Соблазнить Натана Мервина: наглядное пособие

Не сказать, что Джоуи в любви не везло, он просто… Не особо-то и старался.

Мама и абуэла прочили ему семью такую же большую, какой была их, но Джоуи почему-то сомневался: что выдержит столько кричащих детей и что найдет себе кого-нибудь, кто их ему нарожает, а потому особо и не искал. Плыл себе по течению, смотрел вслед проходящим людям, но никогда — в глаза.

Любовь всей жизни нашлась сама.

Но был нюанс.

***

Подписывая контракт с армией США, Джоуи, в общем-то, рассчитывал, что будет кому-то полезным, а заодно сможет отправлять деньги семье, не испытывая необходимости навещать их и проводить выходные в душной квартирке, пропахшей маслом и чили, отвечать на нескончаемые вопросы про девушку, параллельно стряхивая с себя племянников, и чувствовать вселенскую неловкость от того, что рассказать ему попросту нечего.

Знал бы он, что в армии от этого не сбежать. Школа была его вторым домом. Казарма — третьим. От первого они отличались разве что тем, что родством никто связан не был, а потому можно было послать нахер сразу и прямым текстом. Если б еще Джоуи умел…

Первые дни в армии были невыносимыми: не только неприспособленное тело сходило с ума и каждой мышцей кричало после бесчисленных тренировок, но и мысли полнились почти болезненным «все ли я делаю так?»

Джоуи с раннего детства знал, что он чуть другой.

Ему было сложно заводить друзей и заигрывать с девушками, вливаться в большие компании и вовремя понимать, чего от него хочет общество. Джоуи терялся, если ему протягивали руку, и смущался — если тянулись обнять. В армии было чуть проще. Было бы, если бы не свободное время.

— А ты, кажись, набрал немного, а? Отрастил мясца, — шутит Мервин. — Чтоб твоей девчонке на гражданке было, за что ухватиться.

— Отъебись от него, — это Джейсон.

Они только-только прилетели в Ирак, и палящее солнце выжгло во всех последние остатки того человеческого, что чудом не выдохлось за перелет.

Мервин скалится, но отстает.

Скажет тоже, девчонка.

— Кстати об этом…

Джоуи мнется рядом с Джейсоном так неловко, что даже вечный похуист Колчек смотрит на него с подозрением.

— Чего?

— Ну, в общем… Как?.. Как бы ты попробовал показать кому-то, что он тебе нравится? Или хотя бы немного с ним, ну, с человеком сблизиться?..

Джейсон если не друг, то хотя бы очень, очень хороший командир. Ограничившись лишь смешком, он хлопает Гомеса по спине и пожимает плечами, но честно старается придумать хоть что-то:

— Попробуй, хуй знает, пошутить там или типа того?.. Что-нибудь неоднозначное, ну ты понял.

Ну, справедливости ради, всего лишь полгода спустя, задаваясь тем же вопросом, краснеть придется уже ему самому.

А пока…

— Что общего у твоей мамы и карусели?

Они ждут приказа уже три часа: Мервин сидит на капоте машины, а Джоуи стоит рядом, гадая, от машины или от товарища исходит такой бешеный жар. Это первый раз за долгое время, когда они остались наедине.

— Ну давай, гавкни.

Джоуи тушуется.

— Их пускают по кругу…

Гогот Мервина разносится на сотни шагов и эхом отражается от замерших в ожидании джипов — это дебютная шутка Джоуи, и, хоть началом любви на всю жизнь она не становится, с этого момента не бывает ни дня, когда бы они не перекинулись хоть одной такой колкой похабщиной.

Не соврал Джейсон — сблизиться получилось.

Но все-таки, возможно, стоит спросить совета у кого-то другого.

***

— Рейчел? Занята? — Джоуи просовывает голову в дверь импровизированного кабинета начальницы и улыбается, показывая, что не несет плохих новостей.

— Нет, — Кинг откладывает газету. — Заходи.

— Тут дело такое…

И Джоуи почему-то рассказывает ей все, начиная со школьных слухов, заканчивая тем, что вот уже несколько месяцев как влюблен в одного из своих. Не трудно догадаться в кого.

— Ну…

— Я просто подумал, что, раз ты замужем, ты можешь подсказать что-то.

— Помоги ему. Вы, мужчины, иногда слишком боитесь сказать, что вам нужна помощь.

— Помочь? С чем? — Джоуи судорожно перебирает в голове варианты.

— Ну, тут ты уж сам.

Рейчел хороший руководитель. Неплохой друг.

Когда Джоуи подходит к горе проводов и железок, Мервин смотрит на него едва ли не как на душевнобольного.

— Ты че это?

— Да я… Знаешь, почему твоя мамка так долго бежала за мусоровозом?

— Ну, бля?

— У нее был длинный список покупок.

Мервин привычно скалится и поворачивается обратно к своей ненаглядной робототехнике, не выдав ответного оскорбления: Джоуи пару минут трется рядом, не решаясь спросить.

Руки у Мервина сильные. Крепкие. Пальцы большие, в мозолях, но даже с тончайшими проводками он справляется как ювелир — ну как тут не думать о том, что еще он этими руками может-

— Тебе помочь?

