Каждый день Анна теперь ждала от своего декана подвоха, но его попросту не было. Она прекратила полеты по вечерам, лишь изредка вырывалась днем, пока был шанс и она знала, что ее отсутствия никто не заметит. Настал июнь, а все было по-прежнему, лишь экзамены приблизились настолько, что даже самые раздолбаи зарылись в учебники.

День за днем она корпела в библиотеке над учебниками, но неожиданно накатило ледяное спокойствие: "Перед смертью не надышишься".

Ей нужно было сдать чертовы экзамены, чего бы это не стоило.

Вот и этот вечер она проводила за книгами, когда крики ужаса разорвали тишину замка.

- Что стряслось? - рявкнула Анна, и одна из девчонок дрожащей рукой показала на окно. Слизеринка ринулась к нему, заметив зеленоватые отблески в небе, распахнула ставни и задохнулась от ужаса: над замком расползлась Черная метка Темного Лорда. Колени задрожали и ослабели, ногти впились в дерево подоконника. Череп со змеей скалился над той самой Астрономической башней.

- Все в гостиные! - в кои-то веки раздался окрик мадам Пинс не по поводу нарушения тишины. - Кому сказала?! Все по гостиным!

Студенты гурьбой рванули к выходу, Анна же резко сделала шаг за стеллаж, пока женщина отвлеклась на остальных. Выждав момент, когда никто не смотрит в ее сторону, девушка выпрыгнула в окно и взмахнула уже не руками, а крыльями. Ей было дико страшно, но в воздухе точно безопаснее, чем там внизу, в замке. И уж точно никто не обратит внимание на ворона, торчащего на крыше неподалеку от метки.

Она приземлилась на кровлю, вцепилась когтями в черепицу, замерев в самом темном, укромном месте.

Увиденное шокировало: Дамблдор едва живой, шатающийся, стоял перед Малфоем, наставившим на него палочку.

-Мы можем наконец поговорить начистоту. Вреда вы пока никакого не причинили, никого не покалечили, хотя то, что выбранные вами жертвы выжили, можно отнести лишь на счет удачи... Я могу помочь вам, Драко.

— Нет, не можете, — сглотнул слюну Малфой; палочка в его руке тряслась. — И никто не может. Он сказал, что, если я не сделаю это, он убьет меня. У меня нет выбора.

— Перейдите на правую сторону, Драко, и мы сумеем укрыть вас так основательно, как вам и не снилось. Больше того, я могу послать сегодня членов Ордена Феникса к вашей матери, чтобы они укрыли и ее. Отцу вашему ничто сейчас в Азкабане не грозит, а когда придет время, мы защитим и его тоже... Переходите на правую сторону, Драко... вы же не убийца...

Малфой не шевелился, продолжая смотреть на директора.

— Но я зашел слишком далеко... — произнес он, как казалось, с великим трудом. — Они думали, что я погибну, пытаясь прикончить вас, а я здесь... вы в моих руках... палочка есть только у меня... вам остается рассчитывать лишь на мое милосердие...

— Нет, Драко, — негромко ответил Дамблдор. — Сейчас в счет идет мое милосердие, не ваше.

Анна старалась тише дышать, поняв, что сейчас стоит на кону.

На лестнице загремели шаги, и через секунду Малфоя оттолкнули в сторону четверо в черных мантиях, выскочившие на площадку.

Толстый колдун с перекошенным лицом мерзко хохотнул.

— Дамблдора приперли к стенке! — сказал он и повернулся к низенькой женщине, та алчно улыбнулась в ответ. — Дамблдор без волшебной палочки, Дамблдор в одиночестве! Отлично, Драко, отлично!

— Добрый вечер, Амикус, — спокойно поздоровался Дамблдор. — Вы и Алекто с собой привели... очаровательно...

Колдунья издала мрачный смешок.

— Что, думаете, шуточки помогут вам и на смертном одре? — с издевкой выплюнула она вопрос.

— Шуточки? Нет-нет, это всего лишь проявление воспитанности, — Дамблдор казался невозмутимым.

— Давай, действуй, — приказал Малфою крупный мужчина с усами и беспорядком на седой голове. Казалось, его голос походит на лай.

— Это вы, Фенрир? — узнал незнакомца Дамблдор.

— Я самый. Что, рады нашей встрече, Дамблдор?

— Нет, этого я не сказал бы...

Фенрир оскалил в улыбке окровавленные острые зубы.

