***

Мария и Скарамучча шли по дворцовому саду в полной тишине. Никто из них пока не решался начать разговор после того, что произошло. Конечно же, из-за этого конфликта возвращаться на был было крайне неприятно, пусть он в самом разгаре. Марии также хотелось найти Михаила и попрощаться перед уездом, ведь ей было неизвестно, когда они встретятся снова. Разум девушки был пуст, после такой ссоры она не могла ни о чём думать. Ей было всё равно, что будет дальше с отцом, по крайней мере, ему дали ясно понять, что он ничего не сможет сделать Марии, пока рядом находится Сказитель.

Постепенно адреналин сошёл на нет, и девушка начала чувствовать холод, который до этого момента не ощущала. Только сейчас она заметила, что не взяла своё пальто, а в порыве эмоций бросилась наружу без него. Впрочем, Марию это не так сильно волновало, сейчас она хотела побыстрее уйти отсюда. Ей было всё равно, что дальше будет с герцогом, вероятно, тот сейчас находится в полнейшем шоке от сегодняшней стычки. Девушка шла, опустив взгляд на подтаявший снег под ногами. В голове было пусто, а чувства смешались в непонятную кучу, что она даже не знала, что ощущала. С одной стороны облегчение от того, что отец в ближайшее время не будет трогать её, а с другой... тревога и беспокойство, ведь он не будет долго бездействовать. Вскоре показались ворота, около которых стояли кареты. Марии становилось всё холоднее, но она продолжала упорно молчать. Сейчас ей не хотелось тревожить Скарамуччу, ведь девушка не знала, успокоился ли он окончательно или нет. Она не хотела вызывать ещё одну ссору, если уж тот до сих пор был зол, а потому терпела холод. К этому времени оранжевый закат сменился сумерками, и на небе стали появляться первые звёзды.

Когда до главных ворот оставалось около ста метров, Сказитель вдруг остановился. Не успела Мария повернуться к нему и спросить, что случилось, она почувствовала на своих плечах его плащ. Девушка удивлённо вскинула брови, когда посмотрела на него.

— Стой смирно, — сказал Скарамучча, поправляя плащ на её плечах. Закончив, он отстранился и пошёл вперёд, к воротам.

— ... Спасибо, — смущённо ответила Мария, снова опустив взгляд, прежде чем последовать за Предвестником. — Тебе не холодно? — вдруг спросила она, идя в шаге от номера Шесть.

— Нет, — сухо ответил Сказитель, продолжая идти.

Девушка в ответ ничего не сказала, а всего лишь кивнула. Плащ был тёплый и постепенно согрел её; она также заметила, что он приятно пахнет, не теми ядрёными одеколонами, которыми пользовались большинство мужчин. Мария не соврала, если бы сказала, что этот запах её в какой-то степени успокоил.

Вскоре пара подошла к воротам, где их уже ждала карета. Шестой Предвестник подал руку Марии и помог ей сесть.

— Жди здесь, я скоро приду, — вдруг сказал он, отпуская руку девушки.

— Что? — в недоумении произнесла она, — Ты куда?

— За твоим пальто, конечно же, — ответил Скарамучча. — Не оставлять же его тут.

Марии оставалось только кивнуть, прежде чем тот ушёл обратно во дворец. Не прошло и десяти минут, как Предвестник вернулся с пальто в руках. Когда она увидела его, то начала снимать с себя плащ, но Сказитель остановил её.

— Оставь, — коротко сказал он. — Потом отдашь.

Затем он забрался в карету и положил пальто на другое сиденье, прежде чем плюхнуться рядом с девушкой, закинув ногу на ногу.

Первое время они ехали молча, отвернувшись друг от друга, прежде чем Скарамучча решил нарушить тишину.

— Итак, — начал он. — Ты обещала мне всё рассказать, — добавил Предвестник, повернувшись к ней. Похоже, он ждал объяснений.

— Да, я знаю, — сказала Мария, кивнув. Только вот девушка не знала, с чего начать. От чего-то ей не хотелось говорить реальную причину ссоры с отцом, по крайней мере, пока. Подумав немного, девушка выдохнула и начала:

— Это... была беспочвенная ссора. Ему просто не понравилось, что я... не пишу письма, вот и всё. Отец по своей природе очень вспыльчив, поэтому обычный разговор вскоре перерос в стычку.

Отчасти это было правдой. Герцог правда злился на то, что от Марии не было ответов и просто писем в целом. К счастью, а может быть и нет, Сказитель застал их перебранку в тот момент, когда её отец полностью перешёл на оскорбления. Предвестник молча выслушал это.

