Аарон глушит машину и мгновение сидит, глядя на Лисью Башню. Кевин протягивает руку и успокаивающе кладет ладонь на его бедро. Дэй ничего не говорит, но ему и не нужно. Аарон знает, что Кевин может понять, о чем он думает. Он ожидает, что Кевин тоже будет опасаться встречи с остальными, но когда смотрит на него, тот кажется на удивление уравновешенным и спокойным.

— Как ты можешь выглядеть таким невозмутимым?

— В смысле?

— Остальные узнают.

— На самом деле мне все равно. Я не сомневаюсь в тебе, Аарон. Для меня не имеет значения, что думают другие, пока ты рядом со мной.

— Угх-х-х. Ты...

— Я. — дружелюбно соглашается Кевин.

— Мне тоже все равно, я просто не хочу, чтобы Эндрю был мудаком. Я не хочу ссориться с ним прямо сейчас.

— Не ссорься с Эндрю из-за меня.

— Буду. Сто раз.

— Аарон.

— Это и для меня тоже. Он больше не может контролировать меня. Он не может принимать эти решения за меня.

— Эндрю это волнует меньше, чем ты думаешь. Его единственная проблема со мной — когда он считал, что мое внимание было нежелательным для тебя.

      Аарон неубедительно хмыкает.

— Надо покончить с этим.

      Кевин берет Аарона за руку, когда они идут через парковку, нежно потирая большим пальцем костяшки его пальцев. Аарон поднимает глаза, и Дэй ободряюще улыбается. Сзади раздается звук шагов, звенят несколько брелоков на сумке, и они оба поворачивают головы, чтобы увидеть Кейтлин, бегущую к ним.

— Привет. — Она прижимается к Аарону и берет его за руку. — Я так и думала, что это ты. Привет, Кевин.

      Кейтлин наклоняется вперед, чтобы любезно улыбнуться Кевину за Аароном. При этом она видит их соединенные руки. Она смотрит на Аарона, затем опускает глаза, замечая состояние его горла.

      Аарон не знает, почему его бывшей особенно неловко видеть месиво на его  шее, устроенное его новым партнером, но если в мозгу Аарона и есть что-то особенное, так это то, что он всегда найдет причину ощутить унижение.

— Привет, — говорит Кевин, сжимая руку Аарона. Кейтлин бросает на Аарона взгляд, слегка прищурившись. Вопрос. Аарон поднимает брови в молчаливом, саркастичном что?

      Взгляд Кейтлин на мгновение скользит по Кевину, затем снова фокусируется на нем. Аарон пожимает плечом руки, которую она обнимает. Кейтлин наклоняет голову. Аарон свирепо смотрит. Кейтлин поджимает губы. Аарон закатывает глаза. Кейтлин сдувает с лица прядь волос и идет в ногу с ним, когда они снова двигаются.

— Ребята, вы хорошо провели выходные? — Она спрашивает об этом вполне невинно, но Аарон и так на взводе, так что вопрос кажется целенаправленным. Он продолжает свирепо смотреть на Кейтлин, пока Кевину не приходится вмешаться и ответить. 

— О, да, мы отлично провели выходные. Как прошли твои?

— Было хорошо, спасибо. Особо ничего не сделала, но иногда приятно просто расслабиться, понимаешь?

— Да.

      Аарон выходит вперед, чтобы открыть дверь в Башню, придерживая ее для них обоих. Кевин тепло улыбается, входя. Кейтлин лучезарно улыбается ему за спиной Кевина, взволнованно указывая между ними двумя. Аарон захлопывает дверь так, что ей приходится посторониться, иначе она рискует попасть под удар, и Кейтлин в ответ пихает его в плечо. Они оба стоят неподвижно и прямо, когда Кевин оглядывается у лифта, где нажимал кнопку.

— Все в порядке?

— Ага. — Милая улыбка Кейтлин возвращается, и она направляется к Кевину, оставляя Аарона плестись за ней по пятам. Аарон краснеет оттого, что двое людей, которых он любит, сосредоточивают на нем свое внимание, и медленно подходит, вставая между ними. Рука Кевина ложится на спину Аарона, и Кейтлин выглядит положительно легкомысленной. Аарон знает, что получит череду сообщений, как только она поднимется на свой этаж.

      Лифт добавляет неловкости: они отражаются в зеркале, хотя Кейтлин и Кевин, кажется, этого не замечают. Кейтлин вовлекает Дэя в разговор о предстоящей игре. Кажется, она всегда точно знает, что сказать, чтобы преодолеть неловкое напряжение, и Аарон глубоко завидует этому умению.

— Ну, ребята, увидимся позже. — говорит она, стоя на своем этаже. Она коротко касается бицепса Кевина, затем обнимает Аарона. Отступая назад, пронзает его острым взглядом. — Позже.

      Аарон показывает ей средний палец. Кейтлин смеется, посылает ему воздушный поцелуй и выходит из лифта. Аарон несколько раз нажимает кнопку закрытия двери.

— Окей, — медленно произносит Кевин. — Что это было?

      Аарон качает головой.

— Мне не следовало прикасаться к тебе в ее присутствии?

— Нет. Она знает, просто хочет, чтобы я посвятил ее в детали. Я поговорю с ней позже. — Аарон поворачивается к Кевину, который сурово хмурится. — Что?

— Значит, ты можешь вести безмолвные разговоры не только с Эндрю, но и со своей бывшей?

— Только не говори мне, что ты ревнуешь к Кейтлин.

— Нет. Может быть.

— Кевин...

— Я знаю. Я знаю, что теперь вы просто друзья. Это глупо.

— Это... — Аарон останавливает себя, потому что его первоначальный инстинкт – уйти в оборону. Согласиться с тем, что это глупо, и поставить Кевина на место, сказав, что он не собирается бросать Кейтлин ради него, но Дэй ведь и не просит об этом. Кевин просто выражает свои чувства, и он не может их контролировать, а если Аарон будет с ним резок, это только создаст проблемы. — Хорошо. Это естественно, да? Ты не можешь контролировать свои чувства, но… Будет ли это проблемой?

— Нет. — Кевин притягивает Аарона к груди, крепко прижимая к себе. Аарон наблюдает через лифтовое зеркало, как Кевин смотрит в землю через его плечо. — Мне нравится Кейтлин. Большую часть времени. Когда она не разбивает тебе сердце. Думаю, это не связано конкретно с ней. Я просто хотел бы, чтобы у нас была такая близость. Бьюсь об заклад, Кейтлин знает твое второе имя.

— Кевин. — Аарон тихо смеется, сжимая его талию. — У нас своя близость, и ты знаешь обо мне то, чего не знает Кейт. Но со временем мы станем ближе.

— Я знаю. — Кевин разжимает руки, чтобы Аарон мог отступить, но он по-прежнему выглядит довольно угрюмым и надутым. Аарон дергает его за ворот куртки, пока Кевин не наклоняется, чтобы Аарон поцеловал его, что немного успокаивает Дэя. — А теперь, можешь ли ты перестать выглядеть так, будто ты не счастлив быть со мной, прежде чем мы войдем внутрь?

— Я никогда не чувствую себя несчастным, находясь с тобой. — Кевин украдкой целует его еще раз, прежде чем выпрямиться. Они выходят в коридор и останавливаются, глядя на дверь своего блока. Аарон достает ключи, но ни одним из них в течение нескольких секунд не делает попытки отпереть ее. — Готов?

— Нет. — Аарон наконец вставляет ключ в замок. — Но давай все равно сделаем это.

      Он входит, Кевин следует за ним по пятам. Аарон думал, что ему удастся легко преодолеть это. Сначала он разберется с Ники, а потом займется Эндрю. 

Может быть, завтра, хотя Ники, скорее всего, сразу же начнет сплетничать. Но вместо этого Аарона и Кевина встречают четыре головы в гостиной, повернувшиеся к ним: Ники, Эндрю, Джостен и Робин, собравшиеся у телевизора.

