Панически взвизгнув так, словно перед ней начал раздеваться президент Китая, Файлет завалилась на первого подвернувшегося человека, краем глаза отмечая, что у него были светлые волосы и нож. Первое описание не имело никакой значимости и было скорее профдеформацией, деталью, замеченной автоматически, но вот второе было ей весьма на руку. Оперативно ткнув согнутыми пальцами на две точки в теле неизвестного, из-за чего его руки повисли безвольными плетями вдоль тела, Рана подхватила упавший нож и приставила лезвие к горлу блондина. Всё действо заняло не больше двадцати секунд, сама Рана, ничего не понимая, тяжело дышала, мысленно всё ещё находясь в пылу перестрелки, и шальными глазами дизориентированно осматривала роскошную комнату, в которую ввалилась невесть каким образом. Окно не разбивала, иначе бы повсюду валялись осколки, потолок пробит тоже не был... А жизнь в этой комнате с её появлением словно застыла. Хотя, почему «словно». Все молча переводили взгляд с неё на второго человека, очевидно, не зная, что делать.
– М-да, неудобно как-то вышло, – подала голос Рана, сама удивляясь тому, как высоко, звонко, молодо он звучит. Последствия перемещения, что ли? Куда делась её прокуренная хрипотца, которой она так гордилась?
Времени об этом думать пока что не было, да и особо размышлять было весьма сложно, в ушах всё ещё противно звенело, виски пульсировало болью, и ни одно из этого не способствовало мыслительному процессу. Люди же мгновенно на неё воззрились, будто не захват с целью убийства (ну, почти) тут происходил, а как минимум второе пришествие. Рана неловко кашлянула, для неё это было тоже впервые, до этого она как-то слегка по другому профилю работала.
– Ну, для начала, давайте все сядем и успокоимся, ага? Паниковать нам ни к чему, верно? Сядем, говорю, сядем, – Рана слегка надавила левой рукой на плечо стоящего перед ней человека, и тот послушно начал медленно оседать. Можно, конечно, было сделать это и побыстрее, но нож ему явно мешал. Главное, чтоб осел не в обморок, а с остальным уже можно работать, это Файлет могла сказать по собственному опыту.
– В-ваше Высочество, что нам делать с ней? – нервно поправляя очки, подал голос, видимо, самый крепкий в психологическом плане из стоящих в отдалении людей.
– О, так ты целый принц? Извиняй, не признала, – Рана выдавила из себя немного наружный смешок и подняла голову, взглядом пригвоздив находящихся перед ней, кажется, слуг к полу. – Не двигаться вам, вот что. Подтверди, прынц, а то мы так ни к чему не придём.
– Не двигайтесь, – отчётливо скрежеща зубами, проговорил неведомый принц. Ситуация его явно раздражала, если не бесила, но движений стало ещё меньше. Зато хотя бы стало ясно, что особого страха он не испытывает, и, хотя это было несколько странно, но Рану устраивало более чем.
– Полегче, твоё высочество, тебе ещё улыбаться потом, не порти зубки, – тут же прокомментировала неприятный звук Рана, про себя порадовавшись, что не видит выражение лица венценосной особы. Жалкое, должно быть, зрелище.
Хотя какое ей дело. Надо побыстрее заканчивать этот спектакль, ей тут уже не нравится, а ведь прошла всего минута или около того, и это весьма неплохой показатель дерьмовости ситуации, в которой она очутилась. Рана всё ещё хочет обратно в кровать, ей не помешает в этом даже собственная, пусть она и жутко надеялась, что это не так, смерть.
– Ладно, я вижу, настолько вы тут не гостеприимные люди, и как мне не рады. Можно было бы, конечно, обидеться и прирезать кого-нибудь, но радуйся, твоё величество, я сегодня добрая. Или там было высочество?.. – Рана мысленно скривилась, всё же, угрожать и убивать за просто так она не любила, особенно своими руками, и предпочла бы обойтись без кровопролития, но, кажется, ничего не поделаешь. Неизвестно, какое тут средневековье, да и средневековье ли, то, что её мозги ещё не красуются на стене, выбитые пулей или каким-то заклинанием - ничего не значит. А репутацию поехавшей сучки нужно создавать очень кропотливо и заранее. Ей же легче будет.
– Ближе к делу, твоё величество, ты у нас тут вроде образованный человек, что можешь сказать об экономике, а? Что у вас в ходу, золото, серебро? Не знаю, может, зерна какие. Не ври только, а то неудобно как-то получается, я ложь почувствую, расстроюсь, и рука соскользнет... Ну, мы друг-друга поняли, да? – много болтать, честно говоря, тоже не входило в её таланты, но стресс, страх смерти, непонимание и полная потеря ориентировки на местности с каждой секундой давили все больше, заставляя язык работать с удвоенным энтузиазмом, а адреналин гонять кровь по телу, вынуждая мозг работать на скоростях, к которым тот был не слишком привычен. Рана всегда была девочкой умной, но больше полевым работником, а не белым воротничком, и при столь кардинальной смене декораций всё же терялась.
