***

— Поверить не могу, что ты все-таки согласился, Эндрю! — раздается воодушевленный голос Ники, который, если честно, начинает уже действовать на нервы, ведь эта тема поднимается за последний час в пятый раз, и Хэммик даже не меняет порядок слов.

Его восторг не унимается с тех самых пор, как Эндрю, черт бы его подрал, все-таки поддается на уговоры кузена. И, если честно, он начинает жалеть о своем решении, потому что Ники теперь жужжит над его ухом пуще прежнего. Возможно, Миньярду стоит все-таки развернуться, заявить кузену, что передумал, и уйти, пока не поздно. Но что-то подначивает его взять себя в руки и вспомнить, ради чего он все это задумал: Ники проглотит свой язык от шока, когда план Миньярда наконец осуществится. Ведь не просто так Эндрю жертвует своим выходным. Хотя чем ближе они приближаются к нужному месту, тем больше парень задумывается о том, хорошая ли это идея?

— Мне потребовался месяц, чтобы уломать тебя! — вновь начинает Ники, пока Эндрю косится на него и закатывает глаза, понимая, что кузена абсолютно не останавливает тот факт, что ему даже не отвечают. — Почему нельзя было просто сразу сказать «да»?

— Я не люблю говорить тебе «да», Ники, — сдается Эндрю, прекрасно осознавая, что если он не ответит, то Ники продолжит болтать, чтобы вывести его хоть на какой-то диалог. — Потому что ты начинаешь думать, что можешь просить меня о чем угодно.

Хэммик тихо хихикает и согласно мычит, наконец затыкаясь, кажется, удовлетворенный тем, что Эндрю соизволил ему ответить. Он обгоняет Миньярда, который, замечая мигающую вывеску с названием бара, на мгновение осекается, вновь ощущая, что, вероятно, он сейчас на грани того, чтобы совершить ошибку. Постукивая пальцами по своему бедру, Эндрю чувствует, как бумага, свернутая в несколько раз, мнется в его кармане еще сильнее. Если честно, она находится там только для уверенности, потому что парень знает, что выучил наизусть каждое слово, написанное его же почерком на этом листочке.

Ники разворачивается к нему только тогда, когда оказывается почти у самого входа, а Эндрю вдруг понимает, что так и стоит на том месте, где его оставил кузен. Ники собирается, кажется, окликнуть парня, но Миньярд лишает его этой возможности, заставляя себя все-таки сдвинуться с места.

Хэммик окидывает Эндрю восторженным взглядом, продолжая теребить кулончик на своей шее, до тех пор пока парень не ровняется с ним. Глядя на перевозбужденного Ники, Миньярд мысленно закатывает глаза, чувствуя себя раздраженным из-за того, что тот, по какой-то причине, выглядит куда более взволнованным, чем сам Эндрю, которому, между прочим, сегодня выступать. Он почти шикает на Ники, но вовремя осекается, когда вспоминает, что не может испортить сладкий момент, который вот-вот состоится.

Эндрю все еще здесь, все еще согласен на эту авантюру только из-за осознания, что Ники понятия не имеет о том, что сегодня в числе выступающих будет его кузен. Миньярд потратил немало времени на то, чтобы, во-первых, решиться на это, а, во-вторых, написать чертов сценарий, что, конечно же, стало самым сложным пунктом. Тяжело писать шутки, когда ты этого делать не умеешь. Но Эндрю подначивал тот факт, что он в красках представлял реакцию Хэммика, он отчетливо видел, как Ники теряет дар речи, когда он выходит на сцену. И это определенно стоило тех дней, когда он намеренно садился писать свой сценарий для стендапа, жертвуя свободным временем.

Но, если честно, еще слаще было отказывать Ники каждый раз, когда он пытался затащить Эндрю на этот чертов открытый микрофон, где целая кучка любителей стендаперов старается быть смешными. Возможно, Эндрю стоило продолжать довольствоваться тем, как кузен забавно куксился, когда парень отказывал ему в очередной раз. Потому что, если судить по рассказам Ники, все происходящее там — тихий ужас, абсолютно несмешной кошмар, но который почему-то так нравится Хэммику. Еще больше Эндрю отталкивала мысль о том, что ему мало того, что придется сидеть на этом нудном шоу, так еще и терпеть все время Ники под боком, который будет строить глазки своему парню ведущему. О, именно Эрик и стал причиной, по которой Ники зачастил на этот сраный стендап, решив, что он самый преданный фанат этого жанра.

Не пойми какой черт все-таки дернул Эндрю, раз он закрыл глаза на все это и решил, что он поступит еще хуже — выступит на этом сраном шоу, которое продолжает поливать грязью перед Ники. Не то чтобы Миньярд считает себя смешным, скорее, напротив, потому что знает, что весь его юмор ограничивается сарказмом и колкими фразами, с которых Хэммик почему-то смеется. Но это все равно не лишает его чувства юмора, и ему не составляет труда понять, что все, что происходит на этом шоу — полнейшая лажа.

К концу второй недели, когда Ники продолжал восхищаться тем отборным шлаком, который он называл качественным юмором, Эндрю решил, что пора бы показать им хотя бы примерно, что можно называть качественными шутками. Опять же, Миньярд прекрасно осознает, что юморист из него никакой, но еще хуже все те, кто там выступает.

Поднимая взгляд на мигающую красную вывеску с названием бара, Эндрю чуть морщится, когда снова задается вопросом, нужно ли ему это все на самом деле. Засовывая руку в карман, Миньярд нащупывает бумажку со сценарием и бросает взгляд на Ники, который уже стоит возле охранника и показывает их билеты на телефоне. Поджимая губы, Эндрю мысленно ругает себя, когда замечает, что его пальцы слегка подрагивают, а желание туда заходить улетучивается с каждой секундой все сильнее.

— Эндрю, давай! — подначивает Ники, когда оказывается за спиной охранника, и машет своей рукой, на которой теперь красуется красный штамп с названием бара. — Скоро начало!

Вытаскивая руку из кармана, Эндрю чувствует, что его ладошка слегка влажная, и потому, не сдерживаясь, фыркает, отдергивая себя. Он делает шаг к охраннику, который выжидающе смотрит на него, держа на весу штамп. Сводя брови к переносице, Эндрю протягивает свою руку мужчине, мысленно шикая на себя, когда замечает, что вновь осекается в своих действиях. Миньярд никогда не страдал неуверенностью в себе, но сейчас оно вдруг загудело в его голове.

Охранник быстро оставляет печать на запястье Эндрю, отступая в сторону, чтобы тот мог пройти, а Миньярд, глядя на оставленный красный след на коже, вдруг понимает, что пути назад нет. Ему непонятно это чувство, ведь он прекрасно осознает, что он может просто подойти к Эрику и попросить вычеркнуть его из плана выступлений, но тем не менее этот штамп вдруг становится для парня точкой невозврата. Фыркая, Эндрю сует руку в карман и вздергивает плечами, мысленно рыча на себя за эту слабость. Он не трус и отступать не думает, тем более, когда все было решено еще две недели назад. Выступить перед толпой незнакомцев, пошутив какую-то хрень? О, здесь каждый пришел именно за этим. Эндрю почти уверен, что даже если он скажет самую несмешную вещь на свете, то все равно кто-нибудь посмеется. Ники, например.

Стоит им оказаться внутри, Миньярд тут же слышит приглушенную мелодию, играющую из колонок возле сцены. Это та музыка, которую Ники назвал «музыкой ожидания», не забыв уточнить, что она такая забавная и похожа на ту, что играет в магазинах одежды. Множество разных голосов, которые смешиваются между собой и со звуками из колонок, заставляют Эндрю сразу же ощутить себя несколько напряженно. Он может представить, как будет шумно, когда начнутся выступления, как громко будут смеяться люди над всеми, кто сегодня выйдет на сцену.

