моро и покорно сидит, пока Рико играется с ним и тянет во все стороны.
Рико хочется соврать, но честность должна быть обоюдной. Это основа уважения адекватных людей и фундамент стабильных отношений. Ему больше не хочется недопониманий и ссор. И хотя он не может говорить всю правду, он может стать немного искреннее.
— Да… Возможно…
И мягкая улыбка со сверкающими глазами в подарок говорят о том, что, возможно, решение выбрано верно.
***
Если бы Рико женился, то только на своей машине. Он понятия не имеет, как жил без неё в прошлую жизнь. И надеется, что в следующем сюжете будет больше возможностей водить транспорт, а не как сейчас.
«Моя цель — управлять поез… нет, не то» — отмахивает Морияма лишние мысли из головы и паркуется, внимательно сверяясь с картами. За всю жизнь это пока что была его самая большая поездка в одиночку, ещё и независимая от экси — он приехал в Балтиморскую тюрьму. Рико жал на газ из Западной Вирджинии до Мэриленда больше шести часов и внезапно понял Лолу, которая жаловалась после аналогичной поездки, что они приехали из-за пустяка.
Можно было добраться на самолёте, но Рико не хотел внимания от возможных фанатов и ещё больше не хотел, чтоб об этой поездке узнал Ичиро. Рико почему-то не сомневался, что тот был в курсе его передвижений на самолёте. Машина — стратегический ход.
Ну и ему просто хотелось порулить, чего уж скрывать.
Рико ехал весь день вчера и остановился в небольшой гостинице, которая за небольшой процент сверху приняла его на ночь без записи его документов. И этим утром он доехал до тюрьмы. У него была назначена всего одна встреча, после чего Рико обязан был обратно ехать в Гнездо. Свой отъезд на два дня Рико перед дядей с чистой душой свалил на Ичиро, зная, что тот вряд ли захочет проверять. Он не так часто пользовался этим приёмом, чтоб этот старик мог что-то заметить.
Рико смотрит в свой телефон — пятнадцатое июня. Главный герой сегодня должен по сюжету поехать в «Райские сумерки», где его от души накачают наркотой, и Рико искренне надеется, что Кевин этим не балуется. Он следит за главным героем по достижениям, которые Система периодически докладывает. Рико предполагает, что сейчас половина первой книги. У главного героя не случилось проблем. Единственное, что его смутило за всё время, — неожиданные баллы симпатии от Кевина. Это случилось в мае. Единственное, что смог предположить Рико — Кевин узнал о том, что Эдгар Аллан меняет округ. Тэцуджи всё ещё не оставил в покое идею вернуть Кевина в родные стены. Но почему тогда он обрадовался, а не оказался в ужасе?
Некоторые вещи Рико не может понять, как не пытается. Ему серьёзно нужно поговорить с Дэем, но нельзя пока менять ход действий. Рико не в том положении, чтоб менять сюжет. И Кевин должен удивиться, когда они встретятся.
«До этого ещё есть время» — успокаивает сам себя Рико и выходит из машины, собравшись с духом.
Попасть на приём к Натану оказалось легче, чем он думал. Для начала Рико отправил запрос и серьёзно думал воспользоваться своей фамилией, если запрос отклонят, но Морияма на удивление повезло — запрос одобрили. А значит, Натан согласился его увидеть, и тюрьма не сочла их встречу странной.
И только проходя контроль и позволяя себя прощупать на наличие спрятанного оружия, Рико задумался о том, что до этого все его действия были бессмысленными — Ичиро сразу узнает, что он здесь был. В принципе, можно было и на самолёте добираться.
Рико был без понятия, как выглядит комната для встреч, поэтому представлял себе и простую комнату с креслами, и киношную с обшарпанными стенами, копами за спиной и пластиковым окном.
Но вышло всё цивильнее — небольшая будка с телефоном с каждой стороны, простые стулья и прозрачное ограждение.
Рико присаживается и нервно ковыряет заусенец, когда с другой стороны открывают дверь и заводят Веснински. Тот как будто и не сидит в тюрьме — каким-то образом у него оказываются ухоженные волосы, здоровый вид кожи и подтянутое тело. Натан словно в санаторий приехал, а не в тюрьму.
Рико берёт телефон и прикладывает трубку к себе, когда как Натан расслабленно повторяет действия со своей стороны.
— Надо же, молодой господин сам пришёл ко мне.
— И тебе привет, — вздыхает Рико.
— А я знал, что у нас ещё будет свидание. Правда, немного не ожидал, что такое, но я не против.
Рико чуть не кривится от его игры слов, но старается не показывать это ему. Натану явно весело — тот своими глазами пробегается по нему, вызывая у Рико холодные мурашки.
— Ты можешь следить за тем, что ты говоришь? — цыкает на него Рико и смотрит на охранника, безучастно стоящего неподалёку.
— О, да не волнуйся. Они нам не помешают.
— В каком смысле?
Натан ему не отвечает. Рико видит, как тот щёлкает пальцем, люди выходят и захлопывается дверь, оставляя их наедине. Рико глубоко вздыхает и поднимает глаза к небу.
— Если ты подкупил всю охрану, то тут только мои аплодисменты.
— Нас даже прослушивать не будут, — улыбается он в трубку, не сводя с Рико взгляда. — И ограничивать во времени. Я хотел попросить нам отдельную комнату без этой перегородки, но подумал, что ты просто испугаешься.
— Какая внимательность, — язвит Рико. — Какова доброта.
— Я такой, — подтверждает он кивком. — И всё-таки, чем я пригодился молодому господину?
Если это он - молодой господин, то как он Ичиро называет? Средний господин?
— Принёс конфеты и сендвичи, — пиздит Рико, не моргнув глазом. — И ещё хочу спросить кое-что про Морияма.
Рико и не планировал приезжать к Натану, но чем больше проходило времени, тем чаще эта мысль всплывала в голове. Помимо того, что это были лёгкие баллы, у него действительно не хватало информации.
Рико отклонился от оригинальной истории, и путь взаимоотношений с персонажами у него другой, даже если и итог будет таким же. Его знание будущего ограничено только первой трилогией и видением главного персонажа — этого недостаточно для его цели.
— Ты же сам Морияма, племянник Тэцуджи. Есть что-то такое, что ты не знаешь?
