***

Мария проснулась рано утром от слепящих лучей солнца. Еле открыв глаза, девушка чувствовала себя разбитой и ещё более уставшей, чем вчера. К счастью, снотворное подействовало, и остаток ночи она не просыпалась, хоть неприятный осадок после кошмара остался. Пока девушка лежала и смотрела в потолок, думая о том, как ей не хочется никуда идти, в комнату уже зашла Нина и ещё несколько служанок. Собрав всю волю и силы в кулак, Мария всё же встала с кровати, а потом вяло поплелась к зеркалу. Одевшись, девушка также молча спустилась в обеденную, где её уже ждал Скарамучча. Заметив Марию, Сказитель хотел было съязвить, но, увидев девушку в таком вялом и измотанном состоянии, сдержался и лишь вопросительно посмотрел на неё.

Как только они сели за стол, номер Шесть не сводил взгляда с Марии. Ему уже давно не нравился её недосып, и сегодня это была последняя капля. Резко встав со своего места, Предвестник бысто подошёл к сидящей на другом конце стола девушке, и схватил ту за подбородок, приподнимая её лицо. Ошарашенная Мария успела только удивлённо ахнуть, пока Сказитель прищуренными глазами осмотреть её лицо. По прошествии целой минуты он наконец вздохнул и раздражённо сказал, не отпуская подбородок девушки:

— Сегодня ты выглядишь намного хуже, чем в прошлые дни. Скажи честно, ты вообще спала этой ночью?

Скарамучча пристально глядел в глаза Марии и ждал от неё ответа. Она же, всё ещё немного смущённая удивлённая этой ситуацией не сразу ответила.

— Да, я спала этой ночью, — уверенно произнесла она, хотя сказанное было лишь наполовину правдой. Услышав это, Шестой Предвестник нахмурился ещё больше.

— Тогда почему ты выглядишь такой уставшей? Это очень странно, знаешь ли, — с подозрением ответил он. Девушка почувствовала, как холодные пальцы Сказителя немного сильнее сжали её подбородок, отчего она напряглась. К несчастью, у неё не было ответа на этот вопрос, а потому она молчала какое-то время.

— ... Почему Вас это вообще волнует? — вдруг спросила Мария тихим, неуверенным голосом. Доселе никто так не переживал за её состояние: брат всё время был в разъездах, а потому не видел всей картины, только часть; мать вовсе уже давно не покидала свою комнату, отчего была даже не в курсе о проблемах дочери со сном, а отец... ему вообще было всё равно на неё в целом. Поэтому девушку обескуражило беспокойство Предвестника за неё, ведь она уже давно привыкла справляться со всем сама. Но этот вопрос только сильнее разжёг огонь внутри Скарамуччи: его лицо вдруг стало жёстче, губы сжались в тонкую линию. Внезапно он резко отпустил подбородок Марии, что она чуть не упала со стула.

— Ты серьёзно не понимаешь, почему меня это волнует?! — крикнул Сказитель, отвернувшись от шокированной девушки и сделал несколько шагов от неё, прежде чем снова повернуться. Похоже, он не на шутку разозлился.

Почему с ней было так сложно? Почему она такая чёрствая, безэмоциональная женщина? Разве она не могла просто довериться и поделиться с ним своими переживаниями? Откровенно говоря, Скарамуччу это неимоверно сильно бесило. Но он больше не мог отрицать, что его тянет к Марии, как мотылька к огню. Она отличалась ото всех, кого он видел и знал раньше. Предвестник уже давно понял, что все долгие вечерние разговоры, недавние импровизированные танцы приносили его душе покой после однообразных дней, заваленных работой. Даже простое нахождение этой девушки рядом заставляло Шестого Предвестника немного успокоиться.

