Анатолий вошëл в дом, в котором царила тишина, но небрежно брошенные полусапожки и верхняя одежда дали понять, что Александра уже успела добраться. Мужчина аккуратно повесил поочерёдно своё и женское пальто на вешалку, потом также поставил в ряд обувь на предусмотренную для неё подставку.

Он подошёл к комнате дочери и постучал, нажал на ручку двери, но она не поддалась.

- Саш, - сделал паузу, вслушиваясь, - может объяснишь, что произошло?

Девушка покрепче укуталась в плед, не найдя в себе силы произнести хотя бы слово.

- Ты же знаешь, я не отстану, пока не получу внятный ответ.

Аленикова глубоко вздохнула, пытаясь совладать с эмоциями.

- Дай мне 15 минут, - старалась произнести как можно ровнее.

- Хорошо, я буду ждать тебя на кухне, - кинул взгляд на дверь.

Мужчина поднялся к себе в спальню, присел на кровать. Сняв галстук и расстегнув пару пуговиц на рубашке, он провёл руками по лицу и пригладил волосы.

В последнее время он уже сам начал сомневаться, правильно ли было с его стороны настоять на том, чтобы дочь вернулась с ним обратно на Родину. Может ей и правда лучше там, что она пыталась объяснить около полугода, пока Анатолий не принял крайние меры.

Алеников вернулся на первый этаж, прошёл на кухню. Он открыл один из верхних шкафов и достал банку с травяным чаем, насыпал небольшое количество в стеклянный заварочный чайник и залил кипятком, наполняя дом приятным ароматом.

Александра зашла в ванную, расположенную в еë комнате. Она включила прохладную воду и посмотрела в зеркало. Приведя себя в порядок, собрала волосы в пучок, снова обернулась в плед и вышла из помещения.

Мужчина поставил перед девушкой кружку с горячим чаем, сел напротив и молчаливо наблюдал за ней, ожидая, когда она сама начнёт говорить.

- Вкусно, - тихо сказала Александра, сделав глоток, - спасибо.

- Давай ближе к теме, - нетерпеливо проговорил он.

Аленикова выдохнула и принялась рассказывать всё с самого начала, стараясь не пересекаться с отцом взглядом, боясь встретиться с осуждением или насмешкой. Анатолий видел, как к концу истории ей становится тяжелее говорить.

Дослушав рассказ дочери, он лишь покачал головой.

- Ты не виновата, - сделал вывод, совсем не пытаясь таким образом успокоить еë, а искреннее считая так.

- Если бы я изначально не пошла у неё на поводу и обезболила, то сердце не испытало лишней нагрузки.

Мужчина глубоко вздохнул, сложилось такое ощущение, что он разговаривает со стеной.

- Саша, услышь меня , пожалуйста, - посмотрел ей в глаза, - людям свойственно умирать и как бы это не прозвучало сейчас, но тебе уже пора понять и принять это давно. Ты сделала больше, чем кто-либо другой, дала ей шанс, от которого она сама отказалась. К сожалению, заставить бороться и жить иногда невозможно.

- За два рабочих дня уже две неудачи, - девушка продолжала винить себя.

- В начале все делают ошибки, но с каждым провалом вырастает опыт! - эмоционально проговорил он.

- Я не могу ради получения опыта подвергать людей опасности! - повысила голос, - Они должны получать квалифицированную помощь, которую я не могу им дать, - сказала тише.

Алеников поднял руки в знак того, что принимает поражение и больше не видел смысла аргументировать и доказывать ей что-то.

- Подумай пару дней, а я поддержу любое твоë решение.

- Хорошо... - согласилась она, - я пойду к себе, голова что-то разболелась.

Мужчина кивнул и сделал глоток чая.

Анатолий взял с комода пачку сигарет и вышел на балкон. Он поджёг сигарету и сделал затяжку, вдруг услышал звук, исходящий из кармана. Взглянул на экран телефона и приятно удивился, увидев сообщение от Ирины.