Рико не реагирует на усмешку в чужих словах. Восемь лет в качестве главного злодея открыли ему многое о Морияма, но далеко не всё. Как отпрыск из побочной ветви он всё равно не был так близок к основной, как Натан.
— Ты хочешь, чтоб я слил тебе информацию о Кенго или Ичиро? — продолжает Натан после небольшого молчания. — Я не предатель, но ты Морияма. А значит это секреты внутри семьи. Могу рассказать тебе о здоровье отца. Слышал, ты сильно хотел его внимания. А, или ты хочешь прижать Ичиро и занять его место? Не поддерживаю братоубийство, но ты мне нравишься больше, так что —
— Да похуй мне как-то на клан, — честно признаётся Рико и душит удовлетворение, когда ловит удивление и разочарование в глазах Натана. — Мне нужно узнать как прижать Тэцуджи.
И Веснински опять веселеет.
— Убить своего дядю? Который растил тебя с самого детства, как родного сына? Пиздец ты неблагодарное чудовище.
— Не убить, мне нужен на него компромат…
— Да-да, а ещё у него аллергия на два вида анестезии. Ну так, для интересного факта. — Веснински садится поудобнее, словно не он здесь сидит в тюрьме за решёткой. — А ты почему решил, что я тебе всё расскажу и не солью твоему дяде? Или как вы его называете? Хозяин?
— По глазам вижу, что тебе скучно. Ты же только притворяешься, что ты верная шавка Морияма. Сам же первый будешь попкорн грызть, если все Морияма пересрутся.
— Нет, дорогой, ты не прав, — качает он головой, отчего на его лоб падает рыжая прядь. — Я крайне верен клану. Знаешь, всего один раз ко мне приезжал господин Ичиро.
Рико холодеет и выпрямляется.
— И что?
— И то. Я по наивности своей думал, что мы будем обсуждать как меня отсюда вытащить или, ну, хотя бы ругать меня за то, какой я лох в бухгалтерии оказался. Но всё, что спрашивал у меня Ичиро — это ты.
— Что? — почти срывается на октаву выше Рико.
— Я тоже удивился. Хотя, видимо, это у вас семейное. Сам же приехал родственникам косточки перетирать, — стучит по трубке Натан и делает вид, что задумывается. — Господин спрашивал про тебя, про то, что нас связывает. Спрашивал про твой заказ.
— Я не заказывал убийство, — напоминает Рико.
— Но ты определённо хотел этого, — тыкает Веснински в стекло пальцем, куда-то в район груди. — А я просто подтолкнул тебя не сдерживаться.
— Издеваешься? — взрывается Рико, на секунду забывая, с кем он разговаривает.
— Совсем нет. Мы так-то похожи, если ты не заметил, — затыкает его сразу Веснински. — Что касается господина Ичиро… Я сказал, что ты заказал убийство за деньги. Мотив — неизвестно.
Что означает, что с одной стороны Ичиро может надумать себе что угодно, а с другой — что Натан сохранил его тайну и обманул своего будущего господина.
— Не пойми неправильно, молодой господин. Я серьёзно верен Морияма, я готов положить жизнь ради вас, но только ради фамилии. Мне не важно, кто сейчас главный и кто за кем идёт в иерархии. Мне даже плевать, основные это или побочные ветви. Я верен всем одинаково и одинаково равнодушен. Ты не особенный. Немного интереснее своего отца, но не более. Я бы так сделал со всеми. Не заблуждайся насчёт своей эксклюзивности, по глазам вижу, как ты привык купаться во внимании и любви.
— Такого никогда не было, — с трудом отвечает Рико. — Что Тэцуджи, что Кенго…
— Но на них же тебе плевать? Ты сам только что своей реакцией дал понять, что вот на господина Ичиро не плевать. И ему на тебя так же. А ещё твоим подружкам с парными татушками. Хотя тут я могу ошибаться, всё же я не лезу в чужую личную жизнь. Предпочитаю внутренности.
Рико миллион раз пожалел, что вообще решил сюда приехать. Лучше бы к аллигаторам на экскурсию поехал — и то безопасней и спокойней.
— Что-то ты слишком много знаешь обо мне, раз я тебе безразличен.
— Я одержим всеми Морияма, но так же ко всем равнодушен, — повторяет он.
— Сумасшедший…
— Что ты хотел узнать?
Рико уже не уверен, что хочет продолжать с ним разговор. Но выбора уже нет — он проехал столько часов не ради этого.
— Кейли Дэй. Я знаю, что её убил Тэцуджи, и Кенго в этом замешан. Мне нужны все подробности.
Веснински наконец-то молчит и задумывается. Всё-таки это дело не касалось лично Мясника, да и произошло много лет назад. Вряд ли сохранились хоть какие-то улики.
— Спешу огорчить — улик ты уже не найдешь, — предупреждает его Натан, и Рико разочарованно кивает ему. — Я дам задание Лоле или кому там ещё, передам информацию в письме. Я могу прямо сейчас сказать всё, что знаю, но если ты хочешь знать всё, то мне нужно время собрать информацию. Сам понимаешь, в моём положении это слегка затруднительно.
— Я буду ждать, — делает поклон ему Рико. — Этого будет достаточно.
— Оплата будет соответствующей, — коротко улыбается Натан, но тепла в его взгляде он не находит.
— Я не буду убивать, — сразу предупреждает Рико. — И вытащить из тюрьмы тоже не могу.
— А я просил? Будешь мне должен. Однажды я приду к тебе за оплатой.
«Ты сдохнешь, как только выйдешь из тюрьмы, — думает Рико. — Ты просто не успеешь до тех пор, пока Стюарт не всадит в тебя пулю.»
— Договорились.
— Люблю, когда Морияма мне должны.
Рико собирается подняться, но Натан его неожиданно перебивает:
— Выглядишь лучше, чем в нашу последнюю встречу. Насилие затягивает, не так ли?
Рико дёргается. Натан не мог знать об этом — это всегда оставалось внутри Гнезда. Он скорее поверит, что Мясник вынюхивал о нём всё, чем в его проницательность.
— Я держу себя в руках, а тебя это затянуло до этого.
— Кому-то нужно делать грязную работу, — не раскаивается Натан. — Я просто совместил то, что мне нравится с тем, что полезно. Мой талант в оружии, моя искренняя преданность к Морияма и работа на них — всё удачно наложилось друг на друга.
— Это не относится ко мне.
