— Уф, чт случилсь? — простонала Белль, едва удерживаясь во вновь обретенном сознаним. Ее тело болело, а полусонный мозг с трудом пытался сформировать хоть какие-то связные мысли. Кто-то говорил — мягким монотонным голосом, который то появлялся, то исчезал, пока она пробиралась сквозь туман сна и обезболивающих в мир бодрствования. Когда ей наконец удалось открыть глаза, ее встретило размытое море теплых цветов, окружавших ее, и лишь стена сине-черных тонов разделяла ее посередине. Когда она моргнула, чтобы прояснить зрение, стена подалась вперед и приняла форму Чжу Юань.

Чжу Юань, держащая в обеих руках букеты, стерильный свет создавал ореол, когда она склонилась над больничной койкой. «Должно быть, я умерла и попала в Элизиум, не может быть, чтобы я—»

— ...елль? Белль? Ты меня слышишь? — Чжу Юань стояла над больничной койкой и озабоченно хмурилась.

— Я— уф, да! — Белль кивнула, но тут же вздрогнула от боли в верхней части спины. Однако это не помешало ей в полной мере насладиться обретенным раем. Когда над ней нависла Чжу Юань, на ее обычно суровом лице появилось мягкое беспокойство— беспокойство за нее— «Стоп, это знакомо, когда—» Внезапно ее осенило. «Я была— Я была совсем рядом с больницей. Я собиралась пригласить Чжу Юань на свидание! Но что-то сильно ударило меня, и Чжу Юань перенесла меня сюда, она была так галантна, и я прижалась к ней, к ее груди!» Если бы во рту не было так сухо, у Белль потекли бы слюнки.

Вместо этого Белль собрала все свои силы для того, чтобы отбросить беспорядочные мысли и сосредоточиться не на сияющих пурпурных глазах Чжу Юань, не на том, как двигались ее рот и мягкие губы, когда она говорила, и не на мелодичности ее голоса — а на самих словах.

— —и скоро вернется доктор, чтобы проверить твое состояние. Но прежде мне нужно... нужно сказать тебе кое-что важное. То, что изменит наши отношения. Возможно, ты больше не будешь смотреть на меня как прежде, но я сделаю все, что нужно, чтобы остаться твоим другом. Я просто не хочу тебя потерять... — Чжу Юань говорила нервно, спотыкаясь в словах и делая паузы, чтобы обдумать свои мысли в совсем не чжуюаньской манере.

По мере того как она слушала, глаза Белль постепенно становились все шире и шире, пока ей не показалось, что они могут выскочить из орбит (и в этот раз не в карикатурном виде!) Это было оно, это было оно! Может, Белль и не так давно знала Чжу Юань, но она должна была предвидеть нечто подобное. Конечно, Чжу Юань, созданная из ее снов и ниспосланная богами, чтобы проверить, как Белль сможет трахнуть полицию... Конечно, эта идеальная Чжу Юань полностью опередила и трижды переиграла, какой бы ни была следующая жалкая попытка Белль признаться. Признание сейчас, резкое заявление о том, что она не может потерять Белль снова после того, как ее почти оторвали от нее тем— тем, что кинуло ее на тротуар! Это было так идеально, так необычно, так совершенно необычно для Чжу Юань, что Белль не смогла сдержать широкую ухмылку, которая грозила расколоть ее лицо на части.

— Конечно, я принимаю предложение, мой дорогой сэр Чжу Юа— — Белль частично оторвалась от своих фантазий, чтобы ответить на признание Чжу Юань лишь слегка жалобным взвизгом—

— —Это я— — Чжу Юань продолжила свое извилистое признание, не останавливаясь—

— —ОТОЙДИ ОТ МОЕЙ СЕСТРЫ! — в комнату ворвался Вайз, излучая угрожающую ауру, которую Белль не видела с тех пор, как съела его последнюю чашку с пудингом, ворвался в маленькую комнату рядом с Чжу Юань. Тем временем Белль отпрянула назад, застонав, когда ее чувствительная спина ударилась о твердую постель. Чжу Юань крутанулась на месте и уклонилась в сторону. Недооценив размеры комнаты, она налетела на Цинъи, которая прислонилась к стене, держа в руках еще больше цветов, и несколько букетов разлетелись в разные стороны.

