Барти забрал новый выпуск Пророка, расплатившись с совой мелочью, которая уже несколько лет болталась у него в карманах. Сел на подоконник, раскрывая газету и изредка поглядывая на спящую Поттер. Заклятие вот-вот должно было сойти, а потому ему выпала честь попасть под горячую руку, если она ещё не успокоилась. Заметил шевеление, но уткнулся в газету, вчитываясь в новости, словно сам их не знал.

Тёмный лорд даровал ему человеческий облик ещё ночью, прежде чем отправиться на работу.

— Милорд, она же меня убьёт! — Расхохотался Крауч, взъерошив свои волосы.

— Не убьёт, а покалечит, в ней слишком много благородства, Мэтти тебя подлатает, он уже получил приказ. — Марволо застегнул манжеты белоснежной рубашки, кивнув на стол. — Передай ей как проснётся, пусть начинает изучение этого списка зелий, этого ей хватит на два года. И… — Он оглядел неряшливый вид своего слуги. — Помойся. — Барти кивнул. — Чистую одежду даст домовик, меня не трогать, если что-то нужно, вызови Долохова, он у Малфоев, начинает выть от воплей Беллатрисы. — Марволо выпрямился. — К тому же, Долохов найдет с Поттер общий язык. Если её потянет на прогулку, следи за тем, чтобы она ни во что не вляпалась. Если вызовешь Долохова и в нём проснется желание обучить мою жену дуэльному искусству… — Надел пиджак. — Замани его в подвал, там есть алкоголь, Гарриет пока рано иметь такого противника в дуэлянтах. — Барти скрыл улыбку за новым поклоном. Волдеморт был удивительным человеком, знавшим всё о своих приближенных.

— Вы беспокоитесь о Поттер?

— Нет, просто Долохов мне ещё понадобится со всеми конечностями, а моя защита просто его разорвёт. Я сам займусь её контролем и интуитивной магией. Удивительно, что в таком возрасте она её спокойно использует. — Хмыкнул. — Даже бесконтрольно.

Гарриет тяжело вздохнула, проводя руками по лицу. Нужно было срочно постоять под ледяным душем, чтобы прийти в себя, а после начать разбираться с последствиями своих решений. Подошла к шкафу возле окна, не заметив Крауча. Лишь похлопала его по светлой макушке, перепутав его спросонья с совой. Барти даже правдоподобно ухнул, переворачивая страницу газеты. Когда он заметил, что Поттер собралась переодеть платье, пришлось всё же вежливо покашлять, привлекая внимание девушки к своей персоне. Она замерла, приспустив тонкую лямку платья. Повернула голову, в момент, когда Барти опустил газету и широко улыбнулся.

— Здравствуй. Как спалось? — Вежливо спросил он. Поттер смогла лишь выдавить из себя улыбку, после чего Крауч вылетел из окна от резкого выброса магии, от которой сработал обет защиты. Гарриет словно пришла в себя в то мгновение, забираясь на подоконник. Впервые обнаружила под окнами дома аккуратные невысокие деревца, на ветках которых застрял её учитель защиты от темных искусств четвертого года обучения.

— Жив? — Громко и с беспокойством спросила Гарриет. В ответ донеслось приглушенное согласие. — Сейчас исправлю. — Пообещал крестраж. — Какого черта ты забыл в её комнате?! Это он дал тебе приказ?! — Гаркнул крестраж, намереваясь выбраться через окно.

— Мэтти, забери меня! — Громко приказал Крауч и с громким хлопком исчез с веток, всё же решив забрать у домовика палочку, которую Волдеморт нашел специально для него. Через несколько минут Крауч вошел в комнату, держа палочку и на всякий случай стащил Гарриет с подоконника манящими чарами. — Так, я понял, шутка неудачная, давай начнем с начала. — Гарриет кивнула.

— Хорошо. Начинаю. Пошел вон. Иначе он снова выберется.

— Да я хочу наладить…

— Я хочу переодеться, а потом мы уже решим, что ты там хочешь. — Нахмурилась Поттер.

***

Когда Гарриет наконец позавтракала, она получила свежий Пророк, который подсунул Крауч, после забравшись на подоконник и уставившись на Гарриет. Она посмотрела на дату, не понимая, куда делись сутки и в голове пронеслось последнее воспоминание — Марволо, нацеливший на неё палочку. Скотина, подумала она, переворачивая страницу.

— Милорд вчера объявил о вашем союзе. Пророк издался из-за этого позже. — Гарриет даже не слушала, не зная, что она ищет в новостях. Отодвинула от себя газету, заметив, как из страниц показался уголок пергамента. Потянула за уголок, разглядывая почерк мужа и перечень зелий. Она о большей части впервые слышала, знакомым в списке было только Оборотное, да и то, Гарриет не умела его готовить, это же не школьная программа. — Это тебе надо изучить за ближайшие два года. Милорд сказал, что ты можешь использовать его библиотеку для изучения.

