Жерар вслушивался в окружившую Башню тишину. Прощупывал потоки магии, струящиеся в ее стенах. Перед его внутренним взглядом билось, разрастаясь, сердце лакримы райской башни. Люди спали в своих кроватях, кто-то предпочитал сну компанию других людей или книг. Они были повсюду. Жерар чувствовал их. Но в башне не было больше Симона. Было так пусто. И Брейна тоже не было — глоток свободы. Нет, конечно, это был не последний раз, когда он его видел. В будущем еще предстоит встречаться. И ради уроков, и ради других дел. Но сейчас и ближайшие месяцы он не увидит и не услышит о нём! Осознание этого приводило его в восторг. Он почти начал ненавидеть уроки магии, хотя они и были довольно эффективны. Но вместо восхищения новым чудом или приятного чувства после решения логической задачи Брейн приносил туда боль и страх.

По-хорошему, ему бы стоило заняться возвращением механизмов башни на старый порядок, проверить все места, где маг появлялся часто, чисто на всякий случай, мало ли какие он мог оставить сюрпризы. Парень посмотрел на свое кресло и поежился. От этого кабинета веяло его застарелым страхом. Ему не нравилось здесь. Мебель осталась еще со времён прошлого главы культа и совсем не подходила Жерару. «Скоро должны построить новый этаж. Переберусь туда и достану новую мебель, а этой… Пусть Триш или еще кто-нибудь пользуется если хочет» — решили он. Он взял со стола только один предмет: лакриму-якорь, что помогала ему создавать стабильные астральные проекции. Жерар шел по коридорам своей башни в спальню чувствуя себя удивительно хорошо. И пусть он не станет работать сегодня. От пары выходных не случиться проблемы, зато… Он нежно погладил большим пальцем артефакт. Зато он сможет эти два дня провести в компании Венди и Мистхарда. Может и на задание сходит. Что может быть лучше?

Из своей комнаты Жерар вышел только спустя сутки. За едой. Взяв в столовой остатки то ли с обеда то ли уже с ужина, парень работал вилкой, особо не задумываясь над тем, что именно он ест. В столовой царила тишина, и Жерар радовался ей. Они не хотел видеть людей сейчас. Только вернуться в новую свою комнату и снова создать проекцию.

На задание сходить не получилось, просто не оказалось чего-то подходящего, но Жерар все равно остался доволен прошедшим днем и не хотел уходить из уюта, что дарил ему кошкин дом. Он обещал почитать вместе с Венди. Роубаул подобрал для него работу. Скоро должен был вернуться Мистхард. Он побудет там еще немного, совсем чуть-чуть. Башня и без него строилась. Башня никуда не убежит.

***Триш не понимала, что происходит. После отъезда Брейна из башни, казалось, что с ним уехал и Жерар. И пусть магия говорила, что мальчик никуда не делся, но ни в кабинете, ни в спальне она не могла его найти. Он приходил в столовую, брал еду, но кроме повара никому на глаза не попадался.

Кастло грязно выругался и зашел в кабинет, где сидела Триш. Он оглядел ее, перевел взгляд на стол лидера, не увидел там его и выругался еще раз.

— С этим надо что-то делать! — закончил он свою речь и упал на диван.

— Соглашусь. Но что?

— Неужели Башня такая большая что тут может месяц прятаться один ребенок?

— И не один может, — вздохнула ведьма, — Заклинания поиска не говорят его местоположение с точностью до комнаты. Его магия как будто по всюду, что хорошо сбивает радар.

— Но хоть сузить круг? – предложил культист, бурча и нервно стуча пяткой по полу. - Что за лидер, которого не видно?

— Верхние этажи, - спустя пару минут сообщила Триш. Вершина посоха, который она всегда носила с собой вспыхнул бледным счетом и погас.

— Уже неплохо. Пошли. Пора прервать эту игру в прядки.

Они прочесывали этажи башни, один за одним. Заходили во все комнаты. Но обнаружили пропажу только спустя полтора часа, на последнем достроенном этаже. Тут еще не успели сделать нормальные полы и стены. Не везде были окна и совсем не было дверей. Но именно там на каком-то матрасе (откуда только достал) спал Жерар, накрывшись лишь чьим-то плащом. Он обнимал большое белое яйцо и выглядел так умиротворенно что у Триш дрогнула рука его будить.

