***

Поспешно ретировавшись с места встречи, Шестой Предвестник уехал домой. Уже вечерело, а дорога до поместья была длинной, так что доберётся Сказитель до дома только ближе к ночи.

По дороге Скарамучча всё вспоминал этот странный разговор с Михаилом. Он до сих пор не верил, как тот легко рассказал ему об отношениях в своей семье. Конечно же, многое Михаил опустил, и Предвестник прекрасно это понимал.

Но больше всего его удивило то, что когда-то Мария была балериной. Сказитель бы никогда не подумал, что такая благородная леди, как она, могла заниматься чем-то вроде балета. Пока Предвестник размышлял об этом, его вдруг осенило: когда давно забытые воспоминания о походе в театр спустя долгое время напомнили о себе. Тогда его каким-то образом заворожило выступление одной балерины, которая никоим образом не выделялась среди остальных. В конце того выступления, прежде чем Скарамучча покинул зал, они случайно пересеклись взглядами, всего на пару секунд. Неужто это и правда была она? Ведь рядом с Марией у него всегда возникало чувство, что где-то они уже виделись, и до этого момента он не мог понять, где именно. Теперь всё наконец встало на свои места.

«Надо бы спросить её об этом по приезду», — подумал Сказитель и усмехнулся.

По правде, сейчас Скарамучче хотелось спросить Марию не только об их самой первой встрече, но и о многом другом. После сегодняшнего разговора с Михаилом у него возникло ещё больше вопросов, чем ответов. Хотя он осознавал, что на многие из них так и не получит ответа. Возможно, по прошествии ещё какого-то количества времени, Мария больше откроется Сказителю, но в этом он сам сомневался.

Скарамучча знал о своей жене запредельно мало, а она о нём, — ещё меньше. Их отношения нельзя назвать супружескими, они скорее больше походят на дружеские. Но пройдёт время, и им всё же придётся расстаться. Раньше при этой мысли Предвестник ничего не чувствовал, но сейчас возникает странное саднящее ощущение в груди. Первые несколько раз он игнорировал это, только вот Сказителю уже надоело из раза в раз обманывать себя и притворяться, что не понимает, откуда это чувство взялось.

Опять он наступил на те же грабли, опять привязался к человеку, хотя клялся самому себе, что больше такого не позволит. Дурацкие человеческие чувства вновь захватили Скарамуччу, отчего он сам себя ощущал жалким. Но в отличие от прошлого, сейчас это что-то совершенно новое и чуждое.

Несмотря на свою уверенность в Марии, Шестой Предвестник всё равно опасался снова обжечься. «В этот раз всё будет по-другому», — твердил он себе, понимая, что тот, кто первым уйдёт и сделает больно будет он. Преданный уже три раза, теперь настала очередь Скарамуччи становиться предателем.

***

Когда Сказитель наконец прибыл в поместье, уже наступили сумерки. В комнате на втором этаже всё ещё горел свет, а значит, Мария пока не спит. Предвестник разрывался между двумя вариантами: прийти к ней как обычно в комнату и немного поговорить, либо же сразу направиться к себе в кабинет и доделать то, от чего его сегодня бесцеремонно оторвали.

Недолго думая, Скарамучча в итоге выбрал второй вариант, решив отдаляться от Марии уже сейчас. Возможно, если сделать так она быстрее забудет его и всё то, что было между ними, а Сказителя не так сильно будет гложить чувство вины. Пока он задумчиво брёл по коридору, из-за угла кто-то вышел и случайно столкнулся с ним. Предвестник уж было хотел накричать на этого человека, но в последний момент остановился, увидев перед собой Марию.

— Ох, прошу прощения, — начала извиняться она, прижимая к груди книгу, которую скорее всего взяла из библиотеки. — Я немного задумалась, вот и...

— Не надо этих бессмысленных извинений, — перебил её Скарамучча, после чего его взгляд упал на книгу в руках Марии. — Опять решила почитать перед сном? Только в этот раз не зачитывайся допоздна.

— Не нужно напоминать об этом каждый раз, — недовольно пробубнила Мария. — А ты снова будешь до глубокой ночи работать?

— Верно... — протянул Сказитель, отведя взгляд. — Знаешь же, сегодня у меня была важная встреча днём.

— Да, знаю, — кивнула девушка. — Только я до сих пор не понимаю, почему эта встреча была с кем-то из герцогства.

На этих словах Шестой Предвестник замер.

— Что? О чём ты сейчас говоришь?

— Я говорю о карете, которую сегодня увидела в окне, — невозмутимо ответила Мария. — Думаешь, я бы не узнала карету, что видела каждый день, пока жила в герцогстве?

Скарамучча неловко рассмеялся. Пока он был не намерен раскрывать Марии то, что тайно ведёт переписку с её братом и иногда устраивает встречи с ним. К сожалению, сейчас у Предвестника не было никаких дельных оправданий, и поэтому ему оставалось только мысленно проклинать Михаила, по вине которого это и случилось.

Так и не дождавшись ответа, Мария вздохнула:

— Ладно уж, можешь не отвечать. Но только в этот раз, — сказала она снисходительным тоном. — В следующий раз будь добр ответить.

— Конечно, чуть позже обязательно расскажу тебе, — ответил Предвестник, облегчённо выдохнув, хотя и не был уверен, что этот «следующий раз» вообще наступит.

— Что ж, тогда не буду задерживать, — сказала Мария, начиная уходить.

Несколько секунд Скарамучча просто смотрел ей в след, но потом внезапно сдвинулся с места и пошёл за Марией, довольно быстро догнав её.

