Вдоль берега, сплошь устланного мелким золотистым песком с торчащими то тут то там низенькими кустиками дикого шиповника, шла девушка, в длинном белом одеянии. Голову покрывал белый платок, спускавшийся на плечи, а единственным украшением служила тонкая золотая цепочка с маленькой восьмиконечной звездой, пересекавшая лоб. Пресветлая жрица из храма Звёздного Света, Эстелла, направлялась в сторону маяка, чтобы поддерживать его огонь. Неторопливо ступая босыми ногами по песку, юная жрица всё время вглядывалась в туманную даль морского горизонта - не покажется ли там корабль? Её корабль.

Он уже являлся ей во снах, смутным образом, который она никак не могла рассмотреть. Но Эстелла была уверена - её корабль уже услышал её зов и молитвы, и скоро придёт к ней.

Жрица приблизилась к основанию маячной башни, произнесла короткую молитву и толкнула дверь. Внутри было прохладно, пахло просмоленными досками и сухими травами. Эстелла поднялась по винтовой лестнице на самый верх, где светил в своей стеклянной колбе огромный маячный фонарь. И здесь, на острове Ларус, и во всём архипелаге Полуденной республики, свет маяков поддерживался жрецами и жрицами Звёздного Света. Абсолютно все фонари горели не пламенем, в них светили прозрачные кристаллы, наполненные Светом Надежды, призванным самыми искренними и горячими молитвами. В этих молитвах жрецы обращались к светлым богам далёких звёзд и всем светлым духам планеты Астра Марина. Это не было магией или мистикой, просто на Астра Марине испокон веков обитали Высшие Водоходы - души кораблей, приходившие сюда с Земли и многих других планет. Здесь был их Серебряный Совет, штаб светлой эскадры. И любой из жрецов, да и из простых жителей планеты мог обратиться к Высшим с просьбой и молением.

Эстелла подошла к фонарю, предварительно надев очки из синего стекла, чтобы не обжечь глаза, протёрла стеклянную поверхность мягкой тканью, сметая пыль. Затем опустилась на колени, закрыла глаза и сосредоточилась в молитве. Сегодня она просила звёздных богов не только даровать свет для маяка, но и явить ей обещанный корабль, её морского покровителя. Каждый житель Полуденной республики верил в то, что у него есть свой морской хранитель, один из Высших.

Произнеся молитву, Эстелла поднялась на ноги и убедилась, что кристалл в фонаре разгорелся с новой силой. Она осторожно сняла очки и вышла на площадку, окружавшую маячную башню. Солнце уже садилось, небо окрасилось в насыщенный цвет медового янтаря, мерно шумел прибой. В той стороне, куда ушло солнце, виднелись шпили и башни города Ларус, столицы острова, там уже зажигались огни. С другой стороны, где небо своим цветом напоминало нежный цветок фиалки, над лесом, покрывавшим невысокие горы, уже светился тонкий серпик молодого месяца. Эстелла прикрыла глаза, её сердце забилось быстрее в предчувствии чего-то важного. Она знала - он уже идёт, вот-вот покажется из-за синих скал мыса Буревестника. Какой же он, её корабль? Большой или маленький? Пароход или парсник? А может и вовсе с атомным реактором внутри - чего только не изобретут на других планетах... Но каким бы он ни оказался, Эстелла чувствовала, что полюбит его всем сердцем и будет обращаться к нему всегда, когда ей понадобится помощь. Или просто тогда, когда захочется поделиться своей радостью.

Порыв свежего ветра ударил в лицо, и Эстелла открыла глаза. Солнце уже село, море окуталось синеватыми сумерками, а на небе показались уже первые звёзды. Жрица повернула голову влево, в сторону мыса, и ахнула от изумления: яркая белая звезда сияла прямо на морской глади. Это напоминало чудо из легенды, когда первая из звёзд опустилась на Астра Марину, чтобы даровать людям Свет. Звезда медленно приближалась, и рябая поверхность моря играла бликами. Тогда Эстелла поняла - это и есть её корабль, пожалуй, самый чудесный из всех и более всего для неё подходящий - светозар - или, как их называли в других странах - плавучий маяк.

