Завязывать черную бабочку оказалось намного проще, чем она думала поначалу. Пара видео-уроков помогли разобраться в несложной схеме, и сейчас Джилл, прикусив нижнюю губу, увлеченно завязывала галстук-бабочку на безупречном черном смокинге Леона, который пристально наблюдал за сосредоточенной девушкой. Как будто это дело занимало ее куда больше, чем, например, работа правительственного агента. Будь ее воля, она наверняка занималась бы только этим, между делом подумал Кеннеди и усмехнулся от собственных мыслей.

— Что? — улыбнулась в ответ Джилл, поднимая на него взгляд голубых глаз.

— Может быть, стоило надеть обычный галстук? — прыснул Леон и перевел дыхание. Все-таки легкое волнение перед предстоящим грандиозным вечером, устроенным в честь дня рождения президента в одной из резиденций, неподалеку от Вашингтона, охватывало его. Конечно, на подобных мероприятиях Леон бывал не раз, но почему-то, в большинстве случаев, заканчивались они очень плачевно.

— Нет. Галстук на таком приеме будет не к месту. Да и какой дурак наденет галстук со смокингом? — фыркнула Валентайн, наконец закончила с его бабочкой и смахнула невидимые пылинки с плеч мужчины, вновь смотря ему в глаза. — Все будет хорошо, Леон. Не переживай.

— Ну, раз меня в этом убеждает сама Джилл Валентайн, то так и быть, я успокоюсь, — кивнул мужчина, и Джилл мягко рассмеялась, сокращая между ними последнее расстояние. Леон недолго думая наклонился и оставил поцелуй на полных губах. Конечно, отстраняться нисколько не хотелось, да и с каждым прикосновением возрастало знакомое желание, но Валентайн вовремя остановила их, упираясь ладонью в грудь Леона. — Ладно. Нужно идти. Наверняка, все только нас и ждут.

      Она лишь неопределенно повела плечом в ответ, развернувшись к зеркалу за спиной. Сегодня они оба выглядели весьма презентабельно: она — в хорошем дорогом красном платье с v-образным вырезом, а он — в черном смокинге с галстуком-бабочкой. Считай, как пара знаменитостей, готовившихся на выход на красную дорожку. Джилл усмехнулась от собственных мыслей, а взгляд невольно скользнул к тумбочке, расположенной под раковиной, где хранилось оружие. На короткое мгновение она подумала, что стоит взять собой пистолет, но быстро отмела эту мысль. Что может случиться на президентском дне рождении? Охраны, вооруженной до зубов, в любом случае там будет много.

***

Пару лет назад

      Непривычно было находиться на празднике в честь того, что они смогли предотвратить очередной апокалипсис. Джилл чувствовала себя крайне неловко, оттого, наверное, так сильно сжимала бокал с шампанским в руках и осматривалась по сторонам, выискивая в толпе незнакомых солдат BSAA Редфилда. Пожалуй, она зря согласилась прийти сюда, рассчитывая, что Крис после этого вечера хотя бы додумается… хоть до чего-нибудь додумается. Валентайн раздраженно закатила глаза. Нет, ей крайне надоело ждать, пока все сдвинется с мертвой точки, поэтому стоило взять ситуацию под собственный контроль, чтобы…

      Довести цепочку мыслей до логического завершения Джилл не успела, вздрогнув от довольно сильного хлопка по плечам. Крис дружелюбно улыбнулся ей, сказав:

— Я хочу тебя кое с кем познакомить.

— А я уже думала, ты решил меня оставить в одиночестве, — проворчала себе под нос девушка, обернувшись вместе с Редфилдом. Она заинтересованно посмотрела на человека, который уверенно подошел к ним. Это был высокий мужчина, конечно же, в хорошем костюме да и в такой же прекрасной физической форме. Его русые волосы были идеально подстрижены, только челка как будто специально закрывала правый глаз.

— Джилл, познакомься, это Леон Кеннеди, — наконец представил его Крис с такой же широкой улыбкой на лице. — Леон, это Джилл, мой хороший друг и напарник.

