– Тëм, а ты когда-нибудь целовался?

От такого внезапного вопроса Артемий чуть не упал с ветки, на которую они забрались. Однако, он смог удержаться, нервно покашлял и твердо решил, что будет смотреть куда угодно, но не на Гришино любопытное лицо.

– Нет, – кратко ответил он. Артемий крепко схватился за ветку и так покраснел, что стал чем-то напоминать очень упитанного и очень смущенного снегиря.

Зачем такое спрашивать? Будто Гриша сам не знал, что из девочек он близко дружит только с Форелькой и дочкой бакалейщика. Конечно, Артемий думал, что у Форельки красивые глаза и мягкие волосы, а у Скипы изящные руки и приятный голос, но в голову как-то не приходило рассматривать их в подобном ключе.

– А хотелось когда-нибудь? – интонация Гриши показалась немного странной, но Артемий стойко продолжал не смотреть на товарища.

Хотелось ли? Артемий поразмыслил, но вспомнил только случай, когда светящаяся от счастья Форелька прибежала к нему с букетом свежих степных трав и гордо вручила его как героически добытый трофей. В благодарность ему дико захотелось поцеловать ее в лоб, что он, собственно, и сделал. Но Гриша, конечно, спрашивал не об этом.

– По-моему нет. Да и с кем?

– Н-у-у-у, как – с кем? – задумчиво протянул Гриша, – со Стахом, например.

С КЕМ?! хотелось заорать Артемию, но он лишь мужественно сделался в два раза краснее прежнего, ни проронив ни звука в ответ.

С их Стахом?! Со Стахом, с которым они в карты играют и по складам вместе лазят? Нет, безусловно, если подумать, можно понять, чем он может понравиться какой-нибудь девчонке. Лицо у него выразительное, и он очень умный, но самому?.. Вот так... С пацанами... Разве можно?..

Нет, конечно, нельзя, просто Гриша, наверное, неделю назад все-таки неудачно навернулся с забора и сотряс себе что-то, надо было его к отцу отвести, осмотрел бы. Или, может, он простудился от долгих посиделок в холодной осенней степи и сейчас от жара бредит? Надо проверить.

С этими мыслями Артемий уверенно протянул руку, чтобы измерить температуру потенциального больного, но не рассчитал силы и случайно шлепнул друга по лбу так, что тот чуть не слетел с ветки.

– Ай-яй-яй! Ну глупость сморозил, но бить-то зачем?! – ловкости Грише было не занимать, поэтому он все же удержался и уставился на Тëму изумленными глазами.

– П-прости, – странно, температуры нет. – У тебя тут просто... комар сидел.

Артемий неловко отлепил ладонь от Гришиного лба и попытался улыбнуться. Гриша недоверчиво вскинул бровь, но не стал зацикливаться на подозрительном рукоприкладстве и устроился поудобнее, закинув ногу на ногу.

– Ну ты сказанул, конечно. Со Стахом, ха-ха-ха, – натянуто посмеялся Артемий, – так же нельзя...

– Почему нельзя? Хотя, со Стахом, ты, наверное, прав, он такими темпами до конца жизни будет разве что со своими любимыми справочниками по ботанике целоваться, – хихикнул Гриша.

– Да нет, я не про это. Мы же оба...

– Зануды? – выпалил Гриша.

– Что?..

– Мрачные как туча все время?

– ...

– Эммм, – Гриша задумчиво почесал щеку, – Дылды?..

– Гриш, что ты несешь?

– Хотел бы я у тебя спросить, Медведь! Хорош загадками говорить!

– Да я и не говорю! Мы оба... мужчины, – Артемий смутился и снова отвел взгляд.

Повисла пауза.

– И что?

– Как это «что»?! – выпучил глаза Артемий, – Так нельзя!

– Да почему нельзя-то? – Гриша снова выразительно поднял бровь. – Вон, Саёк и Вичка уже второй год вместе, и Бодхо их что-то не сожрала, или как у вас там говорят.

Артемий не знал, что и думать. Он был знаком с Сайком и Вичкой, но был уверен, что они просто друзья, ему бы и в голову не пришло, что они... таким занимаются.

– Не веришь? – Гриша будто бы не замечал внутреннего смятения, разворачивающегося внутри Артемия, – Давай докажу! Икспр... ментальным путем, как твой папка любит говорить!

– Не понял, – Артемий был в замешательстве.

– Ну, я тебе докажу, что небо не упадет на землю, а Горхон не выйдет из берегов, если два пацана поцелуются, – Гриша улыбнулся, перекинул одну ногу через ветку и уставился на Артемия в упор, – и что вообще ничего не произойдет.

– И как ты это... собрался доказывать? – в голове Артемия возникло множество догадок, но ни одна не показалась ему верной.

– Вот вроде светлая голова, а иногда такой идиот, – с теплотой в голосе вздохнул Гриша.

Он подвинулся ближе и аккуратно положил руку Артемию на плечо. В степи было тихо, даже ветер не тревожил травы. Так тихо, что Артемий слышал стук собственного сердца. Гриша чуть наклонился тишина сменилась его медленным шепотом:

– Можно я тебя поцелую?

Сначала Тема испуганно уставился на друга, но любопытство взяло верх, и через мгновение он энергично закивал, выражая свое согласие. Гриша осторожно, будто боясь спугнуть, наклонил голову и подался вперед, а Артемий зажмурился и напрягся так, словно его сейчас не целовать будут, а мутузить.

Вопреки его страхам, ничего не произошло, он лишь ощутил шершавое тепло Гришиных обкусанных губ на своих. Это продлилось совсем недолго, Артемий даже толком не успел ничего понять. Отстранившись и чуть покраснев, Гриша сказал:

– По-моему, мы где-то накосячили.

– ... – красноречиво ответил Тёма.

– Сам-то как думаешь? – не унимался его друг.

– Ну... Щекотно немного, – Тёма задумчиво устремил свой взгляд вверх.

Гриша фыркнул и подвинулся еще ближе, чуть ли не залезая Артемию на колени. Он положил вторую руку ему на плечо и потянул к себе.

– Эм... Ты чего? – Тёма вежливо улыбнулся и вопросительно посмотрел на него.

– Я не успокоюсь, пока не пойму, почему все от этого в таком восторге, – решительно ответил Гриша, – Надо еще раз попробовать.

– Л-ладно, – неуверенно ответил Артемий.

Спустя несколько неудачных попыток он позволил себе расслабиться и слегка вздрогнул, почувствовав Гришины руки на своей шее. Бездумно, он крепко схватил друга за талию и прижал к себе. В ответ он услышал и почувствовал Гришино негромкое м-м, которое вскружило голову и отдалось в нем острой волной чего-то нового, непонятно, но очень приятного. Артемий немного отстранился и сказал с радостным блеском в глазах:

– Я, кажется, понял.

– Я, по-моему, тоже, – ответил Гриша неровно дыша. – Но я думаю нам надо еще п-попрактиковаться... На всякий случай.

Артемий бодро кивнул и быстро поцеловал друга в уголок рта. Гриша рассмеялся и так же стремительно в ответ поцеловал Тёму в щеку.

– Не так надо, а...

– Да? А как? Ну-ка, покажи.