— Ха? Серьёзно? — возмутился он и закатил глаза. Между ними снова повисла тишина.

— Можешь рассказать подробнее о своём отце? — вдруг сказал Скарамучча спустя минуту молчания.

Мария удивилась этому, но всё же кивнула.

— Хорошо, — ответила девушка и задумалась, не зная, с чего начать.

— Как я уже говорила отец очень вспыльчивый человек, — начала она. — Он может начать злиться по самой глупой причине и долго не останавливаться. Даже несмотря на это отец отнюдь не глупый. Всё-таки, он достаточно умён, чтобы так быстро разбогатеть... — говорила девушка, делая секундные паузы. Правда, некоторые черты характера герцога она предпочла скрыть. Неизвестно, что с ним сделает Шестой Предвестник, если будет знать, какой он жестокий человек по отношению к ней.

Сказитель внимательно слушал рассказ Марии об отце. Какими-то чертами своего характера тот напоминал ему Девятого Предвестника. Впрочем, номеру Шесть на это было плевать: они оба одинаково бесили его. Когда девушка закончила, он ничего в ответ не сказал, только что-то неразборчиво пробормотал под нос и отвернулся к окну.

После этого разговора между ними снова повисла тишина. Скарамучча со скучающим видом смотрел в окно на однообразный пейзаж, пока обдумывал всё, что ему только что рассказала Мария. Сказитель с самого начала ощущал неприязнь к герцогу, но после сегодняшнего события и вовсе стал ненавидеть. Только при одной мысли о нём Предвестник снова начинал злиться и жалеть, что так и не прибил того в саду, а остановился, стоило выслушать мольбы Марии. Как бы ему и не хотелось вернуться и закончить начатое, было уже поздно. Да и после рассказа девушки о своём отце номер Шесть понял, что пока конфликтовать с ним не стоит. После сегодняшнего герцог Ульрих на время заляжет на дно и не будет выдвигать обвинения. Человек он отнюдь не глупый, а потому после такого запугивания со стороны Скарамуччи вряд-ли будет строить козни против последнего в ближайшее время. Но если это всё-таки случится, то Предвестник без труда разберётся с ним. Как бы герцог не был умён, он становился трусом, когда дело касается Сказителя.

Вдруг на плечо Скарамуччи что-то легло, и он отвлёкся от однотонного скучного пейзажа и мыслей о герцоге. Номер Шесть повернулся и с удивлением обнаружил, что Мария заснула, а её голова теперь покоилась на его плече. Тело Шестого Предвестника тут же напряглось и он застыл, не в силах пошевелиться. Сказитель уже давно заметил, что она была уставшей, но точно не предполагал, что вскоре заснёт. Впрочем, он не стал будить или как-то двигать её, так как помнил все её ночные прогулки по поместью, а потому снова отвернулся к окну.

Скарамучча чувствовал себя странно. С какого момента это началось он даже не знает. Каждый раз, когда рядом была Мария, в его груди возникало доселе незнакомое и непонятное чувство, от которого грудь неприятно сжималась. Но по сравнению с другими негативными эмоциями, что Предвестник ощущал чуть ли не каждый день, это было... освежающе. Рядом с ней Сказителю было спокойно. Но даже это спокойствие и до этого момента чуждое чувство настораживали его, заставляли из раза в раз пытаться не контактировать с девушкой и избегать её. И каждый раз было тщетно. Уходя на работу Предвестник ощущал странное чувство тоски и желания развернуться и остаться дома, но постоянно игнорировал это. Желание прикоснуться к волосам Марии съедало его изнутри, ведь Скарамучча постоянно отговаривал себя от этой идеи.

Сказитель снова посмотрел на спящую Марию. Несколько прядей её волос выбились из причёски и упали ей на лицо. Сам того не замечая, он потянулся к её лицу и заправил выбившиеся локоны ей за ухо. Да, они были такими же мягкими, как Предвестник себе и представлял. К счастью, девушка не проснулась, продолжив мирно спать у него на плече. Всю оставшуюся поездку номер Шесть смотрел на неё, не отводя взгляда. По прибытии в поместье он не стал будить Марию, а вместо этого взял на руки и понёс в дом, игнорируя все удивлённые взгляды слуг. Уже в её комнате Скарамучча уложил девушку на кровать, а после долго смотрел на неё, прежде чем наклониться и аккуратно вытащить пару шпилек из её волос, распустив их.

Как бы ему не хотелось остаться рядом с Марией, Сказителю всё равно пришлось уйти, приказав служанкам переодеть её во что-то более лёгкое.