      Леон ухмыльнулся левым уголком губ, протягивая руку для рукопожатия. Джилл не мешкала ни секунды, пожимая его ладонь и улыбаясь в ответ. Так было странно ощущать на себе столь заинтересованный взгляд, но вместе с тем безумно приятно. Валентайн впервые за долгое время ощутила себя привлекательной женщиной, поэтому, нисколько не стесняясь, довольно игриво ответила:

— Приятно познакомиться, Леон. Крис многое о тебе рассказывал. В частности то, что ты и Клэр несколько лет назад… — она замялась, переглянувшись с Редфилдом.

— Что? — удивился Кеннеди, не отводя взгляда от Джилл ни на секунду.

— Выполняли разные операции вместе, — натянуто улыбнулся Крис Леону, который заметно смутился, не понимая в чем дело. Джилл лишь недовольно фыркнула, сделала небольшой глоток из бокала, предпочитая промолчать. — Ладно, вы тут пообщайтесь немного, а я пока переговорю с начальством.

— Ага, — буркнул себе под нос Леон, отсалютовав ему бокалом и вновь переглянувшись с Джилл. Он молча отметил про себя, что девушка очень даже ничего и все рассказы Клэр о том, что ее брат полный идиот, отчасти стали казаться правдой. Как можно было игнорировать Джилл Валентайн на протяжении десяти лет (или уже больше)? — Клэр мне тоже немного рассказывала о тебе.

      Джилл, улыбнувшись уголками губ, наконец отвлеклась от пропавшего где-то в толпе сослуживцев Криса и повернулась к Леону. Обстановка на этом званом ужине ей совсем не нравилась и, пожалуй, если бы не это знакомство, то она точно при первой же возможности незаметно ретировалась. Но теперь было как-то неприлично убегать, да и Леон производил впечатление весьма… интересного собеседника.

      Впрочем, так и оказалось. Они довольно быстро нашли общий язык, поначалу, конечно, ходя вокруг да около Редфилда и его сестры. Жуткие рассказы о побеге из Раккун-Сити сменились на другие, менее жуткие темы, отдаленные от тяжелой и порой невыносимой работы. Леон всякий раз улыбался, когда ему удавалось рассмешить Джилл своими дурацкими шутками. Ее мягкий и одновременно смущенный смех определенно запал ему в душу. Впервые за долгое время Кеннеди ни разу не поймал себя на мысли об одной особе в красном платье, которая никак не могла определиться с тем, что ей нужно было. Любому человеку, на его месте или на месте Джилл, ожидание, соизмеримое с целым десятилетием, может крайне надоесть. Что, собственно говоря, и произошло.

      Леон позволил самому себе поддаться порыву и закрасться в разум самым смелым фантазиям. Он весь вечер не сводил глаз с белых волос Джилл, с ее больших голубых глаз и полных губ, которые так часто растягивались в улыбке. Он весь вечер чувствовал, как сама Джилл с охотой принимает эти невербальные намеки и посылает ему в ответ точно такие же. Девушка вскоре отставила третий или четвертый бокал в сторону, бросив на Леона весьма красноречивый взгляд.

— Уйдем отсюда? — совершенно спокойно предложил Леон, и Валентайн молча кивнула в ответ, забыв обо всем. Они вместе направились к лифту, в котором мужчина позволил зайти себе немного дальше. Он коснулся руки девушки, затем смело скользнул на тонкую талию и плавно опустил ладонь на поясницу. В кабине лифта, за стеклом которого виднелся сияющий тысячью огнями мегаполис, время как будто замедлило свой ход. Джилл ощутила, как дыхание стало тяжелым и частым, а сердце в груди пропустило удар. Взгляд голубых глаз плавно перешел с панели, указывающей этажи, на Леона, который облизал пересохшие губы.

      Девушка повернулась к нему и вскинула голову, внимательно всматриваясь в такие же голубые глаза. Знакомое желание начало вырисовывать самые смелые и неприличные образы в собственном воображении, и Валентайн готова была сдаться хоть прямо сейчас. Ей безумно хотелось этого. Хотелось, чтобы он нажал на кнопку «Стоп» и взял ее прямо здесь. Хотелось настолько, что колени пришлось свести вместе, когда тугой узел образовался внизу живота. Боже, сколько лет она не была с мужчиной? Неизвестно. Сейчас слишком велик соблазн. Поэтому Джилл точно так же облизала губы, как и Леон пару минут назад.