«Я нашла его,» — сообщила ведьма инженеру. Посох мазнул по полу создав неприятный звук. И именно это и разбудило Жерара.

— Триш? Что ты тут делаешь? — спросил он, потирая глаза. Взъерошенные после сна волосы, казалось, видели расческу несколько дней назад, если не неделю.

— А ты? Почему спишь не в своей комнате? –как можно мягче попыталась спросить она.

— Там все старое. — прошептал он едва слышно, но потом ответил в голос, с наигранными капризными нотками. — Не хочу больше там спать. А тут как раз этаж закончили. Буду теперь тут. Надо только новую мебель попросить сделать. Просто на матрасе холодно.

Триш вздохнула, прикидывая, сколько проблем ей подкинут новые тараканы в голове Жерара.

— Ты и в кабинете не появляешься, - она огляделась, ища стул или что-нибудь другое, на что можно присесть, но комната была стерильно чистой от любых вещей. - Я никак не могла тебя поймать, Кастло тоже тебя потерял. Мне даже подумалось что ты прячешься от меня. Даже телепатически не отвечал. Если бы мне не говорили, что замечают тебя в столовой, я бы подумала, что с тобой что-то случилось.

— Вот как, — из голоса пропали эмоции. — Я не хочу возвращаться в кабинет. Давай в другом месте обсудим.

Триш разочаровано сжала губы. «что твориться в голове у этих подростков?!» - она едва не выпустила из своей головы эту мысль.

С Кастло они пересеклись почти у спуска вниз. Инженер был взъерошен и посмотрел на Жерара совсем недобрым взглядом. Ему вторила ведьма. Ребенок сейчас был похож скорее на попрошайку под мостом, а не на мага. Разговор как-то сам собой начался у рабочего места прораба на этом же этаже. Жерар вглядывался в чертёж следующего этажа и не слышал, что именно говорил инженер. Его взгляд скользил по линиям на бумаге, цеплялся за измерительные приборы, которые лежали тут же.

— Жерар, — ворвался в сознание голос Триш.

Парень перевел взгляд на неё. От него явно ждали какого-то ответа. Но он совершенно не помнил не то, что вопроса, сути беседы. Он не понял, как утонул в себе. На лицо выползла совершенно неуместная улыбка.

— Я немного прослушал, — сказал он, глядя куда-то между голов Триш и Кастло. Взрослые переглянулись.

— Нам не хватает людей, Жерар, — вздохнул и повторил мужчина. — Критично. Придется забирать людей из других мест и бросать всех на строительство.

— Но месяц назад всего хватало? — нахмурился Жерар.

— Были проблемы с запасами, поэтому, много людей было и не нужно. Теперь всех материалов хватает, но строительство отстало от графика. Сейчас, чтобы догнать наш план надо в полтора раза больше людей, иначе оставшееся строительство займет не пять лет, а больше и не в полтора раза.

— И ты хочешь, чтобы те, кто занимаются другими делами бросили всё и пошли на стройку?

— А что ты предлагаешь? — всплеснул руками инженер, — Пойти на рынок и купить людей?

— А это мысль.

— Жерар? — Триш застыла, только ее глаз стал круглым как драгоценный. Она вздохнула и переспросила, — Ты понимаешь на что соглашаешься?

— Принять в нашу общину новых людей, освобожденных из рабства, — глаза Жерара загорелись, он обдумывал какую-то идею.

— Проканает? — спросил Кастло у Триш, она лишь рассеяно пожала плечами, не сводя настороженного взгляда с подростка.

Идея поселилась в голове Жерара и сверкала искорками в разные стороны. Пока проекция в виде Зигрейна обживалась в Кошкином доме и ходила на задания, сам парень готовил башню к пополнению. Он много говорил с Сё, Миллианой и Хисанной, именно они должны были ввести новых людей в общину.

