Maybe

— Мы часто задумываемся о прошлом и задаём себе вопрос: а что, если? Что, если принятое решение сбило нас с предначертанного пути? Может, мы лишили себя возможности обрести счастье? А может, уберегли себя от беды?

(с) Ворлин Дор

— Это ты! У меня получилось, – восклицаю, удивлённый тому, что попал в нужное место и нужное время. Ощущаю, как все многочисленные версии меня сливаются в одну, выходя из суперпозиции. Под пристальным, невозмутимым взглядом голубых глаз.

Путешествия между реальностями постепенно становились обыденностью – и всё же, контролировать свои мысли, направлять их в нужное русло получалось не всегда. Результат мог быть непредсказуемым.

Сейчас я на удивление спокоен. Внешне. Смотрю на рыжеволосую девушку, имени которой даже не знаю, и ощущаю себя так, будто выиграл джекпот. Сколько попыток я потратил, чтобы найти её? Лучше не считать.

— Я сфокусировался на тебе, опускаясь в водоворот. Пытался добраться до тебя, – произношу, не скрывая мандража в своём голосе.

В прошлый раз мы встретились на краткий миг в гримёрке студии. Я принял её за одну из актрис. Решил, что коллеги задумали подшутить надо мной. Только вот её игра и всё происходящее оказалось слишком правдоподобным. Не успел я и связать двух слов, как дело приняло серьёзный оборот: мир вокруг закружился, закрутил и понёс меня, заглушая её последние слова. "Ты в смертельной опасности. Делай, что я скажу", – последнее, что я услышал, прежде чем отключиться.

Понадобилось время, чтобы смириться с происходящим. Безумным и совершенно невозможным. Но более реальным, чем что бы то ни было. Рыжеволосая стала для меня спасительным маяком – ориентиром в этом океане неопределённости.

Сейчас она здесь. Совсем рядом. Наконец-то. Почему-то кажется, не пройдёт и секунды – снова исчезнет, не успеешь моргнуть. На краю зрения замечаю трепещущие, едва видимые эхо далёких событий. Приходится сдерживать себя, чтобы не протянуть руку, пытаясь дотронуться до девушки и удержать её. Неизвестно от чего.

— Дор пытался от тебя избавиться. Думала, ты пропал с концами, – произносит она, как ни в чём не бывало. Будто видит людей, вырастающих из ниоткуда, каждый день своей жизни. Будто следила за мной и знала, что появлюсь здесь и сейчас. Будто мы знакомы уже вечность, а я просто вышел в магазин и вернулся через пять минут.

— Пропал – это точно, – коротко хмыкаю я и продолжаю, – И смог выбраться, как ни странно.

До этого конкретного момента я не подозревал о том, насколько сильно мне хочется рассказать кому-то о своих злоключениях. И сейчас передо мной был идеально подходящий для таких бесед человек.

Спокойно слушая неожиданного знакомца, девушка ведёт его – то есть меня – сквозь череду запутанных коридоров, не выпуская из рук дымящуюся кружку кофе. Ярко освещённые помещения, обшитые светлым камнем, сотрудники в халатах и сложное оборудование неясного назначения – всё это создаёт впечатление то ли больницы, то ли мастерской. Ощущение неприятное. Однако, присутствие рыжеволосой ощущается до странного уютно.

* * *

Вскоре я узнаю её имя. Джесси Фэйден, Директор Бюро Контроля. Манера речи выдаёт в ней сотрудника этой таинственной организации. "Отголоски параллельных миров... Неисчислимые версии нас, резонирующие в других реальностях... Бесконечная петля" – подобные витиеватые мысли не придут в голову обыкновенному человеку.

Не уверен, что всё понимаю, ведь я обычный актёр. Несмотря на это, слушать собеседницу интересно. Некоторые моменты из вороха событий, произошедших со мной за последнее время, начинают складываться в единую картину.

В какой-то момент в моей руке тоже появляется кружка с горячим напитком – и я ощущаю себя как дома. Лица сотрудников, в том числе пожилого уборщика, ощущаются слишком знакомыми.

Это странное место, впервые увиденное мною сегодня, наполняется воспоминаниями. Кратко вспыхивая, словно зарницы, они пронизывают мою память. Я видел, как всё зарождалось: бетон и камень – лишь оболочка, скрывающая суть Старейшего Дома. Это пространство многим древнее, чем кажется.