Эстелла не помнила как спустилась по винтовой лестнице, хотя обычно она всегда делала это медленно, чтобы не запутаться в подоле одеяния; подобрав подол, она бежала по причалу, чтобы встретить его, своего морского покровителя.

Светозар бесшумно подошёл к пристани и бросил якорь. Он был размером с портовый буксир, металлические борта выкрашены в красный цвет, а рубка - в белый. А на высокой мачте посередине ярко горел фонарь маяка.

Ни секунды не раздумывая, Эстелла разбежалась и одним прыжком перемахнула с причала на борт кораблика (ах, как хорошо, что её не видела в этот момент матушка-настоятельница, пресветлая Фиорелла! Наверняка сказала бы, что такая резвость не подобает жрице Звёздного Света!) и порывисто прижалась к стенке рубки, всё ещё хранившей тепло южного солнца, стараясь обнять своего нового друга. И хотя тот не говорил ни слова, Эстелла тотчас ощутила, как её окутывает тёплой и ласковой волной доброты Высшего, разумного и благородного существа.

То был день их первой встречи, который Эстелла навсегда сохранила в своём сердце. Нелегко ей было отправляться тем вечером в обитель (правила есть правила), хотелось остаться на борту Елагинского - так назывался корабль - на всю ночь. Но Эстелла, конечно же не могла это сделать, потому что сёстры скоро хватятся её, станут волноваться, а пресветлая Фиорелла расстроится.

Но теперь каждый день, окончив дневные работы в обители, Эстелла приходила к причалу и поднималась на борт Елагинского. Днём он стоял пришвартованным рядом со стационарным маяком, а на ночь уходил на место своего дежурства - к мысу Буревестника, куда его недавно назначили. Первые дни Елагинский очень стеснялся разговаривать, потому что на Земле - откуда он был родом - он не привык общаться с людьми. Кораблик робко посылал Эстелле мысленные образы, а она отвечала ему голосом. На борт девушка брала с собой корзинку с рукоделием или книги.

-Пожалуйста, почитай мне вслух, - однажды попросил Елагинский, - Мне очень нравится твой голос.

Сказал и смущённо замолк.

-У тебя тоже очень приятный голос! - ответила Эстелла, - Как здорово, что ты наконец-то заговорил!

-Мне кажется, что я пока что не должен это делать, - ответил корабль, - Потому что я ещё не окончательно ушёл с Земли. Это так странно - одновременно находиться в двух местах, всё никак не могу привыкнуть к этому.

-Наверное, ты городской хранитель там, на Земле? - догадалась жрица, - Это ничего, на Астра Марине полно таких. Это даже здорово, ты можешь рассказывать мне, что творится у вас там.

-Я боюсь, что однажды забудусь и заговорю на Земле, - засмеялся Елагинский, - А мне этого делать нельзя, я стою в музее в самом центре города.

-Не страшно, - успокоила его Эстелла, - Тебя услышит только тот человек, который обладает даром техномагии, а им привычно разговаривать с кораблями.

И Эстелла с того дня начала читать ему вслух: сидя на палубе, если светило солнце, или в каюте, если шёл дождь. Она рассказывала землянину о своей планете, а Елагинский - о том, что знал про свою.

Он рассказал, что служил плавучим маяком, но когда те оказались не нужны, на долгие годы оказался заброшенным в маленькой гавани, принадлежащей географическому ведомству. Его могли бы пустить на слом, но одна группа энтузиастов сумела выкупить его по цене металла и перевезти в другой город, где располагался музей Мирового Океана. Елагинского отремонтировали и поставили у причала на территории музея. Так он и стал городским Хранителем.

-Странное у тебя имя, - как-то заметила Эстелла, - Елагинский. Скорее будто фамилия. Можно, я буду называть тебя Ариэль?

