Прошло слишком много лет, два, а может и все три тысячелетия. Старые раны давно затянулись, воспоминания стерлись песком времени, а о будущем демон и не-бог предпочитали не задумываться. Мир вокруг них постоянно менялся и одно лишь оставалось неизменным:
— Мы не друзья, — твердил Хэ Сюань, и Ши Цинсюань делал вид, что искренне в это верит.
Они не были друзьями, но вот уже какое-то время вместе жили в небольшой квартирке в Гуанчжоу — когда-то здесь, на этом самом месте, долгие годы стоял последний храм Повелителя Ветров.
Они не были друзьями, но каждый вечер Ши Цинсюань шкворчал на кухне сковородками, гремел тарелками и бутылочками с соусами, пока Хэ Сюань подогревал вино.
Они не были друзьями, но отчего-то всегда приходили вместе в гости к Хуа Чэну и Се Ляню. Отмахивались от наводящих вопросов и отрицали, почти в унисон, что не живут вместе и за руки пять минут назад точно не держались.
— Как же так получается, — вкрадчиво спрашивал Се Лянь, — вы давно не пересекаетесь с демоном Чёрных Вод, но всегда приходите почти одновременно.
— Вам показалось, Ваше Величество, — в очередной раз отмахивался Ши Цинсюань и с нервным смешком отводил взгляд. — Вы ведь сами пригласили нас в одно время с Хэ-сюном.
Слетевшее с губ нежное «Хэ-сюн» Ши Цинсюань называл привычкой, от которой очень сложно избавиться. Но отчего-то каждый раз после этого заливался румянцем
Они совершенно точно не были друзьями — просто не могли ими быть! — и рассказать о том, что существовать друг без друга у них не получилось, ни у Ши Цинсюаня, ни у Хэ Сюаня духу не хватало.
На все неудобные вопросы об их отношениях Ши Цинсюань каждый раз лишь мило улыбался, переводя тему разговора в другое русло, пока Хэ Сюань одной рукой поглощал заказанную еду, а в другой держал телефон и сёрфил в интернете.
— Ему последнее время нравится смотреть там дорамы, — пояснял Ши Цинсюань, едва осознавая, что не-другу знать этого не положено.
Ши Цинсюаню, как самому главному не-другу Хэ Сюаня вообще было многое не положено.
Но правила для того и существовали, чтобы их нарушать. «Самую чуточку», — считал Ши Цинсюань и забирался руками под просторную чёрную рубашку Хэ Сюаня, пока они смотрели очередное кино после ужина. Только для того, чтобы согреться, не более!
Друзья ведь так не делают, считал Хэ Сюань, когда прижимал к себе засопевшего на середине фильма Ши Цинсюаня, а затем аккуратно относил в кровать, накрывая тёплым одеялом, и устраивался сбоку длинной тенью. Лишь потому, что Ши Цинсюаня по началу мучили кошмары, и только рядом с Хэ Сюанем его сон становился спокойнее, а со временем это вошло в привычку, и о том, чтобы проводить ночи порознь, никто из них уже давно не задумывался.
Они не были друзьями, просто так сложилось, что за столько лет они прикипели друг к другу. Притянулись, хотя не должны были. Существовали, хотя давно уже должны были развеяться прахом.
— Почему ты остался? — сквозь сон бормотал Ши Цинсюань, и Хэ Сюань не мог найти ответа на этот вопрос. Лишь спрашивал в ответ:
— А ты?
Ши Цинсюань недовольно сопел и утыкался носом в руку демона.
«Пока интерес к жизни не иссякнет, ты же знаешь!» — отголоском воспоминаний проносился голос Ши Цинсюаня.
Но жизнь Ши Цинсюаню, казалось, никогда не наскучит.
Он любил просто прогуляться, подставляя лицо жаркому солнцу и мягкому ветру, и иногда его прогулки оборачивались маленькими путешествиями. А сейчас ему и вовсе был открыт весь мир.
— Я взял нам билеты, — в очередной раз говорил Ши Цинсюань, запланировав для них обоих новое путешествие.
Ши Цинсюань даже не спрашивал, хочет ли Хэ Сюань отправиться с ним, словно боялся, что тот однажды откажется — и его короткого «нет» будет достаточно, чтобы Ши Цинсюань, и так успевший повидать казалось бы всё на свете, отправился в своё последнее путешествие.
А Хэ Сюань никогда не отказывал ему. Не мог отказать. Остаться одному в их маленькой квартирке казалось куда более страшным, чем какой-то перелет среди людей и прогулки с Ши Цинсюанем неизвестно где.
Если когда-то давно он ещё воротил нос, говорил, что занят, но в итоге всё-равно находил время прийти следом, то теперь этим отговоркам уже не было места в их общей жизни.
«Пока интерес к жизни не иссякнет…»
Хэ Сюань не хотел терять свой интерес к жизни из-за глупых отговорок.
***
— Как вы смогли примириться? — как-то спросил Се Лянь, когда Ши Цинсюань в очередной раз навестил его, чтобы просто поболтать.
Ши Цинсюань неловко улыбнулся, наклонив голову.
— Как сказать… — замялся он, наклонив голову и неловко улыбнувшись. — Это было трудно, но, наверное, оно того стоило?
Сердце говорило, что оно того стоило.
А ещё говорило о том, что никто не смог бы понять, даже расскажи он обо всём с самого начала.
О таком не расскажешь в двух словах, и целой жизни не хватит, а они уже прожили намного больше.
Даже Ши Уду, старший брат Цинсюаня, успел прожить несколько жизней, пока они пытались найти способ, как хотя бы просто сосуществовать друг с другом!
Говорят боги не могут переродиться и после смерти части их душ растворяются во всех трех мирах, но Ши Цинсюань готов был поспорить, что за тысячи лет трижды сталкивался с перерождением брата — судьба, похоже, смилостивилась над ним и позволила начать всё сначала.
Ши Цинсюаню тоже хотелось начать все сначала. Но и забывать о том, что имел и потерял — не хотел ни один их них.
Они давно связали свои судьбы и это позволило прожить вместе намного дольше, чем мог бы прожить отомстивший демон, и намного дольше, чем могло существовать человеческое тело Ши Цинсюаня.
Ему уже не стать небожителем, не мчаться на облаках быстрее ветра, магия потихоньку утекала из этого мира, но Ши Цинсюаню этого было и не нужно.
«Цинсюань, ты нужен мне, даже если тебе кажется, что это не так», — неловкое признание вырвалось из Хэ Сюаня в тот день, когда он чуть не потерял своего не-друга.
Эти слова тронули что-то в душе Ши Цинсюаня. Он ведь почти решил, что без него демону будет намного лучше. Собирался уйти, но остался, понимая, что чувствует то же самое.
Цинсюань неловко коснулся длинных пальцев Хэ Сюаня — демон не одернул руку, едва ощутимо прижался, стал теплее, подтолкнув Ши Цинсюаня переплести их пальцы. В первый раз они держались вот так, в первый раз за долгие годы они могли позволить себе большего.
И пусть Хэ Сюань по привычке продолжал говорить, что они не друзья, Ши Цинсюань знал, что они намного большее. Навсегда.