Остров Ангелов — загадочное место, в котором происходило множество интересных событий. Там проживали звери, которые обычно не водились в Королевстве Акорн, эта территория, хоть и считалась частью государства, но на самом деле никакого контроля там не было.

Ведь там не проживало много мобианцев. Но почему? Почему там остались только одни животные, которых порой крали для роботов Роботника, а героиня их спасала, а так повторялось раз за разом? Почему такая большая территория, защищенная со всех сторон, стала такой пустой?..

Все дело было в амбициях. Амбициях прежних правителей, которые существовали здесь много веков назад. Правителей, которые гордились тем, что являлись особенной расой — ехидн. Расой, которая воевала до победного конца, несмотря ни на что, даже потери.

Раса, которая когда-то подчинила множество других племен, пытаясь организовать свое собственное государства. Ехидны не останавливались не перед чем, пытаясь завоевать свое место под солнцем, даже если приходилось использовать те силы, которые им не были подвластны.

Так первыми владельцами Изумрудов Хаоса стали племена ехидн. У каждого было по одному. Они распоряжались ими так, чтобы доминировать над всем Мобиусом, порой кровожадно расправляясь с другими мобианцами, пытающихся создать противовес гегемону.

Но такие амбиции и привели расу ехидн на грань вымирание. В настоящее время практически невозможно найти хоть одного ехидну, который бы проживал на территории Мобиуса. Их или очень мало, скомканы в группы, с которыми никто не взаимодействует, а где-то их только один.

Но что заставило целую расу испариться? Что заставило их сгинуть? К сожалению, из-за собственных амбиций их существование прервалось на печальной ноте, когда поборник света и добра, когда первый страж Мастера Изумруда, благополучно защищающий артефакт от тьмы, выступил против гордого народа.

Хаос был своего рода Богом, которому поклонялись, которому давали дары, чтобы он покровительствовал целым государствам для их же победы. Никто не знал, что именно он преследовал, но все называли его тем лучом света, который развеивал зарождающуюся тьму.

К счастью, это было правдой. Хаос первый из пантеона Богов, который выступал против тьмы, дабы та раньше времени не поглотила все живое, превращая жизнь обычных мобианцев в настоящие испытания, дабы насыщаться их эмоциями, насыщаться их страданиями.

Тьма и в древности распространялась, когда ей было еще интересно выходить из своего убежища, когда ей было интересно творить свое предназначение. Долли несколько веков назад вела войну против самого Хаоса, пытаясь показать всем, что тьма — вечна.

И как оказалось, что ее слова были правдивы, когда ее никто не мог одолеть. Не поборники света, которые вовсе потом скрылись в неизвестное направление, ни сам Хаос, которому пришлось заключать соглашение с ней, дабы весь Мобиус не покрыла ее энергия.

Защищая всех от тьмы, он погряз в сражениях, в жестокости, в том, от чего его должно было тошнить. Его эмоции постепенно оскверняла тьма, вызванная его же гневом, а он повелся, сам того не понимая. Долли, как многие Боги думали, тогда проиграла…

Ведь тьма отступила, ведь тьма была запечатана в стенах до сегодняшнего века, когда Металл Соня с другими роботами не высвободила ее на свободу. Но, к счастью, теперь у нее другие приоритеты в жизни, нет того подчинения всего живого, а на первое место стал поиск счастья.

Но возвращаясь в прошлое, когда Хаос уже не был тем дружелюбным хранителем, ехидны совершили огромную ошибку в своей жизни. Их постигла печальная судьба, когда те попытались вломиться в храм святых, когда попытались подчинить Мастер Изумруд себе, чтобы контролировать затем весь Мобиус.

Хаос, поглощённый злобой, поглощенный наполовину тьмой, не смог стерпеть такой наглости со стороны тех, кого всеми силами оберегал от энергии, разрушающей сознание, разрушающей мораль, а подчиняющей только своей прихоти. Именно тогда он и направил свои силы против ехидн.

Уничтожая их практически полностью, но оставляя некоторые семьи, дабы те от поколения в поколения несли страх в себе, чтобы больше никогда не вставали на его пути. К сожалению, тьма в его душе победила, поэтому Тикал не оставалось ничего другого, кроме радикального решения проблем.

Так, Хаос и она были запечатаны в Мастере Изумруде и по сей день, а страж, который должен был охранять эту реликвию, дабы никакая сила не смогла пробудить древнее зло, как теперь трактовали в народе, являлся выходцем из погибшего давно клана ехидн.

Наклз. Именно он один проживал на Острове Ангелов, пытаясь сохранять Мастер Изумруд в целости и сохранности, дабы никто из желающих получить или силу, или несметное богатство в свои руки, не смог дотянуться своими руками до реликвии, которая несет в себе и жизнь, и смерть.

