Майк очень быстро возбуждается, заметил Аллесандр, но всегда старается контролировать себя, как будто это упорная тренировка. У него были сексуальные партнёры, он знает, что делать, чтобы доставить удовольствие себе и другому. Но иногда можно увидеть, как он теряет контроль, как безумная страсть завладевает его разумом на несколько мгновений, являя истинные желания полностью завладеть чужим телом, оставить как можно больше следов и меток горячими поцелуями или даже укусами, словно хищник, держащий свою жертву. И Аллесандр идеальная жертва, невинная, беззащитная, чистая и прекрасная, чью нежную плоть Майк действительно хочет вкушать как можно дольше.

       Аллесандр неопытен в сексе, он лишился девственности ночью, у него не было партнёров, понимает Майк, возможно он что-то читал в своей библиотеке, но не более. И наёмник активно это использует, беря на себя инициативу, ему это нравится, он хочет этого.

       — …Только внимательно смотри. Теперь продевай сюда и затягивай. Вторую ногу давай сам, малыш Ал. А мне нужно доделывать похлёбку и готовить рюкзаки. — Майк нежно хлопнул целителя по ноге, полностью зашнуровав и закрепив ремнями один сапог, показав пример. — Несколько раз надо привыкнуть, потом легко научишься это делать.

       — Спасибо большое, что показал. Это и вправду такая сложная техника… и красивая. — пальцы неумело сплетались между собой, стараясь аккуратно удерживать верёвочки. -… И спасибо за то, что лишил меня девственности, подарил мне такую ночь…

       — Оу? Серьёзно? Мы действительно хотим говорить об этом? — удивился Майк, чуть не вытряхнув всю солонку в суп. — За это не благодарят вот таким вот образом, окей? Я ценю это, не подумай чего лишнего, но в обычной жизни так не говорят. Хватит и простого спасибо, хех!

       — Но в книге Грессиля Бефечелли об этом говорится. Там твоя чистота — это дар богов, и лишь достойному ты можешь её подарить… — выдохнул печально Аллесандр.

       — Ты брось, обычно те, кто пишут такие книги, ничего о сексе не знают. Это красиво, но не более, а эпоха возвышенных чувств если и была, то ушла в далёкое прошлое. — усмехнулся Майк, помешивая похлёбку и добавляя в неё специи. — Конечно мне приятно, что ты так заморочился к своему первому опыту, и что я стал твоим первым. Но и я не расстроился бы обратному.

       — Тогда какой толк от всего этого? Почему тогда все просто не берут друг друга, как животные?

       — Так и берут, Звёздочка. Тебе откуда знать? — ответил резко Майк. — Это ты такой уникальный и светлый, как будто из сказки. А девушка недворянского происхождения точно дарит свою чистоту достойным, когда её первый раз пускают по кругу в борделе? Вот уж сомневаюсь.

       — А что насчёт тебя? Как ты ко всему этому относишься? — у Аллесандра задрожал подбородок, на глазах собрались слёзы, которые он пытался сдерживать. Это заметил Майк и подошёл к целителю, сев на корточки и поцеловав ладонь своего пленника.

       — Я слишком люблю свободу, чтобы ограничивать себя чем-то посредственным. Много фетишей, и ты под все подходишь. — его речь стала более галантной. — Я собственник, и я считаю тебя своим с нашей первой встречи, мой светлый господин. Вопрос времени, когда бы мы встретились вновь, и навсегда впредь.

       — Фетишей? Ох, я понимаю, кажется, о чём ты. Меня такой ход мыслей одновременно пугает… и привлекает. — Аллесандр вдохнул больше воздуха, на его щеках проявилась розовизна. — Значит мне сильно повезло, так?

       — Наверное, малыш, повезло. У меня слишком сильные чувства, от них яйца набухают, потом нехорошие мысли лезут. — широко улыбнулся Майк, продолжая смущать Аллесандра, но почти сразу отстранился. — Давай садись есть, надо выходить уже скоро. И не волнуйся ни о чём, пока я здесь.

