Таверна «Три метлы» была одним из немногих мест в Хогсмиде, где жители деревни и обитатели замка Хогвартс могли встретиться и провести время со своими друзьями и близкими. Гости могли насладиться теплом широкого камина и приятными беседами, поделиться будоражащими новостями и распробовать все напитки, представленные в меню. Пожилые джентльмены часто заказывали смородиновый ром, чтобы медленно распивать его с неожиданно найденным собеседником, дамы предпочитали медовуху, студенты брали содовую с вишневым сиропом, что порой опьяняла от количества содержащегося в ней сахара, а молодые мужчины чаще всего залпом выпивали по несколько стаканов огневиски и плясали под аккорды заколдованных инструментов с дамами целый вечер.

      Владелица паба мадам Розмерта всегда доброжелательно относилась ко всем своим посетителям, но тем не менее, она исправно выполняла свои обязанности и следила за порядком. Конечно, у нее были и любимчики, которым предоставлялась скидка или одна порция сливочного пива за счет заведения, идущая в комплекте с душевным разговором или полезным советом. За это её любили и уважали не только в Хогсмиде, но и во всей округе. В заведении всегда царила атмосфера уюта и волшебства, и это не могло не привлекать что молодых, что старых волшебников.

      Место было поистине людное, что несомненно давало огромный плюс — в нем можно было легко затеряться. Этим и решили воспользоваться несколько студентов Хогвартса, что устроились за столиком в самом дальнем углу заведения. Рыжеволосая девушка пила содовую и кивала в такт играющим инструментам, её подруга рядом нервно стучала пальцами по столешнице и озиралась по сторонам, а двое парней напротив пытались увеличить свои кружки с пивом с помощью Engorgio, хохоча и ругаясь при этом.

      — Мерлин, ну где же они… — пробормотала брюнетка, не прекращая глазеть на дверь.

      — Эш, всё хорошо, они скоро придут, — попыталась успокоить её Джесси, накрыв чужую ладонь своей.

      — Да, ты права, просто… — девушка выдохнула, прикрыв глаза на мгновение, — Просто я беспокоюсь, что кто-то из профессоров мог их поймать или кто-то из жителей деревни мог узнать.

      — Так, всё, прекратить панику, — прервал девушек Макс, — Хес с Вовой уже не раз добирались так до Хогсмида, доберутся и сейчас, — уверенно заявил он.

      — Тот «путь», который они обычно используют, надежный. Уже столько поколений студентов им пользовались, и никого ни разу не ловили, — добавил Саша.

      — Ну вот! — поддержала Джесси и повернулась к девушке, заглядывая в зеленые глаза с теплотой.

      Эшли вздохнула и собиралась что-то ответить, как вдруг входная дверь в паб открылась, пропуская в помещение морозный воздух, а с ним и двух юношей в зимних мантиях. Они отряхнулись от снега и бегло оглянулись по сторонам. Макс поднял руку вверх, показывая своё местоположение. Людей было довольно много, но данный жест тот парень, что повыше, всё же заметил и, дернув рядом стоящего друга за рукав, потянул его в направлении заждавшейся компании.

      — Всё прошло гладко? — спросила Эшли, пока парни усаживались за стол.

      — Да, добрались без проблем, — произнёс Хесус, слегка улыбнувшись.

      С приподнятой бровью в ответ на него уставился удивленный Вова.

      — Что? — сказал пуффендуец с небольшим раздражением.

      На мгновение за столом воцарилась тишина. Лёша смотрел на молчащего Братишкина, который с каждой секундой хмурил брови всё сильнее и буквально испепелял взглядом собеседника, а остальные в замешательстве наблюдали за этим немым диалогом.

      — Мы уже это обсуждали, он точно нас не видел.

      Вова недовольно фыркнул, скрестив руки на груди.

      — И миссис Норрис нас не учуяла, — твердо произнёс парень.

      Братишкин закатил глаза и, очевидно, что-то мысленно ответил на эту реплику, так как в следующий момент пуффендуец повысил голос.

      — Да с чего она вообще должна привести его к этому месту?!

      — Так, прекращайте! — прикрикнул Стинт.

      На удивление это сработало и две пары глаз переключились на него.

      — Вы собираете нас здесь, говорите, что причина очень серьезная, но не называете её, просите нашей помощи, а когда мы, бросив всё, мчимся в назначенное место, вы заставляете нас смотреть на ваши перепалки?

