– Дорогая, ты же понимаешь, что мы желаем тебе только добра? – Королева тяжко вздохнула, смотря на свою только-только вновь обретённую дочь. Рапунцель смотрела на неё своими большими зелёными глазами, полными слёз.

 – Мама, я люблю его, – в отчаянии произнесла она, готовая разразиться рыданиями в любой момент.

Королева закрыла глаза и устало потёрла виски. Она знала, что это будет нелегко, но позволить этому… разбойнику, вору, укравшему драгоценную диадему, предназначавшуюся для её любимой дочери (которую, к тому времени, безуспешно искали уже второй десяток лет), стать будущим королём и взойти на трон… Несмотря на его смазливую мордашку и то, что он вернул им дочь, он всё ещё был разбойником, слава о нём гуляла по всему королевству. И подпустить этого человека к власти, к королевской казне… Нет. Король и королева были благодарны за то, что Флинн Райдер, оказавшийся на поверку Юджином Фицербертом (подумать только! И имя ненастоящее! Каков прохиндей!), нашёл их дочь и спас её, но собирались подпустить его к трону только через свои хладные трупы. И именно это королева сейчас старалась как можно мягче донести до Рапунцель. Но юная принцесса была глуха к увещеваниям.

 – Дорогая, я всё понимаю. Ты столько пережила, он спас тебя, ты ощущаешь себя в долгу перед ним, это даже может быть и правда влюблённостью… Но, милая. Королевству нужен достойный правитель из достойной, знатной семьи. Один из принцев королевства Южных Островов – это то, что нужно в данном случае. Они там уже получили весть о твоём возвращении и на пути сюда, чтобы засвидетельствовать свою радость и почтение. Тогда же мы планируем обговорить помолвку. У них тринадцать сыновей, можешь выбирать любого, кого захочешь. – Королева сопроводила свою утешительную реплику широким жестом.

Рапунцель почувствовала, как подогнулись колени.

«Они действительно… не дадут нам с Юджином пожениться? Но как же они не понимают!? Он спас меня, вернул домой! Он – герой! Он больше не преступник! Он самый благородный из всех, кого я знаю!»

Тут бунтарская натура, выражавшаяся раньше в непреодолимом желании покинуть башню и увидеть мир, несмотря на жесткий запрет, взыграла в Рапунцель вновь, только уже совсем другими красками.

 – Мне всё равно, что там хочет принц Южных Островов и его семейство. Обойдутся и своим королевством, а я ни за кого кроме Юджина замуж не выйду, и если вы против, то мне очень жаль, потому что это всё равно не остановит меня! – Громко и чётко воскликнув это, принцесса развернулась и выбежала из зала, не обращая внимания на побледневшую мать.

***

Битый час Флинн Райдер, который так до конца и не отвык ещё от своего псевдонима, успокаивал рыдающую в три ручья принцессу.

 – Как они могут? Ведь ты же спас меня, в таких случаях спасённую девушку обычно отдают в жёны герою. Что не так с этим миром? – восклицала Рапунцель, неустанно всхлипывая. Юджин только вздохнул, гладя девушку по растрёпанным каштановым волосам. Наивное дитя, большую часть знаний о мире черпавшее из книг. Юджин, как бы грустно ему не было от этого осознания, мог понять логику венценосных родителей своей возлюбленной. Пусть спасение королевской дочери и освободило его от тюремного заточения и даже казни, но этого всё равно было недостаточно, чтобы пустить такого авантюриста как он править целой страной. Было бы честным разъяснить это всё принцессе, но что-то внутри Юджина нашёптывало ему, что тогда, вполне вероятно, Рапунцель может взглянуть на него другими глазами. Не как на спасителя и героя девичьих грёз, а вора, разбойника, афериста – и, разумеется, решит найти себе кого-то получше. Например, кого-нибудь из тринадцати (тринадцати! ничего себе генофонд!) принцев Южных Островов, про которых разгневанная принцесса распиналась добрых минут пять.

