Wrong time

О том, что решение прыгнуть в Ад за родней было все-таки неправильным, Неро подумал уже только после того, как его выкинуло непонятно где. Впечатало всем телом в твердый камень, покрытый странными узорами.

– Эй, поднимайся! Живо!

Кто-то вздернул его за шиворот и потащил. Неро машинально перебирал ногами, все еще не понимая, что происходит.

– Давай же, ну! Тут все разрушится сейчас! Надеюсь, ты умеешь летать, раз уж из Ада вывалился!

Неро совершенно бесцеремонно выкинули с края площадки. Еще пару секунд он соображал. Потом сработали инстинкты, внутренний демон взвыл дурной сиреной, заставляя его перевернуться в воздухе и расправить фантомные руки-крылья, раскрыв перья. Непроизвольно Неро выругался, ощутив на спине чужую тяжесть, и несколько раз махнул крыльями, удерживаясь в воздухе.

– Ого, красивые, – чуть ли не в ухо сказал ему знакомый голос.

– Данте? – Неро оглянулся через плечо.

– Знаешь меня? – на него удивленно смотрела мордашка лет девятнадцати.

Мордашка, в которой вполне угадывались черты изрядно помолодевшего знакомого ему полудемона. В этот момент в голову охотника закралась мысль, что что-то тут не так.

– Эм… вроде того…

Неро отвернулся и посмотрел вниз, выглядывая площадку, куда можно было бы приземлиться. Мимо просвистела шальная пуля, едва не оцарапав ему скулу.

– Леди, не стреляй! – крикнул мелкий Данте, маша одной рукой, а другой крепче обнимая Неро за шею.

– Задушишь, придурок! – огрызнулся Неро, хлопнув его по руке.

– Соррян!

До земли остался жалкий десяток метров, так что Данте отпустил его, соскользнув вниз. Неро, сложив фантомные руки, картинно рухнул рядом.

– Я смотрю, Вергилий сильно изменился за лето, – прокомментировала это девушка, смутно похожая на Леди (и Данте назвал ее Леди, кстати, что вообще происходит, черт возьми?!).

Данте оглянулся на Неро как-то потерянно, раньше он никогда не показывал такого выражения лица. Может, его молодая копия не так сдержана.

– Я не Вергилий, – Неро недовольно скрестил руки на груди. – Меня зовут Неро.

О том, что Вергилий его отец, он разумно решил пока не говорить.

– Он вывалился мне на голову из портала, – сказал Данте. – А Вердж… он…

– Остался там, да? – Леди посмотрела вверх. Неро, проследив ее взгляд, увидел, как медленно рушится огромная башня, а над ней затухает красный "цветок" портала в Ад.

«Вот же дерьмо…» – тоскливо подумал охотник.

Догадка была абсолютно безумная, но вместе с тем единственная из появившихся в голове. Каким-то образом его безумная выходка… закинула его в прошлое. Ну или, в крайнем случае, в параллельную реальность, где Данте еще был мелкий. Старший охотник (думать о нем, как о дяде все еще было странно) как-то обмолвился, что был такой инцидент с башней и порталом в Ад, после которого Вергилий пропал на двадцать лет. А теперь пропали они оба.

Неро отвернулся от парочки будущих охотников и вовремя заметил выползающего из-за обломков демона с косой. Сдвоенный выстрел из Розы разнес мелочь на куски, а рукоять Королевы привычно легла в ладонь. Демоны с воем выползали из руин и вываливались из порталов. Хороший бой всегда был для Неро тем средством, которое смывало на время все мысли, все горести и печали, оставляя лишь задорный раж боя и искристую ярость. Данте и Леди оставалось только стоять рядом, офигевая, жуя метафорический попкорн и глядя, как их новый знакомый весело и быстро кромсает демонов не только мечом, но буквально рвет на части фантомными демоническими лапами, при этом еще успевая отпускать насмешки, не хуже Данте, и отстреливать особо назойливых из мудреного револьвера.

– Сдохни, сдохни, мразь!.. – последним остался Адский Авангард, которого Неро запинал с особой жестокостью.

Демон и сам был не рад доставшейся участи, тоскливо подвывая и пытаясь сбежать с помощью своей хваленой телепортации, но фантомные лапы выхватывали его почти на любом расстоянии и возвращали на место. Но стоило Авангарду рассыпаться пылью, как к Неро вернулись все его печальные мысли. Он устало сел прямо на землю и зарылся ладонью в волосы. Портал над башней закрылся, дороги назад больше не было, плана действий – тоже. Неподалеку стояли молодые Данте и Леди, которые тоже едва ли могли ему дать какую-то подсказку. Надеяться на то, что в Фортуне найдется вдруг Ямато тоже не приходилось – Вергилий, судя по всему, только-только сгинул.

– А ты круто крошишь демонов, – Данте, взяв на себя инициативу, приблизился к нему. – Не хочешь поработать со мной?

Неро хмыкнул.

– Ты же гордый волк-одиночка.

В его голосе Данте услышал тоскливую горечь, которую испытывал и сам. Это совсем не вязалось с тем, как весело и задорно Неро только что резал и рвал демонов. Может, в Аду с ним тоже произошла какая-то трагедия, из-за которой он всех потерял, оставшись один-одинешенек в этом враждебном мире. Юный полудемон, конечно, не считал потерю брата такой уж трагедией в своей жизни, он просто считал Вергилия идиотом, который помешался на наследии отца. Да и пробудившийся внутри демон радостно шевелился, чувствуя какое-то родство с этим печальным парнем с огненным крутым мечом. И голубые перья на фантомных крыльях так красиво переливались… а еще Данте отчаянно нужен был под боком кто-то, кто понял бы хоть частично его тоску, потому что Леди явно не собиралась оставаться рядом.

– Ну, я готов сделать для тебя исключение.

Неро посмотрел на него, отметил тоску в глубине голубых глаз и тяжело поднялся, оперевшись на меч. Чем дьявол не шутит, может, рядом с мелким Данте он и уживется на какое-то время, раз уж не получилось ужиться с его старшей версией. А там, поди, и дорога домой найдется. Данте протянул ему ладонь в порезанной перчатке. Неро почти без раздумий пожал ее.

– Только моя контора разрушена из-за башни и демонов, – неловко усмехнулся полудемон.

– Починим, – хмыкнул Неро.

– Вижу, вы нашли друг друга, мальчики, – Леди поправила ремень своей базуки, проходя мимо. – Мне нужно идти. Да и вам бы не задерживаться тут, а то еще придавит обломком.

Словно в подтверждение ее слов от башни отвалился немалый кусок и рухнул на то место, где недавно стояла девушка.

– Да, пожалуй, – согласились парни, переглянувшись.

* * * * *

Разгребать контору было… тяжело. Вход они относительно легко расчистили, но внутри так же было полно обломков. Данте, по жизни не умеющий вести дела, вообще слегка терялся, пытаясь оценить масштаб и прикинуть цену. Неро, с жалостью посмотрев на его полную растерянность, взял финансовый вопрос на себя, благо опыт у него уже имелся благодаря Фортуне.

– Ты же владелец помещения, – сказал Неро. – Во-первых, у тебя должны быть документы о собственности. Как собственник, ты можешь получить страховку. Во-вторых, здесь скоро начнутся спасательные операции, восстановление и так далее. Плюс, нужно будет зачищать город от всей той шушеры, что набежала, пока башня была открыта, а за это можно получить деньги от местных управляющих структур.

– Блин, у тебя явно котелок варит лучше, чем у меня, – удивленно протянул Данте. – Правда, бумажки где-то внутри, наверное… надо их найти сначала.

– В принципе, можно и без этого обойтись, думаю, – Неро почесал затылок. – У них должен быть реестр, в котором ты указан, как собственник. По идее, тебе нужно будет только подтвердить свою личность. Паспорт-то у тебя есть, надеюсь?

– Ээ…

Охотник вздохнул.

– Ясно. Я так и подумал. Все бумажки погребены под завалами. Ладно, давай немного расчистим тут все. Может, найдется что полезное. А утром поищем, где тут организовывают пункты помощи пострадавшим.

Расчищая обломки внутри, они сумели разгрести один диван, письменный стол, лестницу на второй этаж и дверь в санузел. Последний их даже порадовал наличием горячей воды. Так что пока Данте плескался, Неро нашел в ящиках стола все нужные документы. И еще понял, что его собственные остались где-то там, в фургоне Нико.

Сложив все бумажки в одно место, Неро занял ванную, как только Данте оттуда выполз. После всех приключений в Клипоте (и особенно после путешествий по его "артериям") помыться хотелось неимоверно, вода в сток текла чуть ли не черная. Одежду тоже было бы желательно постирать. К счастью, пока пытались что-то сделать со вторым этажом, нашли пару футболок и штанов, а мелкий Данте был лишь слегка шире в плечах, в остальном по габаритам не отличаясь. Холл будущего агентства вообще пострадал сильнее всего.

На улице уже начало светать, когда парни, наконец, разбрелись по койкам, чтобы забыться беспокойным сном хоть на несколько часов.

* * * * *

Новый день начался для Данте с громкого мата снизу. Он резко вскинулся, потом понял, что матерится его новый знакомец, который остался спать внизу на диване, медленно сел на кровати и растер лицо. Видимо, несколько залетных демонов нарушили сон охотника. В том, что Неро охотник на демонов, Данте вообще ни разу не сомневался. У подножия башни он расправлялся с демонами так, словно всю жизнь этим занимается, хотя по ощущениям был едва-едва старше самого полудемона.