       Целитель кивнул, смущённо улыбаясь. Майк вернулся к костру, вновь занимаясь делом, и что-то напевая про себя, покачивая головой. Внутри аристократа почувствовалась лёгкая боль, возможно от голода, и голова немного кружилась. И вправду, решил он, нужно поесть.

       Но не успел Аллесандр встать, как его грудь пронзила острая боль, его дыхание сковали тяжёлые цепи. Кристаллы загорелись ярким светом, начиная мерцать радужными цветами.

       — Майк, внутри меня что-то пылает! — сдавленно прокричал целитель, поднимаясь с места и падая на колени, разрывая нити на верху рубахи.

       — Тихо-тихо, сейчас посмотрим. — наёмник уже оказался рядом, держа Аллесандра и помогая ему открыть грудь. Над солнечным сплетением, из-под кожи, сиял яркий свет, и очевидно он был источником проблемы. Быстро взяв нож, Майк сделал надрез, струя крови сразу потекла вниз по туловищу, он почувствовал пульсацию, лезвие уперлось в текстуру камня, послышался испуганный вскрик целителя. Одно движение, и на ладонь упал прозрачный кристалл. Аллесандр выдохнул, и после потерял сознание, рыцарь легко удержал его и прижал к себе, ладонью прислонившись к груди. Вроде дышит. Майк остановил кровь, закрыв рану повязкой, и оттащил целителя к костру поближе. — Теперь ясно… За тобой следили…

       Майк уже встречал такое. Все магически одарённые дети в королевстве находятся под контролем, но парень не ожидал, что это коснётся и Аллесандра из-за богатства и влияния семьи. Эти кристаллы хирургическим путём вживляются в организм, и так за ними становится очень легко наблюдать. Первое, что делают беглые маги — это вырезают из своей груди такие камни и разбивают их. Так поступил и Майк, двумя пальцами расколов самоцвет.

       Майк не говорил Аллесандру, что магов в его королевстве пытают и держат в магическом голоде. Но возможно сейчас пришла пора сказать правду. А если он испытывал боль сейчас, то значит его обнаружили времени осталось мало.

       Когда целитель пришёл в себя, наёмник помог ему поесть, придерживая деревянную миску и голову несчастного. Майк решил рассказать ему правду о магах, и после того, как Аллесандра узнал, лишь печально покачал головой, даже не плача, его глаза отрешённо смотрели за языками пламени. От этого его лишь больше хотелось спасти и увезти подальше. Майк обнял его со спины, и тот в ответ прижался, закрыв глаза.

       — Очень вкусный суп, я такой никогда не ел… Он, приятно разливается во мне и наполняет энергией. Прямо как ты…

       — Малыш…

       — Теперь мне легче, и голова не болит, возможно я стал немного свободнее…

       — Нужно уходить. — прошептал рыцарь, при этом не отпуская лорда, носом запустившись в пышные золотые локоны. Но хватку нужно было ослабить, и после наконец подняться.

       Броня надета, ремни закреплены, на спине рюкзак, оружие подготовлено. Майк полностью готов, но Аллесандр словно потерял интерес к жизни.

       — Ты как? Не грусти, пожалуйста, Звёздочка. — заискивающе склонился Майк, обходя целителя вокруг. — У тебя такая красивая улыбка, я доведу тебя до безопасного места, где ты сможешь поесть самых вкуу-у-усных пирожных!

       — Мне понравился твой суп, Майк. — светлые зрачки скользнули в сторону, они встретились взглядами, и после Аллесандр улыбнулся, вновь наполнившись теплом. — Спасибо тебе, мой рыцарь. Спасибо за всё.

       — Не могу видеть тебя в печали, и готов сделать всё, чтобы ты был счастливым. — рыцарь кивнул, широко улыбаясь, оголяя клыки. — Ну, кроме работы в борделе для похотливых стариков. Тут тогда извиняй конечно, хе-хе!

       Холодно, но снег тает, и ветер гуляет между деревьев. Путники спускаются к реке, по течению будет легче идти, решил Майк, и ориентироваться тоже, там намного удобнее идти, и до наступления ночи успеть добраться к проходу в земли Проклятого города. В темноте будет невозможно скрыться из-за того, что Аллесандр светится, как люстра в королевском зале, а враги сейчас повсюду.

