・・・

В этот тихий городок Аарон попал через лес. На самом деле он должен был прибыть в него ещё два года назад, когда умерла его мать, однако это был лишь второй пункт её предсмертных заданий для него.

Первым было найти его брата-близнеца, о котором Тильда рассказала ему впервые на своей последней минуте жизни. Аарон был в ёбаном шоке, хотел расспросить больше, но всё, что она ему объяснила, это то, что его звали Эндрю и что обращён он был в одно время с Аароном, а значит, выглядел точно так же.

Аарон проебался с этим пунктом. Два года он шлялся по разным городам, где, по слухам, вампиров было довольно много, но ни разу не встретил кого-то хоть отдалённо похожего на него самого. Тогда он решил забить хер на просьбу матери и выполнить хотя бы второй пункт.

Ехать в эту глушь под названием Хоултон на самый северо-восток страны ему совсем не хотелось. В больших городах было проще питаться, в маленьких же эти деревенщины поднимали шум от каждого нового трупа. Но мать взяла с него обещание, что он найдёт этого Эндрю и приедет именно сюда.

Первые три недели Аарон только присматривался. Бродил по улочкам, изучал местное население, принюхивался к другим вампирам. В целом всё выглядело не так плохо, как он ожидал. Людей на улицах по ночам было куда больше, чем в обычных небольших городках.

Аарон помнил свои первые месяцы жизни без матери. Они были в бегах долгие годы, и за это время ни разу мать не позволила ему охотиться самостоятельно. Тильда держала его всегда рядом, сама притаскивала ему людей для еды и сама же сворачивала им шеи, когда он заканчивал есть. Она говорила, что это всё ради осторожности, и Аарон как-то особо не задавался вопросами.

Пока она не умерла. О, на Аарона свалился весь ужас бытия вампиром резко и неожиданно. Поначалу он понятия не имел, как выбирать жертв, жалел всех и каждого, потому что стоило ему понаблюдать за каким-то человеком подольше, как он тут же терял аппетит и ощущал ком в горле от того, что ему придётся его прикончить. Всё было во много раз проще, когда мать притаскивала для него безымянные и бессознательные туши с мешком на голове. Аарон даже никогда не видел их лиц.

В первые несколько недель он едва не умер от голода. Попытки пойти гуманным путём и ворваться в банки с кровью всегда заканчивались долбанными сигнализациями, сиренами и полицией.

А в другой раз он, обезумев от голода, наплевал на все запреты матери и попытался пробраться через открытое окно в чужой дом, потому что ему казалось, что убить спящего человека будет проще. Аарон едва не поплатился за эту глупость своей жизнью. Тогда он, истекая «кровью», едва дополз обратно до окна, обессиленно вываливаясь в него с третьего этажа. Спасибо чудесной регенерации, которая срастила обратно его кости всего за час.

Желание жить в конце концов пересилило его нежелание убивать, и тогда он решился на первое самостоятельное убийство. Это был какой-то алкоголик, которого было не сильно-то и жаль. Его кровь была омерзительной, проспиртованной, с примесью гадких лекарств, но выбирать не приходилось.

Так постепенно Аарон сформировал свои новые жизненные принципы — убивать только тех, кого жаль меньше. Однажды он наткнулся на наркомана и, выпив его кровь, вырубился раньше, чем успел свернуть ему шею. Повезло, что он очнулся быстрее, чем тот успел куда-то удрать и стать таким же вампиром. Аарон тогда быстренько добил его и поставил себе галочку получше проверять жертв на предмет наркомании.

Мать всегда ему твердила, что если жертву не добить, то за тобой явится ёбаная вампирская полиция и добьёт уже тебя без всякого суда. Поэтому она и брала на себя ответственность за убийство. Но теперь Аарону приходилось следить за этим самостоятельно.

Аарон знал, что за бесконтрольное обращение людей в вампиров действительно следует наказание. Потому что новые вампиры привязываются к тому, кто их обратил, а это было невыгодно вампирским кланам. Специальная полиция была создана ими же.

Противиться привязанности к своему «создателю» было сложно. Раньше единственным способом было отдаление от него на очень большое расстояние, а сейчас, с развитием технологий и медицины, появились лекарства от зависимости. Получить, однако, их можно было только по решению высшего вампирского суда и при наличии серьёзных оснований.

