Приемную Заполярного дворца огласил звонкий, немного усталый голос, отражавшийся от высоких колонн, гранитных стен и витражного потолка. Серебристые хрустальные кристаллы-сосульки еле заметно дрожали на люстре.

— Мне нужно поговорить с крио архонтом.

— Леди, — обратился к светловолосой девушке немолодой секретарь, — согласование аудиенции проводится, как минимум, за месяц. Заполните бланк, опишите свой вопрос, он отправится на рассмотрение, и, возможно, Первый Предвестник с вами погово…

Тонкая рука показалась из широкого рукава белоснежной шубы и жестом прервала речь.

— Передайте, что Люмин, желает видеть Царицу. Мне нет нужды говорить с Пьеро.

Спина секретаря мгновенно напряглась, из тени шагнули два агента Фатуи, готовые напасть. Люмин только усмехнулась, покачав отрицательно головой:

— Вы же знаете, что это бесполезно. Если бы я хотела напасть, то не стала бы спрашивать, — девушка сложила руки на груди, выжидая, что скажут Фатуи.

Тяжелое молчание повисло в помещении. Несколько минут её буравили три взгляда, не решаясь предпринять какие-либо действия.

Громкие звуки шагов нарушили напряженную атмосферу. Высокая, грозная и статная фигура Первого Предвестника Пьеро показалась в дверях, приблизилась к Люмин, глядя на нее сверху вниз. Он как будто что-то вспоминал. Глаза со звездчатым зрачком изучали девушку.

— Пропустите Её Высочество, — суровым тоном произнёс Первый. — Я лично сопровожу вас к Её Величеству Всеблагой Царице.

Люмин поморщилась от обращения. Значит, разведка Фатуи каким-то чудом прознала, что она сестра властителя Бездны.

Две фигуры, величественная мужская и миниатюрная грациозная женская, шли по длинному коридору, кажущемуся бесконечно долгим в преодолении. С одной стороны можно было наблюдать столицу через высокие витражные окна в пол, другая сторона отливала серо-голубым, льдистым цветом стен, причудливо раскрашенных абстрактными разводами.

Они остановились у резных серебристых дверей.

— Ваше Высочество… — обратился Первый Предвестник.

— Не называйте меня так. Я знаю, почему вы так обращаетесь ко мне, теперь знаю, — Люмин дернула плечом, будто скидывая невидимую руку, — но Каэнри’ах этим не вернуть.

Золотистые глаза устремились наверх к суровому, обветренному ветрами Снежной, пострадавшему от проклятия лицу. Пьеро замер в немом ответе, взявшись за ручки дверей, через секунды открыл их. Да, у него уже была «Её Величество», которая понимала его боль, но воспоминания пятисотлетней давности не поддавались эрозии.

В полукруглом зале, столь величественно, сколь одиноко, возвышался на постаменте трон. Казалось, он был вырезан из куска льда или хрусталя, грани которого переливались холодным, ледяным светом.

Женская фигура, сидящая с идеально ровной спиной, выглядела едва ли старше Люмин, если только не смотреть ей в глаза. Белые, как снег, волосы, кожа бледная до синевы, даже губы будто отдавали болезненным оттенком инея. Глаза, с почти прозрачной радужкой, еле заметным зрачком, равнодушно глядели на посетительницу.

— Ваше Величество, – поприветствовал Первый Предвестник Царицу, — к вам путешественница Люмин.

Фигура в бело-синем одеянии чуть поменяла позу, облокотившись одной рукой, подперев сложенной ладонью щеку.

— Люмин, сестра Итэра, принца Бездны, — произнес прохладный мелодичный голос. Интонация его сквозила древними вьюгами, болью войн и погибшей любовью.

Люмин изогнула бровь, скривив один уголок губ.

— Ошибаетесь, я не придаток своему брату, Ваше Величество, — леди помолчала и добавила. — Ана.

Ледяные глаза распахнулись, но ни один мускул лица не дрогнул. Белые пальцы сильно сжали складку края накидки. Как давно она не слышала это имя. Её имя.

Пьеро, никогда ранее не видевший такой эмоциональности Царицы, потрясенный наблюдал за разворачивающейся картиной диалога.

