for everything a reason

I

Йоэль разглядывал дом перед ним.

С ним что-то не так. Он стоял, слегка накренившись — совсем чуть-чуть, что удивительно, к этому времени он должен был уже сгнить до основания, он же такой старый. Ветхая деревянная обшивка давно потеряла свой цвет, крыша покрылась мхом, и всё же, он не казался таким заброшенным, каким должен быть.

Как будто что-то жило внутри.

Йоэль остановил их минивэн перед ним и заглушил двигатель, и с ним затих последний знакомый звук, не оставляя ничего, кроме слабого постукивания вечернего дождя по жестяной крыше их машины и шороха мокрой листвы.

Его тяжёлый взгляд был прикован к пустым окнам. Зияющие дыры тьмы, похожие на пустые глазницы в доме… это всегда нервировало его больше, чем мёртвая тишина внутри этих домов. Он ловил себя на том, что ищет движения, фигуры и, в конце концов, что-то видел — просто оптические иллюзии и собственное воображение, играющие с ним шутки, не более того.

Страх. Нормальная человеческая эмоция, для кого-то, кто верит в призраков и стоит перед домом, который кишит ими — но не то, что можно было ожидать от профессионального охотника за привидениями.

Йоонаса, кажется, энергия этого места совсем не беспокоила. Он торопливо выскользнул под дождь, следом за ним вышел Нико и раскрыл над его головой зонт.

— Погодка просто прекрасная, — саркастически процедил он.

— Не, добавляет атмосферы, — возразил Йоонас. — Нет ничего лучше дождливого дня для охоты в канун Хэллоуина.

Нико фыркнул и развернулся.

— Алекс?

Алекси, их оператор и свежая кровь в их команде, тем временем вытаскивал с заднего сиденья свой огромный чёрный рюкзак. В нём сама камера, запасные батареи и жёсткие диски — всё, что им было нужно для того, чтобы сегодня ночью они уехали отсюда с лучшим видеоматериалом. Он был на удивление спокоен — в отличие от Йоэля, который нервничал даже несмотря на то, что охотится уже бог знает сколько лет, и Нико, чья смелость была не более чем маской, и Йоонаса, который просто гудел от возбуждения (Йоэль подозревал, что слово «страх» попросту отсутствует в его словаре). С другой стороны, это то, что они искали — человека бесстрашного, может быть, даже смелее их.

Йоэль напомнил себе, что Алекси, во-первых, новичок, а во-вторых, ещё и глубокий скептик, и до сих пор те дела, на которые они его брали, оказывались ложной тревогой.

Это была его первая настоящая охота.

Олли остался в их фургоне, отвечая за технические вопросы, рядом с ним Томми — его они не брали с собой, потому что его, похоже, боялось всё сверхъестественное. Паранормальная активность падала до нуля каждый раз, когда он появлялся в доме. И ещё потому, что сам Йоэль слегка побаивался его. Однажды он угрожал проклятой кукле с демоном внутри и несколько раз доводил Йоэля тем, какие жуткие обещания вырывались из его рта — и, если он сам испуган до усрачки, можно представить, что происходит с призраками.

Йоэль не уверен, нормально ли это, или у Томми побольше тайн, чем те, которые скрывают охотничьи шрамы.

Впрочем, не ему судить.

— Это клише, а не дом, — Нико продолжал ворчать. — Посмотри только, это просто хрестоматийный пример дома с привидениями.

— Да он викторианский, — Йоонас согласно кивнул. — Окей, бойцы с нечистью, есть что сказать напоследок?

— Они должны сделать это туристической достопримечательностью. Тут будет просто смертоубийство от желающих на Хэллоуин-

— Давай без смертоубийства, — перебил его Йоонас. — Нико, тут полегло достаточно людей, можно мы остановимся на этом числе, не надо больше никаких убийств.

— Чувак, а я виноват, что семьи такие «о боже, тут погибла дюжина людей, а ещё трое покончили с собой, какой чудесный дом, въезжаем», а? — Нико заржал и сымитировал звук удара ножом.

— На удивление, нет. Не виноват.

Первым к работе приступил Алекси, распаковывая профессиональную камеру под большим зонтом Йоэля и помогая им настроить их Go-Pro и рации. Четыре точки зрения были лучше, чем одна, даже если они не отличались особой надёжностью. Будь это электромагнитная помеха, вызванная присутствием потусторонней силы, или просто недостаток беспроводного сигнала, особенно в отдалённых частях дома вроде чердаков или подвалов, их так легко было вывести из строя. В итоге они получали бесполезные и размытые картинки.

Жалко, что не делают камеры, устойчивые к привидениям.

Алекси кивнул им, и Нико прыгнул в кадр прямо перед зданием и откашлялся. Он начал с привычного интро и короткого рассказа о сегодняшней охоте, не вдаваясь в особые детали. План на сегодня состоял в том, чтобы посетить второй этаж и спальню, где неоднократно замечали белые силуэты, и спуститься в подвал — рискованный ход, Йоэль ненавидел подвалы; но их было четверо, и ещё двое снаружи, так что если что-то случится…

Он предпочёл бы, чтобы ничего такого не случилось, но если его разорвёт какой-нибудь злой дух, было бы неплохо, чтобы кто-то об этом знал.

II

Им не нужен был ключ — замка давно не было, он проржавел и рассыпался от одного прикосновения, и они без труда открыли входную дверь. Она скрипнула — конечно, Йоэль не мог сдержать смешка от того, как это было банально.

Это была маска, впрочем. Дом тяготил его разум своей мрачной энергией — и у него было достаточно опыта, чтобы знать наверняка, где они легко развеют призраков, где столкнутся с дружелюбным духом, который просто существует, а где… вот-вот станут свидетелями чего-то, что подольёт масла в огонь их кошмаров.

Эта охота сулила что-то из разряда последнего. Хотя, возможно, Йоэль сходил с ума из-за простой человеческой тревоги.

Их фонарики освещали потрёпанные стены, выхватывая из темноты выцветшие граффити. По крайней мере, перекрытия были целые, поэтому дождь не попадал внутрь, и внутри оказалось довольно сухо. Ветер завывал в коридорах, но окон фактически не было, чтобы создать сильный сквозняк. Половые доски поскрипывали под их ногами, пока они обходили комнаты.

Провести небольшое расследование на первом этаже не помешало бы — хотя все слухи и рассказы фокусировались на втором. Там, наверху, происходило всё самое «вкусное» — тени, мерцающие огни, хотя дом точно был отключён от электричества, шумы и — что заставило Йоэля вздрогнуть, когда он читал письмо — крики.

Просто «крики». Вот почему он был уверен в этом деле. Фальшивки и крипипасты были щедры на эпитеты вроде «леденящих кровь» звуков или «омерзительно отвратительных» фигур, пытаясь создать атмосферу, а не рассказывать реальную историю. Этот человек звучал… прерывисто. Как будто это было последнее, о чём он хотел думать.