Неро вообще был странный. Как будто давно привык со всем справляться в одиночку, но в какой-то момент нашел верного друга и почти сразу его потерял. Эта рана в его душе была совсем свежая, кровоточила точно так же, как рана в душе Данте от потери близнеца. А еще Неро явно знал полудемона, причем знал неплохо, как если бы они были давно знакомы. Но Данте не помнил среди своих знакомых никого похожего. Еще была странная мысль, что они могут быть родственниками – белые волосы, черты лица, некоторые знакомые жесты – если у подножия Темен-ни-Гру это еще можно было списать на "показалось", то после того, как Неро отмылся, сходство стало слишком явным.

«Папаша успел кого-то завести на стороне?» – это было самым очевидным выводом.

Учитывая, что Неро был старше на вид, это случилось еще до того, как Спарда встретил Еву. Данте не хотелось думать о том, сколько еще по свету может быть разбросано вот таких его условных братьев-сестер-внучатых племянников. Ведь судя по легендам Спарда запечатал Мир Демонов еще две тысячи лет назад, а близнецам всего девятнадцать. Может, и сейчас где-то в Мире Людей подрастает очередной Спардович, которого так же бросят. От этой мысли Данте переполнили презрение и ненависть к отцу. Верно он тогда сказал Вергилию, у него нет отца.

Спустившись вниз, Данте услышал шум воды в ванной. Через несколько секунд показался и сам Неро.

– Всегда мечтал проснуться от воя над ухом… – проворчал тот, сонно ероша волосы. – От этих чертовых демонов тут столько песка, будто мы вчера и не убирали ничего.

– Все равно надо делать ремонт, – индифферентно пожал плечами Данте.

Неро кивнул, соглашаясь, и огляделся, словно в поиске.

– Жрать охота. Собирайся, пойдем искать людей.

Повторять дважды не пришлось, Данте и сам уже начал задумываться о том, где бы ему раздобыть еды, ведь в последний раз он нормально ел еще до того, как началась вся эта дурацкая эпопея с "мне нужно больше силы" Вергилия.

Пробираясь по руинам города в поисках хоть чего-нибудь, двое охотников постепенно начали встречать людей, так же бродящих вокруг. Неро иногда их окрикивал и спрашивал, где можно найти безопасное место. Люди отправляли их в нужном направлении. Один раз они даже спасли какого-то дедка от демонов. Тот сердечно их отблагодарил и взялся проводить до лагеря.

– Никогда такого не было и вот опять, – сокрушался дедок. – Еще и монстры всякие повылазили из-под земли. Культисты какие-то, не иначе. Все замотаны в черные тряпки, капюшоны на головах, в руках косы, воют по-страшному… сатанисты, точно вам говорю! Хорошо, что вы меня от них спасли. Военные что-то не спешат нам от них помогать…

– Еще бы, обычное оружие против демонов почти бессильно, – прошептал Данте так, чтобы дедок их не услышал.

– Он не понимает, что это демоны, Данте, для него это просто странные люди, – так же ответил Неро.

– …может, хоть вы что-то с этим сделаете. Больно ковыряльники у вас интересные. Никак двигатель от мотоцикла к нему примотал, милок? – дед посмотрел на Него.

– Ага, – кивнул тот, нимало не смутясь, но мысленно извиняясь перед своей Красной Королевой. – Так же намного круче. Так, говорите, мэр набирает людей?

– Да-да-да! Военных тут мало, в основном своими силами справляться приходится. Вроде, даже вознаграждение какое объявлено за помощь. Первые пару дней вообще хаос полнейший был, люди бегали, метались, родных искали да друзей. Сейчас немного подуспокоились. Ищем, вот, выживших под завалами. Таких мало, в основном трупы вытаскиваем. Но кое-кто еще держится!

Лагерь был организован на самой окраине города, наименьше всего пострадавшей. Дедок их проводил прямиком к палаткам кухни.

– Да вижу, вижу, что голодные оба. Чай, неделю почти выживали в городе, а? А еды там достать проблематично. Вы устраивайтесь, устраивайтесь. Повара у нас девчонки добрые. А уж если в отряды зачистки запишитесь, так и вовсе вас любить будут, холить и лелеять.

"Девчонки" оказались двумя дородными дамами лет под пятьдесят.

– Старик Шам вас привел, что ли? – спросила одна из поваров. – Садитесь давайте, мальчики, сейчас накормим! А потом уже будете решать свои безумно важные дела.

Данте, который уже готов был сожрать даже слона, только обрадовался этому. Тем более, накормили их действительно от пуза. Неро же все задумчиво возил ложкой в миске.

– Если не хочешь, давай я съем, – подначил его полудемон.

К большому удивлению, Неро действительно протянул ему свою миску и поднялся с места.

– Пойду поболтаю с мэром. Подожди меня здесь.

Данте проводил его прищуренным взглядом.

– Странный у тебя брат, – сказала та женщина, что принесла им еду. – Поди девушку свою потерял?

– Наверное, – пожал плечами Данте.

О том, кого Неро потерял в Аду, прежде чем свалиться оттуда на голову полудемону, он как-то не задумывался. А после предположения о гипотетической девушке и вовсе потерял всякое желание изучать этот вопрос.

– Многие тут кого-то да потеряли, – вздохнула повар. – Но молодежь особенно жалко. Они ведь только из-под родительского крыла выбираются, понимают, что такое ответственность… и теряют своих любимых вот так.

– Ничего, теть, мы справимся, – успокоил ее Данте. – Мы сильные.

– Эх, вы, мальчишки… – с доброй и грустной улыбкой покачала головой та. – Лишь бы не угробились.

– Мы живучие, теть, – Данте стукнул себя кулаком по груди. – Добрались же сюда. Даже деда того от культистов спасли.

– А, так вот чего он вам дифирамбы поет. Культисты те, да, жуткие больно. Воют, как нелюди, подкрадываются откуда ни возьмись. Откуда только повылазили?..

Вопрос явно был риторический, но Данте все равно ответил:

– Из той башни, – он указал на обломки Темен-ни-Гру, от которой осталась едва ли треть высоты, и продолжала разрушаться. – Наш дом в паре кварталов от нее.

И поймал себя на том, как естественно из него вылетало "мы", "наш дом". Будто уже и в самом деле считал Неро частью своей семьи, братом. Тем самым крутым старшим, на которого хочется равняться и можно положиться, каким так и не стал для него Вергилий. В конце концов, Неро и правда сильный, со своими демоническими силами управляется не в пример лучше, да и мечом размахивает так, словно всю жизнь этим и занимался, в отличие от Данте, который учился чуть ли не на ходу, а у близнеца выиграл, наверное, только за счет силы воли и безумного желания доказать, что тот неправ. Да, Мятежник в руках лежал естественно и привычно, какие-то движения получались словно сами собой, но до той же легкости в обращении с ним, как у Неро, полудемону было еще как до Луны на тракторе. И сражаясь против Вергилия на вершине башни Данте не ощущал и толики того родства, которое ощутил, сражаясь бок о бок с Неро. Будто так и надо. Будто так было всегда. На близнеца внутренний демон агрессивно рычал и скалился, а рядом с непонятным парнем, свалившимся из портала в Ад, сразу становился послушным, ласковым и едва ли не урчал довольно.

Неро не было долго. Данте даже успел заскучать, когда он, наконец, показался, неся пару пустых рюкзаков.

– Идем. Я выбил нам работу.

– Чем займемся? – Данте с готовностью подорвался с места.

– Близко к башне люди ходить боятся. Но под завалами все еще могут быть тела. В этот раз сходим одни. Потом, может быть, в нагрузку будут цеплять труповозки.

Они направились обратно в город. Когда лишних ушей рядом не осталось, Неро продолжил рассказ о том, что узнал.

– Башня вылезла неделю назад. Весь центр города разрушен. Погибших много, пострадавших еще больше, – голос Неро звучал сухо и устало, а сам он словно избегал смотреть на Данте. – Я видел Леди, она, вроде как, взялась по мелочи обеспечивать защиту лагеря от нападений демонов. Перекинулся с ней парой слов. Все ее пушки здорово зависят от наличия патронов, так что она предпочла остаться ближе к их источнику – на месте лагеря была военная база, так что тут этого добра навалом. Твердой рукой организовывает здесь работу оставшихся военных. Ночью она успела поспособствовать отражению волны демонов, так что ее тут признали. Естественно эти твари тянутся к скоплению людей. Но и в городе их еще полно. Ты и я будем зачищать город и искать трупы.

Данте обиженно нахмурился. "Ты и я" вместо "мы", которое у самого в полудемона в голове поселилось так легко и естественно. Неро остановился на перекрестке.

– Если найдешь более-менее целую аптеку или еще какие лекарства, бери с собой. Особенно всякие бинты и антисептики, – он кинул Данте один рюкзак. – Там внутри есть красные ленты. Найдешь трупы – привяжи поблизости одну, чтобы потом их вытащили.

– Мы не вместе пойдем? – удивленно спросил младший охотник.

– Разделимся. Так охватим больше территории, – Неро первым пошагал в выбранную сторону.

