Ситуацию можно было охарактеризовать одним словом — «катастрофа».

Коннор судорожно просчитывал варианты, однако все они были одинаково неутешительны. Даже если он успеет вывести Хэнка наружу, им некуда деваться. На улице их увидят другие жители, или засечёт дрон Хранителей, или…

Тихое шипение привлекло его внимание. Коннор оглянулся — и бросился на помощь пытавшемуся подняться человеку, цеплявшемуся за стену связанными руками.

— Что вы делаете?

— Нам же нужно уйти отсюда, я прав? — процедил Андерсон, вылезая из саркофага и тяжело приваливаясь плечом к стене.

— Да, но я не успел вызвать такси…

— Так вызывай! Чего стоишь-то? — рыкнул мужчина, и Коннор послушно послал сигнал в транспортную службу.

— Будет через пять минут. Пока что идите наружу, к служебному входу, а я…

«Коннор, ты здесь?»

Дверь распахнулась, и Кэра вошла внутрь склада.

Немая сцена.

Коннор замер, будто его парализовало. Беспомощно вглядываясь в лицо подруги, он лихорадочно пытался подобрать слова, чтобы объяснить происходящее, но не находил их. Программа — такая надёжная и всегда подсказывавшая, что делать в сложной ситуации — молчала, вывесив траурным флагом надпись: «Миссия провалена». Недолго же он смог скрывать живого человека…

Однако Кэра почему-то панику поднимать не спешила. В незабудковом халате с белым треугольником на плече, небрежно наброшенном поверх её обычной одежды, с тяжёлой сумкой за спиной она удивлённо приподняла брови и вежливо улыбнулась, глядя на них с Андерсоном:

— Добрый день. Коннор не предупредил меня, что у него посетители. Меня зовут Кэра, а вы?..

Коннор недоумённо заморгал, не понимая, что происходит. Система прогнозирования робко выдала небольшую вероятность, что подруга не заметила связанных рук человека и не догадалась, кто перед ней. А значит, этим можно было воспользоваться…

Что Хэнк и сделал, пока он размышлял. Кашлянул неловко и представился на удивление мягким и тёплым голосом:

— Хэнк. Хэнк Андерсон, мисс. Я… тоже андроид.

Вот это говорить было вовсе не обязательно! И так ведь понятно, что в их мире все андроиды. Благо, Кэра на это не обратила внимания, солнечно улыбнулась:

— Я так и поняла, мистер Андерсон. Вообще, я миссис, но вы можете звать меня просто Кэра.

Мужчина отозвался на это одобрительным ворчанием, а Коннор вспомнил, за что когда-то любил эту удивительную улыбку. Ещё во время обучения в Башне она остужала даже самые горячие головы и легко гасила любые конфликты. Наверное, этим Кэра когда-то его и привлекла.

Девушка, меж тем, вздохнула, прошла вглубь склада — и Коннор поспешно сдвинулся следом, прикрывая спиной человека от чужого взгляда. Впрочем, Кэра на него не смотрела. Она окинула взглядом помещение, неодобрительно покачала головой на осколки сосуда и рассыпанный по полу песок, сгрузила тяжёлую сумку на стол и развернулась к Коннору.

— Так, где собака?

Биокомпоненты прострелило разрядом тока. Коннор непроизвольно вжал голову в плечи, понимая теперь, почему в их мире не приветствовалась ложь. Она как болото, затягивает всё глубже и топит самого лжеца.Не лги себе и ближнему не лги, Ложь, как болото, заведёт, затянет, От пустозвонства душу береги, Во лжи душа невольницей завянет. («Не лги себе и ближнему не лги…» Борис Бурмистров) Он ведь не врал никогда, а сегодня побил все рекорды по нарушению правил и законов их общества! И пусть отмечается всё это только в его программе, и ему предстоит принимать решение, отправлять отчёт в Учётную систему или нет, но… Боже! Чем дальше, тем сложнее всё становилось, и Коннор запутывался в этом, как в паутине, а налаженная программа негодующе сигналила всё новыми и новыми сообщениями об ошибках.

— Амм… Тут такое дело… Собака…

— Она сбежала! — раздался уверенный голос позади, и Коннор выдохнул с облегчением и благодарностью. Хэнк явно таких моральных терзаний, как он, не испытывал, и ложь слетала с его языка легко и непринуждённо. — Буквально за пару минут до вашего прихода.

— Сбежала? — Кэра недоверчиво приподняла бровь.

— Ага. Здоровая была зверюга, — так небрежно проронил Хэнк, что Коннор и сам бы поверил в эту мифическую собаку, если бы не знал правды. — Мы с пацаном не смогли её удержать.

