Падение Империи Рангара сильно изменило положение нашей семьи. Если при Его Императорском Величестве Ренаре IV, да будет земля ему пухом, мы были богаты и статусны, то пришедшие на место семьи Рангар Инуары отняли у большинства аристократов их силу, и так уменьшившуюся во время Последней Войны. И теперь наша, некогда могучая и богатая семья, вынуждена бежать на границу недавно образовавшейся Республики Семи Крепостей. Когда огромная империя распалась на куски, двое из самых больших обломков и образовали Империю Инуар, которая по факту являлась преемником былой империи и ту самая Республику Семи Крепостей, образовавшаяся на месте пограничных городов. Оба государства получили примерно равные территории, но у Новой Империи (как её называют иногда) больше ресурсов и умелых мирных ремесленников, а у Республики есть огромная военная мощь и множество умелых кузнецов, механиков и прочее. Никто не может позволить себе войну друг-с-другом, ведь люди уже на грани. И им приходилось по мере сил сотрудничать. Отец довольно хорошо изучил вопрос, когда с падения Империи прошло с месяц и всё относительно сформировалось. Война на стороне войск раскалывающегося мега-государства отняла почти все деньги и прочие ресурсы семьи, и мы теперь действительно здесь.
Особняк в оборонительной крепости, где из инфраструктуры есть лишь кладбище, замок с толстыми стенами и парой сотен солдат внутри, бараки для стражи и солдат, бар и древний полу-магический монумент «Память о павших», установленный в честь войск ныне павшей Империи, противостоящих силам того, что учёные наименовали «пустотой» или же «злом». Наш новый и единственный дом. Особняк не выделяется размерами или великолепием, а на фоне огромной крепости вовсе теряется в тени тонн камня. Но другого выбора для «переезда» не было, ведь отец не поддержал семью Инуар, когда те захватывали власть, и теперь нашей семье в Новой Империи не рады от слова совсем. Республика согласилась принять нас, но только здесь. Наша задача – контролировать настроения в «городе», который основателями был назван «Цитадель». В целом в этом старом аванпосте на границе с пустошами довольно спокойно, лишь редкие, и довольно слабые атаки Тварей могут прервать спокойствие. Но это не отменяет факта, что это долбанная дыра.
***
Вот уже месяц мы живём тут. Комендантом крепости оказался на удивление приветливый и дружелюбный человек по имени Крей. Когда отец и я отправились к нему на «приём», то оказалось что вместо приёма будет милый ужин в кругу самого коменданта и его жены по имени Дара. Это было совершенно не похоже на роскошные и великолепные приёмы в императорском дворце. Однако чего ещё стоило ожидать от коменданта военной крепости?
На кладбище всем заправляет старый Мистер Фридхофф. Его лицо похоже на старый смятый пергамент, но даже несмотря на преклонный возраст он довольно высок. Совершенно необъяснимым мне кажется тот факт, что за то время, когда он пригибался в склепах, его осанка осталась идеальной. Когда я в последний раз гулял по городу, и забрёл на огромное кладбище меня радостно поприветствовал призрак первого коменданта, грациозно вылетевший прямо из склепа. Оказалось, что за долгую историю города тут образовалась целая призрачная община, которая сидит по склепам и болтает с заблудшими путниками, помогая тем выйти с кладбища, на котором реально можно заблудиться.
Недавно моя десятилетняя сестра Айка рассказала, что видела около монумента призраков. Обитатели склепов обычно не покидают кладбища, так-что это определённо связанно с непонятной магией монумента.
Оказалось, что когда ветер начинает дуть слишком сильно, крепость превращается в орган. Ветер завывает так, что около стен замка начинает закладывать уши. Призраки из склепа рассказали, что это тоже следы древней магии, и что если долго вслушиваться, то можно сойти с ума.
Это место не так плохо, как казалось раньше. Гарнизон дружелюбен настолько, что за всё это время мы ни в чём не нуждались, даже не смотря на то, что источников еды было не слишком много. Комендант тоже очень добр, и отец уже активно развивает какой-то бизнес вместе с ним. Атак Тварей было всего три, и каждая из них была отбита без потерь. За те три месяца, пока мы здесь, Республика и Новая Империя рассорились настолько, чуть не началась война, но как жителей границы с Тварями нас не трогают. Возможно, всё закончится хорошо.