Обиженно фыркнув ему в след, полудемон пошел в другую сторону, пиная попадающиеся под ноги мелкие обломки. Ему было действительно обидно, что Неро вот так пытался от него отвязаться, тогда как Данте предпочел бы, наоборот, держаться поближе. И демон внутри оскорбленно рычал и царапался, будто пытаясь заставить его развернуться и последовать за… братом, наверное, все-таки. Охотник действительно легко и прочно встал на место кого-то старшего, как недостающая деталь паззла, как кто-то, кто знает лучше, за кем можно легко последовать, на чьи плечи скинуть заботы. На место, которое когда-то в детстве занимал Вергилий. Только вот от близнеца Данте постоянно получал "лопаткой по сопатке", если как-то выражал свои чувства, пытался втянуть в игры. А Неро просто… дистанцировался. Не отвергал совсем, но просто держался на расстоянии, как бы говоря этим: «Мы разные. Мы из других миров, росли в других условиях. Не приближайся ко мне, пожалуйста, я не хочу испытывать боль или причинять ее тебе.» И это было особенно обидно. Но, может, на них обоих просто так действовала потеря кого-то важного в жизни. И для себя Данте решил, что во что бы то ни стало попытается стать для Неро этим кем-то важным, занять собой то пустующее место, что теперь зияет кровавой раной в душе.

Данте вернулся в лагерь только глубокой ночью, потому что банально потерялся в городе. Он и так не слишком хорошо его знал, ведь поселился тут каких-то полгода назад, а теперь, среди руин, заблудиться было особенно легко. Помимо пары разоренных аптек, он нашел пустующий продуктовый магазин и ограбил его на консервы, решив таким образом подмазаться к поварам.

Обида давно испарилась и, что скрывать, ему было приятно увидеть взволнованное лицо Неро, который успел его потерять.

– Я уж думал, тебя там покромсали, – хоть старший звучал недовольно, Данте видел огонек беспокойства в его глазах.

И заметил, как его ненавязчиво осмотрели, проверяя на повреждения.

Пусть даже самые страшные раны заживали на нем за считанные минуты, все равно такая забота была приятна.

– Я потерялся, – оправдательно улыбнулся полудемон. – Немного заплутал в руинах. Зато нашел бинты и даже консервы.

Неро с одобрением кивнул. И это тоже было безумно приятно – чувствовать себя важным и нужным, видеть, что твои заслуги признают и одобряют.

– Эй, Неро, Данте! – с ближайшей наблюдательной башенки спустилась Леди. – Кажется, на лагерь идет еще одна волна. Ваша помощь бы не помешала.

– С тебя четыре футболки, – немедленно откликнулся Неро.

– Добавлю двое штанов, если никто не пострадает, – Леди протянула ему ладонь.

Неро ее пожал, таким образом скрепив их договор.

– Мне нравится твоя предпринимательская жилка, – девушка улыбнулась.

– Хочешь жить, умей вертеться, – пожал плечами Неро.

– Я останусь внутри, на случай, если кто-то прорвется. На вас ворота.

– Отлично. Погнали! – Данте первым побежал в сторону ворот.

В городе ему попадались только небольшие группы демонов, развлечься, как следует, не удалось, только футболку малость порвал, так что Неро очень вовремя стребовал за защиту одежду. Хотя, скорее всего, он тоже заметил это. А ведь самому Данте и в голову не пришло бы стребовать с Леди что-то за отражение нападения. Он бы легко сделал это без какой-либо корысти. С одной стороны, немного уязвляло отношение Неро к защите людей за вознаграждение. С другой стороны, Данте понимал, что с голой жопой ходить ни одному из них не хочется, так что одежда казалась не таким уж существенным требованием взамен на защиту.

И снова бой бок о бок с Неро казался таким привычным и естественным, каким не казался даже бой с Вергилием против Аркама в преддверии Ада. По какому-то молчаливому согласию они оба не использовали в бою свои нечеловеческие способности, только мечи и пистолеты, и им не требовалось обсуждать это отдельно, так вышло просто на уровне инстинктов – не показывать людям, что их собственная природа не совсем человеческая. Они не мешали друг другу, даже учитывая длину их мечей, сталкиваясь порой спинами, стреляя в направлении, казалось бы, друг друга. Это было п-р-а-в-и-л-ь-н-о, другого слова Данте подобрать не мог. Словно они единый организм, кромсающий демонов направо и налево со всей разрешенной им в человеческих пределах яростью.

Отвоеванные футболки и штаны оказались очень кстати.

– Иди спать, Данте, – сказал Неро. – Я присмотрю, чтобы демоны не напали снова…

– Почему я не могу подежурить с тобой? – снова внутри полудемона поднялись обида и непонимание.

– Потому что нас всего двое. Первую половину ночи подежурю я. Потом будешь дежурить ты. Днем снова будем прочесывать город, – терпеливо, как ребенку, объяснил ему охотник, словно бы приглаживая словами ершистые обиженные колючки. – Так что иди и поспи хоть несколько часов. Даже нам нужен отдых, несмотря на нечеловеческую выносливость.

– Ладно… – Данте чуть понуро побрел искать себе спальное место.

Неро проводил его нечитаемым взглядом.

– Что ж ты так обижаешь щеночка? – рядом остановилась Леди. – Я удивлена, как он к тебе прикипел всего за какие-то сутки. Он и правда произвел на меня впечатление волка-одиночки, но, кажется, я была не совсем права.

– Я не заменю ему брата, Леди, – Неро проверил патроны в барабане револьвера, так показывая, что не желает говорить на эту тему.

– Но ты уже это делаешь. Заботишься о нем, переживаешь.

– Старая плохая привычка. Когда-то я помогал сестре следить за детьми в приюте.

– Это не плохая привычка, Неро, – Леди аккуратно и коротко коснулась его плеча. – Всем нам бывает нужно о ком-то заботиться. Или чувствовать чью-то заботу.

– Я справлюсь без этого. Уверен, Данте тоже.

Неро отвернулся и направился к воротам, намереваясь обойти лагерь снаружи.

Спустя несколько часов он нашел Данте и отправил дежурить, заняв его койку.

* * * * *

Дни для Данте сливались в однообразную рутину и как-то незаметно пролетел целый месяц. Абсолютно тоскливый, поскольку он почти не видел Неро. Ночью они по очереди дежурили, а днем расходились в разные стороны в городе. Демонов на улицах становилось все меньше, в какой-то момент даже прекратились атаки на лагерь. Люди уже почти безбоязненно собирались группками и шли на небольшом отдалении за Данте, собирая медикаменты и еду, шаря в руинах. Полудемон чувствовал за них ответственность, так что старался хоть краем глаза приглядывать, думая о том, что такие же группы могут таскаться за Неро, а уж он-то точно бы не допустил, чтобы кто-то из них по его вине пострадал.

Неро вообще оказался крайне ответственным парнем, хоть и выглядел так же по-раздолбайски, как Данте, но он всегда стремился помочь окружающим. Часто не бесплатно, но далеко не всегда его платой становились деньги – дети дарили ему всякие мелочи, игрушки и рисунки в благодарность, взрослые подкидывали одежду и какие-то нужные в быту мелочи. Неро всегда улыбался такой форме благодарности и никогда не отказывался. Данте старался ему подражать в этом и получив свой первый рисунок от маленькой девочки почувствовал себя до крайности… растроганным. Это и правда было приятно.

Но вот с правительством у Неро был совсем иной разговор. За свои и Данте услуги он всегда требовал деньги. Потому что чиновники были вполне осведомлены о том, что сражаются они с демонами, а не какими-то странными культистами. Неро з-а-б-о-т-и-л-с-я о том, чтобы им было на что восстанавливать дом, не доверяя никаким уговорам и предложениям просто договориться мэра.

– И правильно делает, – одобрительно хмыкала Леди. – Этим чинушам только дай повод тебя обворовать. Пусть платят честную цену. Деньгам, в отличие от людей, можно доверять.

Данте не спорил, оставив этот вопрос им.

Чем безопаснее становился город, тем больше людей в нем становилось. Откуда-то взялись спасательные и строительные команды, пригнали тяжелую технику. За городом организовали большое кладбище для погибших. Данте и Неро вернулись в агентство и принялись разгребать завалы. А когда надоедало – уходили охотиться на остатки демонов, в этот раз просто так, для удовольствия. Жизнь, несмотря ни на что, казалась легкой и приятной.

Если бы то же самое только можно было сказать про отношения Данте и Неро, которые приходилось выстраивать так же по кирпичику, как и здание агентства.

– Я не могу придумать, как назвать контору! – пожаловался однажды Данте. – Блин, придумывать названия всегда так сложно?

– Назови «Devil May Cry», – предложил Неро, помешивая какое-то варево в кастрюльке.

Кухню они привели в порядок первым делом, тем более, что она почти не пострадала. Данте ошивался рядом просто потому что хотел проводить вместе больше времени, даже если оно было таким скучным, хотя готовил Неро очень вкусно. Ради его стряпни полудемон даже был готов отказаться от своей любимой пиццы.

– Так ведь демоны не плачут, – недоуменно отозвался Данте и радостно подскочил на стуле. – Точно! Назову «Devils Never Cry»! – он беззастенчиво прилип к охотнику, обняв со спины и уперевшись подбородком в плечо. – Как тебе?