— Вы вернулись. — говорит Ники, когда Аарон и Кевин снимают обувь у двери. — Куда вы пропали? — спросил он.

— Просто Колумбия.

— О, вы поехали домой?

— Нет. — Аарон направляется в спальню, чтобы оставить там свою сумку. Освещения от экрана телевизора должно быть недостаточно, чтобы увидеть его шею. Вместо этого взгляд Эндрю опускается на толстовку, которая на нем надета, а затем на Кевина, который держится так близко к Аарону, что почти наступает ему на пятки.

— Где вы тогда остановились?

— Так. В отеле.

— Зачем тебе останавливаться в отеле, когда там есть дом?

      Аарон стискивает челюсти. Он не понимает, почему Ники не может просто оставить все как есть, почему он должен тыкать пальцем, подначивать и задавать всевозможные вопросы.

— Я хотел сводить Аарона в какое-нибудь хорошее место, — говорит Кевин. Внезапно на телефоне Эндрю вспыхивает фонарик. Аарон отворачивает голову, вздрагивая: внезапный луч света попадает ему прямо в глаза, потому что Эндрю целится прямо в его гребаное лицо.

— Итак, это действительно произошло. — сухо произносит Эндрю.

— Выключи свой гребаный фонарик.

— Ты для этого его забрал? — Эндрю вместо этого переводит луч фонарика на Кевина. Аарон моргает, прогоняя белые точки перед глазами. — Оставь его в покое. Убеди его. — Уже Аарону.

— Оставь его в покое, Эндрю. — Аарон автоматически выходит на полшага вперед перед Кевином. Дэй тянется к нему, и Аарон берет его за руку. Джостен драматично вздыхает, откидываясь на спинку гребаного кресла-мешка Аарона.  

— Я надеялся, у тебя это пройдет.

— Не надо, Нил. — говорит Кевин. Когда Нил начинает говорить по-французски, Кевин перебивает его. — Нет. Говори по-английски, если тебе есть что сказать об Аароне.

— Он отвлекает.

— Вообще-то, нет. Как насчет того, чтобы ты вообще ничего не говорил об Аароне? Я не комментирую ваши отношения, так что не комментируй мои. Эндрю, выключи свой гребаный фонарик.

— Ты уже пропускал тренировки.

— Я пропустил дополнительные тренировки, а не обязательные. Ты не имеешь права следить за тем, что я делаю в нерабочее время, капитан.

— Это ты начал ночные тренировки.

— Так ты теперь в курсе? — Эндрю переводит луч обратно на Аарона. Аарон прикрывает глаза рукой, хмурясь. — Ты этого хочешь?

— Мне больше не нужны ночные тренировки. Я вернулся к своему первоначальному уровню. Превзошел его. Я показал тебе все, на что способен.

— Самый странный гребаный способ, которым ты мог это сформулировать. Не то чтобы ты имел право меня об этом спрашивать, но да, я добровольно встречаюсь с Кевином.

— Иу. — говорит Эндрю ровным голосом. Аарон вслепую отмахивается от него. Эндрю, черт возьми, наконец выключает фонарик.

— Тебе нравятся ночные тренировки. Или нравились до того, как он отвлек тебя.

— Подожди, так раньше ты говорил серьезно? — Ники выпрямляется на диване. — На самом деле ничего не было?

— Я перестал ходить на ночные тренировки не из-за Аарона. Я остановился, чтобы дать своей руке возможность отдохнуть между играми и тренировками.

— Чушь собачья. Состояние твоей руки и раньше бывало хуже, но это тебя не останавливало.

— Раньше мне было хуже, Нил. Сейчас мне становится лучше. Я расставляю приоритеты по-другому.

— Какое удобное время.

— О, отвали. Как будто ты никогда не пропускал ночную тренировку, чтобы провести время с Эндрю. Что, для тебя это двойные стандарты?

— Эндрю другой.

— Нет, правда, на банкете ничего не было? — Снова спрашивает Ники. Робин молчит, но с удовольствием наблюдает за всем обменом репликами. Эндрю снова стал выглядеть так, будто его в целом никто не интересует, но его взгляд устремлен на Джостена. 

— Чем Эндрю отличается?

— Нет, Ники. — говорит Аарон, уже измученный этим. Он был так занят ожиданием реакции Эндрю, что забыл учесть, каким законченным мудаком может быть Джостен.

— У нас с Эндрю долгосрочные отношения. Это же – ненадолго.

      Рука Кевина внезапно так сильно сжимает руку Аарона, что тот почти вздрагивает. Он хмуро смотрит на Кевина, но Кевин сердито смотрит на Джостена.

— Нил. — говорит Ники. В его голосе слышится упрек, но он слишком любит драмы, чтобы по-настоящему его отчитывать.

— Что? Это так. В каком мире эти отношения реалистичны?

— Я не думаю, что это твое дело. — говорит Кевин, каждое его слово звучит резко, отрывисто. Аарон сжимает руку Кевина, и Кевин опускает взгляд, ослабляя хватку и хмурясь.

— Дай мне свою сумку, я отнесу ее в комнату. — говорит Аарон, даже не удостаивая Джостена своим вниманием.

Он снимает с плеча Кевина сумку и несет ее вместе со своей через гостиную, когда Джостен внезапно переходит на немецкий:

— Он не останется с тобой. Ты недостаточно вовлечен в экси, и в долгосрочной перспективе ты просто будешь тормозить его. Ты недостаточно хорош для него.

— Нил! — На этот раз в голосе Ники звучит упрек.

— Хватит. — говорит Эндрю по-английски. Руки Аарона до боли сжимаются на ремнях его и Кевина сумок. Джостен обладает раздражающей способностью точно определять неуверенность Аарона и вцепляться прямо в горло.

— Как насчет того, чтобы все, кто здесь не живет, просто убрались восвояси, если не могут держать рот на замке? — Аарон в ярости преодолевает остаток пути до спальни и хлопает дверью.

      Он знает, что не должен так себя вести. Он знает, что это заставит Джостена почувствовать себя победителем, но он так зол, что ничего не может с этим поделать. Шум действует ему на нервы, и мгновение Аарон стоит у двери, тяжело дыша. Он слышит, как в гостиной продолжает раздаваться быстрая речь, но он даже не пытается слушать. Ему все равно. Вот вам и их счастливый пузырь. Он рухнул гораздо быстрее, чем ожидал даже сам Аарон.

      Аарон оставляет у кровати Кевина его сумку, и ставит свою на стол. Он как раз распаковывает ее, когда открывается дверь. Аарон наклоняется к краю стола, чтобы не быть спиной к двери. Он вскидывает голову, глаза уже яростно сужены, но в комнату входит всего лишь Кевин. Он тихо закрывает за собой дверь и со вздохом прислоняется к ней.

— Хэй.

— Хэй. — вторит Аарон и возвращается к распаковке. Кевин медленно пересекает комнату и нависает над ним.

— Ты в порядке?

— Зашибись.

— Что бы ни говорил Нил, не слушай его.

— Я никогда не слушаю, что он говорит. Это того не стоит.

— Аарон. — Кевин медленно прикасается к нему – лишь его нерешительная рука на плече. Когда Аарон не отстраняется, он потирает его затылок. Когда Аарон перестает доставать вещи из сумки и просто стоит, опустив голову к столу, Кевин обнимает его за талию. Он целует Аарона в шею сзади, затем притягивает его к своей груди. — Что он сказал?

— Это не имеет значения.

— Расскажи мне.

— Это не имеет значения, Кевин.

      Наступает пауза. Кевин вздыхает, прижимаясь щекой к макушке Аарона и прижимая его самого ближе.

— Ладно. По крайней мере, теперь все кончено.

      Аарон неопределенно хмыкает. Он знает, что его не должно волновать, что думает Джостен, знает, что он, вероятно, сказал только то, что, по его мнению, больше всего заденет Аарона, но все, о чем Миньярд может думать – о том, как Джостен будет самодоволен, если они расстанутся. Как он будет постоянно напоминать ему об этом, ведь сам все равно будет постоянно видеться с Кевином. Очевидно. 

