Уже десять минут прошло с момента начала мероприятия, по случаю дня Рождения четвероюродного племянника Столаса. Попивая вино из изящного бокала, украшенного золотыми узорами, она наблюдала через окно за маленькими птицеподобными существами, которые резвились в саду, вместе с механическим клоуном, который больше вызывал страх, чем умиление или веселье. В то же время, родители этих существ вовсю кудахтали в огромном светлом зале, поедая угощения, предложенные слугами-бесами и выпивая различные спиртные напитки. Если описать ощущение, то чувство дискомфорта, передает лишь малую долю, от огромной части потерянности и страха.

Взяв бокал, она сделала несколько глотков, после чего просто держала его, чтобы не выделятся из окружения. Столас, после их телепортации, просто оставил ее в углу, уходя, дабы поговорить и поприветствовать многочисленных родственников.

— Кого я вижу! Дорогая, я не узнала тебя в этом новом платье! Скажи, дорогой? — бодрой походкой к ней подошла низенькая темная сова, со своим, слегка горбатым, спутником.

— Определенно, ты будто заново расцвела и посвежела, наша тигрица вышла на охоту? Мы беспокоились, ты так резко отменила вечеринку и даже не позвонила нам, — тихо прохрипел белая птица с довольно широким ртом.

Стелла вновь натянула на себя маску, поправив свое бордовое платье, без пышной юбки и расшитое рубинами. Она сразу вспомнила их портреты и рассказы Столоса о «лучших друзьях» его жены.

— Вы мне определенно льстите, но продолжайте, я даже не против, — пытаясь подражать богатой львице, Стелла поправила свои волосы и делала вид что снова отпивает из бокала, едва касаясь жидкости клювом.

Разговор пошел о погоде, о Уде –восьмилетнем имениннике, который больше напоминал серый шар из перьев и пуха, чем маленького совенка.

Стелла пыталась поддержать разговор, хотя внутри все сжималось от липкого страха, что ее вот-вот разоблачат и тогда… Она даже не знала что тогда будет.

Убьют ее? Или будут ставить магические опыты, в попытке вернуть душу настоящей Стеллы? В любом случае, ей не хотелось знать настоящего ответа и поэтому она выжимала из себя все крохи актерского мастерства, который у нее был. Хотя и этого было безумно мало, учитывая что те постоянно пытались говорить о своём прошлом, в то время как Стелла выкручивалась, пытаясь не давать прямого ответа.

— Ты какая-то тихая сегодня, — прохрипел птиц в смокинге, выпивая содержимое бокала и из подноса беса взяв новый, — неужели ты что-то скрываешь от своих старых и добрых друзей?

— Я?! Пф! Глупости! — попыталась она сделать возмущенное лицо.

— И мне так кажется, — маленькая дама приблизилась и тихо прошептала, — Неужели нашла любовника? Это бы многое объяснило.

Увидев выпученные глаза Стеллы, они оба захихикали, будто наконец раскрыли тайну масонов.

— Именно, могу я рассчитывать, на ваше доверие и что вы никому не расскажете? — хитро улыбаясь, Стелла решила не переубеждать их и найдя в этом обмане некую защиту ее сценического образа.

— Наконец-то ты послушалась нашего совета. Тебе давно надо было скинуть пар, — довольно покачала головой собеседница, поправив свое темное карэ.

— Я очень надеюсь что Столас знает об этом, он самый настоящий глупец, который не замечает такого бриллианта у себя под клювом, — хрипло рассмеялся птица.

— Пока мне нравится держать эти отношения в тайне, этакая перчинка, которую я не хочу терять, да и просто интересно, когда до его пустой головы дойдет, — она продолжала вешать лапшу, пока не ощутила как тонкие пальцы схватили ее за плечи.

— Кому дойдет? — спросил довольно знакомый голос, а Стелла почувствовала, как по позвоночнику прошелся холодок.

— О! Маркиз, мы рады приветствовать вас, — благоговейно произнесла сова, поклонившись с партнером, демону, позади Стеллы.

Немного повернув голов, она увидела довольно высокого белого павлина, чей образ весьма сильно был похож на образ одной ледяной королевы в мультике.

— Прошу меня простить, но я похищу мою любимую сестренку у вас, — все еще держа за плечи, ее повели в сторону закрытого балкона.

— Конечно, еще поговорим Стелла! — крикнула напоследок ее «подруга».

Стелле определенно было не по себе, все же одно дело обманывать «друзей» и совсем другое «брата», и пусть в прошлый раз ей удалось это сделать и мысленно она попыталась приготовится к его встрече, однако ноги слегка дрожали от страха. Стоило им оказаться на балконе, как павлин сразу закрыл за ними двери.

