Альбус Дамблдор, будучи уже в почётном возрасте ста пятнадцати лет, за всю свою долгую жизнь, ещё ни разу не сталкивался с подобным… инцидентом. Эти двое стояли прямо перед ним и молчали. Им обоим нечего было сказать, кроме, само собой разумеется, очевидного.

      — Итак, — мягко начал он. — Величайшая библиотека Министерства Мира Волшебства… сгорела.

      — Да, — коротко отозвался Снейп.

      — Директор, позвольте, я…

      — Сейчас взрослые разговаривают, Поттер, — прервал его профессор, своим характерным носовым голосом. То, что всё это время парень чувствовал на себе его руку, крепче и крепче сжимающуюся на плече, лишь добавляло куда больше стыда к уже имеющемуся, но, как это не странно, с ноткой болезненного блаженства. Гарри быстро стушевался, потупил взгляд, но Дамблдор словно и не обратил на это внимания. Лишь в свойственной ему манере выдал:

      — Меня всегда поражала сила рока. Одно слово, одна ошибка — и река судьбы может сменить течение на противоположное.

      Сидевшие рядом Министр Магии Корнелиус Фадж и мракоборец Аластр Грюм, не разделяли той ауры безмятежности, в которую всецело был погружён директор. Наскоро сколоченный из соплей и досок совет по разбирательству данного инцидента, в наличии имел лишь этот скромный факт: библиотека сгорела. Для дальнейшего, по-хорошему, хотелось бы располагать большей информацией.

      — Начнём, пожалуй, сначала, — натянув очки, Фадж раскрыл свой блокнот и принялся записывать. Перо забавно мелькало перед глазами, но звуки резко чиркающей руки не предвещали им двоим ничего хорошего. — В мае двадцать первого числа девяносто седьмого года, по распоряжению директора Хогвартса Альбуса Дамблдора, студент Поттер был отослан на лечение в Водопламень. Всё верно? — он обернулся к Верховному чародею, на что тот молча кивнул. — Вы подтверждаете, что самолично запустили цепь событий?

      — Ох, Фадж, если бы вы знали, сколь много "несущественных" мелочей могут обернутся катастрофой — вы бы и собственной тени боялись.

      — Ответственность лежит на мне, — медленно, будто танцуя языком, признался профессор Снейп. — Поттер был отдан под мою защиту. Я курировал его лечение.

      — А что это было за лечение? — спросила одна из министерства.

      — Позвольте мне объяснить, — попросил Дамблдор так, словно в этой мрачной комнате у него не имелось права голоса. Фадж кивнул и указал на место подле этих двоих. Директор вышел, загородив их собой, поправил очки, и продолжил: — Как, несомненно точно выразился наш министр, в конце мая я отправил Гарри в Водопламень.

      — Почему именно туда? Почему не в Больницу Святого Мунго? — продолжала спрашивать эта женщина.

      — Ну… на то были свои причины…