— Вы же знаете, как я люблю малых деток, Дамблдор.

— Следует ли понимать это так, что вы нападаете теперь и не при полной луне? Весьма необычно... Ваш вкус к человеческой плоти раз в месяц удовлетворить уже невозможно?

— Совершенно верно. Вас это шокирует, Дамблдор? Пугает?

— Ну, не стану притворяться, некоторое отвращение мне это внушает, — ответил Дамблдор. — И, признаюсь, я немного удивлен тем, что Драко пригласил именно вас в школу, где проживают его друзья...

— Я его не приглашал, — прошептал Драко. — Я не знал, что он явится...

— Не мог же я упустить возможность побывать в Хогвартсе, Дамблдор, — пролаял Сивый. — Здесь столько еще не порванных глоток... Вкуснятина...

И он, скалясь на Дамблдора, ковырнул в зубах ногтем грязной, отвратительно желтоватой руки.

— А на десерт я мог бы пустить вас, Дамблдор.

— Нет! — резко окрикнул его четвертый Пожиратель смерти, колдун с тяжелым, жестоким лицом. — У нас приказ. Это должен сделать Драко. Давай, Драко, и побыстрее.

Малфой застыл в ужасе, осознав происходящее.

— По-моему, он и так не задержится на этом свете надолго! — сказал перекошенный колдун, и его сестра снова отвратительно захихикала. — Посмотрите на него! Что с вами такое, Дамблдор?

— О, пониженная сопротивляемость организма, Амикус, замедление реакции, — ответил Дамблдор. — Короче, старость... когда-нибудь она, возможно, постигнет и вас... если вам повезет...

— Что такое, а? Что такое? Вечно одно и то же, а, Дамби? Вы только болтаете и ничего не делаете, ничего. Не понимаю, зачем Темному Лорду вообще понадобилось вас убивать! Ну же, Драко, займись им!

С лестницы снова послышались звуки боя, кто-то прокричал:

— Они перекрыли лестницу! Редукто!

— Ну же, Драко, поторапливайся! — Пожиратели зло хохотали.

Но куда там, Малфой от страха даже прицелиться не мог, какое там убить!

— Давайте-ка я, — прорычал Сивый и шагнул к Дамблдору, растопырив руки и оскалив зубы.

— Я же сказал — нет! — рявкнул напарник; блеснула вспышка заклятия, и оборотня отбросило в сторону.

— Действуй же, Драко, или отойди и дай сделать это одному из нас... — вскрикнула колдунья, но в этот момент на площадке появился Снейп.

— У нас тут заминка, Северус, — сообщил ему, как старому другу Амикус. — Мальчишка, видать, не способен...

Дамблдор слабым голосом позвал декана Слизерина, но так, будто молил о чем-то.

— Северус...

Снейп ничего не ответил, он прошагал вперед, оттолкнув с дороги Малфоя. Трое Пожирателей смерти безмолвно отступили назад. Даже оборотень выглядел испуганным.

С мгновение Снейп вглядывался в Дамблдора, резкие черты его лица казались протравленными отвращением и ненавистью.

— Северус... прошу тебя...

Снейп, поднял палочку и направил ее на Дамблдора.

— Авада Кедавра!

Струя зеленого пламени вырвалась из волшебной палочки Снейпа и ударила Дамблдора прямо в грудь.

Дамблдора подбросило в воздух, на долю секунды старый волшебник завис под сверкающим черепом, а потом, как тряпичная кукла, медленно перевалился спиной через стену башни и исчез.

Анне показалось что ее сердце сейчас разорвется на части, а в глотке застрял крик. Она обессилено опустилась на крышу и съежилась, взгляд ее застыл.

— Уходим, быстро, — сказал Снейп.

Он схватил Малфоя за шиворот и протолкнул его перед собой в дверь, Сивый и остальные маги последовали за ними.

В себя ее привел невесть откуда выскочивший Поттер.

— Петрификус Тоталус!

Пожиратель смерти, идущий последним, нырнул вперед, будто его ударили в спину чем-то твердым, и повалился. Гриффиндорец перескочил через него и полетел по темной лестнице вниз.

Драгош сидела и слушала, как там, внизу, идет битва. Она видела вспышки уже там, куда рухнул Дамблдор.

Вдалеке заполыхала хижина лесничего.

Дамблдор был мертв. Казалось, что умерла сама надежда.