Отступление 2. Известие

    Полумрак. Задёрнутые плотные портьеры. Спёртый, тяжёлый воздух наполнял кабинет. Размеренное негромкое тиканье старинных напольных часов. 

    Сквозь щель между шторами пробился озорной солнечный лучик. В тонкой полоске света плясали хаотичный танец пылинки. 

    Лёгкое шуршание страниц и натужный скрип кожаного кресла. 

    Тук. 

    Тук-тук-тук.

    Нервный стук в дверь. 

    Щёлк. 

    Клацнула ручка на двери. Створка беззвучно открылась, и вошёл, сутулясь больше обычного, мужчина неопределенного возраста. Явно не молод, а больше по его виду ничего однозначно не сказать. 

    - Докладывай! - донёсся неприятный, хрипловатый голос со стороны рабочего стола. 

    Вошедший явно мялся. Хозяин не любил плохие вести. 

    А у него сегодня очень плохие вести. 

    - Операция провалилась, - начал сутулый с главного. 

    Послышался недовольный вздох. 

    - Подробнее, - сквозь зубы процедил хозяин. 

    - В засаде всех убили. Взрыв и пожар уничтожили склады, - теперь слуга рассказывал самое простое, переходя к более сложному. Он нервно сглотнул, перед тем как рассказать об ангаре. - В ангаре в заброшенной промзоне, куда увезли мальчишку, также все мертвы…

    Совсем рядом с ним пролетел стакан, ударился о стену и со звоном разбился. 

    - Точно все? 

    Сутулый не знал, сколько на самом деле людей охраняло парня, поэтому не задумываясь ответил по найденному количеству тел: 

    - Все девять. Восемь огнестрелов. Но… есть кое-что… оно… - промямлил слуга и несмело подошёл к столу пружинящей походкой, и протянул хозяину пухлый большой конверт. 

    Мужчина, нахмурившись, взял его и достал фотографии. Он с равнодушием рассматривал истерзанное тело большого мужчины. Пространство рядом с ним было залито кровью. На одной фотографии крупным планом была снята надпись, выведенная кровью убитого: «Джокер».

    - Что за «Джокер»? - спросил он. 

    - Пока нет информации. Но рядом лежало это.

    Он протянул хозяину игральную карту с изображением шута. Хозяин взял карту и повертел в руках, рассматривая чёрно-белую картинку и бурые засохшие пятна. 

    - Узнать, - последовал короткий приказ. 

    - Уже ищем. 

    - Что с оружием? Перевезли? Завтра должна прибыть новая партия. 

    Слуга опасливо сделал шаг назад. 

    - З-забрали, - стуча зубами, выпалил он. 

    - Что?! - взревел хозяин. - Как забрали? Вы что, привели их на склад, куда доставлялось оружие? Вы там совсем с головой не дружите? 

    Хозяин резво вскочил со своего места и заметался по кабинету, круша от злобы мебель. 

    - Никто не знал про этот ангар, - блеял, оправдываясь, слуга. - Это самое отдалённое и уединённое место. Нас не должны были найти…

    - Но нашли! А теперь они забрали целую партию оружия! 

    Он в ярости снёс всё со стола одним движением руки. Уцелела только старинная тяжёлая латунная статуэтка древнегреческого бога в доспехах с мечом в руке. 

    Он выдохнул.

    - Канал поставки не раскрыт? - зловеще спросил бушевавший мужчина. 

    - Хозяин… - задрожал сутулый. - Они забрали накладные и вскрыли ящики с автоматами…

    - ЧТО?!

    Резкий громкий крик оборвался под натиском натужного кашля. 

    - Что ты сейчас сказал? - яростно зашипел мужчина, прокашлявшись.  

    Он схватил со стола статуэтку. Слуга осторожно сделал шаг назад. 

    - Ты говоришь, что из-за твоей тупости мы просрали канал поставки новой модели автоматов от наших друзей с сервера? - разозлился мужчина. 

    - Хозяин… - овцой проблеял сутулый, отступая назад.

    Мужчина в бешенстве замахнулся на подчинённого статуэткой и с силой ударил его. 

    Раздался тихий хруст. По лбу слуги потекла тягучая струя цвета киновари. Слуга ошарашенно смотрел перед собой. Хозяин замахнулся и ударил второй раз. Снова раздался тихий хруст. Брызги крови смешались с кусочками твердого желе серо-розового цвета и запачкали слугу, часть из них попала на хозяина. 

    Взгляд слуги остекленел и потух. Он грузно упал на дорогой шерстяной ковер. Вокруг его головы сразу же появилось багровое пятно, оно, впитываемое ковром, быстро разрасталось. 