      Долго ждать не пришлось. Леон быстро сообразил, что делать, но почему-то лифт останавливать не стал. Он наклонился к Джилл, первый раз целуя ласково и слишком нежно, отчего у нее невольно вырвался стон из груди. Руки сами скользнули к Кеннеди на плечи и крепко сжали. Голова так приятно закружилась, а весь мир прекратил свое существование.

— Все хорошо? — шепнул ей в губы Леон, и Джилл с улыбкой кивнула в ответ, не позволяя ему отстраниться. Правда, отступить на шаг все же пришлось, потому что с противным писком лифт остановился на первом этаже небоскреба. Валентайн переглянулась с мужчиной, который уверенно взял ее за руку и повел вслед за собой на выход. Нет, похоже, Леон просто так сдаваться не собирался, отчего она только лишь ухмыльнулась.

      Дорога до его квартиры прошла словно в легком дурмане. Улицы за окном проносились молниеносно, мысли в голове никак не задерживались на чем-то одном. Лишь издалека откуда-то доносился писк телефона. Джилл предположила, что ей писал смс-ки Крис, но проверять категорически отказалась, решая эту ночь целиком и полностью посвятить своему новому знакомому и не обращая никакого внимания на «прошлое». Она не сводила глаз с Леона, который уверенно вел машину, а его ладонь покоилась на ее коленке, будто это был совсем обыденный вечер для них обоих.

      На пороге дома пришлось с огромным трудом взять себя в руки, чтобы немного привести внешний вид в порядок. Джилл отлучилась в ванную и остановилась прямо напротив зеркала, включая воду в раковине. Волнение все еще охватывало каждую клеточку тела, а мысли в голове несколько путались. Она кое-как перевела дыхание, выудила из сумки упаковку влажных салфеток, а потом тихо сказала собственному отражению в зеркале:

— Так, Джилл, держи себя в руках. Ничего необычного не происходит. Подумаешь, впервые переспишь с незнакомцем. Многие же так делают сейчас? — фыркнула она и недовольно покачала головой, опираясь руками на раковину. — Все будет нормально. Главное — не выдавать своего волнения.

      Девушка улыбнулась самой себе, закончила прихорашиваться и вернулась в довольно просторную спальню, где свет был так романтично приглушен. Она беглым взглядом окинула комнату в приятных бежевых тонах. Двуспальная кровать была идеально заправлена, на стене напротив располагался плазменный телевизор, справа — шкаф-купе с одеждой, а его двери служили одним большим зеркалом, в котором, к счастью, не отражалась постель. В комнате не было ничего лишнего, и эта минималистичность определенно пленяла Джилл, которая наконец переступила порог и неуверенно сократила расстояние до Леона.

      Он, к слову, успел снять куртку и теперь дожидался Валентайн. По мужчине было заметно, как волнение тоже не давало покоя. Возможно, им обоим впервые приходилось заниматься сексом с человеком, с которым познакомились в этот же вечер. Поэтому Джилл подступила к нему и первым делом взяла за руки, переведя дыхание.

— Леон, давай договоримся, все то, что сегодня произойдет между нами, останется только между нами? — первым делом предложила Джилл, мягко улыбаясь и переплетая их пальцы. От него исходил терпкий аромат одеколона, который так сладко дурманил. Девушка внимательно всмотрелась в голубые глаза с расширенными зрачками. — И не будем ничего друг другу обещать?

— Вижу, ты тоже первый раз поступаешь подобным образом, — усмехнулся Леон, отпустив ее ладонь только для того, чтобы заправить пряди белоснежных волос за ухо.

— Это так заметно? — вскинула правую бровь Валентайн.

— О да. Возможно, я лезу не в свое дело, но твой взгляд в сторону Криса там говорил о многом, — шепнул мужчина и подступил вплотную. Джилл грустно усмехнулась, опустив взгляд, не придав никакого значения их близости. — Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, Джилл. Потому что я сам долгие годы ждал, пока на мои действия будет хоть какой-то ответ, но…

— Вечное ожидание выматывает, правда?

