Старший брат

Старший брат — это прекрасно. Так думали Меда и Нарцисса. Они ластились к нему, обнимали и вели себя беззаботно, улыбаясь Денебу ярко и солнечно, от чего тот постоянно хватался за сердце в картинном жесте и говорил, что красота младших сестёр когда-нибудь его убьёт.

Брат-близнец это наказание. В этом была уверенна Белла, соперничающая за внимание сестёр с Денебом. Он был похож на неё как две капли воды, порой даже копировал голос, чем выводил Беллатрикс из себя ещё сильнее. Они оба сражались в малом тренировочном зале, выпускали пар, бросались колкостями и в целом создавали для окружающих вид, будто не ладят.

Но это было не так.

Беллатрикс любила своего брата, хоть порой и думала, что стоило удушить его ещё в люльке.

А Денеб просто не представлял жизни без сестёр. Обожал свой маленький палисадник, как он их окрестил, несмотря на то, что цветочное имя было только у Нарциссы. Холил, лелеял, прикрывал их шалости и вместе с ними воровал книги из библиотеки, чтобы выучить очередное заклинание, а после получал по голове от матушки Друэллы.

Сигнус с него посмеивался, учил драться на мечах и охотиться. И одобрял стремление сына защищать сестёр.

«Ты — Блэк. А Блэки всегда стоят за семью горой. Не позволяй никому обижать своих сестёр. А если кто-то всё-таки моих девочек доведёт — отомсти так, чтобы у остальных пропало желание связываться с нами впредь», — проверяя тетиву лука, полушёпотом говорил девятилетнему сыну Сигнус. И Денеб запоминал. Всё. До последней буквы.

Найджелус свято чтил наставление отца. Никто из сверстников даже косого взгляда в сторону Беллатрикс, Андромеды и Нарциссы не смел бросить.

Денеб — бешеный пёс рода Блэк.

Денеб — самый ласковый брат и отдушина всей семьи.

Семья для Денеба это всё, что у него есть — его магия, кровь, радость в жизни и часть души, которую нельзя было ни разорвать, ни отвергнуть, ни отобрать, стерев воспоминания.

За семью, и сестёр в частности, Денеб был готов убивать.

Он добродушно улыбался, совсем не как наследник рода Блэк, шутил, галантно подавал дамам руки на приёме, плакал вместе с сёстрами, если им было больно или плохо, и просто всегда был рядом. Ведь всё, что мог делать Денеб — это страховать свой палисадник от необдуманных поступков.

Ведь это была его третья жизнь.

«Белла, моя яркая звёздочка, этот человек того не стоит», — говорит Денеб и находит тысячу и одну причину, чтобы отговорить сестру-близнеца от пагубного влечения к смерти обычных маглов. Он пытается уберечь её от стремления стать частью чего-то великого — от вступления в ряды Пожирателей Смерти, которыми та так восхищалась. У Денеба правильные аргументы, весомые, совсем не свойственные подростку четырнадцати лет.

Аргументы работают на Друэллу и Сигнуса, заставляют задуматься Ориона и Вальбургу, достигают разума главы рода в лице Арктуруса Блэка, но как об стенку горох для взбалмошной Беллатрикс, которая вбила себе в голову столь ужасную идею, как превосходство чистокровных над всеми. Слова о том, что её Лорд — полукровка, нарушающий традиции старых семей, на Беллу не действуют. Не действуют и уговоры отца с матерью, не действуют слёзы сестёр. Беллатрикс лишь больше звереет и скалит ровные белые зубы, словно готовиться укусить кого-то, держа палочку наизготове.

Денеб вздыхает. Не остаётся ничего лучше, чем сдать сестру на принудительный курс лечения в Мунго с разрешения главы рода. У Беллы находят шизофрению, предрасположенность к неконтролируемой агрессии и жестокости, а также кучу всего по мелочи. Сестра ухмыляется зло, кричит проклятья — на счастье Денеба талант малефика от матушки Беллатрикс не достался, — а после обещает близнецу все круги Ада…

…остывшая и вылеченная Белла, вновь научившаяся критически мыслить, уже сама отказывает Лорду, не желая плясать под его дудку и подставлять семью. С лёгкой руки Денеба и Беллатрикс вся семья уходит в нейтралитет.