      Аарон никогда не сможет сбежать ни от одного из них из-за Эндрю. Может быть, он просто будет добровольно работать каждый праздник. Пусть праздники будут у его коллег с детьми и семьями. Было бы эгоистично со стороны Аарона, на самом деле, не помочь с этим. Не похоже, что найдется кто-то, кто будет скучать по нему.

— Аарон.

— М-м?

— Ты уверен, что с тобой все в порядке?

— Конечно, да. Я должен закончить это. — Аарон сопротивляется, когда Кевин пытается потянуть его к кровати.

— Почему-то я не думаю, что ты захочешь пройти мимо Нила, чтобы положить одежду в корзину прямо сейчас.

— Это мой общажный блок. У меня есть право передвигаться по нему. — Аарон хмурится. Кевин прав. На самом деле он не хочет возвращаться в гостиную, но он это сделает. Из принципа.

— Я знаю, но не лучше ли тебе немного полежать со мной, прежде чем придет Ники? — Кевин снова целует Аарона в шею сзади. Зарывается носом в волосы Аарона, чтобы коснуться им кончика его уха, его дыхание щекочет. — Ты не отвлекаешь. Нил не понимает, о чем говорит. Ты уже знаешь, что я в этом надолго, Аарон. Я же говорил тебе. Мы будем работать над этим. Мы найдем способ оставаться вместе. Мы оба достаточно упрямы.

      Аарон должен был знать, что Кевин его не оставит. Упрямый, как и говорит. Аарон вздыхает, наконец-то немного отпуская напряжение, сковывающее его, и снова тает в объятиях Дэя. Кевин медленно поворачивает его к себе, и Аарон позволяет ему. Позволяет нежно целовать себя в лоб, нос, целомудренно касаться губ. Аарон лишь мгновение смотрит на свою грудь, успокаиваясь, прежде чем поднять взгляд на Кевина.       Он ненавидит смотреть на людей, когда он расстроен. Он всегда чувствует себя слишком высветленным и заметным, когда люди смотрят ему в глаза. Несмотря на то, что все говорят, что его трудно понять, Аарону по-прежнему кажется, что все его эмоции четко прописаны в зрачках.

— Ты же не стал бы слушать Нила вместо меня, правда? — Кевин нежно касается его подбородка, ухмыляясь – зная, что говорит именно то, против чего Аарон не станет спорить.

— Отвали.

— Так я и думал. — Прижавшись к губам Аарона коротким, но крепким поцелуем, Кевин начинает пятиться назад, к своей кровати. Аарон волочит ноги, но он всего лишь играет. Когда Кевин садится, Аарон легко забирается к нему на колени, зарываясь лицом в волосы Кевина. Дэй поглаживает его по спине длинными успокаивающими движениями, нежно покачивая их обоих. Все в порядке. Аарон должен быть счастлив просто от того, что у него есть. Неважно, что это не навсегда, - почему это должно отнимать у него то, что есть сейчас? Аарон не тот человек, который был создан для «долго и счастливо». Он должен ценить любую радость, которую получает до того момента. — Я снова тебя теряю?

— Нет. Я здесь.

— Идеально. Мое любимое место для тебя. — Кевин откидывается спиной на кровать, увлекая Аарона за собой. Они оба тихо смеются, приземляясь на простыни. Губы Аарона находят челюсть Кевина, и Дэй утыкается носом в его лоб. Наполовину увлекая Аарона за собой, он полностью укладывает их на кровать, прижимая Миньярда к своей груди.       Трудно сохранять какие-либо неприязненные чувства, когда он так сильно прижат к Кевину. Его физическое воздействие на Аарона настолько крепкое, насколько это возможно, и не оставляет места для сомнений.

      Они тихо лежали рядом, время от времени обмениваясь нежными поцелуями, но в основном просто ласково касаясь друг друга. Пальцы Аарона поглаживают щеку Кевина, скользят по подбородку. Рука Кевина в его волосах, ногти приятно скребут по коже головы, снимая оставшееся напряжение с его тела. Руки пробираются под рубашку Кевина, прохладные пальцы Аарона прижимаются к теплой коже его спины. Кевин сжимает заднюю часть шеи Аарона, напрягая мышцы там. Аарон отстраняется, только когда слышит звук открывающейся двери в блок, игнорируя жалобное хныканье Дэя.

      Он собирает свою одежду и относит ее в корзину. В гостиной горит яркий свет, и, к счастью, Ники – единственный человек, который все еще там. Аарон бросает свою одежду в корзину и идет заваривать чай. Кевин был замечательным отвлекающим фактором, но Миньярд потихоньку снова начинает нервничать. Он настолько погружен в свои мысли, что даже не слышит приближения Ники, пока тот не оказывается рядом с ним, что для него нетипично. У Ники самая тяжелая поступь из всех.

— Что ж. Это отличное ожерелье. — говорит Ники. Аарон хмурится и старается втянуть голову в плечи до ушей, как будто еще не слишком поздно. Ники смеется, прислоняясь к стойке напротив него. — Я действительно думал, что ты просто не был готов говорить об этом раньше.

— Ты сказал, что не стал бы шутить, если бы это было правдой.

— Да, но если ты продолжаешь это отрицать, это также зеленый свет для шуток.

      Аарон показывает ему средний палец. Он отворачивается, отвлекаясь на приготовление чая, игнорируя свои пылающие уши.

— И насколько давно вы вместе?

— С этих выходных, я полагаю. 

— О, совсем недавно. Черт, я проиграл пари.

— Иди нахуй, ты поставил на нас! 

— Очевидно. Остальные сначала не верили, пока не увидели фотографии с банкета. Я готов был поспорить, что ты уже был в отношениях и скрывал, но Элисон была уверена, что это не так. Она сказала, что все может обернуться любым исходом, если ты действительно начнешь действовать. Дэн и Мэтт думали, что так и будет, но это займет какое-то время.

— Почему теперь, когда они закончили учебу, эти люди не могут найти себе занятие получше? И вообще, у вас что, есть отдельный гребаный групповой чат, в котором нас нет?

— Очевидно.

— Я думаю, неэтично делать ставки на отношения твоего кузена.

— Ах да, потому что мы всегда славились своей твердой этической позицией. — Ники фыркает. Аарон снова поворачивается к нему лицом, прижимая кружку к груди и пристально глядя сквозь поднимающийся пар. Выражение лица Ники смягчается. — Ты же знаешь, что Нил был неправ, верно? Конечно, ты достаточно хорош для Кевина.

— Я не знаю, почему кто-то считает, что меня волнует, что он думает обо мне.

— Он просто привык, что Кевин всегда рядом, я думаю, и для него странно, что он начинает становиться более независимым.

— Видишь, мне по-прежнему похуй. — Аарон указывает на свое собственное невозмутимое лицо. — А еще его дерьмо на грани созависимости «Воронов». Может, Нилу стоит хоть раз посетить терапию.

— Важно мнение Кевина. Просто помни это.

— О боже мой. Я закончил говорить об этом. — Аарон быстро проходит мимо Ники, направляясь обратно в спальню. Кевин выходит из комнаты, направляясь к своей одежной корзине. Он морщит лоб, когда видит лицо Аарона, но Аарон просто проходит мимо него и закрывает за собой дверь спальни. Он падает в кресло у стола и проводит рукой по волосам. Гребаный Джостен. Даже когда он уходит, Аарон не может сбежать от него.

      Рука Аарона опускается с волос и несколько мгновений постукивает по ключице в быстром ритме, прежде чем он прихлебывает чай и достает телефон. Сюрприз-сюрприз, Кейтлин, как и ожидалось, взорвала их текстовый чат. Аарону требуется время, чтобы вздохнуть, пока воздух в его легких не иссякает. Это больше для того, чтобы взять себя в руки, чем для чего-либо еще. Он знает, что Кейтлин будет безусловно приятной по сравнению с тем, с чем он уже имел дело.