       Деревья вокруг украшены золотистыми листьями, которые медленно опадают, создавая ковер из ярких красок под ногами. Воздух наполнен свежим запахом влажной земли и хвои.

       Река протекает сквозь лес, создавая мелодичное журчание. Ее вода холодная и чистая, она отражает окружающую природу и путников, если они приближаются ближе. Первый снег тает на берегах реки, образуя маленькие ручейки, которые бегут к воде.

       Осенний лес сочетает в себе красоту природы, тишину и спокойствие. Это было бы идеальным местом, где можно насладиться уединением и красотой природы, наслаждаясь каждым моментом этого удивительного времени года, если бы не опасности, которые не дадут это сделать. Думая об этом, сердце Аллесандра наполняется тоской.

       Майк уверенно идёт впереди, всматривается вдаль, на нём надета его маска, немного пугающая идущего следом Аллесандра, эти красные, пульсирующие отверстия для глаз скрывают внутри нечто инфернальное, зловещее. Рыцарям этого ордена нужно сдерживать внутри себя огромную силу древних существ, о которых даже мифы стали забываться.

       — Эй, смотри! — помог Майк Аллесандру взобраться на высокий камень, после чего указал вперёд. — Видишь?

       — Всего лишь листья, камни, прибрежные деревья? Тут что-то есть? — спросил целитель, не отпуская ладонь рыцаря, и пытаясь взглядом зацепиться хоть за что-то ещё.

       — Обернись. Смотри как тает снег там, где мы шли. А теперь посмотри, как тут?

       — Как будто… его посыпали на листья? — тихо произнёс аристократ.

       — Верно. А ещё вон там верёвки видны. Тут ловушка. — спрыгнул с камня Майк, смотря на целителя. — Не для нас, возможно, но когда людоеды отказывались от еды? Слезай ко мне.

       Аллесандр кивнул, спустившись к Майку, стараясь держаться как можно ближе. Наёмник взялся за камень, кожа на перчатках стянулась, издав характерный скрип, он очень сильно прижал ладони к поверхности, послышался треск, и он поднял его, после бросив в место, где находилась ловушка. Тонкий слой гнилых досок и веток быстро обрушается, верёвки стягиваются, и перед мужчинами возникает большая яма с деревянными кольями, шипами, стальными прутьями. Целитель ужаснулся, чуть было не потеряв сознание, в том числе от демонстрации силы рыцаря.

       — Почему они сделали это? — на выдохе вырвалось у Аллесандра.

       — Потому что они хотят нас сожрать, так? — ухмыльнулся в ответ Майк, кивая головой. — Не будем тут задерживаться, кто знает, куда ведут эти верёвки?

Яму можно было обогнуть только отойдя от условной прибрежной тропы, но Майк решил придерживаться курса, потому что таких ловушек тут могло быть намного больше в тех местах, где идти сложнее. От голода людоеды будут всеми силами пытаться ловить кого угодно.

       Необычное чувство, проросшее из страха и любопытства, теперь испытывает целитель. Майк разрывал людей на части, даже с оружием сделать это крайне тяжело, и поднимал камни размером с медведя. Аллесандру захотелось, к его же удивлению, увидеть ещё, как Майк убивает. Отвратительное, глубинное желание, неизвестно чем обоснованное. Он никогда не видел такого, всегда находился, словно в тюрьме, хоть ему и многое позволялось. Наверное, думает Аллесандр, так неправильно считать, ведь о его условиях многие могут только мечтать. Но и осознание того, что он был лишь одной из фигур в интригах знати, очень сильно удручает. Что же теперь будет дальше, есть ли смысл продолжать попытки вернуться и добиться своего. К чему всё идёт…

       Он думает об этом, следуя за наёмником, наблюдая за его широкой улыбкой, когда они встречаются взглядом. Он пугающий и притягательный. И вот лес становится крайне густым, передвигаться по земле хотя бы минуту не получается, приходится перепрыгивать и перелезать через упавшие деревья, аккуратно спускаться с возвышенностей, и вновь залезать на покрытые снегом камни. Майк помогает целителю, так легко поднимая его и нежно опуская на землю.