Аарон пошёл более простым путём. Вернее, мать отправила его по этой дорожке, ещё до их побега, заставив выучиться на фармацевта, чтобы иметь возможность подрабатывать в аптеках и красть вещества для создания лекарств от зависимости. Тильда говорила, что это на всякий случай. Но после их побега знания действительно пригодились.

Хоултон. Так вот, первые три недели он лишь осматривался, питаясь заранее запасённой в предыдущем городе кровью. Он уже год так делал при каждом переезде, потому что без разведки обстановки в новом городе убивать кого-то могло быть смертельно опасно. Грёбаные охотники будто всегда слонялись поблизости именно тогда, когда он понятия не имел, куда бежать.

И вот, спустя три недели жизни в Хоултоне, Аарон решился на первую охоту. Затаившись на дереве у одного небольшого бара, он выжидал, когда кто-то отделится от пьяной компании и пойдёт в его сторону. Они уже явно собирались расходиться.

Один молодой мужчина распрощался с друзьями и с весёлой улыбкой, пошатываясь, зашагал по тропинке, которая пролегала как раз между деревьями. Аарон выждал момент, когда тот окажется в полной темноте и максимально близко к нему, и резко прыгнул с дерева за его спиной, тут же вырубая его ударом в шею и подхватывая его бессознательное тело. Вместе с ним он прыгнул обратно на дерево, устраиваясь на ветке и жадно присасываясь к его шее. О, спустя три недели диеты Аарон наконец-то вновь мог пить горячую свежую кровь. Вкус алкоголя, кажется, уже стал для него родным, Аарон почти не обращал на него внимания. Выпив как можно больше крови за короткое время, Аарон ловко сломал мужчине шею и тихонько сбросил его тело с дерева.

И стоило ему это сделать, как в тишине вдруг раздрался громкий выстрел. Живот мгновенно зажгло, обдавая яркой болезненной волной. Аарон от испуга сиганул с дерева и, даже не пытаясь скрыть своё вампирское обличье, бросился прочь со всей скорости.

Сзади раздался рёв нескольких мотоциклов. За ним явно началась погоня. Аарон предусмотрительно устремился в лес, потому что забраться на одно из высоченных деревьев и переждать там — лучшее, что можно сделать в побеге от охотников. Он удирал изо всех сил. Потому что был в ёбаном ужасе от того, как быстро его спалили. Как назло, один мотоцикл нёсся за ним прямо по пятам, а Аарон боялся оглядываться, но видел свет его фар. Он не мог оторваться.

Спустя всего несколько минут бега он оказался в лесу, но внезапно ощутил, как силы стали стремительно его покидать. О, блять, только не это. Аарон в панике попытался забраться на дерево, но когти втянулись сами собой, его вид стал обычным человеческим. Вывод был один — его подстрелили не обычными пулями, а специальными обезвреживателями, которые лишали вампирских способностей. Мать пугала его и этим, но до сих пор Аарону везло.

Было действительно страшно. Он бежал медленно, путался в колючих кустах, раздирал босые ноги ветками, иголками и острыми камнями, но продолжал двигаться. Ёбаный байк охотника рычал где-то поблизости, заставляя все его внутренности скручиваться от ужаса. Он не понимал, насколько тот близко, потому что ему всё ещё было страшно обернуться, а в ушах звенело и закладывало так сильно, что на слух не удавалось определить.

Наконец, Аарон выбрался на более-менее сносную тропинку, побежав по ней. И, кажется, именно это было его ошибкой, потому что уже через несколько секунд свет фар вдруг ярко разлился по округе, а звуки двигателя стали доноситься так громко, что сомнений не оставалось — охотник прямо позади. Вот его и догнали.

Аарон обессилел настолько, что решил сдаться. Он упал на четвереньки, думая лишь о том, что ему конец. Когда мотоцикл стал подъезжать ещё ближе, светя своими долбанными фарами, Аарон забился под дерево и зажмурился. Он закрыл голову руками и стал ожидать новых выстрелов и, наконец, смерти.

Было относительно тихо. Абсолютно ничего не происходило целых несколько минут. И тогда Аарон с опаской открыл глаза и посмотрел на гнавшегося за ним. Из-за слепящих фар было невозможно рассмотреть лицо охотника. Аарон с ужасом смотрел перед собой, ожидая выстрел в любом случае. Пистолет был направлен на него, это он углядел.

— Давай уже стреляй, идиот, сколько можно тянуть! — крикнул он, не в силах терпеть напряжение. — Молодец, ты поймал гадкого кровожадного вампира. Сможешь похвастаться перед дружками.