— Если ты не найдёшь, куда сливать эту свою часть, то сойдёшь с ума, — неожиданно серьёзно сказал Натан. — Такие вещи заложены с рождения, ты их можешь подавить, но не избавиться. Тебе никогда не будет достаточно. Я нашёл выход в работе, а ты?
Сначала Рико думает о потушенных об чужую кожу бычках, но картинка быстро сменяется чужим обликом. Она сменяется полной доверия открытой шее, затянутым туго ошейником, сменяется связанными запястьями. Рико видит свою руку в волнистых волосах парня, стоящем голыми коленями на холодном кафеле.
Рико думает о взгляде, кричащем «я приму от тебя всё», о чужой руке, заземляющей его в моменты гнева. Думает о понимающем лице с татуировкой тройки, чей владелец вовремя даёт ему свободное пространство и, как он думает, незаметно решающим проблемы в Гнезде и снимающим с плеч чужую ношу. О том, как в редкие моменты Рико сам почти готов встать на колени, но вместо этого лишь падает головой на чужие и даёт крупинки власти их владельцу. Он думает о поддержке, доверии и глубоком понимании. О чужой любви, в конце концов. Думает о том, чего никогда не было у настоящего Рико и, видимо, не было у Натана, раз он выбрал путь поддаться желанию и одержимости.
Натан даёт ему совет сейчас, но Жан давно разобрался, как ему помочь контролировать это, как незаметно накинуть на чужую шею ошейник, поэтому Рико смог очнуться, вовремя остановиться и не зайти дальше. Рико не психопат с рождения, у него такая возможность была всегда.
Рико впервые себя чувствует немного сильнее Натана Веснински.
Так что Морияма усмехается и тянет в трубку насмешливое:
— Когда вы Натаниэля делали, Мэри затыкала тебе рот? Иначе я понять не могу, как у вас получилось.
— Паршивец.
Рико бросает трубку и выходит из здания, вдыхая полный воздух свободы. Весело дразнить тигра в клетке, когда знаешь, что тебя не укусят.
«От: Рико
Я закончил. Сегодня вечером приеду. Я скучал»
«От: Жан
Ооо!!! Я тоже скучал по тебе. Жду тебя!»
Рико смахивает уведомление Системы и идёт дальше.
***
Жану приходится несколько раз подавать воды Рико, пока тот смотрит матч Лисов с Шакалами. Но через каждый раз Рико нервно психует и разливает стакан. Вообще-то Рико был очень даже воодушевлён посмотреть на первую игру Нила и игру Кевина спустя столько времени. Рико предполагал, что раз у Кевина нет травмы, а Эндрю не сидит на колёсах, то им будет легче, они хорошо сыграют. Возможно, что брекенриджских «Шакалов» даже победят. Но кое-что Рико недооценил: во-первых, Лисы играли настолько плохо и так нескоординировано, что их не спас даже великий и могучий Кевин Дэй. Во-вторых, Эндрю. Почему-то Рико не брал в голову тот факт, что из-за его тупых действий Миньярд по велению судьбы всю школу играл за нападающего и чуть не свалился в шахматный клуб, а вратарём стал из-за уговоров Рико. И хотя Эндрю действительно крайне талантлив и показывает неплохие результаты, его уровень далёк от Эндрю из оригинальной истории, который мог бы называться гениальным голкипером. Некоторыми вещами приходится жертвовать, в данном случае — потенциалом Эндрю. А ведь жаль — ему не хотелось быть единственным человеком в этой Вселенной, который знает о том, что на самом деле может Эндрю, да и интереса ради хотелось бы и сыграть с Эндрю из оригинальной истории, но чего уж поделать. Осознание неприятно, но приходится с этим смириться.
Главный герой его не впечатляет. Либо Кевин его не гонял, либо у Рико были слишком завышенные ожидания. Он сканирует его движения на экране несколько раз, но всё равно остаётся недоволен. Если Лисы так и продолжат, то в финале не обойдут их, даже если Морияма будет поддаваться.
— Ну какой позор, — ноет Рико и разваливается на кровати.
Северная Каролина радует скорой встречей с Кевином Дэем и главным героем. Предвкушение настолько велико, что Рико не уверен, что отойдёт вечером ко сну.
Репутация Кевина среди фанатов была несколько омрачена из-за слов Тэцуджи о том, что Кевин проехался лыжами по руке Рико и свалил. Даже, если это и было случайно, но это бросило тень на безупречную репутацию Дэя. Кто-то даже писал, что ему и место в команде отбросов.
Рико определённо был в какой-то степени виноват в этом и хотел извиниться перед Кевином. Так что когда им позвонили из шоу Кэти Фердинанд, то Рико сразу решил воспользоваться возможностью для обеления репутации друга.
Шоу было назначено на утро, игра закончилась пару часов назад, а спать не хочется совсем. Морияма делает несколько кругов по номеру, пока не оказывается замеченным странным взглядом Жана. Тот со странно понимающей улыбкой подаёт ему чай с ромашкой и объявляет о набранной горячей ванной.
— Ты так пол протрёшь пятками, успокойся, — вздыхает Жан.
— Ты не понимаешь! Я с декабря Кевина в глаза не видел! Вдруг он меня при встрече в нос ударит?
— О, это очень вряд ли, — хмыкает Жан, и Рико очень на это надеется. Если этот шпион держит связь с Кевином, то наверняка бы сказал, если бы знал, что Дэй планировал пустить его на роллы.
Они приезжают в двухэтажное здание гораздо раньше Лисов, что весьма успокаивает Рико. Нельзя, чтоб кто-то узнал о сюрпризе раньше времени. Сон оказался коротким и крайне нервным. Морияма пришлось даже пойти против своих принципов и выпить два стаканчика кофе, которые зарядили его бодростью, но не лишили тревоги. Даже, блять, наоборот.
[Дин-Дон~]
[Получено новое задание: «Первое появление»]
[Вам нужно…]
— Да я знаю, что мне нужно! — нервно рявкает Рико и проверяет туалет на наличие лишних ушей.
[ಠ_ಠ]
[Вам нужно появиться на шоу Кэти Фердинанд, встретиться с Нилом Джостеном и Кевином Дэем. Сделайте фурор, впечатлите всех! Но не перегните палку (人･∀･)]
— Обойдись без эмодзи.
[Эх, Вы.]