Кое-как пробираясь через плотно стоящие друг к другу столы, Эндрю морщится, когда ему в нос ударяет запах алкоголя. Он тут же слышит пьяный хохот где-то неподалеку и закатывает глаза, теперь понимая, что именно является причиной, по которой всем тут так весело. О, не то чтобы Эндрю был совсем скептично настроен по отношению к этому мероприятию, но ему слабо верится, что будет хоть что-то достойное. Ну, и не то чтобы он ценитель или что-то понимает в юморе, но, кажется, не так уж и трудно отличить говно от конфетки.

Миньярд усаживается за свободный столик, где стоит бумажная табличка, на которой ручкой написаны их с кузеном имена. Ники тут же поднимает ее и машет в сторону сцены, где Эндрю замечает Эрика, что тут же посылает своему парню воздушный поцелуй. Закатывая глаза, Миньярд пробегается глазами по помещению, чтобы не смотреть на то, как Эрик и Ники начинают друг с другом заигрывать. Он показательно фыркает, когда слышит, что Хэммик чмокает губами, вероятно, посылая поцелуи своему парню, который, очевидно, их ловит. Эндрю уже знает их приколы наизусть. Еще немного, и Эрик начнет показывать Ники сердечки руками.

Изучая помещение, Миньярд мысленно делает пометку о том, что, вероятно, бар новый и еще не приносит большую прибыль, если судить по тому, как тот скромно обустроен. Возможно, он и не особо-то и популярен, потому что Эндрю никогда не приходилось прежде слышать о нем. Только от Ники. Миньярд знает, о чем говорит, ведь ему известны почти все бары и клубы в этом городе, потому что он частенько посещает их из-за работы. И этого в списках никогда не было, что может значить только две вещи: либо бар еще совсем молодой и не успел набрать популярность, либо это абсолютно безобидное место, семейное, как выразился однажды Ники. Эндрю просто не привык бывать в подобных заведениях, где нет наркотиков, где не происходят мордобойства или не процветает проституция.

Миньярд слышит тихий счастливый вздох со стороны кузена и фыркает, когда краем глаза замечает Эрика, который начинает целовать свои пальцы, направляя их в сторону Ники. Пихая Хэммика под бок локтем, Миньярд цепляется взглядом за стойку с микрофоном, что стоит посреди пустой сцены в гордом одиночестве. Она освещена слабым светом от прожектора, что висит под потолком, и Эндрю почти может представить себя там, и это, если честно, кажется уже не таким диким.

Ники снова хихикает, когда Эрик в очередной раз что-то вытворяет, но Эндрю уже не спешит смотреть, что именно, потому что его внимание сосредотачивается на бумажке в кармане, по которой он тут же начинает водить пальцами. Миньярд сводит брови к переносице, когда музыка вдруг стихает, вместе с тем затыкая и все разговоры вокруг. Ники что-то пищит о том, что все начинается, а Эндрю тихонько сглатывает, начиная хмуриться сильнее. Нет, это определенно было плохой идеей, он даже рядом не юморист, а позориться перед столькими людьми как-то не особо весело. Эндрю быстро пробегается глазами по гостям, прикидывая примерное количество, и поджимает губы, уже собираясь дать заднюю в своей задумке, когда раздается голос Эрика:

— Всем добрый вечер! — зал тут же взрывается аплодисментами, и Эндрю сползает вниз по стулу, слыша, как Ники начинает визжать, когда его парень выходит на сцену. — Добро пожаловать на наше уже традиционное мероприятие, которое стало самым лучшим украшением каждой пятницы. Я рад приветствовать сегодня новеньких. И стареньких, конечно же, тоже. О, мое имя Эрик, если кто-то меня не знает, я бессменный ведущий нашего открытого микрофона.

Эндрю косится на Ники, который улыбается во весь рот, сложив руки перед собой словно в молящейся позе, и закатывает глаза, слыша, как тот влюбленно выдыхает, когда Эрик подмигивает ему. Ведущий показывает на планшет, на который прикреплен лист бумаги, и продолжает:

— Напоминаю правила нашего вечера: вы не стесняетесь, не переживаете, и если вам есть что сказать, то милости просим на эту сцену, — он стучит своим ботинком по полу, расплываясь в улыбке, которая делает его таким похожим на Ники. — Конечно же, в приоритетах шутки, но если будет не особо смешно, то никто вас судить за это не будет. Здесь у нас дружелюбная атмосфера, мы все сегодня собрались, чтобы посмеяться и послушать друг друга. У нас уже есть заявленные участники на сегодняшнюю программу. Кто-то уже выступал, а кто-то сегодня пробуется впервые. Но вы также можете подходить ко мне в течение шоу, если кто-то вдруг решится выступить, и я внесу вас в список. В любом случае, всех поддерживаем и с нетерпением ждем на нашей сцене. Итак, напомню, меня зовут Эрик, а мы начинаем! Прошу на сцену первого юмориста. Донни, вперед!

Зал снова взрывается аплодисментами, по которым Эндрю понимает, что этот парень уже не в первый раз выступает и здесь его знают, так что с удовольствием приветствуют. Все надежды на то, что это будет смешно, разбиваются спустя минуту от начала его монолога, и Миньярд лишь тяжело вздыхает, скатываясь по спинке стула сильнее. Он смотрит на стакан, в котором плескается пиво, и мысленно благодарит это заведение за то, что алкоголь здесь не под запретом, иначе, возможно, он бы не выдержал и первого.

Чем дальше выступают, тем больше Миньярд понимает, что его шутки, вероятно, самые смешные здесь, и даже становится несколько легче, когда все переживания окончательно отступают. Люди все равно смеются, что бы кто ни говорил, как бы плохо это все ни звучало, все равно находятся те, кто смеется над каждым словом. Эндрю начинает казаться, что это у него не все в порядке с чувством юмора. Он уже собирается сказать Ники, что выйдет покурить, но осекается.

Взгляд Миньярда неожиданно цепляется за парнишку, которого Эрик объявляет Нилом и просит поприветствовать новичка громкими аплодисментами. Эндрю вновь опускается на стул, внимательно наблюдая за тем, как невысокий парень в черных шортах по колено, в массивных кроссовках и в растянутой болотно-зеленой толстовке взбирается на сцену. Нил хватается рукой за микрофон, начиная хихикать, пока пытается опустить стойку под свой рост, что-то бормоча себе под нос, а когда у него это получается, тут же расплывается в чарующей улыбке, которую бросает в зал.

Эндрю вдруг кажется, что светлые глаза незнакомца останавливаются именно на нем, когда тот выпрямляется, чтобы проверить, на каком уровне находится микрофон. Парень чуть усмехается, расплываясь в улыбке, и дает Эндрю вырваться из-под своих чар, когда отводит взгляд и начинает искать кого-то в зале.

Их глаза встречаются совсем ненадолго, но, кажется, Эндрю этого хватает, ведь в его груди теперь что-то по-странному разгорается, щекоча и разливаясь теплом. Это ощущение кажется парню таким странным, давно забытым, что он замирает, начиная мысленно ругаться. Миньярд понимает, что оторваться от мальчишки, чьи рыжие волосы выглядят такими взъерошенными, что начинает казаться, что тот не знает о существовании расчески, становится чертовски трудно. Вокруг Нила словно образуется ослепительная аура, которая, возможно, и является источником света в этом баре.

Нил чуть морщит свой носик, и это не то, на что Эндрю должен обращать внимание, рассматривая выступающего, который продолжает что-то выискивать в зале. Кажется, он достигает своей цели, потому что тут же расплывается в ухмылке и что-то бормочет себе под нос, подходя к микрофону ближе. Миньярд быстро бросает взгляд на рядом сидящих людей, пытаясь понять, все ли они видят то, что видит он, имеет ли этот парень на окружающих такой же эффект или он один здесь настолько ошарашен появившимся несуразным парнишкой.

