Эрен хмуро посмотрел на Леви, наблюдая, как невысокий мужчина выпивает такое количество черного чая, которое сказывалось на следующем утре. Было ясно, что мужчина не сомкнул глаз. Он также не знал, сколько Леви проспал во время их путешествия к океану.

— Нам нужно распределить всадников, — сказал Фарлан, раздавая пайки и воду. — Нам вдобавок нужно убедиться, что титанов не осталось.

— Я проверю. — настоял Эрен, а затем перенес свое сознание в Пути, распространяя свои чувства вовне, чтобы подтвердить, что он был единственным Титаном, присутствующим на Парадизе. Это было чувство одиночества, но все прошло успешно. Он попрощался с душами, запертыми в «Чистых титанах», когда те возвращались к координате, прежде чем прийти в себя, пораженные неистовыми криками и тряской.

Он слегка моргнул, глядя на Леви, нахмурившись на мужчину, который держал его за плечи.

— Что, черт возьми, это было, сопляк?!

Что было не так? Почему Леви так себя вел? Он взглянул на Фарлана в откровенном замешательстве. Блондин вздохнул, качая головой, и Изабель заговорила.

— Ты вроде как… оставил нас здесь ненадолго. Твои зрачки стали по-настоящему огромными, и ты просто смотрел в никуда. — подсказала она.

— Я проверял пути. На острове больше нет Чистых титанов. Все три стены могут оставить свои ворота открытыми и больше ничего не бояться. — ответил Эрен мягким голосом. Имир внезапно села там, где она лежала на траве.

— Пути? Как в том месте, где все эльдийцы связаны между собой?

Эрен кивнул, и Изабель побледнела.

— Эрен, по-моему, это очень похоже на «материал для загробной жизни». Тебе действительно стоит там копаться?

— Сопляк, — предупреждающе прорычал Леви, и брюнет моргнул, когда понял, что его капитан очень чувствителен ко всему, что связано с ним и смертью. Он хотел бы дать другому ясный ответ, но Эрен не стал бы этого делать, поскольку сам не знал. Теперь, когда Титаны покинули остров, ему не нужно было бы проверять его так часто.

— Мне жаль, Хэйчо. Я буду проверять это только в том случае, если почувствую, что что-то не так.

Взгляд Леви поверх края чашки смягчился, но было очевидно, что он все еще недоволен этим.

— По поводу всадников? — подсказал Фарлан в неловкой тишине, и серебристые глаза Леви заострились, возвращаясь к привычной теме.

— Эрен со мной, Имир с Изабель и Фарлан с нашими припасами. — коротко заявил капитан. Имир хмуро посмотрел на рыжеволосую.

— Надеюсь, ты не возражаешь, если с тобой поедет новичок.

Ах, верно. Имир еще не проходила кадетскую подготовку, так что можно было с уверенностью сказать, что до этого у нее не было никакого опыта. Брюнетка продолжила, кивнув в сторону Эрена.

— А кто-нибудь из лошадей потерпит, чтобы на них ехал Титан-оборотень? Я полагаю, они могли бы почувствовать подобные вещи.

Эрен наклонил голову.

— Верно. — После обнаружения его способностей Разведывательному корпусу пришлось переучить нескольких лошадей, которые хорошо переносили Эрена, чтобы он мог участвовать в экспедициях.

— Моя лошадь повезет Эрена. — настаивал капитан, и в его голосе звучала уверенность в своем ответе. Зеленые глаза поднялись и посмотрели на черного жеребца. Все привязанные животные были настороже и поглядывали в сторону своего лагеря. Более высокому мужчине это животное было незнакомо, поэтому он ничего не знал.

— Я мог бы перекинутьсяshift и бежать на некотором расстоянии от вашего строя. — предложил он. Взгляд Леви потемнел, но Изабель проявила любопытство, в то время как Фарлан и Имир наблюдали за происходящим со спокойным интересом.

— Признаюсь, я хотела бы знать, как это работает. — Призналась она, виновато взглянув на Леви.

— Никаких гребаных перекидокshifting.