– Поняли, – глухо отозвался всё ещё неназванный принц. Или он просто герцог? К ним вроде тоже так обращались... Но Ране на это сейчас было абсолютно плевать, надолго она здесь не задержится, так что будет принцем. На самом деле, её план вообще был прост как палка. Найти служанку-горничную, главное не промахнуться, попав на какую-то падшую аристократку, выяснить у неё цены и какой-никакой курс валют, опираясь на ценники каких-то базовых, доступных даже простолюдинам, вещей, потом затребовать какую-нибудь сумму, причём разными монетами, одежду, сумку какую, еду, и оперативно смыться. Оставаться в этом, судя по каменным стенам и причудливым окнам, а так же высоте строения по короткому взгляду из окна, замке, желания не было вообще никакого, не любитель она подковерных интриг. За этим весело наблюдать с экрана телефона или страниц книг, а вот участвовать... Да она скорее в нос кому-то врежет, чем яд будет подсыпать.
– Вот и славно, славно. Так что там с деньгами? – поторопила надолго замолчавшего парня Рана.
– Система исчисления Аппулата была принята в триста шестьдесят втором году и до сих пор актуально, хотя никто толком не знает, как... – с удивительной покорностью вдруг монотонно забормотал аристократ.
– Бла-бла-бла, – Рана, с секунду похлопав глазами, нахмурилась и чуть сильнее вдавила нож в мягкую кожу, но тут же вернула его в прежнее состояние, очень надеясь, что не порезала шею. Выяснять на практике, голубая у аристократии здесь кровь или красная, ей не хотелось. Да и сегодня она, кажется, играет добрую фею, а не злого дракона. То, что фея с ножиком - это уже детали.
– Э, твоё высочество, мозги мне не пудри. Плевать я хотела, что у вас и когда, мне конкретика нужна. Как это обычно бывает? Сто медянок - серебро, сто серебрушек - золото. Так у вас или нет?
– Так, – эхом отозвался блондин и немного поерзал, что не укрылось от глаз Раны. Мозг продолжал крутить детальками, от чего в висках уже не надо, а постукивало, с каждым пульсом распространяя дальше по голове ядовитую боль, скакать с темы на тему она не очень любила, но если это даст ей ещё немного времени осмотреться, ещё немного времени надышаться свежим, без запаха гари и безнадёжности, воздухом…
– Что, твоё высочество, ножки отсидел? Кошмар ты барышня кисейная, всего ничего сидим, а уже устал, – насмешливо, совершенно по-стариковски заворчала Файлет, не давая, впрочем, и слова вставить невольному собеседнику. – Прости-прости, такая вот я злая. Но тут в твоих интересах быстро закончить со всем этим, не думаешь? Ладно, шучу, я почти не злая, хочешь, поудобнее сядем, м? Только не рыпайся особо, ага, руки у меня слабые.
Принц, очевидно, собирался кивнуть, но приставленный к горлу клинок вовремя напомнил об ограничениях подвижности, так что он выдавил судорожное «да» и тяжело сглотнул. Рана хмыкнула и на пару сантиметров отвела нож от горла принца, позволяя двигаться более свободно, но всё так же мешая дёргаться в сторону.
– Ну давай тогда, трон, конечно, предложить не могу, тут увы, но можешь ко мне на коленки сесть, я не кусаюсь. Что, нет? Ну давай тогда, не знаю, как тебе удобно. Никогда, честно говоря, не видела, как принцы сидят в неформальной обстановке. Всегда такая осанка что ли? Кошмар! – Рана легонько постучала пальцем по позвонку, выступающему в сочленении спины и шеи, из-за чего блондин вздрогнул и судорожно втянул воздух.
– Спокойно, твоё величество, спокойно, смерти я тебе не желаю. Ну, наверное. Просто жажда тактильных ощущений, ага, она такая. Всё, уселся? Точно? – дождавшись слабого звука, отдалённо напоминающего подтвердить, Рана хмыкнула. Слабые нынче принцы пошли.
В каком конкретно «нынче» она прибывала - Рана честно старалась не думать.
– Так, господа слуги, в туалет никому не нужно, нет? Потому что мы тут явно надолго, ага, хотя я уже говорила, что хочу закончить побыстрее, – ориентировка в пространстве и времени всё ещё сбоила, Рана справедливо полагала, что контузия от гранаты не прошла и не пройдет какое-то время, но даже по самым смелым прикидкам, минуло порядка пятнадцати минут, которые она безалаберно потратила на болтовню с местными и осмотр территории, а следовательно, каждая последующая минута могла стоить ей все дороже, что откровенно нервировало, создавая четкое ощущение, что сидит Рана не на полу, застеленному удивительно мягким ковром, а на пороховой бочке, которая неизвестно когда рванет. – Ну, нет так нет. Значит так, твоё высочество, распорядись, чтобы сюда привели служку какую, из тех, что попроще, не знаю. Ту, что коридоры обычно метёт. Первую попавшуюся тащите, только поживее, из-за промедления вашей принцессе может сделаться плохо. Вот ты, синий, давай, рысью марш, – Рана наугад ткнула свободной рукой в какого-то мужчину, стоявшего ближе всех к двери. Переиначенный в самую последнюю секунду говор неприятно царапал язык, но едва ли можно быть уверенной, что, начни Рана пользоваться привычным слэнгом, её бы вообще поняли, так что она не рисковала. – Ну, или галопом. Что у вас тут быстрее, не в курсе. А, и не смей поднимать шум, стражу там звать, всё такое, понял? Скажешь, что просто принц велел. Он у вас вообще очень хрупкий, ясно намекаю? Так что давай, бегом-бегом.