Сё задумчиво тасовал колоду. Один кон уже прошел под разговор. Все за столом были задумчивы и серьезны. Миллиана обнимала котика, тот давно смирился со своей судьбой и даже получал удовольствие от тисканья. Жерара тоже молчал, он уже все сказал, и ждал пока раздадут карты или дадут его идеи комментарий. Тут кот решил, что с него хватит нежностей и вытек из рук девочки. Она посмотрела на него и перевела взгляд на Жерара.

— Ну это же хорошо? — неуверенно произнесла она. — Помочь тем, кто оказался в похожем положении.

— Только они могут понять не так, — положил Сё карты на стол. — Что, если они не захотят стать частью нашей общины?

— Именно поэтому, —Жерар сцепил руки в замок и пристально посмотрел в глаза друга, — как только они прибудут вам, нет, всем, надо будет взять над ними шефство. У одного новенького должно быть два человека к которым он может обратиться в случае проблем и которые всё ему покажут на острове. Надо помочь им освоиться и влиться.

— Не понимаю, почему они должны сопротивляться? — мяукнула Миллиана.

— Не все захотят пойти на стройку, — объяснил ей Сё.

— А прям все должны? — девочка притерлась к руке Жерара.

— Именно там не хватает рабочих рук, — вздохнул лидер. — Поэтому, да, все кто физически способен пойти на стройку — пойдут туда.

***Это случилось как-то случайно, абсолютно нелепо и уж точно Жерар этого не планировал. Эдоласец вообще не думал, что такое возможно. Он выполнял, казалось, простое задание: найти потерявшуюся в городе девушку. Заказчик, ее дед, сказал, что та ушла на какую-то вечеринку и утром не вернулась. Его должно было тут что-то насторожить. Но он лишь молча принялся за задание и распутывал следы пока не вышел к странному кораблю. Слишком большому для дока на самом краю, можно сказать за чертой города.

Стоило проникнуть внутрь и его мир развалился. Корабль был набит людьми. Мужчинами, женщинами, даже детьми. Среди них он и нашел пропавшую девушку. Он совсем не знал, как ему поступить в той ситуации, но решил вначале вытащить цель задания, а потом сообщить страже. План почти удался. Девушка успела убежать. Но вот его оглушили заклинанием в спину, сломали посохи, и он сам оказался на месте девушки. Он старался найти момент для того, чтобы сбежать. Но его не было. Они все время были на корабле, который куда-то плыл. Иногда останавливался и в трюм заходили люди оглядывали пленников и кого-то забирали. Но следом приводили других людей.

Спустя несколько дней, Мистхард сбился со счета, наверху поднялся какой-то шум. Но никто не спустился в трюм. А ещё через пол дня они причалили к порту. Но к ним снова никто не спустился. Парень попытался освободиться как вдруг в их тюрьме появилось новое лицо. Парень, чуть младше Жерара, одетый в добротную одежду с несколькими незнакомыми мужчинами позади.

Он начал что-то говорить, про то, что они их спасли и теперь вместе будут жить на острове ради великой цели. Но слова, казалось, не долетали до сознания парня. Их вывели наверх. Не развязывая. И они увидели исполинскую стройку. Иллюзии развеялись. «Освобождение» оказалось всего-то принудительной работой на стройке.

Завывал ветер, Мистхард порадовался что в отличии от многих других пленников на нем была его куртка и он мог закутаться в капюшон. Парень оглядел причал. Ни лодок, ни катеров. Только тот корабль, с которого они сошли.

К толпе невольников подходили люди и развязывали веревки, накидывали плащи кого-то тут же уводили под причитания, судя по всему, к врачу. К нему самому подошла женщина с мягкой улыбкой и теплым взглядом. Начала рассказывать, что детей тут учат, у них весело и интересно, но застыла стоило ей увидеть его лицо. Подумав минуту, она кивнула и принялась за другого пленника.

Воспользовавшись тем, что его освободили и больше не следили, парень попытался ускользнуть из толпы. И чем дальше от причала, тем лучше у него это получалось. Даже если кто-то и обращал на него внимание, то почти тут же терял к нему интерес.

«Что тут происходит? — думал он. — Неужели новенький ходящий по острову это в порядке вещей здесь? Надо придумать как сбежать». Мысли крутились в его голове, пока он не вышел в большой зал. Пахло едой. Парень отметил, что тут уже были люди с корабля. Многие уже в другой одежде. Местные будто специально смешивались с ними, садились за одни столы, не давали кучковаться.