      Саша кивнул, чуть вскинув подбородок, и выжидающе уставился на парней напротив. Девушки так же ждали ответа. Хесус прочистил горло.

      — Ты прав, Макс, извини, — он покосился на Вову, который пристыженно отвёл взгляд, — От нас обоих, — добавил Лёша.

      — Так всё-таки, что за причина? — поинтересовалась рыжеволосая, чуть склонив голову в сторону, касаясь щекой своего синего шарфа.

      — Нам и правда нужна ваша помощь. Я пойму, если вы откажетесь, но всё же надеюсь на ваше согласие, — начал Губанов, но внезапно получил легкий толчок локтем от рядом сидящего Володи.

      «Хватит тут дипломатию устраивать. Давай коротко и по делу!»

      Серо-зеленые глаза смотрели с раздражением, но колено под столом, вопреки напускному высокомерному виду хозяина, льнуло к чужому рядом в поисках поддержки и тепла.

      — Ла-адно, не ворчи, — протянул Хесус.

      — Мерлин, вы бранитесь будто уже лет десять женаты, — внезапно вклинился в разговор Саша и в следующее мгновение поймал на себе пять пар удивленных глаз, — Что?

      Макс по-доброму усмехнулся, Эшли захихикала, прикрывая губы ладонью, а Джессика взглянула хитро на внезапно притихшую парочку. Губанов почувствовал, как стремительно начинает краснеть. Повернувшись к Володе, он заметил убегающий в сторону взгляд и почувствовал, как чужое колено внезапно отстранилось от его собственного. Слизеринец выглядел не менее смущенным.

      Со временем парни научились чуть лучше контролировать их телепатическую связь. Они почти всегда успешно могли транслировать друг другу только то, что хотели, скрывая основной поток мыслей. Но что касалось чувств — тут всё было немного сложнее. Чем сильнее была эмоция, тем сложнее было её контролировать. В момент мощной агрессии или наоборот, вселенской радости, которую испытывал один, её неизменно начинал ощущать другой. Пока парни только учились отличать свои эмоции от чужих, и всё же эта связь нередко помогала им. Именно поэтому, ощутив вперемешку со смущением внезапно накатившую волну беспокойства, Алексей обернулся на Володю и легонько толкнул его коленом под столом.

      «Хэй, ты в порядке?» — обратился он к нему мысленно.

      Растерянный Братишкин будто вынырнул из поглощающей его пучины и, сфокусировав взгляд на пуффендуйце, кивнул. Хесус, очевидно, ему не поверил, ибо ощущение затаённого в глубине страха не отпустило. Несмотря на это продолжил.

      — Если вкратце, я знаю, как помочь Вове вернуть голос и избавиться от последствий зелья, — заявил Губанов.

      Все за столом заметно оживились.

      — Серьёзно? — переспросил Саня.

      — Серьёзнее не бывает, — подтвердил Лёша.

      — Но это что-то явно опасное, не так ли? — взволнованно произнесла Эшли.

      — Что-то, что нарушает правила школы? — в глазах Джесси неожиданно блеснул азарт.

      — Очевидно, иначе они бы не попросили нас о помощи, — кивнул Макс.

      — Я бы не сказал, что это что-то суперопасное, но за данную выходку нас вполне могут отчислить, — с губ Губанова сорвался нервный смешок.

      — Так что вы задумали?

      — Мы сбежим из Хогвартса, — заявил Лёша и на мгновение за столом воцарилась тишина.

      — То есть…

      — Всего на день, максимум два, — поспешил дополнить свое заявление пуффендуец, — Я уверен, что только один из талантливейших целителей и зельеваров способен помочь нам. Тот, в ком я уверен на все сто.

      — Твой отец… — предположила Эшли.

      Её реплика прозвучала больше как утверждение, нежели вопрос. Хесус кивнул.

      — Допустим. Но как вы незаметно исчезнете из замка? Вас ведь не будет на занятиях, это обязательно вскроется, — вмешалась рыжеволосая.

      — Поэтому нам понадобится ваша помощь. Нужно будет прикрыть нас перед преподавателями и по возможности договориться с теми студентами, которые что-то заподозрят.

      — А что насчет расстояния? Насколько я знаю, никто из вас трансгрессировать не может, а пешком у вас только путь займет несколько дней, — поинтересовался Стинт.

