Предисловие

"Словно яичница без соли. Ни соли, ни яичницы тоже не будет. Ни малосолёной сёмги под укропным соусом. Ни уютных ресторанчиков, где тебя знают в лицо. Ни кроссвордов в «Дэйли телеграф». Ни антикварных магазинчиков. Да и букинистов не останется. Никаких раритетных первоизданий… на Небесах не жалуют вино", - так, кажется, говорил Кроули несколькими сотнями лет ранее, когда мир стоял на пороге Армагеддона?

      Да, именно так. Затем они победили и Ад, и Небеса, точно обыграв в салочки младшеклассников, и, весело посмеявшись, отлично отужинали в «Ритце». И казалось, что все беды и невзгоды позади, а букинистические магазины останутся на своём месте, как и ресторанчики, где тебя узнают в лицо.

      Но таким видно был замысел Божий, что люди не были бы людьми, если бы пламенный меч Войны вновь не засиял над их головами, не вернулись болезни и голод... Словно и не нужен никакой Антихрист, чтобы человечество стёрло себя с лица земли. Для этого нужны лишь они сами. Разве что Наверху, как и Внизу, всё же были недовольны самовольным вмешательством одного всем известного ангела и не менее прославленного демона. И если для Небес вполне можно было найти оправдание в виде непостижимости замысла - всё идет так, как должно быть: вмешательство Кроули и Азирафаэля было неизбежно; Адам Янг вырос добрым и славным мальчиком, затем мужчиной, мужем и отцом, как последнее лето детства, оставив позади свою адскую сущность, то для Ада случившееся было полнейшим разгромом, если не сказать прямым оскорблением! И говорят (хотя никаких доказательств не было), что после своей смерти Адам вернулся совсем не к своему непосредственному отцу, а нашел покой в садах Эдема.

      И ведь время шло, города сметались с лица земли, мусорные острова плодились не по дням, а по часам, а ещё этот парниковый эффект! Росли стены, взамен разрушенным ракетами и голыми руками, а там уже появилась и новая цивилизация, выросшая на руинах. И всё исчезло. И ресторанчики, и давняя вражда.

      Верховное начальство с обеих сторон распорядилось снарядить работой Азирафаэля и Кроули, единовременно сославшись на невозможность разбрасываться ценными рабочими кадрами. И вот уже ангел стоит перед сверкающим лицом Капитолия со стеллажами, ломящимися от чудом уцелевшего книжного антиквариата. К нему рейдами приходят давние знакомые по ангельской работе, оценивая с большим недоверием, чем прежде. А назойливые жители столицы, как и прежде, не оставляют попыток выкупить у него какой-то из завалявшихся первоисточников книг, в эту эпоху ставших ещё более ценными.

      А что до Кроули? Было бы странно ожидать, не подсуетись этот демон, где следует, и не припиши часть проекта начала ежегодных Голодных Игр в свои заслуги, как до этого участие в уничтожении цивилизаций. Начальство? Начальство всё ещё не любило подниматься на поверхность, если дела шли, как по накатанной.

      Но, как известно, люди всегда справляются с войнами и жестокостью сами без какой-либо адской помощи едва ли не лучше, чем с её участием.