Список особых коктейлей

- Итак, - Нео осматривает чистую барную стойку, в которой, кажется, смог бы увидеть отражение при другом освещении, не решаясь поднять взгляд на бармена, собственно потирающего стойку прямо сейчас, позвякивая коктейльными бокалами, гранеными рюмками, пивными кружками и, что удивительно, чайными чашками, со следами разводов на стенках. Джей хмыкает негромко, показывая, что слушает и так же не смотрит на Нео, не отвлекаясь от своего занятия. Архангел сглатывает ком в горле и продолжает. - ты злишься на меня?

Это должно звучать как вопрос, обыкновенное уточнение между приятелями вроде “без обид”, но звучит как утверждение факта, не требующего доказательств. 

Джей не смотря на это, выглядит искренне удивленным, когда поднимает взгляд от зеркальной уже поверхности, по-птичьи склоняя голову к плечу, и звучит искренне недоуменно:

- Нет, с чего ты взял?

Будь Нео помладше, тысяч так пять и не живи он все это время среди людей, он бы поверил чужой искренности и расслабленным движениям, но он давно не наивный ангелочек, верящий, что вот он подождет еще двести лет, ничего не делая и стараясь не контактировать с людьми, дабы уберечь их от еще большего соблазна, и папа-бог заберет его. Он привык верить фактам, он на практике проверил, что бездействие - не способ заслужить прощение господне, и то как Джей ведет себя вовсе не похоже на то, что можно обозначить как “Нет, с чего ты взял?”. Не то чтобы у того не было причин на него злиться. Нео умеет признавать свои ошибки, честно, просто он уже давно простил весь состав Дровосеков и Никки в придачу за свое пребывание в Монолите, простил Пугоду “Битву Мегабаз”, отпустил всю ситуацию с Жирафом, лишь иногда болезненно поджимая крылья от мимолетных воспоминаний, и он искренне не может понять эту пассивную агрессию, направленную на него. 

Он думает про напиток  “Монолит”, созданный Джеем специально для празднования Дровосеками его задержания, и который Альцест ему очень советовал, думает о советах, которые бармен иногда дает пьяному Жирафу и которые Нео слышит в те редкие разы, когда они пересекаются в баре. Ну и да, тот самый коктейль, про который ему по секрету рассказал Пугод, пытаясь не ржать и отказывась говорить, что там с этим коктейлем.

Нео не верит этому “Нет, с чего ты взял?”, но предпочитает действовать дальше по ситуации.

- Точно? - он не надеется на ответ, лениво опираясь локтем о стойку и укладывая подбородок на ладонь.

- Ага, - Джей смотрит на него мельком косо, немного улыбаясь, тут же возвращаясь к своему шебуршению и звону, костлявой рукой что-то выискивая в барном шкафу. - Так что ты будешь пить? - он больше не смотрит на Нео, наклоняясь и, кажется, с головой уходя в исследование содержимого, оставляя его в раздумьях.

- Мм… - Нео не уверен. Ему так-то не положено пить что кроме вина, ака крови господней, на всех праздниках и пьянках он обычно оставался единственным трезвым, сетуя на то, что тут нигде не найти крепкого Кагора. Однако, он уже слишком часто отступал от кодекса небесного войска, да и что еще делать в баре? Он вовсе не страдает от погубившего его уже однажды любопытства, вовсе не желает увидеть реакцию Джея на его слова, потому он вальяжно ведет рукой, улыбаясь. - На твой вкус.

Джей вылезает из-под стойки, смотрит на него внимательно, щуря поглощающие весь свет глаза, и улыбается немного холодно, кивая, тут же оборачиваясь и начиная приготовление.

Нео наблюдает за тем, как бармен ставит на стойку высокий стакан причудливой, будто воздушной формы. Он почти тянется куда-то себе за спину, не разворачиваясь даже, и демонстрирует ему чертову чашу с молотым льдом. Архангел приподнимает брови удивленно, смотря на то, как холодная субстанция наполовину заполняет стакан. Джей смотрит на него из-под капюшона плаща, и от этого взгляда Нео неуютно, крылья немного дергаются, перья почти встают дыбом. Покерман ухмыляется, замечая чужую реакцию, тут же дружелюбно улыбаясь. В его руках появляется острый перец и нож. Он отрезает самый кончик, мелко крошит и отправляет в шейкер, куда тут же заливает небесно голубую жидкость из фигурной фляги. Нео старается выглядеть не слишком удивленным той бурдой, которую он видимо будет заливать в себя сегодня, но не может удержать пораженного вздоха, когда в костлявой руке появляется яйцо. Его тут же разбивают над чашкой, филигранно отделяя желток от белка, откладывая первый в сторону и добавляя к белку немного странной жижи из шейкера. Бармен ведет по ручке пальцем и та издает какой-то звук, похожий на электрически чайник. Нео присматривается и узнает в этой штуке одну из разработок Заквиеля - выдают медные шестеренки, едва выглядывающие. Джей что-то мычит в такт музыке на фоне, помешивая свое варево, и архангел подавляет желание заглянуть вовнутрь чашки-чайника, считая это верхом невежливости, вместо этого наблюдая за расслабленным, будто зачарованным лицом Покермана, занятого своим любимым делом. Чужие плечи расслаблены, движения немного небрежные, пальцы второй руки постукивают по стойке звонко, почти упуская тот момент, когда прибор выключают, а часть варева отправляется в шейкер. Он не понимает, зачем разделять это все, но молчит, наблюдая, как Джей абсолютно мастерски работает с шейкерами одной рукой, будто красуясь. Он вливает уже непрозрачную голубую жидкость с едва заметными красными крапинками в стакан, затапливая лед, подхватывает остатки яичной жижи и заливает сверху по краю, сохраняя многослойность. Это красиво - вкупе с формой посуды навевает ему воспоминания о небесах, неприятно скребущие на душе. Он впервые за весь процесс отводит взгляд, глубоко вздыхая сквозь зубы. Он упускает момент, когда Джей заливает оставшуюся часть малиново-розовой прозрачной жидкость, застает только то, как он осторожно с чайной ложечки рассыпает сверху соль, обходясь лишь парой песчинок.

