Идя спокойным шагом, за мной следовала на расстоянии пару метров серая в яблоках лошадь. Близится закат. Побыстрее бы пройти этот участок и прийти в снятую комнату, чтобы наконец-таки отдохнуть после плодотворного дня.

Не так давно блуждаю в этих краях, даже интересно, что и где находится, какие здесь люди. Как не посмотри, все же я привыкла жить подальше от шума. Хоть с людьми контактирую довольно таки часто. Интересно за всем наблюдать со стороны.

Окружающий меня лес спокойный и умиротворяющий. Очень нравится такие места. Сосны, ели, березы, разные кустарники и даже несколько рябин. Несмотря на это, здесь комфортно находиться. Немало трав, которые могла бы использовать в лечении. Как раз-таки из-за них я целый день находилась в лесу, дабы собрать как можно больше.

Я поправила свои волнистые светло-русые волосы, посмотрела на слегка бледные кисти рук. Зря не взяла перчатки. Сейчас бы они пригодились, хоть догадалась надеть белую накидку. Кто же знал, что так резко похолодает.

Внезапно сзади себя услышала беспокойное ржание. Резко повернувшись, увидела, что Вьюга попала в чью-то ловушку.

«Каков умник поставил?! Руки бы поломать!»

Этому не человеку разве не известно, что около города охота на зверей запрещена? А если поставили для нечисти, то от них обычно избавляются Демоны.

Я беспокойно посмотрела вверх. Мне было стыдно, что не уследила за своей спутницей. И сейчас она в таком положении.

Лошадь весела над землей в сетчатой ловушке. Оценив ситуацию и поняв, как опустить Вьюгу на землю без травмы, достала спрятанный кинжал в кармане штанов левой ноги, я собиралась прорезать ловушку и наконец-таки освободить, как вдруг слышу чьи-то шаги. Я тут же насторожилась и повернулась в сторону звука.

- Я ожидал поймать Гамаюн. Оказалась кобыла, - грубоватый голос с ноткой усмешки отозвался.

- А я ожидала некой безопасности в лесу. Но, увы, - с недовольством ответила. Посмотрев на источник звука, заметила мужчину. Когда он оценил ситуацию, его лицо коснулась легкая ухмылка. - Твоя работа? – с недовольством спросила его, кивая на причину моего недовольства.

- Моя. Ты только не режь. Сейчас помогу твоей лошади выбраться, - сказал он, заметив кинжал в моей руке.

«Правда, что ли? Да ты сама добродетель, чтобы без тебя делала». Мне это хотелось ему сказать, благо поумерила свой пыл. Поэтому молча убрала кинжал на место.

Он подошел к креплению ловушки и обезвредил ее и аккуратно опустил животное к земле. Оказавшись возле Вьюги, внимательно осмотрела ее на возможные раны и ушибы. К счастью не нашла.

К нам подошел недоохотник. Слегка нахмурив брови я с вызовом посмотрела в его глаза. Темные. Очень темные, даже зрачок едва заметен. Глаза с некой хитрецой. Медленно осмотрела его с ног до головы.

Практически с меня ростом. На вид где-то двадцати лет. Рыжие как лучи солнца волосы, чуть ниже ключицы. Так же он вполне себе физической форме, не смотря на свободную хлопковую серую рубашку.

Штаны сшиты из того же материала, что и рубашка. Длинные кожаные сапоги. Рукава закатаны. На поясе висит меч, рукоять украшена инкрустацией цветных металлов. Мужчина далеко не бедный, судя по оружию.

Краем глаза заметила, что парень не стесняется меня рассматривать так же, как и я его. Прекрасно. Значит, оба бесстыжие.

- Ты обмолвился про Гамаюн. Зачем ловишь? – с ноткой заинтересованности подала свой мелодичный голос, но внутри все еще была зла за то, что моя лошадь оказалась в такой ситуации. И злилась на себя.

Неудавшийся охотник посмотрел в мои голубые глаза и около минуты обдумывал, что мне ответить. Возможно просто засмотрелся.

- Попросили поймать. А ты захотела испортить мою ловушку, - с беззлобной усмешкой сказал.

Уж прости, что я не горела особым желанием смотреть, как Вьюга висит неизвестное количество времени. Мне кажется, мой взгляд был очень отталкивающим и неприятным, что могла им мгновенно убить. Но ловца он нисколько не беспокоил. Даже наоборот, веселил.

- На охотника ты не очень похож, - попыталась задеть его.