       — Я мог бы носить тебя на руках всю жизнь. Если бы мы были одни в этом мире, и тебе бы ничего не угрожало. — улыбнулся Майк, дольше обычного удерживая Аллесандра на руках, немного раскачиваясь из стороны в сторону, словно он слышал какой-то ритм, и двигался под него. Охотник за головами вообще не прикладывает усилий, он бы удержать большого лорда и одним пальцем, но желает прижимать к себе обеими руками. — Мы уже на месте. Сейчас спустимся под землю, дальше идти опасно, там нет воздуха, которым можно дышать. А под землёй есть целый комплекс с широкими ходом туда, куда мы идём.

       — А… куда мы идём? — изогнул брови Аллесандр, улыбаясь и шёпотом спрашивая, утопая в отверстиях для глаз на маске Майка.

       — Ну, ты мой пленник, хе-хе! Давай будем считать, что эта информация секретная! — подыграл Аллесандру Майк, приподняв шлем тут же впившись в нежные губы, слюняво и страстно целуя, мыча от удовольствия.

       Ноги целителя наконец коснулись земли, он закрыл глаза, потрогав волосы, долго выдыхая. Не успел он прийти в себя, как Майк тут же замер, держа палец у своих губ, и после медленно приспуская шлем. Аллесандр перестал дышать, он пытается высмотреть, куда направлен взгляд убийцы, но не может. Кристаллы тихо вибрируют.

       — Видишь люк? Он открыт. Кто-то вошёл… или вышел. — шёпотом сказал Майк, освобождая цепь, обматывая ею кулак. И не издавая ни звука. — С этого момента слушай меня, полностью подчиняйся мне. Я сделаю всё, что ты выжил, но без твоей помощи я не справлюсь. Окей?

       Аллесандр опустил взгляд, после медленно кивая. И вправду. В земле наконец можно было увидеть отверстие, среди камней и деревьев. Стальные стенки округлого пространства внутри испускали едва заметный пар. Майк подал короткий меч целителю, немного проходя вперёд, бесшумно минуя камни и залезая наверх. Это не просто проход, это выход канализации, причём очень большой. Один прыжок, и майк оказывается прямо у входа, готовый к бою, его цепь со свистом разрезает воздух. Но тут никого нет.

       — Кто-то выломал решётку. Это не так то просто. — обычно сказал Майк, помахивая Аллесандру. Целитель аккуратно подошёл.

       — Как будто кто-то… ломился в решётку. Этот меч меня защитит? — обратился лорд к наёмнику.

       — Тебя защищу я, но если вдруг что… Просто старайся ударить как можно сильнее. Там есть… В общем там весьма опасно, а ты светишься, как праздничное дерево. Это и хорошо, и плохо. — Майк забрался в канализацию, протягивая Аллесандру руку. — Ну, хотя бы будет светло, хе-хе!

       Система канализаций тут заброшена, настолько, что даже воды нет, несмотря на то, что тут затхло и немного сыро. Створки из железа проржавели, они поддерживают трубу, походя на причудливые вены, словно выступающие из-под кожи. Аллесандр старается не смотреть на них. Яркий свет разгоняет темноту, Майк идёт впереди, свободно держа цепь с лезвием, иногда раскручивая её перед собой.

       Убийца вспоминал ночь с Аллесандром, он прикасался к очень чистому созданию, и всё думал, кем же является целитель. В памяти возникали крайне тревожные образы, иногда яркий свет провоцировал боль, всё тело сжималось. Древние боги, чью кровь испил когда-то Майк, были побеждены теми, кто нёс солнечный свет. Его кровь реагирует на магию, которой пользуется Аллесандр, но он не знает наверняка, есть ли между этим связь. Каким бы неуклюжим и неподготовленным не казался лорд, он очень могущественный, и хорошо, что не догадывается об этом. Но и держать это в секрете он не хочет. Нужен только удобный момент.

       Продвигаясь по тёмным переходам, они наконец оказываются у закрытых стальных дверей. Несколько вентилей вбиты в стену, железные трубы сменились на бетон.

       — Я чувствую… это место осквернено. Мой разум рождает ужасные видения… — Аллесандр слегка наклонился, Майк подошёл и обнял его, поддерживая.