Боже мой!! 👀

Итак

Ты и Кевин!! 👀

Вы, ребята, такие милые вместе!!!

Но, вау, он действительно хорошенько потрепал твое горло, да? 🤭 хехе

Когда это произошло??? Боже, Аарон, мне нужны подробности 👀

Майлз будет рад, он шипперит вас двоих с тех пор, как впервые встретил Кевина 😝

Ты выглядел действительно счастливым 🥰

Я рада x

Ты игнорируешь меня рн? 🤨🤨🤨

Или твой парень просто отвлекает тебя 🤭

Если ты будешь просто игнорировать меня, я буду очень раздражена, Аарон!! 😤

Ты должен рассказывать своей лучшей подруге все свои сплетни о свиданиях, разве ты не знаешь этого? 

О, мой бедный приютившийся птенчик, ты, вероятно, этого не знаешь.

Ну, это как ЗАКОН, так что ПО ЗАКОНУ ты ОБЯЗАН все мне рассказать 💅🏻

Никакого давления или чего-то еще 💅🏻

Просто контракт ДРУЖБЫ 💖

Забавно, я думал, мы оба изучаем биологические науки. Я не знал, что ты специализируешься на праве.

Что ж, теперь ты знаешь 😝

Вау, ты печатаешь полными предложениями, и все так серьезно 👀

Ты собираешься ответить на какой-нибудь из моих вопросов???

Не все мы можем печатать со скоростью миля в минуту

Звучит как проблема с навыками с твоей стороны 🤨

Не хотел, чтобы ты чувствовала себя проигнорированной

Я иду спать

ААРОН!!!

боже мой 😠 ты худший

Поговорим завтра

Завтра ты от меня не сбежишь

Не сможешь

Я буду лично присутствовать, чтобы обеспечить соблюдение ЗАКОНА

Но также спокойной ночи, спи крепко, не позволяй постельным клопам кусаться (у тебя и так достаточно укусов 🤭) ялт ХХХ 💖

Ночи, Кейт х

Аарон допивает чай. Он встает, собираясь отнести кружку в раковину, когда приходит Ники, чтобы переодеться ко сну. Кевин стоит в центре кухни, плечи напряжены, челюсти сжаты, дыхание вырывается раздраженно-резко. Аарон задается вопросом, что, черт возьми, Ники ему сказал. 

      Он споласкивает свою кружку и вытирает ее, давая Кевину время. Когда он поворачивается, чтобы спросить, что случилось, Кевин делает шаг вплотную к нему. Он обхватывает ладонями щеки Аарона, пристально смотрит ему в глаза, затем крепко целует в губы. Аарон моргает, удивленный внезапной переменой.

— Мне так повезло, что ты у меня есть.

— Хм. Хорошо.

— Это моя гребаная мечта, Аарон. Я был убежден, что у меня никогда не будет шанса на это. — Кевин снова целует его, на этот раз глубже, обхватывая Аарона за бедра, чтобы поднять, посадив на кухонный островок. Он встает между его ног, и Аарон собирается отругать Дэя, прекрасно осознавая присутствие Ники в соседней комнате, но Кевин не заходит дальше. Он убирает волосы от лица Аарона, нежно целуя каждую из его щек по очереди. — Ты такой красивый. Мой принц в звездную крапинку.

— Принц?

— Если я твоя принцесса, это делает тебя моим принцем, верно? Mon petit prince.

— Хэй. Я знаю, что это значит «маленький».

— Это Маленький Принц. Как в книге. Он был блондином и дружил с лисой.

— Странным образом подходит.

— Жан часто рассказывал мне эту историю. В детстве она была его любимой. Через несколько лет мне удалось раздобыть для него копию на французском, но его версия мне всегда нравилась больше. — Кевин целует Аарона в лоб, свободно обвивая руками его талию. — Я просто не хочу, чтобы ты сомневался в том, как сильно я тебя хочу. Неважно, что говорят другие люди. Они не заставят меня передумать. Я устал от того, что все постоянно говорят мне, что я должен делать и чего должен хотеть. Я хочу тебя. Я буду здесь, пока ты будешь со мной.

— Хорошо, — мягко произносит Аарон, хотя и не до конца верит Кевину. Сейчас легко говорить такие вещи. В это даже легко поверить, но через несколько лет, когда у Кевина начнется новая жизнь, все будет по-другому. Аарон просто готов брать то, что может, до того момента.

— Je t’aime.

— Ich liebe dich. По-немецки это звучит не так мило.

— Мне все еще нравится. — Кевин целует уголок рта Аарона, затем они соприкасаются носами. — Ты сегодня будешь спать в своей постели?

— Да? Где еще мне спать?

— Ну. — Кевин играется с завязками на троянской толстовке, которую носит Аарон. — Ты мог бы спать со мной.

— Кевин. Ники.

— Нет, я знаю. Мы не будем ничего делать. Мне просто нравится засыпать, обнимая тебя.

— Мы ни за что не уживемся на кровати в общежитии. Ты повалишь меня на пол.

— Ты можешь спать у стены.

— Это не моя сторона. Мы всегда спим на одних и тех же сторонах кровати. 

— Мне это нравится. — Кевин улыбается. Он проводит большим пальцем по щеке Аарона. — Что у нас уже есть стороны. Я могу просто переложить подушки на другой конец кровати. Проблема решена.

      Аарон все еще думает, что это не будет идеальным вариантом. Иногда ему кажется, что ему и Кевину едва хватает места на двуспальной кровати. Хотя это было до того, как они стали прижиматься друг к другу.

      Он спит гораздо лучше с Кевином, что было бы идеально для его раннего занятия завтра. По крайней мере, они могут попробовать, а если это будет катастрофа, то они будут знать, что делить кровать в общежитии — не выход. Вот как Аарон оправдывает это, но широко раскрытые глаза со щенячьим взглядом, которым одаривает его Кевин, также являются фактором, способным поколебать его.

— Хорошо.

— Да. — Кевин лучезарно улыбается ему, крепко обнимая. Когда Аарон сидит на островке, они становятся ближе друг к другу ростом, и его руки обвиты вокруг шеи Кевина, когда Дэй слегка сжимает его, прижимаясь щекой к щеке Аарона, и рука медленно поглаживает спину Миньярда. Аарон тает в объятиях. Кевин осыпает мягкими поцелуями его щеки и уши, куда только может дотянуться.

— Хорошо. Тогда иди и готовься ко сну. — В конце концов Аарон отталкивает его, а Кевин неохотно уступает, украдкой целуя в последний раз, прежде чем отпустить окончательно.

— Не могу поверить, что я переехал из одной комнаты, чтобы не быть третьим лишним, только для того, чтобы снова оказаться третьим лишним. — говорит Ники, когда Аарон забирается в кровать Кевина. Он вздыхает. — Это так несправедливо. У всех свои милые студенческие романы, кроме меня.

      Голос Ники легкий, шутливый, но Аарон считает это отчасти несправедливым. Что кузен нашел своего человека и был вынужден оставить его. Ники ни разу даже не намекнул, что сожалеет о своем возвращении за ними. Он никогда бы так не сказал, но Аарон предполагает, что иногда так и было. Особенно когда они были младше. Должно быть, действительно неприятно видеть всех остальных со своими партнерами, в то время как он так далеко, но Аарон никогда не сомневался в способности Ники и Эрика сохранять отношения.

      Теперь, когда его потенциально ждет будущее на больших расстояниях (если они дойдут до этого), он чувствует, насколько это сложно. Даже мысль об этом кажется трудной. Он не знает, смогут ли они с Кевином справиться так же, как они.

      Кевин выключает свет, когда входит. Он по памяти пересекает комнату, затем похлопывает по кровати, пока не находит Аарона наощупь. Забирается рядом, ложась лицом к нему, и это определенно немного напрягает. Аарон заключает Кевина в объятия, и Дэй сплетает их ноги вместе. Когда они делят пространство, становится не так тесно. Кевин тычется Аарону носом в подбородок, пока тот не наклоняет голову достаточно, чтобы Кевин мог нежно поцеловать его.