Зачем я здесь сейчас? Почему был тогда? Стремительно усиливающееся дежавю приводит меня в замешательство. Мы с Джесси никогда не встречались лично, и всё же я знаю её. Мы общаемся так легко и свободно, словно едва ли расставались.

А старина-уборщик обращается ко мне так, будто я его блудный внук:

— Эй, сынок, осторожнее будь. Perkele¹, – остановившись рядом со мной, он кивает на глянцевый пол, где я только что оставил кофейную лужицу, – Нехорошо, нехорошо.

Уборщику ничего не стоит смахнуть её своей могучей шваброй, однако, назидательно поворчать – святое.

Открываю рот, чтобы извиниться – и спотыкаюсь о пронзительный взгляд старика.

— Ojasta allikkoon². Невезучий ты, Джек, – непонятно чему сокрушаясь, он качает головой и разворачивается, возвращаясь к своим делам.

— Простите, но я.. Тим, – ловлю себя на том, что мне приходится напрячься, чтобы озвучить своё имя, – Тим Брэйкер. Да, точно.

Боковым зрением поймав усмешку Фэйден, тоже усмехаюсь своей неловкости. Как можно забыть подобное?

__________________________________

1 - Чёрт тебя дери

2 - Из огня да в полымя

* * *

Мы идём и идём – я не спрашиваю куда – по бесконечным коридорам, не прекращая говорить. Пока светлые, людные помещения не сменяются огромным пространством, освещённым лишь парой прожекторов.

"Как это может поместиться внутри здания?" – мелькает мысль в моей голове, вскинутой к бескрайнему звёздному небу. Здесь даже дышится легче, просторнее.

Джесси продолжает рассуждать об особенностях мультивселенной и месте Дора в ней, но сейчас я слушаю вполуха. Идеально чёрный камень, окружающий нас, напоминает мне об идеально тёмном пространстве, сотканном из слов и концепций. Это одна из попыток добраться сюда: причудливый текстовый мир, заставляющий забыть о том, кем ты являешься. Кажется, я оставил там частицу своего разума.

Новелла давала выбор. Множество выборов. Один из главных: отправиться на поиски хозяина миров или рыжеволосой девушки. Силясь вспомнить изначальную цель своего путешествия, я выбираю заведомо провальный ответ. Или истинно верный. Сложно судить, пока не прочувствуешь на себе весь спектр последствий.

Совершая этот выбор, прекрасно понимаю, что он может привести в никуда. Понимаю, что могу не стать прежним и не вернуться в свою реальность. В своё прежнее состояние: трёхмерное, осязаемое, тёплое.

Осознаю это разумом, и всё равно выбираю "Подумать о рыжеволосой". В том мире её звали Лизой, и на мгновение мы были счастливы. Как глупо. Задумал сбежать от реальности в другую реальность? Хах, как же.

"Сказать, что вы за ней вернулись" – не самый трудный и значимый из выборов, что приходилось делать на просторах текстовой вселенной, и всё же он кажется важным для одной из версий меня. Или для всех сразу. В этом мире они будто бы существуют одновременно, и сохранять свою целостность становится всё сложнее.

Сделав выбор, ощущаю резкое, жгучее желание произнести эти слова. Напрячь голосовые связки и привести в движение губы, о существовании которых я начал забывать. После возвращения в физическую оболочку это стремление остаётся выжженным на моей подкорке.

Из оцепенения меня выводит прикосновение к левому плечу. Тонкие пальцы ощутимо сжимают дублёную кожу куртки. Видимо, я довольно глубоко погрузился в свои мысли, раз Джесси пришлось так в меня вцепиться.

— Прошу прощения, – бормочу, тряхнув головой, и поднимаю взгляд на громадные чёрные глыбы, закрывающие собой небосвод, – Продолжай.

Она понимающе кивает.

— Так вот, Море Ночи... Бесконечность звёзд, малую часть которых мы можем здесь видеть. Нашему взору доступно их единственное состояние, зафиксированное сотни световых лет назад. Но стоит прикоснуться к водной глади, окунуться поглубже – ты увидишь и почувствуешь все бесчисленные возможности. Водовороты, сквозь которые ты перемещаешься между реальностями – часть этого моря.

Слушаю её складную речь и упускаю момент, когда мой взгляд перемещается к веснушчатому лицу и задерживается на нём неприлично долго. Точёные, словно высеченные из камня черты. Завитки медных волос, огибающие контур её лица. Усталые глаза, подчёркнутые многослойной синевой.

