Минул почти месяц

      Северус практически не поменял своего строгого поведения. Он продолжал всячески подначивать Гарри, язвительно отзываться о его неудачах, стрелять сарказмом направо и налево. Однако, теперь "мальчик, который выжил", всякий раз угадывал в его взгляде внутренние переживания, (вопреки неотъемлемой маске холодности). Стало нетрудно предугадать, что у Снейпа творилось в голове: когда тот ругал, потому что испугался, или, когда ему просто захотелось позлорадствовать.

      Сегодня Поттер проснулся в отличном настроении! Он знал, что случится что-нибудь удивительное, и поэтому совершенно не удивился, когда Северус без всякого предупреждения переместил мальчика в Нору.

      Это произошло ранним утром, когда солнце едва-едва показалось на горизонте. Неказистый дом возвышался недалеко от места, куда они оба трансгрессировали.

      — Я думал, что мы отправимся в дом Сириуса, — недоумевал Гарри.

      — Как всегда делаешь поспешные выводы, Поттер? — выгнув бровь, съязвил его учитель. — Твои друзья боялись, что праздник в том доме опечалит тебя.

      — Это… на удивление логично, профессор Снейп, — нехотя признавая это, Гарри взял его под локоть, но Северус не спешил идти дальше. — Что такое?

      — Я не пойду.

      — Почему? Мне казалось вы хотите отпраздновать, — встав ближе к нему, Поттер задумчиво начал вглядываться в эти глубокие тёмные омуты. «Он… стесняется? Боится? Или это ему просто неинтересно?»

      — Твои товарищи на вряд ли будут мне рады, — хмуро высказавшись, Снейп уже собирался уйти, однако Поттеру подобная отговорка не пришлась по душе.

      — Ну и что? Не буду лгать, меня это тоже беспокоит, но… шестнадцать лет бывает только раз! Пожалуйста, профессор Снейп, побудьте там для меня… хотя бы немного.

      Умоляющий взгляд пробуравил в мужчине дыру безысходности. Нет, ему просто невозможно противостоять! Поттер — настоящий террорист! Манипулятор! И всё же, где-то внутри Северус искренне радовался, что поддался мальчишеским уговорам.

      Внутри их уже поджидали, с развешенными поздравительными лентами и плакатами, с колпаками на головах, и с волшебными хлопушками наизготовку. Близнецы Уизли выстрелили, все закричали: "С днём рожденья Гарри!", Гермиона бросилась его обнимать, а Рон задул в праздничную дудку. Однако, как только на пороге показался мрачный Северус, все внезапно умолкли.

      — А что он здесь забыл? — спросил Рон.

      — Я его пригласил, — неуклюже признавшись, Гарри почесал затылок. Они с Гермионой переглянулись, мол: "Чувак, чё за фигня?", и имениннику пришлось быстро оправдать своё решение: — Он, вроде как, защищает меня от Тёмного Лорда. Долгая история. Давайте лучше приступим к празднованию?

      Младшему Уизли не терпелось показать своему лучшему другу то, что они ему приготовили. Он привёл Гарри на заднюю площадку, где огромным куполом возвышались скрывающие заклятья. Солнце поднялось довольно высоко, так что Поттер разглядел начерченную на траве разметку и самодельные кольца для квидича, (а ещё в ряд у крыльца стояли мётлы). Ухмыляющиеся близнецы встали по разные стороны, обнимая именинника, сказали одновременно:

      — Это наш подарок!

      — Ну что, готов? — спросил Фред.

      — Если хочется плакать от восторга — мы тебя не осудим, — добавил Джордж. Рон взялся за мяч и кинул его в руки Гарри.

      — Ребята! Вы — лучшие! — заявляя это, он бросился к мётлам, и тут же взлетел на одной из них вверх.

      Так прошла первая половина дня. Они вместе с Джинни и ещё несколькими ребятами играли, разбившись на две мелкие группы. Гермиона тоже не осталась в стороне, хотя эта игра всегда казалась ей слишком жестокой, но в компании друзей это оказалось весело.