Пока Цинъи помогала Чжу Юань встать на ноги, Вайз занял позицию у изножья кровати Белль, оскалив зубы и практически рыча на двух полицейских. Это был явно неразумный поступок, и Белль знала, что позже ей придется отвести его в сторону, чтобы выяснить, в чем дело. «Может, он каким-то образом стал оборотнем? В последнее время он общался с Ликаоном... Ликаон укусил его или что-то в этом роде? Так вот как это происходит? Погоди... это что, дискриминация?»

Белль еще немного поразмышляла над социологическими последствиями появления Тиренов-оборотней, прежде чем Вайз начал набрасываться на Чжу Юань.

— Ты не можешь быть рядом с ней! Ты не имеешь права прикасаться к ней, разговаривать с ней или даже смотреть на нее после того, что ты сделала! И вообще, жди запрет на приближение! Ожидай гораздо худшего, чем судебный запрет на приближение!

— б-брат. вайз. вайз. Вайз. кха, э-хем. ВАЙЗ![1] — Белль снова и снова пыталась прервать Вайза, пока наконец не набрала достаточно сил, чтобы быть услышанной сквозь его тираду, и вновь зашлась в приступе кашля. В одно мгновение Вайз оказался рядом с ней с чашкой воды в руках. Белль кашлянула еще несколько раз, боль отдавалась в спине при каждом движении. Несколько мгновений она переводила дух, чтобы успокоиться, а затем наклонила голову и посмотрела на Вайза.

Нависая над Белль, Вайз выглядел идеальным образом защищающего брата. Его глаза излучали тепло заботы о близком человеке, даже когда дрожащие руки сжимали чашку с водой так, словно это была шея полицейского. С пересохшим горлом Белль пыталась передать свои беспорядочные мысли через мимику. Легкая складка под глазами, свидетельствующая о том, как она рада, что ему не все равно; вздернутый носик, выражающий недовольство его поведением по отношению к Чжу Юань; обнаженные зубы, указывающие на то, что, если он снова заглушит ее, она откусит ему руку. Благодаря их общему жизненному опыту брата и сестры, а также партнеров по преступлению, Вайз мог читать ее как открытую книгу.

Белль выдержала взгляд Вайза, нахмурившего брови и склонившего голову набок. После нескольких тактов неловкого молчания он поднес воду к ее рту. Смирившись с молчаливой потерей, Белль кивнула и позволила ему медленно влить воду в ее рот.

— Сестренка, тебе не нужно напрягаться. Просто расслабься, а я позабочусь об остальном. Я прослежу, чтобы Чжу Юань держалась подальше от— — Вайз прервался, когда Белль тряхнула головой и швырнула чашку с водой на землю.

Пока Вайз пытался подобрать чашку, Белль несколько раз прочистила горло, прежде чем заговорить:

— Э-хем. Вайз, Чжу Юань не сделала ничего— кхе— ничего плохого. Она была идеальной— кх, кх— идеально заботливой, — Белль бросила быстрый взгляд на Чжу Юань, которая сгорбилась, пока Цинъи пыталась ее успокоить, и вернула взгляд на Вайза. От этого взгляда у Белль вскипела кровь. — Тебе нужно— кх, кх— тебе нужно оставить ее в покое.

— Но— — Вайз нахмурился, поднимаясь с пролитой чашкой.

— Оставь. Ее. В покое, — Белль пронзила взглядом Вайза.

Когда Вайз зашипел на Белль, Цинъи подкралась к нему сзади и остановила его, похлопав по плечу. Цинъи наклонилась к нему и прошептала что-то на ухо, отчего его глаза широко распахнулись от шока. Не успел он прийти в себя, как Цинъи вернулась к Чжу Юань.

— Мы с Вайзом пойдем подписывать важные документы. Я оставляю тебя в заботливых руках Чжу Юань, — говоря это, она сорвала розу из одного из букетов и сунула ее между зубов смущенной Чжу Юань.