- Я им и не являюсь, - спокойно ответил, собирая свою ловушку.

Ко мне подошла Вьюга и боднулась об мое плечо, напоминая, что все еще здесь и никуда не пропала. Я начала гладить ее мордочку, но искоса смотрела на кареглазого не охотника.

- Тебя провести до Кербероса? Или ты не там живешь? – миролюбиво поинтересовался, подходя ко мне.

- Как-нибудь сама доберусь, - это предложение как-то само собой с губ слетело.

- Ты смотри. Скоро наступит ночь, и тогда есть вероятность встретиться с нечистью, - глядя мне за спину, заверил парень. – Мне любопытно, – я вопросительно на него взглянула. - Как тебя зовут?

- Сомневаюсь, что в качестве извинений ты интересуешься.

- Так. Ладно. Я Агний, - улыбнулся, смирившись с тем, что ответа на свой вопрос не получит. – Ты травница?

- Вроде того, - легкая ухмылка коснулась моего лица.

По всей видимости, он заметил сумки с лекарствами и травами на Вьюге. Поэтому таково заключение.

Лучи солнца коснулись волос Агния, и в этом свете они казались необычными. Я подошла к боку своей лошади и залезла в седло. Хорошо, что я в штанах, а не в платье или сарафане.

Я с ожиданием повернула свою голову в сторону парня. Показывая свое согласие на его предложение. Он свистнул и через пару минут к нам подбежал рыжий конь. Повесив собранную ловушку к седлу и сев на лошадь поводьями, повернул животное в сторону города.

Неторопливым шагом мы повели коней. К сожалению, закат за деревьями плохо видно, и поэтому мое любимое время суток не смогу в полной мере рассмотреть.

Агний очень уверенно и даже с некой грацией сидел в седле. Неосознанно заметила, как он пренебрежительно, но следит за тем, кто вокруг нас может находиться. Конь у него очень хороший. У дворянина, а тем более простолюдина, такое животное был бы подарком. На самом деле люди бы подумали: человек просто украл. Тогда тому не поздоровиться.

Такую картину я наблюдала, когда мне было примерно одиннадцать лет. Невольно стала свидетельницей. Обвинили человека в краже и расправились с ним не самым лучшим способом. Отправили к упырям³. Через несколько дней нашли его растерзанное тело. Спустя месяц узнали подробности, что его оклеветали, а сам лжец давно скрылся. Это все происходило в деревне в Дэмостэнском королевстве, недалеко от города Керберон, столица с хорошо развитой инфраструктурой. Благо был единичный случай, и таких сцен больше не встречалось на моем пути.

Этот инцидент хорошо отпечатался в моей памяти. Запомнила, что люди сначала делают, а уже потом анализируют сделанное. Очень глупо.

По правде говоря, народ в деревнях верит во все, что только можно и можно легко заморочить голову. Грустно. Поэтому мы вместе с моей наставницей и сестрами, когда те со мной бывали, старались только по необходимости находиться в данных местах. Разумеется, нас уважали за то, что лечим и помогаем, кто нуждался, но и побаивались. Мало ли порчу наведем, ведь связанны как с богами, так и с потусторонней силой. Хотя в этом они правы. Народ знает, кто мы на самом деле.

Сестры часто путешествуют по пятью государствам. Инга, Василиса и Селена где-нибудь да пересекаются.

Услышав очень неприятный звук, который ни с чем не спутаю. Это был упырь. Даже два. И относительно недалеко от нас.

- Разве Демоны не зачистили эту местность? – с небольшим раздражением произнесла.

Демоны – это слуги Кощея, его Тень. Их главная задача - возвращать нечисть в Навь. Нежить в прошлом были живые люди, которые умерли в большинстве случаев не своей смертью, не по правилам захороненные или не захоронены вовсе, и поэтому, не получив место в Прави, отправляются в Навь. Но им не нравится такой расклад и возвращаются в Явь, находя лазейки.

- Верно, но вся нежить идет с разных сторон, - невозмутимо ответил. – Потому, иногда можно их встретить в этих краях.

- Нам надо не шуметь и стараться побыстрее перейти этот участок, чтобы не наткнуться на упырей, - будничным тоном проинформировал.

«Спасибо тебе, о следопыт, а то сама бы не догадалась».

- Тонко подметил. Давай не будем испытывать судьбу.

На самом деле, я сама бы с ними справилась, но возится не хочу. Пускай мой сопровождающий в случае чего с ними справляется. Раз отправился ловить Гамаюн, значит, и к ним найдет подход.