-Ариэль? - удивлённо переспросил кораблик, - А-ри-эль, - повторил он, словно распробывая, как это звучит.

-Это означает "божий лев", - пояснила девушка, - Мне кажется, что тебе очень идёт так называться.

Елагинский сомневался, что как-то похож на льва, хотя в том далёком городе, откуда он был родом, львов и вправду было много: каменных и бронзовых. Но само звучание нового имени ему понравилось, звонкое, лёгкое и гордое, как нельзя лучше для корабля.

***

По пыльной дороге, идущей вдоль берега по самому краю отвесно уходящих в море скал, шёл одинокий человек, одетый в чёрную шинель. Всё в нём - и походка, и потёртые погоны и пуговицы, и палаш в чёрных ножнах - выдавали офицера военно-морского флота. Сразу было понятно, что офицер прибыл издалека, ведь на этом острове архипелага Арланы не было крупных военных баз. Угрюмый взгляд и осунувшееся лицо говорили о сильной усталости, но офицер упрямо шагал вперёд. Дойдя до поворота, ведущего к Чёрной бухте, он поглядел на скалистые уступы, скрывавшие саму бухту, и двинулся дальше, замедлив шаг лишь перед ржавым забором с покосившимися створками ворот. Колючей проволокой к одной из створок крепилась облупившаяся от времени табличка с надписью, выполненной на трёх языках (маринском, интергалактик и местном арланском) - "Опасно! Запретная зона". Офицер ухмыльнулся, с усилием разомкнул створки ворот, замотанные проволокой, так, чтобы протиснуться между ними.

-Сударь, туда нельзя! - раздался чей-то окрик за его спиной.

Из ветхой сторожки, казавшейся заброшенной, размахивая руками, выбежал сторож.

-Это запретная зона, - затараторил он, - Там опасно находиться и...

Стоило офицеру взглянуть на старика, как тот тотчас замолк и испуганно вжал голову в плечи, повинуясь властному тяжёлому взгляду незнакомца.

-Это гиблое место, - пробормотал сторож, - Моё дело предупредить...

Но офицер уже повернулся к нему спиной и зашагал дальше, не оборачиваясь.

-Гиблое место, - повторил старик, глядя ему вслед, - Не зря губернатор распорядился поставить тут забор, хотя всё равно тут никто в здравом уме не ходит...

"Впрочем, если его благородие ищет неприятностей, кто я такой, чтобы ему мешать?" - подумал он про себя, махнул рукой и вернулся в сторожку.

Место и вправду было неприглядным: голые скалы покрытые колючим кустарником без листьев, серая, словно покрытая пеплом дорога спускалась к свинцовому морю. Если в пяти милях отсюда, над Эр-Кирком, светило солнце, то здесь всё небо было закрыто тучами. Офицер завернул за скалу и оказался в бухте, воды которой казались чёрными. Скалы поднимались отвесно к небесам, и там, в головокружительной вышине, парила пара грифов, будто бы высматривая внизу тела утопленников или самоубийц. Бухта Мертвецов, один из немногих тёмных порталов на Астра Марине.

Офицер вошёл по колено в чернильную воду, вынул палаш из ножен, резким движением полоснул лезвием руку чуть выше кисти. Несколько капель крови упали в воду.

-Тёмная Дева, богиня мрака, призываю тебя, - проговорил он вполголоса.

Долго ждать не пришлось; внезапно повеяло лютым холодом, забирающимся под шинель. Офицер поёжился и машинально поднял воротник. Небо потемнело как перед бурей, а на входе в бухту сквозь туман проступил силуэт могучего трёхтрубного крейсера. Он шел беззвучно как призрак, этот корабль-демон, наконец замер посреди бухты, бросая якорь. Через мгновение на небольшом утёсе, в паре шагов перед моряком возникла фигура женщины огромного роста, одетой в свинцово-серое кимоно. Длинные чёрные волосы волнами спадали до пояса.

-Зачем вы захотели со мной встретиться, адмирал Дракен? - произнесла женщина.

