Мне снится старый друг,

как первая любовь,

которая вовек

уже невозвратима.

Е. Евтушенко. Старый друг.

«Ты хоть понял куда нас ведут?» — Сережа пытался оглядеться.

Белые стены коридора, слабое желтоватое освещение и редкие двери.

«Я даже не слушал.» — Птица усмехнулся, блеснув желтыми глазами.

«А если серьезно?» — Сережа уже не воспринимал шутки Птицы.

«На тренировку.» — Он все же сказал правду.

«Надеюсь, она не будет похожа на прошлую.» — Сережа нервно оглядывался по сторонам, все еще чувствуя неловкость.

«Ты разве помнишь, что там было? Мне казалось, что ты спал.» — Птица с интересом осматривал каждую дверь на их пути.

«Меня это и смущает. Гром после той тренировки странно на меня смотрит, а я ничего не помню.» — Сережа обреченно выдохнул.

Девушка странно посмотрела на него.

«А я думал, что ему понравилось.» — Птица усмехнулся.

— Вам туда. — Рыжая девушка указала Сереже на железную дверь в конце коридора.

— Простите, — Сережа обратился к ней. — Я так и не узнал как вас зовут.

— Зовите меня просто Софией.

Парень благодарно улыбнулся и направился к двери. За ней оказался огромный зал, в три раза больше того, в котором была прошлая тренировка.

Тренажеров не было. Весь пол был покрыт черными матами. В центре стоял высокий накаченный мужчина лет тридцати. Взгляд зацепился за яркую татуировку на шее и груди, заканчиваясь где-то под белой футболкой. Выглядел рисунок впечатляюще. Два дракона красного и синего цвета выдыхали огонь.

— О, Рубинштейн новенького прислал! — Мужчина подошел ближе. — Я — Вадим, твой личный тренер.

— Я — Сережа. — Он хотел сказать что-то еще, но потерял контроль над телом.

Засветились желтым глаза.

— Я — Птица. — Птица, захватив контроль, усмехнулся. — Будем знакомы.

— Сереж, ты своего паразита контролировать можешь? — Вадим скрестил руки на груди.

— Не может. — Птица с вызовом смотрел мужчине в глаза.

«Я могу поговорить сам?»

«Если хочешь…»

Птица вернул контроль Сереже.

— Вы простите его, он хороший, просто грубоват. — Сережа попытался извиниться перед мужчиной.

«Он мне не нравится!» — Возмущался Птица.

«Тебе хоть кто-то нравится?»

«Мне Олег нравится… нравился…»

— Я привыкну. — Вадим не обратил внимание на выходку Птицы. — Начнем?

Сережа кивнул.

— Сначала разминка. — Мужчина оглядел зал. — Три круга, километр выйдет… Давай.

Вадим отошел к окну и, взяв в руки телефон, подключился к динамикам у потолка. Зазвучала музыка.

«Почему мы вообще должны подчиняться ему?» — Птица лежал на мате, расправив крылья.

Сережа пробежал только половину первого круга, но уже выдохся.

«Потому что он наш тренер.» — Парень, не обращая внимание на усталость, отвечал Птице, продолжая бежать.

«А может не будем ничего делать, ляжем сейчас на пол и поспим немного?»

Слова Птицы звучали так заманчиво, что Сережа на секунду задумался, но все же не остановился.

«Я, пожалуй, продолжу тренироваться.»

«Как хочешь.»

Птица замолк. Сережа закончил последний круг и все же прилег на мат.

— Устал? — Вадим отвлекся от музыки. — Слабовато, но для первого раза пойдет.

Сережа поднял усталый взгляд на тренера.

— Поднимайся, — Мужчина протянул парню руку. — От отдыха сильнее устаешь.

Сережа схватился за руку и поднялся. Ноги начали болеть.

— Дальше растяжка. — Вадим встал напротив Сережи, начав показывать первое упражнение.

Сережа внимательно следил за движениями тренера и старался в точности повторить. Получалось не очень хорошо. Тело не было готово к такому. Во время выполнения одного упражнения он резко вытянул ногу. Хрустнула кость. Снова согнуть ногу он не смог.

— Аккуратнее быть нужно, — Вадим внимательно осматривал перелом. — Заживет, конечно, быстро, но ты же не хочешь, чтобы во время задания случилось что-нибудь такое?

— Это случайность, я не могу это контролировать. — Кость срослась на глазах, Сережа поднялся с пола.

— Этому я тебя тоже научу, — Вадим поднялся следом. –Но чуть позже. Сейчас ты должен показать мне, насколько сильна твоя связь с паразитом.