— Заткнись, — прозвучало напряжённо. Судя по голосу, это был молодой мужчина. — Зачем ты убил того мужика?

Чего?

— Блять, ты тупой? Очевидно, я был голодным, — раздражался Аарон. Его собираются добить или как? На всякий случай он прислушался к ощущениям. Вампирство практически не отзывалось в нём, при попытке вытянуть клыки и когти получалось лишь чуть-чуть. Нет, о побеге можно даже и не мечтать.

— Голодным, — повторил мужчина-парень-кто-там-скрывался за светом фар. — А убивать нахрена было?

Да что с ним не так?

— Вероятно, чтобы в мире не стало на одного кровожадного вампира больше? — съязвил он. Нет, Аарон даже не пытался давить на жалость и выбраться отсюда, он смирился с тем, что его убьют, и, в принципе, не был особо против. — Ты какой-то конкретно тупой.

— Ты… не принимаешь лекарства? — прозвучало удивлённо.

— Какие нахрен лекарства? — негодовал Аарон, ничего не понимая. — От голода? А что, уже изобрели и меня не оповестили?

— От… заражения.

Аарон нахмурился в непонимании. Какие ещё лекарства от заражения?

— Что это вообще такое? — настороженно спросил он. — Нет, можешь не отвечать. Просто отвали от меня со своей глупой болтовнёй. Ты, кажется, собрался выстрелить? Давай, ебашь уже, долго мне ждать?

Фары погасли, и мотоцикл заглох. Что он, блять, творит?

— Подойти сюда, — проговорил мужчина.

— Не умеешь стрелять с расстояния или что? Тебе помочь?

— Завались и подойти.

Аарон тяжело и громко вздохнул и, поднявшись, захромал к нему. Прошлая пуля вошла куда-то под рёбра, и судя по тому, что он её не чувствовал, она… растворилась? Из раны «кровь» немного залила одежду: она была вязкой и коричневатого цвета, не такая жидкая и красная, как у людей. Он мог ощущать, как рана постепенно затягивается, но как же блядски мучительно медленно.

Когда глаза привыкли к темноте, вблизи он смог рассмотреть охотника. Он явно был молодым, лет восемнадцать, максимум двадцать пять. Как типичный выпендрёжный охотник во всём кожаном и с защитой на шее, и Аарон знал, что там непрокусываемый мощный материал. Но шею сломать и снять это дерьмо проще простого.

— Хочешь сказать, что ты не знаешь про лекарства от заражения?

— Нет, блять, — раздражённо выдал Аарон.

Пистолет всё ещё был наставлен на него.

— И на учёт ты никогда не вставал?

— Боже. Какой учёт? Что ты несёшь? Ты, нахрен, самый ненормальный из всех людей, с кем я имел дело. Не боишься, что действие обезвреживания пройдёт, и я просто раздеру тебя на куски?

— Нет. Эта штука действует три часа.

— И что мне мешает удерживать тебя все три часа, а потом сожрать?

Тот парень умолк, всматриваясь в его лицо с прищуром.

— У меня достаточно пуль, чтобы подстрелить тебя раньше, — ответил он неспешно. — Тебя что, недавно обратили?

— Сорок восемь лет достаточно недавно? — вновь язвительно отозвался Аарон.

— Тогда ты либо впервые попал в город, либо намеренно не принимаешь лекарства. Но я тебя раньше точно не видел, вероятно, всё-таки новенький. Как ты сюда попал? Если говоришь, что не знаешь про лекарства.

— Может, блять, ты уже просветишь, что за лекарства? — взбесился Аарон. Лекарства, лекарства, лекарства — задолбал.

— Я же сказал, от заражения. Что непонятного? Жрёшь и никого не можешь заразить. Как презервативы. Знаешь такое? Принцип похож.

— Я, по-твоему, похож на того, кто имеет дело с презервативами?

— Это просто сравнение, — цокнул парень. Но, чуть помолчав, спросил: — А что, вампиры не используют презервативы?

— Нахуя?

— Откуда я знаю? Ваши женщины же тоже рожают.

Аарон резко захотел ударить себя по лицу. Это буквально самый странный его опыт общения с людьми. И вообще с кем-либо. О чём, нахуй, они говорят? Пять минут назад он был готов сдохнуть.

— Так, ладно. Но от меня ты что хочешь? — попытался Аарон успокоиться и разобраться в этой нелепой ситуации.

Тот помолчал, затем одной рукой стал рыться во внутреннем кармане куртки, не сводя с него дула пистолета. Он выудил оттуда какую-то пачку.