Блондинка удобно расположилась на диване и устремила взгляд на экран телевизора, который отчего-то совсем не цеплял её внимание. Она погладила устроившегося рядом кота, потом подумала о сегодняшнем ужине, а точнее будет сказать о мужчине, в компании которого он прошёл. Женщина взяла в руки телефон. Отбросив последние толики сомнений о том, что еë участие неуместно, Павлова напечатала короткое сообщение.

- Всë в порядке?

- Да, удалось спокойно поговорить.

Она не ожидала, что ответ последует так быстро .

- Это хорошо.

Мужчина понял, что диалог зашёл в тупик, но прекращать его не хотелось, поэтому он задал непринужденный вопрос.

- Чем занимаешься?

Ирина слегка улыбнулась.

- Смотрю сериал.

- И какой, если не секрет? - сделал последнюю затяжку и потушил сигарету.

- На втором канале, - прекрасно понимала, что он скажет про её вкус в кинематографе.

Алеников прошёл в комнату и включил телевизор на нужном канале.

- Вот уж не ожидал от тебя, - усмехнулся, - лучше бы на первом, про серийного убийцу включила.

Павлова переключила на другой канал и, посмотрев на несколько кадров сериала, про который говорит мужчина, скривилась от увиденного, вернулась обратно к привычной картинке.

- Спасибо, ночью я предпочитаю спать, а не вздрагивать от каждого шороха.

- Точно, забыл, про твою впечатлительность, - улыбнулся.

- А я забыла про твои дурацкие предпочтения в кино, - уколола в ответ.

- Но если вдруг снова заподозришь, что тебя преследует маньяк, я готов помочь обезвредить несчастного.

- А я уже научилась сама с ними справляться, так что спи спокойно.

- Жаль, давно у меня не было приключений.

- Бойтесь своих желаний — они имеют свойство сбываться, - процитировала классику.

- А я совсем не против...

Компания друзей вышла из кинотеатра, бурно обсуждая увиденный фильм. К тому времени на улице уже стемнело, отчего девушка, которая плелась позади всех, слегка напряглась.

- Ну что, товарищи, расходимся, - как всегда инициативно сказал Анатолий.

Все согласились, вспоминая, что завтра их ждëт экзамен, а значит им не мешало бы повторить ещё раз билеты и хорошо выспаться.

- Слушай, Егорова, - обратился Геннадий к блондинке.

- Чего? - заметила его виноватый вид.

- Я не смогу тебя проводить сегодня, меня отец попросил ему помочь, а я и так задержался, - старался аккуратно преподнести эту информацию, видя, как с каждым словом меняется выражение еë лица, - ты же знаешь его...

- Кривицкий, ты издеваешься?! - возмутилась она.

- Ну, тише, - отвëл её немного в сторону, чтобы одногруппники не стали свидетелями выяснения отношений, - ещё не так поздно, - положил руку на женское плечо.

Алеников, который заметил отбившуюся от присутствующих пару, вслушался в их диалог.

- Почему ты вечно бросаешь меня и бежишь к своим родителям, тебе сколько лет?! 5, 10 или все-таки 23?

- Ир, - устало вздохнул, - у нас с родителями просто хорошие отношения, поэтому я не могу им отказать.

- Гена, ты знаешь, что такое сепарация или все лекции по психологии проспал?

- Ну тебе же тут недалеко идти, - пытался уладить конфликт.

- А может мне кого-нибудь другого попросить? Вон Павлов или лучше Алеников? - кинула взгляд на компанию, потом снова на молодого человека перед ней, который в миг стал серьёзным.

Услышав свою фамилию, Анатолий тихо ухмыльнулся.

- Егорова, я очень не хочу с тобой ссориться...

Ирина глубоко вздохнула и сделала несколько шагов в сторону одногруппников, проигнорировав дальнейшие слова Кривицкого.

Все разошлись по сторонам, блондинка кинула на Геннадия презрительный взгляд и также направилась домой.

Свернув на плохо освещенную улицу, она прокляла своих приятелей за выбор фильма, повествовавшего о серийном убийце, и его создателей, которые для эффектности добавили в конце надпись "основано на реальных событиях".