«А я обязан участвовать?» — Птица сел на пол позади мужчины.

Сережа посмотрел ему в глаза.

«Ладно.»

Загорелись желтым глаза. Одежда медленно исчезла под слоем темной массы. Кожу разорвали два огромных черных крыла. Такого же цвета короткие перья выросли у скул, напоминая чешую. Вся кожа ниже шеи также покрылась перьями. Пальцы превратились в длинные когти. Единственным светлым пятном оставалась голова: бледное, с зеленым отливом, лицо и рыжие волосы.

«Что происходит?» — Сережа впервые увидел, на что способен Птица.

«А… Ты же спал тогда… Я потом объясню… » — Отмахнулся Птица

— Baby, you’re sick. — Вадим, шокированный метаморфозой своего подопечного, произнес фразу в такт песне, которая все еще играла из динамиков.

— Нравится? — Птица ухмыльнулся, он не хотел признавать, но ему определенно льстила подобная реакция.

— А глаза в темноте светятся?

— Светятся. — Желтые глаза засияли еще ярче.

— Что еще умеешь? — Вадим осмотрел парня со всех сторон.

Птица резко взмахнул крыльями. В мужчину полетели жесткие перья, глубоко врезаясь в стену позади.

«Ого, даже не поцарапал Вадима.» — Сережа удивился хорошему поведению Птицы.

«Это же не Гром.» — Усмехнулся Птица, складывая тяжелые крылья.

«А Гром тебе что сделал?» — Поинтересовался Сережа.

«Он стрелял в нас.» — Напомнил Птица.

«Ты украл документы Вениамина Самуиловича.»

«Можно было попросить остановиться.» — Птица начал злиться.

«Ты бы не остановился.» — Сережа остановил его.

«Не остановился…» — Он выдохнул.

— А Сережа видит, что происходит? — Вадим прервал мысленный диалог.

— Ты поговорить хочешь? — Птица продолжал язвить.

— Главное, чтобы он тебя контролировал.

— Меня не нужно контролировать. Я сам справляюсь. — Птица сложил руки на груди.

— Я не сомневаюсь. — Вадим практически не обращал внимание на поведение Птицы.

Он отошел к стене и достал что-то из спортивной сумки.

— С холодным оружием обращаться умеешь? — Мужчина вернулся назад.

В руках лежали два длинных клинка с черными блестящими лезвиями.

— Держи, — Вадим протянул оружие Птице. — Только не порежься, лезвия из псевдообсидиана.

Птица с недоверием посмотрел на клинки и аккуратно взял их. На каждой рукояти нашлась гравировка: «Svoboda.»

— Свобода — это что? — Сережа частично вернул себе контроль, правый глаз потух, став синим.

«Это организация, в которой мы находимся.»

— Это организация, в которой мы находимся. — Вадим ответил на вопрос с опозданием.

«Я то же самое сказал.» — Возмущался Птица.

«Он тебя не слышит, не забывай.» — Напомнил Сережа.

«Как же хорошо, что ты меня слышишь.» — Птица мягко улыбнулся.

«Я иногда об этом жалею.»

«Эй, мне обидно вообще-то.»

— Пока клинки убери, — Вадим снова направился к сумке. — Будем на деревянных тренироваться.

***

После первой тренировки болело все тело, сил почти не осталось, хотелось спать. Пришлось спуститься в комнату, чтобы принять душ и переодеться.

Горячая вода немного расслабила забитые мышцы. Сережа расчесал руками спутанные мокрые волосы. Взяв в руки мягкую губку, он провел ею по влажной коже. Дойдя до низа живота, Сережа остановился. Пальцы пробежались по круглому шраму и надавили на него. Боль резко пронзила тело. Ноги подкосились. Он сильно ударился об пол, разбив коленки. Ранки тут же зажили, но немного крови смешалось с водой.

«Зачем ты это сделал?»

Птица стоял за дверью.

«Погоди, ты видишь, что я делаю?»

Сережа попытался прикрыться.

«Я чувствую. Так зачем ты это сделал?»

«Не знаю.» — Честно ответил Сережа.

«Все люди так делают или только ты такой особенный?» — Поинтересовался Птица.

«Все так иногда делают.»

«Странные вы…»

Птица исчез. Сережа вышел из душа, переоделся и покинул комнату. Он поплелся в сторону столовой, еле перебирая ногами.

«Кто додумался сделать столовую так далеко от жилых комнат?» — Возмущался парень.

Сережа мысленно ненавидел всю планировку этого здания: и спортзалы на девятом этаже, и палаты-комнаты на восьмом, и столовую для сотрудников на шестом, и исследовательский корпус на первых пяти. Нужно было дойти до лестницы.