Мужчина средних лет со внезапно-синими волосами, а также бровями, дававшими намек, что это либо его природный цвет, либо здесь в ходу кардинальные смены имиджа среди старшего поколения, вздрогнул, тяжело сглотнул и перевел взгляд на принца, заставив Рану закатить глаза, гневно фыркнуть и легонько подпнуть сидящего перед ней блондина, мол, подтверждай, раз только тебя и слушаются.
– Сделайте, что она говорит, – слабо произнёс парень, ещё больше оседая едва ли не на руках Раны, заставляя ту напрячься. Точно принцесса, где эта бравада героев с глянцевых страниц? Неканонный какой-то принц попался. Хотя, ладно, может, она слишком строга, начиная судить только по чужим действиям, не зная даже возраста принца, что уж говорить о его прошлом... Это ей-то, с детства ошивавшейся рядом с криминалом, чхать было с высоких парапетов и на ножи, и на угрозу жизни, а тут, может, ужасно мирное средневековье рисовалось, где все конфликты решались игрой в крестики-нолики. В хороший она мир угодила, в таком случае, должно быть. Удивительно даже, за какие заслуги ей такое доброе посмертие организовали, с её-то биографией.
– Э, твоё высочество, не смей мне тут в обморок падать, красивых мальчиков в своих объятиях я, конечно, люблю, но лица я твоего не видела, уж извини, так что обойдёмся пока без постельных страстей. В конце концов, правитель ты или где? Ну, будущий по крайней мере, не в курсе вообще, что тут происходит, но ты это, давай, держи себя в руках, из первой помощи я только искусственное дыхание умею, да добить могу, а это не самый полезный навык, по крайней мере, в нашей ситуации, – говорила Рана быстро и много, пытаясь хоть как-то отвлечь и саму себя, и свой пока что первый и единственный ключ к нормальной жизни, но не была уверена, что это вообще сработает, в психологии она больше налегала на вытаскивание информации, а не на успокоение всяких несчастных. Однако со стороны неведомого аристократа раздался слабый смешок и тихое «на трон уж точно не сяду».
Шутит, значит в порядке - облегчённо сделала вывод Рана и тут же живо поинтересовалась, отвлекаясь от гнетущей тревожности на излюбленную тему высокой политики:
– А чего так? Вон слуг сколько, все - твои подданные, а короны не видать. Неужто бастард, а? Так ведь, бывало, и их признают!
Она вообще любила всякие романы про волшебное средневековье без чумы и крыс, но с красивыми герцогами севера, да и в целом к культу аристократии дышала неровно, несмотря на собственный профиль деятельности и обстоятельства жизни, так что услышать историю, кажется, реального принца было немного интересно. Хотя тут она, пожалуй, погорячилась, на целую историю времени не хватит. Свалить и сохранить свою жизнь хотелось больше, чем оказаться слушателем биографии недо-правителя, она их и так достаточно прочла, перелопачивая сайты с разнообразными новеллами исекайного толку.
– Н-нет, не бастард, просто второй сын, – уже увереннее, пусть и всё ещё не немного дрожащим голосом отозвалась жертва и даже как-то приободрилась, чуть напряглись расслабленные до этого плечи, проступили под рукой мышцы шеи. Но заваливаться на саму Рану при этом сама жертва не прекратила, что в ней вызывало ворох непонятных пока эмоций.
Рана хмыкнула и покачала головой. Ну да, как всё прозаично, даже почти скучно. Кто первый родился - того и тапки. А этот, видимо, не особо-то и стремился к трону, не было в голосе ни обиды, ни потаенной злости и страха. Таких вот историй, когда из-за наследства кто-то погибал, она на своём веку повидала немало, даром, что не королевства, а крупные компании и семейные бизнесы. А этот, видимо, хоть где-то правильный, семью любит.
– Э, твоё высочество, мне казалось, мы решили вопрос с нарушением личного пространства. Или тебя уже даже царская гордость не держит, а? Я не то чтобы против, но на нас ведь люди смотрят, – Рана попыталась очаровательно хихикнуть, изображая смущение, но, очевидно, провалилась, судя по тому, как перекосило лица присутствующих. Послав им злобный, ничего хорошего не предвещающий оскал, Рана поёрзала, подумала, ещё раз подумала и вздохнула. Сидела она так, чтоб было можно сразу вскочить, но и чтоб ноги не затекли, так что... Вновь вздохнув, Рана чуть сильнее развела бедра, обхватила свободной рукой всё ещё почти падающую на неё тушку и притянула принца ближе к себе, упираясь грудью ему в спину. И мысленно чертыхнулась. Грудь-то явно выросла. Не то чтобы сильно, но с её полуторкой это было заметно. Теперь понятно, почему ей так тяжело дышалось, оно с непривычки-то всегда так. Кошмар, не бидоны из порнухи, конечно, но в её деле любой лишний килограмм - помеха! И как теперь это перетягивать прикажете? Тройка как минимум!
Глубоко вдохнув и выдохнув, Рана попыталась отвлечься от панических мыслей и, не придумав ничего лучше слабо дунула принцу в ухо. Чисто так, чтоб не расслаблялся. Хотя тут расслабишься...
– Видишь, твоё высочество, я совсем не злая, даже самого сокровенного коснуться позволяю, чтоб царской спине удобней было, а они на меня копья наставляют. Дремучий какой-то народ, а, как ты тут живёшь вообще?