— Чего, епт?

— Помочь тебе, говорю? — Джоуи повторяет увереннее, прогоняя из-под век остатки фантазий. — Ты только че делать скажи.

И снова этот взгляд — будто бы Мервин решил, что мозги у Гомеса под каской сварились.

Может, они и правда того?

— Извиняй, малыш, тут тебе не кружок очумелые ручки. Если на воздух из-за херни взлетим, по головке нас не погладят.

— Понятно. Ну я пошел тогда.

— Бывай.

Чтобы прийти в себя, «малыш» устраивает кружок очумелые ручки в ближайшем же туалете.

***

Достойных советчиков остается все меньше. Джоуи почти решает сунуться к остальным морпехам, но тяжелые взгляды из-под касок напоминают о том, что те не поймут. У них наверняка у каждого по жене дома, а может, и по паре детишек. Еще год выслушивать оскорбления — не от Мервина — или насмешки — не от него же — будет таким себе удовольствием. В лучшем случае.

В худшем, один невинный вопрос превратит его жизнь в маленький ад внутри ада побольше.

Он идет к Нику.

— Что, говоришь, Рейчел сказала? — Кей переспрашивает. В его глазах читается какое-то осознание. — Знаешь что, а я так скажу: попроси его помочь тебе. А я побежал, ага?

— Да, давай.

Джоуи смотрит вслед уходящему Нику, и его уверенность в завтрашнем дне растворяется в воздухе, как дым чужой сигареты.

Бросал бы курить. До добра это не доведет.

— Эй, чем-

— Давай не сейчас, малыш, — на этот раз Мервин не скалится. Хмурится. Не злится, но и шутить, видно, не хочет. — Еще от вчерашнего не отошел. У Люка жена дома ждет. Хорошо хоть не с пузом, бля. А сегодня опять…

— Я понимаю… Слушай, не поможешь мне?

Если Джоуи что и усвоил, так это то, что советы лучше воспринимать либо на сто восемьдесят иначе, либо ровно так, как они звучат. А потому поднимает повыше фастексы каски, мол, помоги — застегнуть.

И плевать, что предыдущие три месяца он как-то справлялся сам.

— Ща, — Мервин отбрасывает окурок.

— Я бы на твоем месте был осторожнее, загорится еще.

— Что, пустыня, ебать ее? От бомб не загорается же, бычок хуже не сделает.

— Справедливо, — говорит Джоуи и задирает повыше голову.

Руки у Мервина вдруг становятся почему-то неловкими, пальцы — непослушными, и возится с застежками он неоправданно долго.

— Ну, кажись, все, — резюмирует откуда-то из-под подбородка. Хлопает по каске костяшками пальцев. — Готов. Храни нас, епта, Аллах.

У Джоуи звенит в голове.

Сварившийся мозг наотрез отказывается думать.

***

— Ну, это уже ничего, — Эрику явно неловко от такого вопроса, а от подробностей еще больше, но он честно старается стать для них всех хорошим начальником. — Спросил бы ты у Клариссы, она в этом всем лучше меня разбирается.

— Я спрашивал. Она сказала: «Сделайте вместе что-нибудь необычное или адреналиновое.» Кажись, война под это определение вполне подходит.

— Тогда даже не знаю… Попробуй показать ему, что ты умный? Наверное, это может помочь.

Джоуи вздыхает.

Эрик, конечно, может в теории стать хорошим начальником, но, почему они с Рейчел больше не вместе, сразу понятно.

— Хорошо. Сделаю все возможное, полковник, спасибо. Может быть есть идеи?

— Извини, — Кинг пожимает плечами. — В последнее время могу думать только про Целус.

— Привет, — улыбается Джоуи, устало приваливаясь к чужому плечу. — Порядок?

— Порядок.

То, сколько они пережили за последние сутки, не сравнится ни с чем, что Джоуи когда-либо испытывал в своей жизни. Но они справились, выжили, выбрались, а значит, все еще впереди. Если еще вчера утром он сомневался в каждом своем решении, то теперь терять было нечего.

Хуже, чем ночью, быть уже не могло.

— Знаешь, даже если Целус в этот раз нас подвел, — Джоуи чувствует, как Мервин на этих словах, хмыкнув, вздрагивает. — Полковник планирует разрабатывать его дальше. Целус вообще является одним из…

Он не знает, но догадывается, что вся последующая информация превращается в голове Мервина в бла-бла-бла, но продолжает и продолжает, потому что иначе ужасы того, через что им пришлось пройти, моментально сведут с ума. Кинги смотрят на приближающийся вертолет, Джейсон где-то фоном шутит про пиво, Ник устало молчит: ему пришлось рисковать собой там, внизу.

И только Салим — не друг, не начальник, не командир — смотрит тепло на Джоуи и Мервина, задремавшего у того на плече.

— Просто поговори с ним. Это лучше всего.

Салим не друг, не начальник, не командир, Салим человек — хороший.

Джоуи кивает. Поговорю.

Мервин во сне что-то бормочет про мамкин Целус.