"I learned my passion in the good old-fashioned
School of lover boys... "
Салон автомобиля наполнили звуки гитарного соло. Кассета с уроками французского языка проигрывала неизменные "Best of Queen", пока двое ехали по пустынной ночной трассе. Даже встречные автомобили проносились с весьма значительными интервалами.
Ухоженные пальцы робко коснулись плеча. Кроули вопросительно выгнул бровь, оторвав взгляд от дороги.
— Ты так и не расскажешь, куда мы едем? — больше утвердительно сказал Азирафель.
Кроули неопределённо качнул головой. Пальцы постукивали по рулю в такт музыке.
— Разве это важно? — спросил он. — Дорога есть, машина — тоже. Хорошая музыка и приятная компания. Тебе нужно куда-то?
Азирафель слегка смутился. Его нечасто называли приятной компанией.
— Мне никуда не нужно, Кроули. Просто ты сказал, что это важно, и я должен срочно собираться в дорогу. Я бросил книгу на середине. Думал, случилось что-то страшное.
— Случилось, — подтвердил демон. — Один капризный ангел не вылезает из своей библиофильской норы уже четверо суток ни под каким предлогом. Это ли не страшно?
— Мне нужно подтянуть знания. Я давно не практиковался в французском, — возразил Азирафель. — Кстати, тебе не попадалась моя кассета? Мне казалось, я забыл её у тебя в автомобиле.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — сказал Кроули, регулируя ручку громкости.
Он не соврал. У Кроули в бардачке было много кассет, и далеко не на всех из них было написано их истинное содержание. Обнаружив кассету с уроками французского, демон не глядя сунул её в бардачок к остальным. Впрочем, даже если бы он догадался, что именно эта кассета нужна ангелу, возвращать её всё равно уже было поздно. Она лежала в машине больше двух недель.
— Странно, — задумчиво протянул Азирафель. — Значит, всё же, где-то в книжном. Поищу, когда вернёмся.
— Ангел.
— Что?
Композиция сменилась. Вдалеке виднелась дорожка жёлтых огоньков — это фонари; чуть правее — огни белого и красного цвета — город. Они не поедут туда, огни пронесутся справа. Было тихо и спокойно.
— Хочешь, я скажу, куда мы едем?
— Конечно, хочу! — воскликнул Азирафель. — Я же спросил это с самого начала. Ты мог сказать сразу.
— А тогда я ещё не знал, — спокойно объяснил Кроули. — Мне просто хотелось покататься по ночным дорогам. Послушай. Ты слышишь это?
Азирафель прислушался. Он слышал "Save me" группы Queen и мерное гудение мотора.
— Что я должен услышать? — спросил он.
— А! — просто воскликнул Кроули.
На его лице заиграла счастливая улыбка. Азирафель непонимающе посмотрел на него.
— Так... Куда мы едем?
— В Оксфордшир.
Азирафель нервно усмехнулся.
— Уж не в Тэдфилд? — уточнил он.
— О, нет! Нет уж. Тэдфилда мне хватило на всю оставшуюся жизнь, спасибо, но нет.
— Экий ты, всё-таки, затейник, — ласково промурлыкал Азирафель.
За окном мелькали широкие поля, укрытые мягким белым туманом, словно пледом. Ангел не взглянул туда ни разу. Он не прожёг взглядом дырку в Кроули только потому, что смотрел не в одну точку, а внимательно изучал то ухо демона, то оправу очков, то его губы.
А в самом деле, какая разница, куда они едут? Да, репертуар не вполне во вкусе Азирафеля, но он привык. Они вдвоём в их машине, в полной безопасности, в дважды спасённом мире, где их уже никто никогда не осудит. Можно ехать куда угодно и просто наслаждаться моментом. Очень редкое удовольствие за многолетнюю историю их партнёрства. Им обоим ещё предстояло к нему привыкнуть.
Включилась песня "You're my best friend", когда «Бентли» с визгом затормозила у заброшенного кладбища, прямо напротив оставленной церкви.
Места, подобные этому, всегда обладали неким символизмом. Условной точкой схождения Небес и Преисподней, и всё же, настолько человеческой, что даже церковь оставалась нейтральной территорией. Несмотря на мглу и туман, здесь не было жутко, но спокойно и тихо.
— Вот мы и на месте, — сообщил Кроули, выбираясь из автомобиля и удовлетворённо оглядываясь.
Азирафель последовал его примеру.
— Ты привёз меня на кладбище? — сказал он. — Для чего? Это не самое уютное место, знаешь ли.
— О, нет, — возразил Кроули. — Нет-нет-нет. Ну, технически, да, но нет. Я хочу тебе кое-что показать. Пошли!
Демон направился прямо в церковь. Давно забытая, она неплохо сохранилась. Были целы лавки и не выцвели ковры, при дневном свете можно было бы разглядеть фрески на стенах, а круглое витражное окно под потолком отбрасывало бы разноцветную тень на пол. Самое главное, была в полном порядке лестница, ведущая на колокольню, а оттуда — на крышу.
Они уселись там вдвоём, на прохладном широком коньке под бесконечным звёздным небом. Всего двадцать шесть футов над землёй, но казалось, будто вся Вселенная на ладони. Бескрайняя, существующая только для них. И Кроули никогда не признается, что мечтал оказаться в этом месте с Азирафелем с тех пор, как впервые его обнаружил.
Азирафель долго колебался. Пускай сейчас они одни и наблюдает за ними только Богиня, если у неё не нашлось дел поинтереснее, было страшно неловко. Он никогда не позволял себе чего-то подобного. Его лицо оказалось всего в паре сантиметров от шеи Кроули.
В шерстяной ткани прятался запах дорогого одеколона, виски и, почему-то, средства для уборки из книжного Азирафеля. Ангел ткнулся носом в плечо Кроули и жадно втянул родной аромат. Потёрся щекой о мягкий пиджак.
— Что ты делаешь? — тихо спросил демон.
В темноте не было видно, как он залился краской.
Азирафель сконфуженно отстранился.
— Извини… Ох, о чём я думал! Я вёл себя неподобающе, Кроули, надеюсь, я не обидел тебя. Я не знаю, что на меня нашло, я не должен был... Я не спросил разрешения, я...
Кроули взял Азирафеля за руки.
— Пытаешься искусить меня, ангел?
— Я...
— Поддаюсь соблазну, — сказал он, снимая свои непроницаемые тёмные очки.
Мгновение спустя чёрные линзы на прощание сверкнули и навсегда скрылись в кустах далеко внизу.
"This thing called love", глухо подсказывал Фредди из динамика, который Кроули не потрудился выключить по приезде. Азирафель смотрел в глаза демона. Он так долго их не видел, каждый раз врезаясь в собственное отражение в стёклах очков. Ангел уважал Кроули и очень дорожил им. Тем ценнее был момент, когда демон отказался от своей защиты.
Вдалеке у горизонта небо окрасилось в розовый. Занимался рассвет. Им не нужны были слова, чтобы понимать друг друга: когда после долгой паузы Азирафель подался вперёд, Кроули покорно наклонил голову. Ангел трепетно поцеловал его в лоб. Они придвинулись друг к другу вплотную и взялись за руки, переплетая пальцы. Ангел и демон, старше, чем сама Вселенная, встретили за свою жизнь тысячи рассветов, но этот был первый их общий.
"Crazy little thing called love, yeah, yeah
Crazy little thing called love, yeah, yeah
Crazy little thing called love..."