Вайз хотел возразить, но его остановила Цинъи, схватившая его за руку и потянувшая к двери. Таща его за собой с неудержимой роботизированной силой, она повернула голову к Белле.

— Будьте уверены, вы не попадете в беду, и все расходы будут полностью покрыты.

Подойдя к двери, Цинъи продолжила:

— Поскольку вы, похоже, не помните, Чжу Юань объяснит вам, что произошло, пока нас не будет. Советую вам сохранять спокойствие и собранность, чтобы не усугубить травмы. Не делайте ничего слишком буйного, — Цинъи подчеркнула последнее слово подмигиванием, которое было бы гораздо игривее, если бы ее голова не была повернута на 180 градусов. И если бы ее глаза на мгновение не превратились из нефритово-зеленых в зловеще-голубые. И если бы Вайз не использовал свободную руку, чтобы судорожно подать ей знак секретным кодом, который они придумали в детстве. «Опасность. А.р.р.е.с.т. Опасность. А.р.р.е.с.т. Яблочное пюре».

Внезапно Белль осталась наедине с Чжу Юань, как она и хотела, но романтику ситуации портило скрытое ощущение ужаса. Она все еще была под кайфом от болеутоляющих и Чжу Юань, но могла попытаться выстроить факты в голове. «Цинъи знает, что мы прокси, говорит, что я "не в беде", забирает Вайза — возможен арест. Я едва могу двигаться, запертая в штаб-квартире Собеза. Аргумент: цветы. Контраргумент: Чжу Юань выглядит виноватой, цветы потому, что она чувствует себя плохо, арестовывая нас? Контрконтраргумент: Чжу Юань собиралась признаться мне. Может быть? Возможно? Хорошо. Ладно, ладно, ладно. Собери побольше информации и действуй дальше...»

Пока Белль пыталась составить план, Чжу Юань оттолкнулась от стены и собрала упавшие букеты в руки, выплюнув при этом розу. Она вновь расположилась у изножья кровати, держа букеты в обеих руках. Белль собрала все возможные сведения о ее телодвижениях. «Суетится, волосы растрепаны, не смотрит мне в глаза— нервничает из-за признания или виновата в том, что меня арестовывают?»

Чжу Юань глубоко вздохнула, прежде чем встретиться взглядом с Белль. «Виновата. Одно очко в пользу того, что это арест».

Чжу Юань начала говорить медленно, нерешительно:

— Я... эм, я... пока Вайз не прервал меня, я должна была кое-что тебе сказать. Мне никогда— никогда не приходилось делать этого раньше, и я хочу сделать все правильно. Ты заслуживаешь лучшего... — «Одно очко, признание».

— ... Я хочу начать с того, что я не хочу, никогда не хотела причинить тебе боль... — «Два балла, арест».

— ...ты удивительный, бескорыстный человек, с которым я хотела проводить время, действительно хотела... — «Два балла, признание».

— ... но я предала твое доверие, и я пойму, если ты больше никогда не захочешь меня видеть или говорить со мной... — «Арест».

— ... но я должна сказать тебе, даже если... даже если ты не будешь видеть меня прежней после... — «Признание».

— ... мой долг, как офицера, как гражданина, как— как человека, сообщить тебе... — «Арест».

— ... и вот я здесь, я продолжаю бредить, чтобы избежать признания, хотя речь идет не обо мне, а о тебе и о том, что я могу сделать, чтобы ты была в безопасности, счастлива... — «Признание! Признание признание признание признание...»

— ... Я просто скажу это, хорошо? Не надо больше ходить вокруг да около... — «...Признание признание признание признание...»

Чжу Юань глубоко вздохнула, «...признание признание признание...»

Посмотрела на Белль с такой заботой и любовью, «...признание признание...»

Открыла рот и... «...Признание...»

— Это я тебя ранила! — «Призна— хах?»

Белль в замешательстве нахмурила брови, а Чжу Юань продолжила, не сдерживаясь.

