На столе в небольшом кабинете, выделенном мне по щедрости душевной, лежало до боли и зубного скрежета знакомое золотое письмо и гербовая печать. Хотелось сжечь это письмо в сей же миг, однако, жить хотелось больше. Открыв письмо, по привычке пропустила первые три листа любезностей и вежливых вопросов, найдя всю суть в предпоследних абзацах писанины.

«Финансирование будет предоставлено, по возможности жду отчётов о проделанной работе».

Подписи не требовалось. По изящному подчерку и баснословно дорогим ароматным чернилам было ясно, от кого пришло письмо. Несколько месяцев назад пришло известие о том, что «Моракс» умер. Щедрое руководство Академии дало «отгулы» для студентов из Ли Юэ, чтобы те смогли почтить память своего Архонта, при желании.

Я уже успела затариться вином на последние «копейки» и хорошенечко это отпраздновать, но со дна снова постучали! И на столе лежит знакомое письмо, ну кто бы сомневался? Значит, в этом мире уже появился путешественник? Или Моракс решил осуществить свой план раньше срока?

Хоть в данный момент меня это мало интересовало. Сейчас я вспоминала всё, что знала про капсулы знаний. Кроме того, что их продажа нелегальна. Между некоторыми студентами давно ходил слушок про чудо-способ выучить всё, что тебе нужно, особо не напрягаясь. Такие разговоры обычно велись шёпотом, в темных коридорах и подальше от ушей матр.

Впрочем, не удивлюсь если матры Академии сами всё знали и понимали, более того, у меня были подозрения, что кто-то из матр Академии и распространяет эти самые капсулы. Не могли же они взяться из воздуха? К счастью, со мной в группе учится студент, чьи родители уже занимались данным вопросом. Иногда он рассказывал, что его родители подозревают о существовании целой сети незаконной торговли, а то и извлечения знаний из существ.

Этим он тоже делился шёпотом, но чуткий слух адепта был на моей стороне. В общем, я знала где искать нужных людей. Владыка прислал мне различные «взятки» в виде очень качественного, хорошего меча, к которому, казалось, он сам приложил руку. Чековая книжка, а также различные смеси трав, некоторые полезные мелочи и талисманы.

«Драгоценный Омут» — вот какой меч отдал мне Властелин Камня. Значит задание стоит в самом начале списка приоритетов. Стоило немедленно отправиться на поиски капсулы, однако, я не спешила. Будет слишком подозрительно, если студентка с хорошими оценками вдруг заинтересуется капсулами знаний. Поэтому пришлось немного пропустить занятий и написать парочку работ на оценку «чуть выше среднего». Вот! После того, как второй преподаватель заявил, что «разочарован», пора было приводить план в действие!

— Эх! — громко вздохнула, приковав к себе взгляды Хаажда, нашего представителя местной «золотой молодёжи». — Я пишу такую важную работу, но профессора совсем не хотят меня понимать. Такими темпами, думаю, я вылечу из Академии быстрее, чем успею сделать своё открытие.

— Да, профессора лютуют, — кивнул Хаадж, — но не переживай. Ты справишься, в крайнем случае я тебе помогу.

Хаадж уже несколько раз был на грани отчисления из Академии из-за своих вечных пропусков. Однако, он всегда сдавал свои работы на «отлично» и «великолепно». Вскоре профессора и вовсе перестали обращать на него внимание.

— Мне бы пригодилась твоя помощь, — скромно потупила взгляд в пол, — ты такой молодец! Всегда закрываешь год на отличные оценки, даже не смотря на посещаемость.

— Да, — Хаадж, предполагаемо раздулся от гордости, поправив сползающие очки. — Я тоже пишу важную работу и надеюсь, что потом смогу добиться положения не ниже, чем у моих родителей.

— Эх, ты такой молодец, — изобразила восторженный вид, а затем со вселенской печалью продолжила. — А меня отчислят.

Хаадж растерялся, заметив на моих глазах подступающие слёзы, затем, как-то нервно оглянувшись, он быстро проговорил:

— Не переживай, я смогу тебе помочь. Не бесплатно, конечно. Могу познакомить тебя с интересными людьми, они уж точно смогут тебе помочь.

— Правда? — «ожила» я. — Я смогу продолжить писать свою работу? О, Хаадж, спасибо тебе! Ты самый настоящий герой и друг! Мы должны держаться друг друга!

— Да, точно, научная солидарность, — Хаадж раздулся как павлин, а затем склонился к моему уху. — Встретимся завтра у библиотеки после занятий? Думаю, я смогу познакомить тебя с нужными людьми. Только возьми с собой мору, за бесплатно тебе точно не станут помогать.

— Конечно, — «восторженно» кивнула, — я буду тебе очень благодарна.

В голубых глазах Хааджа сверкнул пошловатый огонёк, от которого у меня мороз пробежался по коже.

— Ну что ты, — улыбнулся Хаадж, — научная солидарность.

Когда мы разошлись, прямиком направилась в женскую уборную и вымыла холодной водой лицо. Этот… павлин был тем ещё козлом. Студентки много чего рассказывали про него. Надеюсь, завтра он сначала отведёт меня к торговцам, а там как-нибудь от него отделаюсь.

В общем, приблизительный план был. Как там выйдет — посмотрим. Главное — не попасться кому-нибудь и заполучить эту чёртову капсулу. Отделаюсь от задания Архонта — отделаюсь и от Архонта!

Теперь стоит быстренько пойти в библиотеку и забрать копию карты, которую я попросила у одного исследователя. К сожалению, ориентирование на местности не было моей «сильной» стороной. Поэтому лучше уж буду таскать с собой карту и возможно даже какую-то книгу с путевыми заметками, чем просто буду блудить «туда — не знаю куда».

