Возвращение назвать веселым было очень сложно. Джейк и Ирэн уже ждали ее около поезда, но увидев потемневшее и исхудавшее лицо Анны и его выражение, сразу поняли, что случилась беда. Они терпеливо дождались, когда девушка распрощается с теткой, и помогли затащить багаж в поезд. Уже в купе только спросили, что произошло, а услышав ответ, позеленели не хуже какого-нибудь бубонтюбера.

- Значит, началось, - единственное, что смог выдавить Джейкоб.

- Я уже давно говорила об этом, - с полным безразличием в голосе напомнила Энн. - Поттер не лжет.

- Ты при Малфое это не ляпни, получишь ту же славу ненормальной, - благоразумно заметила Ирэн. - А тебя Пожиратели искать не будут?

- А зачем им я? - пожала плечами девушка, слушавшая мерный стук колес. - Им нужны были мои родители.

- Это Темный Лорд, Энни. Никто не может сказать, что творится у него в голове, - тихо ответил на ее вопрос Джейк. - На твоем месте я бы затихорился и хвостом ходил за Дамблдором или Поттером. Он пока что только с ними не смог справиться.

- В таком случае я точно буду ненормальной, Джейк. Лучше просто не высовываться и учиться защищать свою шкуру. А потом найти этих тварей и отомстить, - жестко отрезала Анна. - Я стану мракоборцем, во чтобы то ни стало.

- Знаешь, я все никак не пойму, как ты загремела на Слизерин? В тебе просто орет Гриффиндор, - заметил парень.

- Вот именно, Джей, он орет. Его задушил слизеринец, - Ирэн тихо хихикнула. - Гриффиндорцы всегда бездумные герои, чего не скажешь про нашу Энн. Я уже читаю в ее глазах, как в ее голове зреет план, в котором Пожиратели сами себя душат своими же кишками. А она при этом попивает кофе и наслаждается зрелищем. Анна, Влад Цепеш часом тебе не родственник?

- Думаю, нет, - усмешка вышла жутковатой. - Но идея мне нравится.

Вернувшись в замок, Анна замерла на пороге. У нее появилось странное ощущение, ком подступил к горлу. Казалось, что она вернулась домой. Как и когда это место успело заполнить пустоту в сердце, где раньше был Дурмштанг?

Мимо проходили ученики, недовольно смотрели на девушку, стоящую весьма в неудобном месте, мешавшую пройти дальше.

- Эй, Энни, что с тобой? - дернула ее за рукав Ирэн.

- Ничего, - очнулась слизеринка. - Я наверное просто устала.

- Ждем тебя на ужине, - Джейк утащил подругу за собой, а Анна медленно побрела в сторону коридора, ведущего к гостиной Слизерина.

Сзади послышались знакомые веселые голоса: семейство Уизли и с ними команда Поттера дружно ввалились в холл. Один из близнецов успел ее заметить, и наверняка это был Фред. Девушка все никак не могла понять, как их различать, но именно этот ей подмигнул, но, разглядев выражение лица девушки, тут же посерьезнел и поспешно отвернулся. Гриффиндорцы спешили наверх, к своим комнатам.

Анна совсем скисла и поспешила следом за друзьями, надо было успеть до ужина разобрать вещи. Это был своего рода ритуал, который сейчас был нужен, как никогда ранее.

За ужином говорили мало. В основном тарахтел Малфой, хвастаясь направо и налево очередными обновками и приключениями. Парнишка, судя по всему, нехило привирал, но на то он и был Малфой. Анна внимательно всмотрелась в его лицо, хорошо, он сидел почти напротив. Увиденное ей не понравилось: так не выглядят счастливые, выспавшиеся люди. Синяки под глазами были самые натуральные. Привстав, она перегнулась над столом и поманила парня к себе пальцем. Тот настолько этому удивился, что сделал ответное движение, не ожидая подвоха.

- Ты так натужно счастлив, что сейчас под стол свалишься. Сбавь обороты, - почти шепнула ему девушка, и уже громче, чтобы слышали другие, весело заявила:

- Да ты теперь самый завидный жених во всем магическом Лондоне! Как к тебе подступиться-то, может подскажешь?!

Малфой побледнел, будто увидел смерть, но тут же задрав нос, заявил:

- Тебе тут ловить нечего, не...