[В общем, это один из ключевых сюжетных моментов, так что проваливать Вам его категорически нельзя. Тем более, что от Вас требуется лишь показать себя и привлечь внимание Нила Джостена. Как хороший антагонист, Вы должны стать угрозой]
— Так я все баллы получаю за симпатию. Какая в жопу симпатия, если я буду злодействовать?
[Баллы интереса от читателей, Хост. Баллы читателей]
Интереса ради он открывает отзывы ещё раз:
[*Яой это моя жизнь*
Я не понимаю, с кем будет главный герой, если Кевин с Эндрю. Ники? Сет?
*Дьявол из преисподни*
СУКА ГОВНО КНИГА НОРМАЛЬНАЯ ИГРА В ТОЛЬКО СПУСТЯ СТО ЛЕТ, одна звезда я ливаю
*Зая-из-Рая*
Я так и не поняла, как выглядит поле для иксэ, минус звезда☹️
*Твоя-киска-в-зоне-риска*
Ответ: Зая из Рая
Правильно будет Экси*]
И Рико торжественно клянётся больше никогда этот раздел не открывать.
***
Кэти Фердинанд он помнит ещё со времён, когда она только начала своё шоу. Тогда даже Кевин заметил её неопытность, а Рико видел в её глазах задор и огонь. Из неопытной девушки Кэти незаметно для него самого превратилась в акулу шоу-бизнеса, захватив утренний прайм-тайм. Невинность сошла, сменившись выбеленными винирами, крепкой хваткой и оценивающим взглядом. А может она и всегда была такой — без особой жилки и чутья никто бы так не продержался. А ему что Николас, что сестра Кэти ещё очень давно говорили, что она идеальна для такой работы и что она очень хорошо видит, как заработать рейтинги. Кэти опасна, но для Рико она удобна и давно знакома.
Она подходит к нему, когда ему заканчивают делать лёгкий макияж, и Рико вежливо улыбается ей. Он слезает со стульчика и жмёт ей руку.
— Давно не виделись.
— Я тоже тебя так рада видеть! Я действительно рада, что ты согласился выйти на публику спустя столько времени, да ещё и согласился на такой план, — выдохнула она, не переставая видеть сегодняшний выпуск в топе.
— Надеюсь, что всё пройдёт хорошо.
— Я даже немного волнуюсь.
— Не волнуйся и положись на меня, я всё решу, — заверяет он, игнорируя неприлично громкий хрюк где-то со стороны Жана.
Когда Кэти уходит, Рико ждёт сигнала и уходит в другую комнату, где закрывается в комнате изнутри и ждёт, когда приезжают Лисы. И в этот момент коленки подозрительно трясутся — где-то через стенку стоит полусонный Кевин (ха, он хочет посмотреть, как его новая команда будила его) и главный герой.
Ровно в семь на экране появляется Кэти, и Рико сразу впивается в телевизор, не сводя с него взгляда. Играет вступительная мелодия, и Фердинанд приветливо машет и улыбается в камеру, как будто не она час назад глушила чёрный, как её душа, кофе.
— Доброе утро, дамы и господа! Конечно, по субботам большинство из нас ещё спит в столь ранний час, но сегодня мы приготовили для вас нечто совершенно фантастическое.
Для начала представим наших музыкальных гостей — сегодня ими будут четверо невероятно талантливых ребят из набирающей популярность группы «Гром хобгоблинов». —
Рико чуть себя не сжирает от восторга. Он наконец-то видит события из книги вживую! Кэти же продолжает: — Однако, начнём мы эту программу с события дня вчерашнего, а именно — стартового матча по экси в новом сезоне студенческой лиги.
Рико, зная, что Жан всё ещё рядом, не решается говорить вслух, но всё равно беззвучно по памяти повторяет за ней реплики, которые ещё не забыл. Сначала она говорит о вчерашнем матче, потом про будущий сезон. Но зал начинает разрывать на других словах:
— Минул год с тех пор, как вы видели этого человека в нашей студии, и почти девять месяцев с его последнего появления на публике. Представляю вам первого сегодняшнего гостя: бывший форвард национальной сборной, игрок балтиморских «Диких котов» и «Воронов» университета Эдгара Аллана, нынешний форвард «Лисов» — команды государственного университета Пальметто — Кевин Дэй! — Её последние слова тонут в восторженных криках зрителей и громком сердцебиении Рико, отдающим в уши.
Несмотря на пятно в репутации, люди в зале вскакивают с мест и громко приветствуют свою звезду, которую они любят и поддерживают несмотря ни на что. Под громкие аплодисменты Кевин выходит в зал, и Рико даже задерживает дыхание. Он выходит в костюме от Хьюго, идеально сидящем на его фигуре и подчёркивающем её. Волосы уложены гелем, и даже аккуратная небрежность тщательно и до миллиметра продумана. От этого идеального образа даже Жан за его спиной присвистывает.
Кевин целует Кэти в щёку, машет и сияет улыбкой в экран, а затем садится на диванчик справа. Ведущая дожидается, когда зрители успокоятся и оборачивается к Кевину:
— Кевин, Кевин, Кевин, — качает она головой. — До сих пор не верится, что я тебя уговорила. Надеюсь, ты простишь меня, если я скажу, что видеть тебя здесь одного немного странно. В моем представлении ты всё ещё половинка целого.
Кевин едва заметно дёргается, но разговор не отличается от того, что было в оригинальной книге, и Рико немного выдыхает. Правда, недолго. После обмена любезностями и шутками, та сразу переходит к делу:
— Итак, обсудим вчерашнюю игру. Прежде всего: как понимать то, что с началом сезона ты надел оранжевую форму? Только без обид, ладно? Я совершенно ничего не имею против твоей новой команды, и всё же, с чем связан твой переход в Пальметто? Насколько я знаю, изначально ты пришёл туда набраться опыта у команды с другим стилем и привести мысли в порядок после несчастного случая с Рико. Но почему ты остался там, когда Рико восстановился после травмы? Не сомневаюсь, перед тобой были открыты двери в любую команду. Так зачем опускаться с верхней ступеньки на нижнюю? Тем более, что Эдгар Аллан не скрывает, что ждёт тебя обратно.
— Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. Как всем, разумеется, известно, это она научила его играть в экси. Даже после смерти мамы, когда меня забрал к себе тренер Морияма, тренер Ваймак не терял со мной связи. — Кевин рассеянно пересказывает свою легенду. — В декабре прошлого года я думал, что уже никогда не возьму в руки клюшку. Я был раздавлен. Тренер Ваймак был единственным, к кому я мог обратиться, и он меня не подвел. Он и его команда приняли меня, когда я даже на клюшку смотреть не мог.
— Ты был раздавлен из-за произошедшего с твоим братом?
— Я случайно сломал ему руку, — врёт Кевин, не моргнув глазом. — Я был разбит до смерти. Рико никогда меня не винил и не прогонял, но я даже смотреть на него не мог. Моё сердце было разбито, мне не хотелось играть без него, не хотелось ничего. Так что мы решили немного провести время порознь. Но Пальметто встряхнуло меня, и мне понравилось играть с этими ребятами.
У Рико щемит сердце — история далека от правды, но почему-то ему кажется, что доля правды в его словах всё равно соскальзывает и вырывается в этом потоке лжи. Такую боль сложно спрятать.
— Признаюсь, я ожидала, что осенью ты вернешься в университет Эдгара Аллана. Впрочем, за кого бы ты ни играл, снова видеть тебя на поле — просто потрясающе. Твоё возвращение заслуживает аплодисментов.
Рико грустно улыбается.
— В стартовом матче вам пришлось играть против Брекенриджа. Неудачный расклад, верно? Ты принёс команде три гола, пятикурсник Сет Гордон — два, и еще два забил ваш новенький, Нил Джостен. Если не возражаешь, давай немного поговорим о нём.
— Не возражаю.
— Кевин, ты определенно умеешь взбудоражить публику. Из каких соображений ты пригласил в команду неопытного новобранца?
— Нил — именно то, что сейчас нужно «Лисам», — уверенно отвечает Кевин. — Его неопытность значения не имеет. В начале года мы просмотрели сотни анкет, но после Джейни на роль инсайда не подошел никто, кроме Нила. Мы с первого взгляда поняли, что он должен стать одним из нас. Повезло ещё, что его не успел перехватить другой клуб.
— Я слышала, вы приложили немалые усилия, чтобы заполучить его, — задумалась Кэти. — Даже отказались предоставить комитету его личные данные. Это действительно так?
На следующих словах после короткого обсуждения личности Нила, Рико дожидается одну из главных цитат книги. Из уст Кевина вживую она звучит даже лучше, чем он себе когда либо представлял.
— Скажем, так: трое могут хранить тайну, только если двое из них мертвы.
Трёп в Комитете Регламента Экси послужил в оригинальной истории последней горошиной на чашке терпения главного злодея, вызывая страшную ссору. И именно этим воспользовался нынешний Рико для осуществления своего плана — воспользовался поводом.
Когда вызывают Нила Джостена, Рико ползёт к экрану ближе.
Нил держится уверенно, но Рико хорошо читает его позу — тот очевидно волнуется. И хотя главный герой определённо красивый, тот и правда всеми силами старается не привлекать к себе внимания — он слишком меркнет рядом с сияющим Кевином. Если бы он проезжал где-то около Пальметто или сидел с ним в одном кафе, то Рико в жизни бы не обратил на него внимание.
Ну, это всё-таки ореол главного героя. Если тому захочется стать невидимкой, то мир схлопнется, но сделает это и подстроится под него.
В этот момент Рико вызывают в комнату отдыха и он уходит туда, оставляя Жана в комнате одного. Ему проверяют петличку, и Рико видит, как они обсуждают смену округа. Ему всё ещё интересно, почему Кевин так странно отреагировал в мае, но это разговор не на камеру.
Кэти хищно улыбается, когда Кевин объявляет о том, что не поддерживает связь с Рико. Морияма хочет обречённо застонать — он буквально разрешает теперь думать всем, что Рико на самом деле обиделся на Кевина и того выбросили из Гнезда. А все разговоры до этого — лишь выученные фразы и оправдания.
— Что ж. — выпрямляется ведущая. — Тебя ждёт сюрприз!
Из динамиков начинает доноситься гнетущая музыка. Рико усмиряет свои дрожащие колени, сердцебиение и с глубоким вдохом выходит на сцену под громкие выкрики фанатов «Король!».
Почему-то в первую очередь он улавливает шокированные лица команды Пальметто в зале, а только затем оборачивается к Нилу и Кевину, тяжело натягивая на себя улыбку и чуть не спотыкаясь.
На Нила ему оказывается плевать — его словно приковывает к Кевину, смотрящего на него с выражением полного шока и неверия. Кевин даже не моргает, его руки с силой сжимают свои же колени, и Рико отдалённо понимает, что тот пытается удержать себя. От удара или попытки обнять — он не знает.
Наконец-то его отрывают от этого мгновения громкими восклицаниями около уха. Рико с трудом поворачивает лицо от Кевина, жмёт руку Кэти и целует её в другую щёку. Он даже здоровается с ней, о чём-то шутит, но Морияма не здесь — в его глазах стоит Кевин, которого он наконец-то видит вживую. От которого у Рико, готового ко всему, внутри всё переворачивается. Только когда Рико становится напротив, он понимает, как сильно он скучал.
Морияма даже не дожидается, когда зал успокоится, и тянет ему руку. Кажется, что он даже не контролирует своё тело.
— Давно не виделись, Кевин.
Кевин тупо смотрит на его руку, которую он якобы сломал. Старый шрам от чужих зубов начинает чесаться, пока Дэй её гипнотизирует. Вскоре чужая холодная ладошка (когда ты успел заволноваться, Кевин?) падает на его, и Рико тянет его на себя, поднимая с дивана, как безвольную куклу. Едва скрывая дрожь, Рико обнимает Кевина и прикрывает глаза, утыкаясь носом куда-то в воротник, громко вдыхая чужой запах. Морияма себя не контролирует — от родного тепла и тела ему становится хорошо-хорошо, словно у него наконец-то оттаивает зима внутри. Кевин обнимает его в ответ, сначала слабо и неуверенно, а потом так крепко, что у Рико почти трещат кости. Дэй делает глубокий вздох, его грудь и плечи высоко поднимаются, и в этот момент Рико наконец-то приходит в себя. Он уже пахнет не как Ворон, в нём смешиваются какие-то ананасы, незнакомый ему одеколон, не тот порошок. Это отрезвляет, и они оба очень неохотно отпускают друг друга. Тело Рико зудит и горит в местах, где обнимал его Кевин, и Рико до жадного хочется ещё.