Она немного повернула голову, когда услышала за спиной шорох, но никого не заметив, выдохнула. Девушка свернула во двор дома, через который обычно срезала путь. Ирина всю дорогу чувствовала чьё-то присутствие рядом, но несколько раз оборачиваясь, никого не видела. Она зашла в арку и решила помедлить, вслушиваясь в посторонние звуки. Дыхание перехватило, когда послышались тихие шаги, приближающегося человека. Блондинка сжала в руке сумку, приготовившись ударить ей любого, кто предстанет еë взору. Сначала появилась огромная тень, а потом и силуэт, она зажмурила глаза и замахнулась. В ответ последовал поток ненормативной лексики и Ирина узнала, чьим голосом он был произнесëн.

- Твою мать, Алеников! - выпалила она и ударила плечу молодого человека, который потирал лоб, ощущая последствия столкновения с женской сумочкой.

- Вот после этого и помогай слабому полу, - возмутился парень, - да ты любого обезвредишь на раз два.

- А чего ты за мной крадешься?! - девушка облегчённо выдохнула, всë ещё ощущая учащённое сердцебиение.

- Решил проконтролировать, Кривицкий же кинул тебя, - пожал плечами, - а я видел, какая ты из кинотеатра вышла.

- Да уж, это тебя надо благодарить за выбор фильма, - поправила сумку, при этом осмотрев на наличие повреждений на ней.

- Всем понравилось, лучше уж чем ваша муть любовная.

Девушка закатила глаза.

- Я тебя не сильно приложила? - вдруг забеспокоилась она.

- Нормально всë, - отмахнулся Анатолий.

- Ладно, иди домой, всë равно тут недалеко.

- Ну уж нет, - возразил он, - я что зря в противоположную сторону от своего дома столько шëл? Провожу до самого подъезда.

- Тогда пойдëм.

Ирина направилась вперёд, а Анатолий следом.

Павлова хмыкнула и отложила устройство, думая, что на этом диалог закончен, но пришло новое сообщение.

- Мне нужно с тобой поговорить, давай встретимся завтра? - нервно начал постукивать пальцем по задней стороне мобильного, осознавая, что разговор будет не из самых приятных.

- Во сколько и где?

- Думаю, в обед найду время и заеду за тобой.

- Хорошо.

- До завтра.

Вечер плавно перетекал в ночь, Ирина устроилась в кровати, чувствуя у себя под боком тёплый комок шерсти, и погрузилась в сон. Анатолий же в гордом одиночестве по привычке пролистал новостную ленту, чтобы быть в курсе всех событий, когда почувствовал, что глаза устали и организм требует отдыха, не стал противиться: отложил очки, телефон на прикроватную тумбочку.

Утро прошло спокойно, у Александры был выходной, поэтому мужчина позавтракал один.

Потом он тихо заглянул в комнату дочери, увидев, что она ещё спит, на несколько секунд задержал взгляд и аккуратно прикрыл дверь.

Ирина с утра выслушала бурный рассказ сына о произошедшем инциденте и начала думать о том, как решить вопрос с новым ординатором.

***

В обеденное время Алеников, как и обещал, подъехал к институту и набрал номер Ирины.

- Привет, я у склифа, можешь собираться.

- Привет, - растерянно проговорила она, - слушай, я тут забегалась и совсем забыла, что мы с тобой договаривались. У меня через двадцать минут операция.

- Тогда давай поговорим в машине, это недолго, - предложил мужчина.

- Хорошо, сейчас, - согласилась заведующая и взяла из шкафа пальто.

Ирина нашла взглядом припаркованный минивэн и направилась в его сторону. Зайдя в салон машина, она расположилась напротив мужчины и посмотрела на него.

- И о чëм ты хотел поговорить? - с интересом произнесла блондинка.

- У меня к тебе есть просьба, - начал он издалека, предполагая реакцию Ирины на дальнейшие слова.

-Толь, - усмехнулась, - ты так говоришь, будто сейчас попросишь человека убить...

Мужчина слабо улыбнулся и отрицательно покачал головой.

- Я хочу, чтобы моя дочь осталась в твоём отделении, - проследил за реакцией женщины.

- Что? - нервно усмехнулась, не понимая его.

- Аленикова Александра Анатольевна - моя дочь, по совместительству твой ординатор, - уточнил он.

Ирина посмотрела на него удивлённым взглядом.