- Не для меня твоя роза расцвела! - перебила его Энн, и стол взорвался очередным приступом хохота. Малфой же усмехнулся и хлопнулся на свое место, однако все же несколько поутих.

Когда слизеринцы возвращались в подземелья, Малфой нагнал девушку, оторвавшись от Кребба с Гойлом, и улучил момент, когда Ирэн и Джейк шушукались в другом конце гостиной.

- Я запомню, Драгош, - бросил ей парень, стараясь избежать ее взгляда в глаза. Что поделать, это было ее привычкой - никогда не отводить взгляда. По этому признаку можно было понять, что собеседник закончил Дурмштанг. Глаза - зеркало души, как любил повторять директор учебного заведения. - Малость переиграл. Малфои не забывают своих долгов.

- Могу чем помочь? - тихо поинтересовалась Анна.

- Нам уже никому не помочь. Я недавно слышал твою фамилию, - криво усмехнулся блондин, и на этот раз побелела Энн. - Я попытаюсь разузнать, кто это сделал.

- Помни о своем обещании, Малфой, а я в долгу не останусь.

- Все же ты одна из нас, - блондин довольно хмыкнул. - Признаюсь, не ожидал.

- Все мы живые люди, Драко. И никому не нравится, когда их лишают выбора, не так ли? - все же она поймала его взгляд. Столько тоски в чужих глазах она еще никогда не видела. Как же он хорошо всегда играл свою роль поганца...

- Не перегибай палку, Драгош, - тут же задрал нос слизеринец, развернулся на каблуках и собрался было шагнуть в сторону, но все же едва заметно повернул голову и чуть слышно добавил:

- Спасибо, - и поспешно удалился в спальню.

- Вот вам и Малфой, - тихо пробормотала себе под нос девушка и тоже направилась в свою спальню. - Отличный актер. Мне бы у тебя еще поучиться.

Утро началось с того, что впервые в жизни Энн проспала завтрак. Пришлось мчаться на трансфигурацию голодной. В последний миг влетев в кабинет, она споткнулась о чужую сумку и чуть было кубарем не пролетела мимо Ирэн, которая теперь уже всегда сидела рядом с подругой. Джейкоб напрочь отказался сидеть с ней, мотивируя это тем, что Малкольм и так на него зуб точит, поскольку большую часть времени он теперь проводил именно со своей девушкой.

Макгонагалл раздухарилась и задала столько домашней работы, что даже Анна застонала, представив весь этот зверский объем. А ведь еще и Снейп спуска не давал никому, ну разве что Малфою, так то его крестник по слухам.

- Мисс Драгош, останьтесь на пару минут, - позвала профессор после урока, и мысленно взвыв, девушка поплелась к преподавательскому столу.

- Эссе просто замечательное, - похвалила женщина кислого вида ученицу. - Надеюсь, оно заставило вас задуматься над некоторыми моментами?

- Да, анимагия крайне тяжелое и редкое искусство, - вяло отреагировала Анна.

- А вы никогда не хотели попробовать свои силы на этой стезе? - тихо спросила Макгонагалл и Энн могла поклясться, что ее глаза хитро блестели.

- У меня не хватит умения, - сразу возразила девушка. - Я даже не могу представить и половины той работы, которую нужно проделать... Не просто так анимаги редчайшее явление!

- Уж такое и редчайшее? - хмыкнула декан Гриффинндора. - Сложное - да. Большинство магов останавливает именно этот момент. Но у вас же есть отличный шанс поработать со знатоком в этой области. На моей памяти четверо студентов самостоятельно справились с этой задачей, так неужели вы с вашими способностями под моим руководством с этим не справитесь?

- Я... Я даже не знаю, что сказать, - девушка была сбита с толку. Какого черта эта женщина со своими хитрыми замашками с Гриффиндором?! Ей самое место в подземельях Слизерина.

- Вы подумайте, хорошенько подумайте. И кстати, я бы не стала никому рассказывать о нашем разговоре. Времена нынче темные, и никто не знает, что может быть дальше. Если у вас все получится, я бы не советовала проходить регистрацию. Ступайте, обед скоро начнется, - Макгонагалл махнула рукой в сторону выхода.

- Да какого дьявола она забыла у "грифов"? - бурчала Энн себе под нос, пока спускалась по лестнице. - Да она самого Салазара за пояс заткнет!