Принцесса была самая, что ни на есть настоящая. Это подтвердили красивое, дорогое, но насквозь промокшее платье, кольца на пальцах стоимостью в ползамка принца, умение выбрать прибор за ужином и множество прочих мелочей, которые обязана знать каждая девушка королевской крови.

Принцесса была красавица. Принц влюбился в неё тотчас же, как увидел: мокрую, дрожащую, с потекшей косметикой и стучащими зубами. Сначала все думали, что она так бледна от промозглого холода, царившего на улице, но нет, это была почетная аристократическая белизна.

Принцесса была хрупкая. Казалось, ещё немного и худоба пересечет черту привлекательности и будет болезненной. Казалось, девушку может переломить пополам даже сильный ветер или достаточно крупный мужчина. Казалось, тронь её – и на пергаментной тонкой коже останется синяк.

Королева была неглупая. Поэтому горошина оказалась у принцессы под перинами в ту же ночь. Королева помнила, как несколько лет назад, когда она сама была юной и незамужней девушкой, её кузина шутки ради подложила ей под перину горошину, стащенную из кухни, заставив мучиться бессонницей. Как выяснилось позже, ещё несколько горошин она подложила горничным и кухаркам, но те спали как убитые, и, разумеется, ничего не заметили. Тогда-то кузина и окрестила нынешнюю королеву «настоящей принцессой». Это был не комплимент, но престол наследовала «настоящая принцесса», так что именно она и смеялась последней.

В день свадьбы принц был счастлив. Его мечта, наконец, исполнилась. Он взял в жёны настоящую принцессу. Первая брачная ночь стала лучшим воспоминанием за долгие годы, однако наутро принцесса начала жаловаться, что не выспалась, и вменила это своему новоиспечённому мужу в вину.

 – Посмотри, – говорила она, показывая аккуратным пальчиком на своё лицо. – Теперь у меня синяки под глазами. Опять. К твоему сведению, недосып вреден для кожи. Так я скоро стану выглядеть как старуха. Ты этого хочешь? Я – нет.

С тех пор принц стал исполнять супружеский долг на стороне.

Месяц спустя принц и принцесса уже спали в соседних спальнях. Ещё месяц спустя перестали видеться даже во время приёмов пищи.

Принца неимоверно раздражала его жена. Она была настолько изнежена и капризна, что её выводила из себя любая мелочь, начиная со слишком горячего чая, и заканчивая слишком туго затянутым корсетом. Перспектива завести законного наследника вызывала неконтролируемую тошноту у обоих. Правда, принцесса заявляла об этом вслух.

Ложась в постель с очередной служанкой, принц, пусть на несколько мгновений, чувствовал себя счастливым.

Если настоящие принцессы все такие, как его жена, лучше бы он послушался родительского совета и взял в жёны ненастоящую принцессу. А может, даже простую девушку, как его дальний родственник. Глядишь, стал бы счастливее.