Вот почему они были здесь, с карманами и рюкзаками, набитыми всем, что у них есть — ультрафиолетовые фонари и свечи, блокнот, радиоприёмник, на Алекси висел сканер температуры, у Нико — датчик ЭМП, серебряное распятие и мешок с солью, а у Йоонаса в кармане свёрток с благовониями.

Пока что датчик ЭМП хранил молчание, светясь одним зеленым диодом, как маяк в этом неприветливом царстве теней. Йоонас оставил в коридоре зажжённую свечу и блокнот — некоторые призраки могли материализовать какой-то рисунок, или слово — и Йоэль был уверен, что никто из них не хотел увидеть там слово «умри». Или «беги». Или любое другое леденящее кровь слово. Да и загадочные символы он тоже не хотел увидеть.

И всё же, несмотря на тишину, он чувствовал — потустороннее, назойливое ощущение чужеродности, наполненности, что было неестественно для давно заброшенного дома. Это заставляло его сжимать фонарик в руке и надеяться, что он не потухнет. Он же зарядил новый комплект батареек — как и всегда, он никогда не выходил на охоту со старыми.

Фонарик не должен выключиться.

Но он моргнул.

Йоэль почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Иногда фонарики мигают, возможно, он слишком сильно надавил на батарейный отсек, сжимая фонарик в руке, может быть, его палец нечаянно задел переключатель, кто знал. Он пытался убедить себя в том, что это не то, о чём он думал. Они же стояли на первом этаже, и пока что ничего не выдавало присутствия призрака.

— Ты чего? — Йоонас усмехнулся. Нервные размахивания фонариком, видимо, привлекли его внимание. — Ты боишься, что ли?

— Нет, — Йоэль попытался изобразить хладнокровие. — Просто проверяю.

— Ага. Так я тебе и поверил.

— Парни, не забывайте, у нас тут целая операция, — Нико схватил блокнот со стола. — Пошли в гостиную!

Их фонари осветили старую мебель и высокие книжные шкафы. Книг на них было немного, вообще гостиная казалась пустой — скорее всего, всю мелочь давно разворовали.

Алекси напевал какую-то песенку (чем случайно напугал Йоэля). Он заметил, как он провёл рукой по спинке дивана и поморщился, встряхивая пыль.

— У него вообще вкуса в интерьере не было, — прокомментировал Йоонас. — Всё такое тесное. Душит прямо. Может, это не призраки, а просто атмосфера такая отвратительная из-за того, как этот дом обставлен? Про правила фэн-шуй тут вообще не слышали, похоже.

Нико прыснул.

— Ты только глянь на эту хреновину, — Йоонас указал фонариком на тяжеленный канделябр над кофейным столиком. — Это кошмар какой-то. Удивительно, как он ещё висит, эта штука точно кого-нибудь пришибёт.

— Ты такими темпами разозлишь призрака, — напомнил ему Йоэль, — и он уронит этот канделябр чётко на тебя. Несколько раз.

Он сам же поёжился от своих слов. Перед глазами встала омерзительная картина — и он нахмурился, внезапно отвлекаясь на тихий звук… не совсем неуместный, но определённо не то, что он ожидал услышать прямо сейчас. Лёгкое постукивание, или… он бы сказал, шаги — но это мог быть просто ветер и скрипучая старая древесина. Он отвлёкся от перепалки Йоонаса и Нико (опять они начали свою любимую шутку про то, что Нико проходил подозреваемым по четырём убийствам) и вслушался в окружающие звуки.

Нет, это определённо шаги над ними. Тихие и размеренные.

— Хм, — внезапно произнёс Алекси, и они обернулись.

Он стоял, сощурившись в темноту, и его камера была направлена в сторону. Он заметил, что на него смотрят, неопределённо пожал плечами и указал на дальнюю дверь, которая была слегка приоткрыта.

— Там дверь открылась сама по себе.

Йоэль резко вдохнул, чувствуя, как липкий холод мурашками пробежался по его спине. Столько лет за плечами, и эта фраза всё ещё выбивала из него пот — и удивительно, но Алекси как будто это не беспокоило ни капли. Он спокойно снимал и рассматривал медленно растущую линию тьмы.

— Да, есть такое, — из радио раздался приглушённый, но чистый голос Олли. — На Go-Pro Нико очень хорошо видно было. Четыре минуты прошло с того момента, как вы вошли, довольно рано для призраков.

Кстати об этом.

— Шаги, — спешно добавил Йоэль. — Несколько стучащих звуков сверху, на втором этаже.

— Хм, что-то не заметил, — удивлённо ответил Олли.

На фоне Томми начал ему что-то говорить, но Матела поспешно отключился прежде, чем Йоэль понял, что именно.

— Так мы туда идём? — спросил Алекси, словно это было непонятно — ради этого они сюда и пришли, идти туда, куда им явно не следовало бы и носа совать, особенно когда двери сами открывались перед ними.

Нико наградил его хищной ухмылкой, ломая все надежды.

— Конечно, — он пошагал сразу к двери, освещая фонариком щель. — Нас же приглашают!

Йоонас поторопился к нему присоединиться, и они оба заглянули за дверь.

— Приглашают на вечеринку обезглавливания, по всей видимости, — пробормотал Йоэль.

— Там лестница, — объявил Нико и мгновенно исчез за дверью, затаскивая Йоонаса за собой. — Здорово, демоны, это я, Нико!

— Зажжём, мальчики?

Несколько секунд Йоэль стоял без движения. Их шаги сверху смешались и заглушили то самое постукивание, и в какой-то мере это даже приносило утешение — наверняка знать источник шума. С другой стороны, он теперь не мог выделить звуки призрака.

— Что с ними не так? — спросил Алекси.

Йоэль глубоко вздохнул и закашлялся от пыли.

— Не обращай внимания, там всё давно плохо.

Он наблюдал за Алексом — он переминался с ноги на ногу, занятый съёмкой комнаты, но готовый сорваться следом. На его лице не было ни следа тревоги, лишь искреннее любопытство в холодных голубых глазах.

— Разве тебе не страшно?

Алекси пожал плечами.

— Нет, — ответил он. — Вы так забавно пугаетесь всего.

— И ты говоришь, что это с ними что-то не так, — фыркнул Йоэль. — Посмотри на себя.

— Я не верю в призраков.

— Дверь только что открылась сама по себе.

— Ветер. Ржавые замки. Мы наступили на болтающуюся доску, и она толкнула дверь. Дом наклонён слегка, так что… гравитация, например?

Вот это нерушимая вера, подумал Йоэль — или это просто хорошая маска. В том, что это не ветер, он был уверен, и если здесь и был сквозняк, то дверь должна была скорее захлопнуться в обратную сторону.