Каждая ступенька отдавалась ноющей болью в каждой мышце. Двадцать ступеней остались позади.

«Скажи, пожалуйста, почему мы на лифте не спустились?» — Птица наблюдал за страданиями Сережи.

«Блин… Ты мог напомнить о нем этаж назад?» — Сережа остановился у запертого прохода на седьмой этаж. Послышались приглушенные голоса.

— …Нам предложили контракт с… — Неразборчивый голос обращался к кому-то.

— Откажитесь, мы не работаем с неправительственными организациями. — Произнес неизвестный и удалился.

Сережа, побоявшийся обнаружения, продолжил спускаться.

***

Столовая была практически пустой. Обычные сотрудники исследовательского центра давно ушли, сотрудники ночной смены обедали гораздо позже, а постоянные жители корпуса — три человека, не считая Сережи, сейчас сидели за дальним столом.

Парень забрав свою порцию направился к ним.

— Привет. — Сережа обратился ко всем сразу.

Ребята ответили на приветствие.

— Мы же так и не познакомились, — Тот самый парень, что спас Сережу в том тупике, сейчас сидел за столом вместе с Юлей и Игорем. — Я — Дима Дубин, можешь не представляться, я помню твое имя.

Дима мягко улыбнулся.

— Как твоя первая тренировка? — Юля убрала свой телефон и подняла голову.

— Если честно, было тяжело. — Сережа взял в руки вилку. — У меня все тело болит.

— Привыкнешь скоро. — Юля толкнула локтем Игорь в бок.

Игорь вздрогнул и посмотрел на Сережу.

— Ты прости за то, что я в тебя стрелял… — Мужчина запнулся, но немного подумав, продолжил. — Просто по другому таких как мы не остановишь…

— Да ладно, ты выполнял приказ. — Сережа совсем не обижался на Игоря. — Птица сам виноват.

«Говоришь так, будто сам не хотел прочесть.»

«Я не хотел.»

— Птица? — Дима отодвинул свою тарелку в сторону. — Это твой паразит? Правда, что он может брать над тобой контроль? Можешь показать?

Череда вопросов застала Сережу врасплох.

— У вас разве не так?

— Нет, конечно, — Юля заправила прядь красных волос за ухо. — Только ты такой особенный.

Все стало на свои места.

«Ты только сейчас это понял? Да?» — Птица мерил шагами пол за спинами ребят.

«Ты мне ничего не рассказывал»

«Ты мог и сам понять, это же так просто.»

— Ну… — Немного неуверенно произнес Сережа. — Птица может брать контроль над телом, если захочет.

— Я видел, на что способен Птица. — Игорь тихо рассмеялся.

Блеснули желтым глаза. Птица, захватив контроль, резко рванул вперед. Игорь и Юля отшатнулись.

— Я способен не только на легкие выпады. — Он усмехнулся, махом головы откидывая длинные волосы.

— Вау, — Дима смотрел прямо в глаза Птице. — Даже радужка изменилась.

Птица откинулся на спинку стула, внимательно следя за ребятами.

«Тебе совсем скучно?» — Сережа спокойно наблюдал за очередной выходкой Птицы.

«Немного.» — Птица частично вернул контроль Сереже.

— Простите его, — Сережа прикрыл рукой правый, пожелтевший глаз. — Он бывает немного агрессивным.

— Да уж, — Юля приблизилась к лицу парня. — А он всегда с тобой?

— Всегда, — Вмешался Птица, его голос оказался ниже, чем голос Сережи.

— Мы всегда вместе. — Сережа улыбнулся.

— А правда, что ты можешь полностью трансформировать свое тело? Говорят, что ты перьями покрываешься. — Дима продолжал с восхищением осматривать парня.

Сережа вытянул правую руку.

«Твой выход, Птица.»

«Всегда готов!»

Рука быстро покрылась черными перьями, а пальцы превратились в блестящие острые когти.

— Круто! — Хором ответили ребята.

Юля схватилась за телефон, сделав несколько десятков фотографий со всех сторон.

— Тебе код присвоили? — Игорь отвлекся от руки и обратился к Сереже.

— Про код мне ничего не говорили… — Сережа попытался вспомнить что-рибудь подобное. — А зачем он нужен?

— Это что-то вроде позывных. — Пояснил Дима. — Их придумывают, основываясь на наших отличительных чертах.

— Я — Веер, потому что мое оружие — веер с псевдообсидиановыми лезвиями. — Юля достала из кармана черный веер в японском стиле. — Игорь — Тень, из-за его скорости.