— Спокойной ночи. — Рука Кевина скользит под футболку Аарона, поглаживая теплый круг на его животе. Аарон прижимается щекой к волосам Кевина.

— Спокойной ночи, Кев.

— Неужели мне не пожелают спокойной ночи? — Спрашивает Ники. Аарон вздыхает, прежде чем они с Кевином говорят одновременно одинаковым ровным тоном: — Спокойной ночи, Ники.

***

      Утром Аарон практически прижат к кровати, а Кевин раскинулся у него на груди. Его тепло и давление почти убаюкивают, пока второй будильник не заставляет его снова проснуться. Точно. У него занятия. 

      Он толкает Кевина в плечо, пытаясь разбудить настолько, чтобы тот перенес свой вес с него на кровать. Кевин хнычет и крепче прижимается к нему.

— Кевин, мне пора идти. Отстань от меня.

— М-м-м, останься.

— Я не могу остаться. Я должен уйти сейчас, если хочу успеть заскочить в столовую до занятий. — Аарон пытается вывернуться из-под Кевина, но ему препятствует стена. — Просто выпусти меня. Можешь снова спать.

— М-м, ты... — Кевин медленно переворачивается на спину. Аарон перелезает через него, останавливаясь на полпути, чтобы поцеловать Кевина в лоб.

— Что «я»?

— Хочу пойти с тобой.

— Ну, мне нужно уходить примерно через десять минут.

— М-м. — Кевин принимает сидячее положение с закрытыми глазами, пока Аарон начинает доставать свою одежду на день. Он пытается подняться на ноги, падает обратно на задницу, а во второй раз спотыкается, опьяненный сном. Аарон поддерживает его.

— Ты можешь оставаться в постели, знаешь же. Ты увидишь меня снова через несколько часов.

— Нет. Хочу. — Это утверждение, возможно, было бы более убедительным, если бы Дэй смог открыть глаза, но Аарон оставляет его и идет в туалет.

      Каким-то чудом Кевин действительно готов идти, когда уходит Аарон. Выражение его лица все еще ужасно сердитое, и он сонно натыкается на дверной косяк по пути из общежития, но в основном он в сознании. Он тяжело опирается на Аарона по пути из Лисьей Башни, но утренний воздух, кажется, немного оживляет его, к тому времени, как они добираются до столовой, он становится более бодрым.

      Кейтлин машет им рукой из-за столика в углу, и Аарон почти разворачивается, чтобы уйти, но голод побеждает. В какой-то момент ему придется встретиться с ней лицом к лицу, он просто не хочет сплетничать о Кевине, пока Кевин рядом.

— Доброе утро. — Кейтлин улыбается им, когда они приносят подносы. Она полная противоположность тяжелой ауре усталости, все еще окружающей Кевина, вся яркая и оптимистичная. Кевин косится на нее, как будто не может понять, как кто-то вроде Кейтлин так рано может быть настоящей. Аарон автоматически пододвигает ему стул, когда Кевин садится слишком далеко справа. Уже бывали случаи, когда Кевин падал со стула в полусонном состоянии.

— Привет. — говорит Аарон.

— Ты читал?

      Лицо Аарона морщится. Он прокручивает в голове. Им задали что-то читать? Он определенно этого не читал. Он провел выходные, занимаясь Кевином. Черт.

— Э-э... Нет.

— Я просто шучу, нам не задавали читать. — Кейтлин хихикает. — Ты видел, в какую панику он впал?

— Ты придурок.

— И теперь он покраснел. — Кевин прижимает тыльную сторону указательного пальца к щеке Аарона. Аарон смотрит на него, глубоко преданный тем, что против него вот так объединились.

— Очаровательно. — соглашается Кейтлин.

— Отвалите, вы оба.

      Зеленоглазый, смуглокожий парень по имени К. находит слишком большое удовольствие в том, чтобы мучить его. Очевидно, это тип Аарона. Он надеется, что их совместная игра не станет новым постоянным занятием.

— Ворчун. — говорит Кейтлин, поджимая губы. К счастью, она не упоминает об их новых отношениях. Она рассказывает о тренировке чирлидерш: о том, как Сабрина выгнала их в пятницу, потому что была расстроена из-за измены своего парня. Это целая драма, и Кейтлин надеется, что сегодня вечером они будут в лучшей форме.

      Аарон убежден, что Кевин не смог бы выделить Сабрину из состава «Лисичек», но Ники и Эллисон воспитали в нем страстную любовь к сплетням. Он наклоняется через стол, задавая наводящие вопросы. Кейтлин, которая привыкла к тому, что Аарон в основном спокойно слушает ее истории, иногда добавляя соответствующие комментарии вроде «какой засранец», загорается интересом Кевина.

— После этого она должна с ним расстаться.

— Это то, что я сказал.

— Она не может позволить мужчине так обращаться с собой, и ты сказал, что он занимается легкой атлетикой? Отчего он бегает? От обязательств?

— Боже мой, это именно то, что сказал Тейлор.

— Что ж, Тейлор прав. Сабрине нужно взять себя в руки и заблокировать его. Его зовут Дуэйн, черт возьми. Она не хочет плакать из-за Дуэйна. Если только...

— Он не «Скала» Дуэйн Джонсон! — одновременно с ним говорит Кейтлин. Они с Кевином улыбаются друг другу через стол. Аарон боится, что попал в какое-то альтернативное измерение. — Ты шаришь.

— Шарю. — соглашается Кевин, выглядя абсолютно довольным.

— Ладно, нам пора в аудиторию. Увидимся позже. — Аарон берет свой поднос и начинает вставать. Кевин тянет его за руку, притягивая для поцелуя. Аарон на мгновение напрягается, прекрасно осознавая, что они на публике, что они в университете, но затем расслабляется и позволяет Кевину коротко поцеловать себя. Все в порядке. Они делают это. На этот раз Аарону не нужно прятаться.

— Увидимся позже. — Кевин поднимает на него глаза, мягко пожимая его руку. Аарон наклоняется и быстро целует свою королеву, прежде чем отойти, отчего лицо Кевина расплывается в улыбке. — Пока, Кейтлин.

      Кейтлин машет ему в ответ. Она ждет, пока они выйдут из столовой, прежде чем ухватиться за руку Аарона и пристально на него посмотреть. Аарон игнорирует ее. Кейтлин легонько встряхивает его. Он бросает на нее равнодушный косой взгляд.

— Что?

— Ты знаешь, что. Расскажи мне о вас с Кевином.

— Это просто случилось.

— Дико, что ты думаешь, будто я не понимаю, когда ты лжешь, даже спустя столько времени, Аарон Миньярд. И ничего не «просто случилось». Ты был влюблен в него несколько месяцев.

— Что? — Аарон пристально смотрит на нее. — Как ты?.. 

— О, я тебя умоляю. Как будто я не знаю, как ты выглядишь, когда тебе кто-то нравится, но ты пытаешься это скрыть. Привет, я испытала это на собственном опыте. Это было так очевидно. Мне было интересно, сколько времени это займет у тебя. Кевин сделал первый шаг? Это был он, не так ли?

— Я не думал, что он чувствовал то же самое.

— О, Аарон. Он заискивает перед тобой. — говорит Кейтлин. Аарон пожимает плечами, защищаясь. — Хотя это и неудивительно. Я могла бы надеть футболку с твоим лицом, обведенным сердечком, и все еще думаю, что это мне пришлось бы пригласить тебя на свидание.

— Я не мог. Из-за Эндрю.

— Удобное оправдание, детка. Тебе просто так трудно поверить, что ты можешь кому-то понравиться, что ты не видишь признаков, даже когда они совершенно очевидны. Мы все гадали, когда ты собираешься официально сообщить об этом.

— Все?

— Да, вся компания.

— Неужели я последний, кто об этом узнал?