Темноволосому мужчине просто было не по себе этим утром. Эрен должен был убедиться, что его капитан должным образом позаботится о себе, как только они доберутся до Стен. Недостаток сна и повышенное беспокойство не шли мужчине на пользу.

— Да, Хэйчо.

— Итак… как это работает? — переспросил Фарлан, и Изабель нетерпеливо наклонилась вперед. Эрену было немного не по себе от такого пристального внимания, но он решил, что это следствие его трехлетнего одиночества. В конце концов, в прошлом он находился под постоянным наблюдением и пристальным вниманием.

— Причинение себе вреда и четкая цель.

Выражение лица Изабель сменилось неприкрытым беспокойством.

— П-причинение себе вреда?

— Мм. Обычно я прокусываю себе руку. Я видел, как другие использовали кинжалы и скрытые приспособления в кольцах.

— Ты прокусывал себе руку?!

Эрен мгновение изучал Изабель, чувствуя себя неловко из-за того, что заставляет ее волноваться.

— …да. Обычно у меня больше ничего нет. Затем происходит удар молнии, пар и много сырой энергии. Мышцы, кости и сухожилия формируются вокруг моего тела, а затем мое сознание переключается на более крупное тело.

— Звучит болезненно. — Заметил блондин, бросив взгляд в сторону Леви.

Эрен просто кивнул.

— Ладно, хватит нести чушь о титанах и превращениях. Давайте соберем вещи и отправимся в путь. — Брюнет встал и начал помогать разбивать лагерь. То, как он органично вписывался в рутину, вызывало смесь любопытства и подозрительности. Он полагал, что с этим ничего нельзя было поделать.

В конце концов, Эрен Йегер был разведчиком. Тем, кто привык работать с Леви Аккерманом. С его помощью они были готовы быстрее, чем обычно, а Имир наблюдала за процессом с некоторой неуверенностью.

Другое дело — лошади. Фарлан запряг самого крупного коня и сел на него верхом. Лошадь Изабель немного поерзала из-за неуклюжести Имир, но в остальном проблем не возникло.

Жеребцу Леви не нравилось, что Эрен находится так близко. Темноволосый мужчина взял морду животного в свои руки и заговорил с ним.

— Эй, ты умное животное, и ты со мной уже много лет. Мы хорошо заботились друг о друге. Все в порядке.

Он поманил Эрена поближе, и более высокий юноша приблизился медленно, но спокойно. Жеребец беспокойно топнул ногой, но это его не остановило. Леви взял его за руку и поднес к носу коня. Его ноздри раздулись, он уловил необычный запах Эрена, но расслабился после долгих десяти минут ожидания.

— Хорошо. — похвалил Леви, доставая морковку из одного из своих кожаных мешочков. Он вскочил на коня и протянул руку Эрену. Высокий мужчина принял ее и отработанным движением повернулся всем телом, чтобы сесть позади Леви. Если бы не угощение, ободрение и легкость, с которой Эрен садился в седло, конь бы взбрыкнул. Как бы то ни было, жеребец неуверенно бил копытом по земле под таким весом, но в конце концов принял Титана-оборотня.

— У него есть имя? — спросил Эрен, наклоняясь вперед, чтобы обнять своего капитана за талию. Мужчина пониже ростом пошевелился в седле, словно удивленный этим контактом. Скорее всего, это произошло из-за того, что Леви ездил в одиночку, не привыкший к пассажирам.

— СобольSable. — коротко ответил он. Эрен промурлыкал в знак признательности и тихо поблагодарил Соболя за то, что тот позволил ему прокатиться верхом, уши жеребца дернулись в ответ на его мягкий голос.

— Давайте выдвигаться! — крикнул Леви, и, покачнувшись, Соболь пошел впереди, а остальные разведчики последовали за ним.

____

Ветер и громкий стук копыт не располагали к разговору, и Леви не был уверен, хорошо это или плохо в данном случае. Он хотел поговорить с человеком, делившим с ним седло, но их разговоры были натянутыми с тех пор, как он узнал, что их Титан это зеленоглазый юноша по имени Эрен.

