Я взглянула на часы, пока готовила яичницу на завтрак. В любой момент мог зазвонить телефон. Это был первый день апреля, а значит, сегодня День смеха. Хорошо, что я живу в десяти минутах езды от дома моего друга, ведь Кейли могла бы обвинить меня в том, что сделал Эван.
Зазвонил телефон, и я посмотрела на экран, прежде чем ответить на звонок.
«Привет, Кейли».
«Я не могу в это поверить! Диана, ты видишь это?!» — Она всегда была такой перевозбужденной…
Я притворилась, что понятия не имею, о чем она говорит.
«Что видела?»
«Включи телевизор, посмотри новости. Ты не поверишь…»
Это был не тот ответ, которого я ожидала.
«Дай мне секунду».
Я сняла яйца с плиты и пошла в гостиную, чтобы включить телевизор. На экране мелькали кадры, на которых люди кричали и нападали друг на друга, словно дикие животные. От этой картины у меня заложило уши.
Я покачала головой, удивляясь её ошибке.
«Кейли, какой сегодня день?»
«Эээ… Суббота. И что?»
«Какой день месяца? Помнишь тот онлайн-блог, который ты показывала мне на прошлой неделе?»
«Первое апреля. Ооо… Точно, та огромная компьютерная группа обещала попробовать взломать новостные станции. Подожди секунду, Диана, что ты сделала?»
«Ничего. На этот раз я невиновна».
Голос Кейли повысился от недоверия.
«Я тебе не верю! Что ты сделала?»
«Посоветуйся с Эваном, возможно, у него есть идея. Мне нужно бежать, поговорим позже!»
«Диан!»
Она бы, наверное, всё равно обвинила меня, хотя на самом деле я была ни в чём не виновата.
Я усмехнулась, представив её реакцию, и оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что входная дверь надёжно заперта. Пакет с чипсами «Доритос» уже ждал её с другой стороны двери, прикреплённый скотчем. Это было своего рода мирное предложение на случай, если она всё же придёт и каким-то образом раздобудет ключ, чтобы попасть внутрь.
Посмеиваясь, я вернулась на кухню и собрала свои каштановые волосы длиной до пояса в конский хвост. Я поставила сковородку с яйцами обратно на плиту, в то время как репортер новостей на экране продолжал быстро говорить:
«У людей развиваются симптомы, похожие на бешенство, и они пытаются укусить любого, кого могут подхватить. Сообщения поступают из многих стран, и все они сообщают об одном и том же. Больницы переполнены, и людям рекомендуется оставаться внутри…»
Репортера новостей прервала стрельба. Я взглянула на экран и увидела людей в форме иностранной полиции, стреляющих из пистолетов в людей с красными глазами. Их тела дернулись от пуль, но в остальном они не выказывали никаких признаков боли, продолжая идти к офицерам.
Зомби… Насколько более нереальными они могли стать? Если кто-то истекал кровью, то он умирал. Или, по крайней мере, он терял сознание, поскольку в мышцах больше не было кислорода.
Эти хакеры, по-видимому, забыли запустить это у нескольких своих друзей в целях обеспечения качества… Или, возможно, они были хорошими гражданами, убедившись, что большинство людей поймут, что эти видео были явно поддельными.
Звонок. Звонок. Сегодня утром мой телефон звонил чаще обычного, что не всегда было хорошо. Я осторожно взглянула на имя на дисплее, но это был всего лишь Эван.
С облегченной улыбкой я ответила на звонок.
«Доброе утро, Эван. Полагаю, тебе звонила Кейли?»
Я слышала смех на заднем плане, а также звуки электроинструментов. В голосе Эвана, раздавшемся по телефону, слышалось легкое веселье.
«Да, ты рассказала ей, что я сделал?»
«Нет, я этого не делала, но она пытается обвинить меня. Из-за чего весь этот смех на заднем плане? Ты там тоже кого-то разыграл?»
«Нет, все на работе смотрят новости и смеются над этой дурацкой первоапрельской шуткой. Пандемия не могла начаться более чем в половине стран мира за двенадцать часов».
Я снова взглянула на часы.
«Почему ты так рано на работе?»
Он слегка фыркнул от удовольствия.
«Просто чтобы убедиться, что Кейли не сможет легко найти меня. Как только она подумает об этом, она поймет, что я виновен в том, что подсыпал блестки в ее фен. Она видела, как я купил его в прошлом месяце».
«Что ж, — сказала я, — развлекайся!»
«Люди не должны веселиться, когда они скрываются».