Данте постарался очень незаметно стащить кусочек бекона.

– Звучит неплохо, – Неро, правда, сразу разгадал хитрый маневр, и ему по ладони прилетело лопаткой. – Руки, Данте! Или останешься голодным.

– У меня в руках абсолютно прелестная булочка с корицей, я в любом случае не останусь голодным, – почти пропел Данте, засунув руки ему под футболку.

Неро всегда был прохладный, но такой способ попытаться его согреть крайне его смущал, хоть он уже и попривык к иногда чересчур излишней тактильности напарника.

– Опять твои шуточки дурацкие, – фыркнул он. – Не подмазывайся.

Силой отлепить от себя сейчас Данте значило заработать его смертельную обиду до следующего утра. А Неро, хоть и пытался как-то дистанцироваться, но все-таки предпочитал не обижать младшего товарища. Он все еще думал о том, как ему вернуться домой, в свое время. Вот только мелкий Данте своим поведением и привязанностью заронил в нем сомнения – а надо ли ему это. В конце концов, этот дурной его семья, ведь так? И найти с ним общий язык гораздо легче. Этот Данте не пытается от него всеми силами отвязаться, не прогоняет с порога, не считает мертвым грузом. Наоборот, постоянно липнет, как жвачка к подошве, что-то болтает, отпускает пошлые шуточки, заставляющие уши Неро краснеть (Данте постоянно ржет из-за этого, но при этом считает милым). Этот Данте охотно принимает заботу и как-то по-детски даже пытается заботиться в ответ так, как умеет. Да, у Неро там остались Кирие, Нико и приютские дети. Но в последнее время он чувствовал себя чужим в доме сестры. Их подростковая влюбленность давно угасла, с распадом Ордена интересы кардинально разошлись и единственным, что их все еще объединяло, оставались беспризорные дети. Потом появилась Нико, как-то сразу и безраздельно завладевшая вниманием Кирие, и Неро окончательно понял, что его задвинули куда-то на второй план. Нет, у них все еще были хорошие отношения, они поддерживали связь, предоставляли друг другу утешение, если это было нужно. Но той общности, что была между ними еще несколько лет назад, Неро больше не чувствовал. Наверное, поэтому и кинулся навстречу опасности, стоило его едва поманить, даже невзирая на потерю руки. Наверное, поэтому кинулся за близнецами, желая быть полезным тем, кого мог бы считать семьей. Неро, всю жизнь терпевший свое одиночество, свою чуждость этому миру, надеялся, что хотя бы кровные родственники его примут. Но те предпочли сгинуть в Аду. И вот он снова остался один.

Из тяжелых мыслей его вырвал ощутимый укус в основание шеи. Неро уже привычно двинул Данте локтем под дых.

– Я тебе не еда! Зачем ты меня пытаешься сожрать?

– Затем, что другая еда сейчас сгорит, пока ты где-то витаешь!

Данте со смехом отпрянул и упал на стул, жалобно скрипнувший от такого варварского отношения к себе. Неро фыркнул на него, снова мешая еду и сосредотачиваясь на готовке. Данте всегда отвлекал его от самокопания. Как только ему казалось, что охотник начинает тонуть в бездне, он тут же делал что-то безумное, на что можно было отвлечься. И в последнее время ему, к сожалению, приходилось изгаляться все чаще. Теперь, когда у них начались относительно спокойные деньки без постоянной угрозы нападения, без непрерывной дневной охоты, Неро все чаще застревал где-то в собственной внутренней боли. Взгляд его наполнялся бессмысленной пустотой, брови хмурились, образуя складку, а губы сжимались в тонкую полоску. И полудемону это совершенно не нравилось, потому что тогда Неро становился похож на Вергилия. Но близнец был где-то там, в Аду, сам выбравший свою участь, несмотря на то, что Данте пытался ему помочь! На близнеца Данте был крайне обижен и зол. А Неро был здесь, рядом, одним своим присутствием наполняя жизнь полудемона хоть каким-то смыслом. И на это хотелось ответить, показать, что ему не все равно на чужую заботу, что он все замечает, что он тоже умеет быть полезным тем, кто ему дорог. Неро, возможно, не считал его полезным, но ему точно было приятно, что Данте пытается делать что-то в ответ – это было понятно по коротким благодарным взглядам каждый раз, когда полудемон вырывал его из каких-то тяжелых мыслей.

Кроме того, Неро было забавно и приятно трогать, обводить кончиками пальцев шрамы, когда охотник этого не замечал, погруженный в свои мысли. Данте все чаще ловил себя на мыслях о том, что ему хочется не просто трогать, а хочется лизнуть, укусить, провести по шее носом, вдыхая запах. Неро всегда пах едой и домом, оружейным порохом и раскаленной сталью, кровью и демонами. Он пах в-к-у-с-н-о. Внутренний демон довольно урчал, когда Данте прижимался максимально тесно, крепко обнимая. В голове с рычанием разносилось собственническое "мое-мое-мое". А Данте бережно собирал в память моменты, как охотник реагирует на те или иные действия. Например, недавний укус в основание шеи особой реакции не вызвал. Прикосновения к ребрам заставляли Неро ежиться от щекотки. Прикосновения к животу изначально заставляли его вздрагивать и отстраняться, при этом принимая уязвимый вид (Данте мог понять это, живот уязвимое место у многих живых существ, в том числе демонов), но постепенно он привык. Горячий выдох в затылок заставлял его уши смущенно алеть, как и легкое царапание лопаток. Поглаживание по внешней стороне бедер оставляло равнодушным. Горячие ладони на плечах заставляли мелко дрожать (самая непонятная реакция из всех). А если потом провести кончиками пальцев вниз до локтей, то можно получить локтем в нос, потому что "не суйся под руку, когда я готовлю". Хват за запястье заставлял раздражаться, а любая попытка ограничить движения рук приводила к появлению фантомных лап и угрожающей демонстрации когтей. Говоря о фантомных руках-крыльях, Данте, кажется мог бесконечно ими любоваться, поглаживать по гибким длинным чешуйкам, заменяющим перья, рассматривать, как они играют цветом от переливов демонической энергии. Неро говорил, что у этих рук слабая чувствительность, но при этом чуть ли не мурлыкал от удовольствия, поводя лопатками, когда полудемон ерошил и перебирал чешую-перья. Поскольку демонический облик Неро ему так и не показал, даже когда Данте продемонстрировал свой, хоть и пока плохо себя контролировал, поддаваясь инстинктам (он никогда и никому не расскажет, сколько сил у него ушло на то, чтобы сдержаться и не наброситься на охотника с намерением отметить его своим), то закономерно был сделан вывод, что именно так у него это и проявляется. Может, Неро был демоном лишь на совсем малую часть, а не полукровкой, как Данте.

В какой-то момент в контору набежали строители, чтобы восстановить стены и потолок. На этом моменте выяснилось, что соседнее здание тоже принадлежит Данте, и за счет него они собираются расшириться.

– Что? Недвижимость сейчас очень дешевая, а нам не помешает место, где можно тренироваться и не мешать при этом окружающим, – пожал плечами Неро. – Да и наверху у тебя всего одна комната, а я не собираюсь вечно спать внизу на диване.

Он бы, может, вообще предпочел снова колесить по стране в поисках интересных дел, как раньше, но что-то держало его здесь. Может, потребность не чувствовать снова тупую боль одиночества, которую отлично разгонял Данте.

– Как я раньше-то без тебя жил… – Данте только почесал макушку. – Готовить умеешь, в бизнесе шаришь. Выходи за меня, а?

Неро смешливо фыркнул и ничего не ответил. Данте был рад уже и такому, потому что вопрос его был абсолютно серьезным, и отказ получить было бы, как минимум, очень обидно. О том, что Неро всегда может прийти ночевать к нему в комнату, он тоже благоразумно говорить не стал.

– Нужно найти еще работу, – задумчиво протянул Неро, наблюдая за строителями. – А то деньги заканчиваются.

– Надо попробовать связаться с Энцо, – Данте с удовольствием умял еще кусок домашней пиццы. – Обычно он мне подкидывал всякую халтурку, если нужно было. Только телефонную линию еще не восстановили…

Пицца у Неро, по скромному мнению полудемона, получилась просто божественная. Все, как он любит – побольше мяса и сыра, поменьше всяких прочих добавок. И без этих раздражающих оливок! Ну разве не идеально? А еще оказалось, что готовить вместе с Неро гораздо веселее, ведь можно невозбранно прижиматься плечом к его плечу или ощутить его редкие объятия, когда тот прижимался сзади, устраивая подбородок на плече, и мягко направлял руки Данте, показывая, как надо резать. Потому что младший охотник готовить не умел и вообще считал это не барским делом. Но тут как-то незаметно вовлекся в процесс и понял, что все не так уж плохо, когда рядом кто-то близкий, с кем можно перешучиваться и даже немного превратить процесс в игру.

От входа послышалась возня и недовольные возгласы.

– Данте! Эй, Данте! Ты здесь? Ты жив? Что у тебя тут происходит?!

– Помяни черта… – проворчал Данте, только взявшийся за новый кусок. – Топай на кухню, Энцо!