— Тебе, помочь? — подлетела со спины девочка, но стоило есть заглянуть в лицо она, как и та женщина у корабля замерла. — Э… Жерар?

«В море между Фиором и резцом это как раз где я нахожусь» — всплыли в голове слова двойника из этого мира. «Я не могу покинуть того места» — кажется такое тоже всплывало в разговорах. В тот момент Мистхарду показалось, он понял в чем дело. Он огляделся, на первый взгляд тут не было людей как на корабле, кто следил за тем чтобы люди не убежали. Но он вспомнил бледность и панику Жерара, в тот день. Это было спустя неделю их встречи, они добрались до кошкиного дома, переговорили с мастером и стали членами гильдии. Все было хорошо до одного момента. Мистхард уже знал, что землянин связывался с кем-то телепатически. И тогда ему, видимо, пришло сообщение что заставило потерять всю кровь. Парень сорвался с места, толком не попрощавшись, и больше физически не появлялся в гильдии. Только проекцией, отмахиваясь от вопросов о произошедшем.

— Ой, — Пискнула девочка и покосилась за его спину за мгновение до того, как посох цокнул по камню.

«Он тоже пленник этого места?» — продолжил свои рассуждения Мистхард, оборачиваясь.

Рыжая женщина с изуродованным лицом смотрела на него, как смотрят на неизвестный продукт на рынке: «это съедобно или отравишься?». Что-то произошло между ней и девочкой. «Телепатия?» И та, снова пискнув что-то, растворилась в толпе. Женщина положила ему руку на плечо и подтолкнула в коридор, из которого он только что вышел. Они прошли несколько этажей, пока вокруг совсем не осталось людей.

Он столкнулся взглядом с Зигрейном стоило ему выйти из-за поворота. Его глаза распахнулись будто он увидел призрака, и он тут же схватил его в объятия. Мистхард неуверенно поднял руки и приобнял «брата» не зная, как реагировать на все это.

Женщина позади вздохнула, Жерар поднял на нее взгляд, кивнул и она ушла, сопровождая свои шаги цоканьем посоха.

— Как ты здесь очутился? — выдохнул Фернандес, — Хотя, да, я знаю как. Просто… Рад тебя видеть.

— Здесь, это где? — решил уточнить парень, не зная пока как задать более волнующие вопросы.

— Райская Башня, — ответил Жерар и взял за руку. Они подошли к окну, из которого открывался вид на порт, — наша община строит её уже несколько лет. Я думал, Сё должен был объяснить это новоприбывшим.

— Я в это время пытался найти способ сбежать от работорговцев, — хмыкнул Мистхард.

— Мы… Не работорговцы, — побледнел Жерар. — Мы вытащили этих людей из рабства и теперь вместе будем строить башню чтобы получить истинную свободу для всех нас, — с энтузиазмом протараторил он, но кровь к лицу так и не вернулась.

— А если… — хотел парень задать вопрос, но его перебили.

— Я рад что ты здесь! — выпалил Жерар. — то есть я не рад тому, как ты сюда попал, но рад что наконец могу показать тебе всех.

Мистхард замолчал. Зигрейн был так не похож на себя. Куда делась его настороженность, привычка оглядываться и взвешивать каждое слово? «Никуда» — подсказал ему внутренний голос, когда он вслушался в то, что именно говорит брат: книги, развлечения, фокусы. Ни слова о назначении башни. Ни слова более о рабстве. Ни намека на то что что-то есть во внешнем мире.

И Мистхард все больше цеплялся за оговорки в словах и жестах Жерара. Он действительно один из пленников?

— А если кто-то не захочет строить эту башню, — ворвался вопрос в паузу между рассказом о том, что Сё сделал новую настольную игру и очередным «в прошлом году вырастили такую большую тыкву!»

Жерар застал на полшаге и, казалось, перестал дышать. Но вновь зашевелился и уже без спешки спокойно повернулся всем телом к Мистхарду.

