Не было, наверное, в Университете Эревиса человека, который не знал бы Алана. Он был фигурой интересной, хотя бы потому что жил здесь круглый год, поступил на первый курс в четырнадцать лет и пользовался полным доверием преподавателей и, главное, ректора Искандара. Но пообщаться с ним удавалось далеко не каждому. Круг друзей Алана составляли всего три человека, и больше в него принимать никого не планировалось. Поэтому почти никто и не проявлял к нему открытого интереса, хоть по Университету и даже за его пределами ходили самые разные слухи.

Сам же Алан особо не обращал на это внимания. Привык. О нём всегда говорили и хорошо, и плохо, с самого детства. Алан гордым не был, но его отстранённость не играла ему на руку, и все вокруг считали его заносчивым, высокомерным, смотрящим на всех вокруг свысока. Даже многие преподаватели его опасались. Алана поначалу это напрягало, но постепенно он махнул рукой и решил, что так даже лучше. Сами боги берегут его от нежелательных знакомств.

Однако боги не были так жестоки, чтобы оставить Алана без общения совсем и всё-таки у него были три верных друга. И Алан был уверен, что они никогда его не оставят. Все вместе они нередко находили приключения, очень часто оказываясь в кабинете ректора. Не проходило и недели, чтобы Алан не сидел напротив Искандара и его пытливого взгляда, поскольку обычно именно он брал всю вину на себя. Был даже случай, когда за одну неделю он побывал там девять раз, и каждая их встреча проходила по одному и тому же сценарию: короткая нотация, объясняющая почему тот или иной поступок Алана является плохим или недостойным, после которой тон и взгляд Искандара смягчались, и вот с этого момента Алан имел право на защиту. Он мог объяснить причины своего поступка или просто извиниться и признать ошибку. Второй вариант был проще и быстрее, но не использовался почти никогда. Как правило Искандар отпускал его с миром после всех оправданий и разговоров, а через некоторое время вызывал вновь и всё повторялось. Алан знал, ректор спускает ему с рук все проступки до одного, потому что хорошо его знает и ценит как хорошего студента и как воспитанника. Алан вырос здесь, в этом Университете, и был безмерно благодарен этому месту, Искандару и Альфреду, который и привёл его сюда.

Но в тот день он был вызван в кабинет ректора не из-за косяков и проступков. Однако несмотря на это, всю дорогу он пытался припомнить, в чём же провинился. К тому же ещё было раннее утро. Даже если бы Алан захотел, он бы всё равно ничего не успел сегодня натворить. Как оказалось, всё было намного сложнее.

Когда Алан вошёл, ректор сразу поднял на него взгляд серо-зелёных глаз и жестом руки пригласил присесть. Он опустился на стул, не в силах отделаться от мысли, что сейчас услышит очередную порцию нотаций и, дабы не смотреть на Искандара, в сотый раз стал разглядывать кабинет. В глаза бросились стопки бумаг, каких-то документов о приёме, отчислении и прочем. Они заполняли все доступные горизонтальные поверхности, кроме стола Искандара. Его Алан уже изучил, каждую трещинку на его поверхности он знал – так часто он сидел, уставившись на него, выслушивая нудные нотации. Но теперь ничего подобного не предвиделось. Ректор был крайне встревожен.

– Лето пропал. Думаю, ты успел это заметить.

Как не заметить? Алан провёл ночь по соседству с пустой кроватью друга, вместо него самого. Накануне Лето не вернулся в Университет, чего ещё никогда не случалось. И по какой-то причине Алан даже не рассказал об этом никому, за что сейчас, сидя перед ректором, очень себя винил. Не в привычках Лето было пропадать надолго.

– Лето? Само собой, мы же живем с ним в одной комнате. Я и сам собирался уже бить тревогу. Его нет уже почти сутки. Вчера днём я не придавал этому значения, но когда он не вернулся на ночь...

– Надеюсь, ты смог поспать, – с тяжёлым вздохом произнёс Искандар. Алану вдруг стало неприятно. Этими словами Искандар будто проявлял заботу о нём, даже не как о студенте, а как о воспитаннике. Однако Алан вовсе не считал его отцом, даже близким человеком назвать бы не смог. Искандар всегда вёл себя очень холодно и отстранённо по отношению к нему. Но сейчас Алан смог лишь кивнуть в ответ. Искандар тоже ответил ему лёгким кивком.