Вскоре показался полный мужчина, выглядящий, как дешевый сутенер. Разглядывая его и то, как бурно он выражает восторг от встречи, Неро думал о том, что юный Данте явно был не слишком разборчив в людях. Или, может, на самом Неро все еще сказывалось строгое воспитание в Ордене. До встречи с взрослой версией полудемона он вообще как-то не задумывался ни о наличии внешнего мира, ни о том, как там все устроено и что за люди живут. Ему казалось, что весь остальной мир похож по устройству на их изолированный остров. Разумеется, стоило ему начать выбираться за пределы Фортуны, как он мгновенно понял, что остальной мир намного грязнее и уродливее, чем даже самые отдаленные и всеми забытые закоулки родного города. Люди, подверженные всем смертным грехам и порокам, казались ему ничем не лучше демонов, и первое время бывший рыцарь искренне не понимал, как Данте может защищать их, когда многие чуть ли не добровольно кидаются в объятья демонов, и выполнял свой долг больше по инерции. Позже Неро, конечно, научился видеть в людях и хорошее, научился общаться с внешним миром на том же языке. Но все еще не понимал большинство людей.

– …так вот есть одна работенка, – услышал он от Энцо и тут же включился в диалог.

– Сколько платят и что за работа?

Возможно, Неро прозвучал грубее, чем стоило бы, судя по тому, как испуганно вздрогнул агент, но, во-первых, он не любил, когда его игнорируют, во-вторых, зная из рассказов Леди в будущем манеру Данте брать только интересные ему самому заказы вне зависимости от цены, он не собирался упускать возможность заработать, деньги действительно заканчивались.

– Эм, Данте?.. – проблеял Энцо, вопросительно косясь на полудемона.

– Это Неро, мой напарник, – пояснил Данте. – Если не возьмусь я, то, может, возьмется он. А может, мы оба откажемся.

– Л-ладно… так вот, в центре города, на месте разрушенной башни, все еще появляются демоны, а это, сами понимаете, мешает восстановительным работам. И раз уж вы неплохо себя показали, помогая людям, то правительство решило обратиться к вам еще раз.

– Почему не обратились напрямую? – нахмурился Неро.

Энцо, кажется, откровенно боялся его, что забавляло охотника. Агент вообще производил впечатление трусливой и жадной крысы, но Неро старался не судить людей по первому впечатлению.

– Так это… телефоны не работают… никакой информации о себе вы тоже не оставили… – развел руками Энцо.

– Пиздишь, как дышишь, – вежливо оскалился Данте. – Ты же знаешь, Энцо, что я чую ложь.

Конечно, они оставляли мэру информацию на такой вот случай.

– Ну… э… так вот… э… получилось… – снова заблеял агент, косясь то на одного, то на другого.

Все эти виляния начинали раздражать Неро.

– Как вот получилось? – он почувствовал, как на плечи привычной хваткой ложатся когти фантомных лап-крыльев.

– Так получилось, что я перехватил человека от правительства! – быстро проговорил Энцо, пятясь.

– И решил себе хапнуть процент за посредничество, да? – Неро в раздражении фыркнул. – Дай угадаю, в этот процент вошла бы бо́льшая часть вознаграждения. Лживая маленькая крыса!

Фантомная лапа ухватила агента за ворот пальто и встряхнула. Энцо совершенно по-поросячьи взвизгнул.

– Я больше так не буду!

– Конечно, не будешь, – прорычал Неро, вставая. – Я предпочту больше не иметь с тобой дел, крыса.

– Вам без меня не найти заказов от людей!

– Плевать. Найдем другого агента. Тем более, люди знают нас и знают, что мы умеем избавлять от всякой чертовщины.

– Но они не знают, где вы живете!

– Сарафанное радио, Энцо, всегда прекрасно работает. Так что услуги т-а-к-о-г-о агента нам точно не нужны. Эй, Данте, пойдем-ка навестим мэра, раз уж он хочет предложить нам работенку. Заодно выкинем мусор.

Данте тяжело вздохнул. Ему не очень-то хотелось работать на правительство. Это было неинтересно. Никаких загадок и тайн, никаких сильных демонов, только мелкая шушера, да еще и действовать надо с оглядкой на окружающих простых людей и стараться ничего не попортить и не убить никого лишнего.

– Не вздыхай так, – Неро перехватил Энцо за шиворот обычной рукой, пряча фантомные от снующих в холе рабочих. – Это легкие деньги. И возможность отточить навыки на неопасной мелочи. Тем более, ты же сам рвался защищать людей.

– Хорошо, убедил, – пожал плечами Данте.

– Данте… – жалобно проскулил Энцо, видимо, надеясь на защиту. – Но мы же партнеры…

– Извини, приятель, но в деловых вопросах я предпочту довериться Неро, – полудемон развел руками, надел плащ и подхватил плащ Неро и кейс, в который умещались и Мятежник, и Красная Королева.

Свои пистолеты оба охотника предпочитали держать при себе на всякий случай. Энцо был безжалостно вышвырнут с порога конторы с наказом больше тут не появляться.

Во временном доме правительства их без вопросов проводила сразу к мэру хорошенькая девочка-секретарша. Данте невольно оценил ее точеную фигурку, облаченную в строгий костюм, и подмигнул на кокетливый взгляд. Однако внутри у него даже ничего не рыпнулось и никакого желания не возникло. Только предательски появилась перед глазами картинка полуголого Неро, что едва вышел из душа в одних лишь джинсах, белеющие на разгоряченной и покрасневшей коже росчерки шрамов, украшающие его торс и плечи, которые так хотелось обвести не только пальцами, но и языком. Особенно Данте интересовал старый широкий шрам, тянущийся почти ровно посередине от ключиц до пупка, аналогичный тянулся по спине вдоль позвоночника, намекая, что ранение было сквозным, и сеть некрасивых рубцов, опоясывающих правую руку чуть выше локтя. Но Неро предпочитал о себе не распространяться. Все, что на данный момент знал о нем Данте – что он был рыцарем в каком-то мутном ордене, который занимался охотой на демонов, пока не развалился. У самого полудемона тоже осталось несколько шрамов от тех ран, что нанес ему близнец, но старший охотник только косился иногда и ничего не спрашивал.

С мэром, конечно, разговаривал Неро. Данте просто подпирал стену в кабинете, даже не прислушиваясь к разговору, а витая в собственных мыслях о том, как было бы замечательно вернуться обратно в агентство и доесть пиццу, а после, может, попытаться как-то отблагодарить Неро (главное, чтобы его не заставили посуду мыть, это было бы совсем не круто).

– Эй, идем, – Неро хлопнул его по плечу и забрал кейс с мечами. – Посмотрим, что там в центре. Леди уже там.

– Давай заведем какой-нибудь транспорт? – попросил Данте, разминая плечи. – Мы же заебемся ходить на своих двоих и этот кейс постоянно таскать туда-сюда.

Неро дернул свободным плечом.

– Сначала восстановим наш дом. Потом уже будем думать о транспорте.

Данте довольно заулыбался от этого "наш дом". Пока неохотно и редко, но его напарник, наконец, начал принимать то, что они теперь делят общее дело и одну крышу над головой, пусть пока и не достроенную. Он украдкой глянул на Неро. Тот выглядел задумчивым, но в этот раз по-хорошему задумчивым – взгляд был сосредоточенным и осмысленным, а не отрешенным, как это бывало в плохие моменты. Может, в самом деле обдумывал покупку транспорта. Данте бы не отказался от мотоцикла. Чего-нибудь классического и громкого, чтоб едешь по дороге и рык мотора разносится на милю вокруг.

– Под транспорт нужен будет гараж… – пробубнил под нос Неро, ероша отросшие порядком за эти несколько месяцев волосы. – А еще надо сходить и подстричься…

– А, по-моему, тебе так больше идет, – Данте тоже взъерошил ему волосы и рассмеялся.

– Иди ты, – буркнул старший охотник.

Лично он считал, что с отросшими волосами стал выглядеть, как малолетка. И отражение в зеркале напоминало его семнадцатилетнего, как раз тот год, когда его тихий и спокойный мир начал рушиться. Леди действительно уже стояла и ждала их на краю котлована, оставшегося на месте башни. Несколько кварталов отсутствовали под чистую, полностью разрушенные. Девушка не выглядела слишком довольной, наблюдая за возней машин и людей внизу. И охотники вполне могли понять ее, ведь из котлована несло хуже, чем из общественного туалета.

– Фу! Ну и вонь! Может откажемся, Неро? – Данте демонстративно помахал перед носом ладонью.

– Можешь отказаться, – пожал плечами Неро, которого, кажется, нисколько не трогал отвратительный запах. – Тогда возвращайся и проследи за рабочими.

Полудемон уязвленно фыркнул. Быть бесполезным ему не хотелось. И раз уж в остальных областях он пользы не приносил, то хоть денег в дом принесет.

– Деньги не пахнут, Данте, – поддакнула Леди.

– Деньги – нет. А эта помойная яма очень даже.

– Видишь те огромные трубы? – указал Неро. – Это канализация. Пока ее не восстановят, тут так и будет вонять. К счастью, именно этим администрация решила заняться в первую очередь. Да уж. Тут дело не одного месяца…

– Я бы даже сказала, не одного года, – Леди скривилась. – Канализация, метро, коммуникации… говорят, сверху построят арендные здания под всякие конторы и торговые центры, а в центре будет мемориальная площадь в память погибшим.