Вообще, эти копья и прочие железки в комнате её напрягали и именно они стали первоначальной причиной сесть. Всё же, прикрываться тушкой уже-не-венценосной особы всяко сподручнее из положения «сидя».
Ухо принца, в которое она говорила, кстати, очаровательно пылало, о чём Рана не преминула сообщить в это самое ухо, прибавив крылатое «так бы и съела». Парень шутку юмора явно не оценил, судя по тому, как резко он сбледнул, но к груди жаться не перестал, разве что стал делать это чуть менее явно. Это какая-то уловка или что?
Рана беззвучно кусала щеку от разбиравшего, явно нервного, смеха и качала головой. Почти дружеские посиделки с домогательствами уже выходят. Причем домогательствами к ней самой! Обычно она как-то сама была по этой части во время редких вылазок в бары, а тут такой юноша инициативный... Кошмар, до чего докатилась, в такой ситуации о постели думать. Как только освоится - затащит кого покрасивее в койку, обязательно. Если поймет, что здесь вообще творится, и где это мистическое «здесь».
– Что-то не торопятся там с этой служанкой, твоё величество, – через несколько мгновений напряжённого молчания заметила Рана, вновь заполняя отвратительно-некомфортную тишину. – Может, знаешь, как их поторопить? Ты ж наверняка во дворце живёшь, куча служанок должна быть, где ж они все, а? – Недовольно проворчала Файлет, иногда беспокойно посматривая на дверь и широкое, почти в половину стены, окно, а ну кто его знает, это «средиземье», авось примчится кто на драконе и хана ей. Принц принцем, конечно, но мало ли, вдруг драконы с оптикой. Романтическое средневековье - оно такое.
– Хочешь сказать, ты даже не знала, где и как живёт правящая семья Звёздной империи? – ошарашенно поинтересовался блондин, даже забывший, что пару минут назад изображал умирающего лебедя.
Рана озадаченно кашлянула.
– Ну, похоже, что так. Тебе-то что, высочество? Обидно, что не по твою душу, а просто так гуляю? – Девушка весело зафыркала, скрывая страх.
«Им всё равно, им-всё-равно, имвсёравно, ты просто очередная наемница из множества таких же» - цедила Рана про себя. У неё ведь нет ни биографии, ни каких либо знаний географии, истории, и что вообще там надо. Спалиться легче лёгкого, и когда она уйдет - это будет большой проблемой. Даже больше самого факта её попадания сюда.
Рука с кинжалом начала уставать, адреналин постепенно сходил на нет, а в лучах софитов оказался Страх с большой буквы, который до этого попаданка успешно глушила болтовнёй.
– И именно поэтому ты абсолютно случайно оказалась на пятом этаже огромного дворца и просто так свалилась на первого встречного? – Ещё более громко и явно ещё более озадаченно поинтересовались спереди, заставляя пребывающих в помещении слуг удивлённо воззриться на девушку. Снова.
Впрочем, взгляды они тут же отвели, наткнувшись на очередную клыкастую улыбку. Это начинало вызывать у наемницы головную боль и чувство дежавю.
– Выходит, что так, твоё величество, – Файлет показательно-равнодушно пожала плечами и покосилась на слегка дрожащую руку. Это было плохо, но перехватить как-то нож она сейчас не могла, не тот случай.
– Черепахи у тебя в слугах, ты знал? Эй, там, поторапливайтесь, иначе тут потом придется долго убираться! – гаркнула в открытую дверь Рана, заставив всех присутствующих вздрогнуть. Кричать она обожала.
– Кстати, твоё высочество, мы, конечно, ложе не разделили, или как это у вас тут работает, но продолжишь так тесно прижиматься - придется замуж звать, – рыжая сально гоготнула, но в уме молилась всем богам, чтобы мордашка у принца была что надо, а не как это обычно бывает, иначе получится весьма обидно, даже шутить она привыкла с пользой для себя. Но судя по тому, что она успела увидеть, понять и, самое главное, почувствовать, мышцы у парня были, а раз это не просто средневековье, по которому шастают мужики с розовыми, зелёными или синими волосами, то можно было надеяться на хотя бы симпатичного парня.
Который сейчас вновь активно полыхал ушами из-за своих поползновений в сторону её груди. Файлет, конечно, охотно верила, что он просто пытался поудобнее устроиться, но ставшая, по её мнению, большеватой и слишком чувствительной часть тела реагировала на такой контакт вполне однозначно, что самой Ране, естественно, не нравилось совсем. Своих партнёров она предпочитала знать в лицо и остальные части личности до того, как переспать, а тут целый неизвестный принц. Кошмар, одним словом. Сколько раз она уже это сказала?..
– А если я не против? – поинтересовались спереди, заставив рыжую сначала поперхнуться воздухом, а потом жизнерадостно заржать.
– Какой забавный юмор, твоё высочество. Даже я, человек очешуительно далёкий от всех этих ваших серпентариев, знаю, что принцы помолвлены ещё в колыбели с какой-то обязательно сисястой дамочкой из знатного рода, которая после сядет на престол, а если и нет - то просто будет мотыляться по дворцу со стадом фрейлин. Куда тебе вся такая хорошая я, а, высочество, без рода, без племени? Разве что в любовницы, – Рана всё ещё посмеивалась и даже пару раз шмыгнула носом. Отчаянный парнишка, предлагать почти убившей его, и продолжающей держать нож у горла наемнице брак - не у каждого яйца будут.