— Что ты хочешь, путешественница Люмин? — крио архонт медленно встала с места, спускаясь по хрустальным лестницам с постамента.

— Брат желает уничтожить архонтов и Селестию, а с ними и пол-Тейвата, если не весь мир. Вы желаете уничтожить и Бездну, и переписать Небесный Порядок. Я вам помогу.

— Какой резон тебе помогать нам, а не своему брату, девочка? — Царица вернула самообладание и теперь сурово глядела своими ледяными глазами.

— Я не желаю уничтожать этот мир. Ни тогда, ни сейчас. Пусть он мне не родной, но люди, повстречавшиеся на моём пути, стали родными. Я поддержу вас против Селестии, когда мы… сдержим моего брата, — Люмин не сказала «уничтожим».

— И что ты можешь нам предложить такого, что без тебя мы не обойдемся? — крио архонт застыла снежной фигурой, по-прежнему пронзая взглядом посетительницу.

Вместо ответа вокруг Люмин забурлила элементальная энергия: выросли пиками кор ляписы, расцвел бутон дендро, размножившись под стеной дождя. Воздух затрещал фиолетовыми всполохами электро — запахло свежестью и грозой. Ещё пару взмахов рукой, и всё застыло, превратилось в лёд. Шплах! Конструкция загорелась под неистовым пиро и рассеялась энергией анемо.

— Итэр обладает силой семи элементов, — Люмин успокоила энергии. — С ним справлюсь только я.

Гардениевые глаза Люмин светились ровным светом далёкой звезды, холодным и прекрасным. Мерцали льдом, словно луна. Два лица смотрели друг напротив друга, непохожие и похожие одновременно. Мудрость времён и боль потерь отразились в их взглядах, как в искаженной глади зеркала. Ледяная властительница молчала, но обе уже знали ответ.

— Хорошо, Люмин.

Предложение, от которого невозможно было отказаться. Как бы не хотелось признавать, Снежная действительно нуждалась в могущественной союзнице. Орден Бездны подступал всё ближе. Вестники и Чтецы всё чаще появлялись из темных порталов, маги Бездны устраивали хаос и беспорядки. Она появилась в нужное время.

***

Всех Предвестников Фатуи, что находились на данный момент в резиденции, созвали на совет, и кто-то из них явно был знаком с леди раньше. Чайльд сгреб путешественницу в объятиях, наплевав на приличия и субординацию, называя ту принцессой и милой. Дотторе обошелся коротким поклоном. Арлекино фыркнула что-то наподобие: «Ещё один ребенок», — но руку для пожатия подала. Панталоне галантно поцеловал кисть, одаривая сладкой улыбкой.

— Сразимся, принцесса? — Чайльд бесцеремонно обнимал за плечи путешественницу.

— Невежливо беспокоить леди с дороги, — голос Панталоне был мягок, как кошачьи лапы, но не обманул Люмин. Она рассматривала своих будущих коллег — людей, с помощью которых ей придется выступать против брата, и отлично понимала, что у каждого руки по локоть в крови. Только и у неё тоже. К концу путешествия, Люмин не могла с уверенностью сказать, что она осталась «светом».

— Да-да, я понял, знаю, что тороплюсь! — Тарталья в присущей ему манере говорил с пылким запалом, лучезарно улыбаясь. — Хэй, Док, проводите Люмин в её апартаменты? Пьеро сказал, что она теперь будет жить в резиденции с нами, прямо через две двери от вас!

— И почему я? — в нейтральном голосе Доктора проскальзывали нотки легкого презрения.

— Да вы всё равно собирались к себе! — язык Чайльда до Бездны доведёт. — А она может использовать стихии без глаза бога и победила сотню культиваторов!

Девушка пихнула молодого человека локтем в бок.

— Ты всё так же много болтаешь, — тем не менее тепло улыбнулась она. Приятно видеть знакомое лицо. Приятно видеть, что оно до сих пор живое. — Спасибо, я сама найду путь.

Дотторе, кажется, сменил первоначальный скептический настрой, под маской не видно, но в алом взгляде промелькнула заинтересованность.

— Я провожу леди, — внезапно согласился он. — Извольте.