— Я — Клинок. — Дима поднял с пола черную катану и указал на нее. — Вот поэтому.

— Мне ничего подобного не присваивали. — Сережа не помнил такого.

— Значит, сами придумаем. — Решила Юля и, еще раз взглянув на черные перья на руке Сереж, предложила. — Ты будешь Вороном.

— Мне нравится. — Одновременно ответили Сережа и Птица.

— Отлично, я тогда передам это Рубинштейну. — Игорь поднялся из-за стола и вышел из столовой.

***

В шесть вечера Сережа сидел в пустом кабинете, дожидаясь Рубинштейна. Нервно постукивая ногой по полу, парень смотрел на часы. Время текло ужасно медленно. Птица развалился на столе, опустив тяжелые черные крылья вниз. Спустя двадцать минут скрипнула тяжелая дверь. В кабинет вошел Рубинштейн, держа в руках несколько довольно увесистых книг.

— Сереж, начнем? — Мужчина положил книги и сел за стол.

Сережа кивнул.

— Итак, — Рубинштейн открыл одну из книг на странице с изображением и пододвинул ее к парню. — Это мимик первого уровня.

С фотографии на Сережу смотрело искаженное человеческое лицо с белесыми глазами. Худое и непропорциональное, с открытой челюстью, потемневшая кожа местами покрылась сетью черных капилляров, из открытого рта вываливались огромные желтые клыки.

— Особыми приметами для опознания могут послужить ломаные движения, лишние конечности или их неправильное расположение. — Он перевернул страницу с текстом. — А так же искаженное лицо и крупные, сильно выпирающие клыки.

На следующей фотографии существо стояло в полный рост.

Непропорционально большая голова крепилась к слишком тонкой шее. Правая нога была сломана в двух местах, из-под разорванной одежды торчали обломки кости. Левая рука брала свое начало у ребра, правое плечо заканчивалось оголенным суставом.

— Заметить их приближение можно по сильному запаху разлагающейся плоти. Контролировать себя они не могут, поэтому всегда бросаются на людей. Они слепы, поэтому жертв находят по запаху. Питаются человеческой плотью и кровью, часто поедают полуразложившиеся тела. Из способностей только увеличенная сила, но убить их очень просто, достаточно сильного удара.

Рубинштейн перевернул еще одну страницу.

— Это мимик второго уровня.

Лицо на фотографии походило на человеческое больше первого, но все еще пугало. Мертвенно-бледная кожа, темная сеть капилляров, черные глаза подернуты мутноватой пленкой.

— Опознать можно по легкому запаху разложения. Движения уже не такие ломаные, с количеством конечностей проблем нет, но лицо часто искажается, заметны увеличенные клыки.

Следующая страница. Существо все больше напоминало человека. На первый взгляд ничего необычного не было, но что-то внутри говорило об опасности. Присмотревшись, Сережа заметил, что на правой руке вместо пяти пальцев было семь.

— Питаются человеческой плотью и кровью, но, в отличие от первых, предпочитают живых или недавно умерших людей. Имеют сверхчеловеческую силу и регенерацию. Убить уже сложнее, стоит использовать

огнестрельное оружие или огонь. Стрелять только в голову.

Сережа внимательно рассматривал каждую фотографию.

— Есть вопросы? — Рубинштейн закончил объяснение.

— Как появляются мимики? — Сережа открыл первую страницу. — И почему у мимики первого уровня похожи на зомби больше чем вторые?

— Мимики первого уровня — это трупы, которые были возвращены к жизни вирусом, — Рубинштейн открыл вторую книгу и пододвинул ее к Сереже. — Они не разумны, так как мозг мертв.

Изображение стеклянного сосуда занимало всю страницу, в нем, плавая в мутноватой зеленой жидкости, находился человеческий мозг, оплетенный черным комком слизи.

— Они должны передавать вирус дальше, заражая своих жертв, но из-за неразумности и неконтролируемого голода убивают своих жертв.

На следующей странице оказалась фотография растерзанной жертвы. От человеческого тела остался только окровавленный скелет с небольшими ошметками плоти.

— Мимики второго уровня — это выжившие жертвы первых, которых почему-то не убили сразу, а оставили умирать, предварительно заразив вирусом.

Зараженный обычно умирает через пару часов после нападения, а вирус реанимирует его сразу после смерти.

Такие мимики чаще заражают людей, так как обладают слабыми зачатками разума и частично контролируют свой голод.

Сережа все еще смотрел на фотографию.