– Чем так плоха роль любовницы? – Непонимающе протянул блондин, даже немного отстраняясь от Файлет. Сделать что-то большее ему всё ещё мешал кинжал.
– Какой у вас, ребята, наивный ребенок, а, – девушка покачала головой, кидая очередной взгляд на почти сбившихся в кучку людей, глядевших на неё, как кролики на удава. – В первую очередь, чтоб ты знал, принцесса, шатким положением. Сегодня любовница короля, а завтра крысы доедают твой труп, причём причина казни может быть абсолютно любой. Что-то не так сказала величеству, глянула не так на королеву-императрицу, что у вас тут вообще, мог кто-то из придворных травануть. Тебе ли не знать, высочество, людская жизнь вообще штука хрупкая. Во-вторых, это всеобщее порицание, ведь как так, вот у вас шикарная императрица, законная жена, а император по углам со всякими девицами зажимается. Непорядок, величество.
– А говорила, что далека от дворца, – протянули спереди.
Рана опять рассмеялась.
– Ты меня с ума сведешь, ромашка наивная. Дальше меня только Китай и то вряд-ли. Кто ж не мечтал во дворец попасть? И обязательно в койку к кому-нибудь с огромной властью. Все об этом когда-то думали, принцесса, такова людская натура. Но кто-то просто думает, кто-то всерьёз мечтает, а люди моей профессии, гы-гы, привыкли ко всему подходить творчески. Ты не поверишь, у нашего отряда был план даже на случай пришествия инопланетян. Да, хорошие времена были, – Файлет вздохнула и положила голову на плечо парня, предусмотрительно отодвигая свою же руку чуть в сторону, чтобы даже случайно не задеть саму себя.
– Так что же изменилось? Разве ты сейчас не с этим отрядом на задании? – как-то отрешённо отозвался блондин, но рыжая на его резкую смену настроений даже внимания не обратила.
– Чем ты меня слушаешь, высочество? Я сегодня гуляю одна, да и, кажется, всегда теперь буду. Нет у меня теперь команды, в том взрыве если кто и выжил, то тараканы. Они вообще всегда выживают, ты знал? Хотя, конечно, не обычные тараканы, эти-то дохнут с полпинка, а вот человеческие... Закон жанра, эти твари и в воде не горят, и в огне не тонут. А так иногда хотелось хоть кого-нибудь на костер бросить, ты бы знал, высочество, – решила пожаловаться на тяжёлую судьбу первому встречному-поперечному рыжая. Хотя, кажется, уже не рыжая, - Рана подергала себя за блондинистую прядь, упавшую на лоб, - точно не рыжая.
– Понимаю, – с тяжёлым вздохом отозвался принц. Файлет хмыкнула.
– Ещё бы не понимал, принцесса, иначе какой из тебя правитель, – она невесело хохотнула, в последний раз вздохнула, окончательно отпуская ситуацию с ребятами из отряда, немного потискала принца в своё удовольствие и недовольно проворчала:
– Не черепахи даже, а улитки. Ты, вот ты, да, в очочках, сгоняй проверить, где твой товарищ там на дороге жизни потерялся. Быстро давай, одна нога здесь - другая там. Принц ведь не железный.
Маленький тощий человек в очках с огромными диоптриями, это даже с места Раны было видно, суетливо дернулся, выронил какие-то бумаги и скрылся за тяжёлой резной дверью из какого-то темного дерева.
Блондин о чем-то сосредоточенно думал, по крайней мере, его пыхтение попаданка охарактеризовала так, а сама девушка залипла на ту самую дверь, словив небольшой отходняк.
Дверь, в целом, была красивой, с витиеватыми узорами по всему периметру, редкой позолотой на каком-то гербе в центре, покрытая лаком, непонятно что делающим во вроде как средневековье, и с круглой замочной скважиной, которая тоже была не то золотой, не то просто крашеной, из другого конца комнаты было плохо видно.
Принц до чего-то додумался, судя по тому, как прекратилось сопение ёжиков и приподнялись его плечи вместе с головой Файлет, но девушка не обратила на это внимание. Мало ли, может, он придумал, как сбежать может. Ей почти все равно. Она хочет спать и к семье. Можно даже на небо, хотя уже-не-рыжая честно сомневалась, что её подпустят даже к воротам Рая.
За дверью послышались быстрые шаги, эхом отдававшиеся по пустым коридорам. Отлично, скоро всё закончится и она уйдет в дебри лесов, будет жить как какая-нибудь знахарка и всё время скорбеть по не осуществившимся мечтам этой бледной немощной фиалки. Свалилась нахальная девица, обворовала и скрылась в неизвестном направлении, конец гордости королевского чада. Звучало хорошо.
– Раз уж ты одна, пойдешь ко мне на службу?
В комнате установилась идеальная тишина, если до этого слуги приглушённо шептались где-то в отдалении, то сейчас можно было услышать, как тихо и мерно тикают маленькие часы у кого-то в кармане и как за дверью кто-то громко шагает. Очень громко, Рана бы даже сказала, показательно так.
Ну, точнее, «сказала бы», если бы не пыталась вдохнуть хоть немного воздуха. В конечном итоге ей это, кстати, удалось. Воздуха вдохнуть, не сказать, сказать она ничего не могла, сотрясаясь в приступе хохота.