-Приветствую тебя, Паллада. У меня есть предложение, которое может тебя заинтересовать, - тихо проговорил адмирал.

Тёмная Высшая скептически подняла бровь.

-Я помню легенду о Ржавых, - продолжил Дракен, - Я знаю способ вытащить их из глубинных миров.

Паллада уставилась ему прямо в лицо; адмирал вздрогнул: он никогда ещё не видел персонифицированных Тёмных. В серо-стальных глазах Высшей застыло выражение жестокости и боли одновременно, алые зрачки с огненной каймой пульсировали как горящие угли. Долго выдержать подобного взгляда не мог даже Вильфрид фон Дракен, поэтому адмирал опустил глаза и продолжил:

-Свет Надежды. Я нашёл способ добыть его.

Выражение лица Паллады не менялось, но зрачки полыхнули жадным огнём.

-Говори, - велела Высшая.

-Светозары, которые стоят здесь, на Астра Марине, и одновременно являются Хранителями на Земле. Сердечный кристалл их маяков - носитель Света Надежды.

-Это я и так знаю, - перебила тёмная богиня.

-На Земле они полностью беззащитны, - Дракен поднял голову и посмотрел на Палладу, - Если напасть оттуда на любой из них, успех обеспечен. Кристалл Света Надежды поможет нам безопасно проникнуть за грань запредельной тьмы глубинных миров, вернуться оттуда самим и вернуть спящих там Ржавых.

Паллада насмешливо улыбнулась и покачала головой.

-Мне непонятно одно: отчего всё это интересно вам, адмирал?

Вильфрид фон Дракен болезненно поморщился; лгать было нельзя, Высшие - интуиты. Пытаться отвертеться - тоже: Паллада заподозрит подвох. Адмирал вздохнул и сказал правду:

-Ты знаешь историю падения Гардерианской империи? Тридцать лет назад, после войны с Меридианом, там вспыхнула революция, император пал. Я возглавил флот и армию, противостоящие повстанцам, и объявил себя верховным правителем Гардериана. Но наши усилия пошли прахом, эскадра была потоплена, те жалкие остатки, уцелевшие после войны. Я стал изгнанником, вынужденным жить в чужой стране. Теперь я хочу одного - реванша. Мне нужен флот, эскадра, состоящая из бессмертных Высших. Я проникну в тёмные миры Беллиору и Аласару и призову оттуда Ржавых. Архипелаг Гардериан станет их пристанищем...

-А жители Гардериана - пищей? - на губах Паллады заиграла недобрая улыбка.

-Они заслужили такой участи за свой мятеж, - жёстко ответил Дракен, - Ты ненавидишь людей за то, что они предали тебя, думаю, тебе придётся по душе такая жертва.

-Что ж, если вы знаете, где этот светозар, мы сможем отправиться в путь прямо сейчас, - ответила Паллада, - Однако на Земле нам понадобится посредник, чтобы похитить его фонарь. Вы же знаете, что никто из Тёмных не сможет к нему прикоснуться. Кто-нибудь из Спящих, достаточно наивный, чтобы знать об истинной его ценности. Но сперва мы должны будем заключить наш договор.

Она протянула ему руку. Адмирал сделал пару шагов к Тёмной и очутился по пояс в холодной воде. Отступать было поздно, но адмирал готов был идти до конца, даже зная, что, заключая договор с Тёмным, лишает себя права попасть в светлые миры после физической смерти. Он снова вынул палаш и сделал новый порез на руке поперёк предыдущего, затем протянул руку Высшей. Её ледяная ладонь сомкнулась вокруг запястья, которе тотчас обожгло болью; кровь впиталась в серо-стальную кожу богини мрака.

-Договор заключен, - медленно проговорила Паллада, - Теперь я - твой корабль.

-Теперь я - твой командир, - заключил адмирал Дракен.