Наклз стоял возле Мастера Изумруда и смотрел вперед. Его долг — это его проклятие по-своему, ведь из-за этого он постоянно находился в одиночестве, постоянно охранял это, дабы никто не сунулся на Остров и не попытался захватить столь опасную вещь.

Зачем он продолжал это делать? Искупление вины. Искупление той вины, которую нанесли Хаосу его раса. Он мог давно это бросить, отдать властям полный контроль, чтобы они распоряжались этим, но нет. Его долг — это охрана Мастера Изумруда, чтобы никто больше не пострадал.

К сожалению, из-за своей изоляции, осознанной, той которая несла в себе грехи отцов, он мало общался со своими друзьями, мало коммуницировал с остальными, а новости узнавал только тогда, когда ему приносили вести или Тейлз, который вечно изучал руины.

Руины, в которых много знаний древних цивилизаций. Лис порой приходил просто поддержать своего друга, помочь ему в выполнении долга, это он ценил в своем хвостатом друге. Или приходила назойливая, как он думал, ежиха, пытающаяся вечно его подколоть.

Соня вечно пыталась задеть Наклза за живое, говорила то, что ему было порой неприятно слышать, но на таких различиях они и стали друзьями, которые придут друг другу на помощь. Это была та дружба, в которой можно было и ударить друг друга, а за это ничего не будет.

Вспоминая это сейчас, ехидна скучал по этим временам, когда друзья в последний раз к нему заходили. Он даже не знал о том, что те стали встречаться, что ближайшую базу Роботника Борцы за Свободу не смогли захватить. Все проходило мимо него, будто он отдельная цивилизация.

Наклз присел на холодную плиту храма, позади него излучал энергию Мастер Изумруд, в котором и был запечатан Хаос. Его злость, его эмоции все еще не стабильны, хотя прошел не один век, но это дело времени, когда свет его в душе наконец-то разъест тьму.

Ехидна смотрел на небо. Прекрасные облачка летали по небу, солнце освещало все вокруг, рядом пролетали птички, чирикая и напевая себе что-то под нос, некоторые кружили рядом с храмом, а особенность была в том, что здесь находились такие древние маленькие животные, как чао.

Иногда Наклз подкармливал зверушек, потому что они не умеют добывать себе самостоятельно еду. Чао, к сожалению, как и животные мало живут, где-то десять лет, а затем умирают от старости. Так случилось с Чоколой и Чизом, которые были ручными зверьками Крим.

Где-то в четырнадцать лет крольчихи, ее домашние зверушки не смогли больше проснуться, а все просто — остановка сердца. Тогда было много слез, поэтому, когда Ванилла говорила о новых чао, то Крим отказалась больше заводить таких зверьков, ведь к ним быстро привязываешься.

Наклз же продолжал смотреть на природу рядом с собой, но при этом он не ослабевал свою бдительность, несмотря ни на что, несмотря на приятную атмосферу вокруг него, несмотря ни на чао, играющих рядом в саду, ни на других животных. Он был сосредоточен только на охране реликвии.

Он вздохнул, ощущая себя не частью целого мира, даже не частью социума, в котором должен быть, нет, он одинок, одинок настолько, что не может насладиться всеми технологиями в современности, будто на самом деле отшельник, к которому ходят только два мобианца.

Шорох ветра успокаивал, но бдительности он не терял ни на секунду. Ехидна продолжал следить за реликвией, пытаясь одновременно наслаждаться спокойствием. Спокойствием, которое слишком часто приходит в его жизнь, начиная со временем вызывать отвращение.

— Наслаждаешься природой? — произнес мужской голос позади ехидны.

Наклз не дернулся с места, даже не попытался заранее атаковать того, кто нарушил его покой, кто, возможно, приблизился к Мастеру Изумруду. Он знал кому принадлежал этот голос, поэтому обернулся без лишних эмоций, смотря прямо на нарушителя.

— Хм, а что ты тут забыл? — спросил Наклз.

Перед ним стоял черный еж, который в данную секунду крутил в своей руке фальшивый изумруд хаоса, благодаря чему он смог здесь оказаться. Совершенная Форма Жизни предстала перед защитником, оба смотрели друг на друга, но не чувствовалось вражды.

— Указ от принцессы, — произнес Шедоу, вытаскивая грамоту.

Наклз подошел ближе, чтобы посмотреть, что там написано. Шедоу — это тот еж, который состоял на службе в Королевстве Акорн, был тем агентом, который все время выполнял грязную работу: шпионаж, ликвидация политических противников — все это он выполнял с легкостью.

Ехидна попытался прочитать, но, к сожалению, из-за изоляции на Острове, он не обладал достаточными знаниями, чтобы хотя бы выговорить буквы, которые видел перед собой. Ощущая подступающий стыд за собственные провалы в образовании, он подал грамоту обратно Шедоу.