— Подожди, Мари, — произнёс Сказитель, положив руку на плечо девушки. Та обернулась и удивлённо уставилась на него. — Давай... Поговорим немного? — неловко предложил он, чувствуя смущение от своих же слов.

— Хорошо... — согласилась девушка, отведя взгляд в сторону. — Но как же твоя работа?

— Она может подождать. Ещё вся ночь впереди, а сейчас я хочу провести немного времени с тобой, — усмехнулся Шестой Предвестник, после чего пошёл в комнату Марии, поведя саму девушку за собой.

***

От чего-то комната Марии казалась Скарамучче более уютной, чем его собственная. Она всегда была светлой и в ней всегда было тепло, нежели в его комнате. Каким-то образом он быстро привык к такой атмосфере, сам того не осознавая.

— Вообще, у меня к тебе есть парочка вопросов, — сказал Скарамучча, устраиваясь поудобнее в одном из кресел около камина.

— А? Что именно за вопросы? — поинтересовалась Мария, присаживаясь напротив.

— Ну, как бы сказать, — начал Предвестник, — Недавно я вспомнил, как однажды посещал театр... Это было так скучно, — вздохнул он. — Но кое-что мне всё же особенно запомнилось с того дня.

Девушка в недоумении слегка наклонила голову на бок.

— На самом деле, меня редко интересуют люди. Можно сказать, почти никогда, но та балерина почему-то очень сильно врезалась мне в память.

— Я не понимаю, к чему ты клонишь, — немного недовольным тоном произнесла Мария.

— Ха-ха, ты такая нетерпеливая, Мари, — захохотал Сказитель, поддразнив девушку. — Просто дело в том, что та балерина уж очень сильно напоминает тебя. Странное совпадение, не так ли?

Мария опешила от этих слов, а после задумалась.

— ... То есть ты сейчас намекаешь на то, что та балерина – это я? — немного неуверенно спросила девушка.

— Не намекаю, а утверждаю. Тебя сложно спутать с какой-либо другой женщиной, — с улыбкой ответил Предвестник.

— И почему же?

— Потому что только ты обладаешь такой красотой и обаянием, Мари! — незамедлительно сказал он, продолжив улыбаться.

— Ч-что за вздор! Не говори такую ерунду, — ответила Мария, густо покраснев и отвернувшись от Скарамуччи, вызвав у того очередную порцию смеха.

— Тебя так легко смутить, — сказал между хохотом Скарамучча. — Но я сказал чистую правду.

— Любой бы смутился на моём месте от таких слов... — пробубнила девушка себе под нос, попутно пытаясь успокоить своё бешено колотящееся сердце.

— Ладно, ладно, я больше не буду так говорить, — наконец произнёс Шестой Предвестник, закончив смеяться. — Теперь ответь на мой вопрос, чтобы я окончательно убедился, Мари: ты когда-то занималась балетом?

Мария долго молчала, как будто обдумывая свой ответ. В итоге она поджала губы и наконец повернулась к Предвестнику лицом.

— ... Да, около пяти лет назад я была балериной, — ответила девушка. — Значит, ты уже когда-то видел меня в театре?

— Верно, — кивнул Сказитель. — Мы тогда лишь просто столкнулись взглядами, но я надолго запомнил тебя.

После этих слов Мария вновь покраснела. Для неё было неожиданностью узнать, что Скарамучча когда-то смотрел её выступление. За эти пять лет много чего произошло, и то первое и последнее выступление со временем полностью забылось для девушки, но сейчас события того дня снова вспомнились ей. Правда, в этих воспоминаниях не было того случайного столкновения взглядом со Сказителем.

— Простите, но я совсем не помню того, момента, когда мы столкнулись взглядами, — честно сказала Мария, виновато опустив глаза на свои руки.

— Вот как? Ну, это и не столько важно. Я же ведь помню, — с ухмылкой ответил Скарамучча. — Тогда на сцене ты была особенно прекрасна, да и сейчас не меньше, чем тогда.

Девушка удивлённо ахнула, после чего слегка прикусила губу. Ей было очень неловко и одновременно приятно слышать комплименты, но она совсем не знала, как на них реагировать.

Помолчав ещё немного, Скарамучча наконец вздохнул и встал в кресла.

— Что ж, я думаю, мне пора уходить, — сказал он, подходя ближе к двери, но затем снова повернулся к Марии. — Не зачитывайся допоздна. И спокойной ночи.

— Конечно, — ответила девушка, чуть придя в себя. — И тебе спокойной ночи.

— Ах да, и напоследок, — вдруг произнёс Предвестник с игривой ухмылкой на лице. — У меня есть небольшая просьба к тебе, Мари.

— Какая? — спросила она, несколько напрягшись от этой ехидной ухмылки.

— Назови меня по имени. Ты же знаешь его, так ведь?

— Что? Прямо сейчас?

— Да, Мари, — усмехнулся Скарамучча, видя удивлённое лицо Марии. — Ты давно не называла меня по имени. Давай, всего один раз.

Мария в ответ снова поджала губы, чувствуя себя уж очень смущённо. Но, набравшись смелости, она наконец сказала:

— ... Не засиживайся допоздна с документами, Куникудзуши. А лучше сразу иди отдыхать.

— Как скажешь, жёнушка, — с улыбкой ответил он, протянув последнее слово, а после как ни в чём не бывало вышел, закрыв за собой дверь.

Как только дверь захлопнулась, Сказитель с тяжёлым вздохом опёрся на неё спиной. Улыбка сразу спала с его лица, сменившись мрачным выражением.

— ... Сегодня у меня не вышло... Значит, попробую завтра. Нет, со следующей недели, — пробормотал себе под нос Скарамучча, а после, оттолкнувшись от двери, пошёл в свой кабинет.