— Эм, привет, — неуверенно пробует Нил, но снова морщится, когда его голос на пару мгновений глохнет, отчего ему приходится подойти к стойке еще ближе. — Меня зовут Нил, как вам уже сказали, но я решил повториться, так что приятно познакомиться. Тут мило, — усмехается он, пожимая плечами, и обхватывает стойку обеими руками, слегка приподнимаясь на носочках. — Но, если честно, меня тут вообще быть не должно. Ну, в смысле, на этой сцене, в этом баре и все-такое, но мои друзья сказали, что перестанут со мной дружить, если я не выступлю сегодня.

Нил сам тихо смеется, и Эндрю готов поклясться, что чувствует, как этот смех начинает щекотать где-то внутри его груди, спускаясь ниже. Миньярду приходится слегка дернуть плечами, чтобы избавиться от ощущения, как его затягивает куда-то глубже, когда парень снова посмеивается, сводя Эндрю с ума. Выступающий расплывается в очаровательной улыбке, прикладывая руку ко лбу, образовывая козырек, когда цепляется за кого-то в толпе:

— Мои друзья почему-то думают, что я смешной, так что я здесь сегодня из-за них. Похлопайте им, пожалуйста, — он делает паузу, указывая свободной рукой на столик, что находится неподалеку от них с Ники. Эндрю замечает двух парней, один из которых тут же начинает выкрикивать одобрения своему другу, показывая большие пальцы. Эндрю ежится, скатываясь по спинке стула, и косится на Ники, понимая, что совсем скоро его ждет то же самое. — Запомните эти лица, потому что все претензии, если будет совсем несмешно, будете предъявлять именно им. Я почти уверен, что они мне наврали и самое смешное в сегодняшнем выступлении будет то, что я опозорюсь. Знаете, вообще очень тяжело верить людям, которые смеются над всем, что только видят. Вот мой друг Мэтт, вот да, тот, который больше всего кричит, — Нил усмехается, не сводя глаз с высокого смуглого парня, который начинает махать, оборачиваясь в разные стороны, как бы демонстрируя себя, после чего разражается громким смехом. Эндрю тихо фыркает и снова цепляется взглядом за Нила, который слегка переминается с ноги на ногу, улыбаясь так ослепительно, что Миньярд начинает думать, что медленно теряет голову. — Ему бы я не верил вообще. Потому что как можно не сомневаться в чувстве юмора человека, который буквально вчера чуть не умер от смеха только от видео, где маленькая обезьянка пугается банана?

Парень делает паузу снова, пока зрители начинают смеяться, будто бы действительно находя все это безумно смешным. Эндрю почти уверен, что половина из присутствующих смеется только потому, что находятся под чарами этого привлекательного парня. Нил, кажется, пытается выглядеть уверенным и делать вид, что вовсе не переживает, но Эндрю отчетливо слышит, как время от времени вздрагивает его голос, и видит, как пальцы, сжатые на микрофоне, слегка подрагивают. Парень не прекращает улыбаться, но постоянно облизывает свои губы, переминаясь с ноги на ногу. Эндрю чувствует волнение, исходящее от парня на сцене, но, кажется, возгласы его шумных друзей помогают ему, потому что тот усмехается, опуская свои плечи, и продолжает:

— Короче, я понял, вы все тут тоже считаете, что то видео с обезьянкой смешное. Ладно-ладно, значит, можно переходить к выступлению и не переживать, — парень пожимает плечами и пробегается глазами по залу, а когда гости начинают посмеиваться, смущенно улыбается и сам издает тихий смешок. — В общем, я работаю детским тренером по футболу вместе с моим другом Кевином. Это вот тот, который из них двоих выглядит так, будто еще немного и начнет отдавать приказы. Если вам кажется, что у него надменный взгляд, то вам не кажется, это так и есть. В общем, к чему я это все? Мы тренеры, на нашей ответственности целая куча детей, будущих звезд футбола, и все бы хорошо, но мне так безумно их жаль. Жаль, потому что их тренер — Кевин Дэй, который требует от них так много, будто бы они уже должны все уметь. И он ведь абсолютно забывает, что сам был неудачником совсем недавно, а не родился сразу же в спортивной форме и с мячом в руках. О, не подумайте, что мне жаль, потому что Кевин гоняет их. Конечно, все это стоит огромных стараний, мне просто становится за них обидно, потому что они не могут ему начистить лицо за все его нудные нравоучения, и детям просто приходится все это терпеть. Нет, не потому что у нас запрещено бить Кевина Дэйя, а потому что они просто не дотянутся до него. Я-то даже не уверен, что когда-то нормально видел его лицо, а что уж говорить про детей? Но я тайно их учу, что можно бить по яйцам, может быть, однажды все-таки справедливость восторжествует, — Нил усмехается снова, а затем корчит лицо, вероятно, когда замечает реакцию друга, но Эндрю не собирается проверять это, потому что все его внимание сосредоточено на очаровательном парне на сцене, что, кажется, окончательно расслабляется и начинает вести себя чуть увереннее. — Все нормально, Кев, Ваймак разрешил мне это делать. О, Дэвид Ваймак — это его отец и наш бывший тренер, так что, ребята, у меня есть официальное разрешение врезать Кевину. Поэтому если в течение вечера он кого-то начнет чему-то учить, то обратитесь ко мне, я дам вам письменное разрешение начистить ему рожу.

Миньярд все-таки косится на соседний столик, когда слышит, как парень, вероятно, тот самый Кевин, начинает возмущенно цокать и показывать Нилу средние пальцы, на что тот высовывает язык, а следом игриво ухмыляется.

— Так, ладно, хватит унижать Кевина, ему и так непросто в этой жизни. Вообще людям с таким дерьмовым характером трудно живется, потому что постоянно есть огромные риски быть побитым, — Нил пожимает плечами и издает тихий смешок, от которого Эндрю чувствует, как задыхается и цепляется взглядом за то, как Нил облизывает свои губы. — Честно, когда они начали подбивать на это выступление, я пытался их убедить, что мне нечего шутить. Но Мэтт сказал, что будет смешно, если я расскажу вам о том, что я не понимаю намеки. Ну, это по мнению Мэтта я их не понимаю, но на самом деле это не так.

Нил тихо фыркает, продолжая улыбаться, и поправляет свои взъерошенные волосы, бросая быстрый взгляд в сторону парня, что совсем рядом с Эндрю начинает выкрикивать, что это неправда, что Нил действительно ничего не понимает. Юноша на сцене закатывает глаза и громко цокает, продолжая:

— Я понимаю намеки, Мэтт. Особенно когда они понятные, особенно когда не от тебя. Но что хотела девушка, которая попросила у меня номер, чтобы как-нибудь мне позвонить, я так и не понял. Зачем ей звонить мне? Что она собиралась сказать? Я не стал спрашивать, просто сказал, что трубку не возьму. Ну, я не соврал, потому что я никогда не беру незнакомые номера, а то вдруг услышу что-нибудь хреновое. Например, признание в любви от человека, который мне не нравится. И вот что тогда делать? Менять номер?

Нил тихо смеется, что звучит, вероятно, более нервно, чем он рассчитывал, потому что его голос вдруг слегка вздрагивает. Но, кажется, никто этого не замечает, и его смешок теряется в смехе зала. Вздергивая плечами, Нил окидывает гостей своим игривым взглядом и ухмыляется, отчего Эндрю задерживает дыхание, чувствуя, как начинает кружиться его голова. Этот парень, этот несуразный мальчишка с игривой улыбкой и с бардаком на голове, вообще понимает, что, вероятно, сводит с ума, как минимум, половину из присутствующих? Вероятно, нет, потому что он снова тихо смеется и продолжает, стреляя глазками куда-то в толпу:

— Я не поднимаю незнакомые номера, потому что у меня травма с тех пор, как мне позвонили и сказали, что завели на меня уголовное дело. Я так испугался, вы бы знали. Так и знал, что все-таки та украденная ручка мне однажды выйдет боком. Кто-нибудь с таким сталкивался? — Нил осматривает зал и, получая положительные возгласы, смеется. — И что теперь делать? Сдаваться добровольно? А мне скостят срок, если я приду с чистосердечным и еще расскажу о том, что однажды съел целых три ягоды в магазине и не оплатил?