Эван повесил трубку, когда кто-то на заднем плане окликнул его по имени.
***
Кейли и Эван молча сидели рядом со мной на диване, пока мы слушали старое радио. Теперь уже никто не смеялся. На самом деле, по крайней мере, четверть населения мира была либо мертва, либо неупокоена. Мы были не единственными, кто отмахнулся от видео как от первоапрельской шутки — это стоило жизни многим людям.
Зомби были реальными.
Я все еще пыталась осознать это. Первые случаи, показанные в новостях, появились пять дней назад, и с нашей стороны было глупостью отмахнуться от них как от шутки. Большинство стран замолчали и больше не отправляли никаких сообщений, поскольку целые города превратились в площадки для зомби, а вирус по–прежнему распространялся безумно быстро.
Густонаселенные районы по всему миру сильно пострадали и быстро пришли в упадок, хотя последствия ощущались даже в нашем отдаленном городке в Альберте. Более расселенное население Канады помогло, но, хотя сообщений о зомби в стране было немного, сегодня утром у нас отключили электричество, что вынудило нас троих копаться в моих устаревших походных припасах.
Женский голос все еще звучал в моем радиоприемнике на батарейках, когда она передавала последние новости, которые у них были. Мы уже слышали все это сегодня утром, но не могли заставить себя переключить канал. Кроме того, в эфире не было ничего, кроме этого последнего события, которое поставило человечество и цивилизацию на колени. Отключение привело бы к тишине, чего мы тоже не очень хотели.
«В отчетах лаборатории утверждается, что этот вирус на самом деле является мутацией созданной в "Лаборатории разновидности", которая была разработана для борьбы с вирусами и бактериями. Он очень заразен, и любой контакт с жидкостями организма приведет к его распространению. Многие люди сообщали о мигрени за несколько минут до обращения, но в остальном симптомов нет, пока не начнутся приступы.»
Первоначальный вирус распространился при чихании без каких-либо других побочных эффектов, именно так он без всяких подозрений распространился почти по всем странам. Каким-то образом у вируса был внутренний таймер, который заставлял его мутировать примерно в то же время и с тем же эффектом.
— Это действительно плохо, — сказал Эван, слабо застонав от разочарования. — Даже если текущий вирус может распространяться только через кровь или слюну, инкубационный период этого нового вируса варьируется настолько широко, что сдерживание практически невозможно.
Ни Кейли, ни я не отреагировали. Мы все знали, что он распространяется со скоростью лесного пожара. Люди, спасающиеся от хаоса, бежали вслепую, пытаясь спастись от опасности, и некоторые наверняка были бы заражены, но главную опасность представляли сами зомби.
Эти зомби также не придерживались голливудских правил. Сообщалось о нескольких случаях, когда кому-то попадали брызги крови в рот или глаза, когда он стрелял в зомби из пистолета. Они сами превратились в зомби.
Глаза Кейли нервно метались по разным окнам, выглядя еще более обеспокоенной, чем Эван. Она взглянула на меня, ее светло-карие глаза встретились с моими темно-карими, прежде чем она снова повернулась к Эвану.
Она сказала:
— Хуже всего то, что у нас нет возможности определить, заражен кто-то или нет. Никто не сказал, сколько времени у инфицированных людей есть до превращения в зомби. Насколько нам известно, тот приступ аллергии, который случился у меня два месяца назад, на самом деле был первым вирусом, а я всего лишь бомба замедленного действия.
— Нет, — сказал Эван, качая головой в знак несогласия. — В те выходные ты пыталась вычистить свой чердак. Я предупреждал тебя надеть респиратор, но ты этого не сделала. Мы не заражены, но кто знает, сколько людей может быть.
Мы все посмотрели в сторону окон. Жалюзи были открыты, чтобы пропускать свет, а также позволяли нам видеть асфальтированную проселочную дорогу, по которой на север двигалось необычно большое количество автомобилей. Учитывая, сколько машин пронеслось по этому крошечному отдаленному шоссе за последние четыре дня, слова Эвана были не совсем обнадеживающими.
Кейли нарушила молчание.
— Значит, пока у кого-то не начнутся судороги и он внезапно не встанет с ярко-красными, налитыми кровью глазами, мы более или менее в безопасности? Зомби наводнили почти все Южные штаты США, особенно на востоке, а Северные штаты едва держатся. Не может быть, чтобы зомби просто остановились на границе и вежливо спросили, можно ли им пройти.
Она была права. Я не была уверена, что вообще хочу задумываться о том, насколько забиты основные автомагистрали.