       — Этот подземный комплекс был заперт, чтобы никто не смог выйти, чтобы хаос не распространился дальше. Что бы там не произошло, пока я рядом, ты в безопасности. — ответил Майк, поглаживая лорда по волосам.

       — Ты ведь и есть то, чего все боятся? Ты ведь и есть тот, кто приходит к старикам в самый последний момент? Ты ведь и есть тот, кто должен выполнять вечный приказ… — дрожащим голосом спросил Аллесандр, подняв голову, эта печальная улыбка вновь отдалась скрипом в сердце Майка. — Охотник за головами, наёмник, убийца… Почему я ещё жив?

       Майк только выдохнул, сняв маску, наклонив Аллесандра и поцеловав его. В губы, очень нежно, но напористо.

       — Ты спас меня от смерти. Одна из тысячей жизней, которых ты спас, была моей. И теперь смерть не идёт за тобой.

       — Но как смерть может прийти… за смертью… — почти шёпотом спросил Аллесандр, смотря в бездонные глаза Майка. Водоворот пустоты завлекал его всё дальше и дальше. Лицо убийцы лишилось всех эмоций. — Ты бы не умер тогда, ты сам говорил. Но я спас… тело.

       — Ты много раз спасал тех, кто должен был быть мёртв. Но их жизни — ничто в сравнении с моей. Даже у смерти есть те, кого он может полюбить. Я живой, такой же, как и ты. — за мгновение пугающе холодное и безэмоциональное лицо Майка вновь стало улыбчивым, заботливым, неунывающим. Он широко улыбнулся целителю. — Давай продолжим путь? Я не хочу, чтобы ты находился в этом месте дольше, чем нужно!

       — Ты ведь не уйдёшь от меня?.. Не покинешь меня, Майк? — подбородок целителя задрожал, и Майк тут же ещё крепче прижал лорда к себе, мыча ему на ухо и успокаивая.

       — Никогда не уйду, никогда не покину. Обещаю. — слегка рычащим, утробным голосом ответил наёмник. Как это завораживает и наполняет Аллесандра чувством безопасности, ему сейчас очень приятно и тепло. Знание того, что есть очень сильный и смертельно опасный возлюбленный защитник, заставляет забыть о тьме и ужасе вокруг или, по крайней мере, не так сильно бояться за свою жизнь. — Несмотря на то, кем я являюсь, у меня есть воля. Ты дал мне это чувство, к которому я стремился всю свою жизнь.

       Майк подходит к вентилям, раскручивая их так, словно нужен определённый порядок. Наконец, стальная дверь со скрежетом раскрывается, створки разводятся в стороны, впереди очень темно, но свет кристаллов слегка развеивает завесу тайны. Послышалось шарканье, кто-то неровно шагал в темноте, на звук или свет. Майк прошёл дальше, за ним Аллесандр. Он впервые, таким образом, напрямую, увидел зомби.

       Ужасного состояния посеревшая одежда не могла скрыть такую же серую, расслоившуюся кожу с гниющей плотью, покрытую струпьями и язвами, находящимися в продолжительной регрессии. Ужас охватил целителя, пронзил его тело. Лишённая волос голова стала медленно поворачиваться на свет, сходивший с наплечных кристаллов и брони, являя отвратительно пугающее лицо. Мягкие ткани губ и век давно сошли с кожи, оголив натруженные, еле висящие глаза, не способные закрыться, и зубы, застывшие в холодном выражении лица, если это можно было так назвать. Это зомби. Тело, качаясь, шло вперёд, приподняв руки, в желании утолить свою единственную потребность — голод.

       И что ещё теперь будет тревожить сон Аллесандра — это стон, который издаёт тело. Не то умоляющий, не то просто булькающий, искажённый напрочь отмершими связками, одновременно живой, словно мучающийся от боли, одновременно леденяще безэмоциональный.

       — Тут таких очень много, теперь нам нужно двигаться очень быстро, понял? Держись рядом со мной, и иди след в след, никуда не сворачивай! — Майк одним взмахом цепи лишил монстра головы, после обратной стороной разбив на части. Оказалось, шарканий тут очень много. Они во тьме, и постоянно идут, вереницей тянутся за живыми, постоянно рыча и издавая отвратительные стоны.