— Боюсь, что так. — Кейтлин успокаивающе поглаживает его бицепс, когда Аарон вздыхает. — Как бы там ни было, мы все думали, что вам будет хорошо вместе.

— Правда?

— Да, Аарон. Кевин светится рядом с тобой. Я не видела его таким за все время, что знакома с ним. Знаю, что он всегда полон энтузиазма на поле, но половину времени он все равно выглядел так, словно просто плелся к концу своей жизни. За прошедший год он действительно стал самостоятельным. Я знаю, что не все это твои заслуги, но ты явно сыграл свою роль.

— Да.

— И ты тоже выглядишь счастливее. — Кейтлин убирает прядь волос Аарону с глаз. Она улыбается ему, но это грустная улыбка. — Я действительно беспокоилась о тебе в начале лета, но знала, что это моя вина, поэтому не чувствовала, что могу протянуть руку помощи.

— Это была не твоя вина.

— Мы расстались из-за меня.

— Это не твоя вина, Кейтлин. Было бы хуже продолжать отношения, в которых ты больше не хотела быть. Да, в то время было отстойно, но все закончилось хорошо.

— Так и было. Ладно, тогда расскажи мне, как у вас с Кевином все произошло на самом деле.

— Ты не хочешь об этом слышать.

— Я спросила. Помни о законах дружбы, Аарон. Ты должен мне сказать.

— Разве это не странно для тебя?

— Не совсем. Я знала, что рано или поздно ты встретишь кого-то другого, и я хочу, чтобы ты был счастлив. Во всяком случае, не так странно, что это кто-то, кого мы оба знаем. Если бы у тебя была новая девушка, ей, возможно, не понравилось бы, что мы тусуемся.

— Тяжело. Ты была тут первой.

— Да, это было бы неприятно. — Кейтлин сжимает его руку. — Ты уходишь от ответа.

Аарон думал, что унесет свою историю с Кевином в могилу. Это все еще ужасно неловко, но, возможно, было бы неплохо поделиться с кем-нибудь, и если есть кто-то, кому он доверяет свои самые унизительные моменты, то это Кейтлин.

— Если я расскажу тебе полную версию, ты не сможешь рассказать ее никому другому. — говорит он. — Ты должна согласиться на сокращенную версию.

— Хорошо.

— Клятва на мизинчиках. — Аарон протягивает свой мизинец. Кейтлин очень серьезно относится к клятвам на мизинчиках. Она приподнимает брови, но обхватывает его мизинец своим.

— Клятва на мизинчиках.

— Хорошо. — Аарон делает глубокий вдох, чтобы успокоиться, и выдыхает. — Итак, это началось с Grindr-а...

***

— Боже мой. Аарон. Это похоже на сюжетную линию фильма.

— Трагедия.

— Не-е-е-т. Очевидно, это романтическая комедия. И посмотри, ты добился своего счастливого конца.

— Ну, мы просто согласились на короткую версию, где Кевин наконец-то рассказал мне о своих чувствах, но я подумал, что расскажу тебе все подробности. Ну, знаешь. Закон дружбы или что-то в этом роде.

— Ого, детка. — Они занимают свои места в аудитории, и как только Кейтлин ставит сумку на пол, она обнимает Аарона за плечи и целует в щеку. — Спасибо, что доверяешь мне.

      Аарон закатывает глаза, отстраняясь от нее, но не может скрыть собственную легкую улыбку. Кейтлин смотрит на него так, словно ее не одурачить подобной сдержанностью. Что неудивительно. Она никогда не была наивной. 

      Она скользит на свое место, и Аарон стирает улыбку с лица. Давненько он не улыбался так много.

      Приятная перемена.

***

      У Аарона есть свободный час, прежде чем он отправляется на ланч к Кевину. Он тратит его на то, чтобы дочитать текст, с которым ему нужно закончить, развалившись в одном из кресел-мешков.

— Хэй. — говорит он, когда открывается дверь, не отрываясь от книги. Ему осталось дочитать всего два абзаца, после чего Кевин может завладеть всем его вниманием.

— Хэй. — говорит Кевин. Его голос звучит странно. Аарон тут же бросает книгу на колени и оборачивается. Книга падает на пол, когда Аарон вскакивает на ноги и быстро пересекает комнату.

— Что с тобой случилось? — Аарон тянется к лицу Кевина, но останавливается прежде, чем прикоснуться к нему. Нос Кевина воспален. Кровь течет по его верхней губе, размазываясь по подбородку. Отек пока минимальный, но выглядит свежим, как травма, которая опухнет и покроется синяками в ближайшие несколько дней.

— Все в порядке. Я не думаю, что он сломан.

— Кто это сделал?

— Аарон.

— Кевин. — Аарон хочет надавить, но Кевин в это время ловит ладонью кровь, капающую с подбородка. Его приоритетом должно быть прекращение кровотечения и приведение себя в порядок, чтобы Аарон мог увидеть степень повреждения. Проверить, нет ли перелома. 

      Он забирает у Кевина рюкзак, оставляя его у двери. Схватив Кевина за руку выше локтя, Аарон наполовину направляет, наполовину тащит его в ванную. Подталкивает Кевина сесть на крышку унитаза, но, открыв шкафчик в ванной, вспоминает, что его аптечка для оказания первой помощи была убрана оттуда из-за обильного количества уходовых средств Дэя для кожи. Аарон не может дотянуться до верха шкафчика, куда убрали аптечку, не залезая на раковину. Кевин смеется над ним, фырканье звучит булькающим из-за крови.

— Это будет больно, но я буду так нежен, как только смогу.

— Это будет больно. А сейчас нет?

— Да. Твое лицо уже болит. Будет еще хуже, когда я прикоснусь к нему. Я не буду лгать об этом. Сначала я собираюсь смыть большую часть крови. Слегка откинь голову назад.

— Да, доктор.

      Аарон очищает лицо Дэя, как может. Это тяжело, ведь кровь продолжает течь, но он зажимает нос Кевина скомканной салфеткой, пока поток не замедлится. Во время работы Кевин продевает пальцы в шлевки на штанах Аарона, руки напрягаются всякий раз, когда Аарон касается особенно чувствительного места. Он остается молчаливым и непоколебимым, и Аарону неприятно думать о том, как Кевин научился переносить боль с такой минимальной реакцией.

— Сейчас я его прощупаю. Это будет самое худшее.

— Хорошо. — Кевин смотрит на него снизу вверх, насторожившись, но полностью доверяя тому, что Аарон не причинит ему вреда намеренно, однако Аарон знает, что никакая деликатность не уберет дискомфорт полностью. Тем не менее, проводя пальцами по переносице Кевина, он старается действовать нежно.

      Челюсть Дэя напрягается, но даже когда Аарон нажимает сильнее, он не вскрикивает и не отдергивается. Для большинства людей одно это уже говорит о том, что у них нет перелома, но Аарон знает, что у Кевина высокий болевой порог. Вместо этого он проверяет форму хрящей, а затем проверяет, не искривлен ли его нос каким-либо образом. Аарон уже сталкивался со своим собственным сломанным носом раньше, и он был слишком мал, чтобы действительно понимать, что делает, но хэй. Благослови интернет. Теперь он знает лучше.

— Ты прав. Он не сломан. — Аарон вынимает пропитанную кровью салфетку из носа Кевина и снова промывает его. У Дэя нет никаких явных признаков сотрясения мозга, но он на всякий случай проверяет реакцию зрачков с помощью фонарика на телефоне. Он одобрительно кивает, когда глаза Кевина реагируют соответствующим образом. — И я не думаю, что у тебя сотрясение мозга, хотя, вероятно, было бы лучше перепроверить это с Эбби. Я собираюсь дать тебе немного ибупрофена. Знаю, ты не любишь принимать обезболивающие, но это поможет при воспалении. Надеюсь, у нас в морозилке есть что-нибудь, что мы сможем использовать в качестве пакета со льдом.  Постараемся избежать самых сильных отеков, хотя тут определенно будут отеки и синяки.