      — Верно, но у нас есть порт-ключ, — парировал пуффендуец.

      — А твой отец вообще знает, что вы собираетесь сбежать из замка? — с упрёком произнесла Эшли.

      — Ну-у…

      — То есть, он не в курсе? — девушка приподняла бровь в саркастичном жесте.

      — В целом… да, — Алексей нервно прочистил горло.

      Вопросы сыпались на него один за другим. Пока Эшли, Джессика и Макс активно выясняли подробности плана, Саша вернулся к своему недавнему занятию — попытке увеличить кружку со сливочным пивом. От того старания, с которым Джоин вырисовывал движения палочкой в воздухе, он даже чуть высунул язык. Внимательно слушающий разговор Вова заметил данные телодвижения и отвлекся. Он сразу понял, что пытался сделать друг. Саня, бесспорно, выглядел очень забавно, отчего Братишкин даже беззвучно усмехнулся. Но не желая дальше наблюдать за его страданиями, он вытащил свою палочку и легким движением руки вырисовал силуэт колбы в воздухе. В следующее мгновение кружка с пивом увеличилась в два раза, и удивленный Джоин отпрянул от неё. Переведя взгляд на притихшего и хитро поглядывающего на него Вову, он все понял. Искренней улыбкой он поблагодарил друга и приступил к осушению теперь уже огромной кружки.

      Володя решил вернуться к диалогу друзей. Но когда он повернул голову в их сторону, то наткнулся на удивленный взгляд Лёши, направленный на него. Губанов подзавис на мгновение, пробежался взглядом по лицу парня, будто пытался найти в нём какой-то подвох.

      «Что?» — мысленно спросил слизеринец.

      Алексей встрепенулся.

      — М? Да ничего, — ответил он сбивчиво и повернулся к ребятам.

      На мгновение появившаяся на его губах улыбка, которую он так старался спрятать за ладонью, выдала его с потрохами. Для Вовы стало очевидно, что в этот момент некоторые мысли парень решил от него скрыть.

      Спустя примерно полчаса компания закончила обсуждать детали.

      — Так что, каков ваш вердикт? — с надеждой в голосе спросил Лёша.

      — План, конечно, не идеален, но можешь на меня рассчитывать, — уверенно произнёс Макс, — Поверь, уж мы, слизеринцы, знаем, как провести учителей, — он горделиво улыбнулся.

      — Подтверждаю и преумножаю! — воскликнул Джоин.

      Серо-зеленые глаза буквально загорелись радостью. Володя благодарно улыбнулся парням и по-дружески благодарно похлопал рядом сидящего Максима по плечу.

      — Конечно, мы поможем — поддержала Эшли, держась за руку с кивающей Джесси.

      — Вопрос только, когда именно вы собираетесь уходить? — спросила та.

      В ответ на реплику Вова откинул левую полу мантии, где скрывалась небольшая поясная дорожная сумка.

      — Что, сейчас? — удивилась девушка.

      — А как же профессор Снейп и мадам Помфри? Разве они не готовят для вас антидот? — произнёс Стинт.

      Вова вскочил с места и стукнул кулаком по деревянной столешнице.

      «Прошло уже столько времени и ни одна их попытка не увенчалась успехом. Мы больше не можем с этим тянуть!»

      Ребята за столом растерянно смотрели на нахмурившегося Володю, который, очевидно, не произнёс ни слова, а просто обвёл всех друзей серьёзным взглядом. Слизеринец закатил глаза и выдохнул разочарованно.

      Хесус, наблюдая за взвинченным Братишкиным, решил всё же немного его успокоить.

      — Вова говорит, что мы больше не можем ждать, — произнёс пуффендуец ровным голосом, накрывая плечо парня своей ладонью в поддерживающем жесте.

      Володя ощутил прикосновение и немного расслабился. Он сел обратно на стул и глубоко выдохнул.

      — Момент, когда последствия могут стать необратимыми, может наступить очень скоро, а мой отец наверняка сможет помочь. По крайней мере, я очень надеюсь на это, — добавил Алексей.

      — Что ж, в таком случае мы сделаем всё возможное, чтобы прикрыть вас, — заверил Стинт.

      — Спасибо огромное. Вам всем, — искренне произнёс Лёша, обводя взглядом собравшихся.

      — Надеюсь, у них все получится, — произнесла Эшли на выдохе, когда две фигуры уже скрылись за парадной дверью.