– В могилу своим юмором сведешь, принцесса, – Рана всхлипывала и шмыгала носом, продолжая смеяться в перерывах между словами. – Очнись, блонди, я тебя тут кокнуть пытаюсь, обворовать, обесчестить и вообще всячески унижаю, а ты на службу зовёшь? Молодец, отличный психологический прием, вон, ребята твои слом картины мира поймали, бедные, – девушка подняла свободную руку и вытерла набежавшие от смеха слёзы. – Ф-фу, насмешил, конечно.
– Кто тебе сказал, что я смеюсь? – впервые за всё время их общения, хотя это толком даже не назвать разговором, в голове парня вылезли нотки недовольства и раздражения. До этого там было только тихое бешенство и смирение. – Я абсолютно серьёзен. Лишить чести, обокрасть и убить меня пытается как минимум десять человек в месяц, но ты первая, кому это почти удалось, во-первых, всё вместе, во-вторых, так близко ко мне самому. Обычно таких вот стража ловит ещё на подходе, а ты уже показала свои навыки, пробравшись мимо охраны и застав меня врасплох.
– Я просто удачно на тебя свалилась, высочество. Говорю же, гуляла, – посмеиваясь, отозвалась новоявленная блондинка. Ситуация стала напрягать её ещё больше, но она очень надеялась, что смех вышел не нервным.
– Не важно. У меня уже давно нет личного рыцаря, и пусть я неплохо разбираюсь в боевых искусствах, такие вот внезапные случаи явно показывают, насколько я слаб, – всё так же с толикой недовольства ответил принц и, Рана могла поклясться, поджал губы.
– Ну-ну, высочество, не расстраивайся, могу похвалить, успел вытащить ножик прежде, чем я тебя задушила, так что можешь считать это достижением, – наемница гоготнула, понятия не имея, что ей вообще следует делать в этой ситуации. Отчётливо хотелось забиться в уголок и поскулить, но привыкшая ко всякому пиздец Файлет это стоически игнорировала.
– Я всё равно недостаточно силён и поэтому мне нужна такая как ты. Остра на язык, сильна и красива, взамен на верную службу и помощь я могу обещать тебе титул первой леди при имперском дворе.
– Милый, мне этот ваш гадюшник и даром не дался, понимаешь? Аристократия - это весело, но на расстоянии, знаешь, как... Даже не знаю, что б такое сказать, чтоб ты понял... Это как следить за игрой. Вроде и весело, но самому пробовать как-то не охота.
– Тогда чего хочешь за службу? – не сдавался парень, заставив Рану кусать губы, чтобы опять не рассмеяться в приступе нездорового веселья.
– А ты упорный малый, да? Ну, ладно, идти мне всё равно некуда, да и незачем, – поняв, что кроме себя, терять ей уже нечего, наемница махнула рукой на предыдущий план. Стало как-то резко плевать. – В таком случае, давай вот как сделаем. Ты даёшь мне полную свободу действий в момент, когда я буду тебе не нужна, достойную зарплату, да и вообще обеспечиваешь, крыша там, еда, одежда, чё у вас тут бывает, да. И даёшь возможно себя тискать. Как ты вообще понял, что я красивая?
– Ч-что? – принц, казалось бы, взял себя в руки, но от коварных попаданок спасу нет никогда и нигде, так что уже ближе к концу монолога Раны он подозрительно закашлялся.
– А ты что думал, высочество? За еду и кровь пахать? Не-ет, это не ко мне, – блондинка коварно захихикала. Руку с ножом, которую она держала на весу, начало уже заметно потряхивать, так что решать это нужно было быстро. За дверью кто-то был, и решиться все должно было с минуты на минуту.
– Я п-подумаю над этим после того, как продемонстрируешь что-то кроме своего яда, – всё же смог выкрутиться блондин, заставляя девушку досадливо цыкнуть. Такой очаровашка был, когда краснел и в обморок падал, ей богу.
– Так что, ты... согласна? – осторожно уточнил принц, не дождавшись от Файлет какого-либо внятного ответа. Мельком подумалось, что она даже имени его не знает. Неудобняк.
– Ну, а что делать остаётся, когда тут такой милашка сидим, м-м? – Рана напоследок всё же губами прихватило очаровательно-острое, эльф он что ли, ухо, и убрала нож от горла, перехватывая его наконец другой ладонью, а после, как была, на карачках, отползла на несколько коротких шагов от своего очередного нанимателя, хоть и старалась все ещё оставаться за ним, на всякий случай.
Парень судорожно и с явным наслаждением глубоко вздохнул и выдохнул, одним слитным движением вставая на ноги и разворачиваясь к Ране наконец-то лицом. Рана поступок, да и внешность принца оценила и присвистнула.
Принц был невероятно мил и немного по-детски красив той самой живой красотой, которая, как до этого казалось наемнице, существовала только в книгах. Светлая, но с явным остатком загара кожа, высокие скулы и тонкий, почти девичий нос с маленькими веснушками, большие, яркие голубые глаза с пушистыми ресницами, пухловатые губы бледно-розового цвета и очаровательный румянец на щеках, ушах и немного шее. Рана ещё раз присвистнула, облизнулась и почти на автомате выдала:
– Я, конечно, не холодильник, но как насчёт заглянуть ко мне этой ночью?
Кто-то из слуг истерически засмеялся, неприятно повизгивая, остальные разом загомонили, но приближаться к принцу всё же не спешили, в комнату заглянул тот самый тощий тип в очках, сам блондин обреченно застонал и впечатал руку в лицо, заливаясь краской. Оказывается, фейспалм существовал и в средневековье.