      К сожалению, не все смогли присутствовать, и после игры Гарри вручили несколько поздравительных кричалок от Полумны, Симуса, Невилла, и других. Затем все уселись за праздничный стол, изобилующий домашней выпечкой, прожаренной индейкой, свиной головой, тарелками с виноградом, яблоками, и мандаринами, картофельным салатом, кубками сливочного пива, вином, ликёрами, компотом из персиков, тыквенным соком, медовым нектаром с дольками лимона.

      Братья Уизли уже было набросились на всё это пиршество, но тётя Молли быстро надавав им по рукам, сперва хотела произнести тост:

      — Дорогой Гарри, ох как же ты вырос! Ещё вчера мы видели тебя таким славным милым мальчиком, а теперь вон как вымахал! Ну, точная копия отца!

      Поттеру стало вдруг неловко, потому что теперь, когда он слышал это имя, ему вспоминалась та сцена, где Джеймс бессовестно издевался над Снейпом. Сам же Северус всё это время стоял в тени, и не высовывался. Его приглашали сесть ко всем за стол, но тот отказался. Невольно мальчик поглядел на него, пока Молли что-то там плаксиво бормотала о взрослении. Снейп сейчас казался таким спокойным, и в этой полутьме рельеф его орлиного профиля подчёркивал всю его внутреннюю мрачность.

      — Мерлинова борода! Тебе уже шестнадцать! — объявил Артур Уизли, поднимая пинту пива. — Так выпьем же за это!

      — Нам так-то тоже уже перевалило, — отшутился Фред.

      — Да, и что-то мы не помним, чтобы вы точно так же плакали на наше шестнадцатилетние, — добавил Джордж.

      — А ну цыц! — шикнула Молли. — С днём рожденья, Гарри!

      — С днём рожденья! — поддержали все остальные.

      Вслед за праздничным ужином началась раздача подарков. Рон вручил Гарри подвеску для метлы в виде букли с милыми очками. Гермиона, как всегда в своём репертуаре, решила, что нет лучшего подарка, чем книга, и подарила ему пособие по уходу за магическими существами. Молли связала для Поттера очередной колючий свитер, а Артур удивил Гарри редким магическим оберегом, скрывающим его заклятья от Министерства.

      Все разбрелись на подгруппы, из патефона заиграла старая музыка, солнце клонилось к закату. Внезапно Гермиона подхватила Гарри и Рона за локти, чтобы потанцевать с ними:

      — Настоятельно рекомендую прочесть тебе эту книгу, — тихо прошептала она.

      — Не понимаю, на кой ему это пособие? Букля же не магическая сова, — недоумевал Рон.

      — Эту книгу написал один учёный — Ньют Саламандр. И он был весьма искусен в своём деле. Гарри, помнишь ты спрашивал об Огнизмее? Так вот, мистер Саламандр был более чем уверен, что это существо можно приручить.

      — И какое это имеет отношение ко мне? Чародеи же древности, насколько мне известно, давно убили его!

      — Это невозможно в прямом смысле слова. Видишь ли, Огнизмей, как и большинство огненных существ имеет свойство перерождаться! — заявила девушка.

      — Как феникс Дамблдора? — удивился Рон.

      — Да. Как феникс, — подтвердила она. — Ты понимаешь, что я этим хочу сказать?

      — Не совсем… — робко признался Гарри.

      — Это значит, что Огнизмей до сих пор может находиться в Водопламени, Гарри! И если он там…

      — Нам грозит опасность! — договорив это, Поттер будто остолбенел. Его зрачки расширились, а пульс участился. Из тени внезапно вышел Снейп, и погрузив тяжёлой хваткой руку на плечо мальчишки, строго заявил:

      — Пора уходить.

      — Н-но мы же ещё…

      — Скрывающие чары слабеют. Нас могут заметить.

      — Ах… ясно. Ну, тогда, до встречи, ребята! Увидимся в Хогвартсе, — крепко обняв своих друзей, Гарри попрощался с семейством Уизли, и они вместе с профессором Снейпом поспешили обратно в Водопламень.