Выступающий, расплываясь в улыбке, снова поправляет свою челку, что продолжает раздражающе лезть в его глаза, что понятно по тому, как он с каждым разом все более резко откидывает ее назад. Эндрю вдруг понимает, что забывает дышать, когда тихий хрип вырывается из груди, стоит ему сдвинуться чуть вперед, будто для того, чтобы получше разглядеть парня. Пока Нил молчит, Миньярд позволяет себе быстро скользнуть взглядом по его голым крепким ногам, на которых красуются массивные кроссовки. Его бедра, обтянутые черными шортами, напрягаются, когда парень вновь переступает с ноги на ногу, и Эндрю сглатывает, делая мысленную пометку, что, вероятно, это самые красивые бедра, что он видел за последнее время.

— В общем, это всё, — выдыхает Нил, на что зал протестующе воет, а парень тут же пожимает плечами, расплываясь в красивой улыбке. — О, неужели вам было смешно? Надо же, получается, мне стоит больше верить своим друзьям. Что же, но это правда всё, я толком и не готовился. У меня были две цели: рассмешить Мэтта и обосрать Кевина. У меня это удалось, так что я доволен, а остальное было для галочки. Может быть, в следующий раз я придумаю что-то еще, но не могу обещать. О, может быть, расскажу вам что-нибудь о Ваймаке, очень смешной мужик. Вот ему точно нужно тут однажды выступить.

Зал снова смеется, и Эндрю морщит свой нос, понимая, что парень все-таки очаровал гостей так же сильно, как и его самого. Он почти уверен, что половина из них смеется, потому что Нил чертовски привлекателен, а не потому что было смешно. Не сказать, что было совсем все плохо, было забавно, даже Эндрю это признает.

Миньярд краем уха слышит, как пара человек выкрикивает, что Нилу обязательно нужно выступить в следующий раз, на что тот, поправляя микрофон на стойке, просто пожимает плечами и быстро кланяется, прежде чем спрыгнуть со сцены.

Эндрю наблюдает за тем, как напрягаются бедра парня, когда он приземляется на пол. Тот корчит моську, когда чуть покачивается на пятках, почти теряя равновесие. Нил быстро поправляет свои волосы, еще раз кланяясь, когда зал продолжает ему хлопать, и направляется к столику, где его встречают друзья. Те тут же начинают похлопывать его по плечам и игриво пихать, а Эндрю тем временем фыркает, понимая, что этот самый Нил сидит совсем рядом с ним, а он почему-то не обращал на него никакого внимания до того, как тот вышел на сцену. Возможно, это огромное упущение, потому что вместо того, чтобы смотреть на нудных выступающих, он мог бы сосредоточить свое внимание на нем. Он мог бы не терпеть то, как Ники строит глазки своему парню, а мог бы рассматривать красивого юношу с прекрасной улыбкой и не нервничать перед выступлением. Это, вероятно, действительно огромное упущение с его стороны.

Миньярд понимает, что не сводит глаз с Нила, наблюдая за тем, как тот хихикает, улыбаясь так широко и ярко, что не остается ни капли сомнений, что парень остался доволен своим выступлением. Закусив краешек нижней губы, Эндрю скользит глазами по профилю парня, когда тот неожиданно оборачивается в его сторону и смотрит ему прямо в глаза. Резко вздрагивая всем телом, Миньярд сразу же замирает, потому что Нил не спешит отводить взгляд, вместо этого он расплывается в улыбке и издает тихий смешок. Сглатывая, Эндрю старается унять то клокочущее чувство в груди, которое растет с каждой секундой, пока глаза парня все так же смотрят на него. Миньярд хмурится, замечая, что Нил открывает рот, чтобы, кажется, что-то сказать, но голос Эрика заставляет Эндрю вынырнуть из гипноза этого парня:

— Спасибо, Нил, ты был очарователен, — Эрик пожимает плечами, склоняясь над стойкой с микрофоном, и взмахивает руками, подначивая гостей аплодировать. — Ну же, давайте похлопаем ему еще раз. Все же тут им очаровались, да? Я знаю, что да, — парень смеется и скашивает глаза на планшет, тут же растягиваясь в довольной улыбке. — Ладно-ладно, а теперь пришло время немного ужаснуться, потому что на эту сцену я приглашаю парня, который обещал мне разнести это шоу в пух и прах. Парня, который ходит всегда с таким угрюмым выражением лица, что мне начинает казаться, что он вообще не умеет улыбаться. Эндрю, давай на сцену!

Эрик тут же смотрит прямо на него, указывая рукой, и улыбается так широко, что у Эндрю не остается сомнений в том, что тот ждал этого момента не меньше его самого. Со стороны соседнего столика Миньярд слышит первые поддерживающие аплодисменты, а переводя взгляд на кузена, замечает, как тот взвизгивает, кидая на него удивленный взгляд. Делая глубокий вздох, Эндрю слышит, как зал начинает хлопать, пока он поднимается со своего места, чувствуя легкие волны неуверенности. Миньярд слышит, как кузен что-то спрашивает, но Эндрю не разбирает, потому что все, что имеет значения сейчас — пустая сцена, на которой ему предстоит выступить.

Взбираясь на нее, Эндрю морщится от света прожектора и фыркает. Он быстро окидывает зал взглядом, находя кузена, что очевидно выглядит чересчур ошарашенным, но стоит ему заметить, что Эндрю смотрит на него, как тут же меняется в лице и показывает два больших пальца, как бы подбадривая. Аплодисменты унимаются, а Миньярд чувствует, как начинает зудеть его кожа от всех тех взглядов, что сейчас направлены на него, и, не сдерживаясь, фыркает. Чтобы отвлечься и дать себе время, чтобы перевести дух, он сосредотачивает внимание на стойке, стараясь опустить ее под свой рост. Миньярд шипит, когда у него это не получается, отчего, закатывая глаза, просто хватает микрофон в руку и отпинывает шнур, чтобы тот не мешал. Он видит, как десятки любопытных глаз направлены на него, с интересом рассматривая и ожидая, что он скажет. Он слышит со стороны ведущего подбадривающее «давай» и хмыкает, делая глубокий вздох.

Его глаза самопроизвольно цепляются за взъерошенного мальчишку, и, видя, как тот внимательно смотрит на него, очаровательно улыбаясь, Эндрю вдруг чувствует себя более уверенно. Сжимая в руке микрофон, Миньярд снова подпинывает шнур и наконец говорит:

— Ага, привет. Я Эндрю, и я тоже здесь не добровольно, — Миньярд слышит тихий смешок откуда-то из зала и чувствует, как плечи расслабляются окончательно, что позволяет ему спокойно выдохнуть. — Я так понял, это тут распространено, да? Сюда, похоже, затаскивают, как в секту, и заставляют смеяться над всем, что происходит. Вот поднимите руку те, кто пришел сегодня по своей воле, — пробегаясь глазами по залу, Эндрю фыркает. — Ники, опусти руку, я сейчас всем расскажу, что ты пришел из-за своего парня, чтобы строить ему весь вечер глазки. Мой кузен Ники почему-то решил, что стендапы можно использовать типа как сайт для знакомств. Помню, как он впервые собирался сюда, приговаривая, что найдет себе тут парня и будет жить счастливо. Блять, и нашел же ведь.