Встрепенувшись, замечаю, что Джесси рассматривает меня в ответ. Смотрит так, будто знает про меня всё. Голубые глаза, как льдинки, сверкают из-под густых ресниц, завораживая. В её взгляде читается толика снисходительности: так смотрят матери на своих несмышлёных, наивных детей. Рассеянно уставившись в ответ, осознаю — это тоже до боли знакомо.

Расфокусировав взгляд, замечаю фантома, промелькнувшего перед её лицом: двойник Джесси Фэйден. Отличается лишь причёска – тугой высокий хвост, и одежда – форменное обмундирование вместо повседневного бомбера. Она – та самая. Из моих снов.

Слившись с реальностью, фантом подсвечивает голубую радужку, делая её ярче на долю секунды. Почему сейчас? Почему так отчётливо?

Прежде чем исчезнуть, отблеск из другой вселенной проявляет чуть больше. Её образ трансформируется: та же девушка, но совсем другая. Потускневшие, обкромсанные волосы, прикрытые вязаной шапочкой. Безжизненный взгляд. Кровавая метка на лбу. Показав то, что видеть не хотелось бы, призрак моментально растворяется.

Ощущаю, как кислород стремительно покидает мои лёгкие, будто кто-то хорошенько зарядил под дых. Глубоко вдыхаю.

И слышу задорный смех совсем рядом. Этот контраст кажется настолько абсурдным, что я вскидываюсь, собираясь сказать пару ласковых.

— Ты похож на потерянного медвежонка. Слишком много информации на единицу времени? – Джесси улыбается так, что все нецензурные слова сливаются вместе, становясь отрицательным множеством.

"Информация о твоей.. её смерти точно была лишней", – проносится в моей голове. Осознаю, что Фэйден не видела этого. Не могла видеть.

— Пожалуй, – далеко не сразу отзываюсь я, выдавив из себя сухую усмешку.

Мы стоим здесь – посреди бескрайнего карьера – отставив опустевшие кружки на землю, кажется, целую вечность.

О том, что у нас общая цель – ликвидировать таинственного Хозяина множества миров – узнаю только сейчас, слушая твёрдый и отчасти властный голос, раскладывающий всё по полочкам. Её глаза горят. Джесси верит в то, о чём говорит. Верит, что я каким-то чудом смогу найти "логово" нашего мистера. Недолго сопротивляясь, я соглашаюсь. Вот она, сила настоящего Директора – вербовать людей в мгновение ока.

* * *

Следующий пункт назначения – Основание, как зовёт его Директор.

Оказавшись здесь, понимаю, что эта часть Дома самая старая. Изначальная и... живая? Или освещение так играет на каменистой поверхности, что чудится, будто она трепещет?

Путешествие по сумрачным пещерам ощущается погружением в брюхо огромного, доисторического зверя. Соляные наросты – его зубы. Узкие галереи между пещерами – пересохшие артерии. 

 Джесси ведёт нас сквозь первобытную тьму – и я чувствую благоговение, но не страх. Это самобытное место ощущается не Основанием, а скорее Основой. Возможно, всего Мироздания.

— Невероятно. Скажи, этот дом одушевлённый? –  обращаюсь я к рыжеволосой, локоны которой кажутся каштановыми в неверном, тусклом свете. 

— Поговаривают, что да, – вполоборота ухмыляется она, не прекращая идти, – И что уборщик, с которым ты сегодня столкнулся – его смотритель.

На этом моменте ухмылка девушки становится ехидной, и я понимаю к чему она клонит.

—  Мне отсюда не выбраться, верно? – с наигранным отчаянием произношу я, широко распахнув ярко-голубые глаза, – Не подскажешь, как его задобрить?

Джесси лишь смеётся в ответ. 

И продолжает путь, не утруждая себя излишними объяснениями. Она словно ходит кругами: пытаясь то ли запутать меня, то ли выпутаться самой. 

Когда сквозь скопление сталагмитов пробивается яркий луч света, а затем появляется его источник – кинескопный телевизор – всё встаёт на свои места. Это конечная остановка.

— Снова сбежал, сколько ни пытайся, – ворчит себе под нос Джесси, закусив губу от досады. Быстро стряхнув это выражение, она поворачивается ко мне. – Ну что, ты готов?

Замираю, встретившись с ней глазами. Именно сейчас в полной мере осознаю, что ждёт меня впереди. Мерзкий холод, не имеющий ничего общего с пещерной сыростью, забирается под кожаную куртку.