      Уже там, когда оба подходили к городу, Северус вдруг остановился. На небе из туч показалась полная луна, освещая тёмные прогалины, исполосованные узкими тропинками. Откуда-то доносился шум водопада, заглушаемый воем неспокойного ветра, суетой засыпающего Водопламени за углом. Мужчина в длинной тёмной мантии обернулся к парню, и тихо сказал:

      — С днём рожденья, Гарри.

      — Эм… спасибо, — неловко отводя взгляд благодарил он.

      — Что профессор зельеварения может подарить своему ученику?

      — Мне казалось мы давно уже вышли за рамки таких отношений, — заметил Поттер, всё ещё опасаясь посмотреть Снейпу в глаза.

      — Ты прав. И всё же… Скажи, чего хочешь, и мы пойдём в город, чтобы купить это.

      — Мне ничего не нужно. У… у меня всё есть!

      — Гарри, — спокойно, но тем не менее требовательно говорил Северус. — Это твой первый день рожденья, когда я смог поздравить тебя. Позволь мне порадовать тебя ещё и подарком.

      Мальчик замер на миг. Всё это казалось ему слишком неловким, чтобы принять. «Он и правда старается. Так непривычно. И… и что же мне у него попросить? Какую-нибудь безделушку, чисто для галочки? Или… то, чего я действительно хочу?», лицо покрылось краской, стало вдруг так тревожно, аж поджилки затряслись! «А вдруг это его смутит? Вдруг он… разозлится, или того хуже — оттолкнёт меня? Но… если не попробую — никогда не узнаю! Я хочу! Хочу! Ох, Мерлин, как же я хочу!»

      — Гарри?

      — Ну… есть кое-что. Т-только пообещайте, что потом не сотрёте мне память!

      — Если это что-то незаконное, мистер Поттер…

      — Уже нет! Вот как раз сегодня это стало вполне законно! Так что… пообещайте мне! — требовал мальчик, пробуравив Северуса своим решительным взглядом.

      «Наверняка это как-то связанно с покупкой выпивки, или о чём там мечтают современные подростки?», подумал Снейп. — Хорошо, Гарри: торжественно клянусь не стирать тебе память!

      — Спасибо, а теперь, встаньте сюда, — указав на место в тени попросил Поттер. Северус же долго не решался выполнить указания. — Ну же! Сегодня мой день рожденья!

      — Что ты задумал?

      — Обещаю, ничего опасного! Просто встаньте сюда и закройте глаза. Пожалуйста. Это будет вашим подарком мне.

      Снейп повиновался, но лицо его исказилось в напряжении: брови насупились ноздри поднялись. Ему это явно не понравилось. А Гарри тем временем весь трепетал, сгорал от стыда. Сердце в пятки ушло, стоило мальчишке лишь сделать первый шаг навстречу. Луна серебрила тёмный облик профессора, его чёрные ресницы дрожали. Он пытался подглядеть, но Поттер всякий раз просил держать глаза закрытыми. Тишина окутала это место, наслав пуще таинственности волшебной ночи тридцать первого июля. Гарри встал совсем близко, и сердце в миг пропустило удар, когда он резко рванул вперёд, чтобы мимолётно коснуться губами. И всё… вышло смазано, неуклюже. Он поцеловал Снейпа в уголок приоткрытых уст, сухо, по-детски, даже можно сказать по-родственному. Совсем не так, как того хотел Гарри. Однако, момент оказался упущен, сердце предательски заныло, дыхание спёрло, и на второй такой подвиг мальчишка вряд ли уже сподобится. «Какого дьявола?! Я ведь уже целовался раньше! Почему сейчас ничего не выходит?»

      В этот момент Северус медленно разлепил веки. Лицо его оставалось холодным, но в глазах… в глазах царила паника. Тот отшатнулся от Поттера, хотел было что-то сказать, но передумал, развернулся и ушёл… Да и сам Гарри не знал, что ему сказать. В голову врезалось чувство необъятной вины. Хотелось вернуть время вспять, чтобы ничего из этого не случилось! «Какой же я идиот!», проклинал он сам себя. В спину ударил холодный ветер, будто подгоняя его, но идти совсем не хотелось. Хотелось остаться здесь в тени, спрятаться, укутаться мглой, потому что если Гарри пойдёт дальше, то рано или поздно он встретится глазами с Северусом…