Рывок, головокружение, и вот он уже стоял на палубе крейсера, а с его одежды потоками стекала вода. С грохотом поднялась якорная цепь, и корабль двинулся к выходу из бухты, безмолвный призрак, не похожий на обычные корабли. Адмирал Дракен прошёл на корму и спустился в командирский салон. Здесь было темно и холодно, Тёмный корабль казался мёртвым, впрочем, он давно и был таковым.

-Курс на Беллиору, - послышался голос Паллады, - Оттуда мы сможем попасть на Землю через портал.

***

Конец июня в Калининграде в этом году выдался особенно жарким. По такому случаю Зена вынуждена была нарядиться в короткую юбочку и блузку, чтобы идти на экзамен. Нельзя сказать, что это вызывало у неё восторг, потому что Зена предпочитала носить брюки или шорты, но в брюках сейчас было слишком жарко, а в шортах идти в Университет как-то неприлично. По крайней мере, так считали в деканате, потому что в прошлый раз девушку вызвали "на ковёр" к декану и отчитали.

-Но какая разница? - удивилась Зена, - Что в шортах, что в юбке - коленки всё равно голые!

Спорили долго, в итоге сошлись на том, что на занятия студентка Зинаида Макарова может приходить в чём угодно, хоть с ведром на голове, а на экзамены непременно в юбке. Зена не стала спорить, ей и так многое позволяли, потому что она к своим двадцати годам была известной спортсменкой, участвовавшей в мировых турнирах и даже имевшей серебряную медаль чемпионата Европы по фехтованию на саблях.

Зеной её прозвали ещё в спортивной школе, потому что общепринятое сокращение от имени Зинаида она терпеть не могла. А вот имя Зена - принцесса воинов - ей вполне нравилось.

Честно сказать, училась Зена так себе, потому что основным занятием её жизни был спорт, а ещё... Зена не рассказывала о своих увлечениях ни в Университете, ни в спортивном клубе - не поймут. Говорила, что посещает любительский театральный кружок, хотя на самом деле дружила с ролевиками и ездила на игры. Настоящий фехтовальщик всегда пригодится. Но кроме игр было ещё кое-что, о чём знали лишь самые близкие друзья - мироглядство. Любой сторонний человек, услышав о параллельных мирах, решил бы, что девушка фантазирует или сошла с ума. Вот потому-то Зена делилась своими наблюдениями лишь с парой человек, которые, как и она сама, имели Дар видеть Изнанку мира и истинную сущность вещей. Вот если бы в Калининграде открылся бы университет для таких Одарённых, Зена Макарова поступила бы туда, не задумываясь ни минуты. Но пока что она училась в Университете имени Канта на факультете физической культуры и туризма.

Сегодня Зене сказочно повезло, и она сдала на четвёрку последний в этом семестре и самый сложный экзамен - экономику. Так что душа пела, а настроение было самое хорошее. Поэтому Зена не отправилась сразу домой, а решила прогуляться по набережной мимо музея Мирового Океана, там, где стояли корабли. Самым любимым из кораблей был плавучий маяк Елагинский, ярко-алого огненного цвета, такой яркий и жизнерадостный.

-Привет! - сказала ему Зена, широко улыбаясь, - Можешь меня поздравить с началом каникул!

Ответа она не ждала, но ей показалось, будто кораблик и вправду чуточку рад её видеть. Всякий раз, проходя мимо Елагинского, Зена почему-то представляла себе удивительную картину: тёплое южное море, берег, поросший шиповником, старинный монастырь на холме, бело-красную башенку маяка... И она точно знала, что если пройти вдоль берега, то рано или поздно наткнёшься на городок, напоминающий не то итальянский, не то хорватский, со старинными каменными крепостями, церквями и ратушами, где живёт приветливый и весёлый народ, проводятся пёстрые карнавалы и со звоном ездят маленькие красные трамвайчики. И что там очень-очень много чаек, поэтому на гербе города изображена белая чайка на лазоревом фоне. Зена была уверена, что это место существует, и оно как-то связано с этим корабликом, хотя на табличке значилось, что он построен в Петербурге, и никогда в Италии не был.