— Невыносимо, — хмыкнул он, вновь облизывая губы. Джилл подняла голову и позволила всем мыслям отступить на задний план, а на первый вышли чувства. Пальцы зацепились за пуговицы на рубашке Кеннеди, начиная медленно расстегивать одну за другой. Мужчина не спускал с нее внимательного взгляда, вдыхал тонкий аромат духов, касавшийся его носа. Никто торопиться не хотел, и, может быть, это было правильным решением.

      Рубашка наконец с тихим шорохом упала на пол. Джилл провела холодными ладонями по рельефному торсу мужчины, задерживаясь на старых давно заживших ранах, белых шрамах и царапинах. Мурашки волнами прошли по спине, заставляя Леона улыбнуться. Он поймал ее ладони в свои, когда те снова поднялись к груди и задержались в области сердца. Их взгляды, томные и полные одинакового желания, наконец встретились. Кеннеди первым сделал шаг, вновь целуя Джилл, но на этот раз откровенно и со всей страстью, что переполняла сейчас.

      Земля начала ускользать из-под ног. Голова закружилась, и дыхание перехватило. Все закрутилось в дурманящем водовороте. Чувства накалялись с каждой секундой, давно забытое блаженство заполнило пространство, не давая опомниться. Они поддались тому невыносимому страстному желанию, что переполняло, и позволили друг другу забыть обо всем.

      Джилл не помнила, как быстро они лишили друг друга одежды, не помнила, как оказалась на мягкой кровати, придавленная тяжестью разгоряченного мужского тела. Эйфория уносила в неведомую бездну, сладко отравляла разум, заставляя отдаться во власть человека, которого она совсем не знала. От жара стало просто невыносимо дышать. Ее стоны резонировали от стен спальни, а щеки предательски горели, будто бы это был ее самый первый раз с мужчиной. Но от одной только мысли об этом становилось смешно. Джилл кое-как разлепила глаза и посмотрела на Леона, который перестал ласкать ее соски и уже поцелуями спускался к низу живота.

      Будто почувствовав на себе ее взгляд, Кеннеди исподлобья посмотрел на Джилл. Пальцы зацепились за резинку черных кружевных трусиков, не спеша стягивая их. Девушка нисколько не сопротивлялась, уже томно улыбаясь, когда он отбросил последнюю вещь куда-то в сторону и принялся покрывать поцелуями ее правую ногу.

— Щекотно, — со смешком выдохнула Джилл, стоило Леону коснуться языком ее лодыжки. Мужчина усмехнулся, оставил эту затею и вновь навис над ней. — О чем задумался в такой ответственный момент?

      Леон лукаво улыбнулся и, специально навалившись на нее, потянулся к прикроватной тумбочке. Джилл вновь рассмеялась, теперь явно чувствуя и его возбуждение. Томный стон сам собой сорвался с губ, и она уже готова была принять его, обхватить ногами поясницу, но Леон не торопился. С щелчком ящика Валентайн вернулась в реальность и лениво открыла глаза, проследив за тем, как мужчина пытается разорвать упаковку презерватива. В итоге он недовольно зарычал, чем вновь насмешил ее, и зубами оторвал край.

— Все, я больше не заставлю тебя ждать, — прыснул Кеннеди, заставляя Джилл лечь обратно. Девушка закрыла глаза, переводя дыхание, и почувствовала, как руки мужчины огладили бедра. Его дыхание коснулось лица, обжигая, отчего она в предвкушении прикусила губу. Джилл негромко вскрикнула, когда Леон вошел в нее. Понадобилась пара секунд, чтобы привыкнуть и позволить ему начать двигаться. Валентайн поймала его губы очередным поцелуем, обхватила бедрами и позволила немного ускорить темп.

      Давно забытые ощущения возвращались. Джилл готова была отдать все на свете, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась. Блаженство окончательно вскружило голову, и они вместе сумели достичь наивысшей точки наслаждения. Она отдавалась так, будто бы это был последний день ее жизни. Леон чуть не сошел с ума, вторя ее стонам и едва осознавая, насколько им хорошо. Пожалуй, эту ночь они вряд ли смогут просто так забыть.