Люмин перевела взгляд на того, кого представили ей как Иль Дотторе, Доктор. Выше Тартальи, на лице странная маска, напоминающая клюв хищной птицы, в костюме тройке с удлиненным серым пиджаком и… что это? Портупея? Вид элегантный, но, по мнению Люмин, вызывающий.

Она следовала в полушаге от эпатажного ученого. Его окружала холодная аура, однако Люмин не чувствовала враждебности, но ощущала себя подопытным кроликом, когда визор маски с горящими алыми огоньками то и дело обращался в её сторону.

Некоторое время они шли в молчании. Идя по лабиринту теплых переходов, Люмин поняла, что Заполярный дворец — это не только величественное здание с витражными окнами, но и целый комплекс, город в городе. На развилке коридоров Дотторе остановился, махнул рукой налево.

— В этом направлении тренировочные залы, арсенал, библиотека и общая кухня, а направо проход в университет и лаборатории, моё место работы, — зачем-то уточнил Доктор.

— Нам с вами сейчас сюда, в жилой комплекс резиденции Фатуи, — фигура мужчины двинулась во второй правый коридор.

— Неужели все Предвестники живут в одном месте? — в глазах Люмин отразилось удивление. Высокопоставленные лица и как в студенческом общежитии? Странно.

— Мы не студенты, — насмешливо раздался голос Дотторе, словно прочитал её мысли. — Это похоже на апарт-отель. Предвестники останавливаются здесь, когда Её Величество созывает нас на совет. Обычно он длится несколько дней.

— Чайльд сказал, что вы направлялись к себе, то есть вы живёте тут постоянно.

— Чайльду следует вырвать язык, — остро, как взмах скальпелем, отрезал Доктор.

Потом уже менее раздражительно добавил:

— Да, я живу при резиденции. Мне важно находиться близко к исследовательскому центру, — Дотторе поймал себя на мысли, что слишком разговорился со знаменитой, но малознакомой ему девушкой.

«Она опасна. Будет не так просто заманить её к себе на опыты. И ей почему-то благоволит Царица, но главное — её сила. Как она ею управляет? Нет этой безделушки, глаза бога, нет могущественного глаза порчи», — аналитический разум Доктора накидывал вопросы и факты в невидимом блокноте.

Подъемный механизм лифта уносил их на самый верх здания. Высокий коридор с колоннами встретил тишиной. Дотторе дошёл до двери из светлого дерева, выглядящей дорого, но сдержанно.

— Вам дальше, через две двери, — кивнул он в нужную сторону.

— Благодарю, я помню, — Люмин подняла голову и посмотрела в то место, где должны были располагаться глаза.

«Интересно какого они цвета?» — странная мысль посетила ее.

— Доброго дня, леди Люмин, — нейтрально попрощался Доктор.

— Доброго дня, господин Дотторе, — отзеркалила девушка, наклонив слегка голову.

Люмин открыла дверь ключом, который выдал ей Первый Предвестник, оглядела новый дом. Нет, не дом. Временное пристанище. Дотторе не обманул, это действительно похоже на типовую планировку апарт-отелей.

Она подошла к окну, созерцая бело-серый пейзаж Снежной. Величественная холодная красота, суровая природа, холоднее, чем на Драконьем хребте, здесь она будет жить пока не договорится с Итэром, пока не поможет Царице.

Тяжелые мысли накатили, как снежный ком с горы. Слухи о знаменитой путешественнице быстро множились по Тейвату, в основном все славили ее заслуги, но редко кто упоминал о «серых» поступках и крупных потерях. Самый главный компаньон в лице летающей феи не погиб, но бесследно исчез во время последнего, не самого радужного разговора с братом. О стычке близнецов, ругани с бесконечными взаимными обвинениями в Фонтейне, когда водовороты и цунами охватили часть страны, нанося колоссальный ущерб, наверное, знал весь Тейват. Но гидро архонта она спасла, поэтому в песнях опять воспевали спасительницу, несмотря на разрушенную треть страны и человеческие потери.