Эндрю постукивает пальцами по ручке микрофона, слыша, как зал одобрительно хихикает, и понимает, что чувствует себя сейчас намного увереннее. Его взгляд вновь цепляется за Нила, который все неотрывно наблюдает за ним, даже не обращая внимания на то, что его друзья о чем-то шепчутся за его спиной. Миньярд облизывает губы, когда видит, что парень начинает растягиваться в ухмылке и вздергивает бровь, стоит их взглядам столкнуться. Эндрю хмыкает, ощущая, как внутри него что-то распаляется, когда он замечает, как светлые глаза парня, кажется, начинают оценивающе осматривать его. Хмыкнув, Миньярд подходит к краю сцены и продолжает:

— Что же, теперь мне, похоже, придется признать, Ники, что ты был, блять, прав. Здесь реально есть милые парни, которых хочется утащить с собой. Возможно, я потому до сих пор одинок, потому что избегал этого места, как огня, особенно когда Ники начинал мне пересказывать здешние шутки, — Эндрю закатывает глаза и хватается свободной рукой за стойку, упираясь об нее. — Нет, серьезно, вы тут над всем смеетесь, хотя половина из всего, что я слышал сегодня, — это полнейшая хрень. Так что я даже перестал переживать, что если скажу хуйню, то вы меня закидаете говном. И на мое дерьмо найдется слушатель, как я понял.

Миньярд фыркает, когда слышит, что зал начинает смеяться и хлопать ему, что только подтверждает его слова.

— К слову о милых парнях, — говорит Эндрю, чувствуя, как волнение вдруг волнами окутывает его изнутри, но всё слегка тухнет под действием выпитого пива и, возможно, из-за хитрой улыбки со стороны Нила, с которым он снова сталкивается взглядами. Что-то искрящимся появляется в его груди, что только подначивает Эндрю продолжить начатое, позабыв о том, что он собирался шутить совершенно про другое. — Никогда не понимал, в чем прикол футбола. Наверное, ебать как весело гонять мяч по полю. Сразу представляю, будто это стая щенков гоняет мяч, нихрена не понимая, что с ним делать. Такое ощущение, что кто-то прикольнулся, когда придумывал футбол, решил, что будет смешно смотреть, как целая куча придурков гоняет мяч туда-сюда, а люди почему-то решили сделать из этого культ. Футбол — это реально странная хрень.

— О, ничего странного! — вдруг раздается уже знакомый голос, который принадлежит Нилу, на что Эндрю изгибает бровь, а тот расплывается в ухмылке. — Какие тогда игры не странные?

— Любые игры с мячами странные. Клянусь, не понимаю я этого всего. Ни баскетбола, ни футбола, ни бейсбола. Ничего вообще из этого. О, еще есть такая ебать какая странная хрень, как лакросс. Там вообще кто-то додумался гоняться с мячом в клюшке. Это же пиздец как забавно выглядит, а людям почему-то нравится. Но ладно, есть точно одна игра с мячами, которую я одобряю и в которую с удовольствием играю. Игра с шарами, — Эндрю скользит взглядом по умолкшему залу и фыркает, закатывая глаза. — О, серьезно что ли, блять? Это была шутка про яйца. Про член, придурки. Вы ее не поняли, серьезно? Блять, как дети. Шарами называют яйца. Это так, минутка просвещения.

Эндрю цокает, когда слышит, что зал взрывается громким смехом, и, раздраженно пихая провод от микрофона, зыркает на Нила из-под бровей, замечая, как тот закусывает свою губу. Хмыкнув, Миньярд скользит взглядом ниже по телу парня, наблюдая, как тот сдвигается, когда, вероятно, замечает это.

— Так, про яйца я пошутил, значит, можно переходить к заигрываниям, потому что я определенно видел, как милый парень, на которого и была направлена шутка, посмеялся, — Эндрю протяжно хмыкает, когда замечает, как Нил ухмыляется и дерзко вздергивает бровь. — Приходится действовать иначе, раз просто номер у тебя не попросить, ты же все равно трубку не поднимешь. Особенно, если я позвоню и скажу, что я из полиции и готов арестовать тебя. Не знаю, почему ты решил, что признаться в кражах на стендапе — это весело. О, я реально из полиции, Нил, так что готовься, я проведу тебя, как особо опасного воришку. Но если тебя заводят наручники и полицейская форма, то придется думать, как с тобой быть.

Эндрю закусывает губу, когда понимает, что его понесло слишком сильно, ведь он совершенно не собирался флиртовать со сцены с каким-то безумно красивым парнем. Краем глаза он смотрит на Ники, что удивленно пищит, поглядывая куда-то в сторону, и Эндрю почти уверен, что у них с Эриком идет сейчас безмолвный диалог на тему того, что он чудит. Возможно, Миньярд слегка тронулся головой, когда на эту чертову сцену вышел этот пиздецки привлекательный парень, что очаровательно улыбается и действительно околдовывает собой. Никто не имеет права винить Эндрю в том, что он позволил себе пофлиртовать с Нилом. Он почти уверен, что после выступления парня нашлось бы, как минимум, еще двое, не считая Эндрю, кто попытался бы с ним заигрывать.

Нил открывает свой рот, словно пораженный тем, что сказал Эндрю, глупо моргает, а затем разражается громким, очаровательным смехом, из-за которого Миньярд чувствует, как в его животе что-то затягивается и подгибаются коленки. Если Нил не ответит на его заигрывания, то, по крайней мере, тот смеется.

— Ладно, хватит флирта со сцены, — Эндрю фыркает и тянет шнур на себя, начиная идти в другую часть сцены, стараясь больше не смотреть в сторону очаровательного парня. — Я тут со сценарием вообще-то. Итак, как я уже сказал, сюда я пришел не совсем по своей воле. Вернее будет сказать, что мой кузен мне все уши прожужжал, а я решил, что переиграю его. Он все продолжал меня уговаривать, а я согласился, на самом деле, уже раз на седьмой и две недели в тайне от него писал сценарий. Почему я решил выступить? Чтобы посмотреть, как он охуеет. Я вообще живу ради того, чтобы видеть охуевшее лицо Ники из-за всего того, что я делаю и рассказываю.

Эндрю встречается глазами с кузеном, который лишь цокает, но продолжает улыбаться, вероятно, слишком довольный тем, что происходит. Миньярд знает, как Ники обожает это место, как любит этот жанр в целом, потому знает, что парень в восторге от его сюрприза.

— Итак, у кого-то бывало такое, что ты живешь себе, существуешь, а потом оказывается, что у тебя есть брат-близнец, о котором ты не знал? — Эндрю закатывает глаза и недовольно кривит губы, останавливаясь у края сцены. — Нет? Ни у кого? Да у меня тоже не было, что вы так смотрите? Хотя лучше бы я не знал о его существовании. И, опережая ваши вопросы, да, у нас бывало, что нас путали и что хотели заняться сексом втроем. У людей странные фетиши на близнецов, хотя я абсолютно их не понимаю. В чем прикол трахаться с клонами? Типа двойное удовольствие или что? А если один из нас — бревно? — фыркает Эндрю и смотрит на Ники, решая, что он самая безопасная зона во всем зале: он бы не стал смотреть на какого-то незнакомца, а Нил, вероятно, сбивал бы все его мысли своим красивым лицом. — Парень, который хотел сразу двух в своей постели, явно был лишен вкуса. Нет, я серьезно. Я каждый раз смотрю на своего брата и все, что думаю: «Эй, придурок, верни лицо». Но так уж получилось, что у нас два одинаковых ебала, но только он своим пользоваться не умеет, а мне оно идет. Хотя может еще дело в том, что он сраный душнила биолог, который медленно перенимает выражение лица своих червей. Блять, я не шучу, у него какой-то дикий восторг от них. Однажды он принес целую банку и каждого внимательно рассматривал. Не знаю, в чем прикол, но он так был сосредоточен, будто бы ловил кайф с них. Я все еще думаю, что один червь залез ему в мозг и теперь управляет его телом. Иначе я не могу объяснить, почему он с каждым днем все больше тупеет.