– Он учится на биологическом факультете? По словам их декана, Лето вчера отправился в лес и не вернулся оттуда. Почему-то никто не обратил на это внимания, даже ты. Хотя, если мне не изменяет память, Лето — мальчишка тихий, в глаза старается не бросаться. Не удивительно, что все подумали, что он просто незаметно добрался до общежития. Но ты-то где был?

– Он что... Ушёл один? – встревоженно спросил Алан. Леса Лето побаивался: там водились волки и, по слухам, даже небольшие драконы. Однако сколько бы Алан их не искал, никаких признаков не обнаружил, так что считал это выдумками. Вот только Лето пропал по-настоящему. Волки бы ему не навредили, они не нападали на людей, наоборот, старались держаться подальше. Всё это навевало тревожные мысли. Искандар же лишь снова мрачно кивнул.

– Да, один. Как я и сказал, никто его не видел, и все остальные на месте, я приказал деканам всех перепроверить. Нет только Лето. И я хочу... Должен спросить тебя, ты точно ничего не знаешь об этом?

Алан только молча помотал головой. Что-то ответить он не смог, язык вдруг перестал его слушаться. Искандар лишь вздохнул, потерев висок.

– Выдёргивать студентов из учебного процесса я не хочу, и преподавателей тоже не хотелось бы. Скажи мне, Алан, смог бы ты отправиться на его поиски и выяснить что произошло? У меня есть некоторые догадки... Но я могу сильно ошибаться.

– Что за догадки? – нахмурился Алан. Искандар не был любителем говорить загадками, а тут такая серьёзная ситуация! Да как он может? Из груди Искандара вырвался очередной тяжёлый вздох.

– Ладно. Я предполагаю... У меня есть два варианта развития событий. Первый: Лето всё ещё в лесу, заблудился и где-нибудь заночевал. Дайте боги, чтобы не наткнулся на каких-нибудь диких зверей. И второй: кто-то вмешался и что-то сделал с Лето. Либо похитил его.

– И у вас есть предположение, кто это мог быть? – догадался Алан. Искандар пожал плечами.

– На самом деле очень смутное. Так что ты скажешь? При полном отсутствии информации и надежды ты займёшься этим?

Искандар пристально посмотрел на Алана, и тот кивнул.

– Даже если бы шансы были равны нулю я бы взялся за это дело. Он мой лучший друг. Я должен его найти... Куда мне пойти?

– Отправляйся в сторону столицы. Если до того, как доберёшься туда, не найдёшь зацепок, обратись к Синеглазке. Скажи, что я тебя отправил. Она не откажет тебе в помощи. И прошу, будь осторожен.

– Не нужно волноваться за меня. Я взрослый человек.

– То, что ты взрослый человек, не говорит вообще ни о чём. Твой возраст твоим знаниям не соответствует. Да, маг ты хороший, да, учился ты неплохо. Но реальный мир тебе совершенно не знаком. Ты же практически не покидал Университет за свою жизнь.

Алану нечего было на это ответить. Но и доверять поиски Лето кому-то другому он не хотел.

– Почему тогда вы обратились именно ко мне?

– Потому что доверяю. И потому что так я хотя бы буду знать о том, где ты. Ведь иначе ты бы просто сбежал искать его без спроса. Держи меня в курсе своих передвижений, Алан. И если что, я всегда готов помочь тебе советом. Только напиши, если появится такая возможность. И возьми с собой карту.

– Хорошо. Спасибо вам, – кивнул Алан и поспешил покинуть кабинет, чувствуя на своей спине взгляд ректора. Он сразу же направился к лесу, чтобы удостовериться, что Лето не просто заночевал под каким-нибудь деревом. Чудо, что ему удалось незамеченным выскользнуть за территорию, хотя никто и не попытался бы его остановить. Оббегав всё вокруг, сорвав голос, пока звал Лето, Алан вернулся в Университет с пустыми руками и огромной пропастью в душе. Он не пошёл снова к Искандару, а отправился в одну из аудиторий, открыл дверь без стука и увидел человек двадцать, хором уставившихся на него. Историки... Алан поморщился и перевёл взгляд на преподавателя, который прервал лекцию и теперь молча смотрел на него, ожидая объяснений. Алан же перебирал слова в голове.