       Каменные лестницы, подъёмы, переходы, Майк очень быстро помогает Аллесандру подняться, попутно избавляясь от отвратительных созданий. Свет помогает их видеть, но также вместе со звуками шагов привлекает их со всех многочисленный ярусов и площадок. Мужчины, женщины, дети; это мёртвые тела, рыскающие во тьме в поисках долгожданной плоти живых. Убийца и целитель пробегают мимо водоёма, свет играет на чёрной жиже, в которой плавают распухшие, порождающие смрад тела. Но в воде есть и ещё что-то. Разносится гул.

       Зомби поднимаются с пола, Майк не может на них долго отвлекаться, поэтому просто сбрасывает вниз через заграждение перехода, по которому они бегут наверх. Наконец они забегают в коридор, впереди закрытая стальная дверь. В двери по краям бьются те, кто находится внутри. Слышатся очень сильные удары где-то в комплексе, от них дрожит пол, бетон с потолка слегка осыпается.

       — Что это? — спрашивает Аллесандр, тяжело дыша.

       — Так, малыш, я открою дверь. Но тебе придётся побыть тут… Одну минуту. Понял?

       — Минуту? Майк… Нет, не оставляй меня, Майк!..

       Майк подпрыгнул наверх, зацепился за край вентиляции и резко подтянулся, проникнув внутрь. Послышался стальной грохот, он пробирается по вентиляции, разбивает решётки и отбрасывает их от себя.

       Находит нужный выход, спрыгивает, разрезает зомби на части, ищёт пост охраны, выбивает металлическую дверь, разрывает на части бывших охранников, забирает многозарядный арбалет, сумку болтов и ключи с картой доступа. Всё вокруг в ошмётках, но он находит план комплекса, быстро запоминая его. Код доступа для открытия дверей — восемь троек. Он быстро подходит к панель, крутит на нужные цифры и проводит белой карточкой по тонкой линии. Створки открываются, дверь открыта.

       Майк видит, как одна из дверей выбита, но от зомби остался лишь тлеющий прах, Аллесандр своей магией его уничтожил, кончики волос целителя горят очень ярким светом, переливаются, в глазах белая пелена, рассекающая тьму.

       На ходу Майк заряжает тяжёлый составной арбалет магазином болтов, закрепляя его на нижней части крутящего механизма. Стальные части оружия блестят на солнечном свете, исходящем от Аллесандра.

       — Нужно найти рыцарские казармы, там будет турер. Без него мы будем бежать несколько дней. — Майк спрыгивает с небольшого выступа.

       — Турер? — спрыгивает следом целитель.

       — Это то, чем у вас уже не пользуются. Увидишь. — ловит Аллесандра Майк, после нежно опуская на каменную дорожку. Видны клумбы с давно погибшими растениями.

       — Майк! Я должен тебе сказать! Вдали! Во тьме… Я видел… глаза… Такие же красные… как на твоём шлеме! Я видел их там, они смотрели прямо на меня… — еле выговорил Аллесандр, пытаясь сделать вдох и сказать как можно чётче, при этом дрожа от страха. — Когда я стоял у двери, на другом конце комплекса…

       — Я не один пил кровь древних богов… — выдохнул Майк. — Они теперь будут идти за нами, пока не вернут долг.

       Майк завёл Аллесандра в дверь, оказавшись с ним в небольшом помещении. Воспользовавшись карточкой, он закрыл вход, и открыл несколько отсеков в стене. Там находится вода в банках, убийца откупорил их протянул целителю.

       — Пей, отдыхай. У нас есть несколько минут… — Майк проверил арбалет, упёршись в закрытую дверь. — За красноглазого не волнуйся, он мой.

       Значит, теперь и на Майка открылась охота. В любом случае, он был готов, и полностью осознавал, что делает. Драться со своими товарищами ему приходилось. Разбитый и напуганный Аллесандр жадно глотает воду, сидя на каменной скамейке. Это самый страшный день в его жизни, но всё ещё впереди.