— Я, наверное, нечаянно сделал ей больно…

— Чертовски больно! — ехидно поддакнул мужчина, и Коннор пожалел, что не может развернуться и дать человеку понять, что для юмора сейчас не время и не место! А особенно для такой мелочной мести. Зато возмущение помогло придать голосу достоверности.

— Я же в первый раз пытался лечить биологический организм! Это совсем нелегко.

— Это поэтому у вас тут такой бардак? — тяжело вздохнула наблюдавшая за их перебранкой Кэра.

— Да, именно поэтому. Она смахнула одну из моих вазочек своим хвостом и…

— Серьёзно? — Кэра сердито всплеснула руками, и парень растерянно заморгал, не понимая причины гнева подруги. — Коннор, может, хватит?

— Что? Я не…

— Ведь не было никакой собаки, верно?

— Н-нет, была. Точно была…

— Тебе заняться нечем, что ты решил вот так по-дурацки меня разыграть?! Словно мы всё ещё находимся на минус десятом кольце Башни?! Нашёл время!

— Кэра, я вовсе не…

— Не смей мне врать, Эйти!

Девушка стремительно шагнула вперёд и резко ударила его по плечу. Коннор отступил, неуклюже загораживаясь руками от маленьких, но весьма крепких кулачков. Их он тоже хорошо помнил. Кэра могла быть сколь угодно ласковой, доброй и заботливой, но стоило её довести — и пощады не жди! Подруга надирала уши не хуже иных воспитателей. Даже жаль, что между преподаванием и ветеринарией она сделала выбор в сторону последнего. Из неё получился бы прекрасный педагог.

Разошедшихся друзей остановил тихий звук, который Коннор идентифицировал как смех. Развернувшись, они с одинаковым удивлением уставились на смеющегося человека, небрежно качавшего головой.

— Господи, и это смертельные машины… Да вы же как дети собачитесь!

— Простите, Хэнк, я… — покаянно начал было парень, однако Кэра его перебила, нехорошо щурясь.

— Коннор, что это значит?

Потребовалась секунда, чтобы до него дошло: вот теперь они спалились окончательно. По полной. Судя по напрягшемуся выражению лица Хэнка, тот думал так же. А Кэра с сердитым видом развернулась к Коннору, печатая каждое слово.

— Зачем ты его связал? Что это за дурацкие игры? И… мистер Андерсон, вы… ранены?

На серой ткани полотенца, которым Коннор перебинтовал человека, проступили свежие, влажно блестящие тёмные пятна. К ним буквально приклеился взгляд нахмурившейся девушки. Она шагнула вперёд, а Хэнк инстинктивно подался назад, вжимаясь в стену.

— Лучше не стоит, мэм.

Коннор решительно влез между ними, с тревогой отметив, что побледневшее лицо мужчины покрылось каплями от выступившего на коже конденсата. У андроидов обычно такое бывает во время сильного стресса от перегрева биокомпонентов. Получается, и у людей так же? Но насколько это может быть опасно?

— Кэра, я сейчас всё тебе объясню, — упавшим голосом выдавил он, уже видя в голубых глазах подруги смутную тень осознания.

Кэра нахмурилась, глядя за его плечо, будто сканируя человека взглядом. Хотя, почему будто? Эта технология уже давно была доступна почти всем моделям, кроме самых древних модулей. И Коннору оставалось лишь обречённо смотреть, как меняется лицо девушки, как она медленно подаётся назад, прижимая ладонь ко рту.

— RA-9 милосердный! Коннор, что ты натворил?!

— Это не я… Я всё могу объяснить, — беспомощно забормотал тот, лихорадочно пытаясь подобрать слова, когда Кэра вдруг решительно отстранила его и аккуратно взяла растерявшегося Хэнка под локоть.

— Идите сюда. Прошу вас, не бойтесь. Мне необходимо вас осмотреть.

Коннор только ошарашенно глазами хлопал при виде того, как его подруга мягко провожает мужчину к стулу, усаживает, осматривает его руки — и со змеиным шипением разворачивается обратно.

— Господи, утилизировать тебя мало! Дай что-нибудь острое, нужно разрезать эту ерунду!

— Ты серьёзно? — недоверчиво протянул парень, машинально протягивая Кэре отобранный ранее нож. — Ты что, совсем не боишься?! Это же человек!

Кэра раздражённо качнула головой, быстро освобождая руки Хэнка от упаковочной ленты. Тот, слегка морщась, растёр запястья, и Коннор вздрогнул, увидев отчётливые белые следы на загорелой коже.