 – Подожди, так на чём вы с матерью расстались?

Рапунцель шмыгнула носом и взглянула на парня своими большими блестящими от слёз зелёными глазищами.

 – Разумеется, я заявила, что принцы Южных Островов могут не утруждаться и оставаться там, ибо я ни за кого кроме тебя замуж не пойду, – как одну из прописных истин, заявила она.

Юджин медленно вздохнул и прикрыл глаза.

«Это добром не кончится».

***

 – Дорогая, сегодня утром мы получили весть о том, что твою старшую сестру вскоре коронуют. Её день рождения как раз через пару недель.

Рапунцель отвлеклась от безэмоционального ковыряния в тарелке. Аппетита не было со вчерашнего дня, а неоконченный разговор с матерью висел над ними как грозовая туча. Отец улыбнулся ей, попытавшись таким образом разрядить обстановку за столом. До того все ели в гробовом молчании.

 – Мою старшую сестру? – переспросила девушка. Она вернулась домой всего несколько дней назад и, хотя уже успела пережить и радость от воссоединения с настоящей семьёй и горечь непонимания со стороны этой же самой семьи, разумеется, ей ещё многое предстояло узнать и многому научиться. Например, не забывать ходить в обуви постоянно и снимать только перед принятием ванны и тем, как лечь в постель.

 – Именно. Со всей этой суматохой мы ещё много чего не успели тебе рассказать. Например, у тебя есть две двоюродных сестры, Анна и Эльза Розенграффе из Эренделла. Они, к сожалению, недавно потеряли обоих родителей. Старшей сестре, Эльзе, через пару недель исполняется двадцать один год, и её коронуют, в связи с безвременной кончиной обоих родителей. Буквально вчера получили весть о кораблекрушении.

Рапунцель переглянулась с Юджином. Тот ободряюще качнул головой.

 – Я же… могу поехать туда?

Королева издала мягкий смешок.

 – Разумеется, ты можешь. Ты обязана нанести им визит вежливости, более того, корабль уже готовят к отплытию.

Девушка ошарашенно моргнула.

 – Прямо сейчас слуги собирают вещи: твои и… – королева помедлила, – господина Фицерберта, нашего дорогого гостя.

Рапунцель чуть сильнее сжала в пальцах вилку. В благодарность за спасение принцессы Юджину «простили» все преступления и отрядили солидное вознаграждение, как юноша ни упирался («Пусть уж лучше так, чем сам украдёт»). Сейчас он жил в замке и наблюдал за холодной войной Рапунцель и её матери, которая не скрывала того факта, что какой бы Юджин Фицерберт ни был герой, она не желает видеть человека с такой родословной в качестве своего зятя.

Принцесса допила сок из своего кубка и отложила столовые приборы.

 – Пойду, проконтролирую. – И она, кивнув родителям, поднялась из-за стола, коротко взглянув на Юджина. Тот поднялся следом за ней.

***

Рапунцель поочерёдно крепко обняла родителей, выслушала напутственные слова, выдержала взгляд матери и проглотила реплику о том, что на коронации наверняка будет гостить один из принцев Южных Островов. А, может, и не один. Затем легко взбежала на борт, обогнав Флинна, и помахала родителям рукой. Корабль, наконец, отплыл, и девушка смогла вздохнуть спокойно.

 – Что с тобой? – обеспокоенно спросил юноша, приобняв подругу за плечи.

Принцесса тяжело вздохнула, опустив голову.

 – Наверное, со мной что-то не в порядке, но… я рада, что уезжаю отсюда.

Флинн молчал, не зная, что сказать.

 – Я, вроде бы, должна хотеть наверстать упущенное с семьёй, но дворец словно давит на меня. Вместе с родительскими ожиданиями. Надеюсь, родители передумают насчёт тебя… – и твёрдо добавила: – А если нет, то это только их проблемы.