Далее были разоблачены все члены Гидры, и разразился большой скандал. Щ.И.Т. был вынужден отделиться от правительства, что весьма порадовало Тони Старка. Они перемыли косточки всем своим сотрудникам и сократили штат вдвое, из-за чего настала критическая нехватка персонала. Железный Человек снова стал ощущать на себе манипулятивные приёмы Ника Фьюри.

— Вы не можете держать этого преступника у себя! Не теперь, когда Щ.И.Т. больше не подчиняется никому!

— На кой сдался вам этот заключённый? И вообще, вам бы радоваться, что мы смогли дискредитировать само правительство! — кричал на него Ник в ответ по видеосвязи.

— Похвально, конечно, что до вас наконец-то это дошло, но мне действительно нужно поговорить с этим заключённым!

— Извини, но у тебя нет доступа к тому, чего не существует.

Сейчас Фьюри явно намекнул на то, что Щ.И.Т. ушёл в подполье, и теперь уже ничто не имело над ними контроль. Старка это одновременно и радовало и настораживало. С одной стороны, у Железного Человека больше не оставалось причин к ним не присоединяться, а с другой… всякая власть рано или поздно портит тех, кто ею обладает. И где гарантии того, что Ник Фьюри или его заместители не применят однажды какого-нибудь Капитана Америку против «неудобных персон»?

— Решайтесь, Старк, — снова включил тот свою старую песню. — Мы больше не та организация, которая борется с терроризмом. На горизонте куда более серьёзные проблемы. И плюс, наш юный гость из будущего уже принял наше предложение.

— Что он сделал?

— Эй, у него есть своя голова на плечах, и плюс… парень этот — ценный кадр. Отлично сработался с Кэпом и Наташей.

— Ну смотри мне, Фьюри, если он пострадает на одной из ваших миссий — я с тебя три шкуры спущу!

— Может и пострадает. Работа у нас такая: людей защищать, а это тебе не грядки возделывать! Даже Кэп полностью не защищён от какой-нибудь шальной пули.

— За Кэпа я переживаю меньше всего. У него хотя бы есть щит.

— Ну, а у Питера — отличные способности к лазанию по стенам.

— О я, кажется, понял, что за игру ты ведёшь! — обвинительно заявил Тони. — Провались ты пропадом, Ник! Твоя взяла! Я присоединяюсь к Мстителям, но только при одном условии!

— Всё, что потребуется, — согласился глава Щ.И.Т.а.

— Питер будет в моей команде. Уж я-то за ним пригляжу.

— Идёт.

— Теперь мне можно допросить того преступника?

— Вначале подпиши пакт о неразглашении…

***

Тем временем Питер возвращался в башню после очередной миссии. Он изначально не планировал брать на себя столько обязанностей, но как выяснилось, Питер две тысячи четырнадцатого не получил укуса радиоактивного паука и остался… обычным человеком. Так что Питеру из будущего пришлось самому спасать тот автобус, самому вмешиваться в дела оружейной контрабанды, спасать банки от грабежей и т.д.

Благо, Карен ему помогала, и по шапке прилетало уже не так часто. Правда… на последней миссии с Наташей и Кэпом, где они обезоруживали опасных мутировавших от взрыва чуваков, те как следует врезали Питеру по лицу. Остался синяк с отёком.

Человек Паук уже переоделся и хотел было пойти на кухню приложить туда льда, как вдруг на пороге его комнаты оказался Тони Старк.

— Ого, что с твоим лицом? — удивился он, увидев багрово-фиолетовые пятна по всей щеке, вдоль от верхней вспухшей скулы и до нижней челюстной, оканчивающейся кровяными крапинками.

— Ничего страшного, — отпрянув от его протянутой руки, отвечал Питер. — На мне всё быстро заживает.

— Тебя что, лошадь лягнула? Как ты умудрился заполучить такой яркий макияж? — спрашивал он, провожая Питера до кухни.

— Как обычно. Начались разборки, на меня налетели, дали лещей, ну я и отплатил одному. Только вот, здоровяка это лишь раззадорило и он отыгрался на мне. Кэпу пришлось задействовать щит, иначе мне бы все зубы выбили.

— Н-да. Тебе ещё повезло, — комментировал Старк. — Видишь эти два моляра? Чуть не потерял их во время битвы с Тором. Он мне молотом так зарядил, чуть трещины не пошли!

— Вы дрались с Тором? — удивился Питер. Что логично, ибо в протокол эту их «стычку» при первой встрече никто не записывал.

— Ага. И надавал ему нехилых люлей, должен отметить! — малец весь аж засиял, полез к холодильнику, но как только открыл морозильник, Тони его сразу же остановил. — Эй, ты что делаешь?

