Пеппер почти привыкла к выкрутасам своего босса. Почти. В этот раз девушка, на которой всё держалось в «Старк Индастриз», когда сам Старк влезал сломя голову в очередную авантюру, тусовался на вечеринках или просто просиживал дни в мастерской, с недоумением и со всё возрастающим негодованием смотрела на открытку, прилагавшуюся к её рождественскому подарку от Тони.
- И как это понимать? – наконец она набрала нужный номер на сенсорной клавиатуре.
- Не сейчас, Пэп, я занят... – откликнулись на вызов.
- Ты хотел сказать, что летаешь в своём костюме и нервируешь Роуди и все вооружённые силы Соединённых Штатов Америки?
- А почему я не могу быть в мастерской, изобретая, скажем, для Фьюри, систему противодействия постоянным падениям хеликееров ЩИТа на город?
- Может, потому, что я как раз стою в твоей мастерской, и тебя там нет, зато есть твой «рождественский подарок»?
- А он тебе что, не понравился?
- Я видела многое, и твои исчезновения, и то, что мне пришлось менять в твоей груди мини-реактор, и твою болезнь и уничтожение СтаркЭКСПО, и даже разрушенный Мандарином дом, и собственное похищение и экстремис в собственной крови...
- И зайку?
- И даже зайку, но это...
- Пеппер, Пеппер, Пеппер, ты всё, что у меня, есть...
- Тони, я на это больше не куплюсь.
- Ладно, - из встроенных в стены динамиков раздался тяжёлый вздох, - я скоро вернусь, тогда и обсудим мой подарок, и я думаю, смогу убедить тебя в том, что всё не так плохо...
Тони отключился.
Пеппер последний раз взглянула на огромную коробку из прозрачного пластика, обвязанную золотистой ленточкой и пошла к лестнице, ведущей из мастерской наверх.
***
- Сэр, у вас входящий вызов. Это мисс Потс.
- Ладно, Джарвис, давай её на экран, - Старк как раз пролетал над Колорадо, уворачиваясь от самонаводящихся ракет с заброшенной военной станции и среагировавших на пролетающий над ней костюм железного человека.
- Тони, я всё прекрасно понимаю, но всё же...
- Пеппер, что тебе не нравится на этот раз? Я же всё объяснил и мы обо всём договорились.
- Но это выглядит как-то... глупо.
- Так никто же не знает кроме нас. Подожди пару секунд, пока я обогну эту скалу. Всё, можешь говорить.
- Тони, мне достаточно, что я об этом знаю. Да и неудобно к тому же...
- Да что в этом такого? Веселись! Я вот считаю, что всё прекрасно, только всё же перечитай инструкцию. Пункты пять и десять.
- Это не я, а джойстик, о том я и говорю, что неудобно...
- Подожди ещё чуть, верну-ка я эти ракеты к мамочке, - Старк отключился от связи и, совершив головокружительную воздушную бочку, полетел обратно к заброшенной базе, почти врезался в бетонную крышу и свечкой взметнулся в небо. Ракеты же не успели последовать за ним, и с небольшим запозданием раздался взрыв: и от них, и от базы осталась лишь оплавленная воронка.
- Десять Альтронов из десяти, - хмыкнул Тони в шлем и полетел к своему дому, где его ждала Пеппер, уставшая сражаться с заглючившим джойстиком от подарка, а два костюма железного человека, дистанционно управляемые мисс Потс и самим Старком беспомощно трепыхались в сложной фигуре Камасутры...