– Но пока тут нет ничего интересного, кроме демонов, – заключил Данте, уже несколько секунд выцеливающий крадущуюся между сегментов труб темную фигуру с косой и напитывающий пистолет демонической энергией, чтобы убить с первого раза.

Последовал выстрел, который заглушил звук вбиваемой сваи. Демон рассыпался песком.

– Установим дежурства, как в лагере? – предложил Неро. – Тут… неспокойно. Такое чувство, что портал может открыться в любую секунду.

– Просто зачистить, по-твоему, будет мало? – Данте прокрутил Айвори, а потом почесал дулом висок.

– Я думаю, что демоны тут будут появляться еще долго, – мрачно сказал Неро.

– Из-за башни и прорыва завеса между мирами истончилась, я тоже это чувствую, – кивнула Леди. – Работы тут на очень долгое время.

– Слушай, Леди, а что, никак нельзя все это дело укрепить? – Данте выцелил еще одного демона и выстрелил, снова точно подгадав момент, чтобы звук выстрела не был слышен за другими шумами стройки.

– Я поищу в записях матери, но ничего обещать не буду.

– Я готов продать тебе пару интересных книжек, которые нашел, пока бродил по городу, – как бы невзначай сказал Неро.

Он позаимствовал у Данте Эбони и занимался тем же одиночным отстрелом демонов, так как его Голубая Роза со сдвоенным выстрелом была гораздо более громкой, чем пара уникальных кольтов. И был почти в восторге, когда полудемон лишь весело хмыкнул на это, но никак не возразил. Его старшая версия едва ли позволила бы хоть когда-нибудь прикоснуться к своему оружию и уж тем более использовать. Эбони была непривычно легкой, стреляла намного мягче и требовала меньшего усилия для нажатия курка, по сравнению с Розой, а отдача почти не сбивала прицел. Неро подумал, что надо будет поработать над револьвером в эту сторону, а то раньше он делал упор исключительно на мощь, не беспокоясь о таких вещах, как вес и отдача, в результате чего Роза весила под два кило и здорово сбивалась вверх отдачей. Для не совсем человека вроде Неро это не было заметно, но та же Леди едва ли польстилась бы на убойный револьвер, даже если обычно таскала на себе гранатомет.

– Сколько? – тут же отозвалась Леди.

– Сначала посмотришь, что из этого тебе может понадобиться, а потом сторгуемся.

– Договорились.

Данте только покачал головой. Неро и Леди разговаривали друг с другом на языке денег, понятном и привычном им обоим. С одной стороны, радовало, что они нашли хотя бы такой общий язык. С другой стороны, раздражало, что самому младшему охотнику этот язык был абсолютно непонятен. Зато ему было очень лестно то, как бережно держал Неро Эбони и как он едва заметно улыбался после выстрелов. Будто у него в руках не орудие убийства демонов, а величайшая драгоценность. Данте и сам крайне любил своих малышек, подаренных ему лучшей в мире оружейницей, но не ожидал подобного же отношения от окружающих, предпочитая просто не доверять свои пистолеты никому. Однако Эбони оказалась в руке Неро быстрее, чем он успел возразить, а потом и вовсе передумал, только хмыкнув с одобрением. Пожалуй, старшему охотнику он мог ненадолго доверить одно из своих сокровищ.

– В дневное время демонов должно быть не так уж много, – сказала Леди. – Все-таки они предпочитают ночь. Но днем, в отличие от ночи, тут намного больше людей.

Неро вернул пистолет Данте. После десятка убитых демоны затаились и пока больше не высовывались.

– Значит, мы вернемся вечером? – спросил полудемон.

– Не терпится доесть пиццу? – Неро криво улыбнулся. – Я останусь здесь до утра, надо бы оценить ситуацию. Можешь сбегать. Заодно на обратном пути захватишь мне кофе.

– Окей, вернусь к закату! – Данте мгновенно и след простыл.

Леди только весело фыркнула, а потом посмотрела на Неро. Несмотря на то, что тот старался быть серьезным, быть старшим и ответственным (и у него в целом легко это получалось, будто с многолетней привычкой), все равно в бою он показывал ту же смешливую и резкую юношескую порывистость, что и Данте. Эти двое и впрямь были очень похожи друг на друга, словно близкие родственники. Малышка Мэри в детстве любила слушать от матери легенду-сказку о Темном Рыцаре Спарде, который самоотверженно защищал людей от полчищ демонов две тысячи лет назад. Вот только она действительно считала это сказкой, пока не встретилась лицом к лицу с сыновьями того самого Спарды.

– Ты ведь тоже как-то связан со Спардой и той башней, – сказала Леди.

Неро посмотрел на нее остро и пронзительно, совсем как Данте, когда она случайно или намеренно затрагивала тему Вергилия.

– Возможно и есть какая-то связь между мной и Спардой, но я ничего не знаю о башне, – Неро вздохнул, сжав переносицу пальцами и жмурясь. – Послушай, я понятия не имею, как тут оказался. Я был в Редгрейве, спрыгнул с чертова дерева за!.. неважно, – он отвернулся, скрывая знакомую боль во взгляде. – Просто давай не будем об этом говорить.

Несмотря на то, что Неро старался держать себя постоянно занятым и сосредоточенным на деле, тяжелые мысли все равно пробивались сквозь окружающий шум, особенно под ночь, когда он уже лежал на диване и пытался спать. Спать толком не получалось. То голова гудела от мыслей, то вместо снов посещали кошмары или картинки из прошлого. Как ни пытался мелкий Данте его вытащить, события в Редгрейве оставили на Неро слишком глубокий след, который, возможно, будет кровоточить всю жизнь. Чувства одиночества и ненужности грызли его изнутри, гнали постоянно по кругу забот и дел, лишь бы не думать, лишь бы чувствовать себя нужным и значимым.

– Я знаю, каково это, когда тебя предают родственники… – Леди посмотрела в небо, в ее памяти все еще был свеж образ огромного портала в Ад, разверзшегося над Темен-ни-Гру.

– Никто меня не предавал! – зло бросил Неро. – Меня просто отбросили! Как ненужную вещь! Как… как мертвый груз… я никогда не был нужен своей семье…

Короткая вспышка гнева оставила в нем чувство горького разочарования и привкус выгоревшего дотла пепла на языке. Он повернулся и угрюмо побрел вдоль края котлована к спуску вниз.

Леди, потянувшаяся было остановить его, молча сжала ладонь в кулак. Ей не было знакомо это опустошающее чувство одиночества, но она действительно хотела бы, чтобы у Данте и Неро все наладилось, потому что видела, как полудемон тянется к этому странному человеку с толикой демонической крови. Да и Неро не был плохим. Может быть, чуточку более меркантильным, чем ей хотелось бы, но он в самом деле заботился о Данте, даже если пытался как-то дистанцироваться. Словно забота о близких – сама основа его личности и существования. Леди только надеялась, что сыну Спарды все-таки удастся однажды достучаться до него и это произойдет не слишком поздно.

Данте в самом деле явился к закату, неся на плече рюкзак, в котором был большой термос с кофе и кое-какая еда из недавно вновь открывшейся забегаловки неподалеку. Ночь прошла беспокойно. Демоны лезли из всех щелей, так что всем троим охотникам пришлось хорошенько поработать, зачищая стройку и пытаясь не поломать машины и оборудование, но пары генераторов строители все-таки лишились. Учитывая, что демоны обычно несли куда больше разрушений, прораб был рад и этому. На день в этот раз остался дежурить Данте, пока Неро и Леди отсыпались. Потом их график вошел в привычную колею – днем Леди отстреливала редких самоубийц, раздобыв где-то бронебойную снайперскую винтовку, что замечательно пробивала и демонов, а ночью Неро и Данте зачищали всю стройку.

Неро, к слову, пришлось-таки временно переехать в комнату Данте, поскольку днем внизу шумели строители, а не выспавшийся охотник огрызался в десять раз чаще и вообще ершился и не давался в руки. Спал Неро на полу, вместо матраса используя подушки с дивана. И спал весьма мало и беспокойно, как заметил Данте. Ложился он много позже, а вставал намного раньше. Да, нечеловеческому организму требовалось меньше времени на восстановление сил, но слишком долго такой темп даже Данте не выдержит, не говоря уж о Неро, в котором демонической крови меньше.

– Тебе нужно спать побольше, – сказал однажды Данте, маскируя беспокойство под свою привычную беззаботность.

Неро раздраженно дернул плечом:

– Мне хватает.

– Не-а. У тебя круги под глазами.

Плечи охотника напряженно замерли, после чего он продолжил готовку.

– Все в порядке, – лениво и расслабленно протянул Неро. – Не нужно беспокоиться обо мне.

Однако Данте за эти месяцы слишком хорошо его изучил, чтобы обмануться.

– Почему? Мы работаем вместе, конечно, меня беспокоит состояние моего напарника.

– Все в порядке, Данте, – с нажимом повторил Неро, не оставляя полудемону иных вариантов, кроме как закрыть эту тему.