Попаданка невинно пожала плечами и усмехнулась. Защитная реакция, рефлекс, машинальный флирт и вообще она тут не при чём.
– Прошу простить мою грубость, леди, но до этого обстоятельства не располагали к тому, чтобы представиться как следует. Я Силен Максимилиан Фенрир Крауфорд, второй принц Звёздной империи, будущий герцог Крауфорд. И, может, объяснишь, что ты сделала с моими руками?
– Ага, волчок Макс значит. Что же, приятно познакомиться, принцесса, – тут же адаптировала для себя эту ересь блондинка. Принц мотнул головой, но ничего не сказал. Видимо, уже смирился с тем, что волею судьбы ему достался поразительно ужасный телохранитель.
Файлет мысленно потерла лапки, рывком поднялась на ноги и вздохнула. Раньше эта принцесса не казалась такой высокой, но на деле между ними было сантиметров эдак десять разницы. Опять она самая низкая, да что за беспредел, уже и тело вроде сменила, а всё туда же. Карма, не иначе.
Попаданка мысленно перекрестилась, хотя никогда верующей не была, и протянула ладонь для рукопожатия.
– Рана.
– Просто Рана? Ты не выглядишь как простолюдинка, – удивился принц, растирая запястья. Файлет на секунду почувствовала вину за травму будущего господина, но тут же выкинула это из головы. Случайности - они такие.
– Какие мы вредные, а, руки не пожимаем. Будь по твоему, принцесса. Рана Файлет дель Перевелл к вашим услугам, милорд, – блондинка посчитала, что использовать прежнюю фамилию как второе имя будет отличной идеей и полноценно, четко, по-армейски выверенно поклонилась, положив кулак правой на сердце, а левую убрав за спину, как всегда делала перед вышестоящими. Принц дернулся к девушке в тот же момент, как она убрала руку, но за стеной блондинистых волос попаданка этого попросту не увидела.
– Дель Перевелл? Значит всё же из аристократов. Но я никогда не слышал такой фамилии! И что аристократка делает в такой небла... кхм, тяжёлой профессии? – кажется, когда исчезает угроза смертельной опасности, в этом Крауфорде включался моторчик вечного двигателя.
Рана мысленно поморщилась и махнула на это рукой. Чем бы дитя не тешилось - лишь бы на казнь не гнало, а то кто этих принцев знает.
– Конечно не слышал, величество, ведь такой фамилии у вас попросту не-су-ще-ству-ет. А жить захочешь - и не так раскорячишься, волчонок, – блондинка хмыкнула и скривила губы в подобии улыбки. Углубляться в собственное детство желания не было абсолютно.
– Прости, не хотел задеть, – Силен (Рана зареклась так его называть в тот же момент, как услышала это имя) извиняюще улыбнулся и всё же протянул руку, которую новоявленная леди с удовольствием тут же пожала. На удивление, кожа была довольно мягкой, хоть попаданка и чувствовала старые оружейные мозоли, а ещё теплой, что для вечной-мерзлячки-Файлет было почти что подарком свыше. Ох и затискает она его…
Спустя несколько ударов сердца Крауфер разорвал тактильный контакт, длившийся, вероятно, больше положенного, но ей было слегка плевать, и развернулся к тут же замолчавшим слугам, на которых до этого ни он сам, ни «дель Перевелл» внимания не обращали.
– Все свободны. Арион, прикажи, чтобы здесь накрыли обед на две персоны, а также пришли сюда штатного казначея, юриста, архивуса, пару свободных фрейлин и горничных. А, и Роувэла, да, его вообще в первую очередь.
Все слуги тут же поспешили покинуть кабинет, а тот, кто, очевидно, являлся Арионом, кивнул молча, отвесил церемониальный поклон и скрылся за дверью последним.
Макс выдохнул, опустился в кресло за письменным столом, где, видимо, сидел до того, как всё это произошло, и кивнул Ране на то, что стояло напротив и чуть сбоку.
– Ты голодна? Я вот зверски, обед должен был быть ещё час назад, но этим старперам вечно от меня что-то надо. Я ведь даже не наследник, а такое ощущение, что шляются вдвое больше, чем за Юлианом. Юлиан, кстати, это мой старший брат, первый принц империи и будущий император. Он хороший, своеобразный немного, но вы найдете общий язык, – блондин устало улыбнулся и немного сполз в кресле, вся эта ситуация его явно вымотала. Рана, прибывая в лёгкой прострации от такого дружелюбия и всей ситуации в целом, только мысленно посочувствовала, хоть и не слишком понимала, зачем принц вообще делится с ней такой информацией.
– Кстати, почему волчонок? – задал вопрос Силен. Видимо, устал не настолько, чтобы убить в себе природную любознательность.
– У вас нет легенды о Фенрире? – приподняла брови девушка, копируя позу принца, переборов идею свернуться у него на коленях, и тоже растеклась в роскошном кресле. Похожие она видела только раз, ещё в самом начале карьеры, на каком-то из ненавистных приемов, где была с целью наработки репутации, да и то, по сравнению с этим великолепием то было вшивой табуреткой.
– Нет, никогда о такой не слышал, расскажешь? – Силен даже привстал от интереса, но Файлет мотнула головой, и он упал обратно в кресло.