— Скажи мне, Мария, — более спокойным голосом обратился к ней Скарамучча, подойдя ближе и положив руки на хрупкие плечи девушки, — Ты хоть немного доверяешь мне? — сказал он, не сводя взгляда с её серебряных глаз. Предвестника терзали смутные сомнения. Если бы Мария доверяла ему, даже немного, стала она держать всё в себе? Он так не думал. Но девушка лишь продолжала молчать, не давая никакого ответа на его вопрос. Она только смотрела на него широко раскрытыми глазами, время от времени хлопая ресницами. Поняв, что ответа не получит, Сказитель отпустил плечи Марии, и, разочарованно опустив голову покинул обеденную, бросив напоследок короткое: «Так и знал».

Сама Мария опомнилась только тогда, когда Скарамучча уже ушёл. Девушка понимала, что совершила ошибку, хотела извиниться и всё объяснить, но Предвестника как будто след простыл. Осознав это, она обречённо закрыла лицо руками, чувствуя, как в груди появляется стыд, наравне со злостью. Но злость была направлена не на Сказителя, а на саму Марию.

***

После этого пара провела большую часть дня порознь, готовившись к предстоящему балу. Всё это время после утренней ссоры девушка чувствовала себя паршиво. Хотелось подойти к Предвестнику и просто поговорить, но что-то ей подсказывало, что сейчас лучше его не трогать. За завтраком Скарамучча очень сильно вспылил, что слуги, которые по случайности оказались рядом, тут же разбежались, услышав крик из обеденной. Сейчас Мария сидела перед зеркалом, пока одна из горничных расчёсывала её волосы перед тем, как начать делать причёску. Девушка молча сидела, задумчиво опустив глаза. Вопрос, заданный Сказителем всё крутился у неё в голове, как заезжая пластинка. Сто раз про себя девушка отвечала на него и каждый раз был один и тот же ответ: «Да, доверяю».

И вспоминая всё то время, что они провели вместе, Мария могла сказать то же самое о Скарамучче. Он уже давно стал делиться с ней о том, как проходит его рабочий день, хотя в основном этот рассказ состоит из жалоб на коллег и своих подчинённых. Так почему де она не сказала этих двух простых слов? Мария сама не знала. Уже привыкшая к самостоятельному решению своих проблем, девушке непросто начать делиться ими с другим, считая пустой тратой времени последнего. В её случае это Сказитель. Друг для друга они уже давно не чужие, но ей до сих пор трудно решиться на такой шаг. Раньше никто не интересовался её самочувствием или бессоницей с лунатизмом. Предвестник был первым, кто заметил неладное с режимом сна Марии. Когда он впервые поинтересовался, всё ли с ней хорошо, девушка почувствовала в груди какое-то странное, тёплое и приятное чувство, которое доселе не испытывала. В этот момент она твёрдо решила для себя, что больше не будет скрывать от Скарамуччи проблемы со сном, пока ещё не поздно.

К этому времени горничная уже доделала причёску Марии, и та наконец подняла глаза на зеркало. Это был аккуратный низкий пучок с маленькой заколкой наверху. Как раз вовремя остальные служанки пришли в комнату девушки с платьем, которое она заказала около двух недель назад. Платье было бордового цвета в пол, не слишком пышное, без рукавов и с минимальными украшениями, как того пожелала сама Мария. Платьем девушка осталась довольна, и поэтому уже скоро не без помощи горничных его одела. Смотря на своё отражение и оценивая свой внешний вид под восторженные возгласы служанок, в голове Марии внезапно пронеслась мысль, которую она быстро отогнала: «Интересно, а Скарамучче понравится?»

Пока девушка готовилась, наступил вечер. Отправив горничных на отдых, она осталась сидеть около зеркала. Вдруг Мария услышала стук в дверь, но не успев открыть рот, её уже открыли. Повернувшись к двери, девушка к своему удивлению увидела в проёме фигуру Предвестника. И к ещё большему удивлению девушки, он был одет не в свою повседневную одежду, а рубашку, фрак цвета индиго, поверх которого был накинут плащ такого же цвета и брюки. Слева на плаще прикреплена эмблема Фатуи небольшого размера, но достаточно заметная. Он с серьёзным выражением лица осмотрел её с ног до головы, после отвёл взгляд, смутившись.