***

      Следующее утро тоже выдалось весьма жарким. Джилл едва проснулась, сразу чувствуя настойчивые поцелуи. Не стала сопротивляться и просто позволила Леону уложить себя на живот, покрыть каждый сантиметр кожи поцелуями, а затем перейти к самому главному. Девушка, не открывая глаз, смущенно прикрыла рот рукой, чтобы стоны были не такими громкими, но сдерживаться, кажется, было просто невозможно. Только неприятный звонок телефона рушил всю идиллию момента.

      Валентайн лениво разлепила глаза, замечая на прикроватной тумбочке свой телефон, на экране которого высвечивалось до боли знакомое имя. Леон, тоже заметив это, остановился и наклонился к уху девушки:

— Продолжим позже или проигнорируешь?

— Если я не отвечу, он разнесет половину своего штаба, — недовольно пробормотала Джилл и, как только мужчина отстранился, села на постели, взяв телефон и ответив на звонок. — Да, Крис?

— Привет, Джилл. Я вчера тебя потерял. Куда ты ушла? — голос Редфилда был несколько встревоженным.

— У меня… — она посмотрела на Леона через плечо, — разболелась голова от того шампанского. Я уехала домой. Прости, что тебя не предупредила. Сил никаких не было, чтобы даже ответить на сообщения. Со мной все хорошо, не переживай.

— Ну ладно. Хочешь я заеду? Позавтракаем вместе?

— Нет, Крис. Не надо, — резко отрезала Джилл. — Я хочу сегодня весь день просидеть дома и никуда не ходить.

— Могу приехать к обеду, чтобы составить компанию, — настаивал он, отчего девушка раздраженно закатила глаза. И где раньше был этот энтузиазм?

— Нет, спасибо.

— Точно все в порядке?

— Да, точно. Спасибо и пока, Крис, — пробормотала Джилл, заканчивая телефонный разговор. Она провела рукой по волосам, взъерошив их, а телефон отбросив обратно на тумбочку. Прикосновение Леона к спине вернуло чувство реальности, и Джилл улыбнулась ему, падая обратно на постель.

— Он всегда тебя так донимает? — полюбопытствовал Леон, поглаживая ее по плечу.

— Да, и представь, при этом он совершенно не понимает намеков. Никаких. Или делает вид, что не понимает, — фыркнула она и придвинулась ближе. — Столько лет прошло, а вместо того, чтобы расставить все точки над «i», он изматывает мне нервы. Так осточертело. Не хочу больше давать себе ложных надежд.

— Тогда позволь мне немного скрасить твою жизнь? — вдруг предложил мужчина вполне серьезно, отчего Валентайн удивленно вскинула брови.

— Ты серьезно?

— Да. Помнишь, я тоже устал от подобного ожидания. Да и с каждым днем я не молодею, а хочется какой-никакой стабильности, но с нашей работой это довольно трудновато, — прыснул Леон, и Джилл улыбнулась в ответ. — Давай попробуем, Джилл? Во всяком случае, мы ничего не потеряем от этого.

      Девушка кивнула и вдруг забралась на него сверху. Леон удивленно охнул, едва сдерживая улыбку.

— Хорошо, Леон Скотт Кеннеди, — четко проговорила она, медленно наклоняясь к нему. — Так, на чем мы остановились?

***

Настоящее

— Мистер президент, познакомьтесь, это Джилл Валентайн, — представил ее Леон президенту, который с охотой пожал протянутую тонкую ладонь. Джилл улыбнулась, чувствуя себя очень необычно, как будто сейчас она стала самым известным человеком, которому предоставилась такая честь. — Она моя…

— Возлюбленная, значит, — усмехнулся мужчина, и Леон молча кивнул в ответ, переглянувшись с Валентайн. — Приятно познакомиться, мисс Валентайн.

— Для меня это большая честь, мистер президент, — призналась девушка, убрав руки за спину. — И я горжусь тем, что Леон знаком с вами лично. Мы хотели бы вас поздравить с днем рождения и пожелать долгих лет жизни и крепкого здоровья.

— О да, здоровье сейчас, пожалуй, самое важное, — кивнул он. — Что же, мне придется вас оставить. Нужно переговорить со всеми гостями, а это двести с лишним человек. Так что, простите меня.