— Прочитай ты… — Наклз вздохнул. — Я не…

— Хорошо, Наклз, не беспокойся об этом, — Шедоу даже не усмехнулся. — У всех бывают слабые стороны.

Он развернул грамоту, дабы прочитать указ принцессы. Пока он это говорил, то Наклз удивлялся все больше и больше. Например, наконец-то его долг стал окупаемым, ему предназначалась зарплата за то, что он единственный, кто положил свою жизнь на охрану Мастера Изумруда.

Это льстило, он даже почувствовал неловкость, когда услышал сумму. На эту сумму, он мог питаться не тем, что соберет по лесам, а пойти в магазин! От этого гордость за то, что он делает, взыграло в его голове, даже появилась легкая улыбка, подмечающая это.

Второе, так то, что Шедоу должен помогать в охране такой реликвии. К сожалению, порой одного Наклза недостаточно, вечно Роботник пытается украсть, вечно обманы, вечно и преступники сюда приходят, чтобы отобрать столь ценную реликвию, поэтому нужен напарник.

Еж в качестве напарника, это что-то сравни лотереи, В которой он победил. Шедоу обладал силой, ловкостью, обладал теми способностями, которые были присуще только одной героине. Когда еж дочитал, то он положил грамоту в сторону, будто на самом деле это была бесполезная бумажка.

— Значит страдать теперь не только я буду, — усмехнулся Наклз.

— Страдать? — удивился Шедоу. — И это я слышу от вечного защитника Мастера Изумруда.

— Лучше садись, тебе нужно многое узнать о Мастере Изумруде, — произнес Наклз. — Все же это не просто охрана, это целая история, в которой ты тоже будешь не понимать, что происходит.

Шедоу посмотрел по сторонам, замечая, как все спокойно здесь, несмотря на то, что нужно охранять столь ценный артефакт. В его жизни было много трудностей, поэтому он привык преодолевать их самостоятельно, а работать в паре с тем, кто пережил нечто подобное, радует.

Он подошел к Наклзу, а затем сел рядом, откладывая фальшивый изумруд хаоса в сторону. Здесь поистине прекрасное место, но из-за долга, который теперь должны выполнять оба, невозможно в полной мере насладиться природой. Но к таким трудностями Совершенная Форма Жизни готова.

— Значит, это не просто защита древней реликвии? — спросил Шедоу. — Довольно занятно. Я охранял короля, затем его детей, потом ликвидировал политические угрозы, а сейчас… это нечто большее, чем все это?

— Да, это намного важнее, чем сохранение жизней монархов или убийство тех, кто не согласен с действующей властью, — произнес уверенно Наклз. — Это даже нельзя сравнить с чем-то подобным, ведь от этого зависит жизнь на Мобиусе.

— Я слушаю, — Шедоу вытащил сигарету, а затем зажег спичкой, вдыхая в себя никотин. — Насколько я знаю, то целый остров левитирует только из-за энергии изумруда.

Дым от сигареты развивался в воздухе. Еж знал пагубное влияние курения на здоровье, но он столько насмотрелся в своей жизни, что ему было плевать на последствия, которые могут быть из-за этого. Он только наслаждался этими мгновениями, вновь вдыхая это в себя.

— Не только, — произнес Наклз. — От Мастера Изумруда зависит так же флора и фауна. Видишь тех чао? — спросил он, указывая на мелких зверьков.

— Как я понял, то ты намекаешь, что у деревьев чаще плоды появляются на листках, тем самым чао могут питаться этим? — спросил Шедоу, понимая к чему он клонит.

— Да, а все зависит от энергии Мастера Изумруда, ведь благодаря этому даже зимой деревья не погибают, а как бы сохраняют свои качества, даже когда на других землях они впадают в спячку, — произнес Наклз. — Также и с животными, плодородная почка, размножение и все в этом роде.

— Это восхищает. Неудивительно, что многие хотят украсть Мастер Изумруд, — произнес Шедоу, затягиваясь сигаретой вновь. — Только представить, что будет, если Эггман захватит это для своей армии, для Империи… Бесконечный ресурс… Или воры…

Наклз разозлился, когда он упомянул воров. Руж — одна из главных у них, когда-то сама сюда приходила, чтобы украсть реликвию. Но украсть Мастер Изумруд она хотела не из-за его силы, не из-за его значимости, а из-за его стоимости, что заставило ехидну рвать и метать.

После этого были и другие попытки похитить реликвию, сама главная воровка пыталась это сделать, даже пыталась очаровать ехидну, дабы он ослабил бдительность, играть на его одиночестве, играть на гормонах, но ничего не получилось, ведь каждый раз она возвращалась ни с чем.