— Да, я понимаю, — прошептал он, — Венди и Роубаул ищут тебя. Я скажу, что нашел тебя. Через неделю будет корабль с припасами, ты сможешь вернуться на континент… Только никому не говори об острове! — Его голос становился все увереннее и громче. Последняя фраза и вовсе прозвучала как приказ. Он схватил руки Мистхарда и крепко сжал, глядя прямо в глаза.

— Речь не обо мне, — прищурился эдоласец, — у всех людей, что привез корабль, есть близкие, с которыми из-за рабства они были разлучены. Ты их отпустишь?

Хватка на руках стала крепче. Выводы Мистхарда однозначнее.

— Мы должны строить Башню.

— Это не ответ на мой вопрос. Люди. Они попадут домой?

— Башня — наш дом.

Бескомпромиссно. Жестко. Парень почувствовал, как что-то темное и тяжелое сгущается вокруг.

— Ты говоришь об истинной свободе, но не даешь людям даже выбора учувствовать в твоей «общине» или нет? — он боролся с этим.

— Замолчи, — по телу Жерара заструилась магия. — Ты ничего не знаешь о нас, о них. Ты провел в плену десяток дней. Всего…

— Не надо терять ногу чтобы понять ее важность.

— Ну и аналогии, — фыркнул маг. Мистхард дернулся, когда понял, что на него накладывают какое-то заклинание. Он чувствовал, как невидимые змеи ползут в руках, обвивают сердце, опутывают шею и клеймом ложатся на язык.

— Что ты… — попробовал спросить парень, но почувствовал, как немеет горло и подкашиваются колени.

— Просто предосторожность, — нежно улыбнулся Жерар и погладил большим пальцем кисть руки брата, — ты вернёшься на континент, ты нужен Венди, но я не хочу, чтобы ты привел сюда тех, кто все разрушит.

— Зачем ты это делаешь? — онемение чуть сошло, но не слабость.

— Так надо, — прошептал Жерар и наконец отпустил руки вместо этого обнял его. — Брат, ты должен понимать как несправедлив этот мир. Но я все исправлю. Только… — он положил руки на щеки и всмотрелся в чужие глаза, — не бросай меня, брат. Мне так нравится Кошкин дом.

— Так откажись от башни. Прекрати все это, просто будь свободным магом.

— Нет, — с тихой паникой прошептал Жерар, — Это невозможно. Нет. Свободу даст Башня, когда мы ее закончим.

— Свобода… Жерар, свобода у тебя под носом, а стены клетки ты возводишь только в своей голове!

Руки Жерара закрыли чужой рот. Не крепко, ведь они тряслись. В глазах не осталось ни одной мысли, лишь страх.

— Тише, тише, — шептал он, — Ты не понимаешь.

— Так объясни, нормально! Или твои «Брат» лишь для красного слова?

— Нет! Я… — хозяин башни вцепился в свою голову и стал раскачиваться из стороны в сторону. — Я должен построить башню. Тогда мы станем свободны.

— Ты сошел с ума, — сухо произнес Мистхард. «Но сошел, или был безумен все то время что я его знаю?» — задумался он.

В ответ ему раздался смех. Холодным эхом он прокатился по пустым коридорам. Жуткий смех, будто плач и крик.

— Такой я никому не нужен, — вдавил из себя Жерар надломленным голосом, — все вы решаете уйти! А если я не отпущу?

Магия пронеслась по коридору припечатывая Мистхарда к стене. «Вот бы сейчас мой посох» — подумал он, выжидая мгновения пока голова перестанет кружиться.

— Ты же останешься со мной? — с надрывом спросил близнец, подняв парня с пола. Эдоласец вздохнул и ударил Жерара под дых. От неожиданности и боли его отпустили, он воспользовался шансом рванув в сторону лестницы. Он спускался и спускался, пытаясь найти выход. Прислушивался, но не слышал шагов Жерара или треска его магии.

Кровь шумела в ушах. От бега пересохло горло. Парень спрятался за колонной, чтобы перевести дух. В мысли пытались пробраться вопросы «Как же так, Жерар оказался плохим человеком?» — но силой воли они сметались в ящик «подумать позже». Сейчас перед иномирцем стояла совсем другая задача.