Кевин неохотно садится обратно, и Рико наконец-то видит главного героя рядом с ним. Тот выглядит не менее шокировано, но всё равно пожимает ему руку, когда Рико протягивает ему свою.
— Ты похудел. Тебя там не кормят, что ли? А я всегда считал, что на юге самая калорийная еда, — шутит Рико, когда заканчивается приветствие.
Иии…
Кевин ничего не отвечает. Совсем. Спустя пару секунд неловкого молчания, Кевин вырывает слабое:
— Я сижу на ягодной диете…
…
— Какое чудо, — не находит больше слов Рико и уходит на свой диван. Какая, блять, ягодная диета?
Кэти не даёт ему подумать и сразу врывается своим громким голосом в чужие мысли:
— Кевин только что признался, что вы долгое время не общались. Это так?
— Не совсем, — кидает Рико, игнорируя брошенные в него взгляды Нила и Кевина. — Мы дали друг другу времени передохнуть друг от друга, но держали в курсе нашего состояния.
— Но Кевин только что сказал, что ему не передали такую новость, как смена округа, — не поняла она. — Так что тогда?
— Прошлый год вышел тяжело, — объясняет Рико. — Травму получил я, но это сказалось на всех нас. Кевин очень плохо перенёс эту новость, даже хуже, чем я. Это не страшный перелом, многие спортсмены получают такой, но на нас словно вылили ведро холодной воды. И если я всё ещё продолжал функционировать и работать, то Кевина моя травма чуть не согнала из основного состава — настолько ему было плохо. И тогда до нас дошло, что, возможно, некоторые вещи в нашей жизни были не совсем здоровыми. Наша жизнь строилась вокруг игры в команде, игры в паре. Мы всю жизнь были вместе и смотрели только на одно будущее. Мы были связаны настолько, что в тот момент мне показалось, что мы — как один человек. Это ненормально — так реагировать на чужие раны. Мы поговорили и дали друг другу время побыть раздельно, оторвать связанные пуповины.
— На целых девять месяцев?
— Игры и тренировки в составе трёх команд, учёба, пресса, постоянное нахождение рядом — всё это очень изматывало, но мы отказывались это признавать. Нам просто нужно было отдохнуть. И проверить, нет ли каких-то других путей, кроме этого. Мы держали связь, но никогда не обсуждали экси.
Кэти кивает, как будто она их понимает. Рико надеется лишь, что этого достаточно.
— Вам очень тяжело приходилось… Очевидно, давление сказалось на вашей дружбе.
— Мы все живые люди, мы не одинаковые. И даже между нами бывают конфликты…
— Идеальных семей не бывает, — сипло отвечает Кевин.
— Знаете, как вы нас напугали своим исчезновением с экранов? В новостях сообщалось, что вы поехали на лыжный курорт, чтобы отпраздновать окончание семестра, а потом ни один из вас не появлялся на публике целый месяц! Лично я предполагала худшее и, только когда тренер Ваймак сделал заявление, поняла, что именно означает «худшее».
— Худшее — это все иметь и все потерять, — говорит Рико. — В прошлом году мы подписали контракт с национальной сборной, и нам оставалось осуществить только одну мечту: выступить за страну на летних Олимпийских играх. Мы всегда знали, что придем к этой вершине, что наши многолетние усилия и жертвы в итоге окупятся. А потом я сломал руку, и впервые оказалось, что дорога в жизни не одна. Мы ничего не потеряли, просто решили попробовать разные пути, отложили цель.
— Всё изменилось, — говорит Кевин так тихо, что без микрофона его никто бы не расслышал. — Мы не были готовы это осознать. Проще было взять и разойтись. Глупо, конечно, — он криво смотрит на Рико, — но так проще.
— Оказалось, что не обязательно иметь одну цель, — говорит Рико, чтоб Кевин не вмешался и не разрушил легенду. — Не обязательно всегда быть вместе. Иногда можно менять свой путь, команды, свою точку зрения. Не держаться за одно место, а искать то, где тебе действительно хорошо.
— Как печально, — горестно вздыхает Кэти. — Я помню, что когда вы пришли ко мне в первый раз, то твёрдо сказали о том, как видите своё будущее. И каждый раз, когда мы встречались, у вас всегда была одна цель на двоих, один путь, одна дорога. Вы всегда были вместе. Кто бы знал, что даже незначительная травма заставит пересмотреть буквально взгляд на жизнь? В конце концов, вы хоть и всегда казались одним целым, но вы оба — разные люди…
Когда в студии повисает лёгкая меланхолия, Кэти сразу понимает, что разговор свернул куда-то не туда, на слишком тяжёлую тему.
— Тем не менее, посмотри на Кевина: каких успехов он достиг в новой команде!
Откровенно говоря, никаких. Рико не хочется врать, но вчерашняя игра была полным отстоем. Это и близко не стояло с тем, что творилось, когда на площадке были Вороны. Но всё же это был не тот случай, когда честность пошла бы кому-то на пользу.
— Знаю. Кевин удивительно прижился в новой команде и создал хорошую синергию с некоторыми участниками. Вчерашняя игра была далека от идеала, но к Кевину у меня никаких претензий нет.
Вообще-то есть, но кому нужна правда? Оказалось, что есть:
— Ты бы мог хотя бы здесь говорить честно, — слышится незнакомый ему голос, и Рико наконец-то вспоминает о существовании главного героя. — Ему не нужны твои подачки. Это меньшее, что ты можешь сделать, после того как сам принял решение и отвернулся от него.
О, блять.
Речь Нила встречают недовольным гулом. После тщательно вылизанной истории Рико, которая должна вызвать слёзы даже у котят, слова Нила звучат слишком грубо и резко. Хотя он и слышит где-то одобрительный возглас.
— Ах, прошу прощения, — обращается к Нилу Кэти. — Я о тебе не забыла, просто отвлеклась. Позвольте мне вас познакомить, хотя не сомневаюсь, вы оба прекрасно знаете, кто есть кто. Рико, это Нил. Нил, это Рико. Прошлое и настоящее Кевина Дэя. Или лучше сказать — прошлое и будущее?
— Кевин знает, что я не приемлю ложь. И я сказал правду — Кевин играл хорошо. Я всего лишь не сказал об игре остальных Лисов, чтоб поддержать его. Потому что игра остальных игроков была на много уровней ниже.