Интересно, что случится, когда они — неизбежно — столкнутся с кем-то? Как он отреагирует на самые необъяснимые вещи, которые он когда-либо ещё увидит в своей жизни?

Что-то скрипнуло.

Довольно громко и чётко — резкий звук заставил его вздёрнуть голову и взглянуть за спину Алекси. Точно не на втором этаже; здесь, совсем рядом, как будто кто-то шагнул в коридоре, откуда они только что пришли.

Он мог поклясться, что он это слышал.

И он мог поклясться, что, когда он поднял взгляд, в считанных метрах от размытой линии, где заканчивался свет от его фонаря, промелькнула тень.

— Пойдём, — он потянул Алекси за рукав куртки. — Я думаю, им скоро понадобится профессиональный оператор.

III

Олли заговорил снова, ещё до того, как Йоэль и Алекси успели подняться по лестнице.

— Вы ещё не в спальне?

Йоэль выругался себе под нос. Вместе с его голосом радио издавало нечёткое шипение, которого не было в прошлый раз, да и сам Олли звучал встревоженно.

— Не-а, — ответил Нико. — А в чём дело?

Он стоял в коридоре вместе с Йоонасом, и их фонарики освещали то одну сторону, то другую. Заметив Йоэля, они сдвинулись в сторону.

— Нам показалось, что в комнате кто-то был.

— Той, что выходит на улицу?

— Ага.

— Вот дерьмо, — застонал Йоэль. — Началось.

Он распахнул первую попавшуюся дверь — раз уж такое дело, он бы предпочёл не шататься и приступить непосредственно к работе — и громко вскрикнул.

— Йоэль, мать твою, — Нико резко подпрыгнул. — Хер ли ты меня пугаешь больше привидений?

Йоонас подскочил к Йоэлю и заглянул в комнату.

— Так и думал. Чувак, это ванная.

Хокка выдохнул и позволил себе рассмотреть комнату как следует. Его, как оказалось, напугало зеркало прямо напротив двери — и ничего там не было, кроме самого Йоэля и его фонарика. Только то, как он там выглядел — его бледное лицо, пересечённое линией скола стекла, и размытая тьма за его спиной — было… мягко говоря, отталкивающе.

Ему не хотелось больше на это смотреть.

— Хотя я согласен, — Йоонас, с другой стороны, не успокаивался. — Ты сам на гуля похож. Я бы обосрался, увидев тебя в темноте.

Йоэль поджал губы, показал ему средний палец и закрыл дверь обратно. К чёрту ванные. К чёрту зеркала. Если в спальне тоже будет зеркало, тем более не прикрытое, он просто взбесится.

Дом не переставал их радовать активностью — как только ванная оказалась закрыта, другая дверь, рядом с Нико, начала медленно отворяться с неприятным скрипом. Моиланен вздёрнул бровь в недоумении, разглядывая озадаченное лицо Йоэля, а потом повернулся.

— Оно что…

— Оно самое, — Нико кивнул. — Открывается. Какой трусливый призрак попался, скрытный, мой датчик ЭМП даже на него не среагировал.

— Может, мы его вконец раздолбали? — пожал плечами Йоэль. — Мы его роняли столько раз.

— Или это демон, — предположил Йоонас. — Эти пацаны вообще игнорируют все эти игрушки.

— Фантомы тоже, не каркай.

Нико вздохнул и пинком открыл дверь шире.

— Пойдём поздороваемся, посмотрим, что за херобора живёт в этом доме.

IV

В спальне было пусто, если не считать большой кровати, гардероба и опрокинутого письменного стола. Старые обои давно заплесневели и поплыли, и рядом с кроватью висели три рамки с выцветшими фотографиями семьи.

Йоэль затащил стул из коридора и приставил его к двери. Меньше всего им сейчас было нужно, чтобы в гневе призрак захлопнул единственный выход, иначе им придётся выпрыгивать из окна. Не то что бы им будет впервой, тем более Йоэлю, но это такая головная боль будет — объяснять врачу, как он опять сломал себе кости.

Нико и Йоонас устроились на краю кровати. Блокнот и датчик лежали между ними, под рукой Нико — его пакет с солью. Йоэль затащил Алекси вглубь комнаты, близко к двери, но так, чтобы не на той линии, в которой мог бы поехать чёртов стол.

Он вспомнил о том, что ещё нужно проверить, прежде чем они займутся разговорами и взыванием к потустороннему. Он вытащил ультрафиолетовый фонарик и включил его, направляя кружок света на дверь.

Пятно на дверной ручке. Неплохо, но ожидаемо.

Он направил фонарик вниз и сглотнул.

Из комнаты вёл широкий смазанный след — как будто что-то тащили, что-то большое, вроде тела. Он мог только представлять, куда она вела, и ни один из вариантов ему не нравился. Но, похоже, именно туда они и отправятся.

Он поймал взгляд Нико.

— Хм, — он посмотрел на размазанный след. — Всё сходится.

— В смысле?

— Алекси, сними-ка этот угол…

Алекси кивнул, направляя камеру туда же, куда указывал фонарик Йоэля.

— Небольшая предыстория, — заговорил Нико. — Явления начались после того, как семья, которая жила здесь в конце семидесятых — Олли не нашёл точных дат — таинственным образом исчезла. В кавычках. Тихая семья была, родители да двое мальчиков-подростков.

— Так их же убили.

— В логах полиции, да, — Нико кивнул, — сказано, что полиция нашла одно тело внизу, которое напоминало — я говорю «напоминало», потому что его там выпотрошили или наполовину сожрали, не знаю — женщину. Одного из сыновей тоже нашли потом, а где второй и отец — никто так и не узнал.

Алекси подавился.

— Они там случайно не дьявола пытались вызвать? — спросил Йоэль.

— Ты читал мои записи? — сощурился Нико.

— Э, нет.

— Конечно, ты их не читал, — он вздохнул. — В общем, да, я думаю, именно этим они и занимались, и им даже удалось. В той или иной мере. И убийцей был один из ребят, который оказался одержим той сущностью, которую они пригласили в наш мир.

— Тогда эта вот линия…

— Кого-то они отсюда стащили в подвал, скорее всего, их мать, и теперь она бродит по этому дому — точнее, по вот этому пути. Может, мы даже увидим, как она ползает.

Йоэль… не очень хотел её видеть. Образ ползущего белёсого создания остался бы в его кошмарах навеки.

— То ещё местечко.

— Меня больше беспокоит, — задумчиво подхватил Йоонас, — что вот эта вот хрень, которую они тогда призвали, до сих пор тусуется в этих стенах.

— Тогда мы точно идём в подвал, — спокойно ответил Нико. — Хорошо, что у нас всё нужное с собой, можем заодно и кикнуть её обратно, откуда она пришла.

Порко завозился с радиоприёмником, и вскоре ужасно громкий шум заполнил комнату.

