Алан убрал пепельницу с подоконника в ящик стола, пачку сигарет и зажигалку туда же. Если Мелс узнает, что он снова начал курить, будет несладко. Мужчина закрыл окно и уселся на широкий подоконник.

– Ну и как он тебе? – Спросила девушка, едва Алан ответил на видеозвонок.

– Могла бы хоть поздороваться для приличия, – улыбнулся мужчина. – Ты о ком вообще?

– О твоём муже, конечно же. Ты с ним уже две недели живёшь, можешь теперь рассказать, какой он.

Вместо лица Мелоди на экране появилась разноцветная мешанина, а затем темнота. Через секунду Алан вновь увидел довольное лицо подруги, та лежала на спине, держа телефон над собой. Похоже, только вернулась домой откуда-то, так резко заваливалась на кровать при разговоре она только в таких случаях.

– Ты опять за старое? – Вздохнул Алан.

– Тебе с ним жить два года, кто знает, может...

– Не может. – Резко перебил её Алан. – То, что я вынужден с ним жить, ещё ничего не значит. Я не стану снова лезть в это дерьмо.

– Отношения и любовь — это не дерьмо.

– С мужчинами, а тем более альфами — то ещё дерьмо. Мне Дрейка и всех остальных хватило, больше не надо.

– Не все альфы такие же как Дрейк.

– Может и не все, но большинство уж точно.

– С таким подходом ты точно останешься в одиночестве, – вздохнула Мелоди и перевернулась на бок, половина её лица скрылась за подушкой.

– И что с того? – Пожал плечами Алан.

Мелоди наконец поставила телефон так, чтобы Алан видел её лицо.

– Ал, ты всё равно будешь жить с ним два года, ничего сильно не изменится, если ты уделишь ему немного внимания.

– Ага, а он как предыдущие решит, что я ему чем-то после этого внимания обязан, и моя жизнь с ним превратится в ад. А ещё, мы можем попросту не сойтись характерами, и чёрт знает сколько времени мне придётся жить с бывшим, шикарный план, никаких изъянов.

– Или вы сойдётесь характерами и проживёте долгую и счастливую жизнь вместе.

Мелоди не теряла надежду уговорить Алана. Но никакие её аргументы не могли его убедить. Поэтому девушка прибегнула к последнему средству.

– Ну пожалуйста, Ал, ради меня.

Никто из них уже не помнил, кто первым сказал эти слова и по какому поводу, да это и не было важно.

Всего одно "ради меня" и они делали для друга всё что угодно. От мелких уговоров за годы это переросло в нечто большее.

"Ради меня" — и Мелоди вместо вечеринки объясняла Алану тему по химии.

"Ради меня" — и вместо чтения любимой книги Алан шёл гулять с Мелоди по ночным улицам.

"Ради меня" — и Мелоди бросила пить.

"Ради меня" — и Алан не бросал походы к психотерапевту.

– Не в этот раз, Мелс. – Холодным, как лёд, тоном ответил Алан.

Мелоди обречённо вздохнула. Если это не сработало, не сработает больше ничего. А мужчина продолжил через несколько секунд молчания.

– Мне не важно, такой же он, как все предыдущие или нет, я не собираюсь заводить с ним отношения в любом случае. Я уж лучше снова вены вскрою. – Взгляд Мелоди тут же посерьёзнел, и Алан обвёл глазами комнату, чтобы не видеть лица девушки. Не найдя вокруг ничего интересного, мужчина решил сменить тему.

– Надеюсь, я не проживу здесь и полугода. Пока я замужем, имею право подать на опеку над мелкими, у Нила есть официальная работа и всё такое, гораздо больше шансов получить одобрение, всё должно получиться. Получу опеку, разведусь и уеду с мелкими куда-нибудь подальше. – Он улыбнулся. – К тебе, например.

Мелоди ничего не ответила, только зевнула.

– Кстати, – Алан спрыгнул с подоконника и направился к двери, – хочешь посмотреть, где я живу?

– Да я твою комнату уже в прошлые разы видела. – Девушка снова зевнула.