«А если бы Дима тогда опоздал, я был бы таким же?» — Сережа обращался к самому себе.

«Сереж, не бери в голову.» — Птица давно поднялся со стола и теперь расхаживал по кабинету: — «Сейчас ведь все хорошо.»

«Наверно ты прав.» — Сережа выдохнул и оторвался от фотографии.

Рубинштейн взглянул на часы.

— Наш первый урок окончен. — Мужчина обратился к Сереже. — К следующему занятию тебе нужно прочесть вот это.

Он протянул парню несколько десятков книг и документов. Сережа с трудом смог их удержать.

— А когда следующее занятие? — Спросил парень, выходя из кабинета.

— Я позже сообщу. — Рубинштейн запер дверь и ушел в противоположном направлении.

«И как я это донесу?» — Сережа оценивающе оглядел свое «учебное пособие».

Немного подумав, он догадался использовать свои способности. Из-под свободной футболки выросли две конечности и приняли груз. Идти стало гораздо легче.

***

Основное освещение давно выключилось, время перевалило за полночь. Единственным источником света оставалась тусклая лампа на столе рядом с огромным количеством книг и документов.

«Зачем нам столько информации? Мы же не в универ поступаем.»

Птица наворачивал круги по палате.

«Мы должны знать все о мимиках и работе «Свободы» к следующему занятию.»

Сережа продолжил читать очередной документ, изредка делая пометки в уже порядком исписанной тетради.

«Я уже знаю достаточно.»

Птица сел на кровать поближе к радио, звук был сбавлен до минимума. Играла какая-то спокойная мелодия. Он закрыл глаза.

Он бежал по огромным сугробам, ноги постоянно вязли. Он падал, снег проникал под одежду, но он не обращал внимания. Нужно было победить в игре, разве легкий холод мог помешать?

— Олег, подожди! — Голос раздался позади, где-то за сугробом.

Он обернулся. Ребенок, лежавший в снегу, тянул к нему руки. Фиолетовая куртка расплылась ярким пятном, он взглянул мальчику в лицо, но оно тоже оказалось размыто.

— Вставай, — Он протянул мальчику руку. — Побежим вместе.

Мальчик взялся за руку и, поднявшись, улыбнулся. Улыбка осталась единственной четкой вещью. Все остальное вдруг исчезло. Страха не было. Тепло разливалось по телу. Слышался мягкий смех того мальчика.

Птица открыл глаза, мелодия давно закончилась, диктор увлеченно рассказывал о волках.

— Волки выбирают себе партнера один раз и остаются верны ему всю жизнь. — Вещал тихий мужской голос.

«Сереж, ты слышал?»

Птица повернулся в сторону парня. Сережа спал, уложив голову на сложенные руки.

«Устал…»

Птица подошел ближе и, взяв контроль над телом, поднялся из-за стола, выключив настольную лампу. Он лег на кровать и укрылся одеялом, не забыв выключить радио, покинул тело.

«Знаешь, я, кажется, должен заботиться о тебе…»

Птица провел длинными черными пальцами по лицу Сережи, заправляя рыжую прядь за ухо.

«Больше ведь некому…»

Птица исчез.

***

Лаборатория в подвальном

помещении ярко освещена белыми лампами.

— Вениамин Самуилович, он готов. — Девушка протянула ученому стопку документов.

— Готов значит, — Рубинштейн пробежался глазами по информации на бумаге. — Будем доставать.

Двое исследователей подошли к металлической капсуле. Рубинштейн нажал пару кнопок на панели управления. Прозрачная крышка отъехала в сторону.

Парень внутри остался неподвижным. Смуглую кожу лица покрывала черная сетка капилляров. Мужчина наклонился и слегка надавил на нее, чернота тут же рассеялась. Парень открыл глаза.

— Олег, — Рубиштейн провел рукой перед его лицом, проверяя реакцию. — Как ты себя чувствуешь?

— Чувствую себя лучше, чем во время первой операции. — Парень усмехнулся. — Почему тот паразит не прижился?

— Он из другой партии, -Рубинштейн вернулся к прочтению документов. — Нам пришлось ввести тебя в регенеративный сон, нужно было время для поиска подходящего паразита.

— А с тем что случилось? — Олег аккуратно поднялся и, пошатываясь, выбрался из капсулы.

— Пересадили недавно приехавшему парню. — Вступила в разговор Софа.

— О, у нас новенький, — Олег начал разминаться. — Нужно познакомиться.

— Успеешь, сначала пару тестов выполнишь. — Рубинштейн закончил просмотр документов и вернулся к разговору.

— Все для науки. — Усмехнулся парень.