— Как я ненавижу эту херь, — застонал Йоэль.

Алекси сморщил нос и заткнул уши. Нико отодвинулся подальше.

— Приветствую, — бодро начал Йоонас. Его очарование работало и на мёртвых, так что честь разговаривать с духами чаще всего доставалась ему. — Меня зовут Йоонас, и если хочешь поцеловать меня, дай мне знак!

После первых слов Йоонаса наступила тишина, но не потому, что они были одни в этой комнате — Йоэль был абсолютно уверен, что вовсе нет.

Просто затишье перед бурей, которая вот-вот обрушится на их глупые головы.

И, казалось, никто из них не был так же напряжён, как Йоэль.

В конце концов, это была его способность. Для Нико существование призраков было само собой разумеющимся, но он предпочитал считать место пустым до тех пор, пока они не заявят о себе. Йоонас верил в обратное — что они были окружены потусторонними силами в любом месте, в любой момент, может быть, вся Земля давно была переполнена призраками из разных эпох, бесстрастными духами, вечно грезящими остатками чьего-то сознания. Олли и Томми полагались лишь на явные доказательства.

Для Йоэля всё было куда сложнее. Он чувствовал это, присутствие призрака, оно беспокоило его; во рту резко пересыхало, а в кончиках пальцев покалывало. Он задыхался под тяжестью гнилой энергии этого дома, как будто что-то обхватило его горло и сжимало. Это был не страх — что-то куда сильнее.

— Да не стесняйся, — продолжил Йоонас. — Я знаю, что я сногсшибательно симпатичен, но я же не кусаюсь…

В мгновение ока, Йоэля как будто окатило ледяной водой.

Радиоприёмник продолжал бегать по частотам.

Датчик ЭМП молчал.

Как будто ничего не было.

Но что-то же было.

— Хорошо, — Йоонас скрестил ноги в нетерпении. — Вот смотри, вот это радиоприёмник, с его помощью ты можешь с нами пообщаться. Давай, скажи «привет»!

Тишина никуда не уходила.

— Может, ей не нравится толпа? — предположил Нико. — Пусть кто-нибудь один останется и попробует.

О, как же Йоэль ненавидел эту фразу.

— Давайте на «камень-ножницы-бумага», мы же серьёзные люди! — Йоонас развернулся и взвизгнул. — Боже, Йоэль, кончай меня пугать своей кислой рожей.

И как бы Йоэль не сопротивлялся, особенно выбора у него не было, кроме как встать в круг и вытянуть вперёд кулак, надеясь, что проиграют Нико и Йоонас, а он спокойно останется стоять в коридоре.

V

Йоэль, разумеется, проиграл. Несмотря на попытки настроить телепатическую связь с Йоонасом, несмотря на то, что он знал все уловки Нико, он проиграл, и теперь именно он стоял один в этой комнате с громко шипящим радиоприёмником в руке. Его фонарик мигал — он не выключался целиком, но тускнел на пару секунд, и так уже довольно-таки долгое время. Такое себе доказательство присутствия, но всё равно Йоэль напрягся.

— Ну, раз уж я один, — начал он почти шёпотом.

— Громче! — крикнул Йоонас за закрытой дверью.

Йоэль шумно втянул воздух. Для него это была всего лишь игра, он ведь не чувствовал.

— Поговори со мной, — он повысил голос. — Если в этой комнате есть кто-нибудь, кто хочет со мной поговорить, пожалуйста, вот эта сраная шумная херь, не стесняйся.

Он затих. Теперь всё, что ему нужно было сделать, это дождаться знака — любого шума, чтобы сказать «вот оно» и свалить отсюда поскорее.

Над ним барабанил дождь. Радиоприёмник оглушительно шуршал, и иногда в скачках частот он слышал какой-то стрёкот — но были ли это попытки призрака заговорить с ним? Ничего чёткого в них не было. Он просто пялился на старые обои, пока старинный цветочный узор не стал напоминать лица. Его сердце билось так быстро, что даже было больно.

Единственным утешением для него были далёкие голоса Нико и Йоонаса, которые по всей видимости отправились изучать другую спальню, детскую.

— Есть тут кто-нибудь? — он попробовал снова.

Он подождал ещё минуту. От шума у него начала болеть голова.

— Проехали, — он выдохнул. — Ты не хочешь со мной разговаривать, или я просто один в этой комнате?

И — как только он собрался выключить радиоприёмник и уйти — он выплюнул искажённое, но довольно разборчивое «нет».

Он подавился воздухом, замирая в движении.

— «Нет» в смысле «да пошёл ты, Йоэль Хокка, я с тобой не разговариваю» или в смысле «нет, ты не один»?

Хотелось глотка. Может, двух. Нет, не воды, чего-нибудь покрепче, для храбрости.

Радиоприёмник издал странный звук снова.

«Уходи».

Точно это — он прогонял в голове это карканье, этот хрип, пока он стоял, не в силах пошевелиться от липкого страха. «Бигуди»? «Возведи»? «Пропади»? Нет, всё это бессмысленно.

— Окей, — он пробормотал. — Ты же это… я говорю с призраком той женщины, верно? Как там тебя…

«Уходи», повторил призрак, ещё громче, и вдруг радиоприёмник начал выплёвывать слова с бешеной скоростью. «Выпусти». «Выпусти его». «Выпусти меня». Что-то неразборчивое. «Нет дома». «Уходи». Больше невнятного шума.

И нет, он не собирался здесь больше оставаться, это было достаточно для того, чтобы счесть уликой — достаточно, с него достаточно, и — о, чёрт возьми — он только что понял, что соль и распятье были у Нико. А звуки, что издавал радиоприёмник, становились всё громче и злее, как будто призрак был в агонии.

Он вырубил его.

— Она там что, разговаривает? — проорал Йоонас.

— Да ну нахрен такие разговоры, я пошёл отсюда, — Йоэль подбежал к двери, и она не открылась, и его душа резко ушла в пятки (если у него вообще была душа), но — просто дверь открывалась в другую сторону. Он рассмеялся от облегчения.

Он едва не столкнулся с Йоонасом.

У которого, по каким-то ему только известным причинам, в руках был водяной пистолет. Как он вообще влез в его рюкзак?

— Что она сказала? — спросил он, чуть ли не запрыгивая на него от восторга. Жаль, Йоэль не мог врезать ему как следует — слишком много пользы. — Что-нибудь про меня?

— Хватит флиртовать с призраками, она замужняя женщина, — рявкнул Нико. — Была. Не надо заставлять меня ревновать, ты знаешь, что происходит, когда я ревную.

— Нет, про тебя она ничего не сказала, — огрызнулся Йоэль. — Сказала «уходи», и если честно, к чертям всё это собачьим, вертел я такие фокусы.

— Может, она сказала «подойди», наоборот.