Зал снова смеется над его словами, и Эндрю тихо усмехается в микрофон, морщась, когда слышит собственный голос из колонок. Окидывая гостей взглядом, он наконец понимает, что окончательно расслабляется и даже доволен — он определенно был самым смешным на этом шоу сегодня. Не считая, конечно, милашки футболиста, но Эндрю накинул ему пару баллов за крепкие бедра и очаровательную улыбку.

Встречаясь взглядами с кузеном, Миньярд закатывает глаза, когда тот показательно стирает слезу из-под глаза и хватается за сердце, что Эндрю расшифровывает как «я горжусь тобой». В глазах уже начинает рябить от яркого света прожектора, от которого под челкой парня образуются капельки пота. Стирая их, Эндрю направляется к стойке из-под микрофона и, быстро находя глазами внимательно наблюдающего за ним Нила, Миньярд, чувствуя себя окончательно спятившим, говорит:

— Кажется, чей-то взгляд заставляет меня плавиться, так что я заканчиваю, пока не кончил, — Эндрю чувствует, как его губы легко трогает довольная ухмылка, но он быстро прячет ее за своим плечом, когда вставляет микрофон в держатель на стойке.

Реакция публики почти оглушает: кто-то начинает громко смеяться, откуда-то слышится свист, где-то даже различается недовольный стон. Но всё это не имеет значения, потому что Эндрю среди всего этого замечает сверкающий хитрый взгляд очаровательного мальчишки, что, не отрываясь, следит за ним.

Миньярд спускается со сцены, стараясь не зацикливаться на тянущем ощущении внизу живота, пока он отчетливо чувствует на себе чужой взгляд. О, он точно знает, кому он принадлежит. Боковым зрением Эндрю даже видит, как Нил слегка ухмыляется, провожая его до самого столика.

— О, Эндрю! — восторженно вскрикивает Ники, как только он оказывается возле него. Кузен подскакивает со своего места, начиная активно жестикулировать руками, то сжимая кулаки, то разжимая, а его взгляд почти искрится. — Ты — засранец! Я поверить не могу, что ты это сделал! Это лучший подарок на мой день рождения!

— Твой день рождения был полгода назад, — сухо подмечает Эндрю, плюхаясь на свой стул, и тут же косится в сторону соседнего столика.

— Плевать! Это было так охрененно! Я готов был заплакать. И от смеха, и от счастья, — продолжает пищать Хэммик, пододвигаясь ближе к Эндрю. — А часть про меня была самая лучшая!

— Это была самая несмешная часть, — фыркает Миньярд, начиная потирать свои руки, словно стараясь избавиться от зудящего ощущения, от того, что на него кто-то пристально смотрит. Кто-то. Он определенно знает, кто.

— Несмешная, но зато такая трогательная, — выдыхает Ники, расслабляясь на стуле, а затем почти сразу же подскакивает и, перегибаясь к нему, шипит. — И вообще, что это было? Ты флиртовал со сцены с парнем! С симпатичным парнем! О черт, когда я расскажу об этом Рене, она обалдеет!

Эндрю неопределенно мычит, закусывая губу, когда слышит совсем рядом с собой скрип ножек стула по полу, что глохнет за громким голосом Эрика, который говорит что-то про отличное выступление и еще что-то про следующего участника. Зал вновь взрывается аплодисментами, а новый выступающий начинает свой монолог, но все это абсолютно не имеет никакого значения, потому что Эндрю краем глаза замечает движение рядом с собой, а затем слышит голос очаровательного мальчика:

— Вообще-то, футбол — это не странная игра.

Миньярд почти фыркает, когда до него доходит смысл сказанных слов. Он уже был на грани того, чтобы покрыться мурашками от шепота рядом с собой, но Нил выбрал не самую соблазнительную тему для их первого разговора. Хмыкая, Эндрю склоняет голову в сторону парня и поднимает на него взгляд из-под бровей, тут же чувствуя, как начинает медленно проигрывать в войне, которой даже нет. Нил сидит с широкой улыбкой на лице, упираясь локтями в свои колени и нагибаясь в сторону Эндрю, пока его руки держат стакан с чем-то похожим на сок.

Миньярд фыркает и старается задержать свой взгляд на глазах парня (голубые), пока ему безумно хочется изучать дальше и ниже. Но Нил мало чем помогает, находясь в такой позе — из-за того, что тот наклоняется, его толстовка, которая, блять, кажется, на пару размеров больше его, оттопыривается вперед, и Эндрю не составляет никакого труда заметить, что под ней ничего нет.

Эндрю никогда не считал себя озабоченным, но тот факт, что он может полностью увидеть обнаженную грудь парня, если наклонится чуть вперед, выбивает его из колеи настолько, что он почти упускает следующие слова Нила:

— Футбол — не странная игра, — повторяет он, вероятно, потому что Эндрю так ничего и не отвечает. — Я мог бы доказать тебе это.

— Нет ничего забавного в играх с мячами, — говорит Миньярд, слыша, как хрипло звучит его голос от того, что в горле, кажется, стало ужасно сухо. — Только с шарами. Я мог бы доказать тебе это.

Глазки парня вспыхивают озорством, пока он издает тихий смешок и сдвигается к Эндрю ближе, тихо произнося:

— Я боюсь, что мне стоит избегать общества полицейских, учитывая, что я крайне опасный преступник.

— Я плохой полицейский, я могу закрыть глаза на твои проступки, — шепчет Эндрю, надеясь, что Нил различит его голос под слоем смеха и шуток выступающего.

Губы парня растягиваются в еще более чарующей улыбке, и Миньярд готов поклясться, что он далеко не единственный, кого она погубила. Руки чешутся от желания притянуть парня ближе, внизу живота затягивается тугой узел, который, кажется, вибрирует, и именно он заставляет Эндрю ерзать на своем стуле. Нил открывает свой прелестный рот для того, чтобы ответить, но не успевает, потому что рядом возникает его друг. Эндрю быстро поднимает глаза на выросшего шатена за спиной Нила и натыкается на предупреждающий взгляд вкупе с недовольно искривленными губами.

— Нил, мы уходим, — грубо говорит незнакомец, а Эндрю мысленно пытается отмотать выступление Нила, чтобы вспомнить, что, вероятно, это Кевин.

— Ага, — глухо отзывается Нил, а когда Миньярд смотрит на него, то замечает, что тот так, кажется, и не сводил с него своих озорных глаз. — Дай мне минутку, Кевин.

Нил все еще сгибается над своими коленями, отчего Эндрю чувствует себя чересчур беспокойно, потому что толстовка парня все еще оттопыривается, а его красивое лицо находится довольно близко. Кевин, Эндрю был прав, тихо фыркает, но ничего не говорит, просто разворачивается и идет к выходу. Миньярд все равно замечает, как тот пару раз оборачивается в их сторону, кидая странные взгляды, на которые, если честно, Эндрю абсолютно плевать.

— Так ты не дашь мне свой номер? — решается Миньряд, встречаясь с озорными глазами Нила, который тут же усмехается и начинает выпрямляться.

— Не-а, — отвечает парень, растягиваясь в хитрой улыбке, от которой Эндрю хочется зарычать, которую хочется стереть своими губами. О, черт возьми, Миньярд чувствует, как превращается в сраное дикое животное. — Я не возьму трубку. Но ты можешь прийти сюда в следующую пятницу. Я буду здесь и… если мне понравится твое выступление, то я подумаю над тем, чтобы сделать исключение.

Эндрю вопросительно изгибает бровь, чувствуя себя слишком заведенным от сказанных слов, потому что, очевидно, это звучит как ебаный вызов, на который Миньярд пиздец как хочет попасться. Нил поднимается, не прекращая улыбаться в своей очаровательной манере, а Эндрю чувствует, как внутри него все переворачивается, тут же вспыхивая огнем. Миньярд так давно не испытывал нечто подобное, он давно не желал кого-то заполучить так сильно.