Тут в коридоре прошла группа мужчин. Мокрые, пахнущие рыбой с корзинами за спиной. Идея свернула в мозге Мистхарда и он выглянул из-за колоны. Стоило людям скрыться, парень пошел в противоположную сторону. Предчувствие его не подвело. Он вышел на улицу и увидел в дали маленькую бухточку с лодками. Он обрадовался хоть какому-то транспорту и рванул к ним. Через несколько минут он уже был в море удаляясь от страшного острова.

***Жерар лежал на полу. Как его ударил Мистхард, и он упал, так он и лежал. «Почему он так поступил?» — крутился в голове вопрос. Плечо начало мерзнуть. Голова ниже плеч, к ней притекала кровь — неудобно. Но встал Жерар еще спустя несколько минут после того, как снова осознал свое тело. Он подошел к окну, как раз, чтобы увидеть, как от острова удаляется лодка.

Огненный шар рядом сформировался как-то сам собой. «Опять. Опять от острова уплывает лодка» — резануло понимание. Желание превратить оставшиеся в щепки, угли, прах, возникло внезапно и пости потопило его. Жерар сжал зубы и погасил шар. «Это глупо. Не лодки виноваты, что все меня бросают» — он сполз на колени и уткнулся носом в локоть. Ткань становилась мокрой. Холодно. От стен, пола тянуло морозом. Ветер от окна заставлял ежится. Но холод не мог успокоить.

Жерар не знал сколько он так просидел. Но в один момент словно очнулся и побрел в свою комнату. Там на матрасе завернутое в одеяло лежало яйцо. Парень, не раздеваясь нырнул к нему, закрываясь от мира и обнимая теплый шар. Время снова застыло. Лишь тихое дыхание мальчика и легкая пульсация яйца.

«Все равно, он никуда от меня не уйдет, — подумал Жерар, — Заклинание не позволит». Он стер рукавом снова выступившие слезы.

В один момент теплое укрытие было безцеремонно разрушено. Одеяло взлетело, вытряхивая из себя Жерара. Он тут же схватил яйцо, не давая ему упасть на пол.

— Сколько ты собираешься валяться под одеялом? — раздался в голове голос Триш. Жерар поднял глаза на возвышавшуюся над ним злую женщину.

Одеяло комком рухнуло за его спиной. Жерар не знал, что ей ответить, ведь действительно, чего он вдруг посреди дня залез под одеяло?

— Где твой брат?

— Ушел, — тихо ответил Жерар и отвернулся чтобы устроить яйцо в гнезде из одеяла.

— Ушел? — переспросила ведьма, — Ты просто взял и отпустил его?

— Нет.

— Он приведет на хвосте рунных рыцарей.

— Не приведёт, — жестко ответил Жерар, — Он ничего не скажет. Не сможет.

— Ну хоть об этом побеспокоился, — чуть расслабилась женщина.

Опустилась тишина. Парень не спешил вставать или обратно залезать под одеяло, а Триш не собиралась уходить. Снова стало холодно.

— Сколько еще ты собираешься с этим яйцом водиться? — разрушила молчание ведьма.

—Из него уже скоро должен вылупится птенец, — Жерар нежно коснулся скорлупы.

— Это яйцо лежало неизвестно сколько на скалах. То, что из него должно вылупится уже давно мертво, — нахмурилась Тришь и сделала шаг вперёд.

— Нет, — отрезал парень, — я чувствую, оно живое!

— Жерар, — вздохнула женщина грустно, и оглядела ребенка с жалостью. Её руки стиснули посох, а губы сжались в тонкую линию. — Если ты не можешь избавиться от него, я тебе помогу.

Она подняла яйцо в воздух и направилась в коридор.

— Нет! — крикнул Жерар и перехватил свою драгоценность в воздухе. Женщина и понять не успела как он это сделал. Лишь от его глаз и кожи тёк слабый золотой свет. — Убирайся! — крикнул он и пол будто взбунтовался, пошел волной, выталкивая женщину наружу. Она пыталась сохранить равновесие и, когда все улеглось, оглянулась. Проема в комнату, где был Жерар больше не существовало. Лишь гладкая стена без намека на вход.

С той стороны парень сидел на полу цепляясь за яйцо бледным пальцами и дрожал.

— Нет, ты выживешь, ты родишься и всегда будешь со мной. С тобой я никогда не расстанусь.