– Можно вас на минутку? – наконец произнёс он.

– Да, конечно...

Лицо преподавателя сделалось крайне удивлённым, и он вышел за Аланом, прикрыв дверь. В аудитории, конечно же, тут же поднялся гул. Мужчина посмотрел на Алана.

– Ты срываешь мне занятие, родной. В чём дело?

Это был самый дорогой Алану человек во всём университете. Альфред привёл его сюда, воспитал как родного сына, научил всему и убедил ректора позволить ему обучаться в Университете с четырнадцати лет. Кстати, ценой огромных усилий. Искандар, по необъяснимым для Алана причинам, долгое время наотрез отказывался делать для Алана такое исключение.

– Лето пропал... — проговорил Алан, уже больше уставшим, нежели взволнованным голосом. — И в лесу его тоже нет.

– Да, я знаю... Постой, Искандар отправил тебя на поиски? С чего вдруг? Неужели не к кому больше обратиться?

– Потому что побоялся, что я сбегу искать Лето без его ведома. Я не знаю, где искать его. Возможно, путь будет не близкий. Никаких следов Лето в лесу я не нашёл.

– Вот как? Бред это всё... Так, подожди здесь, я сейчас.

Под недоуменным взглядом Алана, он вернулся в аудиторию и почти сразу вышел назад. Там стало на порядок тише.

– Пойдём. Куда ты отправишься?

– Пока что в сторону столицы, Искандар посоветовал идти туда. Но отсутствие зацепок усложняет поиски.

– Само собой... У тебя голова на плечах, ты справишься, но при этом сможешь не влезть в неприятности, я надеюсь. Ты помнишь дорогу?

– Приблизительно. Я неплохо читаю карты, вы же помните.

Алан улыбнулся. Альфред тихонько прыснул со смеху.

– Тогда я был рядом с тобой, и ты был куда увереннее.

– Но навык-то остался. Присмотрите за моими, пожалуйста.

– Хорошо, – кивнул тот, поняв, кого Алан имеет в виду. – Но они не будут рады такому надзирателю, как я. Ты точно не хочешь взять с собой кого-нибудь из них?

– Миру точно нет, а Джо... Больше нужна ей, чем мне.

Альфред лишь вздохнул.

— Не могу спорить... но всё-таки я очень боюсь отпускать тебя совсем одного. Я не верю, что Лето пропал по доброй воле, здесь явно кто-то замешан... Кто-то опасный...

— Я справлюсь. Искандар вроде как поверил в меня.

— Впервые я этому не рад... Он верит в тебя, Алан. Всегда верил. Я знаю, ты думаешь, что он относится к тебе как-то предвзято, но на самом деле нет. Такое впечатление действительно может складываться, но не принимай это на свой счёт. Это отношение адресовано совсем другому человеку... Не переживай. Он правда тебя ценит.

— Порой в это сложно поверить...

Но Алан вновь смог улыбнуться. Как же присутствие Альфреда облегчало душу, даже в такой ситуации. Преподаватель помог Алану собрать вещи, пока сам он бегал в столовую. Алан набрал не скоропортящейся еды, вытащил свои заначки конфет и орехов, взял питьевую воду. Он не знал, сколько пробудет вне этих стен, но предполагал, что долго.

Следующий час Алан провёл за изучением карты Авалора. Несмотря на то что материк был не большой, он понятия не имел с чего начать, и где Лето может быть. Однако все переживания настолько утомили Алана, что он даже не заметил, как отрубился.

Сон ему снился довольно странный. Алан оказался в густом лесу, а вокруг росли пять берёз, таких разных и таких, казалось, неуместных в этом месте. Это была так называемая берёзовая роща – место обитания богов. Алан никогда не обладал способностью к общению с ними, однако увидел перед собой женщину. Она была красива, несмотря на мелкие морщинки на лице. В остальном сложно описать, как она выглядела. Алан не мог этого понять, словно её внешность всё время менялась, хотя он мог поклясться, что женщина оставалась неизменной. Это выглядело так, словно несколько полупрозрачных фотографий были наложены друг на друга.