— И что, мне два года сидеть взаперти и учить рецепты этих зелий? — Барти засмеялся.

— Нет, конечно, ты вольна выходить из дома и делать что-угодно. Только не влипай в истории. Можешь уходить одна, можешь тащить меня, только не забудь, что я немного в розыске, можешь тащить Долохова, это такой дядя, который безумно жаждет обучить тебя дуэльному искусству.

— Благодарю, но я хочу жить. — Барти улыбнулся от забавности ситуации. Волдеморт приказал не допустить дуэли поскольку ему не нужен раненый Антонин, а Гарриет отказывается по причине того, что считает себя слабой? — Я хочу прогуляться. — Барти развел руками, повторив, что она может идти. Он не тюремщик, скорее, нянька. Поттер встала, уходя из обеденной, чтобы найти выход.

Когда в нос ударил запах сырой земли и мокрой хвои, Гарриет расслабилась. Кругом за территорией поместья был лес, сплошные зеленые шапки, прячущие синеву неба от глаз. Под ногами хрустели мелкие ветки, но Гарриет было неважно — всё, что имело значение — только желание идти, чтобы лес напитал её этим спокойствием, избавил от любых мыслей и подарил покой, в котором Поттер так нуждалась, буквально крича об этом последние три года. Услышала помимо шепота листвы, что была над ней, журчание речки, направляясь к воде. Вода всегда там, где есть жизнь, и этот лес был полон жизни, учитывая, кто в нём поселился.

Ну он последние несколько лет не делал ничего ужасного.

Даже не хотела возражать крестражу. Она стащила с себя сапоги с заостренными носками и с блаженством погрузила ступни в ледяной ручей, уходящий дальше и дальше. Плевать, что платье намокло, что она может заболеть, это все казалось таким пустым и ненужным, что напрочь вылетало из списка её забот. Пошла по течению, хохотнув от того, что в жизни она делала иначе.

Всегда идти наперекор — словно девиз её детства и юности. От неё хотят прилежной учёбы — Гарриет пускается в разгадку охраняемого философского камня, ведь только она все понимает, а взрослые тупые. Она подросток, теперь от неё не хотят прилежной учебы — её хотят защитить, чтобы убить в подходящий момент, и в Гарриет просыпается острое, зудящее под кожей, желание стать прилежной ученицей. Учеба окончена и от неё вновь ждут слепого подчинения правилам этой игры, которых она не знает, но она выбирает свой путь, потому что Волдеморт обещает всё исправить. Не говорит как, не говорит что, но Гарриет ему верит, скорее от усталости и безысходности, потому что терять, по факту, уже нечего. У неё нет семьи как таковой. Есть Сириус, которому иногда самому бы родитель не помешал. Есть…были друзья, Рон и Гермиона, но что из этого вышло? Один решил, что жизнь ему не будет мила, если он не выпрыгнет из её тени, которую сам себе и придумал, вторая… Думать про Гермиону плохо не получалась. Просто она слишком правильная. Правила для неё важны. И она понимала, что по этим правилам, Гарриет, заклеймённая ещё во младенчестве, должна плюнуть на всё и положить свою жизнь на войну.

Зачем?

Гарриет огляделась, не зная, куда она пришла, но вышла из ручья, ступая на влажную землю и взялась за многовековую кору дерева, прикладываясь к ней лбом.

Почему всё так сложно и почему именно она?

Свежий лесной воздух приводил в чувство, но Гарриет чего-то не хватало. Села на землю, опираясь на всё то же дерево и прикрыла глаза, выбрасывая все мысли из головы, чтобы просто побыть в тишине. Даже крестраж замолчал, дав мнимую возможность побыть ей наедине с собой.

— Что ты здесь делаешь? — Открыла глаза, находя источник звука. Марволо стоял в потёмках, держа её сапоги в одной руке и палочку в другой. — Барти сказал, что ты ушла на прогулку. Ещё утром. — Судя по всему, был уже вечер. Неужели переживал, что сбежала и отправился на поиски? Вряд ли из-за переживаний, скорее из-за вещи, отданной на хранение и осколка души, вытащить который не представлялось возможным.