Как на зло, нас быстро нашли упыри и рванулись за нашей теплой плотью. Одновременно с Агнием слезли с лошадей и отошли от них на безопасное расстояние, дабы их не задели нечисти. К огромному сожалению, у меня был только кинжал с двойным долом. Меч благополучно оставила в снимаемой комнате. Кто ж знал, как мои планы пойдут наперекор из-за одного парня.

Я быстро сняла с себя капюшон, не то помешает в бою. А вот саму накидку не успела, так как на меня набросилось человекоподобное существо. У него руки тонкие, с длинными когтями. Серо-зеленого цвета кожа, которая покрывает скелет, и много кривых острых зубов, чтобы легче впиваться в шею. Они очень быстры и сильны, поэтому с помощью одной только физической силы с ними не справиться. Использовать бы свои силы, да боюсь случайно задеть паренька.

Не дав себя зацепить, мгновенно увернулась от когтистой руки-лапы, и не теряя ни секунды, наношу удар в шею. Так как именно это место самое слабое у них и таким образом его точно можно убить. Тем более там находятся нити жизни.

То ли этот упырь уже долго мертвый и поэтому имеется опыт. Он сразу понял, что я хочу сделать и на сколько это возможно, попытался вцепиться в мою шею. Не теряя драгоценные секунды, ныряю под его лапу и сначала вспариваю брюхо, а затем точным одним ударом добралась до его слабого места.  Краем уха я услышала, что не охотник тоже расправился с упырем. Повернувшись в его сторону, вижу, как он отрубил сначала его конечности, а затем и голову.

Интересно… откуда у него столько сил? Отрубить части тела очень трудно даже опытным охотникам. Парень подходит к убитому мною упырю и отрубает ему голову.

- Необычно увидеть травницу, так ловко справляющуюся с нечестью, - медленно протянул он, пронизывая меня пристальным взглядом.

Я хмыкнула тихо, себе под нос. Не могу понять, надо ли считать его слова за комплимент. Вытерев об тело упыря свой кинжал, спрятала за пояс. Уже стало темнее. Совсем недалеко видно огни, намекая на город Керберон. Подойдя к Вьюге, снова села на нее и подвела к парню, который убирал свое оружие. Мне хотелось взять некоторые ингредиенты из тела упыря, только не при свидетеле. Поэтому с небольшим сожалением посмотрела на неудавшийся трофей.

- И часто ты охотишься на нежить? – вкрадчиво спросила.

- Когда как, - участливо подал голос.

- По доброте душевной этим занимаешься? – слегка язвительно проговорила.

- Это с какой стороны посмотреть, - невинно пожал плечами. – Хочу задать, и я вопрос, - самодовольно усмехнулся. – Ты лечишь или просто собираешь травы на продажу?

- Хм… первое, - поджала губы. Понял, что не просто собираю цветочки. Прекрасно. Очень проницательный.

- Тебе нравится? – взгляд у него был цепкий и насквозь пронизывающий.

- В каком смысле? – вопросительно подняла бровь.

- Твоя деятельность.

- Вполне, – задумчиво произношу.

Я не заметила, как приехали к городу и оказались на распутье. Мы остановили свои лошадей на против друг друга.

- Надеюсь еще увидимся, - задумчиво проговорил Агний, глядя на меня. Дернул поводьями в сторону и тронулся с места.

Я повернула Вьюгу в сторону постоялого двора. Керберон очень красивый город. Здесь дома сделаны из камня, редко можно заприметить деревянные постройки. Дорога изготовлена из брусчатки, тем самым по ней приятно передвигаться, особенно в дождь, так как она не превращается в месиво из грязи. Горят уличные фонари, дарящее комфортное перемещается по улицам.

Это мне больше всего нравится в развитых городах. В деревнях едва ли можно найти светлый уголок, чтобы все ноги не переломать в темноте. Подъехав к постоялому двору, слезла с лошади, и ко мне подошел конюх.

- Пожалуйста, накормите, - попросила конюха. - А ты не буянь, - обратилась к кобыле.

Собирая все свои вещи с седла, достала серебреную монету в качестве платы.

Тот взять ее не решился и схватившись за поводья, повел кобылу к конюшне. Странный человек. Возможно, вспомнил, как Вьюга показала свой волевой характер в прошлый раз. Она не доверяет незнакомым. Разве что, если я попрошу быть немного послушной, то прислушается. А так чужих к себе редко подпустит.