– Здравствуй, Алан, – мягко поприветствовала она.

– Здравствуйте. А вы...

– Моё имя Серен. Я здесь, чтобы предупредить тебя. Тебе предстоит нелёгкий путь, но ты поймёшь, что идёшь в правильном направлении, когда встретишь девочку с янтарными глазами. Возьми её с собой, она поможет тебе в дороге, а в нужный момент укажет путь.

Проснувшись, Алан почувствовал себя ещё хуже, чем до этого, но дольше оставаться в постели он не смог. Вскочив, он наскоро собрал последние вещи, прихватил карту и покинул общежитие.

Альфред проводил его до выхода с территории Университета. Были последние дни мая, тёплая погода. Хоть это радовало. На солнце обычно русые волосы преподавателя казались рыжеватыми.

– Удачи, – проговорил он. – Будь осторожен и смотри по сторонам внимательно.

– Стоит спрашивать людей? – посмотрел на него Алан. Про свой сон он так никому и не рассказал.

– Разве что тех, кто действительно может что-то знать.

– То есть не простых прохожих?

Тот кивнул. Алан оглянулся. Это место было его домом, тоскливо было покидать его вот так, на неопределённый срок, в одиночку. Альфред обнял его за плечи, и Алан вдохнул приятный запах его рубашки. Он взглянул в сторону окна кабинета Искандара и в тот момент мог поклясться, что ректор стоял и наблюдал за ними.

Через пару минут Алан уже шагал по дороге. Но далеко он не ушёл. Он остановился, услышав как кто-то громко зовёт его по имени. Алан обернулся, к нему подбежала девчонка. Ей было лет семнадцать, красивая, не очень высокая, с волосами цвета кофе с молоком. Она отдышалась и твёрдо посмотрела ему в глаза.

– Подожди! Дай нам несколько минут, мы соберёмся и пойдём с тобой. Как ты вообще мог просто взять и в тихушку уйти?! Даже не попрощался.

Чего-то такого Алан, разумеется, ожидал. Это была его команда, его друзья, его семья, на которую он всегда мог положиться. И Лето был её неотъемлемой частью. Но теперь Алан вынужден был отказаться от помощи.

– Прости, Мира, но нет. Я не могу взять вас с собой.

– Но почему? Ты думаешь, Лето дорог нам меньше, чем тебе?

– Конечно нет, глупая. Вам ещё учиться месяц. Ты забыла правила?

– Без уважительной причины нельзя прогуливать пары, даже лекции, – без особого энтузиазма, закатив глаза повторила она. – Но ведь причина есть. И вполне уважительная.

– Я отправлюсь один, а когда закончится ваша учёба... – Алан положил руки ей на плечи и аккуратно, но крепко сжал их. – Я отправлю вам весточку о том, где нахожусь, и вы меня найдёте. А может к тому времени я уже успею вернуться.

Он поцеловал Миру в щёку и посмотрел в её глаза. Она была обижена. Или злилась, Алан не мог точно понять.

– Хорошо... – сдалась всё же она.

– Присмотри тут за Джоан. И слушайтесь Альфреда, ладно?

– Ладно, – фыркнула та. – Вот только это Джо придётся присматривать за мной. Ну и ладно, я ждала такого ответа.

Она вытащила несколько пузырьков и протянула ему.

– Я всё подписала. Что для чего. Не перепутаешь. И ещё вот...

Она сняла с руки свой браслет и отдала ему.

– Вернёшь, когда вернёшься.

Алан сжал браслет в руке и улыбнулся. Он любил ребят-медиков. Медицинское направление относилось к химико-биологическому факультету, как и ветеринарное, где учился Лето. Алан убрал лекарства, надел браслет и обнял её. Мира уткнулась ему в плечо.

– Будь осторожен. Я буду скучать.

– Я тоже. Я вернусь, глазом моргнуть не успеешь, не волнуйся.

С этими словами он отошёл от Миры и, махнув рукой, пошёл вперёд. Она долго провожала его взглядом, после чего вернулась назад. Разумеется, если бы дело было только в учёбе, Алан без раздумий взял бы её с собой. Причина была совсем в другом...