– Может, позже, мне сейчас не до сказок как-то, знаешь ли. Лучше поясни, нах... зачем нам столько народу? – открестилась наемница от сомнительной чести и замерла настороженно. Силен явно был настроен весьма дружелюбно, что было очень и очень странно, поэтому Рана понятия не имела, что вообще делать. Это бесило и напрягало еще больше.
– Обещай, что расскажешь, как только всё уляжется, – Макс нахмурился. Попаданка буркнула что-то, отдалённо напоминающая «большой ребёнок» и обречённо кивнула. Принц тут же расслабился и принялся объяснять, к чему такая толпа. Хотя, скорее всего, ему просто хотелось поболтать. Удивительный человек, болтать с тем, кто его едва не убил…
– Ну, казначей и юрист, – тут блондинка хмыкнула. Какое, однако, продвинутое средневековье, – нужны для того, чтобы нам с тобой составить контракт по найму. Архивус подделает документы о твоей родовитости, ведь я принц и брать кого-то безродного в личные стражи для такого, как я, - моветон, а с твоим статусом всё очень непонятно. Девушки - это вот вообще специально для тебя, ведь где это видано, чтоб леди, и без свиты.
– Да из меня леди, как из тебя... мда. Айдол из тебя вышел бы отличный, – Рана невесело усмехнулась. Тело было явно не её, так что она не рисковала утверждать, насколько бы сгодилась на роль благородной дамы.
– Айдол? Что за зверь такой?
– Не важно, продолжай, – Файлет махнула рукой и тут же закатила глаза. Макс насупился на ещё одну недоговорку. Пришлось со вздохом обещать рассказать потом. С этим принцем, видимо, вообще по другому нельзя.
Максимиллиан снова засиял, как начищенный медяк, и продолжил:
– Ну так вот, кхм, девушки подберут тебе гардероб, смогут обучить всяким мелочам и вообще помогут. Учителя по этикету придется подбирать отдельно...
– Э, величество, зачем мне этикет? Я ведь знаю, в какой руке вилку держать!
– А кроме этого что? Ты явно родом не отсюда, это сразу заметно, – блондин покачал головой, – и ты путаешься в титулах, я «высочество», «величество» - это Всеотец-Император, да будет…
– Бр-р, ну хоть не Император Человечества... Всеотец, кошмар, до чего Одина довели... – качая головой, пробормотала попаданка, невежливо обрывая собеседника, но мысленно согласилась. Этикет ей всё же нужен, не дай... кстати, что у них тут с верой? Но, в общем, позорить принца не стоило, если она хотя бы здесь хотела прожить безбедную и счастливую жизнь.
– Ладно, с этим разобрались. Кто такой Роувэл, что ты его в первую очередь велел позвать?
– Роувэл - начальник замковой охраны и глава службы безопасности его величества Всеотца-Императора, да будет правление его долгим и справедливым, всё в замке проходит его под наблюдением.
– Так точно, ваше высочество! – громыхнуло от двери. Рана вздрогнула от неожиданности, наугад кинула в сторону резкого звука несчастный ножик, который автоматически спрятала в сапог до этого, и сжалась за креслом, прикрывая голову руками от гипотетического взрыва.
– А неплохой бросок у леди, ваше высочество, и где только такие кадры откапываете? – вполне себе добродушно отозвались за спиной у девушки, так что она всё же решила выглянуть из импровизированного укрытия.
Нож торчал в стене, всего в нескольких сантиметрах от лица довольно смуглого человека в годах, который с любопытством смотрел сначала на кинжал, а теперь разглядывал Рану. Точнее, её макушку, лоб, брови и глаза, ведь высунулась из-за кресла она совсем чуть-чуть.
Принц только вздохнул.
– Сам на знаю, Роувэл, они на меня с неба падают. Иногда буквально, кстати. Знакомься, леди Рана Файлет дель Перевелл, не далее как полчаса назад она буквально свалилась на меня. Рана, это тот самый Роувэл, маркиз Галлахер и самый опасный человек страны, даже Всеотец-Император, да простит он меня, не настолько всеведущ как Роувэл.
– Брось, Силен, не льсти старику. Приятно, познакомиться, леди Перевелл.
– И мне, – Рана сделала глубокий вдох, задержала дыхание на несколько секунд и выдохнула. Понять, чего она так испугалась обычного мужчины, было не сложно. Как только раздался этот голос, в её памяти всплыла картина того самого взрыва, в котором полегло всё здание корпорации, лидеры нескольких серьезных группировок, куча свободных наёмников... и её команда, её ребята, её семья. А ещё - она сама, Рана Файлет, наемница из отряда Рыжих Лис, такая же рыжая, никому не нужная сирота, которая сама себя построила на руинах мира. Выходит, раз так глупо погибла, зря строила?..
В дверь вновь стучат. Приносят обед. В животе урчит, но пока тихо, от блюд идёт умопомрачительный запах. Макс, сидящий почти напротив, светло ей улыбается и кивает. В углу скромно застыли две девушки в темных платьях и с белыми фартуками. Видимо, её новые горничные. Роувэл, стоящий уже рядом, протягивает руку, которую она крепко пожимает, глядя в немного удивлённые, живые глаза.
Нет, не зря. Если бы не весь её опыт - не было бы сейчас ни её, ни этого мира, ни-че-го. Она этому почти рада. Может, лишь немного скорбит. Но к черту. Сейчас у неё есть дело поинтереснее. Архивариус скрипит пером.