"Неважно, кем ты был, не важно, насколько привержен свету, рано или поздно услышишь её зов, ласковый и нежный, что затмит собой всё, что существовало до, будто то было лишь сном. Ты падёшь ниц пред ней, улыбка воссядет на лице вечным клеймом, что будет знаком всем, кому впредь покорен. И потом, через сотни лет, наконец обретёшь покой, слившись с ней, матерью Тьмой..."
Триол резко очнулся. Даже во сне не было покоя от этой заразы. Отдышавшись, он стал оглядывать помещение, в котором находился. Всюду был сплошной камень. Стены каменные, дверь каменная, даже кровать, на которой он по всей видимости спал, была каменная, однако на удивление удобная. И лишь камин горел.
Он тут же подошёл поближе к нему и присел, чтобы быть как можно дальше от мглы, что витала здесь всюду и согреться. Тепло, исходящее от огня приятно обдало кожу, и Триол с облегчением вздохнул. Сам он был майлиром, однако Тьма дала о себе знать в его виде. Изначально бледно-розовая кожа стала серой из-за признаков кромешничества, а глаза и вовсе светились бледным мерцаниям, а на лице появлялась хоть и маленькая, но неконтролируемая улыбка, пусть это происходило не всегда. Сейчас, же этого не было, но до того, как он, по сей видимости, потерял сознание, он услышал Её. Хоть он и старался всеми силами сохранять волю, но против голоса Тьмы идти невероятно трудно. В конце концов он потерял сознание. Повезло.
Дверь дома распахнулась. В проёме показалось странное существо, что не на шутку испугало Триола. Лицо его было неразличимо, так как скрывалось за потрёпанной маской. Из-за спины виднелись, будто змеи, железные клешни. Оно подошло ближе к Триолу, внимательно всматриваясь в его измученное лицо.
— Как ты себя чувствуешь?
— Ах, неплохо?
Из-за волнения Триол не знал, что и ответить. Некто кивнуло его словам и помогло встать с пола, после провело близь стоящему всё также каменному креслу, на которое алхимик покорно сел.
— Зачем же ты пришёл в эти места?
— Я искал Маскодела, господин, говорят он может сделать маску ,чтобы сдержать превращение в кромешника.
— Маскодела, значит. Тогда ты пришёл по адресу.
— Так вы Маскодел?
Некто кивнуло. После этого заключения Триол пробыл в некотором шоке, но быстро опомнился.
— И вы можете сделать мне маску?
— Конечно, если это необходимость, то я с радостью изготовлю её.
— Я был бы благодарен вам.
Триол резко встал с кресла, от чего его голова резко закружилась, всё-таки он всё ещё не отошёл от того сна... Вдруг, вспомнив что-то, он открыв свой походный мешок, Триол начал перебирать в нём вещи. Наконец найдя нужный флакон он достал его и выпил содержимое. Все тёмные мысли и помрачения сами вылетели из головы, усталость же как рукой сняло. Он в миг преобразился и теперь выглядел куда более бодрым, чем ранее. Маскодел заметил чудесное действие снадобья и с неподдельным интересом посмотрел на Триола.
— Что это?
— А, это смесь дизлакрима, ликорния и простого мёда. Вычитал этот рецепт в какой-то старой книжке в библиотеке Дворца и теперь пользуюсь, — и голос его стал тоже звучать куда живее.
— Интересно, пожалуй стоит взять это на заметку.
После Маскодел вернулся к столу и стал перебирать лежащие на нём кости и инструменты, подготавливая всё к новой работе. Триол подошёл ближе к нему, всматриваясь в действия мастера.
— Какой формы тебе нужна маска?
Триол задумался. Он не придавал значения такому, вопросу, пока шёл сюда. Ему вспомнились рассказы о неких птицах, что некогда населяли ещё цветущий Астум. Они летали в небе, были непоколебимы, словно все их напасти ползали внизу не способные достать, а они парят над ними, ликуя.
— Меня всегда завораживали изображения и описания птиц в книгах. От них как будто веет свободой, знаете.
Маскодел кивнул и принялся за работу. Своими клешнями с инструментами на концах он точно с явным умением в деле манипулировал костями. Триол смотрел на это со всем вниманием. Не секрет, что кости хранят в себе последний анхсум умершего. Этому нашлось множество применений, одно из них сдерживание зова Тьмы. И на самом деле печалит, что кости, которые давно должны лежать погребённые в гробу и зарытые в толщу земли служат ресурсом в создании масок. На какие ухищрения приходится идти в этом угасающем мире ради выживания...
— Создание маски дело не пяти минут. Если хочешь, можешь занять себя прогулкой по Чёрной Обители. Может тебя что-то заинтересует там.
— О, да, конечно, я бы не отказался от такой возможности.
Встав и поклонившись, Триол покинул мастерскую и направился к выходу.
Вскоре он бродил по давно забытому городу. И всюду была лишь тьма, окутавшая всё своими хладными дланями. Каждый взор вокруг всё больше и больше тушил тепло в сердце, вгоняя туда холод безнадёги. Но вот, выйдя на одну из площадей он увидел по ту сторону арку, усеянную цветами, что выделялись на фоне окружающего мрака, источая свет.
Заворожённый Триол подошёл к ним как можно ближе, чтобы узреть их блеклое сияние, что казалось на фоне происходящего вокруг и внутри него самой яркой вещью, что доводилось видеть. Они сияли в непроглядной тьме, словно последний пучок счастья и надежды, обнадёживая собой и прогоняя долой сгустившуюся мглу. И это действительно работало. Вглядываясь в них его разум словно очистился от всех невзгод. Сейчас существовали только он, цветы, свет, и вновь горящее тепло внутри.
— Вот ты где.
Триол оглянулся. Сзади стоял Маскодел, держащий в своей руке только что сотворённую маску.
— Я догадывался, что найду тебя здесь.
Подойдя ближе он посмотрел на арку, от которой Триол не мог отвести глаз.
— Эти цветы прекрасны настолько, что я не смею их срывать, — с восхищением в голосе ответил тот.
— Если хочешь, я могу дать тебе семена цветов вместе с маской.
— Правда? О, я безмерно благодарен. Да что уж там, я буду у вас в долгу за такую услугу.
Маскодел помахал рукой, показав, что последнее ни к чему. Он протянул тому в руки маску и мешочек с семенами. Триол положил их в карман, после, взял маску крепко в руки
— Спасибо...
Затем, он улыбнулся. Не было ясно, следствие оно превращения в кромешника или искренняя радость. Так или иначе, Триол одел маску на себя. Чувство давящей тьмы наконец сошло на нет, разум вновь обрёл покой.