— Я дам тебе таблетки и отпущу. Но ты встанешь на учёт прямо завтра. Центр работает по ночам. Только по ночам.

— Ты ебанутый? — расхохотался Аарон. — Отпустишь? Какого хуя? Не, круто, конечно, но скажи, ты реально тупой?

— Ты хочешь жить или нет? Мне кажется, ты только и ждёшь, чтобы я тебя пристрелил, идиот, — раздражался парень.

Аарон осёкся. Вообще-то неправда, но не совсем. Он хотел жить, однако жизнь оказалась какой-то непосильно тяжёлой. Аарон был одинок и не мог к кому-то присоединиться, он так и не нашёл близнеца, смысл жизни тоже был сомнительным, и вообще он в бегах и жутко заебался. Да, сдохнуть было бы проще. Но почему-то всё равно не хотелось.

Парень заметил замешательство на его лице и по-своему его растолковал.

— У тебя, кажется, сложилось неправильное представление об охотниках, да? — хмыкнул он и протянул ему пачку таблеток в абсолютно белой упаковке с красным крестом. — Бери. Употреблять одну в день. Желательно в одно и то же время.

— Окей, допустим, — сложил руки на груди Аарон, ощущая, как когти получалось выпускать на миллиметр больше. С прищуром он уставился на охотника. — Допустим, я буду не заразным. И что? Могу гулять по улицам и кусать всех подряд?

— Нет, — устало вздохнул парень. — Я в курсе, сколько крови потребляют вампиры.

— Но потребляют же! То есть ты весь из себя охотник, ловишь вампира и можешь его убить, но отпускаешь и позволяешь кошмарить людишек дальше? Где блядский подвох?

— Я тебе уже сказал, ты ошибаешься насчёт охотников. Сначала мы пытаемся помочь, никто не убивает вампиров направо-налево. Так же, как никто не убивает человеческих преступников без всякого суда и следствия.

— Ну нихуя себе, — присвистнул Аарон. — Но, знаешь ли, никто не отпускает преступников на свободу после их преступления. Где моё наказание тогда?

— Ты встанешь на учёт. Там тебе всё объяснят.

— А если не встану? Зачем мне добровольно прыгать в ловушку?

— Я специально подозвал тебя, чтобы запомнить, как ты выглядишь. Я тебя найду в случае чего. На мне камера, если что.

Аарон пригляделся, пытаясь понять, где чёртова камера. Резко стало некомфортно.

— Знаешь ли, я тоже запомнил тебя, и даже с притуплённым чутьём я ощущаю твой запах. Я смогу тебя найти и убить. Что на это скажешь?

— Зачем тебе это?

— Ну, даже не знаю, — саркастично протянул Аарон. — Наверное, чтобы отомстить, тупица? Или ты считаешь вампиров милыми пушистыми животинками, которых можно приручить, или что?

— Нет. Но и причин для мести не вижу. Я пытаюсь тебе помочь.

— Звучит как дерьмо. И ты тоже дерьмо. Давай свои тупые таблетки.

Парень улыбнулся, обнажая зубы. И Аарон замер, пялясь на клыки. Нет, они определённо короче, чем обычные вампирские, но куда длиннее стандартных человеческих.

— И какого хера? — настороженно спросил Аарон, так и замерев с вытянутой рукой. Парень вложил в неё таблетки, всё ещё направляя на него дуло пистолета.

— Приходи завтра в Центр. Он без адреса, но рядом с Биологическим Университетом, красное кирпичное здание. Подойдёшь на ресепшен, и они свяжутся со мной. Только заранее скажи, во сколько примерно придёшь.

Аарон окончательно растерялся.

— Часам к девяти вечера. В девять точно темно.

— Хорошо. Я буду ждать. Смотри, не обмани. А теперь иди домой.

Аарон, всё ещё пребывая в ступоре, смотрел на него какое-то время. Парень запихнул пистолет в кобуру и завёл мотоцикл, рычание которого громко раздавалось в тихом лесу.

— Эй, я без понятия, куда ты меня загнал, — насупившись, сказал наконец Аарон. — Не подкинешь хотя бы до выезда из леса?

Парень непонятливо и с опаской на него уставился.

— Ну пиздец, вот только вампиров я на своём байке ещё и не катал.

— Ой, ну и ладно. Разберусь без тебя, — фыркнул Аарон и огляделся по сторонам. В принципе, он сможет найти дорогу по запаху этого парня, когда он уедет.