Люди бежали на Север, в Канаду, пытаясь спастись от ужасов, которые творились позади них. Вирус — и зомби — неизбежно должны были последовать за ними. И что еще хуже, этих зомби было практически невозможно уничтожить навсегда. Казалось, их ничто не беспокоило.
Они могли истечь кровью без какой-либо реакции, и их нельзя было вырубить холодом. Я вспомнила видео с новостного канала, на котором полиция выпускает сотни патронов в пару приближающихся зомби, и, за исключением обратного удара пуль, они не пострадали и даже сильно замедлились из-за ран.
Эван слегка фыркнул, забавляясь своей непреднамеренной шутке.
— Зомби в фильмах никогда не спрашивали, и я сильно сомневаюсь, что они спросят в реальной жизни.
— Помните те фильмы, в которых говорилось, что любое повреждение мозга убивает зомби? — Спросила Кейли. — Вы могли бы представить, если бы это было похоже на «Шона из мертвых»? Было бы намного проще, если бы все было так…
Эван слегка вздрогнул.
— Да, они ошибались. Так много людей думали, что все будет так просто, и они не совсем живы, чтобы сожалеть об этом. Единственный способ убить этих тварей — полностью отделить голову от тела, а это не совсем просто — особенно, если учесть брызги крови.
Я продолжала хранить молчание, сняла очки и устало потерла глаза. Люди, которые полагались на оружие, не жили достаточно долго, чтобы учиться на своих ошибках. Правительства были готовы ко многим ситуациям, таким как война, наводнения, лесные пожары, торнадо, ураганы и даже падение метеорита…
Зомби. Хуже быть не может...
Даже планы выживания в зомби апокалипсис, разработанные экстремистами, рассчитывали, что травмы головного мозга остановят зомби. Пережить вторжение зомби оказалось далеко не так просто, как ожидали люди. Некоторые, вероятно, были надежно укрыты в каком-нибудь подземном бункере, но большинство просто пытались выжить — а это означало держаться подальше от зомби.
Во многих фильмах зомби изображались медлительными, спотыкающимися и дезориентированными существами, у которых было много общего с сильно пьяным подростком. И снова Голливуд промахнулся.
Новостные станции показали столько видеороликов, сколько смогли убедить съемочные группы снять. Большинство зомби могли передвигаться быстрее, чем при быстрой ходьбе. Они также могли довольно хорошо видеть и обладали неплохим обонянием. Хотя, в типичном голливудском стиле, они никогда не уставали. Это была опасная комбинация, которая навсегда положила конец карьере более чем нескольких съемочных групповых новостей.
Однако зомби были не самыми умными существами. Они были более или менее неспособны по-настоящему лазать, до такой степени, что не осознавали, что могут перелезть через сетчатый забор высотой шесть футов. Но они были сильны, и если пара дюжин зомби напирали на такой забор, пытаясь добраться до кого-нибудь, забор долго не продержался бы. Как только зараженный человек поворачивался, они двигались медленнее, но были намного сильнее.
За исключением Стрижей.
По какой-то причине время от времени зомби перестают быть медлительными. Фактически, они могли двигаться быстрее, чем большинство выживших. Они были очень опасны, так как их сильно привлекало движение, и они бросали раненую жертву, чтобы преследовать других, которые убегали. Из-за их скорости они получили прозвище «Стрижи» от очень немногих выживших, которым удалось выбраться живыми из окрестностей.
Кейли медленно пролистала множество страниц на столе. Я была очень рада, что успела распечатать их до отключения электричества. Большая часть того, что я распечатала, были справочниками по съедобным растениям, хотя я уже знала больше, чем большинство людей в моем районе, из-за моей любви к природе.
Без электричества мой компьютер и принтер больше не работали, хотя наши телефоны все еще работали. Это мало о чем говорит, поскольку все больше и больше веб-сайтов исчезало в киберпустыне — их серверные комнаты, вероятно, также были бессильны. А когда мой компьютер вышел из строя, я также потеряла свой любимый справочник — Google. Я наконец поняла, как часто пользовалась Google для поиска информации, и то, что я была заперта в помещении во время зомби-апокалипсиса, заставило меня по-настоящему скучать по его присутствию.
Кейли и Эван остановились в моем доме, так как их дома находились в центре города, и они хотели избегать людей на случай заражения. Мы надеялись, что все это пройдет через несколько недель и жизнь сможет более или менее вернуться к тому, на чем остановилась. Учитывая, сколько стран уже рухнуло, это была сомнительная надежда — и все это знали.