— Только я подумал что ты взялась за голову, как вытворяешь такое, — как-то устало произнес Андреальфус, подходя к ней и беря за щечку, слегка дергая, как маленькому ребенку, — ну почему ты такая глупенькая у меня? Не понимаешь что твои дружки сейчас растреплют это всему королевству.

— И что? — включила она дурочку.

— А то милая, что даже у такого слизняка Столаса, может не хватит терпения и он совершит весьма глупую ошибку, выгнав тебя из дома и лишив всего, — продолжал он разжевывать, как маленькой девочке.

Стелла скривила обиженную гримасу, отчего его брат снова тихо рассмеялся, тиская ее щеку.

— Я хочу только всего лучше для тебя, поэтому будь хорошей девочкой и оборви связи с этим «любовником» кем бы он ни был, иначе мне придется вмешаться, — от его слов Стелле снова стало страшно.

— Ладно, я сделаю это, но мне кажется что это все бессмысленно и скоро он все равно подаст на развод, — неохотно произнесла она.

«Брат» терпеливо вздохнул, закатив глаза, кажется ей пока успешно удается отыгрывать свою роль.

— Я уже предлагал тебе снова забеременеть. Подлей ему возбудитель и, немного помучавшись, ты снова обеспечишь себе комфортную жизнь. Ради двух наследников он точно станет твоей послушной сучкой, — весьма жестко произнес он, а в его тоне прозвучали приказные нотки.

Стоило ему договорить, как двери распахнулись и прозвучал на удивление твердый и холодный голос ее супруга.

— Стелла, я закончил, мы можем возвращаться, — две его пары глаз холодно прошлись по павлину, впрочем, это было взаимно и Анреальфус не уступал в градусе.

— Я правильно услышал? Ты только что приказал моей сестре? — павлин хищно прищурился. Стелла почувствовала разливающийся по телу холод.

— Я сообщил моей жене, что мы можем покинуть это мероприятие. Не вижу никакой причины, чтобы задерживаться дольше, — холодно отчеканил Столас, подходя ближе к ней.

Стелла не знала как действовать. Сама она хотела вернуться в более-менее безопасный дом, но настоящая Стелла бы точно воспользовалась ситуацией, чтобы начать конфликт. Впрочем, к ее счастью, ее «брат» быстро успокоился и ласково клюнув её в щеку, мягко произнеся

— Думаю тебе действительно нужно вернуться домой, ты какая-то вялая.

Столас только издал «хм» и взмахом руки открыл портал прямо на балконе, пропуская ее вперед. Промычав что-то на прощание, она попыталась спокойно пройти в портал, хотя все еще испытывала непроизвольных страх перед магией.

Стоило оказаться напротив уже немного родного замка, она облегченно выдохнула, радуясь что эта часть наконец-то позади. Ей и раньше не нравились вечеринки и столпотворение людей и в этот раз это чувство возросло десятикратно, из-за демонов и чувства опасности.

— Что ты им там наплела?! — сразу спросил Столас, как только портал закрылся и мы остались вдвоем.

— А что? Пусть лучше думают что у меня любовник, чем поймут что я самозванка, — устало произнесла она, но тут же пожалела, так как услышала весьма бурную реакцию.

— ЧТО?! Небо тебе на голову, как ты могла такое сказать?!

— Я пыталась следовать приписанному поведению. В конце-концов могу потом просто сказать что пошутила и просто хотела позлить тебя, — пусть она считала себя правой, но все равно невольно начала оправдываться, хотя это было смешно, учитывая что натворит Столас в будущем.

Замолчав, тот задумался, а спустя мгновение уже более спокойно ответил.

— Знаешь, а она уже проделывала такой трюк. Так уж и быть, я закрою на это глаза, — произнес он, проходя мимо и первым идя к двери особняка.

Стелла не выдержала соблазна и показала ему в спину средний палец, но почти сразу испуганно заверещала птичьим голосом, когда его голова неестественно выгнулась на девяносто градусов.

— Извини, — тихо пробормотала она, состроив раскаивающуюся мордашку.

— Не думай что я забуду об этом, — холодно произнес он, весьма тихо пробормотав что-то себе под нос, — …или началось слияние…

Стоило им переступить порог, как к ним подошли два охранника цербера, сухо отчитавшись.

— Сэр, во время вашего отсутствие был обнаружен нарушитель. Мы поймали его рядом с вашими покоями и сейчас он заперт в темнице.

Стелла закатила глаза, уже готовясь гулять в саду, надеясь что стоны Столаса не будут там слышны. Конечно был шанс, что одно из его плотоядных растений сожрет её, но это не особо пугало, как быть свидетельницей зарождения токсичных отношений.

— Мне некогда этим заниматься, просто казните воришку, — махнул рукой Столас, проходя мимо волкодавов.

Ярко-красный глаз Стеллы как-то странно задергался.