За спиной не самый лёгкий путь, только дальше будет ещё труднее. И я вновь останусь один на морских просторах. Люди, которых я встречал по пути – вполне живые, только вот ощущаются словно декорации, фигуры второго плана. Мой названный враг и рыжеволосая незнакомка – единственные фигуры, что кажутся настоящими. Они выделяются из общей картины.

С каждой секундой убеждаюсь сильнее, что покидать стены Старейшего Дома отчаянно не хочется. Это диковинное здание, ставшее вместилищем Бюро Контроля, приняло меня. Как можно сродниться с незнакомым местом за один неполный день? Непостижимо. Но вот я здесь. 

Достав из внутреннего кармана полигедронный переключатель, смотрю на него, но не спешу применять.

— Почему Дор охотится именно за мной? Что во мне такого особенного? – произношу я, переключив внимание на телевизор марки Lumivista, уютно устроившийся на плоском крупном валуне. Пауза затягивается.

— Мы не знаем могут ли остальные свободно перемещаться между мирами. Возможно, именно в этом твоя особенность, – пожав плечами, отзывается Джесси, – Когда ты появился здесь, я видела.. другие версии. Словно призраков. 

Девушка берёт паузу, чтобы отдышаться и собраться с мыслями. Складка задумчивости проявляется между её бровями.

— Ты не просто прыгаешь из реальности в реальность, ты можешь выбирать. Преодолеваешь квантовую запутанность, не моргнув и глазом. Это просто невероятно... И это делает тебя опасным противником. Думаю, ты – прямая угроза для существования Хозяина миров. Он избавляется от твоих вариаций, чтобы было сложнее до него добраться. Вот и всё.

— Хах, в этом есть смысл... – пошевелив пальцами, рассматриваю свою ладонь. Смотрю пристально, будто пытаясь убедиться, что я всё ещё здесь. Что я – это я.

— Вас с Брэнчем что-то связывает? – обернувшись, внезапно произношу я. В тот же момент понимаю, что знаю свои версии поимённо, хотя никто не называл имён.

— То, что ты считаешь чувствами – лишь эхо, доносящееся из другой реальности. – отрезает Джесси хорошо знакомым тоном, – От других нас, из других жизней.

— Но может быть... – осторожно возражаю я, одновременно желая и страшась закончить эту фразу. Мысли и слова возникают из ниоткуда, точно кто-то нашёптывает их мне. И всё же признать, что они мне не принадлежат, я никак не могу.

Тем временем надежда наклёвывается где-то за грудной клеткой, прорастая и цепляясь за кости, мешая дышать. Внутренний голос подсказывает оставить это безнадёжное, напрасное чувство. Верный выбор – вырвать эту гадость, выбросить и никогда не вспоминать. Очистить свой разум. Вырвать бы, да теперь лишь вместе с ребрами.

"Боже мой. Сосредоточься, Джек! Чёрт. Тим. Меня зовут Тим", – думаю я, чертыхаясь, – "Или..."

Этой шальной мысли было не суждено завершиться – Джесси вдруг закончила мою фразу, произнесённую вслух.

— Вернёшься за мной? Ха. Может быть, – всего парой слов и коротким смешком выбивает из моей груди весь воздух, оставаясь по-прежнему невозмутимой.

Джесси завершает фразу – и ко мне приходит резкое осознание: это то, чего я на самом деле хочу. Не Брэнч или кто-либо другой. А я – Тим, мать вашу, Брэйкер. Это моё настоящее стремление, а не очередная реверберация, которой я сыт по горло. Сны останутся просто снами? Нет уж. И я позабочусь об этом.

Нашла ли та версия меня ту версию её? Или же он оставил все попытки? Даже если так, это не имеет значения.

Теперь я чувствую, что всё в моей власти: найти Дора, расправиться с ним и вернуться сюда.

Эта версия рыжеволосой в спасении явно не нуждается. Только от того желание примчаться к ней, завершив все срочные дела, не становится меньше. Пусть всё обречено на крах – я всё равно хочу этого.

Расправив плечи и лёгкие, поворачиваюсь к телевизору и ощущаю себя так, будто глотнул свежего горного воздуха. Сжав рукоять переключателя, направляю его в сторону мерцающего экрана с обновлённой решимостью.

— Пожелай мне удачи, – на этот раз твёрдо произношу я.

Удачи вернуться живым. Удачи вернуться к тебе. И вновь услышать твой смех.