Нео страшно это пить, но Джей улыбается, цепляет на ободок стакана лаймовое колечко, втыкает в напиток трубочку и двигает вперед с хитрой улыбкой.

- Не перемешивай, пей слоями, - доверительно говорит он, тут же возвращаясь к протиранию барной стойки.

Нео смотрит на стакан с недоверием, но в руки принимает, покручивая в пальцах трубочку, и делает первый осторожный глоток.

Это странно - первый слой едва заметно густой, с мягкой текстурой. В нос бьет хвойный аромат, а по языку расплывается спиртовая горечь, очень напоминающая ему об одном знакомом алкоголике. Затем он едва сдерживается от сплевывания ни сколько от неприязни, сколько от неожиданности - жар перца и холод льда смешиваются во рту в ядреную смесь, полностью перекрывая любое другое ощущение. Он подавляет кашель, моргает часто пытаясь согнать с глаз слезы. Сглатывает гулко, исподлобья поглядывая на Джея. Тот роется в безумном количестве настоек, стоящих на аккуратных полочках за его спиной, продолжая напевать что-то. Нео кажется, что он узнает этот мотив, и по его спине ползут мурашки.

Второй слой кажется… Пустым по сравнению с первым. Лед подтаивает, оставляя после себя талую воду, что неприятно смешивается со слишком густой яичной текстурой, едва проходящей через трубочку. Это почти гадко, привкус джина, как понял Нео, ощущается тошнотворным, абсолютно спиртовым, будто вся изюминка, радость ушла безвозвратно. Он не поднимает лица, вслушивается в мелодию и перед глазами у него танцуют два знакомых силуэта, ему кажется, что он слышит перезвон смеха.

Он не может прикоснуться к третьему слою, он ярко-малиновый, полностью прозрачный, свет в нем переливается и в извилистых стенках стакана. Он смотрит на голубоватую жидкость на дне, чувствуя, как его потряхивает от этого цветового сочетания. Он сглатывает слишком шумно, свободной рукой цепляясь за барный стул, когда все-таки делает осторожный глоток. 

Третий слой одновременно сладкий, кислый и соленый. Он искриться яркостью на языке, дает пьянью в голову почти сразу, заставляет подавленные слезы снова выступить.

Нео тошнит, когда он заканчивает коктейль, и он уверен, что это не из-за странного состава или обилия алкоголя. Он не поднимает взгляда на Джея, что теперь молча стоял и явно смотрел  на него, прекратив любое движение.

- Ну? Как тебе? - в чужом голосе проблескивает холодок, волосы у архангела на затылке встают дыбом. - Это авторский, называет “Райская курица”.

Нео отчаянно пытается взять себя в руки, вдыхает и выдыхает, поднимает взгляд на Покермана. Тот улыбается все так же тепло, ни на йоту не меняясь в лице, и он кивает.

- Это… интересно. - он прокашливается, пытаясь скрыть дрожь в голосе. - Немного не мое, но вкусно. Сколько с меня?

Он хочет уйти из внезапно очень душно помещения, остро осознавая, что они тут одни, что бар сейчас - пустой. Он сам выбрал такую обстановку для разговора и теперь жалеет об этом кажется больше, чем о чем бы то ни было. Он хочет оставить алмазы, свалить куда-нибудь, протрезветь и забыть об этом как о страшном сне.

Но Джей не настолько милосерден, чтобы позволить ему уйти спокойно, он ведет костлявой рукой ладонью вверх и снова улыбается, щуря глаза слишком по-доброму.

- За счет заведения, поздравляю с первым нормальным коктейлем, - он усмехается, и Нео хочется кричать.

Он спешно благодарит Покермана, кивает на пожелание, чтобы он приходил еще, прекрасно знает, что никто его ту не ждет, и пулей вылетает из бара, в одно мгновение расправляя крылья и взмывая вверх, надеясь оправдать хотя бы самому себе истеричные слезы быстрыми потоками ветра, бьющими по лицу.

Нео умеет признавать свои ошибки, это очень не по-человеческ, но видит Бог, Неадаптар и сама Бездна - каждый раз сталкиваясь с их последствиями он хочет очень по-человечески плакать.

***

Мелодия заканчивается сменяясь на другую и ДжейПокерман замолкает, промывая стакан под проточной водой, краем глаза смотря на фотографию, спрятанную под стойкой. 

Начинается текст новой песни и он начинает едва слышно подпевать, все так же отстукивая ритм и протирая скрывающую картинку поверхность.