А Найджелус тому только и рад. Он успокаивает сестру, говоря, что она сделала правильный выбор, гладит её спутанные кудри, а после находит способ отвлечь — знакомит с Кларенсом Абботом. Милым и добродушным парнем, спокойным как летний вечер, с крайне приятным тихим голосом, работающим похлеще любого успокоительного. Белла присматривается к нему не сразу, но вскоре понимает, что с ним хорошо. Забывает о своей страсти к Рудольфусу Лестрейнджу, приверженцу идей Лорда, и объявляет о помолвке с Кларенсом.

Денеб улыбается как мартовский кот и довольно жмурится…

«Поговори с родителями, а не устраивай скандал как Белла. Ты же умнее этого, моя маленькая медная звёздочка», — поглаживая Андромеду по голове, говорит Денеб, когда та, после очередной ссоры с родителями, приходит к нему вся в слезах. Меда утирает слёзы и слушается совета брата. Обговаривает с ним аргументы, находит нужные слова, заучивает речь. И с небывалым рвением отстаивает свою позицию, доказывая родителям почти месяц, что кроме Тедда ей не нужен никто.

В конечном счёте приняв во внимание талант Эдварда в медицине (а кто откажется от бесплатного колдомедика в семье?), а также уверения Меды, что он будет выполнять все обязанности члена семьи по кодексу рода Блэк, им дают добро на свадьбу. Ставят некоторые условия, объявляют, что дети Меды и Тедда смогут стать главой семьи лишь в случае свадьбы с чистокровным волшебником и… Всё. С подачки Денеба усилия Андромеды не проходят даром, а её упорство вознаграждается.

Свадьба тихая, закрытая, только для своих. Под недовольное шипение Ориона с Вальбургой, но одобрительный кивок со стороны Денеба и счастливый смех Меды.

Для Найджелуса смех сестры — музыка, ради которой он готов хоть год стоять перед родителями на коленях. Но в этот раз хватило и недели.

С поддержкой семьи теперь уж Теодор Блэк становится звездой медицинского сообщества магического мира. Множество работ, подтверждённое мастерство и звание главврача Мунго…

«Ты уверена, что хочешь этой свадьбы, мой маленький зубастый цветочек?» — из всех сестёр самой грозной была отнюдь не Белла и не всезнающая Меда, а тихая и скромная Нарцисса, в глазах которой плясали черти, прыгая через зелёный ведьмовский огонь.

Нарцисса не хочет. Ей не нравится Люциус. Не нравится другой кандидат — Корбан Яксли. Не нравится и Сириус, который младше её на целых четыре года. Нарцисса не в восторге от своих сверстников: шумные, глупые, мальчишки. Ей нужно не это, отнюдь не это. Денеб понимающе кивает и обнимает сестру, поглаживая по спине. Та расслабляется, по секрету рассказывая, что всё её естество отчаянно тянется к чистокровному волшебнику — Найджелус старательно не подаёт вида, что в ужасе от их разницы в возрасте почти в двадцать лет! — Тэрену Бломсту — торговому партнёру отца из холодной и снежной Норвегии.

Нарцисса любит снег.

А ещё она любит галантных ухажёров с бархатистым голосом и ямочками от улыбки.

И ненавидит громких напыщенных блондинов без чувства такта.

Денеб кивает, обещает помочь. И Цисса знает — старший брат своё слово сдержит. Поэтому обнимая его покрепче, она тихо шепчет «спасибо» и целует в щёку.