— Садись, — поморщившись, сказал тот после того, как взглянул на часы. Проверяет, когда пройдут три часа? Правильно. Аарон бы его сожрал, будь у него возможность. — Ну, долго ждать?

Аарон чуть помялся и ловко запрыгнул на заднее сиденье. Они с матерью часто передвигались на байках, на них было удобнее скрываться от погони.

Крепко обхватив парня, он шумно выдохнул. Какой же ебанутый день. Самый ебанутый со дня смерти его матери.

Мотоцикл тронулся, и они быстро понеслись по узким тропинкам, выезжая в итоге на большую дорогу.

— С чего ты взял, что я не притворяюсь, чтобы втереться в доверие и напасть на тебя по пути? — громко спросил Аарон, перекрикивая рычание мотоцикла.

— Потому что я лично тебя подстрелил и знаю, как это работает.

— То есть, если я надену защиту от вашего оружия, испачкаю типа «кровью» одежду и спрячу когти с зубами, у меня есть шанс, что мне поверят?

Мотоцикл затормозил резко. Аарон в кои-то веки веселился, поэтому крепко схватил парня рукой за покрытое защитой горло и второй за грудь, не давая ему развернуться.

С улыбкой он подтянулся к чужому уху и, нагоняя ужаса, проговорил:

— Попался, глупый охотнишка.

— Отпусти, — хрипло попросил тот.

Аарон медлил всего несколько секунд, а затем посмеялся и в самом деле его отпустил.

— Всего лишь шутка.

Парень резко развернулся к нему, всматриваясь в лицо строгим взглядом, в его руке был пистолет, который он ловко успел достать в какой-то момент.

— Нихуя не смешно, если что.

— Твои проблемы, что у тебя нет чувства юмора.

— Подними одежду, — скомандовал парень, продолжая сверлить его взглядом.

Аарон закатил глаза, ощущая себя нелепо в принципе от ситуации, в которой оказался. Этот идиот сделал шутку совсем не смешной.

Но так уж и быть. Он задрал кофту, сам опуская взгляд вниз, потому что до этого не было возможности проверить. Под левым ребром некрасиво затягивалась рана, и это была одна из самых долгих регенераций в его жизни. Вообще-то больно. Весь живот был измазан застывшей коричневой жидкостью.

Парень кивнул.

— Можешь опускать. И не шути так больше. Я хочу помогать вам, но я не самоубийца уж точно, поэтому на следующую твою шутку могу уже и выпустить пулю случайно.

— Ой-ой, а как же не убиваем без суда и следствия?

— Это сочтут за самооборону.

Аарон фыркнул и схватился за него, когда тот отвернулся и завёл двигатель снова.

Так. А с чего он взял, что этот недо-охотник не привезёт его сейчас к своим дружкам, чтобы повеселиться всем вместе?

Ах, да, потому что Аарон сам напросился на поездку. Но ему всё равно было тревожно, хоть он и готов был умереть какое-то время назад.

Из леса они выехали довольно быстро, так-то можно было дойти и пешком. Когда мотоцикл притормозил, Аарон вновь вздохнул, нехотя отлипая от этого-парня-как-его. Вообще-то у него было ужасно чуткое обоняние, чтобы он легко мог определить пригодность пищи. И он с уверенностью мог сказать, что его водитель пах очень даже привлекательно. Как жаль, что Аарон не мог этим воспользоваться — убийство в лесу столь аппетитно пахнущей жертвы звучало слишком заманчиво. Всё равно он относил охотников к человеческим отбросам, почти наравне с алкоголиками. Может, стоило накинуться на него, повалить с байка и удерживать, пока его состояние не пришло бы в норму? Какова вероятность, что он не получил бы вторую пулю?

— Как тебя вообще зовут? — спрыгнув с байка, спросил Аарон. — Типа, кого мне завтра спрашивать в том Центре?

— Кевин Дэй, — после небольшого раздумья ответил тот. — А тебя как?

— Не скажу, — хмыкнул Аарон. — Ну, пока, самый дурацкий человек за мою жизнь.

Кевин чуть нахмурился, но Аарон отвернулся и пошёл предположительно в сторону дома. Лишь бы этот идиот не следил за ним и лишь бы не наткнуться на других охотников.

По пути он размышлял, что это общение с человеком было самым насыщенным за все годы его вампирского существования. И хоть он почти распрощался с жизнью, ему было даже немного весело. Вау. Какое глупое чувство.