— До встречи, Нил, — просто отвечает Эндрю, закидывая ногу на ногу и хмыкая, когда видит, как парень начинает уходить.

— До встречи, Эндрю, — тихонько усмехается Нил, стреляя на него игривым взглядом через плечо, а после, встряхивая головой, направляется к выходу.

Миньярд провожает спину парня до тех пор, пока тот окончательно не пропадает из виду, и только потом спокойно выдыхает. Плечи медленно опускаются, но пожар, вспыхнувший в его груди, начинает полыхать в разы сильнее, пока Эндрю не может избавиться от звенящего «до встречи» в голове.

Потирая влажные ладошки об колени, Эндрю почти вздрагивает, когда, оборачиваясь, замечает лицо кузена совсем рядом с собой. Ники расплывается в странной улыбке, поддаваясь к нему, пока зал снова взрывается аплодисментами.

— Он такой секси, — выдыхает Ники, будто бы делая одолжение Эндрю, говоря то, что он, блять, и без него видит. — Вот почему все красивые мальчики по мальчикам? Нечестно.

— Ты же сам по парням, Ники, — фыркает Эндрю и сжимает свои кулаки, все еще стараясь избавиться от чувства, как все внутри него вибрирует и горит.

— О, точно, — просто отвечает Хэммик и пожимает плечами, бросая взгляд в сторону своего парня. — Это я с Рене переобщался.

Ники быстро теряет интерес к диалогу, когда на сцену выходит Эрик, чтобы объявить, что шоу медленно близится к концу. Но Эндрю все равно пару раз чувствует, как кузен бросает на него игривые взгляды, пока Миньярд пытается не сойти с ума от желания, чтобы скорее наступила следующая пятница.

***

Неделя проходит мучительно тяжело, и в последние два дня Эндрю почти сгорает от нетерпения. Ему стоит огромных усилий, чтобы не начать поиски Нила в соцсетях, что, вероятно, у него получилось бы даже с учетом того, что ему известно только имя. Ведь он, вообще-то, полицейский.

Всю неделю в голове отчетливо слышится негласное обещание, которое дал ему Нил, и Эндрю почти уверен, что парень всего лишь дразнится, затеяв с ним эту игру с отсрочкой. Возможно, они теряют время, играя по правилам Нила, но что-то в этом определенно есть, потому что Эндрю распаляется с каждым днем все сильнее и сильнее. Он действительно никогда не желал заполучить кого-то так сильно, как это происходит с этим очаровательным парнишкой. Дело ли в сексуальности Нила и в диких инстинктах Эндрю, или в чем-то еще — не имеет никакого значения. Одно становится с каждым днем все более ясно — Миньярд уже чувствует разочарование от того, что это может быть всего лишь связью на один раз. Не то чтобы он был сторонником секса только в отношениях, и не сказать, что стремится сейчас к тому, чтобы быть в этих самых отношениях, но что-то в этом несуразном парне есть такое, отчего Эндрю почти тоскливо от мысли, что все может закончиться, даже не успев начаться.

Пятница наступает, но легче не становится — время вдруг начинает тянуться еще медленнее, отчего Миньярд почти изнывает, каждый раз нервно сверяясь со своими часами. Эту нервозность замечает даже Ники, который лишь раз осмеливается прокомментировать, но, встречаясь с раздраженным фырканьем кузена, больше не пытается поднять эту тему. Но Эндрю все равно видит, как хитро он улыбается, а пару раз слышит, как тот говорит Эрику по телефону о том, что не только ему не терпится пойти на шоу.

Эндрю совершенно не хочется оправдываться, когда он почти влетает в бар, когда садится на свое место и начинает бегать глазами по помещению, выискивая кого-то. Он абсолютно не хочет зацикливаться на том, что внутри все полыхает, а его самого почти трясет от предвкушения и нетерпеливости. Эндрю вообще не собирается думать о том, что он ведет себя чересчур странно перед встречей с просто охуенно очаровательным парнем, с которым, возможно, ничего и не получится. А если и получится, то не факт, что хорошо, и, возможно, даже этим и закончится.

Рой мыслей Миньярда затихает так же резко, как и возникает, когда рядом со сценой он замечает растрепанную, уже знакомую копну рыжих волос. Нил сегодня один, — замечает Эндрю, чувствуя, как в его груди что-то завязывается, а затем, медленно расслабляясь, растекается дрожью. Пальцы нервно тарабанят по колену, пока он даже не старается сделать вид, что не пилит взглядом спину парня, который сегодня одет в ту же самую растянутую толстовку. Блять.

Миньярд определенно раньше и не замечал, что страдает сраной неуверенностью в себе, но сейчас отчетливо это понимает, ведь вот Нил, совсем рядом, и остается только подойти. Ему требуется два глубоких вздоха и пару раз вонзить свои ногти в ладонь, чтобы решиться, но все разбивается, когда рядом с парнем оказывается мистер с недовольным ебалом — Кевин.

«Блять,» — отзывается в голове Эндрю, когда друг Нила садится рядом с ним, тут же похлопывая его по плечу, на что парень начинает улыбаться. — «Что-то мне подсказывает, что сегодня никакого номера.»

Миньярд ничего не может с собой поделать, когда начинает хмуриться, вонзаясь взглядом в спину Кевина, словно это поможет его убрать отсюда. Эндрю даже не замечает Ники рядом с собой, который, очевидно, вновь шлет своему парню воздушные поцелуи. Эндрю даже упускает момент, когда Эрик начинает это сраное шоу, объявляя первого участника, ведь все его внимание сосредоточено на том, как мистер очаровательная улыбка хихикает и нетерпеливо постукивает ногой по полу, выглядя так, будто в любой момент готов сорваться и побежать куда-то.

Эндрю не может перестать скользить взглядом по телу парня, не может не замечать за ним некоторые очаровательно милые действия — то, как тот постоянно взъерошивает свою челку, как разрывает на мелкие кусочки брошюру сегодняшнего шоу и как настойчиво игнорирует Кевина, который через пару попыток заговорить с ним обиженно надувается. Все это кажется Миньярду таким чертовски привлекательным, что он начинает думать, что, вероятно, он просто спятил. Или в его голове что-то сломалось, отчего множество гормонов со сраными названиями, о которых постоянно талдычит Аарон, выбрасываются в его кровь каждую ебучую минуту, пока Эндрю смотрит на Нила.

Миньярд почти упускает момент, когда Эрик представляет его, а, быть может, все-таки упускает, потому что только толчок Ники приводит его в чувства, заставляя выйти из транса. Нил тут же оборачивается, стреляя на него своими игривыми глазами, и вздергивает бровь, не скрывая того, как изучающе сканирует его. По спине пробегаются мурашки, а Эндрю приходится сглотнуть вязкую слюну, чтобы не подавиться ею, когда он заставляет себя отвести глаза от парня и проходит к сцене.

Прожектор вновь, уже знакомо, бьет по глазам, заставляя Эндрю поморщиться, а сраная стойка снова слишком высокая для него. Пальцы тихонько подрагивают, когда он хватает микрофон, перекидывая шнур в свою сторону, и движется в ту часть сцены, к которой Нил ближе всего.

— Я снова здесь, на этом адовом шоу, — недовольно начинает Миньярд, щурясь куда-то в зал, сдерживая себя от позыва посмотреть вниз, где сидит Нил. — Какое-то проклятое место, потому что я снова здесь не по своей воле. Меня, блять, опять заставили сюда прийти, хотя, признаюсь, в этот раз меня не пришлось долго уговаривать. Оказывается, на меня ебать как действует очаровательная улыбка, красивое лицо и фраза «если понравится, то я сделаю исключение».