— Я знаю. — тихо говорит Кевин. Он притягивает Аарона ближе за шлевки штанов и кладет подбородок ему на грудь. Аарон проводит руками по волосам Кевина, когда тот смотрит на него снизу вверх. — Спасибо.

— Поблагодари меня, рассказав, что произошло.

      Кевин вздыхает. Он начинает прижиматься лицом к груди Аарона, затем быстро передумывает, когда понимает, что от этого у него вспыхнет боль в носу. Пальцы Аарона запутались в его волосах и слегка тянут.

— Ты будешь в ярости.

— Я уже злюсь, но не на тебя.

— Это не имеет значения.

— Неправильно. Попробуй еще раз. — Аарон снова дергает Кевина за волосы. Дэй что-то бормочет. — Не расслышал.

— Это был Нил. 

      Рука Аарона автоматически сжимается в волосах Кевина. Он останавливает себя, прежде чем снова может пошевелиться, отпуская Кевина, чтобы вместо этого сжать пальцы в кулак. Гнев пронзает раскаленной добела молнией, раскаты грома, которые следуют за ней, заставляют все его мышцы напрячься от ярости.

— Он это сделал? — Слова Аарона вырываются сквозь стиснутые зубы.

— Да, но я это начал. Он только закончил. — Кевин фыркает, затем корчит гримасу, когда у него щиплет в носу. — Итак, все кончено.

— Я очень сомневаюсь, что ты сделал что-то такое, из-за чего стоило чуть не сломать твой гребаный нос, Кевин.

— Я знал, что ты разозлишься.

— Все еще не на тебя. — Несмотря на слова Аарона, Кевин все еще сжимается в комок от яростного тона его голоса. Аарон делает вдох и заставляет себя успокоиться. Его рука все еще немного трясется от подавленных эмоций, но она становится мягкой, когда он касается щеки Кевина. — Не на тебя, Кевин.

      Руки Кевина обнимают его за талию. Он притягивает Аарона ближе, вновь прижимаясь щекой к груди. Аарон проводит большим пальцем по лицу Кевина, другая рука возвращается к его волосам.

— Расскажи мне, что случилось.

— Я прижал его к стене. Я хотел, чтобы он действительно услышал меня. Не уходил или не игнорировал. Я был так зол. Когда он не смог вырваться из моей хватки, он ударил меня головой.

— Я знаю, что Нил – заноза в заднице, но обычно он не так сильно выводит тебя из себя.

— Никто не смеет так говорить о тебе. — Руки Кевина напрягаются вокруг Аарона, а брови хмурятся сильнее. 

— Кевин. Он всегда болтает без умолку, это не имеет значения.

— Это важно. Важно для меня. — Кевин снова смотрит на Аарона, глаза его прищурены и взгляд напряжен. — Ты важен для меня, Аарон, так что да. Важно, что люди говорят о тебе. Я не собираюсь спускать ему это с рук.

— Мой храбрый рыцарь. — произносит Аарон, смягчаясь, нежно касаясь большим пальцем высокой скулы Кевина. — Ты действительно показал ему.

      Кевин морщится. Аарон поднимает его голову и очень осторожно целует так, чтобы не задеть нос.

— У Эндрю это вызовет гневный приступ. — Слова Аарона полны горечи. Лично он считает, что усилия Эндрю лучше было бы направить на то, чтобы держать в узде его собственного дикого партнера.

— Эндрю уже знает. Он был там, когда это случилось.

— Что он сделал?

— Сказал мне больше так не делать. — Кевин пожимает плечами. — Наверное, он подумал, что Нил уже достаточно натворил.

      Аарон хмурится. Это не похоже на Эндрю. Он принимает сторону Джостена, а не кого-либо другого, даже когда тот явно неправ. То, что Джостен может справиться самостоятельно, никогда не мешало Эндрю бросаться в атаку, как бешеному сторожевому псу. Отпустить Кевина без дальнейшей негативной реакции почти равносильно тому, что Эндрю встал на его сторону, но это не имеет смысла. Эндрю всегда выбирает Нила. Даже вместо Аарона. Особенно вместо Аарона: это причина, по которой их сделка сгорела дотла в первую очередь.

— Все в порядке. Я же сказал тебе, что все кончено. — говорит Кевин. Аарон не знает, верит ли он в это, но пока не настаивает. Он достает из шкафчика немного ибупрофена и дает Кевину блистер.

— По две каждые четыре-шесть часов в течение следующих нескольких дней. — Кевин кивает, и Аарон рад, что его избавили от необходимости спорить. Он находит пакет замороженных овощей, который давно лежал в глубине их морозилки и который, вероятно, купил как раз Кевин, и заворачивает его в чистое бумажное полотенце для просушки посуды. Приносит это Кевину, сидящему на диване. — Вот. Прижми к носу, и тебе придется держать голову высоко.

— О нет. Больше никаких стоек на руках.

— Ты ведь не ведешь себя высокомерно, пока я забочусь о тебе, не так ли?

— Я бы никогда, доктор Миньярд. — Кевин невинно хлопает ресницами, глядя на Аарона, и выглядит нелепо, прижимая к лицу самодельный пакет со льдом. Аарон целует его в лоб, хотя на самом деле Дэй этого не заслуживает, и все еще злится из-за того, что гребаный Джостен так с ним поступил.

— Я собираюсь приготовить нам обед. Избавлю тебя от похода в столовую. Не хочешь сменить рубашку? На ней кровь.

— Да. — Кевин ловит запястье Аарона, когда тот начинает отходить, нежно тянет его назад, пока сам встает. Дэй проводит рукой по волосам Аарона, убирая их с лица. Он ничего не говорит, но ему и не нужно. Он смотрит на Аарона с открытым обожанием, очевидно, благодарный за заботу и внимание.

      Аарон смотрит в эти красивые зеленые глаза, и даже зная, что с Кевином все в порядке, его все равно гложет беспокойство. Одно дело видеть, как Дэю причиняют боль на поле, но видеть, как ему причиняют боль с иными намерениями, еще хуже.

Кевин наклоняется и оставляет поцелуй на щеке Аарона, прежде чем отпустить его запястье. Напряжение покидает Аарона, но его место заполняет решимость.

***

      Джостен приходит на тренировку с наливающимся под глазом синяком. Аарон чувствовал бы себя более самодовольным, если бы не знал, что Джостен нанес себе этот синяк, ударив Кевина лицом в нос. Он держится в дальнем конце раздевалки, его мышцы напряжены, когда он резкими, сердитыми движениями переодевается в свою экипировку.

      Он уже приказал Кевину отсидеться несколько дней, но заранее предупредил Эбби на случай, если Кевин попытается воспротивиться. Он также попросил ее проверить Дэя на сотрясение мозга, потому что не доверяет Кевину, так что тот в данный момент с ней. И это хорошо. Он не будет мешать.

      Обычно, когда они проводят тренировки с защитниками и нападающими, Аарон играет с кем-то еще. Как правило, это Кевин или кто-то из новичков. Иногда Ваймак ставит его против Джостена. Он самый быстрый в команде и верткий, так что это хорошая практика, даже если Аарон страстно ненавидит проигрывать ему. Каждый редкий блок он воспринимает с огромным чувством победы. Сегодня он вызвался сам, сразу же подойдя к Джостену, когда Ваймак приказал нападающим и защитникам разделиться на пары. Если Джостен и был удивлен, он этого не показал, просто с вызовом посмотрел на Аарона, прищурившись.

— Думаешь, сможешь за мной угнаться?

— Мне это не нужно. — говорит Аарон. Он даже не пытается отобрать мяч, когда Ваймак свистит в свой свисток. Он делает финт, будто собирается его забрать, но затем вкладывает всю силу своего движения в корпус, сбивая Джостена на землю. Внезапность удара в сочетании с тем, что Аарон наваливается на него сверху, ненадолго ошеломляет Нила, но Аарон уже готов. Он перекладывает свою клюшку так, чтобы прижать плечи Джостена к земле, вдавливая в нее весь вес своего тела, пока тот пытается оттолкнуть ее. — Никогда больше, черт возьми, не причиняй Кевину такой боли, ты, невыносимый ублюдок.

