Алиса пришла в себя через два дня. Она открыла глаза, и потолок перед ее взором покачнулся. Она зажмурилась. Попробовала снова, получилось чуть лучше. 

Алиса стянула с себя кислородную маску и приподняла голову. В углу кровати, прислонившись к стене, дремала Лиссандра. Алиса слабо улыбнулась, укладываясь обратно.

Картинка перед глазами расплывались. В голове шумело, Алиса то проваливалась в сон, то снова приходила в себя. 

– Привет, – услышала она тихий голос в тот момент, когда сознание стало чуть яснее. 

Она с трудом поднялась, опираясь на локти.

– Привет, – хрипло ответила она, слабо улыбнувшись. – Долго я тут валяюсь?

– Пятый день, – криво улыбнулась Лиссандра.

– Ого, а что… что случилось? Я не помню ничего с того момента, как села в машину.

– Точно сказать не могу, – дернула плечом Лиссандра. – Организм разрушался изнутри. Кираэль смог выжечь заразу, но ушло достаточно времени на восстановление.

– Кираэль целитель? Здорово.

– Он говорит, что все эльфы могут исцелять. Но ему самому нужен источник магии, своей он пользоваться не может.

– Наверное ему тяжело, – грустно произнесла Алиса.

– Он, конечно, этого не говорил, но я это чувствовала, – кивнула Лиссандра.

– Вы подружились? – легко улыбнулась Алиса.

Лиссандра отвела взгляд. 

– Да… думаю, да, – мотнула она головой.

– Хорошо, – Алиса легла обратно, сделав вид, что не заметила ее странной реакции.

Со стороны двери раздался шум, Алиса повернула голову. В дверях торчала голова эльфа.

– Привет, красавицы, – широко улыбнулся он, подходя к кровати. – Алиса, очень рад, что ты к нам вернулась. Без тебя Лиссандра была похожа на привидение. 

– Вернулась, – улыбнулась в ответ Алиса. – Лиссандра сказала, что меня спасли благодаря тебе. Спасибо, Кираэль, – протянула ему руку Алиса, поднимаясь на кровати.

Эльф пожал ее руку и смущённо ответил: 

– Ты переоцениваешь мою роль. Уверен, Лиссандра и без меня нашла бы выход.

– Я не сомневаюсь в Лиссандре, и все же ты ей очень помог. Я благодарна тебе за помощь.

– Обращайся, – хмыкнул он. – Я пойду, а ты выздоравливай. Не забудь о том, что обещала мне, – подмигнул он Алисе, махнул Лиссандре и вышел из палаты. 

Лиссандра перевела на Алису заинтересованный взгляд.

– И о чем он? 

– Ревнуешь? – ухмыльнулась та.

– Алиса! – хлопнула Лиссандра по ее ноге. Она поморщилась. 

– Обещала ему спарринг на мечах. 

– Детский сад, – покачала головой Лиссандра.

– Лис, можно я к себе пойду? 

– А я всё думала, когда ж ты сбежишь, – хмыкнула Лиссандра. – Ты в сознании пятнадцать минут! 

– Я позову тебя, если мне понадобится помощь.

Лиссандра скептически изогнула бровь. 

– Пожалуйста, – сделала Алиса жалобный взгляд. 

– Ладно, – буркнула Лиссандра, отходя к двери. – Одежда в шкафу, – указала она рукой. – Вечером зайду к тебе.

Лиссандра уже открыла дверь, как Алиса снова окликнула ее:

– Лис.

Она обернулась.

– Спасибо тебе, – прошептала Алиса. – Ты снова меня спасла.

– А ты спасла моего брата. В очередной раз.

Алиса хмыкнула, а Лиссандра покинула палату.

*** 

Ближе к ночи Лиссандра постучала в дверь чердака, в этот раз дожидаясь ответа. Ей было приятно, что она может войти сюда в любой момент, но хотелось оставить Алисе право выбора.

Хотя Алиса никогда не выбрала бы другой вариант.

– Входи, – прозвучало из-за двери.

Лиссандра нашла ее сидящей на подоконнике.

– Как ты узнала, что это я? – улыбнулась она, подходя ближе. 

Алиса одарила ее долгим взглядом. Проникающим в самое сердце. Лиссандра поежилась. 