Зимой Нарцисса и Тэран играют свадьбу, лишая Лорда Волан-де-Морта поддержки волшебников Европы — всё же Бломсты имели огромное влияние, как и Блэки, но за пределами туманного Альбиона, — переманивая значительные капиталы на сторону нейтральной фракции…

«Я тебя прикрою. Я вижу, что тебе здесь душно, мелкий», — за сигареткой смеётся Денеб, похлопывая Сириуса по плечу. Из всех братьев и сестёр, Найджелус был единственным, кто не раздражал Финеаса*. Не поддерживал этой мании на чистоту крови, не поощрял издевательства над магглорожденными и полукровками, не позволял семье выйти из нейтральной фракции. Денеба Сириус любил как старшего брата, порой даже завидовал кузинам, ведь им он был родным, впрочем, что значит слово «двоюродный» для рода Блэк, живущего под крышей одного мэнора? Найджелус всегда прикрывал младшего, занимался с ним, играл в квиддич и даже водил его и Джеймса в маггловский Лондон.

Хороший парень, думал Сириус. И лучший старший брат, но этого он не озвучит даже мысленно, засмущаясь подобного.

«И девчонке этой своей признайся. Не тушуйся, мелкий. Я всё прекрасно понимаю: дружба, мальчишеские клятвы и прочее. Но в первую очередь ты — Блэк. А мы добиваемся своего, будь то богатство, верность людей или любовь. Поэтому уверен ли ты, что готов уступить девчонку Джеймсу? Молчишь? Правильно, что молчишь. Вот что, уважь братишку и выполни мою просьбу, хорошо? Будь счастлив, Сириус Финеас Блэк».

Сириус мотает головой с хорошенькими тёмными кудряшками, а после смеётся хрипло, до слёз. Обнимает брата на прощание, царапает небрежную записку, хватает сумку и сбегает, оставляя Денеба докуривать в одиночестве.

Найджелус думает, что летний вечерок уже не может стать лучше.

Чуть позже Денеб получает фотокарточку со свадьбы Сириуса и Лили Блэксвон — это новая фамилия, которую они взяли сразу по приезде в Америку. Всё хорошо — Найджелус знает об этом. Они оба поступили в академию Ильвермони и получают стипендию, даже устроились на подработку; в посткриптуме Сири всё равно просит немного денег в долг, чем вызывает у Денеба усталую и по своему счастливую улыбку.

У этих двоих точно всё будет хорошо, говорит себе Найджелус, прежде чем бросить курить…

«Малыш Регулус, не разбивай матери сердце своими поступками. Тёмный Лорд не стоит и ногтя члена нашей семьи», — для Регулуса Денеб всегда был авторитетом. Поэтому когда тот ловит его в тёмном коридоре Блэк-мэнора, Арктурус пугается, замирая на месте.

И провинившимся щенком смотрит на старшего брата.

Денеб не кричит, не пытается ударить. Он просто хлопает легонько по спине брата, достаёт огневиски и, криво усмехаясь, кивает головой в глубь коридора, без слов приглашая выпить. Регулус мечется, его глаза бегают, но вскоре хватка Найджелуса становится сильнее — Арктурус сдаётся; соглашается выпить и просто поговорить. Регулус знает, что Денеб перевоспитал Беллатрикс, знает и всё равно соглашается на диалог.

Возможно, не так уж он и в самом деле хочет быть верным Лорду?

Регулус напивается в хлам. Плачется брату, размазывает сопли по его рубашке, совсем не по-благородному и не по-блэковски, но в ту ночь особенно наплевать. Денеб успокаивает, крутит на пальце пряди волос младшего и слушает. Слушает, слушает, слушает…

Регулусу лучше. Он отказывается от вступления в ряды ПСов — и не даёт ступить на эту кривую дорожку своим школьным друзьям — Северусу и Краучу-младшему…

Денеб смеётся.

Надрывно, зло, почти счастливо, с нотками того самого безумия, что проклятьем повисло над родом Блэк. Он злорадствует открыто, когда фракция Лорда рассыпается карточным домиком, а Орден Феникса добивает оставшихся, забирая себе всю славу.

Газеты ликуют, ликует и мир магии. А Денебу просто хорошо.

Найджелусу весело. И легко. Его семья с ним — и никакой полукровка больше не сможет никогда посягнуть на Блэков.

Ведь Блэк — это короли. А выше короля не бывает никого. 

Денеб — лорд Блэк.

А двум королям будет слишком тесно в доброй старушке-Англии.