— Интересно, почему? Ему пришлось играть с нами и приходится слушать твои попытки в поддержку как раз потому, что ты выбросил Кевина из обоймы.
— Кевин добровольно решил покинуть Эдгар Аллан, — возражает Рико. — Мы тяжело переживали его уход, но мы рады за него.
— Так рады, что сбагрили его куда подальше? А когда Кевин после такого не сломался и взялся за клюшку, то оказались не рады? — шипит Нил. — Не из-за этого ли ваша команда перевелась в наш округ? Вы хотели, чтоб Кевин перестал играть или не мешался под ногами, но случилась осечка, и вы решили его убрать в ходе игр. Это месть?
— Мы предлагали ему вернуться.
— Как только поняли, что он может что-то за пределами Эдгара Аллана и без вас.
— Сбавь обороты, ты не понимаешь, о чём говоришь, — кипятится Рико. Ему сейчас сильно не хватает Жана за спиной, который мог бы помассировать его шею и дать себя схватить, чтоб успокоить.
— У меня с этим проблемы, — огрызается главный герой.
Что, сука, Кевин наплёл этим рыжим пидорам? Он ничего не сделал, за каким хером сейчас Нил его выводит на эмоции? Он бросает недовольный взгляд на Кевина, но тот лишь бледнеет и отводит взгляд. Ага, значит так, да?
Кэти решает вмешаться, пока кто-то (Рико) не бросил кружку в лицо крашеного рыжего.
— Кстати, Нил затронул важный вопрос, который я хотела бы обсудить. Смена округа — это беспрецедентный случай. А смена округа командой университета Эдгара Аллана — неожиданность вдвойне. Ни твой тренер, Рико, ни Комитет по регламенту экси так и не предоставили вразумительных объяснений.
Рико отпивает воды из стакана, пытаясь успокоить свой вспыхнувший гнев. Если даже Кевин не затыкает свою бешеную блоху, хотя тот явно пиздит что-то сверхтупое, то и Рико сдерживаться не обязан.
— Кевин сыграл в этом далеко не главную роль. И причины близко не те, которые сказал Нил, — начинает Рико и пересказывает избитую легенду, которая в этом мире осталась такой же. В северном округе все лохи, кроме Воронов, в юго-восточном дела ещё хуже, но пернатые создания (вороны, не ангелы) решают помочь и вдохновить юг.
— Вы намереваетесь сделать для команд юга, что и Кевин сделал для «Лисов»?
— Да. И мы надеемся, что Кевин будет нам помогать, даже если останется в «Лисах».
— В каком смысле?
— Кевин не собирается возвращаться в Эдгар Аллан, — машет Рико и видит, как притихший Кевин опять дёргается. — Но он не перестаёт быть нашим другом, моим братом. Ребёнком Эвермора, в конце концов. Мы будем счастливы, если он продолжит сверкать, вдохновлять и продвигать наши идеи даже под оранжевой формой. Возможно, как член другой команды, даже придумает ещё лучшую. Лучшие качества от обеих команд, ну хорошо же звучит?
— И правда, звучит вдохновляюще, — заверяет Кэти и поворачивается к Кевину. — Как ни потрясающе смотреть на подъём твоей новой команды, всё ещё тяжело и больно осознавать, что ты больше не часть Эдгара Аллана. Но идея Рико нести в массы лучшее от двух команд сразу звучит неплохо.
— Да ты так говоришь, потому что не хочешь, чтоб он возвращался, а прямо сказать не можешь, — выплёвывает ему в лицо Нил. — Ты просто не оставляешь ему выбора.
— Тебя это не касается, — бесится Рико. — Выбор есть всегда.
— Тебе — выбрать карьеру, а Кевину — в какой карьер. Это выбор? Прекрати вести себя как эгоист, — тут притихли даже мухи.
— В конце концов, в Эдгаре Аллане он достиг потолка, он просто зарывал свой потенциал! — пытается успокоить его Рико.
— А кто его зарывал? Не ты ли случайно? Всегда оттеснял его в тень. И когда это стало сложным, то избавился от него и кинул в команду к известным лохам в надежде, что теперь-то всё прекратится. Но увы и ах, Кевин только сияет ярче, и тебя это бесит.
— Повторяю ещё раз: не говори то, о чём ты не знаешь. У нас с Кевином долгая и сложная история дружбы, мы вместе всю жизнь. Тебе не понять ничего такого сложного просто по пересказам общих событий. Это уникальная связь.
— Она была уникальна. Пока ты не истоптал чужие чувства об свой эгоизм и амбиции, — почти встаёт Джостен. — Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать всё с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть с новыми людьми, он живёт новой жизнью после вашего предательства и скоро будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? — почти кричит ему Джостен. — Потому что дело не только в его врожденных способностях, ещё и в том, что он — один из нас. В этом сезоне у нас всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против Шакалов. У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почём зря — в очереди на скамейке ведь целая толпа. Мы не можем позволить себе этого. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца.
— Ничего вы вчера не защитили, — взмахивает рукой Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. — Вы проиграли. Над вашей командой смеётся вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность. Игра была позорной, на месте зрителей я бы попросил деньги за билет обратно.
— На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять.
— И чего же вы не сплотились? У вас было несколько месяцев, начиная с мая. Ты же знаешь, что если реферат начать готовить в ночь перед сдачей, то ты всё равно продуешь человеку, который готовил его всю неделю.
— Забавно. А может, у нас получится лучше?
Рико смеётся.
— Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслужена. Я потратил много сил на то, чтобы сделать из Воронов идеальных игроков, мне потребовались не одна шишка и синяк, чтоб понять, как нужно сделать, чтоб команда была слажена и работала, как идеальный механизм. Это очень долгая и сложная работа, мне потребовался не один год. У меня было почти десять лет опыта наблюдения за топовыми игроками и много лет опыта как капитана и руководителя. Ты не можешь за пару месяцев сделать то, над чем старались в Эверморе годами.
Нил не знает, как тяжело Рико дался этот путь. Не знает, как долго приходилось заполучать уважение и выбивать послушание. И как тяжело было оставлять эту команду на вершине. Он не знает ни его слёз, ни его усталости, он не знает ничего. А Кевин знает, но почему-то всё ещё не хочет защитить его.
— Я же всё-таки уверен, что мы сможем. Долгая работа не означает, что результат будет лучше.