      Когда он отошел, Джилл взяла с подноса официанта два бокала с шампанским, протянув один Леону. Она была очень впечатлена этим знакомством и, честно говоря, не ожидала, что Кеннеди говорил вполне серьезно, что лично знаком с президентом. Теперь она не будет сомневаться в его словах. Взгляд голубых глаз с особой нежностью остановился на Леоне, который осматривался по сторонам. Кто бы мог подумать, что тот вечер два года назад станет таким судьбоносным. Они не рассчитывали, что их легкая «игра» зайдет настолько далеко. Уже шел третий год, как они живут вместе и вполне довольны всем. Конечно, ни Крис, ни Ада, ни Клэр и кто-либо еще не был в курсе, в каких отношениях состояли эти двое, но от этого им же лучше. Меньше знают, крепче спят.

      Леон, наконец заметив взгляд Джилл, нежно улыбнулся и подступил на шаг. Сделал глоток из бокала, отставил на стол и уверенно повел девушку на танцпол, где кружили остальные пары под песню Джорджа Майкла*. Валентайн усмехнулась, но отказывать не стала, даже забывая о том, что танцор из нее не очень. Правая рука устроилась в его, а левая легла на плечо. Они не спеша начали кружить по кругу, не сводя друг с друга взглядов. Впервые за долгое время они могли позволить себе подобный выход в свет и настоящий отдых. Прошлый год выдался нервозным. Джилл вызвали на посудину, вытаскивать погибающую команду, а Леон оказался в Толл-Оукс, после вообще улетев в Китай.

— Может быть, уедем куда-нибудь? — вдруг предложил Леон, отчего Джилл прыснула. — Пока есть возможность, пока у нас у обоих отпуск. Махнем на Гавайи или на остров Пасхи. Устроим что-то вроде медового месяца. Будем целыми днями валяться на пляже и купаться в теплом море.

— Звучит просто замечательно, — улыбнулась Валентайн, устроив голову у него на плече. — Я, конечно, не против, но наш «отпуск» могут оборвать в любой момент. Согласись?

— Да. Иногда мне в голову закрадываются мысли о том, чтобы бросить эту работу к чертям собачьим, но потом сразу думаю, что иначе жить не смогу. Привык рисковать собственной жизнью. Видимо, это наша участь, — пробормотал он, тяжко вздохнув. Джилл ничего не ответила, только молча согласилась, крепче сжала его руку в своей и закрыла глаза на короткое мгновение, надеясь, что дальше их не ждет ничего подобного, как в прошлом году.

      После медленного танца они еще немного побыли среди президентской элиты и приглашенных звезд, но вскоре это светское общество очень наскучило. Джилл не удержалась, тихо шепнула Леону на ухо весьма занимательное предложение, и Кеннеди, взяв ее за руку, потянул в сторону большого особняка, в котором наверняка нетрудно было найти одну свободную комнату. Никто не обратил внимание на пропажу всего лишь двух гостей, грандиозное застолье уже прошло, да и все остальные приглашенные слишком сильно напились, чтобы обращать внимание на что-либо вокруг. Только охрана работала слажено и следила за порядком.

      В коридорах особняка было отчетливо слышно громко играющую музыку на улице. Свет горел в каждом коридоре и каждой комнате, а у некоторых дверей стояли чьи-то телохранители. Удивительно, с какими каменными лицами им приходилось выполнять свою работу, когда их «цель» развлекалась с кем-то за дверью. Леон переглянулся с Джилл, увел ее в правое крыло дома, где свет был немного приглушен, да и, кажется, охраны здесь в два раза меньше. Не особо церемонясь, Кеннеди сразу настойчиво поцеловал возлюбленную. Джилл незамедлительно ответила, обнимая его за плечи и уже спиной упираясь прямо в стену.

      И все было просто прекрасно. Валентайн чувствовала, как с каждой секундой хочется намного большего, но вместе с тем странная тревога заполнила естество. Чутье ее никогда не подводило. Словно прочитав ее мысли, Леон отстранился, готовился что-то сказать, однако не успел. Внезапно прогремевший взрыв где-то за особняком сбил столку. Ударная волна разбила все стекла. Кеннеди в последнее мгновение прикрыл девушку собой. Завизжала пожарная сигнализация.