— Захотелось побыть одной. — Словно это всё должно было объяснить и мужчина, превосходный в своём скотстве, должен был оставить её в одиночестве ещё на какое-то время. Но Марволо лишь подошел к дереву, махнув палочкой. Стало теплее, Поттер даже не заметила, как замерзла. Бросил сапоги на землю, садясь на сгнившую листву и сухие ветки, прямо в своём костюме министра, который когда-то ей так понравился. Слабо улыбнулась. По сути, ведь эта личность — такой же костюм, но именно этот облик поселился в её мыслях, заставляя рисовать его портреты. Если бы один, но в десятках альбомов скопилось уже приличное количество рисунков Марволо Тейлора, которые она рисовала как-то неосознанно. Он ничего не сказал, посмотрев в сторону и Гарриет, держа веки полузакрытыми, запомнила его аристократичный профиль, желая нарисовать его именно так. В лесу, на земле, смотрящим куда-то в сторону. Начал говорить только через какое-то время, переместив взгляд на девушку.

— Будешь мстить? — С одной стороны, думала Гарриет, обнажая верхний ряд зубов, сон ей не повредил, только пошел на пользу. Она точно выспалась. Но, с другой стороны, отомстить хотелось. Не как-то злостно, вроде скидывания своего мужа с Астрономической башни (всё равно ведь выживет, он умеет левитировать), а что-то такое…

— Пока не решила. — Говорит она, продолжая улыбаться. Сейчас ей отчего-то хорошо. — Я могу тебя попросить?

— О чём угодно. — Разрешает Волдеморт, смотря прямо на неё.

— Поцелуй меня? — Тейлор замер, глядя на девушку. Словно ждет, что сейчас она объяснит, зачем ей это надо или же рассмеётся, сказав, что пошутила. Гарриет это чувствует, а потому тихо смеется. — Я пошутила. — Марволо чует её ложь, но не думает наказывать. Встаёт на ноги, протягивая ей руку, после чего аппарирует в дом, в его комнату.

Влажное платье липнет к телу, чары, что грели кожу рассеиваются, сапоги, кажется, остались в лесу, но это всё неважно, потому что Марволо наклоняется, целуя девушку в губы. Длинные пальцы, на которых остался запах земли, обвивают её шею, вызывая у Гарриет странное тянущее чувство внизу живота. Отстраняется первой, расслабленно улыбаясь.

— Спасибо. — Поттер делает ещё один шаг назад, а после направляется к двери, оставляя за собой влажные следы от ступней и волочащегося мокрого платья. Оборачивается лишь перед уходом, пожимая плечами. — За компанию. Это было…мило. — Марволо садится на край кровати, расстегивая манжеты своей рубашки. Он не понимал Поттер. Крестраж не понимал Поттер.

Если бы Гарриет об этом знала, она бы сказала, что тоже себя не понимает, но она не знает о чужих мыслях. Всё, что она знает — что завтра она заберёт пергамент со списком зелий со стола в обеденном зале и скроется в библиотеке.

Но планы рушатся, когда на рассвете в её комнату влетает Сириус. Яростный, гордый и совершенно незнакомый Сириус, который начинает тянуть её с кровати, не давая прийти в себя спокойно. Гарриет знает, что на доме нет никаких защитных чар, но не понимает, как он нашел её и что он хочет.

— Сириус? — Сонно тянет она, пытаясь запахнуть тонкий серый халат, в котором уснула после душа.

— Ты не будешь здесь жить! — Рявкает крёстный, выпуская её руку, чтобы обернуться и посмотреть в глаза. Она однозначно под чарами, Дамблдор точно расколдует его крестницу и всё станет как прежде. Подобно своим родителям она вступит в Орден Феникса и даст бой Тёмному Лорду. Поттер читает это в его взгляде, это слишком явно, даже она, не способная читать мысли, понимает, чего он хочет. Делает шаг назад, но Блэк вновь пытается ухватить её за запястье, чтобы аппарировать подальше отсюда.

— Нет! — Яростное пламя обета защиты ищет выход и находит тогда, когда мужская ладонь всё же хватается за её запястье, обжигая наследника благородного дома Блэков. Сириуса это отрезвляет. Слышит, как открывается соседняя дверь и в драматичной сцене появляется ещё один персонаж, медленно моргающий и не до конца понимающий, что происходит. Сириус смотрит на него с яростью, смешанной с таким же непониманием.

— Ты принёс обет защиты? — Тейлор кивает, косясь на Гарриет. Она думает и думает слишком быстро, запахивая халат и скрывая бледную кожу.

— Сириус…отец. — Блэк вздрагивает. За всю их недолгую совместную жизнь, она называла его так нечасто, лишь когда чувства переполняли её. Он столько сделал для неё, что вполне считался отцом, но всё же она не хотела умирать в борьбе за мир. — Я здесь по своей воле. И я не уйду. Здесь я чувствую себя в безопасности. — Голос предательски надломился, но взгляд Поттер оставался серьёзным, когда она прислонила ладонь к груди.

— Ты не можешь просто сбежать и тайно выйти замуж…

— Могу. И делаю.