— Тем более!

Йоэль резко умолк. Жуткое ощущение посетило его — пронизывающее до костей, такое неприятное, неуместное, как будто кто-то разглядывал его, и ему необъяснимо сильно захотелось обернуться.

Его шея с трудом двигалась, как будто окаменевшая. Он всё ещё стоял рядом с комнатой, и он не закрыл дверь, — и медленно он повернулся, и посмотрел вниз.

Его взгляд наткнулся на лицо, белёсое и размытое до неузнаваемости.

Секунду она смотрела на него в упор, с обжигающей грустью в её пустых глазах.

Дверь захлопнулась.

Их фонари одновременно выключились.

Йоонас оглушительно взвизгнул, а Йоэль и понять не мог, из-за чего он заорал — от осознания, добравшегося до его мозга с секундной задержкой, или он неожиданного тепла от тела Порко, внезапно влетевшего в него.

Они вместе свалились на пол, и Йоонас случайно выбил его фонарь коленом; вереница ругательств вырвалась из его рта, но она утонула в том диком потустороннем вое, который сотрясал весь дом.

Краем уха он всё-таки услышал короткий низкий вскрик, который, кажется, принадлежал Алекси.

Его рация разрывалась от грубого шума и искажённых слов — Олли (или Томми) пытались до них докричаться; а он просто цеплялся за Йоонаса, как будто тот мог что-нибудь сделать его дурацким пистолетом со святой водой.

Что-то сверкнуло в темноте.

Прошла секунда. Ещё одна.

Может, ещё дюжина.

Он не знал, как долго он просидел на полу. Его пальцы застыли, сжав в руках джинсовку Йоонаса. Сам Порко двигался, он чувствовал — и слышал — его прерывистое, тяжёлое дыхание.

И, по крайней мере, он сам тоже мог двинуться, живой и довольно целый. Задница болела от неудачного падения, и в его живот впивалось дуло от водяного пистолета Йоонаса.

Он досчитал до десяти.

Шум в радио исчез, сменившись обеспокоенным голосом Томми — неожиданно чистым, без помех.

— Чёрт подери, ребята, вы живые?

— Ага, — прохрипел Нико. — Алекс?

— В п-порядке, — ответил Алекси. Йоэль облегчённо выдохнул. — Живой. Камера даже работает… наверное. Что это вообще за херь была?

— Наша жизнь, Алекси. Привыкай. Парни?

— Всё в порядке, — прокряхтел Йоонас. — Йоэль, ты охереть какой тяжёлый, слезь.

— Ты в меня сам врезался.

— О, так ты ещё и живой? — Йоэль почувствовал ладони, пытавшиеся обхватить его лицо, и стряхнул их. — Как штанишки?

— Завались.

Он тяжело вздохнул и поднялся, наконец расцепляя пальцы. Его тело онемело и казалось лёгким; жуткое ощущение присутствия чего-то злого медленно растворялось, превращаясь в тупую боль, как будто его хорошо приложили по голове мешком.

Но не до конца. Пусть и призрак женщины затих, он чётко понимал, что на этом их приключения не закончились. Перед ним открывались слои, и если он вернётся к своим первым ощущениям, то…

Что-то не так с этим домом, подумал он тогда, верно?

Что бы ни заставляло его испытывать ощущения за пределами нормальных человеческих возможностей, будь то экстрасенсорные способности или шестое чувство, называйте как хотите, под «что-то не так» оно не имело в виду этого призрака. Это был простой фантом — пусть и реальная угроза, но не единственная, которая пряталась в стенах этого дома. Он знал это. Знал теперь, когда наваждение спало — за гнетущим недовольством призрака скрывался настоящий страх.

Почему? Что так её пугало? Что заставляло тихо сидеть в своей комнате, почему из всего, что она могла ему сказать, она повторяла «уходи»? И, если это не она шагала по этажам и роняла предметы, тогда кто?

Мысль о том, что ещё могло обитать в этом доме, заставило кровь Йоэля застыть в жилах.

Нико включил фонарик, освещая коридор. Ничего не изменилось — мебель стояла там, где и была, только дверь теперь была закрыта.

Йоонас попытался её открыть, и… у него не вышло. У неё не было замка, она держалась за разбухший от сырости дверной косяк. Ничего не могло полностью заблокировать её.

— Интересно.

Йоэль попробовал следом.

Как будто что-то прижало её с обратной стороны.

Или нет — нет, она двигалась, но чуть-чуть. Хокка был сильнее Йоонаса, но даже ему не хватало силы сдвинуть то тяжёлое нечто.

Стол. Может быть, письменный стол.

— Давайте… просто оставим, как есть, — предложил он.

Он наклонился за своим фонариком и заметил несколько чёрных пятен на полу. Вот что искрилось — кто-то бросил горсть соли, наверное, Нико, и она загорелась от столкновения с призраком.

Ладно. Приятно было узнать, что хоть что-то сработало.

И стоило Йоэлю начать спускаться по лестнице, как что-то упало — как будто рамка или книга. Маленькое что-то.

Он — больше инстинктивно, чем сознательно — поднял взгляд.

Из коридора на него смотрели два смутно сиявших глаза.

VI

Подвал обычно был самым скверным местом в домах с привидениями, и этот не был исключением, потому что чёрт возьми, здесь воняло гнилью и сыростью, и Йоэлю хотелось проблеваться от этого запаха, пыли и грязи.

Ещё больше его выводила из себя пентаграмма на полу прямо посреди большой комнаты, начерченная чем-то тёмным.

— О, какая милота, — Нико опустился перед ней на колени.

— Не трогай, — быстро одёрнул его Йоэль.

— Только не говорите мне, что это «похоже на кровь», — пробормотал Алекси.

— Это определённо похоже на кровь, — довольно усмехнулся Нико. — Не знаю только, коровья ли, или свиная, или, может, человечья…

— Фу!

Это место было не по душе Йоэлю. Потолок был настолько низкий, что Хокка почти что касался затылком заплесневелых труб — Томми, наверное, сюда вообще бы не влез, — его нос заложило напрочь, а в горле першило от пыли. Оно давило на него, вгрызалось в его разум… это, должно быть, самая ненормальная комната в этом доме.

Не самая страшная. Неправильная. Как… как будто она не принадлежала этому миру — и он понятия не имел, почему.

Пентаграмма жизни не облегчала. И то, как этот след вёл сюда… нет, теперь-то он знал, почему, спасибо Нико за услужливое объяснение. Определённо одна из самых стрёмных историй за всю свою карьеру.

— Я думаю, у нас тут злой дух, — произнёс Йоонас. Он листал страницы своей записной книжки. — Тут так холодно, я бы сказал, минус…

— Минус три, да, потому что мы посреди подвала без центрального отопления, — резко ответил Алекси. Кажется, и до него начинала добираться атмосфера этого дома. — Мы закончили?