– Ты все ещё этому удивляешься? – тихо спросила Алиса.

Лиссандра покачала головой. Алиса похлопала ладонью перед собой, приглашая к ее себе.

Лиссандра забралась на подоконник, устраиваясь между ног Алисы, опираясь на нее спиной. Она ощутила тот уют, которого ей не хватало последние несколько дней. Горячее дыхание шевелило тонкие волоски на затылке. Лиссандра наслаждалась осторожными тёплыми объятиями. 

– Алиса, можно кое-что спросить?

– Конечно, – почувствовала она лёгкий кивок.

– Ты как-то связана с появлением вируса… – Лиссандра физически ощутила, как тело девушки за ней напряглось, почти окаменело. Только руки, обнимающие ее, оставались нежными.

Алиса молчала.

– Ты ничего не скажешь? – тихо спросила Лиссандра, пытаясь почувствовать хоть какой-то отголосок эмоций. Ничего.

– Не думаю, что слышала здесь вопрос, – хмыкнула Алиса. – Я много думала об этом, но не знаю, в чем причина. Я не делала чего-то специально, если ты об этом, но что происходит сейчас, я не знаю.

Лиссандра снова ощущала звенящий холод в ее голосе.

– Я не хотела тебя обидеть, – прошептала она. – Просто все это очень странно.

– Я знаю, – шепотом ответила Алиса. – Я знаю, малышка. 

Лиссандра чувствовала горечь в голосе Алисы. И в то же время ее накрыла волна нежности от такого ласкового обращения.

– Вообще-то я старше, – хмыкнула она, а затем улыбнулась, – но мне нравится, когда ты меня так называешь.

Алиса улыбнулась и притянула ее ближе к себе. Они чувствовали тепло друг друга. Нежность. 

Но огромной грозовой тучей над ними скопилась неопределенность и неизвестность.

Лиссандра ушла поздней ночью, хотя ей невыносимо хотелось остаться, она чувствовала, что Алиса очень слаба, но пытается держаться ради нее. Закрыв дверь чердака, Лиссандра отправилась к себе. 

Ее жизнь снова вошла в привычное русло. Иногда она гуляла с Кираэлем по окрестностям лагеря, несколько раз к ним присоединялась Алиса. Но чаще всего она проводила время в лаборатории за изготовлением эликсиров. И она, и ее отец накапливали ресурсы для предстоящей битвы. Но ни один из них не был реально готов к происходящему. Все поиски заходили в тупик. Все, что они знали о своем враге, была его принадлежность к магам, а также способность к некромантии. 

Алиса через пару дней уже уговаривала Кираэля отправиться на совместную тренировку. Но эльф упорно отказывался, предлагая подождать ещё несколько дней до окончательного восстановления тела Алисы. Она закатывала глаза, но соглашалась. Эльф вызывал у нее уважение и симпатию. 

Наконец, Алисе удалось уговорить эльфа.

Они выбрались на тренировочное поле. Близнецы тоже присоединились к ним, усаживаясь по разные стороны площадки.

Соперники готовились к бою. Эльф был в плотных кожаных штанах и нагруднике. Длинный меч висел за его спиной на перевязи. Густые золотые волосы собраны в высокий хвост.

За спиной у Алисы было закреплено два меча. Один она вытащила и откинула к краю поляны, туда же отправились зачарованные браслеты, закреплённые на перевязи. На ней были простые холщовые брюки и флисовая рубашка с закатанными до локтя рукавами. Темные волосы заплетены в две косички, от чего она выглядела ещё младше.

Кираэль окинул ее оценивающим взглядом.

– Я буду драться с ребенком. Мой отец был бы в шоке, – покачал он головой.

– Этот ребенок надерет тебе зад, – хмыкнул Артём.

Кираэль перевел задумчивый взгляд на него.

– Готов? – тихо спросила Алиса.

– Конечно, – бодро кивнул он, вынимая из ножен меч.

Алиса повторила его движения, выставляя меч перед собой.

Лиссандра щёлкнула пальцами левой руки, произнося заклинание:

– Инитиум (прим. «начало»), – правой рукой она направила сорвавший с пальцев зелёный шар в центр поляны.