— Аарон! — Голос Ваймака разносится по площадке. Аарон игнорирует его.

— Или что? — Джостен перестает извиваться, расслабляется в хватке Аарона, ухмыляясь ему сквозь сетку шлема. — Ты забываешь, что я потратил свою жизнь на то, чтобы научиться драться, в то время как ты потратил свою, просто учась быть чьей-то боксерской грушей.

      Аарон начинает поднимать клюшку выше, к шее Джостена, но ее выдергивают из рук прежде, чем он успевает это сделать. Эндрю поднимает его на ноги за футболку сзади, придушивая этим. Джостен с трудом поднимается. Эндрю остается между ними, но он все еще частично душит Аарона футболкой.

— Вон. — говорит Ваймак, указывая за пределы корта. — Сейчас же.

      Эндрю подталкивает Аарона вперед, но идет с ними, когда они оба покидают площадку. Кевин вернулся от Эбби и, нахмурившись, стоит у двери из плексигласа. Его лицо начинает опухать и темнеть. Один взгляд на это, и Аарону снова хочется ударить Джостена.

— В мой офис. Сейчас. Ты тоже, Кевин. Рискну предположить, что ты в этом замешан.

      Как только они оказываются внутри, Ваймак закрывает за ними дверь. Присутствующие очень быстро разделяются на два лагеря. Кевин подходит и встает рядом с Аароном, в то время как Эндрю отталкивает Джостена в другой конец комнаты, и они оба свирепо смотрят друг на друга.

— Ладно, что, черт возьми, происходит? Я ожидал этого от новичков, но думал, ты уже справился с этим дерьмом. Кевин, не потрудишься рассказать мне, что случилось с твоим носом?

      Кевин слегка качает головой. Ваймак вздыхает, пощипывая переносицу.

— Это выше твоего уровня оплаты, тренер. — говорит Эндрю. Он прислоняется к столу Ваймака, откуда хорошо видно всех в комнате.

— Хорошо. Что ж, я не хочу, чтобы кто-либо из вас возвращался на мою площадку, пока не разберетесь во всем. Вы можете остаться здесь, чтобы заняться этим, но еще одна ссора, и я отправлю вас всех на скамейку запасных на следующий месяц.

— Тренер... — начинает Нил, но Ваймак перебивает его.

— Разберись с этим. Не выходи, пока не сделаешь.

      Ваймак покидает комнату. Аарон складывает руки на груди, становясь наполовину перед Кевином. Кевин массирующе выводит круги правой рукой на левой, избегая зрительного контакта с кем бы то ни было. Глаза Джостена перебегают с одного на другого, как будто он высматривает свою следующую жертву, но Эндрю заговаривает раньше, чем он успевает выбрать.

— Хватит. Этому пора положить конец.

      Кевин напрягается, его взгляд, наконец, останавливается на Эндрю. Аарон знает, о чем он думает. Эндрю имеет в виду их отношения, но тот не обращает особого внимания на Аарона и Кевина, поэтому Аарон не думает, что Эндрю имеет в виду именно это. Он ободряюще прижимается к руке Кевина. 

— Может быть, если твой мальчик-игрушка перестанет затевать драки.

— Забавно, мне помнится, что именно ты свалил меня на пол.

— Потому что ты чуть не сломал Кевину гребаный нос, ты, невыносимый мудак.

— Самооборона. — Джостен усмехается. — Так что и эту я не начинал.

— Ты просто провоцируешь драки своим языком. — бормочет Кевин.

— Что это было? Если хочешь иметь характер, то хотя бы сделай так, чтобы тебя было слышно.

— Как насчет того, чтобы тебя было не так слышно? Похоже, что твое гребаное мнение почти никого не интересует. — произносит Аарон. Джостен игнорирует его, по-прежнему не отводя взгляд от Кевина.

— Я знал, что это помешает твоей игре.

— Единственная причина, по которой он пропускает тренировки, это ты. Проблема здесь в тебе.

— Знаешь... — начинает Джостен, но Эндрю перебивает его.

— Хватит. Тебе не нравится, что они вместе. — говорит он Нилу голосом, до жути похожим на тот, каким Бетси разговаривает с ними во время их сеансов. — Ой-ой. Это назревало долгое время, и мой брат слишком упрям, когда влюбляется в кого-то. Твои попытки встать между ними только усугубят ситуацию.

      Джостен на мгновение пристально посмотрел на Эндрю. У них явно состоялся один из странных моментов молчаливой телепатии. Аарон закатывает глаза и наполовину поворачивается к Кевину, чтобы не смотреть на них. Он осторожно высвобождает левую руку Кевина из захвата правой, массируя его ладонь большими пальцами. Когда он поднимает взгляд, Джостен снова смотрит на Кевина. Кевин сжимает челюсть.

— Вы, —  продолжает Эндрю, переводя свой скучающий взгляд на Аарона и Кевина. — Получаете последнее предупреждение. Еще раз попытаетесь прикоснуться к Нилу, и вам придется иметь дело со мной.

      Аарон хмуро смотрит на Эндрю. Его идеальным сценарием было бы никогда в жизни больше не прикасаться к Джостену, но, очевидно, он собирается защищать Кевина. Лицемерие Эндрю, считающего, что для него нормально защищать Джостена, а для Аарона делать то же самое – нет, приводит его в ярость. Вот только... Эндрю не выносит предупреждений. Обычно он не предупреждает. 

      Аарон встречает его взгляд, и Эндрю слегка отклоняет голову в сторону. Подтверждение. Аарон сжимает губы в жесткую линию и слегка кивает в ответ. 

— Хорошо, потому что все ваши препирательства мне наскучили. — Эндрю встает из-за стола и медленно идет к двери. 

      Нил и Кевин пристально смотрят друг на друга, но через мгновение Джостен следует за Эндрю, останавливаясь только для того, чтобы кинуть Аарону, не оглядываясь, через плечо:

— Это не освобождает тебя от оставшейся тренировки. Я жду, что ты вернешься на поле.

— Отвали. — говорит Аарон, не делая попытки последовать за Джостеном, когда тот убегает вслед за Эндрю. Он смотрит на Кевина, все еще потирая руку. — Хэй. У тебя все хорошо?

— Да. — Улыбка Кевина слабая, но она есть. — Я же говорил тебе, что все уже кончено.

— Может быть, для тебя. Для меня это не было концом.

— Но теперь все закончилось?

— Конечно, пока он держит рот на замке.

— С Нилом это маловероятно, но, надеюсь, это больше не будет касаться нас. — Кевин поднимает руку к щеке Аарона. Аарон поворачивает голову и оставляет поцелуй в центре его ладони. — Ничего не бывает просто, не так ли?

— Добро пожаловать к «Лисам».

— Дом, милый дом. — Кевин качает головой.

Он приподнимает голову Аарона, неловко наклоняясь для поцелуя, который не окажет давления на его нос. Это очень мило. Пока к ним не заходит Ваймак:

— Нил сказал мне убедиться, что ты вернешься на... Иисус!

      Аарон отскакивает назад, как будто его ударило током. Кевин хмурится, выглядя очень расстроенным из-за того, что его прервали, но Аарон чувствует, что это притворство.

— В моем офисе? Серьезно? Возвращайся на поле, Миньярд. Осталось еще полчаса тренировки.

      Аарон смотрит на Кевина. Кевин наклоняет голову, подбадривая Аарона идти.

— Да, тренер. — Аарон проскальзывает мимо Ваймака, оглядываясь на Кевина, прежде чем скрыться из виду. Он слышит их голоса позади, когда идет по коридору, но не то, что они говорят. Аарон качает головой, снова сосредоточиваясь на главном: быть раздражающе ужасным на оставшейся части тренировки, сводя Джостена с ума.