Южный Канто взлетел на воздух.
В то время девятилетний Тоцука находился дома и ел фруктовый лёд. Фруктовый лёд получился хороший. В конце концов, чтобы приготовить его, нужна была только вода, морозилка и нож для снятия ледяной стружки, и всё это оставалось вполне реальным до тех пор, пока не отключили воду и электричество. Если не было сиропа, то сладкая вода тоже годилась.
Тоцука наслаждался прохладным вкусом лета, но когда он съел половину белого фруктового льда, то вдруг услышал в земле невероятный гул, подобного которому никогда раньше не наблюдал. Бум! — вибрация вырвалась наружу.
«Землетрясение?»
Это было совсем не похоже на обычное землетрясение, и с бешено бьющимся сердцем Тоцука включил телевизор. Обычно в новостях уже сообщали бы о землетрясении, но на этот раз персонал и диктор, потеряв самообладание, спорили напропалую. Фактически информация не могла дойти до него из-за шума в студии, отображаемой на экране.
Снаружи раздался крик. Тоцука, пошатываясь, встал и вышел из дома. Пожилая соседка стояла прямо посреди дороги, с тревогой обратив заплаканные глаза к южному небу.
Тоцука приблизился к ней и проследил за её взглядом: далеко на юге огромный столб красного огня пронзал небо и землю.
Это действительно было похоже на конец света.
Через некоторое время информация о разрушении Южного Канто и появлении огромного кратера, наконец, начала просачиваться в новости. По поводу причины выдвигались всевозможные гипотезы, но они редко достигали ушей Тоцуки. Полный беспокойства, он просто ждал человека, с которым жил.
Это был мужчина, который подобрал его после того, как его бросили, и который оставался вместе с ним. Его приёмный отец. Он легкомысленно оставлял Тоцуку, который был ещё ребёнком, одного и без предупреждения уходил на несколько дней, так что и этот безрассудный человек, и сам Тоцука имели несколько разные взгляды на то, что значит «воспитывать кого-то» и «быть воспитанным». Однако он всё равно являлся его опекуном.
Приёмный отец Тоцуки оставил его одного и снова куда-то ушёл, но в подобной ситуации он должен был вернуться, если бы с ним всё было в порядке. Однако прошёл день, потом другой, но его нигде не было видно. В обычное время Тоцука посмеялся бы над этим, но сейчас он не находил себе места. А вдруг его приёмный отец уехал куда-то в сторону Южного Канто. А вдруг сейчас он уже стал частью этого кратера.
«Пожалуйста, подожди здесь».
С этими словами настоящие родители Тоцуки оставили его в парке. Он ждал и ждал, но его родители так и не вернулись, и единственным, кто протянул ему руку помощи, был его приёмный отец. А вдруг, если он сейчас снова будет ждать, то он никогда не вернётся.
Эти мысли закрались в голову Тоцуки на третий день, когда он размачивал в супе из соли и диких трав твёрдые сухари, купленные им в качестве аварийного пайка; в это время дверь резко распахнулась, и в дом ворвался его запыхавшийся отец.
— Папа.
Тоцука широко раскрытыми глазами наблюдал за тем, как отец принялся гладить его лицо и голову.
— П-прости. Я прятался от кредитора, и новости снаружи до меня не доходили… Я помчался домой сразу, как только узнал, что случилось… Татара, с тобой всё в порядке?
Широко распахнутые глаза Тоцуки прищурились в улыбке.
«Он вернулся».
Как только он подумал об этом, его внезапно поразила мысль, что сотни тысяч людей больше никогда снова не вернутся домой.
— Всё хорошо. Я так рад, что с тобой тоже всё в порядке, папа.
* * *
— Король…
Тоцука поставил миску фруктового льда на лоб Суо. Хмурый Суо, спавший тревожным сном, открыл глаза.
— Знаешь, Кусанаги-сан сделал фруктовый лёд.
Тоцука снял миску со лба Суо, когда тот медленно приподнялся наполовину. Сунув миску в руку Суо, Тоцука сел на диван и начал есть свою порцию.
Фруктовый лёд, приготовленный Кусанаги, совершенно не походил на фруктовый лёд из его детства, сделанный из водопроводной воды и сахара. У этого был нежный и ровный лёд и клубничное пюре, покрытое дорогим сиропом.
И всё же каждый раз, как он ел фруктовый лёд, Тоцука невольно в подробностях вспоминал тот день, когда появился кратер.
— Эй, Король.
«Что ты делал в день кратера?»
Вопрос не сорвался с его губ.
Сила, создавшая этот кратер, теперь спала внутри Суо.
— Фруктовый лёд восхитителен, не правда ли?
Казалось, мягкий голос Тоцуки остудил огонь внутри тела Суо, и он, откусив кусочек фруктового льда, фыркнул в знак согласия.