***

      — Думаешь, мы уже достаточно отошли? — спросил пуффендуец, оглядываясь по сторонам.

      «Да. Здесь нас точно никто не должен заметить», — кивнул Володя и обратил взор на оставшиеся позади заснеженные крыши.

      Хогсмид остался примерно в полукилометре от места, где стояли студенты. С высокого холма открывался вид на всю деревушку, и конечно же на величественный замок у озера. Покидать школу было страшно, и совсем не из-за возможного наказания или отчисления. Вова понимал, что это точка невозврата. Они собирались найти лекарство, и существующая вероятность того, что отец Алексея не сможет им помочь, заставляла прокручивать в голове сценарии с довольно печальной концовкой.

      — Эй, — Хесус мягко окликнул погрузившегося в свои мысли слизеринца.

      Вова перевёл свой обеспокоенный взгляд на стоящего рядом парня.

      — Не думай об этом. Даже если отец не поможет, мы найдём выход, — произнёс тот, очевидно, увидев все образы, что успел представить Володя.

      Серо-зелёные глаза скользнули по уверенному выражению лица парня. Братишкин выдохнул и коротко кивнул.

      — Готов? — спросил Лёша, протягивая руку в приглашающем жесте.

      Володя несколько секунд рассматривал её, одолеваемый сомнениями. На одном из худых пальцев поблескивало зачарованное кольцо, на которое пуффендуйцу пришлось наложить заклинание, позволяющее вернуться к предыдущей точке отправления. Братишкин понимал, что изменённый порт ключ мог забросить их за километры от нужной точки или не сработать вовсе — стоило Алексею допустить малейшую ошибку. Но риск был оправдан — им нужно было попытаться.

      «Готов». — обратился он к пуффендуйцу и зажмурился.

      Лёша в последний раз взглянул на парня и их переплетенные руки, прежде чем произнести ключевое слово. Буквально через мгновение Володя почувствовал, как вихрь воздуха внезапно сбил его с ног, а тело сдавило со всех сторон. Легкие отказались дышать, а голова была готова взорваться — настолько сильно её стискивало нечто. Но все ощущения исчезли так же быстро, как и появились.

      Стоило Братишкину открыть глаза, как перед ним предстали заснеженные кроны деревьев, что своими ветвями закрывали небо, а под ногами захрустело белоснежное одеяло снега, покрывающее всю землю вокруг. Это было совсем не то место, где он ожидал оказаться.

      «Я правильно понимаю, что…»

      Слизеринец не успел закончить мысль, как со стороны раздался раздраженный голос Лёши.

      — Твою ж мать! — рыкнул он.

      Резко выдернув свою ладонь из вовиной, парень сделал несколько шагов в сторону и уставился в чащу. Братишкин ощутил разочарование и досаду, которые с каждой секундой всё больше поглощали Хесуса изнутри. Губанов продолжал стоять молча, нервно сжимая-разжимая в пальцах злосчастное кольцо. Вова попытался выловить хоть одну мысль из потока в его голове, но безрезультатно — он лишь почувствовал, как начали путаться его собственные. Тогда слизеринец пробрался сквозь сугробы и остановился только оказавшись прямо напротив парня.

      «Хес», — попытался пробиться в чужое сознание Володя.

      Пуффендуец не ответил. Тогда Братишкин схватил парня за плечи и легонько потряс, пытаясь привести в себя. До этого лихорадочно бегающие голубо-зелёные глаза наконец-то сфокусировались на лице Вовы, а пальцы перестали теребить порт-ключ.

      «Всё хорошо».

      Слизеринец изо всех сил старался транслировать эту мысль и надеялся, что это поможет Лёше успокоиться. Тот глубоко вздохнул, прикрыв глаза на несколько секунд.

      — Ладно, ладно. Я в порядке, — буркнул он, отведя взгляд в сторону.

      Вова чувствовал, что парню нужно было высказаться, поэтому терпеливо ожидал продолжения.

      — Просто я столько парился с этим заклинанием, раз сто всё перепроверял, оно было обязано сработать! Мы должны были появиться прямо возле дома, а очутились хуй пойми где! — возмущался Хесус, при этом активно жестикулируя.

      «Давай для начала хотя бы выясним, где именно это «хуй пойми где» — предложил Братишкин.

      Он заозирался по сторонам в поисках какого-либо ориентира, но вокруг были только голые деревья и снег. Отсюда выяснить их местоположение было просто невозможно.