Невозможность разговаривать и необходимость ехать верхом, чтобы вернуться в Стены, оставляли много времени на размышления.

И замечать разные вещи.

Например, тело Эрена было горячим в том месте, где оно прижималось к его спине. Он был почти уверен, что это не лихорадка, поскольку у брюнета не было никаких симптомов. Вероятно, это была еще одна дерьмовая штучка Титана.

Леви не думал, что возможно ненавидеть Титанов сильнее, но прошедший день доказал, что да; его ненависть к Титанам могла быть глубже.

Он не испытывал ненависти к Эрену.

Его эмоции по отношению к этому человеку были слишком сложными, чтобы их можно было расшифровать, но Леви точно знал, что он заботился об этом идиоте и хотел защитить его.

Потому что только идиоты могут быть такими добрыми и ничего не просить взамен.

…Он был слишком жесток даже в своих мыслях. Леви хотел, чтобы Эрен был жив и невредим. Счастлива после всех принесенных очевидных жертв. Было еще это ноющее чувство…

'Я тебя знаю.'

Он усмехнулся, звук был поглощен и потерян в порывах ветра. Упрямый брюнет не собирался в ближайшее время сдаваться и давать ему ответы. Возможно, Фарлан был прав. Если бы они могли подружиться с Эреном и завоевать его доверие, возможно, он открылся бы?

Солнце двигалось по небу, пока их строй приближался к стенам. Благодаря отсутствию чистых титанов, до их прибытия оставалось всего два дня непрерывной езды верхом.

Это было сюрреалистично — ехать по открытой местности и не испытывать постоянной угрозы своей жизни. Все успокоится, как только его разум и тело примут тот факт, что опасность миновала.

Еще одна вещь, которую Эрен бездумно отдал им, не ожидая награды.

Черт возьми, было трудно не думать о разочарованном юноше, когда он был прижат вплотную к его спине.

…И теперь, когда Леви обратил на это внимание, наклонялся слишком сильно. Солнце приближалось к горизонту и заливало мир золотистым сиянием. Он отдаленно услышал влажный кашель, и глаза Леви расширились от ощущения горячей жидкости, брызнувшей ему на шею.

— СТОЯТЬ! — крикнул он и заставил Соболя резко остановиться как раз вовремя, чтобы схватить ослабевшие руки у него на бедрах. Леви повернулся в седле, стерлинговые глаза расширились от шока.

Зрачки Эрена сузились, сияющий зеленый огонь занимал большую часть пространства. Его долговязое, но подтянутое тело начало содрогаться, изо рта и носа потекла кровь.

— Фарлан!

Блондин уже спешился и бросился помогать Леви спустить Эрена на землю, чтобы тот лег на траву. Темноволосый мужчина взял лицо брюнета в свои ладони и осторожно наклонил его, чтобы тот не наглотался густой дымящейся крови.

— Эрен?! — позвал он, похлопывая себя по щеке, — Что случилось?!

Грудь мужчины тяжело вздымалась.

— …Эрвин.

Все трое скаутов напряглись, а Имир уставилась на шифтера сверху вниз, не потрудившись скрыть свое беспокойство.

— Я-яд…

Мать твою так-

— Дерьмо!

— Эрен принимает боль на себя? Разве мы ничего не можем сделать? — встревожилась Изабель, — И что происходит?! Кто-то пытается убить Бровастого?

Эти прекрасные глаза закатились, и Эрен закричал от боли. Изабель разрыдалась от этого ужасающего звука, в то время как Фарлан застыл на месте. Имир опустился на землю рядом с брюнетом, темные глаза обшаривали тело мужчины, словно ища способ остановить то, что происходило.

Леви огрызнулся:

— Изабель. Фарлан. Поезжайте в штаб-квартиру. Не останавливайтесь до тех пор, пока вы физически больше не сможете продолжать. Нам нужно выяснить, кто пытался отравить Командира. — Он пристально посмотрел на обоих своих друзей, — Продолжайте нашу историю. Мне пришлось ехать медленнее, чтобы вернуть наших беженцев целыми и невредимыми. Таковы мои приказы. Скачите быстрее!