Шар завис между соперниками и разорвался на тысячу кусочков, давая сигнал к началу боя. 

Кираэль атаковал первым. Эльф был гибким и быстрым. Легко рванув меч кверху, эльф качнулся вправо, направляя меч в плечо Алисы. Она ловко отскочила в сторону, отбивая лезвие и делая встречный выпад.

Через несколько минут эльф понял, что Алиса ничуть не уступает ему в скорости. Она двигалась легко и почти незаметно. Ее ноги, казалось, не отрываются от земли. Она словно танцевала. Несколько раз, заворожённый ее движениями, эльф пропускал меч, не успевая парировать удар. Тогда Алиса, развернув лезвие плашмя, чуть задевала светлую кожу эльфа.

– Упс, – хихикнул он, когда острое лезвие пролетело в паре сантиметров от его носа. 

– Шрамы, конечно, украшают мужчину, но может тебе не стоит ловить удары носом? – усмехнулась Алиса.

– Постараюсь, – обворожительно улыбнулся он. 

Он сделал обманный выпад, вынуждая Алису развернуться в сторону удара, а затем резко направил меч вверх. Ещё мгновение, и острое эльфийское лезвие пронзило бы ей горло, но она успела отклониться назад, опускаясь на колени, и ударяя ребром ладони под колено эльфа.

Нога Кираэля подкосилась, он потерял равновесие, начав заваливаться набок. Алиса рывком поднялась с колен, оказываясь за спиной эльфа.

Она схватилась за плечо, упавшего на колени эльфа, прислоняя острое лезвие к его горлу:

– Попался, – прошептала она ему на ухо.

Эльф оскалился:

– Не ожидал. Но ты молодец.

Алиса улыбнулась, обходя его и протягивая ему руку. По ее виску стекала капля пота. Сам эльф часто дышал. Он поднялся, с интересом поглядывая на Алису.

– Реванш? – предложила она.

– Уф, ты меня немного утомила, – выдохнул Кираэль.

– Можешь взять близнецов в помощь, – пожала плечами Алиса, хитро на него поглядывая.

Лиссандра и Артем подошли ближе.

– Предлагаете присоединиться? – ухмыльнулся Артем. – Один не справляешься? – ехидно спросил он у эльфа.

– Очень резвый ребенок, – пошутил он, – Ай! – вскрикнул Кираэль, получив подзатыльник.

– Ну что, втроём справитесь? – прищурилась от солнца Алиса, склонив голову вбок.

Близнецы хмыкнули, потирая ладони, между которыми начали поигрывать искры. Алиса подняла свои браслеты, закрепляя их на руках. Они только назывались блокирующими браслетами. На самом деле это были настоящие серебряные наручи, закрывающие предплечья полностью. На сияющем металле были выгравированы руны блокирующего магию заклинания. В центре каждого браслета был впаян ограненный алмаз. Прозрачные грани кристалла могли переломить встречное заклинание в любую сторону. При умелом использовании можно было направить поток магии даже в его хозяина. 

Алиса защелкнула стальные замочки обоих браслетов и перевела спокойный взгляд на эльфа, ожидая его ответа.

– Вы чё, серьезно, что ли? – пораженно произнес Кираэль, молча наблюдавший за приготовлениями Алисы. – Я думал, у вас шутки такие. 

– Вот и проверим наше чувство юмора, – улыбнулся Артем, отходя к углу поляны. С противоположной стороны встала Лиссандра.

Эльф поднял меч, принимая боевую стойку. Алиса скопировала его позу, слегка пружиня на носочках.

Близнецы синхронно хлопнули, отправляя в центр поляны шар, оповестивший всех о начале боя. Вокруг собралось несколько магов, привлеченные интересной схваткой. Они стояли в паре десятков метров от поляны. Каждый из них знал, что не стоит подходить ближе, если в бой вступили близнецы Штерн.

В этот раз Алиса рванула вперёд первой, вынуждая эльфа отшатнуться назад. С двух сторон в нее полетели яркие потоки. Зелёную волну Алиса пропустила мимо себя, качнувшись в сторону. Затем серебряное лезвие меча рассекло сиреневый поток, отбрасывая кусок в сторону эльфа. Увернувшись от лезвия, Кираэль не успел отскочить дальше, и ошметок волны врезался в светлую кожу плеча.