Алану захотелось её обнять. Всего шесть вечера, а Мелс уже почти засыпает, едва оказавшись в кровати. Вымоталась до предела, бедняга.

– Комнату да, но в ней ничего интересного, тут ремонт сделали, а вот в остальном... – Алан вышел из комнаты, закрыв камеру на телефоне рукой, так что Мелоди видела только темноту и была этим крайне недовольна.

– Ну, что такого необычного может быть в этом доме?

Мужчина открыл камеру, и девушка тут же перестала зевать. Её глаза широко распахнулись от удивления, Мелс приподнялась на локтях и взяла свой телефон обеими руками, удивлённо вглядываясь в экран.

– Охренеть... Это что, реально дом Коллинза?

– Ага, я сам не поверил сначала, думал, напился до галлюцинаций. – Хмыкнул Алан.

– Столько лет прошло, а ничего не изменилось, – тепло улыбнулась девушка, вспоминая. – Теперь я не усну, пока ты весь дом не покажешь! Давай, начнём с комнаты впереди.

– Это комната Нила, – сказал мужчина, открывая дверь. – Здесь тоже много чего изменилось.

Он прошёлся по комнате, показывая её Мелс со всех сторон.

– А фото Нила тут где-нибудь есть?

– Боже, Мелс, с каких пор тебя интересуют мужчины? – Усмехнулся Алан, а Мелоди лишь закатила глаза.

– Мне интересно, с кем ты живёшь.

– Спроси у Мэг про его фотографии, у неё наверняка есть. Идём дальше.

Мужчина вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Ванную Алан решил пропустить, сразу направился к кладовке.

– А тут куча старых вещей. Не знаю, кто здесь жил после Коллинза, но они тоже не запаривались с перевозкой вещей, раньше коробок было гораздо больше, до потолка почти доходило.

После стольких дней, которые Алан убил на уборку, коробок стало в разы меньше, но их всё равно оставалось почти два десятка. Стоя вдоль стен, они позволяли пройти по прямой от двери до окна, но сделать шаг в сторону — никак.

– И много тут его вещей?

– Не знаю, в этих двух, – Алан указал рукой, – его книги, а в остальное я уже не полез. Неделю уже не могу найти силы продолжить.

Повисло молчание.

– Боишься того, что можешь найти? – Протянула она, и Алан кивнул, запоздало сообразив, что камера направлена на коробки и его лица Мелоди увидеть не может.

– Просто не хочу вспоминать. Скорее всего, вообще сожгу всё, кроме книг.

Вновь воцарилось молчание. Алан вышел в коридор и развернул телефон к себе.

– Внизу всё переделали, кухня вся новая.

– Всё равно показывай, – приказала Мелоди.

– Как прикажете, госпожа, – закатил глаза Алан, но всё же направился к лестнице.

– А когда Нил домой вернётся?

– Только часа через два, ты уснёшь раньше.

Девушка печально вздохнула.

– Видимо, в следующий раз.

– Так, меня в это не втягивай, я не собираюсь вас знакомить, хочешь его увидеть — разбирайся сама.

– Почему? – Обиженно протянула Мелс, будто маленькая девочка, выпрашивающая у мамы сладости.

– Потому что я тебя знаю, – проворчал Алан. – Ты будешь пытаться меня с ним свести.

– Это ведь не плохо.

– Плохо. Очень плохо. В последний раз, когда ты пыталась найти мне парня — меня попытались изнасиловать.

Алан вздрогнул всем телом, вспоминая того подонка. Восемь лет прошло, но Алан до сих пор всё хорошо помнил.

– Думаешь, Нил на такое способен?

– Вряд-ли, он пока что самый адекватный. Но это только пока что.

– Может, тогда стоит дать ему шанс? – Мелоди смотрела на друга глазами кота из Шрека, но Алан сдаваться не собирался.

– Тебе спать пора. – Бесцветным голосом сказал он.

– Ну Алан!

– Спокойной ночи.

– Баран упёртый, – вздохнула девушка и отключилась сама.