Они приступили к делу и оглянулись назад, прежде чем погнать своих лошадей вперед. Внимание Леви вернулось к Эрену, и он начал расстегивать ремни безопасности, чтобы снять часть ограничений с содрогающегося тела мужчины.

— Ты видела что-нибудь подобное? — спросил он тихо и настойчиво.

— Никогда. Ты сказал, что он принимает на себя чужую боль? — На женщине не было ни защитных барьеров, ни маски, было очевидно, что Имир была напугана за больного шифтера.

— Очевидно, я никогда не видел этого с его стороны. Но да. Он много раз делал это для меня и моих друзей. Он помог мне, когда я потерял ногу.

— Блять.

— Что?

— Отращивание конечностей… Неважно, у тебя есть опыт из первых рук. Это для всех эльдийцев? Нет, подождите, если бы это было так, он был бы таким все время. — Казалось, она скорее обдумывала это вслух, чем ожидала ответа.

— Он сказал, что это было для его близких и семьи. — По крайней мере, именно так Леви это истолковал. Но если это было действительно так… как это учитывало Леви? А Эрвин? Фарлан и Ханджи? Изабель? Неужели Эрен просто рассматривал Разведывательный корпус как семью?

Нет, в их рядах было много смертей и ранений. Это были конкретные люди.

Низкий стон боли прорвался сквозь крики агонии, и Леви ощетинился, увидев, как Имир отстраняется от глубокого укуса в предплечье.

Он открыл рот, чтобы спросить, какого хрена Имир делает, когда выражение ее лица вытянулось и стало страдальческим.

— …Смотри.

Его пристальный взгляд опустился.

На руке Эрена в том самом месте появился свежий след от укуса. От него быстро пошел пар, и капитан бросился вперед, чтобы предостерегающе сдавить горло Имир, глаза его сверкали, как обнаженные кинжалы.

— Причини ему боль еще раз, и я убью тебя.

Она подняла обе руки в знак капитуляции. Они дрожали, и он отпустил ее, когда стало ясно, что его угроза серьезна. Леви достал флягу с водой и носовой платок, пытаясь облегчить страдания Эрена единственным доступным ему сейчас способом.

Вытирая кровь, текущую изо рта и носа шифтера, Имир прошептала извинения.

— Мне жаль, что я причинила ему еще большую боль, капитан Леви. Мне просто… нужно было знать. Я просто не понимаю. Почему я? Я его не знаю.

«Я знаю его», — хотел сказать Леви, но он был слишком занят наблюдением за состоянием Эрена. Внутреннее кровотечение, теперь уже очевидная лихорадка и судороги. Какой бы яд ни был подмешан Эрвину, он наверняка убил бы того человека.

Только сверхъестественное исцеление Эрена с помощью пара Титана предотвратило то, что могло разорвать Разведывательный корпус на части в основании.

Это ранило сердце Леви. Это была ужасная боль. Три года одиночества и страданий из-за бог знает скольких травм и предсмертных переживаний.

Почему, Эрен?

— Сегодня вечером мы хорошенько поработаем. Привяжи лошадей, накорми их и напои из запасных фляг. Я разобью примитивный лагерь и устрою его поудобнее.

Имир кивнула и встала.

— Конечно, капитан. Я… помогу тебе присмотреть за ним сегодня вечером. — Он ничего не сказал, когда Имир сделала, как он просил.

Агония Эрена продолжалась большую часть ночи. Судороги и кровотечение прекратились рано утром. Лечение паром внутренних повреждений закончилось несколько часов спустя. Леви и Имир свернули лагерь, вынужденные бросить кое-какие припасы, так как Соболь был единственным оставшимся конем.

Уверенные в силе жеребца, они с Имир помогли потерявшему сознание Эрену забраться в седло спереди, лицом к Леви, чтобы оба всадника могли держать юношу. Имир ехала позади Леви и помогала им всем держаться на месте, когда они снова начали свой путь обратно к стенам.