— Ты не знаешь, что делаешь, ты слишком юна для брака. — Настаивает Блэк, понимая, что это неубедительная причина — её родители заключили брак также, сразу после учебы, но за них он был рад, а Гарриет…

— Но отличный возраст, чтобы попытаться умереть. — С горечью заметила она. — Ты сказал, что я могу не вступать, так почему же сейчас… Останься, посмотри на всё, что здесь происходит, посмотри сам, что здесь мне хоро… — Блэк даже не дослушал, аппарируя из их дома с громким хлопком. Гарриет смотрела на место, где стоял её крёстный, ощущая, как внутри что-то упало. Опустила голову, заходя в свою комнату.

— Гарриет. — Марволо приблизился к двери, но Поттер уже закрыла ту, возвращаясь обратно в кровать. Она планировала не вставать с неё до самой смерти. Марволо постучал в дверь, но девушка не отреагировала. Волдеморт, ожидавший подобного решил, что теперь он может поставить барьер на их дом. Причина уже имелась.

Когда Марволо вернулся домой, ситуация не менялась. И Барти и домовик уверяли, что его супруга даже не вставала с постели. Волдеморт не знал, как поступить лучше, доставая новую сигарету в гостиной. Барти, стоявший в тени, всё же решился заговорить, встав на одно колено.

— Милорд, вы позволите, если с ней поговорю я? Я…целый день думал, что я могу для неё сделать…

— И какие мысли? — Марволо не мог помочь с этим Поттер. Он убил свою мать при рождении и своего отца ради мести. Её родителей тоже убил, а потому лишь мог дать совет, как именно убить ещё и крёстного.

— Я не знаю. — Оскалился, смотря на камин. — Но, если вам важно…чтобы она была…счастлива, Милорд, я могу попробовать. — Он усмехнулся. — Мне знакома тема проблемных отцов. — Это Марволо рассмешило, и он кивнул.

Гарриет старалась не закрывать глаза, поскольку стоило ей сомкнуть веки, воображение рисовало разочарование на лице крёстного. Как тут отыгрывать счастье, когда все только и желают ей сплошных несчастий?

Ну не так уж и отыгрывать. Ты можешь быть счастлива.

— Это он тебя науськал? — Буркнула в одеяло.

Нисколько. Ты нужна ему.

— Давай будем реалистами. Меня просто хотят использовать обе стороны в своих целях, я просто выбрала ту, где меня не отправят на смерть сразу же. — Пробормотала она, переворачиваясь на другой бок. Заметила на столе новую порцию еды.

Ты не выбирала сторону и пока он даже не думает о твоей смерти. Ты остаёшься в нейтралитете. Он тоже считает, что так будет лучше, в первую очередь для тебя. Кстати, не хочешь вылезти из-под одеяла и накормить наше тело?

— Наше тело? — Гарриет горько усмехнулась. — Прости, но это моё тело, а ты, как ты сам представился, случайный паразит, застрявший в моём мозгу.

Тем не менее, случайный паразит желает, чтобы ты поела.

— Желание случайного паразита будет учтено, но не будет исполнено. — Крестраж недовольно выдохнул, но замолчал. В дверь постучали. — Если ты Марволо — уходи. Если ты Барти — сдохни.

— Сдохнуть не могу, но могу поднять настроение. — Барти приоткрыл дверь в её спальню, просунув голову. — Могу войти?

— Нет.

— А если я стану совой, то получу твою милость? — Гарриет замерла, сощурившись.

— Что? — Только и вырвалось охрипшим голосом. Она привстала, ощущая, как внутри неё закипает злость, которой наслаждался её крестраж. — Всё это время ты…

— Был совой. Да. И рассказывал Милорду обо всём, что с тобой происходило.

Удивительно, он словно желает, чтобы ты его убила! — Веселился крестраж, смотря её глазами, как она медленно встаёт с кровати. Босые ноги коснулись холодного пола, но Гарриет даже не почувствовала от жара собственной ярости. — Переноси интуитивную магию на Обет!

— Мне не нужна интуитивная магия, чтобы убить этого недоумка! — Выставила палочку, успокоив себя глубоким вдохом и вытолкнула Барти из комнаты потоком воздуха, сорвавшегося с конца её палочки. — Ты меня голой видел, тварь!

— Что? — Раздался ледяной голос снаружи. Крестраж начал материться. Она перекинула всё на обет верности, связав эмоции с Марволо. Это был умный ход, думал крестраж. Гарриет слабо улыбнулась, возвращаясь в кровать. Завернулась, не слыша разбирательств по ту сторону двери, не зная, что Барти, получая наказания от Господина, широко улыбался.

Всё же Гарриет станет превосходным манипулятором, он был прав.