Сегодня Зене даже название пришло в голову - Ларус. Так назывался и город, и остров, на котором он стоял.

"Может быть, это и есть параллельный мир?" - подумала девушка, поправляя длинную прядь непослушных пшеничного цвета волос.

Она пошла дальше по набережной, на которой не было ни души кроме одного-единственного мужчины, одетого в чёрную морскую шинель. Моряки в Калининграде встречались часто, ими тут никого не удивить, Зену скорее удивила шинель, ведь сегодня на солнце были все тридцать градусов. Девушка машинально взглянула на незнакомца, и её поразило его неприятное выражение лица, какое-то злобное, резко контрастировавшее с солнечным летним днём. Мужчина тоже скользнул по ней взглядом и улыбнулся, хотя взгляд его оставался по-прежнему холодным и колючим. Зена быстро отвела взгляд.

"Какой неприятный дядька", - подумала она и зашагала по набережной, чуть ускорив шаг.

Придя домой, первым делом Зена скинула с себя дурацкий "офисный" костюм, ополоснулась под душем и переоделась в спортивную майку и короткие красные шорты. Взяв мобильник, Зена завалилась на кровать, задрав ноги вверх и ударив босыми пятками по "его ворсейшеству" ковру, висящему на стене. Обычно все смеялись над подобными ворсейшествами, считая их дурным вкусом и пережитком советской эпохи, но Зене было наплевать, во-первых, она в детстве любила рассматривать узоры на ковре, во-вторых, ворсейшество было вовсе не советским, а родом из ФРГ, и привёз его оттуда дедушка, капитан сухогруза, так что ковёр напоминал о самых тёплых моментах жизни и близких людях.

Зена набрала в Скайпе номер своей лучшей подруги, Саши, живущей в Петербурге.

-Привет! - на экране смартфона появилось курносое лицо девчонки с короткими ярко-синими волосами.

-Привет! А я сдала-таки экономику! - радостно заявила Зена, - Теперь каникулы. Я целый месяц могу отдыхать, а потом - на сборы. Что ты сейчас делаешь?

-Аврору рисую, - ответила Саша, и на экране мелькнули три серые трубы крейсера, чёрный якорь и красный гюйс с сине-белым косым крестом, - Я сейчас как раз читаю про Русско-Японскую войну, и там такое...

Она принялась рассказывать о походе Второй Тихоокеанской эскадры, адмирале Рожественском, который, по её словам, был совершенно гадким типом во всех отношениях.

-А ты что делаешь? - вдруг спросила Саша, вовремя сообразив, что подруга уже запуталась в названиях кораблей и событиях.

-Ковёр смотрю, - засмеялась Зена, - Скоро буду собираться на тренировку. Да, кстати, помнишь, мы говорили о светлых мирах? Тот самый, где сплошной океан, и все люди живут на архипелагах...

-Астра Марина, - подхватила Саша.

-Да. Как думаешь, может там быть такой остров, который называется Ларус?

-Ларус? - Саша задумалась, - Ларус... это чайка. Да, думаю, это вполне возможно.

-Чайка? И вправду, там герб в виде чайки. Это всё Елагинский подсказал! Как думаешь, он может знать что-то об этом?

-Я спрошу, - Саша понизила голос, - спрошу у Авроры. Она наверняка знает. Корабли - они из всей техники самые особенные, они могут одновременно находиться в двух местах.

-Как это? - удивилась Зена, - Разве такое возможно?

-Да. Корпус находится в одном мире, а душа гуляет по другим. Именно поэтому они считаются Высшими из всей техники.

-Вау! - Зена стукнула обеими пятками по ковру, - Завидую я тебе, ты всё-всё об этом знаешь... Кстати, о технике. К нам тут привезли списанный самолёт, хотят установить как памятник.

-Какой самолёт? - навострилась Саша. Она очень любила самолёты.

Зена пожала плечами.

-Не знаю, истребитель вроде бы. Серый такой. Когда установят, я сфоткаю.

-Хорошо, не забудь.