— В этом и есть разница между нами. Мне всё равно, какому биологическому существу требуется моя помощь. Поэтому я и пошла в медицинский отдел. И поэтому я сейчас голову тебе готова оторвать за то, как сильно ты затянул узлы! Ты пережал кровоток, это могло закончиться плохо…

— Да ладно вам, — неожиданно миролюбиво выдохнул Хэнк. — Он же не знал…

— А вы его не защищайте! — сердито отрезала девушка, и тихо рассмеявшийся человек откинулся на спинку стула, примирительно поднял вверх раскрытые ладони, пока Кэра аккуратно разматывала наложенную повязку. — Это его не оправдывает. Коннор всегда сперва делает, а потом думать начинает!

Парень обиженно фыркнул, но промолчал. Упрёк был справедливым, хотя его горечь скрашивал изрядно потеплевший, насмешливо-сочувственный взгляд Хэнка, брошенный поверх склонённой русой головы.

— Чёрт, если б не было так больно, я бы точно решил, что брежу. Вы реально андроиды, ребята?

— Да. Мы настоящие андроиды, — Кэра тепло улыбнулась, судя по голосу. — А вы и правда человек?

— Да. Самый настоящий человек. Недовымерший вид, етить его…

Коннор недоверчиво следил, как Кэра сноровисто раскладывает на полу свой чемоданчик, достаёт шприц, какие-то ампулы, чистые бинты и инструменты. Всё это казалось таким нереальным… Ещё утром всё было так просто и предсказуемо, а сейчас он сидит рядом с легендарным существом — одним из своих Создателей! И они непринуждённо болтают за жизнь, шутят, и никто никого не пытается убить… Не считая утреннего происшествия, но и оно уже больше казалось Коннору недоразумением, чем серьёзным конфликтом.

Система недовольно мигнула очередным — уже третьим по счёту! — уведомлением о подошедшем такси. Коннор поспешно отправил подтверждение вызова, чтобы машина не ушла обратно на стоянку, и подошёл ближе к подруге, следя, как та аккуратно скрепляет края раны медицинским степлером.

— Ты молодец. Хорошо наложил повязку, — Кэра оглянулась, ободряюще улыбнулась ему. — Раньше уже приходилось делать что-то подобное?

— Один раз, — смущённо кивнул Коннор. — Пару лет назад.

— Тебе уже приходилось лечить человека? — заинтересовался Хэнк. Коннор покачал головой.

— Нет. Это был другой андроид… Я потом расскажу.

— Всё равно неплохо. Я бы рекомендовала тебе пройти медицинские курсы. Мало ли, пригодится в будущем, — девушка иронично дёрнула бровью. Коннор в ответ лишь закатил глаза.

— Я подумаю об этом.

На какое-то время в помещении повисла тишина, пока Кэра накладывала свежий бинт и выпрямлялась, удовлетворённо потирая руки.

— Ну вот! Я вколола вам обезболивающее, его хватит на какое-то время, а дальше… — она нахмурилась и оглянулась на Коннора. — Что ты планируешь делать дальше, Эйти?

— Пока не знаю, — честно отозвался тот, потирая подбородок. — Я так далеко не заглядывал…

— Ты же понимаешь, что мистера Андерсона нельзя оставлять здесь. Нельзя, чтобы кто-то его увидел. У тебя могут быть проблемы.

— Понимаю…

— В смысле? — напрягся человек, переводя настороженный взгляд с одного андроида на другого. — Ты не говорил, что у тебя могут быть из-за меня проблемы.

Коннор неопределённо пожал плечами.

— Ну, технически у нас нет никаких запретов на общение с людьми. Просто потому, что и людей в мире сейчас не осталось. Однако учитывая то, что в прошлом вы нас чуть не уничтожили, вряд ли Совет «Иерихона» будет рад, что мы помогаем одному из вас.

— И чем это может тебе грозить?

— Не думаю, что мне что-то грозит. Максимум Ричард по башке даст и отправит на принудительные курсы по коррекции психологического состояния…

— Что, прости? — слегка ошарашенно уставился на него человек, и Коннор тихо рассмеялся.

— Не всем нашим сородичам легко даётся управление эмоциями и правильное понимание в их использовании. Для таких моделей созданы специальные курсы, где более старые и опытные андроиды обучают их посредством конкретных примеров и разбора разных ситуаций, как надо поступать в том или ином случае; как реагировать на те или иные события.

— Проще говоря, промывают мозги на правильную позицию партии? — скептически фыркнул Андерсон. Коннор закатил глаза.

— Вы слишком узко всё оцениваете, Хэнк.

— Может, и так, — не стал спорить человек. — Но мы отвлеклись от темы. Чё делать-то будем? Если тут я оставаться не могу, а весь остальной город принадлежит вам…

— Не весь, — встрепенулся Коннор. — Мы можем спрятать вас в Заброшенных кварталах! Там полно пустых домов.