— Ты коснулась меня, я удивилась и перекинула тебя через плечо! Это рефлекс, который я выработала на работе, и я не должна использовать его на гражданских, но я сделала это, не подумав, и я уже делала это с другими людьми, но это никогда не было так плохо, а я должна защищать людей, и я причинила тебе такую боль, что тебя пришлось госпитализировать, и... — Чжу Юань сделала паузу и глубоко вздохнула, чтобы собраться с мыслями, после чего обошла кровать и присела слева от Белль, неловко глядя на нее из-под импровизированного куста цветов.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы загладить свою вину перед тобой. Если ты больше никогда не захочешь меня видеть, я пойму— Я помогу тебе получить судебный запрет на приближение против меня. Если ты захочешь подать в суд, я буду полностью сотрудничать. Если— — Белль щелкнула Чжу Юань по носу, отчего та в замешательстве скорчила гримасу.

Белль мягко сказала:

— Прекрати. Мне нужно немного подумать, — и в самом деле, Белль понимала, что слишком уж сильно возвысила Чжу Юань в своей голове. Она была крутой, уверенной в себе, компетентной и симпатичной (сексуальной), и Белль была увлечена ею в буквальном и метафорическом смысле в тот момент, когда они встретились. Однако она тоже была человеком. Что бы ни говорила Фея об их совместимости, у нее все равно должны были быть какие-то скрытые недостатки, которые Белль не понравились бы. Склонность к спонтанному, рефлекторному насилию была не тем, что она могла предположить — хотя именно этого Белль ожидала от Собеза, — но для нее это не было призиной отказа, даже если бы это было сломаннми костями. Будучи Прокси, она видела и более странные, худшие недостатки даже среди своих ближайших коллег. Искренность ее извинений, чрезмерное количество цветов и все такое, также помогали ей. В конце концов, если это была Чжу Юань в ее худшем состоянии, пережеванная и выплюнутая чувством вины, то Белль могла принять это.

Белль подумала о том, чтобы огладить лицо Чжу Юань, которое теперь было покрыто дорожками слез, но вместо этого решила попытаться передать утешение только словами.

— Чжу Юань, когда мы впервые встретились, ты спасла мне жизнь. Когда мы с братом помогали тебе рекламировать семинар и расследовать тот несчастный случай, я чувствовала себя в долгу перед тобой. Но еще и потому, что мне нравилось быть рядом с тобой, видеть, как ты стараешься защитить всех вокруг. Когда я приехала сегодня в город, то хотела увидеть тебя. Когда я предложил помочь тебе провести отпуск, я хотела провести время с тобой. Если мы сотрем долг, который я тебе задолжала, разберемся с этим инцидентом и все выясним... Я все равно хочу видеть тебя и проводить с тобой время... потому что считаю тебя по-настоящему хорошим человеком и наслаждаюсь временем, которое мы провели вместе.

Белль мягко улыбнулась:

— Если ты чувствуешь себя виноватой и хочешь сделать что-то для меня... ты можешь провести свой отпуск со мной. Ты можешь помогать мне передвигаться и брать на себя мои смены, чтобы Вайз не утонул в работе. Ты можешь развлекать меня, чтобы я не скучала. А главное, ты сможешь расслабиться и избавиться от этой своей отвратительной привычки. Тебе очень, очень нужен отпуск, если ты все время в таком напряжении. Давай сделаем так, чтобы ты это сделала, хорошо?

Чжу Юань судорожно отложила букеты и приложила руку к груди, словно средневековый рыцарь, клянущийся в верности своей королеве. Ее глаза заблестели в стерильном свете комнаты, и она заговорила с привычной уверенностью, которой раньше ей не хватало.

— Я, Чжу Юань, торжественно клянусь, что сделаю все возможное, чтобы помочь тебе, пока ты будешь восстанавливаться после травм!

Белль смотрела на нее, приподняв бровь, и ждала, что Чжу Юань продолжит. Через мгновение Чжу Юань поняла, о чем идет речь.

— ...и отдохнуть во время отпуска.

Белль улыбнулась и протянула руку, чтобы пожать ее. Чжу Юань поднялась и, забыв, что это левая рука Белль, схватила ее правой и сделала одно неловкое пожатие. В этот момент Белль наконец заметила то, что пропустила— все это время на правом запястье Чжу Юань болтался наручник.

— Какого черта?