      — Так, ладно. Если хорошенько подумать, что могло пойти не так? — риторически обратился сам к себе Алексей, — Прошлая точка перемещения была возле дома, то есть теоретически нас должно было вернуть прямо туда. Но что, если…

      Губанов задумался.

      — Вов, откуда конкретно ты перемещался с этим кольцом в последний раз?

      В голове Братишкина против его же воли вихрем пронеслись кадры событий того злополучного вечера. Он нахмурился и тряхнул головой. Самый ужасный день в его жизни. Но тот момент нужно было вспомнить. Чуть погодя он ответил:

      «Из гостиной первого этажа».

      Брови Губанова поползли наверх, и он застыл в изумлении.

      — Стоп. То есть, ты был внутри дома, а не рядом с ним? — уточнил Губанов.

      Володя несмело кивнул, после чего Лёша стукнул себя ладонью по лбу и издал протяжное «бля-я». Наткнувшись на вопрошающий взгляд слизеринца, он попытался объяснить:

      — Отец поставил защиту, на наш дом, а мы, получается, попытались трансгрессировать прямо в комнату. Поэтому у нас ничего не вышло.

      «В таком случае, может, нас и не так далеко закинуло?» — предположил Володя.

      — Возможно. Но я понятия не имею, как нам это выяснить. Здесь вокруг одни только деревья.

      Братишкин задумался. Лёша был прав, пейзаж был довольно однообразный и понять по нему что-то было просто очень сложно. Они могли пойти в одном из направлений, но что, если оно окажется неправильным? Что если они пойдут в противоположную сторону и будут лишь отдаляться от нужной точки?

      Порыв ветра пронёсся по верхушкам деревьев и начал плавно спускаться ближе к земле. Холодный поток поднял в воздух множество снежинок и стал разносить их по округе. Хесус поёжился и обхватил себя руками в попытке согреться, а Вова поднял голову вверх и вдруг замер — его осенило.

      Одним движением он откинул полу мантии, расстегнул прикрепленную справа поясную сумку и погрузил туда руку почти по локоть. В этот момент он мысленно благодарил Лёшу, который помог наложить на неё Заклинание незримого расширения, иначе сейчас он бы не смог наконец нащупать держак и вытянуть из глубины сумки свою любимую Молнию. Во взгляде Хесуса читалось недоумение.

      Володя залез на метлу и хитро улыбнулся. Теперь настала его очередь протягивать руку в приглашающем жесте.

      «Залезай, полетаем».

      — Ты что, с ума сошёл? — возмутился пуффендуец.

      «Это единственный способ осмотреться и понять, где мы находимся».

      — Вот сам и осмотрись! А я… я пока тут постою.

      В голосе Алексея Вова услышал неподдельное волнение и мгновенно ощутил чужой страх.

      «Ты же умеешь летать на метле. Чего ты так боишься?» — слизеринец слегка наклонил голову вбок, выражая заинтересованность.

      — Я… — Губанов начал мямлить, — Я просто… Чёрт, я просто боюсь высоты, понятно? — выпалил он в итоге, моментально отводя взгляд в сторону.

      Братишкин с удивлением смотрел на Хесуса, что скрестил руки на груди и стыдливо опустил голову вниз. О подобном страхе пуффендуйца он слышал впервые. Ему всё время казалось, что тот и вовсе ничего не боится или его страх какой-то более зловещий, что ли. Но наблюдая перед собой настолько поникшего и уязвленного парня, Володя почувствовал укол в груди. Он был просто обязан поддержать и помочь.

      Слизеринец дотянулся до чужого лица и, мягко проведя по линии подбородка, приподнял его, тем самым заставляя взгляд зелёно-голубых глаз встретиться с его собственным.

      «Я буду рядом и ни за что не позволю тебе упасть, слышишь?» — отчетливо прозвучало в голове Алексея.

      Он заворожённо смотрел в глаза, полные решимости, и чувствовал, будто она плавно растекалась по его собственным венам. Да, ему было страшно. Хесус столько раз представлял, как падает с высоченного утёса, с крыши, с метлы — таких фантазий было до жути много. Но то были лишь игры его воображения. А Вова вот он — прямо перед ним, живой, настоящий. Смотрит своими чарующими серо-зелеными омутами прямо в душу и клянется, что все будет хорошо. Как ему не поверить?