— Достаю лёд, чтоб приложить…

— Нет-нет-нет, брось лёд! Тебя разве никто до сих пор не научил, что мясо прикладывать лучше? — и с этими словами Старк быстро достал из холодильника печень. (Её размораживали для сегодняшнего ужина, но сейчас Питеру она была нужнее).

Мягкая, холодная и нежная печень обволокла место ушиба, и Питеру сразу стало становиться легче. Он благодарственно посмотрел на Тони Старка, а затем спросил:

— А з-зачем вы приходили ко мне?

— Оу! Чуть не забыл. Хотел уведомить, что отныне я тоже в команде Мстителей. Можешь меня поздравить.

— Это здорово! Теперь мы вместе будем сражаться против злодеев! Бок о бок, как в старые… — затем он умолк. Ведь понял, что сморозил глупость, и виновато потупил взгляд. Тони Старк на это лишь утешающе похлопал парня по плечу. — И-извините, я…

— Не нужно, — прервал его Тони. — Я понимаю.

— Спасибо, — с печальной улыбкой благодарил он.

— Пойдём, угощу тебя мороженым.

Раны на нём действительно быстро заживали. И к вечеру щека уже полностью побледнела до нормального оттенка. Только они собрались возвращаться, как им на телефон пришло одно и то же уведомление: «Мстители! Общий сбор!»

Питер и Тони серьёзно переглянулись и быстро поехали обратно в башню. Когда они вошли в комнату совещаний с овальным столом, их уже ожидали Беннер, Наташа, Стив, Роуди и Сэм.

— В чём дело? — спросил Старк.

— А вот в чём, — сказал внезапно появившийся на экране Ник Фьюри. — Танос исчез.

— Что? — безрадостно удивился Паркер. У него аж челюсть отвисла, и Тони деликатно закрыл её своим пальцем.

— Он и его армия Читаури покинули эту хронологию. Скорее всего, он отправился в будущее… на верную погибель.

— Но как? Я думал, это новая хронология, а не старая!

— Выходит, ты ошибся, — подметил Железный Человек и понимающе похлопал того по плечу. — Ничего, бывает.

— Получается, я попал именно туда, куда путешествовали Мстители моего времени! Так, скажите мне, сейчас же! После того, как вы остановили Локи в две тысячи двенадцатом, он снова сбежал с Тессарактом? Я прав?

— Это всем здесь известно, — подтвердил Ник.

— Но в моей хронологии такого не было!

— Кто-то упомянул моё имя? — на другом экране внезапно появилась аудиодорожка. И хотя самого лица Бога коварства Питер не увидел, его голос он сразу же узнал. От страха вскочил и вскрикнул, собираясь в любой момент дать кому угодно по щам.

— Да, Питер, он теперь работает на нас… более-менее, — заявил Ник.

— Извини, что напугал, но я думал, что любые Мстители — это бесстрашные блюстители закона, — едва сдерживая смех говорил Локи.

— А где тогда Тор?

— Он… где-то…

— У него важная миссия, — заявил Ник, вспоминая, что послал блондинчика умасливать инопланетного посла в стриптиз-баре. — Но что более важно — так это Танос!

— Да, юноша, мне очень интересно, вернётся ли этот синий гигант? — поинтересовалась вдова.

— Он не вернётся, — уверенно, с ноткой печали в голосе, отвечал ей Питер.

— Ты уверен? — уточнил Роуди.

— Да! Уверен! Его армию расплющит точно так же, как он когда-то расплющил нас! Всего один щелчок — и всё!

Под языком вновь появился этот вкус праха, руки будто снова оказались в огне, и сердце скрутилось от вспышек непрошенных воспоминаний. Казалось, ещё чуть-чуть, и он снова заплачет, однако дружеская тёплая рука на плече совладала с его эмоциями и принесла покой. Питер благодарственно посмотрел на Тони, а затем на остальных Мстителей.

— Я чертовски уверен, что раз он исчез именно в этом году — то более не вернётся. Этой хронологии больше не нужно бояться фанатичного тирана, желающего стереть половину вселенной.

— Но мы же не можем просто так взять и отпустить его! — парировал Капитан Америка.

— Конечно можем! Путешествуя вслед за ним, мы лишь создадим новую параллельную вселенную! — возразил Беннер.

— И это не отменит того, что он уже сделал, и чем пожертвовали те, кто с ним сражался, — добавил Питер.

На этом и порешили. Мстители разошлись кто куда, и Питер, возвращаясь к себе в комнату, уже решил: вот он, момент побыть с самим собой. Может быть, выспаться наконец, но нет. Старк следовал за ним и, войдя в его спальню, сел рядом с ним.