Алан вздохнул, отложив телефон в сторону. Дать Нилу шанс? Если Алан ему что-нибудь и даст, так это по лицу, если альфа попытается к нему в штаны залезть.

***

В воскресенье Алан написал брату и сестре, во сколько заедет за ними. В понедельник, за пятнадцать минут до назначенного времени Мэг и Питер уже стояли на дорожке перед домом. Как обычно, в нескольких шагах друг от друга. Алан не хотел представлять, что творилось в дома в его отсутствие. Дом стоял на месте, и даже окна целые. Пока что.

Как только автомобиль Алана остановился, дети запрыгнули внутрь, так быстро, будто за ними гнались чудовища. Мэг села рядом со старшим братом, Питер — на заднее сиденье.

– Необязательно так торопиться, я бы без вас не уехал. – Улыбнулся Алан. – Джерард, надеюсь, не наглеет?

Мэг и Питер помотали головами.

– Он радуется, что ты съехал, ходит, улыбается, – подал голос Питер.

Алан ни капли не удивился, естественно Джерард рад его переезду, разве могло быть иначе? Почти тридцать лет пытался избавиться от "позора семьи".

– А мистер Эванс дома? – спросила Мэг.

– Опять ты со своим Эвансом, – послышался язвительный голос с заднего сиденья. – Может сама за него замуж выйдешь?

– Заткнись, мелочь! – Мэг обернулась, если бы не ремень безопасности, она бы перелезла на заднее сиденье, и началась бы драка.

– Раз. – Громко сказал мужчина.

Дети моментально затихли, Мэг села нормально, сложила руки на груди и отвернулась к окну. Мелкие хорошо знали, что лучше не доводить старшего брата, обоим было плохо, когда Алан досчитывал до трёх.

– Нил дома. Куда он денется-то... – Хмыкнул Алан, так странно было слышать "мистер Эванс". Мужчина уже привык называть его просто по имени. – Когда только соскучиться успеваешь?

– Я его вижу раз в неделю, и то, он вечно занят какими-то бумажками. – Вздохнула девушка.

– Или врёт, что занят, чтобы тебя не видеть, – тут же встрял Питер.

Алан заехал на подъездную дорожку.

– Кыш из машины, оба. И не подеритесь, пока я буду парковаться.

Мужчина тяжело вздохнул, когда дети хлопнули дверями. Как прекрасно, оказывается, жить с Нилом, тихо, спокойно... И готовить меньше приходится.

Мэг пошла к дому, Питер остался во дворе. Этот день будет долгим, подумал Алан. Увы, разорваться он не мог, как и оставить кого-то из мелких в одиночестве. В обычные дни получалось уделять им время по-отдельности, но в праздники так не сделаешь. Хотя, возможно, в этот раз будет легче, Мэг хоть немного отвлечётся на Нила.

– Идём, – Алан приобнял брата за плечи и слегка подтолкнул его вперёд.

– Не хочу туда идти, – ответил мальчик, но пошёл. – Мне Мэг и дома хватает.

– Нам всем приходится иногда делать то, чего совсем не хочется. – Алан вздохнул. – Или не иногда. Я тоже много чего не хочу, но делаю.

– Например, живёшь тут?

– В том числе.

– Может, не надо было переезжать? Пусть Мэг бы замуж и выходила. Всем только лучше было бы...

Алан остановился в шаге от двери и дёрнул брата назад за капюшон кофты. Мужчина понимал, что Питер слишком юн, чтобы понимать всю серьёзность ситуации с браком Мэг. Ему всего десять лет, в таком возрасте такое понять вряд-ли возможно. Питер просто хотел избавиться от ненавистной старшей сестры, и только, он точно не задумывался, что с ней мог бы сделать муж. Но Алан задумывался, и не раз.

Мужчина говорил чётко и строго.

– Не смей говорить ничего подобного. Особенно в лицо сестре.

– Она мне не сестра! – Зло выплюнул мальчик.

Алан сложил руки на груди.