-Непременно! Ладно, буду я собираться на тренировку. Пока! Привет Авроре!

***

-Пока-пока! - Саша помахала свободной рукой и отключила телефон.

В отличие от Калининграда, в Петербурге было пасмурно и прохладно. Саша куталась в красную ветровку от пронизывающего ветра. У неё экзамены кончились неделю назад, и Саша могла сколько угодно бездельничать и бродить по городу целыми днями. То есть, это её родители думали, что она бездельничает, а на самом деле Саша училась проникать на Изнанку города. Саша училась в Институте Специальных Технологий для Одарённых людей. Том самом институте, в который так мечтала бы поступить Зена, её подруга, даже не догадываясь о его существовании. По правилам, чётко установленным для студенов, они не имели права никому рассказывать о том, чему именно они учатся. Обычные люди не должны были знать об Одарённых, Изнанке, городских Хранителях и всём подобном, что им было недоступно. Да они бы и не поверили ни за что даже в то, что крейсер Аврора - мало того что разумное живое существо, так ещё и одна из самых главных Хранителей Петербурга.

Саша быстро огляделась по сторонам, не смотрит ли на ней кто-то из прохожих, и поспешно нырнула на Изнанку.

-Тебе привет от Зены, - сказала Саша, обращаясь к Авроре.

Рядом с Сашей появилась высокая фигура женщины, одетой в чёрный бушлат и тельняшку - осязаемая голограмма Авроры. Все техноиды создавали такие голограммы, чтобы общаться с людьми. А в других мирах могли и вовсе полностью принимать подобный облик, почти не отличимый от человеческого.

-Я думаю, что у Зены есть Дар, - сказала Саша, - только она боится его раскрыть, боится самой себе показаться сумасшедшей. Если бы она приняла его, то могла бы поступить в наш институт и учиться тут, в Питере, вот было бы здорово!

-Не все, обладающие Даром, желают раскрывать его в себе, - возразила Аврора, - Чем больше знаний о мире, тем больше печали.

-Скажи, на Астра Марине есть остров Ларус? - спросила Саша.

-На Астра Марине миллионы островов, - улыбнулась Аврора, - Может и есть, но я там не бывала.

-Он где-то в южных морях, там шиповник на берегу, синие скалы и городок с башенками и трамвайчиками, - затараторила девушка, - И у них герб с чайкой... Пожалуйста, узнай, это так важно!

-На Астра Марине тысячи городов, где на гербе изображена чайка, - сказала Аврора, - Да и на Земле тоже. Много ты таких городов знаешь?

Саша смутилась.

-По правде говоря, ни одного...

-Почему тебе это так важно? - спросила Аврора, - хочешь убедиться, что твоя подруга на самом деле провидит другие миры, а не фантазирует?

-Верно, - Саша опустила голову. Аврора, как и все Высшие, читает мысли, - Очень хотелось бы попасть туда и увидеть...

-Ты же знаешь, что людям запрещается ходить по другим мирам, - Аврора чуть покачала головой, - Это небезопасно и для людей, и для самих миров.

Саша посмотрела на Хранительницу. Суровый и чуть печальный взгляд богини, знающей и о мирах и о людях слишком многое и не всегда приятное.

-Я сегодня отправляюсь на заседание Серебряного Совета, - произнесла Аврора, - Пообещай, что не влезешь никуда без ведома своего научного руководителя в эти пару дней.

-Обещаю никуда не лезть глубже первого слоя Изнанки, - сказала Саша, - Ах, как бы я хотела отправиться туда вместе с тобой!..

-Даже не мечтай! - строго сказала Аврора.

-Но, пожалуйста, узнай про этот Ларус! Вдруг Зена права, и он существует? Я не буду говорить ей всю правду, пусть она думает, что это такая игра, ну, глюколовство...

-Узнаю, - кивнула Аврора.

Она сделала шаг в сторону своего корпуса, стоящего у парапета, и растворилась в нём. Саша медленно побрела вдоль набережной, так и не выныривая из Изнанки.