— Нет, — сухо ответил Йоэль. — В смысле, ты что, до сих пор не…

— Вы испугались сквозняка, — пожал плечами он. — Это смешно.

— Что насчёт…

Нико прервал их и не дал Алекси придумать ещё более абсурдное объяснение и просто плюхнулся спиной на пентаграмму.

— Вау, у нас тут демон, парни! — воскликнул он. — Иди сюда, рогатая тварь, вселись в меня! Давно такого не было!

— Давно не было чего? — спросил Алекси — и, кажется, вот что напрягло его, заметил Йоэль про себя, потому что вот сейчас он звучал реально напуганным. Он прижался поближе к Хокке, подальше от пентаграммы.

С другой стороны, некоторые вещи спрашивать не стоило бы — и тем более, у Нико. Лучше не трясти старый шкаф, кто знает, сколько там скелетов.

Взгляд, которым Нико наградил Алекси, был острее бритвы.

— Давно не было шанса стать одержимым демоном, — спокойно ответил Нико. Спокойно — но всё же в его голос проскользнула нотка дерзкого «только-попробуй-спросить-меня-это-ещё-раз» тона, заметного только Йоэлю, который с Нико-то работал много лет, в отличие от Алекси.

Алекси же просто пялился на них обоих с широко распахнутыми глазами.

Нико сморщился.

— Ай, дурацкая идея. Тут так пыльно.

Он, разумеется, чихнул.

— Будь здоров, — пробормотал Алекси.

— Да едрить тебя налево, Алекс! — застонал Моиланен. — Нет, Алекси, я не хочу быть здоровым, в здоровом теле здоровый дух, как в него демон-то войдёт?

— Может, лучше не надо? — нервно предложил Алекси. — У нас тут есть экзорцист?

— Есть, вообще-то, — отозвался Йоонас, — мы за этим сюда и пришли, выпнуть одного нехорошего духа и оставить бедное семейство в покое. Проблема в том, что это Нико, у него есть разрешение на проведение экзорцизма, — он многозначительно покачал своим водяным пистолетом. — Поэтому у нас есть святая вода!

Йоэлю хотелось орать. Из всех мест им нужно было встать здесь, где атмосфера была настолько испорченной, что его мозг грозился просто отключиться от тяжести, и обсуждать пистолеты со святой водой. И, похоже, одержимость демоном, чего в их сценарии не было.

Но как будто они что-то делали по сценарию. Он был более чем уверен, что как только они закончат здесь, они спокойно свалят домой, вместо того, чтобы остаться тут спать до утра.

Тем временем, Нико наслаждался жизнью.

— Не бойся, Алекс, всё хорошо, — произнёс он, широко улыбаясь Алекси (что явно его не успокаивало).

Он уселся, скрестив ноги.

— Ладно, поехали, — он щёлкнул пальцами и начал: — Я взываю к той сущности, которая обитает в этом доме. Не хочу сказать, что мы пришли с миром, потому что я, например, хочу загнать тебя туда, куда ты пришёл.

Он отложил свой фонарь.

— Если ты здесь, будь добр, — он хмыкнул, — выключи этот фонарик.

Фонарик выключился мгновенно.

— Твою мать.

Йоонас вздрогнул всем телом.

— До сих пор пугает!

— О, спасибо, — продолжил Нико. — И если…

— Если ты симпатичный демон, пожалуйста, включи фонарик, — перебил его Порко.

Нико кашлянул.

— Если ты хочешь вырвать сердце Порко, давай, включай.

Фонарик… включился.

— Ну и что это было? — Йоонас фыркнул.

— Он включился после моей фразы, а не после твоей, значит, ты сегодня останешься без сердца.

— Да пошёл ты. Или, — Йоонас присвистнул, — звучит романтично. Моё сердце достанется ему… буквально!

Йоэль украдкой взглянул на Алекси. Он уже наблюдал тот хаос, который эти двое устраивали на любой охоте, но совсем другое дело — видеть, как это происходило в полной темноте, освещённой только четырьмя фонариками, один из которых подозрительно включался и выключался по команде, Нико сидел по-турецки в центре пентаграммы из человеческой (???) крови, в руках Йоонаса был пистолет со святой водой, а ещё, похоже, какая-то злая сущность находилась в непосредственной близости от них, и Порко с ней ещё и ухитрялся флиртовать… Йоэль не был уверен, что Алекси отсюда уйдёт в здравом уме.

Впрочем… Он не указал это в объявлении, но все они должны были быть отбитыми на всю голову и вообще к чертям поехавшими, чтобы быть успешными охотниками на привидений.

— Если ты хочешь выдрать сердце Йоэля, пожалуйста, выруби фонарик.

Йоэль подавился воздухом.

— Нет, стоп, отмена, он слишком доволен перспективой, чёртов эмарь, — Нико мрачно хмыкнул. — Это не так весело.

— Что есть, то есть… подожди, в смысле «весело»?

— Поверь мне, я знаю толк в веселье, — Нико подмигнул ему.

— Нет, я не поверю тебе, у тебя чувство веселья какое-то сомнительное…

Хрясь.

Они мгновенно умолкли. Шум был такой далёкий и слабый, так что это точно не дверь в подвал, и не входная, скорее со второго этажа, и…

— Неудивительно, что в этом доме все двери ни к чёрту, — заметил Йоонас.

…и жуткая история этого дома была ещё свежа в памяти Йоэля, равно как и та туманная, белая фигура на полу, готовая отправиться в своё привычное путешествие. Она никуда не могла деться, ей суждено было до скончания веков проходить один и тот же путь, что застрял в последних крупицах её сознания.

— Чёрт возьми…

— Подождите, но дух-то здесь, — Йоонас нахмурился. — Это ты, наш рогатый друг? — спросил он фонарик.

— Че- пожалуйста, — застонал Йоэль, — ради всего… чего ты хочешь, хватит его так называть. Это не тот тип демонов, это просто злой агрессивный дух, он может выглядеть, как угодно…

— Это всё детали.

— И уж точно это не наш друг!

— Может, он не твой друг! Может, я хочу его отвести в ресторан на дружеский ужин!

Фонарик неожиданно включился.

— Видишь, он согласен!

— О, а он ещё здесь, — задумчиво протянул Нико.

— Единственный ужин, — продолжил Йоэль, — который ему нужен, это твоя чёртова душонка- О ГОСПОДИ!

Где-то на периферии его глаз уловил движение, и он резко дёрнулся в сторону, заодно утягивая Алекси за собой, и вооружился фонариком, размахивая им в сторону пыльной темноты.

Но это был не демон. Он имел дело с разными сущностями, недоброжелательными духами в том числе, чтобы знать, как они проявляют себя — и это не была ни явная фигура, ни чёткая, концентрированная будто тень, нет. Он поймал отблеск белого платья, смутное пятно, которое проползло мимо него, и на секунду он увидел её лицо.