— Когда дело касается взаимоотношений в команде, понимания друг друга — означает.
— Значит, поэтому оказывается легче выбросить участника за борт? Да так, что тот даже возвращаться не хочет? — опять он вернулся к этой теме. Рико решает, что тот слит. — Ты не так хорошо контролируешь команду, если буквально пару месяцев назад Вороны забрасывали телефон Кевина угрозами.
На этих словах по студии проходится шокированный вздох. Об этом никто до этого не знал. Кевин совсем сливается с диваном и, кажется, немного умирает. Но теперь Рико не смотрит на него, он глядит прямо на лицо Нила и почти дышит огнём от гнева. Он смеет сомневаться в его действиях?
— Ты боишься показать, что ты не настолько прав; что ты совершил ошибки. Ты потратил много лет на пустой звук, на карточный домик, который рассыпется от любого дуновения ветерка. — продолжает Джостен, постукивая по обивке дивана пальцами. — В чём-то ты прав — вы с Кевином разные люди, вы очень разные. И только игра на корте покажет, чьи слова были истиной. И, разумеется, ты боишься проиграть и показать, что ты не настолько крут, ведь тогда за твоим сиянием люди разглядят, насколько ты неуверен в себе, насколько ты слаб. Насколько неправ. Вся твоя ложь рассыпется, всё твоё нутро вскроется сразу, как только Кевин не побоится подуть на этот карточный домик.
И, наконец, Нил добавляет:
— Я покажу тебе, что настоящая команда не строится на страхе, эгоизме, одержимости и лжи. Команда не строится руками одного человека. Это не тот фундамент для победы, даже если ты будешь строить его сотню лет.
— Это вызов? — изгибает бровь Рико.
— Ждём тебя через семь недель, — тянет знакомый оскал Нил, и Рико сглатывает, узнавая черты Веснински.
— Похоже, у нас тут вызов? — наконец-то вмешивается Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. До этого она сама была так поглощена ссорой, что совсем забылась. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчёт. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но всё же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или чёрный? Какого цвета твоё будущее?
Кевин стискивает руку Нила с такой силой, что она белеет до кончиков пальцев. Рико раздражается сильней.
— Я уже ответил, — произносит он, не глядя на Морияма. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно.
На этих словах в студии поднимается настоящий хаос. Его слова встречают громкими аплодисментами, которые заглушают редкие гулы с задних рядов.
Морияма уставше поднимает взгляд на потолок и ждёт, когда подсветка погаснет. Он промаргивается и смотрит на Кэти.
— Парни, вы сделали мне утро. Через пару часов этот выпуск будет рвать все топы!
Рико допивает воду, слабо кивает и выходит из зала, не обращая ни на кого внимание.
Кевин отмирает и вылетает за ним, не замечая ни Эндрю, ни Нила. Он подбегает к спине Рико и почти хватается за его руку, но к ним навстречу бежит бледный Жан и кричит:
— В сторону Джостена!
За какую-то одну секунду Кевин улавливает чужой голос, оборачивается и хватает Нила за предплечье, резко уводя его в сторону. В ту же секунду, где до этого стоял Нил, туда летит со всей скорости кружка, разбиваясь вдребезги. Он проводит по траектории взглядом и смотрит на тяжело дышащего Рико. Он даже не заметил, как тот вышел с кружкой.
Морияма с пеленой в глазах выпрямляется и не реагирует на выкрики главного героя и подбежавшего к ним Миньярда.
— Кевин, какого хуя ты его не заткнул? Ты хочешь проблем? — тычет пальцем в Дэя Морияма. — Ты его не научил играть, так научил бы манерам? Что он пиздел только что? Ты что вообще блять напиздел про меня?
— О, ничего. Разве только, что ты гомофоб ебаный, — втискивается Джостен за спиной Кевина, но у Рико срывает тормоза.
Он хватает Джостена за его рубашку и бросает к стене, но не успевает ничего сделать, когда к его животу прислоняют нож. Эндрю, конечно же. Он выглядит опаснее и серьёзнее обычного.
— Миньярд, ты не охренел? — рявкает Рико. — У нас был уговор!
— А ты вспомни детали. Там не было пункта быть твоей шавкой и давать делать всё, что ты хочешь, с моими вещами.
Жан покрывается пятнами гнева, подлетая к ним и возвышаясь над ними.
— Кевин, убери свою собаку от Рико!
— Рико, пожалуйста, прости его. У него дряной язык, я всё сделаю, правда. Ты видел, что у него есть способности… — наконец-то отмирает Кевин и подходит к нему.
— Способности пиздеть! Ты же сам знаешь, какие у меня будут от этого проблемы.
Кевин бледнеет, и Эндрю надавливает лезвием на его кожу, оставляя порез на рубашке. Рико отшатывается и в два шага подходит к Моро, который сразу приобнимает его за плечи и тянет к выходу. Пока Рико не видит, Жан крепче сжимает чужое плечо и бросает усмешку Кевину, отчего тот начинает напоминать каменную статую. Около двери Рико оборачивается в последний раз:
— Джостен, ты про меня ничего не знаешь.
— О, а ты про меня прямо досконально! — тянет улыбку главный герой.
Рико хмыкает. Его чёртики готовы вырваться из груди.
— Алекс, Стефан, Крис. — мгновенно затыкает его Морияма и, насладившись чужим, полным страха, выражением лица, уходит прочь.
В машине Жан укутывает его в кокон из пледа и отпаивает горячим чаем, пока у того трясутся руки. Рико несколько раз порывается разлить кипяток, но Моро ловит его и успокаивающе поглаживает по спине.
— Что отец еблан, что сын пидорас! — брякает Морияма и падает вбок, а затем дёргается из стороны в сторону. В конце концов, когда Рико прекращает своим лицом напоминать помидор, Жан ложится ему на колени, и Морияма сразу заводит свои ладони в чужие волосы, закручивая их и потягивая, как Реми из «Рататуя».
«Система!» — зовёт он в своей голове.
[Да, Хост?]
«Где информация о квесте и баллах? Я не выполнил что ли?» — замечает странность Морияма.
[Нет, всё прошло успешно. Просто мне слишком страшно было перед вами показываться…]
Рико глубоко закатывает глаза и решает посмотреть всё дома и спустя час времени в машине с Жаном на его коленях, тот с шоком понимает, что забыл самое главное — поговорить с Кевином и извиниться.