— Воры — подонки, — произнес коротко и четко Наклз. — А Руж это та тварь, которую нужно порвать на части!

— Понимаю, с ней работать — себя не уважать, — произнес Шедоу. — Помню… она в любой работе хотела выгоду, я даже не удивился, когда она создала свою шайку, в которой состоят такие же мобианцы, как и она.

— Хм, твоя команда «Дарк» развалилась несколько лет назад… — Наклз вспоминал это. — А что с Омегой стало?

— А как это обычно бывает? — Шедоу вздохнул, дым от сигареты рассеялся, он вжал ее в землю, а затем посмотрел в сторону Наклза. — Мы больше не пересекались, он хотел уничтожить Эггмана, но раз этот ученый жив, то Омега…

— Разобран на металлолом, хах, печально, хороший робот был, — произнес Наклз.

— Это так, хотя я не был согласен с ним по некоторым вопросам, — Шедоу вздохнул.

Говорить с кем-то живым для Наклза — это что-то невообразимое, наконец-то можно было почувствовать себя нужным именно на этом самом месте, именно в защите, ведь теперь он был не один, а с напарником, у которого тоже есть что сказать насчет всего этого.

Шедоу посмотрел в сторону, замечая, что они отнюдь не одни здесь, он левой рукой толкнул ехидну, дабы он тоже обратил на это внимание, тот кивнул ежу, ведь тоже почувствовал, что они здесь не одни. Было два варианта — это или роботы Эггмана, или воры.

— Чувствуешь? — спросил Шедоу.

— Да, их пять, — произнес Наклз.

— И как ты обычно с ними разбираешься? — Шедоу думал достать ли свой пистолет или нет.

— Вырубаю, а затем скидываю в одну яму, сообщая полиции, они их забирают, — произнес ехидна.

— Полиции?.. Серьезно? Которая рядом с деревней? — спросил Шедоу с удивлением.

— Да… — произнес Наклз. — А что?

Шедоу не верил в то, что слышал, но потом вспомнил, что Наклз не слишком и знает все, что происходит в Королевстве из-за того, что вечно находился здесь. Это было понятно, даже логично, что он не знал тонкостей того, как все было устроено в глуши.

— Она вся подкуплена давно с двух сторон, неудивительно, что преступников тут много, — вздохнул Шедоу. — Может тогда…

Ехидна заметил, что Шедоу вытащил пистолет, который сверкнул на солнце, довольно внушительное оружие и смертельное, если правильно распорядиться. Еж предлагал решить проблему на корню, дабы все боялись сунуться суда, зная о последствиях.

— Предлагаешь убить? — удивленно произнес Наклз.

— Так как теперь ты под моей протекцией, как агента Королевства Акорн, — произнес Шедоу, снимая с предохранителя. — На убийство дан карт-бланш.

— Не знаю, это слишком… — вздохнул Наклз. — Хм… радикально?

— Ты хочешь избавиться от похитителей изумруда? — спросил Шедоу.

Наклз стал думать: убийство — грех, но этот мир давно грешен, везде, куда не глянь, есть пороки, а это один из них. Ехидна привык разбираться так, чтобы никто не помер от его рук, но мысль ежа заманивала, возможно, стоит изменить подход к охране Мастера Изумруда.

— Конечно, — произнес ехидна.

— Тогда надо передать им наше сообщение, что Мастер Изумруд под защитой Королевства, — Шедоу встал с места. — Поможешь или будешь по старинке?..

— Если хочешь оставить послание, то нужны и свидетели, — произнес ехидна, встав со своего места тоже, размяв плечи. — Свидетели на мне.

Как только Наклз развернулся, то заметил, что Шедоу и след простыл. Не было даже и намека на то, что еж хоть когда-то здесь был. Ехидна же решил вести себя так, будто ничего не произошло, стал спускаться со ступеней, дабы набрать еды для своих ручных чао.

Но безмятежность была только с виду, ведь внутри все напряжено, он готов к любой атаке, когда подходил к своим питомцам. Он ударил дерево, а затем словил пару больших и свежих фруктов, которыми питались только чао. Он развернулся, делая вид, что ничего не знает.

Из-за этого один из воров вышел из своего укрытия, в его левой руке нож, которым он хотел зарезать ехидну, пока тот не смотрел в его сторону. Не было ни единого шороха. К нему подошел мобианец, а затем замахнулся, дабы покончить с жизнью защитника.

Но всего за секунду Наклз развернулся и со всей своей силой врезал своим кулаком прямо по его лицу, отправляя в полет. Мобианец резко влетел в дерево, а на его голову упали несколько фруктов, разбиваясь об его голову. Сознание нападающего не выдержало этого и отрубилось.

— Я вас за километр чую, давайте, нападайте, — улыбнулся Наклз. — Я давно не разминал свои кулаки.