– Она тебе сестра больше, чем я тебе брат, если ты не забыл.

Питер смутился. Не забыл.

– С возрастом поймёшь, что никому бы от этого не стало лучше. – Мужчина открыл входную дверь и пропустил брата внутрь дома и прошептал еле слышно. – Надеюсь, поймёшь...

Если Питер вырастет таким же подонком, как и Джерард... Алан этого не переживёт.

***

– Что-то не так? – Спросил Нил, глядя как Мэг оглядывается с напряжённым видом.

– Не знаю, – пожала плечами девушка, – такое странное ощущение. Я как будто здесь уже была раньше, только не могу вспомнить, когда.

– Все дома в этом районе похожи между собой, неудивительно, что у тебя возникло чувство дежавю.

– Наверное...

Мэг продолжала осматриваться, видимо, всё же надеясь вспомнить, почему этот дом ей так знаком, а Нил уже спускался по лестнице, проверить, куда пропали Алан и его брат. Входная дверь открылась прежде, чем Нил успел спуститься на первый этаж, в дом вошёл парнишка, а за ним и Алан. Альфа задумчиво оглядел обоих. Внешне Питер был почти идеальной копией старшего брата, даже недовольное выражение лица точно такое же, как у Алана. Такие же голубые глаза и чёрные волосы, одинаковые черты лица, только у Питера, в силу возраста, не настолько выраженные. Оба они явно пошли в мать — Нил видел её фотографии, Мэг показывала. Сама Мэг была больше похожа на отца, от матери ей достались только чёрные волосы.

Нил внезапно поймал себя на мысли, что Алан с Питером похожи скорее на отца и сына, чем на братьев. Даже разница в возрасте подходящая, семнадцатилетние родители не такая уж редкость.

***

Мэг с интересом гуляла по дому, зашла во все комнаты, успела даже прошмыгнуть на задний двор и осмотреться там. Питер же словно тень ходил за братом, недружелюбно глядя на Нила. Нил, видя это, не стал и пытаться налаживать контакт с мальчиком, ему и без того неуютно в чужом доме.

Мэг не услышала, как Нил её окликнул. Мужчина подошёл к ней на расстояние вытянутой руки.

– О чём задумалась?

Девушка дёрнулась от неожиданности.

– Я здесь всё-таки была.

– Почему ты так решила? – Полюбопытствовал Нил. Насколько он знал, до него здесь не жили знакомые Морганов, не было даже семей с детьми возраста Мэг или Питера, чтобы Мэг могла когда-то прийти сюда в гости.

– Дерево. Я его помню.

Нил взглянул на дерево в конце двора, будто видел впервые. Старое, с множеством крепких широких ветвей. В округе таких было не так уж мало, мужчина продолжал считать, что Мэг путает этот дом с каким-то другим. И сказал об этом вслух. Девушка покачала головой.

– Я точно здесь была, я лазила по этому дереву и упала. Вот, – она показала локоть с белой длиной полосой, – даже шрам остался. Алан тогда перепугался, думал, я позвоночник сломала.

Девушка заулыбалась, а Нил нахмурился, очень весело перепугать Алана до смерти, ага.

– Надо будет у Алана спросить, – сказал мужчина. Ему было интересно, была ли Мэг здесь в самом деле или это только причудливая игра воспоминаний.

Весь день Мэг старалась проводить время с Нилом, а Питер — с Аланом. Между собой дети почти не пересекались, и даже сидя за одним столом буравили друг друга ненавидящими взглядами. Нил в глубине души сочувствовал Питеру, мужчина знал какого это, враждовать со старшей сестрой.

Нил сам не заметил, как перенял привычку мужа называть Питера и Мэг мелкими. Но в отличие от Алана, Нил называл их так только мысленно.

Мелкие даже за куски жаренного мяса едва не дрались, пытаясь проткнуть руки друг друга вилкой, но это только пока Алан не видел. Пока старший брат следил, оба они вели себя прилично. Глядя на это, Нил стал лучше понимать родителей, которые искренне удивлялись поведению собственных отпрысков. Если в школе такие дети вели себя как говнюки, вполне возможно, что дома они были как мелкие перед взглядом Алана — сущими ангелами.