Исследователя и, по совместительству, моего друга звали Шон. Высокий, тощий шатен с довольно красивыми серо-голубыми глазами. Его волосы были убраны в забавный хвостик, который слегка торчал из-под ленты. В целом, Шон не производил впечатление жуткого ботаника, скорее, очень даже наоборот. Симпатичный парень пользовался популярностью у девушек, но, к сожалению… Между красивой девушкой и новой книгой по ботанике и травоведению, он выберет книгу.

— Утро доброе, — с тяжёлым вздохом плюхнулась напротив него, — что нового?

— Хм-м, — Шон оторвался от книги, — тебя искал профессор, он сейчас тут, ищет книги вон в том разделе.

Шон махнул рукой на соседние полки.

— Если что, скажи ему, пусть возьмёт исследования Шаамрата, у него довольно много подробной информации.

Встала и быстрым шагом направилась к профессору. Он сидел за столом, читая книгу и делая какие-то заметки в блокнот.

— Вы меня искали?

Профессор отодвинулся, поправив очки, взглянул на меня.

— Да, я вас искал. Прошу присаживайтесь, — села на стул напротив, — мне сообщили о вашей успеваемости. Что-то случилось? Могу ли я чем-то помочь? Возможно, у вас какие-то проблемы на родине?

— Я занимаюсь одним исследованием, — призналась, опуская глаза, — прошу прощения. Слишком сильно увлеклась. Я постараюсь как можно скорее закончить это исследование, уверена, что смогу внести большой вклад.

Лицо профессора посветлело. Он засветился, словно лампочка, быстро скинув свою суровость.

— Что-ж! Это отличные новости! Самостоятельные исследования поощряются нашей Академией! Прошу Вас, дайте мне почитать вашу работу после написания! Думаю, смогу дать вам несколько советов по оформлению.

— Ах, спасибо, — скромненько потупилась, заправив непослушную прядь за ухо, — кстати, советую вам прочитать исследования Шаамрата.

— Ох! Вы разбираетесь в этой теме? — профессор удивился, приподняв свою книгу «Механизмы, устройства и цивилизация». — Впрочем, это не удивительно, учитывая ваш опыт в качестве искателя приключений.

— Благодарю, профессор.

Встала из-за стола и пошла обратно к Шону, он поднял свою голову от учебника и посмотрел на меня: «Ну что там?»

— Всё хорошо, — рухнула напротив, — просто вопросы по успеваемости и исследовательской работе.

— Хорошо.

Достала учебники и просмотрела сегодняшние темы лекций. Знаете, очень странно читать про саму себя в учебниках по истории. Хотя, честно говорю, что большинство исторических фактов либо полная чушь, либо какое-то пафосное преувеличение. Поэтому приходилось учить «новую историю».

Посмотрела темы на несколько дней вперёд, а затем достала карту, которую принёс для меня Шон. Также, рядом с картой лежала небольшая книжечка с путевыми заметками. Он, также, добавил мне в список «рекомендуемой литературы»: «Выживание в джунглях Сумеру» и «Опасности пустыни». Вот что значит предусмотрительный человек!

В общем, я аккуратно свернула карту, а затем открыла первую книгу, стараясь пропускать уж совсем банальные главы. В общем-то, книга довольно быстро закончилась, а вот про пустыню было читать довольно интересно. Ну почему все аукционы проходят в пустыне?

С раздражением закрыла книгу, а затем в упор разглядывала читающего Шона. Тот оторвался от своей книги и посмотрел на меня. Минуту мы просто пили друг друга взглядом. Затем Шону это надело.

— Ну, что?! — недовольно фыркнул голубоглазый красавчик. — Что тебе надо?!

— Вот, — я поставила на стол шкатулку с резными фигурами бабочек, — это шкатулка доставшаяся от моего родственника адепта. Вещи, которые ты поместишь в эту шкатулку появятся в моей, — судя по лицу Шона он в это не верил, тогда мне пришлось достать свою и поставить на стол, — проведём эксперимент.

Я взяла листик и написала на нем слово «Привет!», затем опустила в шкатулку и закрыла крышку. Потом открыла «свою» шкатулку и достала оттуда листик с этим же словом.

— Это адептское, — Шон начал исследовать шкатулку, — и как ты понимаешь, мне не очень хочется, чтобы кто-то знал о нашем средстве связи. Поскольку тут мало людей, об этом можно не беспокоиться, но постарайся это никому не рассказывать. Хорошо?

Шон кивнул, увлечённый шкатулкой.

— Мне поручили одно опасное задание, поэтому мне придётся покинуть Академию, ты сможешь мне помочь, если что?

Шон оторвался от шкатулки.

— Конечно! О чём речь?! Это как-то связано с твоим родственником адептом?

— Да, есть подозрения, что кто-то заполучил знания адепта, — выразительно посмотрела в сторону матр, — я должна помешать этому. Знания Ли Юэ могут принести хаос не только в Сумеру, но и в мировое общество. Я буду не одна, но меня попросили помочь. Не могу отказать.

Шон очень внимательно смотрел на меня с минуту, затем медленно кивнул.

— Хорошо, кажется я догадываюсь о чём ты, будь осторожна. Сайно ловит таких нарушителей и если поймает тебя на месте преступления, он не будет долго разбираться. Генерал Маахаматра довольно опасный противник.

— Спасибо, Шон.

Встала и, собрав вещи, оставила шкатулку Шона, который также запрятал её в свою сумку. Быстрым шагом вышла из библиотеки, направляясь к себе. Мне стоит собрать вещи заранее и решить проблему с уничтожением капсулы знаний.