Но Данте ее закрывать не собирался. Обычно он спал довольно крепко, умотавшись за ночь и зная, что у старшего охотника достаточно чуткий сон, чтобы избавить контору от периодических визитов мелкой шушеры, но теперь старался не проваливаться слишком глубоко в сон. И был вознагражден тем, что понял, почему Неро спит так мало. Его мучали кошмары. Он то неразборчиво звал кого-то во сне, то просто беспокойно метался на своем месте, мгновенно просыпаясь и затихая, стоило Данте даже просто пошевелиться на кровати. И полудемон совершенно не знал, что ему с этим делать. Больше того, он попросту боялся разрушить тот хрупкий пока мостик отношений, что начал налаживаться между ними. Обычно Данте не отличался чуткостью в этом плане, но с Неро ему действительно хотелось быть аккуратным. Хотя, возможно, не стоило.

В один из дней Данте не выдержал, просто перелег с кровати к Неро на подушки и обнял его руками и ногами. Тело охотника мгновенно напряглось, будто он ожидал нападения в любую секунду.

– Ты чего? – шепотом спросил Неро. – Данте?

Данте не стал ему отвечать, делая вид, что снова уснул. И у охотника не осталось выбора, кроме как попытаться снова уснуть. К его удивлению вполне получилось. И впервые за все время здесь его даже почти не мучали кошмары, словно юный Данте отпугнул их своим появлением – все осколки прошлого, терзавшие изнутри острыми краями, все кошмары, в которых он терял своих и без того немногочисленных друзей одного за другим. Как мало оказалось нужно, чтобы все это исчезло из снов, оставив лишь темную пустоту без каких-либо образов. Впервые он проспал до самого будильника, который раньше ставил больше для Данте, чем для себя.

С тех пор Данте сначала повадился прибегать к нему среди ночи, а потом вовсе они как-то незаметно перебрались вдвоем на кровать и стали спать вместе. Кровать была узковата для двоих, но часто замерзающему ночью Неро это было даже на руку, поскольку он невозбранно мог прижиматься всю ночь к источнику тепла.

Тем временем первоначальный ремонт первого этажа и холла агентства был окончен. Сам холл стал немного больше. Санузел расширили и разделили. Кухня тоже подверглась этой процедуре, там больше не приходилось ютиться, чуть ли не прижимаясь к стенам и путаясь в ногах друг у друга (Неро это особенно раздражало, поскольку Данте пользовался теснотой кухни, чтобы к нему липнуть и тащить ингредиенты для готовки), стало вполне просторно, даже влез небольшой угловой диванчик. Строители принялись за второй этаж, а охотники временно перебазировались на первый. Поскольку теперь у них снова было два спальных места, Неро сделал попытку спать в одиночестве, но проснулся опять в компании полудемона.

– Какого черта, Данте?!

Данте, недовольный резким пробуждением, попытался заловить обратно свою "подушку".

– С тобой спать удобнее…

Неро избежал объятий и поднялся с дивана. После вернувшегося смутного кошмара настроение было преотвратным. Да еще и в конторе стало холоднее, а теплой одежды пока не предвиделось.

– Пошел ты. Купи себе мягкую игрушку, если тебе не с кем спать.

Полудемон цапнул его за край футболки и дернул обратно.

– Остынь. Ты кричал во сне, поэтому я лег с тобой.

Неро уперся локтями в колени и взъерошил волосы обеими ладонями. Данте сел, а потом навалился на его спину, устроив голову на плече. Он был приятно горячий после сна, и старший охотник не стал его скидывать, мысленно уверив себя, что они так посидят всего минутку. Минутка растянулась почти на полчаса, и Неро понял, что задремал, только когда зазвенел будильник. Он пошевелил плечом, и Данте соскользнул с его спины. Неро едва успел придержать его за голову, чтобы полудемон не стукнулся головой о подлокотник дивана. Волосы у Данте были мягкие и ерошить их было приятно, но Неро все еще не мог отпустить свое прошлое, поэтому обычно избегал сам касаться его или спрашивать о чем-то. Да и о чем он мог спросить? Сейчас прославленный в будущем охотник на демонов был еще никому не известным малолеткой и едва ли мог поделиться какой-нибудь интересной историей, кроме, разве что, произошедшего в башне Темен-ни-Гру.

– Вставай, пора топать на стройку, – тихо сказал Неро, не торопясь, впрочем, убирать руку, потому это было п-р-и-я-т-н-о.

Данте смотрел на него совершенно не сонными глазами так, будто хотел в самую душу заглянуть и увидеть там что-то, известное лишь ему одному.

– Тогда отпусти меня, – так же тихо сказал Данте.

Хотя он бы предпочел, чтобы Неро его не отпускал, и они повалялись еще часок. Потому что старший охотник все еще выглядел сонно-ленивым. Хотелось повалить его обратно и растянуться сверху, медленно целовать лицо и шею, прихватывать зубами нежно кожу, а потом, может, и до чего-то посерьезнее дойти. Но Неро все еще не подпускал к себе слишком близко – близко к сердцу, уж касаться-то себя он никак не запрещал, хотя редко касался в ответ.

Неро медленно отстранился, убрав руку с затылка полудемона, и встал. Данте поднялся почти сразу за ним и сбежал в душ, откуда вскоре послышался шум воды и короткий приглушенный стон. Эта утренняя проблема стала, собственно, проблемой с тех пор, как они стали вместе спать. Неро понимающе усмехался и делал вид, что ничего не замечает, справедливо поминая, что сам-то давно ли так же бегал в ванную каждое утро, чтобы передернуть на какую воображаемую красотку с обложки популярного журнала под аккомпанемент бесящихся подростковых гормонов. Данте стоически молчал, что встает у него вовсе не на девочек из журналов, а на напарника, причем стоит так железобетонно, что хоть гвозди забивай – в крышку гроба, точно, если он хоть словом обмолвится. Вспоминал прикосновения фантомных рук на теле во время их пока коротких спаррингов, как царапают слегка кожу когти, пока лишь в намеке на смертельную хватку, из которой не сбежать; представлял, как проходятся по коже загрубевшие от мозолей ладони, как смыкаются собственнически зубы на загривке или на горле, сильно, почти до крови, чтобы оставить четкий след принадлежности. Фантазия подкидывала все новые моменты в самых разных локациях, но если физически этого хватало, то вот морально Данте все острее ощущал неудовлетворенность. Находиться к Неро так близко и не иметь возможность что-то сделать почти буквально убивало. Полудемон злился, вымещая негатив на демонов, однако не смел делать что-либо, что могло бы не понравиться старшему охотнику, потому что слишком ценил его. Неро не попрекал ленью, не отталкивал, не убегал, не был демонстративно холоден, не отказывался от каких-то мелких игр (даже если в понятии Данте этими "играми" являлись чуть ли не смертельные схватки). Он поддавался там, где чувствовал, что Данте важно выиграть, хотя дух соперничества в нем был крайне силен. Иногда мягко, как ребенка, журил за какие-то неправильные действия. Данте чувствовал, что к нему относятся, как к не совсем разумному младшему родственнику, игривому и вздорному, но все еще безмерно любимому, а оттого ему простительны все "шалости". Даже очень двусмысленные.

Когда Данте вышел из душа, Неро, уже почти одетый, сидел на кухне с кружкой кофе, залипая куда-то в стену. Полудемон заметил, как подрагивают у него пальцы, словно невзначай коснулся ладони, усаживаясь рядом. Рука была ледяная.

– Эй, ты мерзнешь, что ли?

– Да не, нормально, – Неро пожал плечами и тут же весь встряхнулся от рефлекторной дрожи.

Данте мгновенно прилип к нему и привычно запустил ладони под тонкий свитер, чем заслужил короткий благодарный взгляд. Старший охотник весь был холодный, даже хуже, чем обычно. Пусть обычно он старался не показывать слабостей, полудемон уже научился различать, когда его напарник действительно не отказался бы от помощи, а когда это вызвало бы резкий негатив.

На город медленно опускалась зима, а отопления не было и в помине из-за ремонта. Данте это особо не волновало, горячая демоническая кровь согревала его в любой холод. А вот Неро, похоже, было не очень.

– Можно я буду спать с тобой? Пожалуйста? – максимально жалобным тоном попросил Данте.

– Данте…

– Со мной тепло! – быстро перебил аргументом Данте попытку отказаться.

Неро отфыркнулся и перевел тему.

– Мы опоздаем. Ешь быстрее.

– Я немного занят, – Данте лукаво прищурился, проведя ладонями по торсу охотника. – Буду не против, если ты меня покормишь.

Тот закатил глаза, но не стал отказываться от тепла. Так что послушно покормил напарника с рук сэндвичами, сделанными на скорую руку.

– Ты точно не хочешь выйти за меня? – со смешком спросил Данте.

– Не шути со мной так, – ответил Неро.

И мягко слизнул крошки с уголка его губ.

Данте почувствовал, как у него огнем начинает полыхать лицо начиная с ушей и скул и до самой шеи. И не только лицо. Неро же довольно улыбнулся. Теперь он заставлял Данте краснеть, а не наоборот.

В итоге они все-таки немного опоздали, чем была весьма недовольна Леди.

– Я уже замерзла вас ждать!

– Прости, мы улаживали кое-какие вопросы, – развел руками Неро. – Ремонт в агентстве скоро закончится. Придешь на новоселье?

– Выпивка будет? – прищурилась девушка.

– Обижаешь, крошка, – рассмеялся Данте. – Все, как полагается!

Леди фыркнула на такое обращение, но все равно улыбнулась.

– Кстати, у меня есть новости. Я нашла, как нам укрепить границу.

Парни тут же сообразили серьезные лица.