– А фейерверк будет? – спросил Питер ближе к вечеру.

Почти восемь часов, а по-прежнему жарко и душно, как в полдень. Нил вымотался за этот день так, как не выматывался никогда в школе. Мысленно мужчина умолял, чтобы никаких фейерверков не было, до захода солнца ещё несколько часов, он столько на ногах не продержится, но оставлять Алана одного не станет ни в каком случае.

– Не в этот раз, – ответил Алан, и Нил с облегчением выдохнул. – На ночь вы двое тут не останетесь, не наглейте.

Через час Алан стал подгонять недовольных детей собираться домой. В первый раз за день мелкие объединились и в два голоса просили остаться на ночь здесь, но Алан никак не реагировал на просьбы.

***

Нил не успел даже толком прибраться, только посуду вымыл, когда Алан вернулся. Омега рухнул на стул, и уткнулся лбом в стол.

– Налей кофе, пожалуйста, – донёсся усталый голос.

Нил хмыкнул и включил чайник.

– Как ты с ними столько лет справлялся? Я бы повесился.

– А с чего ты взял, что я справлялся? – Поднял голову Алан. Он откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. – Честно говоря, сам не понимаю, откуда у меня столько сил было. Сейчас мелкие себя хоть получше ведут, раньше было намного хуже.

– Куда уж хуже? Они друг друга поубивать готовы.

Нил достал из шкафчика банку с растворимым кофе и стал сыпать гранулы в чашку, думая, насколько же это будет горько на вкус. Алан умудрялся пить кофе без молока и сахара.

– Мэг несколько раз пыталась убить Питера, – ровным голосом сказал Алан. Спокойно, буднично, словно читал список покупок. Нил чуть не просыпал кофе, а омега равнодушно продолжал. – То подушку на него клала, чтоб задохнулся, то из манежа его выпускала, чтобы он с лестницы свалился. Ей было всего семь.

– Даже в таком возрасте пытаться убить младшего брата — ненормально.

– Естественная реакция человека на потерю близкого. – Возразил Алан. – Ты бы тоже вряд-ли стал бы заботиться о человеке, который убил твою мать. А для Мэг Питер в первую очередь именно убийца, а не младший брат. К тому же, с годами она всё же относится к нему всё лучше, прогресс как-никак.

Нил поставил на стол перед мужем кружку с только что заваренным кофе. Алан кивнул и обвёл пальцем ободок кружки. Бокал бы от такого действия зазвенел, но керамическая кружка только чуть сдвинулась в сторону от сильного нажима.

Нил ещё никогда не видел Алана таким уставшим, омега словно успел постареть на несколько лет за этот день. Поневоле альфа проникся к мужу жалостью. В семнадцать лет потерять мать уже тяжело, а воспитывать двоих детей, один из которых младенец... На месте Алана Нил бы давно оказался в психушке или на кладбище, не выдержав нагрузки.

– Иди спать, – нарушил уютную тишину Нил. Алан резко поднял взгляд от кружки, будто альфа его разбудил.

Алан сделал глоток, и Нил весь съёжился. Ладно мерзкий вкус, но из кружки ещё пар шёл, это же кипяток! Как такое вообще пить можно?...

– Ещё убраться надо.

– Я сам уберусь.

Алан удивлённо посмотрел на мужа.

– Что? Я как-то жил годами без личной домработницы, могу ещё один вечер обойтись. – Улыбнулся альфа.

– Сам ты домработница, – закатил глаза Алан, но поднялся из-за стола, держа в руке кружку. – Спокойной ночи.

– Спокойной.

На уборку у Нила ушло больше получаса, большая часть этого времени потребовалась на то, чтобы занести вещи с заднего двора в дом: небольшой столик, стулья, гриль...

Глядя на дерево в конце двора Нил хмыкнул, вспомнив, что так и не спросил у Алана, когда же он здесь был с Мэг.