В северном крае солнце вставало поздно, садилось рано, закатные лучи умирающего дня легко трогали лицо задумчивой красавицы. Девушка медленно провела пальцами по гладкой поверхности деревянного стола, выложила из подпространства инвентаря несколько деталей.

Пальцы быстро сложили их в одно целое, как давно знакомую решенную головоломку. Кончик указательного засветился, Люмин вела им над безжизненным механизмом, рисуя печать: в круг вписан треугольник, в треугольник — квадрат, а в квадрате снова круг.

Сердце бесконечного механизма слабо вспыхнуло янтарным огоньком и забилось тиканьем подобно настенным часам.

Люмин не училась этому, она вспоминала. Воспоминания, чья-то память пробудилась в ней, передавая знания. Это началось с момента, как она прикоснулась к статуе крио архонта, завершая паззл элементов.

Долгожданный, но беспокойный сон утащил разум в объятия Гипноса.

— Мел — это ты, — фигура, стоящая над алхимическим столом и говорящая что-то другому собеседнику, обернулась к Люмин. — А ты таинственная тёмная сущность настоящего звездного неба.

— Цитринитас, — вздохнула путешественница вместо приветствия, — для чего мне всё это?

— Тейват постигнет уничтожение, чтобы перейти в другое будущее. В тишине бесконечности насладимся мы сладким сном, — пропел таинственно голос Цитринитас.

— Ты говоришь этими загадками-пророчествами каждый раз… — Люмин устало отмахнулась от витиеватых слов. — Что я должна знать на этот раз?

— Альфисол ты создать не сможешь, — не терпящим возражений мелодичным голосом сказала женская фигура в длинном плаще с капюшоном, скрывающим лицо, — ты плохо рисуешь. Но земная кора — скопление памяти о времени и жизни. Чёрная земля — исток алхимии и основа жизни. Продолжай тренировки с трансмутацией. Присмотрись вокруг, кажется, рядом появился фанатично желающий познать все тайны механизмов Каэнриа. Он тебе поможет.

Под капюшоном едва ли угадывалась улыбка наставницы.

— Вряд ли в этом снегу я найду кого-то такого, — девушка пожала плечами.

— Помни простой принцип: из нигредо вырастает альбедо что стремится к цитринитас, которым обернется рубедо, чтобы вернуться в изначальную тьму.

— Всё так просто, — во сне Люмин не теряла скепсиса и сарказма.

— О, моя девочка, — рассмеялась женская фигура, — всё действительно просто, ты скоро поймешь это.

***

Громкий стук в дверь. Очень громкий, бесцеремонный и невежливый. Люмин встала полчаса назад, успела только умыться и одеться.

Она осторожно приоткрыла дверь, предварительно надев цепочку.

— Принцесса!!! — громогласно шумел на весь коридор Тарталья. — Проснись и не пой, но прими вызов на поединок!

Люмин поморщилась, закатила глаза, сложив руки на груди.

— Я ещё не завтракала, а после завтрака не собираюсь двигаться ещё пару часов.

— На первом этаже резиденции отличный ресторан, я угощаю! — подмигнул хвастливо Чайльд.

— Обойдусь. Ваш Доктор сказал, что общая кухня находится в том же здании, где и тренировочные залы с библиотекой. Приготовлю поесть и почитаю, может быть, соизволю выделить время на тренировку с тобой, — Люмин так и не скинула цепочку с двери.

— Пф-ф-ф, ты совсем как Арлекино, до сих пор предпочитаешь готовить собственноручно, — Чайльд засмеялся.

— А ты в этом плане не изменился, до сих пор сыпешь морой направо и налево, — Люмин усмехнулась по-доброму.

После исчезновения Паймон в Фонтейне ей не хватало общения, она мало говорила, так что перспектива завтрака с Одиннадцатым Предвестником не казалась ей безрадостной.

— Хочу пользоваться всеми благами, которые доступны, — Чайльд лукаво сверкнул синевой глаз.

— Пожалуй, ты прав, — кивнула Люмин после недолго молчания.

— Все слышали? — голос юноши радостно отразился от стен колоннады. — Принцесса сказала, что я прав!

— Не называй меня так, — Люмин нахмурилась.

— Ах, прости, милая, я забылся, что его высочество тоже высочество.