      — Хорошо, — едва слышно произнёс Лёша.

      Братишкин расплылся в довольной улыбке. Как только он наложил палочкой согревающие чары на себя и Лёшу, снова протянул руку вперед. Хесус уже с большей уверенностью схватился за неё и сел на метлу позади Вовы, цепляясь за чужую мантию. Слизеринец бросил взгляд через плечо и закатил глаза.

      «Мерлин, да схватись ты за меня нормально. Я не настолько хрупкий, не сломаюсь», — транслировал мысль Братишкин и, ни секунды не колеблясь, перекинул чужие ладони себе на живот.

      Пуффендуец не стал говорить, что он банально стеснялся коснуться Вовы даже через ткань. Слишком уязвимым и открытым было это место, и получать позволение прикасаться к нему было дико смущающе и… приятно?

      Братишкин постарался оторваться от земли максимально мягко, чтобы Хесу было не так страшно, но тот всё равно моментально прижался к чужой спине и зажмурился. Молния довольно быстро набрала высоту примерно в двадцать метров, прорезала сплетения ветвей и зависла над густыми зарослями.

      «Да-а, посмотреть тут явно есть на что» — провокационно произнёс слизеринец.

      Заинтригованный Губанов в конце концов не выдержал и робко открыл глаза. Вид открывался завораживающий. С высоты лесной массив казался бесконечным и, несмотря на отсутствие листьев, настолько густым, что сквозь него почти нереально было что-либо разглядеть. Однако Лёше это каким-то чудом удалось.

      — Эй, посмотри. Вон там слева, видишь? — произнёс он, указывая пальцем в сторону, — Кажется, это замерзшая река. Да, точно! Одно из ее русел лежит рядом с моим домом. Мы можем лететь вдоль неё, тогда точно не собьёмся с пути.

      Вова кивнул и чуть наклонился вперёд, позволяя метле набрать скорость. Молния устремилась вниз к реке. Потоки воздуха обтекали юношей со всех сторон, бросаясь снежинками прямо в лицо и норовя забраться под полы мантии. Пуффендуец мысленно благодарил Братишкина, который сообразил наложить на них согревающие, иначе такими темпами они превратились бы в сосульки уже через пару минут.

      Когда Володя снизил высоту, хватка на его боках исчезла. Это определенно значило, что Лёше было уже не так страшно. Губанов и в самом деле расслабился, стал озираться по сторонам и подмечать красоту зимнего леса. В голове стали всплывать образы, как рядом с его прошлым домом он играл с местными ребятами в снежки, лепил снеговиков и играл в прятки в ближайшем лесу. Подобные воспоминания грели где-то рядом с сердцем.

      В какой-то момент Братишикин обернулся на Лёшу, чтобы проверить, всё ли с ним в порядке. Затем ещё раз. И ещё. Уловив нотку чужого беспокойства, Хесус беззлобно усмехнулся.

      «Волнуешься?» — мысленно обратился он к слизеринцу, хитро улыбаясь.

      «Просто не хочу нарушить своё обещание» — фыркнул тот в ответ.

      Алексей не видел его лица, но был уверен, что парень смутился. Тогда Лёша положил голову на его спину, обхватив ладонями талию, и придвинулся ближе, чтобы Вова чувствовал — он рядом. Живот Братишкина напрягся, но буквально через мгновение Хесус почувствовал несмелое прикосновение тёплой ладони к своей.

      Юноши долетели весьма быстро, тем не менее, на улице уже стало смеркаться. Молния спикировала в сторону, и парни сошли на землю прямо рядом с нужным домом. Рядом не было ни души, и то было неудивительно. Сокрытию дома от маглов помогали не только наложенные на него маглоотталкивающие чары, но и месторасположение в отдалении от остальных строений в деревне. И это нисколько не угнетало ни Александра, ни Лёшу. Первый любил уединение, а второй из-за учебы появлялся дома только на каникулах, так что его это не особо волновало.

      Хесус окинул взглядом дом: свет внутри не горел, следов на снегу рядом не было, да и в целом было не особо похоже, чтобы кто-то находился внутри. Он вспомнил, что отец часто оставался на работе допоздна. Видимо, сейчас был один из тех самых случаев.

      Лёша огляделся по сторонам, а затем вытащил из-под мантии палочку. Рука стала выводить в воздухе узоры, а губы что-то быстро шептать. Закончив читать заклинание, парень поймал на себе вопросительный взгляд.