Она исчезла быстрее, чем его мозг обработал её образ — и всё, что осталось ему делать, это пялиться в призрачный туман.

А потом Йоонас протянул громкое «ух», и напряжение спало.

— Ты её видел, да? — он прохрипел.

— Конечно, — пробормотал Йоэль.

Нико вздёрнул голову.

— Серьёзно?

— Да, она проползла!

Ну, Йоэль бы не сказал, что она прямо ползла, точно не так, как показывал Йоонас — так скорее пауки бегают.

— А почему я ничего не увидел?

Йоэль повернулся к Алекси — эти двое могли ещё до скончания веков болтать, а он почему-то молчал — то ли из-за профессионализма — всё-таки он был оператором, а операторы не говорят (хотя Йоэль никогда ему не запрещал вставлять свои ремарки), то ли из-за испуга.

До сих пор он неплохо воспринимал происходившее безумие, реагировал так, как это делали новички и закостенелые скептики –слегка напряжённый, но готовый придумать самое обыденное объяснение чему угодно. Это начинало действовать Йоэлю на нервы. Легко было затеряться в своих ощущениях и забыть, что не все разделяли его способность воспринимать призраков; глубокое искажение самой атмосферы домов, наполненных потусторонними духами — оно было явным только для него, всегда, и Алекси со своей таинственной собранностью, который смеялся над шутками и, похоже, получал удовольствие от их охоты… он раздражал.

Тем не менее, его стойкость потихоньку слабела — по крайней мере, он так думал, готовый снова подколоть Алекси насчёт его веры в призраков, но затем он присмотрелся.

— Алекс?..

Если бы взглядом можно было убить, здесь было бы три трупа, подумал он. Но насколько неестественно было видеть этот пронзительный ледяной взор у Алекси. Он вздрогнул всем телом. Он привык к тому, что Нико иногда бросал такой взгляд, что в сочетании с его акульей улыбкой и угрозой в его мягком голосе, особенно когда кто-то касался его прошлого. Или Томми.

Понимание оставалось на краю его сознания, погребённое сверхъестественными ощущениями.

Может быть, это лишь тени от фонариков искажали его лицо до чего-то знакомого, но одновременно с этим пугающе чужого.

Может быть, потому что Йоэль не мог видеть, на что он смотрел таким взглядом.

На кого?

— Так, фонари нас тут не спасут уже, — заявил Нико, и Йоэль отвернулся. Нико всё ещё сидел там же, живой, и даже не одержимый — не то что бы Йоэль мог знать, как мог вести себя человек, в которого забрался демон, несмотря на то, что за его жизнь он наблюдал как-то очень много одержимостей. — Йоонас, тащи радиоприёмник, будем деловые переговоры вести.

Йоонас фыркнул и вытянул из рюкзака радио. Резкий щёлкающий звук вновь заполнил всё пространство.

— Если ты в этой комнате, — Нико продолжил говорить, — дай нам знак. Мы собираемся загнать тебя обратно в ад, потому что мне уже скучно, и я хочу есть. Я даю тебе последний шанс заявить о себе и сказать «пока-пока» этому грязному миру.

Йоэль его не дослушал. Его голос начал искажаться, затихать — он попытался сосредоточиться на нём, но иной звук, который он до этого считал просто завыванием ветра в доме или дождём, или просто слоем помех, нарастал, превращаясь в оглушительный неестественный гул.

И когда статика заполнила его уши, начался мощнейший, возможно, худший за всю его жизнь, всплеск сверхъестественной активности.

VII

Йоэль не был уверен, что именно разозлило призрака и заставило его наконец явить себя. Может быть, Нико переступил несколько границ — в конце концов, духи не терпят грубости.

Может быть, это был Алекси, но он понятия не имел, что он сделал?

Он мог только думать, стоя посреди подвала и глядя на настоящий ад, который разворачивался перед ним. Он не мог закрыть глаза. Иногда страх делал и так — заставлял смотреть, не в силах отвести взгляд, не в силах моргнуть, утешить себя темнотой.

Их фонарики то вспыхивали, то гасли, как стробоскоп на техно-рейв-концерте. Смутные силуэты ног указывали, где стояли его друзья — он видел блеск распятия в руках Нико и линзы камеры, искры святой воды — серьёзно, Йоонас? — и что-то ещё, пятое, необъятное, нависшее над ними, словно потолка не было.

Сквозь шум в его голове он мог ещё различить другие звуки, хотя они давно смешались в какофонию — неистовый писк датчика ЭМП, кряхтение радиоприёмника, шипение, шёпоты, это причудливое пение; чей-то пронзительный вой, беспорядочные испуганные вскрики.

Что-то вспыхнуло.

— Эм, слушай, может, не стоит?

Йоэль с трудом узнал этот голос и застыл.

— Я серьёзно. Оставь их в покое.

Он застыл, потому что это был голос Алекси. Из всех людей, у кого могло хватить смелости говорить в такой момент — когда он сам, Йоэль Хокка, тот, кто имел дело с призраками с самого своего рождения, не мог сдвинуться с места — Алекс занимал последнее место.

Он, конечно, давно не имел дела с неверующими, в основном вращаясь в оккультных кругах. Он забыл, как они вели себя, столкнувшись с чем-то необъяснимым — тянули за уши надуманные объяснения, лишь бы сохранить свой разум, храбро выкрикивали в темноту что-то вроде…

Всё, что угодно, но не то, что Йоэль сейчас слышал. Алекси говорил — но с кем? И почему его голос звучал настолько уверенно, почти что скучающе?

— Я боюсь? Нет. Думаю, нет. Не тебя.

VIII

Йоэль кое-что скрыл от Алекси. Он провёл часы, объясняя ему суть их работы, все риски — да, его голову мог оторвать жестокий гуль, призрак мог выдавить глаз, да всё что угодно. При этом он почти не рассказал о них самих — хотя Алекси несколько раз спрашивал напрямую, конечно, ему хотелось знать, с кем ему придётся работать, но Йоэль… он просто не мог вывалить всё на голову абсолютного новичка. Он ограничился тем описанием, которое они используют в интернете.

Зря он тогда не уловил саркастическую ухмылку на лице Алекси.

Он посоветовал ему не задавать лишних вопросов — потому что ответы могли стать пищей для кошмаров на всю его (тоже) оставшуюся жизнь. Они были шкафами, полными костей — и если Алекси ожидал от них какой-нибудь сценарной и драматичной дичи, которой и так было полно на YouTube, он был глубоко не прав.

Йоэль сказал ему не спрашивать Олли, где он берет конфиденциальную информацию, и куда делось чувство самосохранения Йоонаса. Почему у Томми длинные шрамы на предплечьях, рваные, как будто они были оставлены когтями медведя, и что за тёмная история у Нико с делами об убийствах — и всякое такое.