    Хозяин посмотрел на статуэтку в своих руках и бросил её рядом с телом. 

    Он от досады пнул бывшего помощника. Этот был неплох и продержался дольше всех. Но он облажался. Очень сильно. Он не только не смог подобраться к Десмонду, но и потерял налаженный канал поставок оружия. Теперь партнёр не захочет иметь с ним дел. Придётся искать нового поставщика. Как и помощника. 

    Он ещё раз пнул тело и вышел из кабинета. Неподалеку отирался подручный его сутулого слуги. Этот был невысок, коренаст, с тёмным ёжиком волос на круглой голове, с широким носом и ртом. 

    - Приберись в кабинете! - рявкнул хозяин. - Теперь его обязанности - твои! Подведёшь меня - отправишься следом! 

    Новый помощник подпрыгнул и побежал исполнять приказ. 

    Хозяин отправился в противоположную сторону. Он вошёл в богато обставленную спальню, глаза прострелило болью от яркого света. Он поморщился. Мужчина поторопился в ванную. 

    Он бросил на пол испачканный костюм и рубашку, скинул парик, стянул с лица маску, а с рук тонкие перчатки, обнажая свой истинный облик, и шагнул в душ.

    Перед его глазами витал образ другого трупа. Тот взирал на него пустыми глазницами и искалеченным лицом. Его первое убийство. Один из тех, кто виновен в его бедах. А другой жив-здоров. Он за столько лет так и не смог подобраться к Доновану Десмонду! Какие чёртовы силы его защищают?! Тут начнёшь верить в демонов - его охране все нипочём, словно они и не люди вовсе. 

    Мужчина ударил внешней стороной кулака по стене. 

    Тёплые струи воды стекали по его телу, покрытому многочисленными шрамами - отметинами его мучений. 

    - Я доберусь до тебя! - прохрипел он. - Любимый народом герой, закончивший войну, - с презрением прошипел мужчина, - сначала я заставлю тебя страдать от потери семьи, а затем уничтожу как политика и бизнемена, обвинив в разжигании нового конфликта. Мне нужно ещё пару лет, чтобы накопить достаточное количество оружия. Ох, и не просто это. А всё потому, что чёртов Блэкбелл наотрез отказался продавать свою продукцию кому-то, кроме государства и урезал производство. Как будто это так просто - украсть незаметно танк! Теперь ещё северяне откажутся поставлять свои огнестрелы. Чёрт! - Он снова ударил кулаком по стене и прислонился к кафелю лбом. - Мелинда, - прошептал он. - Скоро я вырву тебя из лап чудовища! 

    ***

    На следующий день после событий на окраине города небольшой сухогруз причалил в порт Берлинта. Навстречу к капитану поспешил упитанный мужчина с круглым животом и широким обветренным лицом, покрытым шрамами от оспы. Маленькие, в беспокойстве бегающие глаза частично скрывали кустистые брови, а широкие усы закрывали верхнюю губу. 

    Капитан воровато оглянулся и кивнул толстопузому. Тот проворно для своих габаритов взобрался по трапу на корабль. 

    - Вон те ваши, - махнул рукой капитан, указывая на закреплённые на палубе ящики. 

    - Благодарствую, - ответил усач. 

    Он пересчитал ящики и протянул капитану пухлый конверт. Капитан довольно крякнул, пересчитав деньги. 

    Вдруг с разных сторон на них напали вооруженные люди. 

    - Ты привёл полицию?! - закричал капитан, вырываясь из захвата. 

    - Нет! Нет! Не я! - заголосил усатый, поваленный на палубу двумя рослыми мужчинами. 

    - Молчать! - презрительно сказал мужской голос, а тяжёлый армейский сапог ударил толстого в живот. - Вскрываем ящики! 

    Несколько человек в форме СБГ, свободных от задержания команды корабля, проворно вскрыли ящики. 

    - Капитан Брайар! В ящиках автоматы! - отрапортовал младший офицер.

    Юрий довольно скривил губы. Не подвёл анонимный источник - информация оказалась верной. Они накрыли крупную партию контрабанды оружия. Когда он распутает это дело и найдет заказчиков, ему однозначно дадут новое звание. 

    - Обследуйте тут всё как положено, ни одного сантиметра не пропустите! - приказал капитан. - Я сам буду проводить допрос преступников, доставьте их в управление. 

    - Есть! - последовал лаконичный ответ. 

    Юрий, прищурившись, посмотрел на закованных в наручники капитана и толстого усатого мужчину и подумал:

    “Начну с этих двоих”.