– Черт, – выругался он.

Эльф контратаковал, сделав выпад вперёд, направив меч в плечо Алисы, она ловко отпрыгнула в сторону, закрываясь эльфом как живым щитом от летящего зелёного потока. Волна магии Лиссандры попала ему под лопатку, впитываясь в нагрудник. Кираэль обернулся и весело крикнул:

– А вы оба точно на моей стороне? 

Алиса усмехнулась. Эльф начал обходить ее по кругу, вынуждая повернуться к близнецам спиной. Мудрый ход. Но Алиса отскочила в сторону, одновременно отправляя меч в бок эльфу. Она отклонилась чуть назад, гораздо дальше, чем сделала бы это в настоящем поединке. Острое лезвие лишь распороло завязки нагрудника, оставляя его все же на месте. На светлой коже появилась короткая царапина.

Алиса парировала удары эльфа, не позволяя близнецам оказаться за ее спиной. Цветные потоки пролетали мимо, или рассекались надвое зачарованным мечом. Некоторые все же врезались в ее тело, оставляя только светло-розовые ожоги.

Обманным маневром эльф проскочил за спину Алисе, ей пришлось развернуться, чтобы отбить летящее сверху лезвие. В то же мгновение два магических потока ударили ей под лопатки. 

Ее лицо исказилось от боли, она рыкнула, делая ещё один выпад вперёд. Лезвие рассекло кожу на плече эльфа. Алиса резко обернулась, скрещивая перед собой руки. Потоки магии врезались в прозрачные кристаллы, преломляясь. Алиса дернула руками вперёд, отправляя потоки обратно. Они почти влетели в каждого из близнецов, но в последнее мгновение осыпались кучкой пепла, встретившись с невидимой преградой щита. Алиса ухмыльнулась.

К горячей коже ее шеи прижалось ледяное лезвие.

– Один-один, – прошептал эльф, тяжело дыша.

Алиса улыбнулась и легко развернулась к нему, протягивая руку. Эльф пожал ее.

– Ты достойный соперник, – произнесла она.

– Алиса, я тренируюсь почти каждый день последние лет двадцать.

– На пару лет побольше, чем я, – хмыкнула она. – Тогда забираю свои слова обратно, мог и получше.

Эльф одной рукой прижал Алису к себе, а другой защекотал под ребрами, от чего она рассмеялась.

– Все, Кир, прекрати, – запыхавшись, пыталась вырваться она. Но эльф, хоть и был стройным и гибким, физически оказался сильнее.

Артем ухмыляясь наблюдал за ее попытками избежать щекотки. Лиссандра скрестила руки на груди и чуть нахмурилась. Ей нравилось слышать чистый, искренний смех Алисы. Но не она сама была его причиной. Это вызвало у нее лёгкий укол вины. И ревности.

– Все, Кир, пожа-алуйста, я согласна сказать, что ты прекрасный боец, только переста-ань, – почти простонала Алиса.

Эльф перестал щекотать ее, но из рук не выпустил. Она приобняла его за плечи, пытаясь отдышаться.

– Умаял ты меня, – усмехнулась она, отшагивая назад.

– Достойный все же соперник? – хитро прищурившись, спросил эльф.

– Весьма, – кивнула Алиса. – Надеюсь, как-нибудь повторим.

– С превеликим удовольствием, – улыбнулся Кираэль. – Кстати, – вспомнил он, – почему «Кир»?

Алиса пожала плечами:

– Не знаю, тебя так никогда не называли, что ли?

– Называли, – кивнул он, – Лиссандра, – указал он на девушку.

– Тебе не нравится? – взглянув сначала на Лиссандру, затем на него, спросила Алиса.

– Вы даже вопросы задаёте одинаковые, – с улыбкой покачал он головой. – Нравится. Просто непривычно.

– Значит привыкай, – хмыкнул Артем. – Они все равно будут звать тебя так, как им нравится. Да, красавицы?

– Да, Арт, – почти хором ответили они.

Кираэль усмехнулся. 

– Как насчет обеда? – предложил Артем.

Все поддержали предложение и двинулись в сторону столовой.