Если, конечно, Алекси не хотел оказаться в канаве с меньшим количеством конечностей, чем вчера. Потому что нет, пути Олли неисповедимы и проходят за пределами дозволенного законом, и нет, если бы он рассказал историю Йоонаса, Алексу было бы страшно стоять рядом с ним. И нет, это был вовсе не медведь, и — с Нико сложно, и даже Йоэль не имел понятия, как в этом невысоком теле укладывалась такая ярость, и почему в его взгляде всегда был этот проблеск ледяной, расчётливой жестокости рядом с пылающей дерзостью.

Зря он забыл задать Алекси пару вопросов, отвлекаясь на его чистые аквамариновые глаза, мягкую улыбку и милые смешки.

Если ужасы сегодняшней ночи не возьмут верх над Алекси — если он останется с ними ещё на один раз, если выживет — то, может быть, они сделаны из одного теста.

Или даже хуже.

Шум стих, оставляя их в полной мёртвой тишине на минуту. Йоэль пошевелил руками и ногами для проверки, что он цел.

— Нихера себе, — пробормотал Йоонас в темноте.

С его стороны донёсся шорох и приглушённый стон, несколько даже, в одном из которых Йоэль узнал голос Нико, и луч первого фонарика пронзил тьму.

Йоонас повращал им, освещая подвал — тот же, неизменно грязный и тёмный, и Нико — разумеется, первым делом. Моиланен всё ещё был самим собой — вопреки его пожеланиям, демон так в него и не вселился — но, к удивлению, судя по всему, собственному в том числе, находился в целом метре от пентаграммы. Он пялился на свои пальцы, а затем развернулся, чтобы взглянуть на свою задницу. Его штаны были испачканы пылью.

— Ты в порядке? — спросил Йоонас.

— А-ага, — кивнул тот, а потом изумлённо воскликнул: — Меня с места, что ли, сдвинули?!

Йоонас дёрнулся, поворачивая фонарик в сторону пентаграммы.

Точнее, того, что от неё осталось. Тёмные линии были размазаны, форму разбили глубокие разрывы на бетонном полу. Кого-то тащили с такой колоссальной силой, что даже чудовищные когти не помогли.

Йоонас бросилпистолет со святой водой и с громким вздохом плюхнулся на пол, запуская пальцы в кудри.

— Это было самое стрёмное, что я видел в своей жизни, — он направил фонарик в сторону Йоэля, и тот мгновенно зажмурился. — О, брат, ты живой. Ты это видел?

— Видел что?

— Да ты шутишь, что ли?

— Нет, я был…

— Слишком занят тем, что дрожал в углу от страха, да, конечно, я понял. Но чёрт возьми, это та ещё картина. Эту херь просто ВСОСАЛО нахрен. В ад или ещё куда, я не знаю, но, типа, — он издал ужасный всасывающий звук, — такого.

Вообще-то Йоэль был «слишком» занят поиском Алекси в этом безумии.

Кстати о нём…

— Алекс! Ты как? –Йоонас похлопал рядом с собой, и Алекси поспешил плюхнуться. — Можешь это объяснить, скептик ты наш?

— Ну, тут я не знаю, — признался тот. — Что это была за дичь вообще?

— Вот так, дитя моё, демоны получают по жопе от единственного и незаменимого, лучшего охотника на призраков по всему миру — меня, — Йоонас отвесил ему поклон, насколько он мог сидя.

— Ты уверен, что он от тебя по жопе получил? — фыркнул Нико.

— А кто ещё-то? Я в него святой водой выстрелил!

Йоэль прикусил губу, не желая вступать в спор — пусть будет у него момент славы, он попшикал святой водой в темноту и решил, что именно из-за этого сущность исчезла. Он был бы меньше удивлён, если бы они остановили эту чертовщину простым распятием.

Он поискал его и нашёл только его половину — другая половина расплавилась и тлела на полу. Что и следовало доказать — чтобы изгнать такого сильного духа, им бы понадобилось сжечь несколько штук.

Так что — очевидно, не Йоонас.

И Алекси это знал.

Он лукаво улыбнулся ему.

— Пойдём, — он встал первым. — Я думаю, наша работа здесь закончена, да, Нико?

— А? Да, ты прав, — отозвался тот. Он всё ещё пребывал в некотором недоумении. — Что вообще произошло, кто-нибудь мне может сказать? Йоэль?

Йоэль не мог.

Он мог сказать, что сущность исчезла — хотя подвал и казался «странным», но в меньшей мере, словно это были просто остаточные ощущения от того, чем он был долгое время — порталом в другой мир.

Теперь они должны были оставить его в покое.

Пусть пыль осядет вокруг пентаграммы, так, как должна была, и пусть призраки уснут спокойно.

IX

Алекси решил отредактировать отснятый материал самостоятельно, и Йоэль присоединился к нему в тот вечер день спустя после охоты. Они просидели допоздна, маркируя записи. Конечно, их Go-Pro вышли из строя — кто-нибудь придумает наконец камеры для призраков? — и были фактически бесполезными на протяжении всей кульминации. Что привело к тому, что Томми просто взорвался и заставил пообещать, чтобы они никогда больше так не делали, потому что он был совершенно не готов в случае чего вытаскивать их трупы из подвала.

А то видео, которое заснял Алекси на свою камеру, оказалось удивительно чётким. Хотя он кое-что упустил — не было нескольких кадров, как раз между тем моментом, когда появилась тень той сущности, и тем, когда она исчезла в районе пентаграммы.

И Йоэль тогда разглядывал лицо Алекси, казавшееся ему непроницаемым.

Иногда Йоэль задавался вопросом, кого стоило бояться в доме с привидениями, и ответ не менялся. Это не фантомы пугали, не демонические сущности, готовые — и способные — вырвать их сердца, не миражи и не призраки серийных убийц, не баньши — нет.

Стоило бояться их. Ни один дух не представлял такой угрозы, как они, ведь призраки давно покинули осязаемый мир, они были мертвы — а они, о, они были такими живыми.

И когда Алекси поймал его взгляд и ухмыльнулся, коварно и хищно, Йоэль понял, что он упустил. Нико стоило бы поучиться у него, если он так хочет разделить свою плоть с потусторонней силой –как же он упустил Алекси? Как же под его носом обосновалось одно из мощнейших сверхъестественных существ, искусно прячась за милейшим лицом кроткого мальчика-оператора?

Алекси останется, Йоэль не сомневался. Возможно, он шагал в умело выставленную ловушку, но ему было уже всё равно.

В конечном счёте, для Алекси давно было готово место в их команде — у них был экстрасенс, хакер, три рекордсмена по самому тёмному прошлому, что такого было в том, чтобы взять к себе охотника на демонов?

Ну и что, что он сам, кажется, один из них.