      Он не помнил, что произошло в следующий момент. Что-то промелькнуло совсем рядом, и Леон едва успел оттолкнуть Валентайн в другой конец коридора от себя. Возможно, это было ошибкой, но так он спас их обоих. Особняк начал разваливаться. Прогремел еще один взрыв, и огненная стена разделила их. Джилл кое-как поднялась на ноги, пытаясь разглядеть сквозь пламя Леона.

— Джилл! Джилл, ты в порядке? — раздался его встревоженный голос, и у нее словно камень с плеч рухнул. Девушка с облегчением выдохнула, крикнув в ответ:

— Да, а ты?

— Да. Придется выбираться отсюда. Нужно выяснить, кто это все устроил. Встретимся снаружи.

      Джилл перевела дыхание, крепче сжала свой черный клатч в руках и поспешила к лестнице, ведущей на первый этаж. Господи, и почему ни один подобный вечер не мог пройти спокойно? Хоть раз в жизни, мимолетно думала Валентайн, попав под воду, струящуюся из датчиков, расположенных на потолке. Только толку от них было мало, огонь быстро сжирал все на своем пути. Коридоры постепенно заполнял дым, а вся хваленная охрана президента куда-то подевалась. Наверное, побежали проверять, жив ли глава государства. Девушка пробежала мимо закрытой комнаты, в ужасе вскинув брови. Одного телохранителя придавило потолочной балкой насмерть. Кровь темно-красной лужей растекалась по полу. Джилл заметила в руке пистолет, не раздумывая взяла его и проверила наличие патронов в магазине.

      Главный вход в особняк тоже оказался завален, поэтому Джилл быстро забежала в просторную столовую, где лампочка в люстре хлопнула прямо над головой. Вздрогнув от неожиданности, девушка инстинктивно выставила пистолет перед собой. И не зря. Откуда ни возьмись появился первый инфицированный. Мужчина явно недавно мутировал, но уже успел кого-то покусать, и весь его рот был в крови. Джилл, не раздумывая, выстрелила мертвецу в голову, и тот замертво свалился на пол.

— Что вы наделали?! — вскрикнула какая-то женщина, выбежав из-за угла. Валентайн заметила на ее ноге рану от укуса. — Вы только что застрелили министра финансов!

— Если бы я этого не сделала, то он убил бы нас всех, — строго отчеканила девушка и, схватив первый стул, бросила в окно. Стекло мгновенно разлетелось вдребезги. Не мешкая ни секунды, Джилл вылезла на улицу, проклиная себя за то, что надела в этот вечер каблуки. Платье, конечно же, зацепилось за осколки, и подол пришлось оторвать. — Хотите жить, идите за мной, — крикнула той несчастной Валентайн, а сама поспешила вперед.

      Перед домом на стоянке было около сотни машин, половина из которых полыхали огнем. Люди кричали и разбегались в разные стороны. Вокруг царила настоящая паника. Интересно, и кому понадобилось устранить самого президента США? Второго уже. Джилл недовольно покачала головой, вышла с клумбы на тротуар и обернулась, надеясь, что женщина последовала за ней. Но та просто-напросто не успела. Еще один мертвец появился из ниоткуда. Он впился в свежую плоть зубами, отрывая огромный кусок. Женщина закричала, просила о помощи, и Джилл в последнее мгновение выстрелила в обоих. Других вариантов не оставалось.

— Боже, — выдохнула девушка, отбегая от особняка на несколько метров. Крыша дома обвалилась, и весь третий этаж теперь был объят пламенем. Оттуда тоже доносились крики о помощи, но этим бедолагам уже никто не мог помочь. Джилл мгновенно выудила телефон из сумки, набрала Леона, надеясь, что он ответит. — О Господи, Леон, ты выбрался оттуда?

— Я на заднем дворе. Уезжай отсюда, как можно быстрее, а я пока…

— О чем ты вообще говоришь, Кеннеди? — взъелась девушка, мгновенно разозлившись. — Я тебя здесь не оставлю!

      Разговор так и не был завершен, потому что над резиденцией вдруг пролетели два вертолета, холодным светом освещая весь происходивший хаос. Джилл вскинула голову и попыталась разглядеть эмблему на одной из вертушек. Кажется, это были военные. Лишь бы не тупорылые идиоты, которые не знали, как справиться с инфицированными людьми.