Открыв дверь постоялого двора оказалась в теплом и светлом помещении. Вокруг стоят столы со стульями, за которыми сидят постояльцы. В основном мужчины, пьющие медовуху и отдыхающие после плодотворного для. Обстановка простая, но уютная. Не спеша подошла к барной стойке, где находился хозяин заведения. Мужчина около пятидесяти лет, с седой бородой и короткими с легкой сединой темно-русыми волосами. Глаза колкие, но не злые, по простому одет. Заказав поздний ужин, и чтобы его принесли в мою комнату, пошла к себе. Мне очень хочется смыть с себя накопившуюся пыль и грязь, но время позднее, чтобы просить согреть воду. Поэтому придется дождаться завтрашнего дня.

В моей комнате было одно окно с тонкой шторкой, одноместная деревянная кровать, но мягкая, с чистым застеленным постельным бельем, небольшой шкаф, пошарпанный столик возле него, на стене небольшое зеркало, потрепанный стул и пару штук свечей в подсвечнике и огниво. Скромно, но и все же имеется все самое необходимое. Тепло и крыша над головой. Мне этого достаточно.

Сняв с себя белую накидку и повесив на гвоздик, находящаяся на деревянной старой двери. Когда зажгла две свечи, чтобы осветить немного пространство, поставила на скромный стол свои сумки и достав оттуда содержимое. Сегодня обязательно надо все отсортировать. Увы, правильно их засушить в «походных» условиях будет проблематично. Была бы дома – другой разговор. В целом сухие растения нужны лишь для долгого хранения. У меня уже как пару дней был готов целебный отвар в качестве подарка за хорошее отношение. Почти две недели нахожусь в Кербероне, и многие люди приветливые. Это очень приятно.

Мой дом находится между четырьмя государствами, а пятое королевство Изот островного типа. На счет дома. Если точнее, он расположен в Великом лесу. Там есть небольшой островок безопасности от нечисти. Поэтому для меня все интересно, не смотря на свои скромные года. Возможно, любопытство в конечном итоге меня погубит, но ничего не могу с этим поделать. Хотя моей наставнице очень нравится, что я стараюсь много узнавать и не боюсь, если за каким-то знанием кроется опасность.

Всегда говорила, что без этого в нашем мире сложно выжить. При возможности надо быть ко всему готовым. Я частично с этим согласна, но… нельзя же все на свете знать. В первую очередь нужна база, а уже из нее идти в то русло, которое тебе интересно.

В мою дверь тихо постучались и после моего дозволения в комнату вошла темноволосая сероглазая девушка. Дочь хозяина заведения. Она принесла мне овощное рагу с кусочком белого хлеба, кувшин с смородиновым морсом, деревянный стакан для напитка и яблоко в карамели. Поставив рядом с выложенными мною растениями поднос с едой, я тепло поблагодарила девушку, и та ушла.

На сколько мне известно, люди уважают знахарей, травников, так как надеются на их лояльность и в дальнейшем взаимную помощь. Поэтому, когда я поселилась здесь, первым делом Захар спросил, кто я и как долго буду проживать. Мой ответ его тогда обрадовал. Естественно, я заплатила за нахождение в постоялом дворе и в качестве благодарности за доброе отношение решила изготовить для него лечебный отвар трав. Так как это лекарство находится в почете у народа и в случае чего можно дорого продать или самому использовать. Как посчитают нужным.

Мне не сложно все это делать. Отрадно осознавать свою пользу. Жаль, что есть некоторые личности не согласны с этим и они припишут таких как я к ведьмам. А те в основном наводят порчу, за приличное вознаграждение и делают заговоры, на что только пожелаешь. Я и этим могу заниматься, но никогда не делала во вред другим. Максимум, чтобы в жизни человека сопутствовала удача. С этим правится простой амулет или талисман.

Да только попробуй объяснить разгневанной толпе, что ты не несешь с собой злого умысла, если не доказать, кто ты на самом деле. Поэтому претворяться - травницей самое безобидное из всего того, что я умею.

Разобравшись с растениями, со спокойной душой поела свой запоздалый ужин, который уже был едва теплый, но все равно очень вкусный и сытный. С удовольствием съела яблоко в карамели, кой безумно люблю в качестве сладкого.

Переодевшись в ночную сорочку, подошла к зеркалу. Из-за слабого света кажется, что на меня из зеркала смотрит, как кажется, познавшую жизнь вдоль и поперек девушка. На самом деле совсем не так. Перестав себя разглядывать, затушила свечи и легла спать.