— ... Ты хорошо выглядишь, — наконец выговорил Сказитель, продолжая стоять в дверном проёме.

Девушка, услышав такое от него, так же смущённо отвела взгляд, скрывая появившийся на щеках румянец.

— Благодарю, — коротко ответила она, чувствуя себя неловко после ссоры. Между ними повисла тишина. Оба не знали, как продолжить диалог, так как утренний конфликт до сих пор свеж в их памяти. Наконец, набравшись смелости, Скарамучча решился первым подать голос:

— Мне нужно кое-что тебе сказать. Это важно, — произнёс он, не сводя глаз с девушки. В ответ на это она повернулась у нему лицом, внимательно слушая.

— Я сожалею, что накричал на тебя сегодня утром, — сказал номер Шесть.

— Ничего страшного, я понимаю, — ответила Мария, покачав головой. И снова повисло неловкое молчание, пока Скарамучча думал, что сказать дальше.

— С этого момента зови меня Куникудзуши, — внезапно добавил Предвестник, продолжая стоять в дверном проёме. В ответ Мария удивлённо посмотрела на него. Неужели он стал настолько доверять ей, что решил сказать своё настоящее имя? Не успев сказать что-то в ответ, как Скарамучча продолжил:

— Только одно условие: зови меня так, только когда мы наедине, — сказал Сказитель, скрестив руки на груди.

— ...Хорошо, я поняла Вас, — произнесла девушка, немного помешкав. Предвестник слегка улыбнулся и отошёл от дверного проёма, повернувшись спиной к ней, — И с этого дня обращайся ко мне на «ты», — ответил он, — Вроде мы уже друг для друга не чужие люди, — напоследок добавил Скарамучча, после чего ушёл из комнаты, оставив шокированную Марию одну. Она медленно отвернулась от дверного проёма, где секунду назад стоял Сказитель. Диалог, что произошёл всего несколько минут назад до сих пор не укладывался в голове девушки. Но времени обдумать всё у неё не было: уже была пора отправляться на бал.

Мария глубоко вздохнула, попытавшись успокоить быстро колотящееся сердце и встала со стула, последний раз поправила причёску, затем платье и одела на руки бордовые бархатные перчатки до локтя, прежде чем выйти из комнаты и спуститься на первый этаж, где около входной двери её уже ждал Шестой Предвестник. Тот снова окинул только спустившуюся девушку взглядом, прежде чем ухмыльнуться. Кажется, он уже давно не злился. Не успела она взять с вешалки своё пальто, как его уже взял Скарамучча и любезно накинул его на плечи Марии, чем снова смутил её.

— Спасибо, — поблагодарила его девушка, на секунду опустив взгляд на платье. Сказитель лишь усмехнулся, прежде чем протянуть ей свою руку.

— Ну что, пойдём? — спросил он, ожидая, когда она возьмёт его за руку. В ответ Мария только кивнула, прежде чем неуверенно вложить свою ладонь в его.

***

В этот раз Предвестник сел рядом с девушкой, закинув ногу на ногу. Первое время они молчали, но потом в какой-то момент завязялся разговор. Постепенно неловкость пропала, и Мария смогла нормально общаться с ним, хотя извиниться всё равно хотелось, но подходящего момента так и не случилось.

— Весь вечер я буду рядом с тобой. Обещаю, — вдруг сказал Скарамучча, посмотрев девушке в глаза. От чего-то он чувствовал, что её тревожность перед балом была связана с чем-то... или с кем-то, а потому решил всё время находиться с Марией рядом, на всякий случай.

В ответ девушка кивнула.

— Хорошо. Спасибо большое... тебе.