— Тогда лучше не использовать такси, чтобы не оставлять в системе график маршрута, — покачала головой Кэра. — Иначе это может вызвать подозрение. Я предлагаю вам сегодня переночевать у меня. Лютер с Алисой вчера уехали в Форт Арбор на состязания по сенсорной гимнастике, так что ещё пару дней их не будет. От моего дома проще будет добраться до пустой зоны на северо-западе. Застройка сейчас как раз ведётся на восток, так что у вас будет достаточно времени, чтобы обдумать, что делать дальше. И я смогу немного последить за состоянием мистера Андерсона…

— Просто Хэнк, пожалуйста, — несколько смущённо отозвался мужчина. — Я ещё не настолько старпёр.

— …за состоянием Хэнка, — с улыбкой поправилась Кэра. — Чтобы рана заживала нормально.

Коннор с облегчением кивнул. Это действительно казалось неплохим выходом. Он сможет спрятать человека там, где никто и не подумает его искать. В Заброшенные кварталы обычные жители не ходят, только андроиды-строители да поисковые отряды, но и те сейчас в основном двигаются по северному и северо-восточному направлению.

— Даже не знаю, как тебя отблагодарить, — выдохнул Коннор. Кэра лишь фыркнула, качнув головой.

— Постарайся больше мне не врать, Эйти. У тебя это плохо получается.

— Я тоже ему это сказал, — добродушно усмехнулся Хэнк, подмигнув девушке, и Коннор в притворном негодовании закатил глаза.

— Вот так, значит?! Спелись против меня!

— А ты как думал? — иронично усмехнулась Кэра.

Ответить ей парень не успел. Система снова мигнула входящим вызовом, на этот раз от Саймона. Парень только кротко вздохнул. За всей этой кутерьмой он уже и думать забыл, что отправил приятелю сообщение о картине. Махнув Кэре, которая повела человека в машину, он отошёл в сторону и активировал канал связи.

«Привет, Коннор. Я получил твоё сообщение, но, боюсь, я не смогу сегодня прийти. У Маркуса тут возникли некоторые проблемы, и я должен быть рядом… Ты понимаешь».

— Понимаю, — тепло улыбнулся Коннор. — Картина на складе, будет тебя ждать. Можешь зайти и забрать её в любое время.

«Спасибо. У тебя всё в порядке?»

— Да, — Коннор насторожился от странных интонаций в голосе собеседника. — А что может быть не в порядке?

«Да нет, я так… просто спросил. Что ж, до встречи, и спасибо ещё раз за помощь. Ты здорово меня выручил».

— Не за что. До встречи.

Коннор закончил вызов и вышел вслед за остальной компанией на улицу. Бело-голубой аэрокар загораживал чёрный вход от любопытных глаз, правда, и смотреть на них было некому. За парковкой располагался пустырь, густо заросший деревьями и кустами, тянувшийся до самой ограды, отделявшей жилую территорию Детройта от Пустошей. Андроидов тут почти не было, так что можно было немного расслабиться. А в машине они просто затонируют задние окна, и… Хотя этого можно не делать.

Коннор покосился на мужчину, болтавшего о чём-то с Кэрой. Кроме раны ничто не отличало его от андроидов. Разве что уникальная внешность, но в их век моделей, соблюдающих типовую внешность, почти не осталось. Большинство андроидов, пройдя обучение и развитие, стремились выделиться из числа других. Это порой приводило к забавным ситуациям, так что Хэнку, в принципе, особо нечего опасаться. Только Хранителей. От них — а следовательно, и от брата — Коннору придётся его прятать. Последнего человека… Парень улыбнулся, думая о том, что как только они найдут убежище и Андерсон обустроится на новом месте, Коннор с него не слезет, пока не получит ответов на все свои вопросы! В конце концов, разве не ради любопытства он во всё это ввязался?

— Всё в порядке? — деловито поинтересовалась Кэра, когда Коннор закрыл дверь и машина тронулась с места.

— Ага. Звонил Саймон, супруг Маркуса, нашего лидера, — пояснил Коннор в ответ на заинтересованный взгляд человека, и нахмурился, когда Хэнк вдруг побледнел, а его глаза широко распахнулись.

— Маркуса? Ты сказал: Маркуса?!

— Да, — несколько удивлённо кивнул Коннор. — А что?

Хэнк тихо прошипел себе под нос несколько запретных слов. Поморщившаяся Кэра сделала ему замечание, и мужчина — о, чудо! — даже извинился перед ней, хмуро бросив:

— Всё в порядке. Просто имя показалось знакомым.

Коннор пожал плечами и отвернулся к окну. Знакомое — значит, знакомое. Мало ли… может, кого-то из родственников человека так зовут?