Зал начинает хихикать, но это всё теряется на фоне смешка Нила, который раздается совсем близко. Эндрю держится всего пару мгновений и все-таки опускает глаза на парня, который тут же встречает его чарующей улыбкой. Нил посмеивается и вздергивает брови, Эндрю уверен, бросая ему вызов, так что ему приходится продолжать:

— Это впервые, когда мне приходится добиваться парня таким способом. Я в этом вообще ничего не смыслю, но приходится что-то срочно придумывать, чтобы заполучить его номерок, — вздыхает Эндрю, поджимая свои губы, и зыркает в сторону улыбающегося Нила. — Мне еще никогда не приходилось впечатлять кого-то шутками. Нет бы попросить подраться, замять уголовное дело или на крайний случай передвинуть шкаф, а приходится строить из себя клоуна. Я уже почти начинаю верить в то, что меня просто наебали и мне пора доставать клоунский нос.

Миньярду абсолютно плевать на то, что зал снова взрывается смехом, реагируя на него в этот раз намного лучше, чем в прошлый. Ему все равно, потому что Нил пожимает плечами и растягивается в игривой улыбке, на что Эндрю фыркает и сует руку в карман. Нащупывая поролон, Миньярд быстро отворачивается от гостей, надевает его на свое лицо и, оборачиваясь, расставляет свои руки в стороны, демонстрируя всем, вероятно, свое унижение — клоунский нос. Зал смеется так громко, что Эндрю глохнет, и чувствует себя странно, ведь в любом ином случае он бы посчитал это самой смущающей и тупой вещью за всю его жизнь. Ему никогда не приходилось быть причиной чьего-то смеха, он никогда не собирался кого-то намеренно смешить, но этот привлекательный парень, ничего не делая, заставил его оказаться в этой ситуации.

— Что же, теперь я точно соответствую тому, как себя чувствую, — продолжает Эндрю, подпинывая шнур от микрофона, и зыркает на Нила из-под бровей, замечая, как тот закусывает нижнюю губу. — Мне всю неделю пришлось искать что-то ебейше смешное в своей ебейше невеселой жизни, и я так ничего и не нашел, но благо у меня есть Ники и его вечные проебы.

Миньярд смотрит на кузена, глаза которого тут же довольно вспыхивают, когда он начинает громко хлопать в свои ладоши, кивая, как бы давая ему свое согласие, в котором, если честно, Эндрю и не нуждается.

— Как-то раз ему подарили набор для сексуальных игрищ, в который входил бутылек со смазкой со вкусом клубники. Не прошло и недели, как она кончилась. Думаете, что у него такая активная сексуальная жизнь? Нихрена, этот придурок ел ее просто так, еще и с братом моим делился. Не думаю, что он вообще в курсе, что за сладкий сироп Ники добавлял в его кофе, но он был в восторге, так что мы решили ему не рассказывать правду, — Эндрю довольно хмыкает, вспоминая лицо Аарона, который с удовольствием пил свой кофе. — К слову о сексуальных утехах. Мне кое-кто так и не ответил насчет наручников. Возбуждает или нет, Нил? Мне нужно решать, что с тобой делать, потому что мне точно придется тебя арестовать, ведь ты воруешь еще несколько вещей — мое время, мое внимание и мой покой.

Миньярд замирает, пока гости начинают издавать странные, кажется, одобряющие звуки, и опускает взгляд на Нила, который, приподнимаясь со стула, протягивает ему бумажку. Эндрю чувствует, как пальцы сжимаются на микрофоне так сильно, что становится почти больно, и медленно выдыхает, подходя к парню. Присаживаясь на корточки, Миньярд встречается глазами с Нилом, что не прекращает улыбаться, упираясь одной рукой об сцену. В груди зарождается вихрь, от которого Эндрю чувствует, как начинает дрожать изнутри, особенно когда парень качает бумажкой в своей руке перед лицом Миньярда.

— Победил, — тихо говорит Нил, и Эндрю непроизвольно отводит микрофон в сторону, чтобы никто больше не услышал слова парня.

Хмыкнув, Миньярд с трудом отрывается от озорных глаз и цепляется за бумагу, на которой отчетливо видит цифры. Он быстро забирает полученный номер, будто бы если промедлит еще мгновение, Нил передумает. Но, кажется, парень не собирается этого делать, как и не собирается отодвигаться от сцены. Вместо этого он поддается еще чуть ближе и шепчет:

— Наручники под вопросом, но вот форма точно возбуждает, — и, не давая Эндрю опомниться, отталкивается от сцены и садится на свое место, где его встречает друг с перекошенным от недовольства лицом.

Миньярд даже не замечает, что зал затих, словно внимательно наблюдая за развернувшейся сценой. Лишь выпрямившись, Миньярд быстро убирает бумажку в карман и окидывает гостей взглядом, чувствуя себя несколько смущенным. На мгновение начинает казаться, что он вышел на эту сцену абсолютно голым, что все эти люди увидели его в том обличии, в каком никогда не должны были увидеть.

— О, блять, нос сработал, — сухо отзывается Эндрю и спешит поставить микрофон на место, чувствуя, как его сердце заходится в бешеном темпе, норовясь выпрыгнуть через рот. У него есть еще парочка шуток, но, если честно, он не собирается больше распаляться тут, потому что все необходимое он уже получил.

Его провожают еще более громкими овациями, чем когда-либо, он улавливает слова поздравления краем уха, но плевать он на них хотел, потому что бумажка с номером, убранная в карман, обжигает его кожу даже через слои одежды.

Опускаясь на свой стул, Эндрю тут же хватает стакан с пивом, который сразу же осушает, и косится на Ники, что издает тихий писк, потряхивая руками. Миньярд чувствует на себе чужие взгляды, обладатели которых, вероятно, довольствуются сегодняшним шоу в лице Эндрю Миньярда. Фыркая, он с грохотом ставит пустой стакан на стол и зыркает куда-то в сторону, начиная стягивать со своего лица нос, про который он почти забыл.

— Скоро сайты знакомств будут кусать локти, — раздается голос Эрика, который тут же начинает смеяться вместе с гостями. — Потому что на нашем шоу соединяются сердца куда чаще, чем там. Спасибо, Эндрю, я так и знал, что под твоей угрюмой маской прячется романтик.

Миньярд зыркает в сторону ведущего, фыркая, и показывает ему средний палец, что только смешит его. Но Эндрю не настолько недоволен, чтобы затыкать его, потому что у него теперь есть номер мистера очаровательная, красивая улыбка.

Чертово шоу продолжается, и на сцену все продолжают выходить участники, чтобы шутить свои абсолютно не забавные шутки. Пару раз кто-то осмеливается прокомментировать выступление Эндрю, на что получает лишь фырканье со стороны парня, который, если честно, уже не желает здесь сидеть. Миньярд нетерпеливо постукивает ногой по полу и ждет, когда на сцену выйдет Нил, но этого не происходит.

Эрик объявляет о завершении шоу, а Нил так и не выступает. И когда Эндрю растерянно смотрит в его сторону, то обнаруживает, что парня уже там нет. Вероятно, тот скрылся в тот момент, когда Миньярд отвлекся на телефон, чтобы записать новый номер, потому что в остальное время Нил был под пристальным наблюдением Эндрю.

Хмурясь и наблюдая за тем, как гости медленно расходятся, Эндрю разочарованно замечает, что Нила нигде не видно, тот действительно ушел. Пару минут он смотрит на свой телефон, постукивая по нему пальцами, а затем быстро набирает сообщение и отправляет на новый номер в его контактах:

/Сегодня ты не выступал, хм/

Ответ приходит почти сразу, заставляя Эндрю ощутить, как в груди расползается странное, давно забытое тепло:

/в другой раз. тебя не смог бы переплюнуть/

Миньярд смотрит на экран своего телефона, чувствуя, что его сердце начинает стучать быстрее, а сообщение, приходящее следом, заставляет голову парня кружиться:

/арест все еще в силе?;)/