Кейли отложила бумаги и взяла свой мобильный телефон, чтобы быстро проверить. Она встревоженно вздохнула, и мы с беспокойством посмотрели на нее, гадая, что она видит. С широко раскрытыми глазами она подняла свой телефон, чтобы мы могли его увидеть.
— Это новая лента в Твиттере, посвященная обнаружению зомби в Альберте. За последний час в Калгари было замечено более дюжины зомби.
Мурашки пробежали у меня по спине, когда я пробормотала:
— Это нехорошо. Калгари находится всего в паре часов езды отсюда на машине.
Кейли еще несколько раз постучала по своему телефону, пытаясь быстро разобраться в беспорядке в поисках дополнительной информации.
Когда она заговорила, ее голос дрожал:
— Подтвержденные случаи также есть по меньшей мере в дюжине других городов Альберты.
Эван застонал, прежде чем уронил голову на руки, пробормотав:
— Ну, мы знали, что зомби рано или поздно появятся в Канаде. А как насчет других провинций?
— Ммм… Дай я проверю. — Она некоторое время молча смотрела на экран, прежде чем просто передать свой телефон Эвану.
Он в замешательстве взял его, вглядываясь в мелкий шрифт на экране.
После минуты молчания он взглянул на меня и начал говорить напряженным голосом:
— Зомби были замечены во всех провинциях и территориях Канады, и их количество стремительно растет.
Он сделал паузу, глубоко вздохнул, прежде чем продолжить:
— Прямо сейчас онлайн-страницы города Торонто в социальных сетях, посвященные отслеживанию зомби, переполнены. Четверть сообщений от тех, кто все еще сообщает о новых наблюдениях, четверть сообщений спрашивают, видели ли зомби в определенных районах, и около половины сообщений от людей, умоляющих о помощи, когда зомби пытаются ворваться в их дома.
Все, что я могла делать, это сидеть и в шоке смотреть на него. Кейли проверила эти каналы вчера вечером, и, за исключением нескольких отдельных инцидентов, когда зомби были быстро скованы или пойманы в ловушку, все казалось довольно нормальным. Казалось, что на данный момент в Восточной Канаде дела обстоят намного хуже.
Кейли и Эван тоже сидели тихо, не желая нарушать тишину. Никто из нас не хотел этого говорить, но мы все знали правду. Жизнь не возвращалась в нормальное русло в ближайшее время.
Звук статических помех заставил нас всех посмотреть на радио. Станция, которую мы слушали, больше не вещала, что стало еще одним доказательством того, что цивилизация рушится.
Кейли протянула руку, чтобы взять радиоприемник, и начала возиться с диском, пытаясь найти другую радиостанцию, работающую в прямом эфире. За последние несколько дней большинство радиостанций выходили из строя одна за другой. Сегодня утром нам потребовалось почти пять минут, чтобы подхватить частоту.
Эван посмотрел на сотовый телефон, все еще зажатый в его руке, и вздохнул.
— Из-за отключения электроэнергии вышки сотовой связи работают от резервных батарей. Вы же понимаете, что этих батареек хватит максимум на день? Стационарные телефоны уже разрядились.
Мы с Кейли посмотрели друг на друга, получив эту неприятную новость. Я думала, что заряд батареи ее мобильного телефона будет нашим пределом. Мне и в голову не приходило, что ее телефон зависел от этих вышек для доступа в Интернет.
Кейли отважилась ответить.
— Ммм… Полагаю, теперь мы знаем? — Она опустила глаза в тишине, пока возилась с радио, только для того, чтобы быть вознагражденной помехами.
На радио внезапно появились слова, которые так же быстро растворились в помехах, как только она случайно переключила канал.
Эван взволнованно вскочил.
— Возвращайся! Верни канал назад, быстро!
Кейли уже пыталась определить случайную частоту, которую она случайно обнаружила. Мгновение спустя комнату наполнили слова.
" — не покидайте свое местоположение, если Вы в безопасности и видите зараженных снаружи. Повторяю, пожалуйста, не покидайте свое местоположение, если Вы в безопасности и видите зараженных снаружи. Для тех, кто находится в небезопасном месте и не может его найти, Военная база Уэйнрайт в Альберте все еще функционирует …»
Трансляция продолжалась около пяти минут, прежде чем повторилась. Мы выключили радио и посмотрели друг на друга. Нам оставаться или уходить? Уэйнрайт находился к северо-западу от нас, примерно в двух часах езды — если мы не столкнемся с какими-либо задержками или проблемами.
После некоторого обсуждения мы решили остаться. Мы могли бы заехать позже, если понадобится.