      — Снял защитные чары, из-за которых мы как раз и не смогли переместиться, — пояснил пуффендуец.

      Братишкин понимающе кивнул, и они направились ко входу. Поднявшись по ступенькам к двери, Алексей наклонился в сторону и вынул ключ из-под стоящего рядом кашпо.

      «Серьезно? Обычный ключ?» — удивился Володя.

      — Маглы сюда в принципе не зайдут, а волшебники просто-напросто не знают нужного заклинания. Так что, да. Обычный ключ, — Хес пожал плечами и принялся открывать замок.

      Дверь распахнулась. Алексей зашёл в дом первым, хлопая рукой по выключателю на стене. Пока он разувался и снимал мантию, Вова стоял у порога и оглядывался по сторонам. В прошлый раз, когда он был здесь, ему было совсем не до оценки интерьера, но сейчас предоставился довольно удобный случай.

      Комната, куда гости попадали сразу с порога, представляла собой совмещенную гостиную и столовую. Первым, что бросалось в глаза, была лестница, ведущая на второй этаж, и арка по правую руку, за которой находилась кухня. Слева почти сразу от входа располагалась зона с обычным магловским телевизором, напротив него стоял широкий диван и кресло сбоку, а под ногами расстилался мягкий ковёр с причудливыми узорами. Скользнув взглядом дальше вглубь комнаты, Вова приметил камин, примыкающий каменной трубой к лестнице. Напротив него по центру стоял длинный стол со стульями, вдоль стен располагались два стеллажа, полностью заставленные различными книгами и фотографиями, а углы комнаты украшали цветущие растения.

      Братишкину дом нравился — он был уютный и светлый. Но взгляд сам по себе цеплялся за злосчастный стол вдали комнаты, который в его воспоминаниях был покрыт кровью умирающего Лёши, и в душе начинала постепенно нарастать тревога.

      — Заходи, чего застыл?

      Голос Лёши вывел Володю из размышлений. Слизеринец бросил взгляд на парня и как ни в чем не бывало принялся снимать ботинки. Но Хесус заметил в этом взгляде неподдельное беспокойство и нахмурился.

      — Ты в порядке? — уже более мягким голосом произнёс Губанов.

      Братишкин принялся снимать верхнюю одежду, игнорируя вопрос.

      — Эй, — Лёша положил руку на плечо Вовы и постарался заглянуть тому в глаза.

      Слизеринец всё отворачивался, но в конце концов сдался и поднял голову. Алексей удивился, когда увидел тот страх, тревогу и волнение, что застыли на лице Володи.

      «Плохие воспоминания», — Володя снова отвернулся.

      Лёша задумался на мгновение, пытаясь понять, о чём идёт речь. А потом до него дошло. Он обернулся и окинул взглядом комнату. Конечно. Ему и в голову не приходило, что в последний раз, когда Вова был здесь, ему пришлось пережить настоящий кошмар. Алексей мало что помнил из того вечера, но, очевидно, что Братишкин, как и его отец, был напуган до смерти. И каждая вещица, каждая деталь теперь напоминала о том ужасном событии.

      Пуффендуец перевёл сочувствующий взгляд на Братишкина, чьё плечо чуть подрагивало под его ладонью, и ощутил щемящее чувство в груди.

      — Ох, Мерлин, я ведь даже не подумал… Прости.

      Вова покачал головой из стороны в сторону и попытался избавиться от навязчивых мыслей.

      — Давай-ка попробуем отвлечься и…

      Хес нервно закусил губу и огляделся в поисках того, чем бы он мог отвлечь парня. Взгляд наткнулся на стоящий в углу телевизор.

      — … посмотреть телек, например. Что скажешь?

      Братишкин кинул на чёрный электроприбор заинтересованный взгляд. Он и правда давно не смотрел телевизор. В последний раз это было, наверное, прошлым летом.

      Хесус заметил промелькнувший интерес в серо-зелёных глазах и с энтузиазмом потащил парня в сторону телека.

      — Вот, держи пульт. Поищи что-нибудь интересное, а я пока чай нам сделаю, — произнёс он, с улыбкой удаляясь на кухню.