– Правда, придется воспользоваться старым проверенным способом – кровь демона, кровь жрицы, демоническое оружие, – Леди покачала головой. – На этот раз без жертв, к счастью. Это самый надежный и долговечный способ. Жрица я у вас тут одна, так что решайте, кто из вас будет запирать.

– У меня нет демонического оружия, – пожал плечами Неро.

– Я запру, – сказал Данте. – Спарда все это затеял, так что логично, если это буду я.

– Хорошо, – Леди потерла свои плечи, пытаясь немного согреться. – Через неделю будет полнолуние, тогда и займемся.

Демоны, словно почуяв скорое закрытие прохода, перли на стройку, как безумные. Охотникам даже пришлось пересмотреть свой график, чтобы на стройке их всегда было как минимум по двое. За всего неделю они вымотались так, как не выматывались за те пару месяцев, что дежурили до этого. Но все их старания были вознаграждены в конце – или им так казалось.

Леди чертила магические круги ножом. Яму давно засыпали землей и теперь принялись за окружающие развалины, расчищая центр, но все равно основная часть демонов вываливалась именно на площадь. Утоптанная и смерзшаяся земля была твердой, но от помощи охотница отказалась, сказав, что парни могут все испортить. Закончив, она сняла перчатку с левой руки, очистила нож и поманила Данте ближе. На землю полилась кровь. Леди тихо напевала какие-то заклинания на неизвестном языке. Магические круги загорались один за другим, поднимались над землей и выстраивались в своеобразную башню над центральным кругом. Стоило девушке закончить петь, как круги опустились, и Данте тут же вонзил Мятежник в их центр.

Вспышка энергии раскидала Данте и Леди в разные стороны. Неро, стоявшего в стороне, просто слегка ослепило. А затем он увидел знакомое зрелище того, как пространство рассекает крестом. Портал раскрывался медленно и будто с неохотой, края порезов сминались и сжирались, открывая вид на совсем другой пейзаж. И других людей.

Из портала шагнул Данте. Все тот же старый потрепанный Данте, каким его запомнил Неро в их последнюю встречу. Коротко оглянувшись, он увидел Неро и тут же пошагал к нему.

– Наконец-то, нашелся. Нехорошо исчезать без вести, пацан. Тебя там потеряли. Пошли обратно.

Он говорил так, словно ничего не произошло. Словно не было никакого Клипота. Словно он не сиганул в Ад вместе с братом, оставив Неро одного. Снова.

– Данте, – послышался из портала голос Вергилия. – Что-то не так. Мне сложно удерживать портал.

– Уже идем, Вердж, – на мгновение обернулся Данте.

И тут же оказался рядом с Неро. Цапнул за руку и потащил к порталу. Неро был слишком ошеломлен его появлением и тоном, чтобы сопротивляться. Но когда до портала оставался какой-то метр, он дернулся, а потом вцепился фантомной рукой в землю, тормозя.

– Что?.. Никуда я не пойду. Отпусти меня.

– Давай, не упрямься, пацан, – Данте потащил его дальше, хоть теперь для этого приходилось прилагать большие усилия.

– Я сказал, отпусти меня!

Прогремел выстрел.

Данте выпустил руку Неро и только это помогло ему не обзавестись лишней дыркой в организме.

– Ты что, не знаешь, что Неро не любит, когда его хватают за руки, старик?

Молодая версия Данте уже успела оклематься и подняться на ноги. И теперь он очень недовольно и агрессивно смотрел на пришельца, который, кажется, собирался у него забрать весьма дорогого человека. После потери близнеца этот вопрос стал для него слишком болезненным, чтобы прощать вот так и отпустить кого-то, кто занял очень важное место в его жизни, дал снова почувствовать на себе чужую заботу и вообще являлся сладкой занозой в сердце. И ему было плевать, что из портала слышался знакомый голос близнеца, а незнакомца тоже зовут Данте и выглядит он так, словно забавляющийся Допплер показывает юному полудемону, как бы он выглядел лет через -дцать. У него пытались забрать Неро. Это было единственно важным сейчас.

Старший же Данте просто с огромным удивлением смотрел на того, кем являлся лет так двадцать назад, и абсолютно точно не понимал, что вообще происходит и куда успел ввязаться Неро. Девятнадцатилетняя версия агрессивно скалилась, держа его на прицеле Эбони, и, кажется, в любой момент была готова броситься с Мятежником наголо. И эти чувства ему были совершенно непонятны.

– Вердж, ты куда портал вообще открыл? – поинтересовался старший из Данте.

– Не задавай тупые вопросы, пожалуйста, Данте, – ответили из портала. – Я ориентировался на родную кровь. Но, кажется, я начинаю понимать. Не знаю, как это получилось, но Неро оказался в прошлом. И, стремясь открыть к нему проход, Ямато рассекла не только пространство, но и время. Поэтому на поддержку портала уходит столько сил…

– Так. С историей разберемся дома. Давай, пацан, нам пора валить, – в командном тоне сказал Данте, снова поворачиваясь к Неро.

– Он уже сказал тебе, что никуда не пойдет, старик, – молодой Данте выстрелил ему в ноги, не давая сделать шаг от портала. – И я не собираюсь его отпускать.

– Быстрее, Данте, я не смогу держать портал долго.

Старший Данте вытянул руку, призывая свой меч.

– Что ж, тогда мне придется просто забрать его силой.

– И не надейся!

Бой был коротким. Естественно, старшая версия во всем превосходила младшую. Было достаточно лишь нескольких ударов, чтобы юный Данте неосторожно открылся. Правда удара не случилось, потому что Неро влетел старшему Данте ботинками в лицо, откинув его на пару метров в сторону.

– Твою ж!.. Ты мне уже второй раз так челюсть ломаешь, пацан! – выругался старший Данте.

– Убирайся, Данте, – зло прорычал Неро. – Какого хера вы вообще приперлись?! Я был вам не нужен тогда и едва ли нужен сейчас! Просто убирайся!

Фантомные лапы агрессивно топорщили перья, выдавая последнюю стадию бешенства.

– Да ладно тебе, Неро, пошли домой, – легкомысленно отмахнулся старший Данте. – Тебя все ждут.

Глаза Неро пожелтели, по лицу пробежали вертикальные линии дорожек бордовой чешуи, голову обогнули широкие рога.

– НИКТО МЕНЯ ТАМ НЕ ЖДЕТ! – в голос прорвалось рычащее эхо демонической формы. – Мой… отец, – он с отвращением поморщился, – бросил меня еще до того, как я родился! А мой дядя молчал о том, чей я сын, пять ебанных лет! Ты сказал мне, чтобы я не лез в твои семейные разборки, зная, что я тоже часть этой гребанной семьи! И я этой семье не нужен! Зато я нужен здесь! Так что оставьте меня в покое! Пошли вы оба!!!

Со вспышкой его тело облизала демоническая энергия, окончательно меняя облик. Старший Данте едва успел среагировать на захват одной фантомной ладони, как его за край плаща цапнула другая и отправила точным броском обратно в портал. Тут же Неро просто вцепился всеми четырьмя руками в края портала, пытаясь их свести вместе. Что самое удивительное, у него получалось. Вергилий с трудом удерживал портал, еще надеясь, что сын одумается.

– Неро, ты сломаешь временной поток!.. – попытался достучаться он.

– Да мне плевать! Я всю жизнь один был! И теперь, когда появился кто-то, кому я действительно дорог, вы снова пришли все испортить! Вы как собаки на сене! Ни себе, ни людям! Просто оставьте меня в покое!

Неро отчаянно не хватало сил, он чувствовал, как портал буквально пытается выжать его досуха, чтобы закрыться. А потом в спину впечаталась знакомая горячая тяжесть, покрытые красно-черной чешуей руки легли поверх его рук.

– Если тебе не хватает своих сил, воспользуйся моими, – сказал Данте урчащим из-за формы демона голосом.

Неро почувствовал, как чужая энергия льется в него, а портал закрывается даже легче. Вергилий напротив удивленно вскинул брови, а потом вдруг понимающе кивнул.

– Не обмани его доверие, – сказал он, прежде чем перестать удерживать портал.

Края пространства схлопнулись.

Неро и Данте, потеряв опору, повалились на землю. Демонические формы слетели с них. Они пролежали еще почти минуту, пытаясь отдышаться.

– Так вот какая у тебя демоническая форма на самом деле, – протянул, наконец, Данте.

– Обычно я в состоянии справиться своими силами, но на эмоциях накрывает, – ответил Неро.

Шевелиться не хотелось. Холод от земли пробирался в тело, а в душе было как-то пусто и странно. Словно исчезло нечто объемное, раньше занимавшее большое пространство, а теперь там вдруг ничего не стало.

Данте первым поднялся на ноги, потом помог подняться Неро. И несдержанно сгреб в объятия, уткнувшись лицом в шею. Внутри остро и радостно трепетало счастье. Пусть он так и не понял толком ситуации, но понял, что Неро выбрал его, выбрал остаться с ним, вместо того, чтобы вернуться. Для Данте это означало, что у него есть шанс тоже стать для охотника важным и нужным, любимым, близким, закрыть собой в сердце и душе огромную пустоту. А поговорить обо всем они успеют позже.

– Эй, Неро.

– М?

– Можно я тебя поцелую?..

– …можно.