      Братишкин долго не мог расслабиться. Он бездумно листал каналы, борясь с воспоминаниями, которые то и дело всплывали в подсознании, пока с кухни слышалось копошение, шелест бумажной упаковки и скрежет металла разогревающегося чайника. Внезапно он перестал щёлкать пультом, остановившись на одном мультике, который был очень хорошо ему знаком. Сколько бы Вове ни было лет, «Лило и Стич» он был готов пересматривать снова и снова. Он и сам не понимал почему, но этот мультик еще после первого просмотра запал ему в душу.

      Братишкин улыбнулся, увидев на экране синего пришельца, крушащего всё вокруг. Он так увлёкся, что даже не заметил подошедшего Хесуса.

      — На тебя похож, не находишь? — произнёс он, присаживаясь рядом и протягивая кружку с горячим чаем Вове.

      Слизеринец принял напиток в руки и уставился на Лёшу с саркастично приподнятой бровью.

      — Нет? — переспросил Хес, отпивая из своей кружки.

      Володя, грозно нахмурившись, помотал головой.

      — Ты ведь тоже рычишь на всех подряд и пытаешься запугать. Но на самом деле глубоко внутри ты милый пушистый котенок, которого хочется постоянно гладить.

      Брови слизеринца выгнулись в изумлении. Хесус хихикнул, за что мгновенно получил слабый толчок в плечо от Вовы.

      — Эй, разольёшь ведь, — произнёс всё ещё смеющийся Губанов, покрепче стискивая кружку.

      Братишкин драматично закатил глаза и помотал головой, затем повернулся обратно к экрану, безрезультатно стараясь сдержать ответную улыбку.

      Вова не знал, что там Хесус ему добавил в чай, но оно определенно действовало. Юноша довольно быстро согрелся и расслабился, откидываясь на спинку дивана. Лёша так же допил из своей кружки и теперь сидел, внимательно следя за происходящим в мультфильме. Парень смотрел его не в первый раз, но всё же сюжет помнил плохо, поэтому старательно следил за каждым персонажем.

      Внезапно он почувствовал шевеление рядом, а затем ощутил, как его коленей коснулось что-то тяжёлое. Парень опустил взгляд и на мгновение оторопел. Похоже, Вова, решил использовать его в качестве подушки. Слизеринец лёг лицом к экрану, вытягиваясь телом на всю оставшуюся длину дивана и упираясь щекой в чужую штанину. Хесус растерянно поднял руки над Володей, не зная, куда их пристроить. Тот, как нарочно, не транслировал ему никаких мыслей и не подавал никаких сигналов. Лёша пробежался взглядом по расслабленному торсу и рукам — одна из них свисала с дивана и тянулась к полу. Пуффендуйцу показалось, что любые вопросы могли только испортить атмосферу. Он был совершенно растерян и крайне смущён. В этот момент Вова, возможно, почувствовал смятение Хеса, поэтому переместил свою ладонь на чужое колено и аккуратно погладил его, успокаивая. Этот заботливый жест вызвал разливающееся тепло в груди Алексея и вселил в него каплю уверенности. Лёгкая улыбка скользнула по его губам, и он наконец начал расслабляться. Повинуясь сиюминутному порыву, Лёша провёл ладонью по каштановым волосам, затем, не получив сопротивления, ещё раз, уже зарываясь пальцами в густые локоны. Он медленно перебирал их, пока они оба наблюдали за происходящим на экране.

      Но Хесусу пришлось отвлечься от мультфильма, когда Володя перевернулся на спину и стал смотреть уже на него. Лёша ощущал на своём лице изучающий взгляд, будто серо-зелёные глаза могли по-настоящему касаться его кожи. Они блуждали по каждому изгибу, стараясь подметить самые мелкие детали, словно их хозяин видел пуффендуйца впервые. Со стороны было слишком очевидно — Братишкин любовался.

      Лёша нежно коснулся подушечками пальцев щеки парня и плавно провёл ими вдоль тонкой линии челюсти. Чужие губы тут же расплылись в улыбке, а обрамлённые пушистыми ресницами глаза сомкнулись. После нескольких движений чужой ладони, Вова поймал её своей и переместил чуть ниже — теперь она накрывала его вздымающуюся грудь. Худые пальцы размеренно поглаживали ткань белоснежной рубашки, цепляясь за ослабленный полосатый галстук. Алексей чувствовал, как по собственному телу разливалось спокойствие, умиротворение и нежность, и был уверен, что прямо сейчас они с Вовой делили эти ощущения на двоих.